Герой по паспорту. Том 5. Склеить?.. Разбить!!

FTR, 2023

А какой причины, чтобы восстать против всего мира и разбить его вдребезги, окажется достаточно для тебя?

Часть 4

С чего бы начать? Зайти со стороны? Подвести издалека?

Нет. Лучше напрямик.

— Я тоже люблю рассказывать истории. Как раз хотел бы поделиться с вами одной, чтобы вы оценили.

— Любопытно. В ней будут совпадения с моей?

— По сюжетным поворотам — возможно, но смысл и посыл будут отличаться.

— Ты меня прямо заинтриговал.

И улыбается.

— В завязке моей истории также происходит смерть монарха, у которого не было прямого наследника, и его место, не без проблем и сложностей, занимает другой Разумный. Гибель монарха происходит при туманных обстоятельствах, толи из-за срыва переговоров с представителями соседних королевств, когда обмен фразами переходит в обмен заклинаниями, толи всему виной вмешательство некой третьей стороны. Новый монарх активно пользуется неразберихой, разным собеседникам представляя разные версии событий, извлекая из этого политическую выгоду. — Что-то я заболтался. — Но здесь важно сделать небольшое отступление и поговорить о почившем монархе, а именно об отношении к нему со стороны подданных — его народа. Для остроты истории пусть предыдущий монарх будет конченной тварью, — улыбка Вурдика померкла. Но всего на секунду, через мгновение он снова вернул её на лицо. — Такой тварью, что его гибель сквозь поверхностные чувства страха, смятения и беспокойства, глубоко внутри вызвала у всех его подданных… удовлетворение. И конечно, перед новым монархом встал важный вопрос: какую ему строить внутреннюю политику относительно этого момента? Два варианта: первый — замалчивание, второй — развенчание. Первый вариант крайне удобен, нужно просто забыть, оставить в прошлом, и тогда хотя бы на официальном уровне прошлый монарх останется отличным правителем, ставший жертвой своего желания защитить собственных подданных. Нового монарха любят, скорее всего даже заслуженно, а потому подобное может сработать. Надежда на лучшее будущее заставляет закрывать глаза на ужасное прошлое. Что иронично: ведь лучшее будущее невозможно без принятия ужасного прошлого. — Что-то меня опять понесло. — Ну а второй вариант банально опасен. Ведь развенчание прошлого монарха вызовет у народных масс закономерные мысли: а что вы все, включая нового монарха и других аристократов, делали всё то время, пока нас мучили и буквально высасывали из нас все соки последние тысячи лет? Взывать к глубоко потаённым обидам, горечи и гневу крайне неРазумно — так до восстаний и бунтов недалеко. И Высшая Магия наверняка за подобное зацепится, она любит устраивать проверки на прочность новичкам на троне. А потому вывод очевиден — первый вариант. Оставить прошлое и смотреть только в будущее. Но если бы всё было так просто, в этой истории не было бы перчинки. А она есть: вскоре новый монарх узнаёт, что к смерти его предшественника причастен Герой. И более того, вероятнее всего этот самый Герой исполнял пророчество. А иначе зачем ему творить что-то подобное? Становится очевидно: если правда всплывёт — проблем не оберёшься. У народных масс особое отношение к Высшей Магии, более почтительное, чем у магов, для которых всё, и Высшая Магия в том числе — лишь способ стать Сильнее. Информация о том, что мучившего их на протяжении многих поколений монарха, записала в смертники Высшая Магия, наверняка всколыхнёт неприятные чувства в их Душах. «Он был злодеем! Так сама Высшая Магия решила! А вы его покрываете! Вы были его пособниками!» — лавины подобных обвинений не избежать. И как я уже говорил — восстания, бунты, волнения, недовольства. Слишком опасно. Для избежания подобного новый монарх нанимает отряд наёмников и ставит им задачу избавиться от Героя, чтобы предотвратить утечку. Ему не нужно мстить: так как смерть его предшественника являлась частью пророчества, Высшая Магия не станет никого карать за бездействие, с другой стороны, обнародование данного факта будет для нового монарха самой настоящей карой. Неплохая история, не правда? — учтиво поинтересовался я у собеседника.

— Затянуто. И больно много пустых рассуждений, — получил я критическую оценку своего словесного творения.

— “Согласен. Я на середине уснул,” — добавил свои пять медяшек Дедион.

Все теперь критики.

— Тогда я ускорюсь. Описание охоты наёмного отряда за Героем я позволю себе нагло сплагиатить из вашей истории, лишь усилив акцент на тупости иномирного пришельца. Но вот счастливый конец уже близок: этого неугомонного идиота вот-вот нашинкуют солонкой, тайна будет сохранена, а бойцы отряда вернутся домой за положенной наградой. И тут случается непредвиденное: на аудиенцию к новому монарху попадает прекрасная красавица. В моей история она в два раза красивее, чем в твоей, — сделал я обязательное уточнение. — И сообщает монарху неприятную новость — смерть Героя ничего ему не даст. Как оказалось, текст пророчества есть не только у него, но и у той, кто Герою его выдал, и наверняка ещё где-то в Замке Рока… в смысле в том месте, откуда она пришла. Более того, она подготовилась, и в случае смерти Героя, о которой она узнает тут же — из-за провала пророчества, она сделает всё возможное, чтобы маленькую тайну нового монарха узнал каждый Волкорык на континенте. А потому, даже её убийство или нападение на Замок Рока не помогут сохранить секретность. Способ её сохранить только один — Договорённость. На которою монарх вынужден был согласиться. Вот такая вот история, где в итоге каждый получил, что хотел.

Вурдик весь мой монолог слушал с улыбкой на лице и смешинкой в глазах.

А я, пусть и пытался держать себя в ладонях, с каждым собственным словом всё сильнее… охреневал.

Рахлес! Адми уже Договорилась с Вурдиком! Почему я ничего не…

Идиот! Ну конечно: первое правило Договорённости с Вурдиком — никому не рассказать о Договорённости с Вурдиком.

И мне в том числе.

— Я пока не всё получил, что хотел, — слова Вурдика вернули меня в реальность.

— Тебя нужна Договорённость со мной лично, — неожиданно для самого себя перешёл я с ним на ты.

— Твоя подружка заключила Договорённость только с условием невмешательства в дела друг друга, не потребовав себе… ничего. Видимо, не поняла насколько важной информацией обладает, и заключила Договорённость на эмоциях. Тебе я тоже ничего давать не намерен: ты — молчишь, я — не лезу к тебе с летальными намерениями. И ничего сверху. Шантажировать меня также не советую.

Несмотря на не самые дружелюбные слова и интонацию, Вурдик продолжал широко улыбаться.

— Мне от тебя ничего не нужно. Лишь моя безопасность и невмешательство в дела Замка Рока, где я осел.

— Отлично. Алтарём пользоваться не будет. Договорённость не такая уж значимая, обойдётся недорого.

Не хочет, чтобы кто-то прознал про сам факт Договорённости между нами. А ведь его наверняка порядком напрягло моё присутствие на Вечере. Уверен, он рассчитывал уладить «наш вопрос» вообще без свидетелей.

И всё также улыбается. По лицу не скажешь, что хоть чуточку напряжён.

— Насколько мне известно, вы двое далеко не единственные, кто ознакомлен с содержанием пророчества. Очень недальновидно. Неужели не знаете, что такое уровень допуска к информации особой важности? К сожалению, твоя подружка отказалась выдать мне всех посвящённых. Впрочем, её самоотверженное принятие ответственности за их молчание меня воодушевило. Если информация просочится, мне даже делать ничего не придётся — Высшая Магия постарается.

Рахлес! Адми! Как минимум членам малого совета известен точный текст пророчества, с упоминанием имени Догернаша. И не только им. Если кто-то разболтает…

Как вернусь, всем накручу хвосты! Демонам так в прямом смысле!

— Впрочем, какое мне будет дело до её судьбы при таком развитии событий? Надеюсь, что хоть тебе будет дело, — улыбнулся шире обычного Вурдик.

Поэтому ты и рассказал мне про эту деталь. Раз уж Адми не может.

Хитрец.

— Будет. Не сомневайся. Меня другое беспокоит: твоё возможное косвенное вмешательство в наши дела.

— Косвенное?

— Вот побежишь ты сейчас перекинуться парочкой предложений с кем-нибудь из присутствующих. Ничего конкретного, но вдруг, по каким-то неведомым причинам, у твоего собеседника после этого разговора возникнет непреодолимое желание нас раздавить.

Учитывая то, что мне о нём рассказывали, и что я сам… прочувствовал, вполне допустимый вариант.

— А ты параноик. Тебе об этом не говорили?

— Все. Постоянно.

— Вот оно как. Не беспокойся. Как ты уже сам заметил, силовой вариант не даёт гарантий сокрытия нужной мне информации. И неважно, кто именно будет применять к вам Силу. Твоя подружка отлично подготовилась, продумав всё до мелочей. Но не это самое главное, Влад. В наших с тобой историях опущена одна важная деталь: а как новый монарх относился к старому и что думал по поводу событий его смерти? В одной истории он ищет убийцу, чтобы избежать проблем от Высшей Магии, в другой, чтобы не разжигать недовольство своего народа и не бередить заживающие, но ещё глубокие раны. Но что он сам думает? Может быть он жалеет, что был недостаточно Разумен, чтобы отговорить своего монарха от совершаемых их деяний, и недостаточно Силён, чтобы остановить его. И пусть Герой-убийца сделал всё слишком громко и со значительными разрушениями… — неожиданно Вурдик замолчал. — Я лично не враг тебе, Влад. Ни тебе, ни Княгине Тьмы. И если у меня не появится очень веских, размером со спокойствие моего королевства, причин желать вам смерти, не стоит меня бояться.

Звучит… правдоподобно.

Вот только я уже не знаю, чему верить из того, что покидает его рот. Он может вводить в заблуждение самым неожиданным образом. Впрочем, о его непростых отношениях с Догернашем мне доводилось слышать сразу из нескольких источников. Скорее всего, Вурдик действительно был не в восторге от действий…

Стоп!

Он больно резво начал за мной охотиться, а значит он узнал о моём Геройстве почти сразу. А единственные, кому я показывал свой Статус в Дисгардите, были…

— Ты основатель Подпольщиков.

На лице Вурдика не дрогнул ни один мускул. Его выражение не изменилось. Всё та же улыбка. Но почему-то она стала казаться мне… теплее.

— Этой организации больше не существует, — произнёс он, глядя куда-то мне за спину. Как вдруг: — Что-то я с тобой заболтался. Договорённость заключим позже, когда бо́льшая часть участников разойдётся по своим апартаментам. Всего Сильного! — скороговоркой протараторил он.

Причём последние слова Вурдик произносил уже отходя от меня и направляясь к незнакомому мне демону в чёрном фраке и почему-то белых тапочках, пьющему вино прямо из горла полуторалитровой бутылки.

Наверняка тоже какой-нибудь монарх.

Я же в ступоре продолжил стоять в одиночестве. Общение с Вурдиком неожиданно началось, и так же неожиданно закончилось.

Ну и чего я здесь торчу?

Неспешно направился обратно к Адми. Надеюсь, она не заскучала без меня. Впрочем, учитывая с каким аппетитом она продолжала сметать всё съестное со стола, скучать ей точно не приходится.

Обидно.

Не получилось. Даже наблюдение за милашкой Адми не помогло мне отвлечь себя от… неприятных мыслей.

— “Что это сейчас было?”

— “В некоторых культурах подобное называют диалогом.”

— “Я говорю о том, что скрывалось за обменом остроумными фразочками, будто два подростка меряются у кого длиннее… язык.”

— “И что же за этим скрывалось?”

— “Не придуривайся. Ты ведь сам мне сказал, что всё будет проще, чем я себе навооброжал. И оказался прав. Ведь даже без Договорённости с Адми… безумие какое-то.”

— “Ты, с твоей непоседливостью, пока что не до конца разобрался в том, что твой Титул в себе несёт. Что именно он из себя представляет.”

— “С Горгом тоже можно будет Договориться таким способом? Я надеялся надавить на него своим знанием тёмных делишек Гроникула, которые тот творил с его одобрения…”

— “Бред. Ты не сможешь теперь ничего доказать.”

— “Мою правоту подтвердит любой Ментальный маг.”

— “Не всё так просто. Ментальные маги не могут считывать воспоминания на заказ — память Разумных не так проста. Максимум сможешь подтвердить, что не врёшь, рассказывая истории о магии Подчинения Гроникула. Вот только твоя вера в свои слова не делает их истинными. И я уже молчу о том, что до суда тебе не дожить.”

— “Но если добавить к этому мой Титул, и пророчество, что я выполнял…”

— “Вот это уже прокатит.”

Рахлес! Вот так просто?! Я столько всего!.. И всего пара предложений!..

— “Знаешь, я сейчас ощущаю себя ублюдком, который украл несколько миллиардов у пенсионеров, сирот и больных детей, тем самым став причиной тысяч смертей от голода, холода, а также банальных суицидов от безвыходности, чьи преступления были разоблачены и стали достоянием общественности, ведь я их особо и не прятал, занимаясь банальным грабежом, умственных способностей на который хватило бы даже у последнего дегенерата, но в наказание я получил штраф в тысячу рублей и домашний арест в своём особняке на месяц. Потому что я свой. У меня Титул и корочка, его подтверждающая.”

Как-то так.

— “Я бы мог кинуться тебя разубеждать, напоминая какой ты конченный моралист и ублюдочный борец за счастье незнакомцев, с наклонностями пришибленного защитника слабых, но пожалуй, воздержусь. Тебе в Разум пришла неплохая аналогия и главное, довольно точная. А на что ты рассчитывал? Что тебе придётся расплачиваться за погибших в бойне невинных жителей Гардинии, а также членов посольств Ренгунтии, Нерпинии и Шотриндии? Кровью и потом добывать прощение всех пострадавших, каждого в отдельности? Завязывай с этим дерьмом. Хватит делать вид, что правила, законы и границы допустимого хоть когда-то, хоть где-то были равны для всех, или когда-нибудь таковыми станут. Эта байка для идиотов, которой идиоты себя успокаивают. С твоим жизненным опытом давно уже должно быть очевидно, что это не так и так быть не может. Всегда существует определённая лига Разумных, которые развязывают войны, принимают кровавые решения и посылают на смерть тысячи и тысячи, а в итоге получают награды и Достижения, попадают в Летописи, становясь легендами. В худшем случае их могут пожурить всякие болтуны, мнение которых ни на что не повлияет. Но также всегда будут Разумные, которых за кражу тушки Кролпрыга из амбара трактирщика ждёт виселица. И да, Влад, для одной из этих категорий ты свой. Ведь у тебя есть Титул и корочка, его подтверждающая.”

Опять Дедион со своими дешёвыми провокациями.

— “Вот с чего ты взял, что грубить — лучший способ меня в чём-то убедить? Обидно ведь.”

— “Просто ты выбрал не лучшее время и место для рефлексии уровня подростковой мелодрамы. Мир несправедлив. Точка. Прими. Пользуйся.”

А куда я денусь?

Оглядев ещё раз всех присутствующих в зале, не увидел никого, кто был бы похож на Горга. Шиппер мне подробно описал его внешность, спутать не должен. Раз уж я Договорился с Вурдиком, но почему бы не попробовать за один вечер Договориться и с Горгом.

Раз уж всё оказалось так легко.

До противного легко.

Договор о взаимном невмешательстве. Выглядит так, будто я хочу получить гарантии личной безопасности взамен на молчание о тёмных делишках Догернаша и Гроникула (так я рассчитывал), но по факту это удобный способ отвадить от Замка Рока хотя бы нескольких правителей из центральных королевств, не вызывая у них лишних подозрений. Чем меньше вокруг Иномирного Портала крутится Разумных, тем мне спокойней не Душе.

Впрочем, гарантии личной безопасности тоже бы не помешали.

Если и с Горгом получится Договориться, то можно считать, что Вечер Сближения прошёл отлично.

Я подошёл и встал рядом с Адми, продолжая осматривать зал. Адми же продолжала с аппетитом есть.

— Видимо, ты не можешь говорить со мной на тему Вурдика, — произнёс я, не обращаясь напрямую к Адми и предварительно активировав Звукохват.

Адми лишь молча улыбнулась, закинув в рот очередную канапешку.

— Спасибо. Ты меня спасла, — повернулся я к ней.

Демоница ответила на мой взгляд. Несколько секунд я тонул в её синих глазах…

— Наелась, — неожиданно произнесла Адми, сбивая мне весь романтический настрой.

Видимо, разглядев появившееся на моём лице недоумение, демоница задорно засмеялась.

До чего же она милая!

— Сильного вечера всем присутствующим! — громогласно прозвучал уже знакомый мне голос.

Локин.

Впрочем, самого управленца здесь не было — его голос лился сверху.

С потолка.

Подняв голову, я без труда сумел разглядеть несколько небольших прямоугольной формы коробочек, покрытых рунами, припрятанными рядом с артефактными светильниками, освещавшими зал. Что-то вроде передатчика и динамика? Очень дорогое удовольствие: на Катиноле проблемы с передачей информации на большие расстояния, особенно по воздуху, поэтому скорее всего от этих коробочек идут «провода» напрямую к «микрофону». Понятное дело, что провода и микрофон — артефакты, а не продукты технического прогресса. И наверняка артефакты дорогие.

Пока я прикидывал стоимость «системы громкоговорителей» в таком огромном особняке, то неожиданно осознал одну странную деталь: я прекрасно слышал Локина, хотя всё ещё держал Звукохват активированным.

Как так?

— Настало время для сегодняшнего Договорного События, — не дав мне толком поразмышлять над заполнившей мой Разум дилеммой, продолжил вещать Локин. — Тех, кому данное событие интересно, прошу проследовать на лоджии.

Одна такая как раз была здесь. Открытая лоджия, довольно приличных размеров, заставленная множеством небольших столиков. На лоджию вели две приглашающе распахнутые двери из затемнённого стекла. До этого момента она была почти пуста, лишь несколько Разумных о чём-то увлечённо вели там беседу, оккупировав один из столиков, сейчас же туда неспешно потянулись все, кто присутствовал в зале.

— Пойдём? — пригласил я Адми.

— У меня не особо приятные воспоминания об аренах, — слегка криво улыбнулась демоница. — Впрочем, с недавних пор это изменилось.

С её слов я так и не понял, хочет Адми идти или нет. Но гадать не пришлось: постояв несколько секунд в нерешительности, демоница в итоге сдвинулась с места, направившись на лоджию. Я последовал вслед за ней. Большая часть столиков оказалась уже занята, но мы смогли сесть за один из свободных чуть с краю лоджии. С нашего места открывался отличный вид на арену.

Но не только у нас.

Окинув взглядов многочисленные небольшие застеклённые лоджии по периметру арены, я заметил, что некоторые из них в данный момент не пустовали: кто-то из участников Вечера решил понаблюдать за Договорным Событием прямо из своих апартаментов.

Но конечно, моё основное внимание привлекла точно такая же огромная лоджия, как и наша, но находившаяся на противоположной стороне арены. Тоже на уровне третьего этажа. И там тоже сейчас было довольно многоРазумно.

Скорее всего Горг находится там. Как и Руни с Лорпелем.

Рахлес! Даже после окончания парных встреч, не факт, что получится пересечься с тем, кто тебе нужен.

— “Я могу сейчас пойти на ту сторону? Ведь нет ограничения на передвижения.”

— “Можешь. Только выглядеть это будет…”

Согласен. Не стоит показывать, что ты напрашиваешься на разговор — это демонстрация слабой позиции.

— “Значит, придётся остаться здесь минимум ещё на один день. И надеяться, что завтрашним вечером мы окажемся в одном зале с Горгом.”

— “Видимо, так.”

Ничего страшного. Один лишний день не должен ни на что повлиять. Да и потом, я могу…

Мои мысли прервал голос Локина:

— Сегодня будет решаться разногласие между Гештонией и Ширцентией. Предмет разногласия участники решили оставить не озвученным. Способ принятия решения следующий: одна сторона предоставит трёх бойцов, не старше четырёх сотен лет, без артефактов, а вторая сторона предоставит четырёх Некрозверей, не выше второй ступени. Бойцы первой стороны должны одержать победу над Некрозверьми второй стороны за оговорённое время, если они не успеют или вовсе не справятся, разногласие будет решено в пользу второй стороны.

Если бы Дедион заранее не дал мне подробное описание правил Вечера Сближения, для меня слова Локина прозвучали бы полным бредом.

Сейчас бред был частичным.

По сути, всё довольно просто: Договорные События — это способ разрешения мелких конфликтов между королевствами в… игровой форме. Конкретно в данном случае лидеры королевств, главы аристократических династий и другие большие шишки будут лицезреть сражение Разумных и Некрозверей.

На арене.

Какая безвкусица! Яркий пример лицемерия и падения нравов властьимущих!

Ни разу ни одна подобная мысль не посетила мой Разум.

Сегодня утром, смотря на арену через окно в наших апартаментах, я увидел только бесконечное море песка, но сейчас почти по всей территории арены были расставлены каменные колонны, высотой около четырёх метров и диаметром в один метр. Причём в их расстановке не было порядка, казалось, что они разбросаны как попало, за исключением одной важной детали — расстояние между любыми двумя ближайшими колоннами составляло не менее трёх метров.

Видимо, для того, чтобы «бойцы» со стороны Ширцентии везде могли протиснуться.

И кстати:

— “Что значит Некрозвери не выше второй ступени? У Некрозверей существует некая градация по Силе?”

— “Конечно существует. Всего четыре ступени.”

— “И как они между собой отличаются?”

— “Чем выше ступень, тем Некрозверь Сильнее. Во всём. А если тебя интересуют внешние различия, то в первую очередь следует присмотреться к глазам ползучего гада.”

К глазам?

— “Они у всех поголовно здоровенные, яркие и красные.”

Этот факт порядком бесит меня в Некрозверях. Выглядят их глазищи пугающе и жутковато, но мне по большей части плевать на внешний вид. Бесит другое: такие глазищи должны выдавать нахождение тварей за сотни метров, но при этом в Некротьме их сияющие рубины не разглядеть, пока они не окажутся у тебя перед носом. Оттого их резкое появление из темноты нагоняет дополнительный ужас.

— “Так и есть, если ты говоришь про Некрозверей первой ступени.”

— “Первой? Хочешь сказать…”

— “До этого ты сражался только с низшими представителями Изменённых. Сейчас ты поднаторел, но в те времена, когда ты пересекался с Некрозверьми в прошлом, тебе откровенно везло, что цвет их глаз был исключительно красным.”

Не буду спорить.

— “А какого цвета глаза у более крутых Некромантских прихвостней?”

— “У второй ступени — оранжевые, у третьей — жёлтые, а у четвёртой — фиолетовые.”

Полезная информация, впрочем, не знаю, что мне с ней сейчас делать. Максимум запомнить на будущее, надеясь, что она не пригодится.

Одно только интересно:

— “Почему у четвёртой — фиолетовые, а не зелёные?”

— “Намекаешь на цвета радуги?”

— “Первые три совпали, а четвёртый почему-то сразу прыгнул к самому коротковолновому цвету из видимого спектра, пропустив по пути зелёный, голубой и синий. Может на самом деле ступеней семь, а вы просто не все их встречали?”

— “Интересная гипотеза, но думаю, существуй ещё и такие формы тварей, Разумные бы наверняка столкнулись с ними во времена Первой Всеобщей Войны Магов. Тогда Изменённые толпами бродили по всем континентам. Хотя в одном ты прав: Изменённые четвёртой ступени на порядки Сильнее остальных, между ними и третьей ступенью вполне можно было бы воткнуть ещё три ступени для более плавного перехода. А так отрыв выглядит просто колоссальным.”

Есть над чем подумать.

Но лень.

Да и не до размышлений о возможной связи между радугой и Некромантами мне сейчас было: из поднявшихся ворот на противоположной стороне арены несколько десятков Разумных выкатили четыре здоровенные клетки, накрытые плотной испещрённой рунами тканью. Быстро сделав своё дело, «выкатывальщики» в спешке вернулись назад, после чего металлические врата сразу же были опущены.

— “Мне кажется или от этих клеток сгустки тьмы во все стороны разлетаются?”

— “Некрозвери распространяют вокруг себя Некротьму. И чем Сильнее тварь, тем плотнее и обширнее тьма.”

— “Никогда раньше… Стоп! Я понял.”

До этого я всегда сражался с Некрозверьми в их естественных условиях — в Некротьме, — и видел только тех тварей, что оказывались и радиусе моего Ночного Зрения. Получается, они всегда выделяли Некротьму, просто я её не видел. Вернее, видел сквозь неё.

Опустив взгляд, я увидел, что от нашей стороны арены к её центру направляются трое Разумных. Скорее всего они вышли через ворота под нами в одно время с выкатыванием клеток на той стороне, но до этого я отсюда не мог их разглядеть.

Компания собралась многорасовая: один зверолюд (волколюд, если быть точным), один демон и один человек. Зверолюд шёл в центре и чуть впереди, демон и человек шли по разные от него стороны с небольшим отставанием. Скорее всего у нас тут один боец магии Тела и два прикрывающих его бойца магии Разума.

— “Они тебе знакомы?” — поинтересовался я у Дедиона.

— “Нет, конечно. Когда я умер, им не было даже ста пятидесяти лет. Откуда мне знать таких малолеток?”

Да уж. Малолеток.

Но судя по всему, представлять их нам никто не собирается. И раз так, мне следует самому придумать им имена-прозвища. Не потому что мне такое нравится, просто так будет проще наблюдать за сражением. Только по этой причине! Волколюда назову… хм-м… пусть будет Брутал. Уж больно брутально он выглядит со своей бородой. Так, следующий… что-то я все ресурсы своего Разума потратил на волколюда. Тогда демон пусть будет Дем, а человек… Чел звучит не очень, пусть будет Мэн.

Брутал, Дем и Мэн.

Команда мечты.

— До начала Договорного События осталась одна минута. Стороны могут завершить свои последние приготовления, — прозвучал усиленный магией голос Локина.

Если Локин после начала поединка включил бы режим футбольного комментатора и принялся бы с энтузиазмом описывать детали боя и болеть на наших, было бы…

Жутковато.

Но не думаю, что подобное произойдёт.

Стороны действительно воспользовались последними мгновениями перед началом сражения для подготовки: в то время как команда Разумных принимала микстуры, расходясь в разные стороны, с клеток на той стороне слетели укрывавшие их куски брезентовой ткани, явив на всеобщее обозрение будущих противников команды Разумных, которые принялись яростно шипеть и неистово стучаться по решёткам клеток, видимо, повышая таким способом свой боевой дух и снижая таковой у противника.

Все четыре Некрозверя были мне хорошо знакомы: один скорпион, одна змея и два паука.

Конечно, перед каждым экземпляром следовало добавить слово «огромный». Пауки были под два метром ростом, скорпион был пониже, но в длину, учитывая жало, в нём было не меньше четырёх, а скрученная кольцами абсолютно чёрного цвета змея наверняка достигала в длину полутора десятков метров, и чтобы проглотить Разумного, ей не придётся сильно напрягать мышцы для проталкивания обеда внутрь.

Сам проскочит.

Пусть я ничего подобного и не ожидал, но Дедион не соврал: у одного из Некрозверей — скорпиона — глаза были ярко оранжевого цвета, в отличие от его красноглазых друзей. Также именно от его Тела исходила наиболее «плотная» Тьма, «хлопьями» разлетающаяся в разные стороны, и медленно рассеивающаяся на свету, тем самым погружая Некрозверя в полумрак.

Выглядело впечатляюще.

Ночное Зрение.

Я оказался прав: тьма вокруг Тел Некрозверей исчезла, позволив мне увидеть их мохнатые, склизкие, хитиновые или чешуйчатые очертания.

Мерзость.

Отключил заклинание.

— Договорное Событие… началось!

Одновременно со словами Локина, передние решётки клеток, удерживающих Некрозверей, упали вниз, выпуская тварей наружу. Троица Разумных рванула вперёд, что было логично: им нужно не просто победить, а победить за отведённое время.

Которое нам, кстати, никто не озвучил.

Оба паука устремились из своих клеток, змея тоже не стала ждать приглашения, рывками раскручивая своё Тело, и когда я уже предчувствовал неизбежное столкновение… твари замерли.

Вышедший из своей клетки скорпион щёлкнул клешнями, и остальные Некрозвери, будто послушавшись его, остановились.

— “Ты ведь не хочешь сказать, что…”

— “Что более высокие ступени Некрозверей зачастую развивают у себя некий аналог Разума, и что им начинают подчиняться низшие ступени? Я не хочу этого говорить, но это так.”

Серьёзно?

Впрочем, сомнений не оставалось: собиравшиеся разбежаться Некрозвери начали двигаться навстречу друг друга, собираясь в кучу, в центре которой находился скорпион. Будто выстраивают боевую формацию.

Разумные бойцы преодолели почти всю арену, и теперь их с противником разделяли не более сорока метров. Волколюд, в смысле Брутал, бежавший по центру, выхватил из ножен на поясе сразу два меча, резко ускоряясь, а бежавшие по сторонам демон и человек, в смысле Дем и Мэн, укрывшись каждый за своей колонной, запустили в противников свои первые заклинания: человек активировал привычную Ледяную Стрелу, а демон… Спираль Жизни?

Вроде так называлось это заклинание, представляющее из себя закрученное по спирали жёлтое сияние. Я встречался с ним лишь единожды: когда грабил караван подручных Сорголия в Ширцентии в компании нескольких десятков зверолюдов. Тогда владелец этого заклинания забрал жизнь одного из наших бойцов, а я узнал, что боевая магия Жизни — одна из крайне опасных.

И вот сейчас я, похоже, столкнулся с ещё одним её активным пользователей.

Я ожидал очевидного развития событий: перекрёстного града заклинаний от Дема и Мэна, и Брутала, нарезающего Некрозверей своими мечами.

Но Некрозвери сумели удивить меня уже во второй раз — они одновременно призвали Облако Тьмы. Вернее, Некротьмы. Она буквально хлынула из их Тел во все стороны, и если пауки и змея погрузили во Тьму лишь свои Тела, то скорпион накрыл Тьмой несколько десятков метров вокруг себя.

Ускоренное Мышление! Я машинально активировал заклинание, будто сам находился на арене. Впрочем, я быстро взял себя в ладони и ослабил заклинание, чтобы этот бой не тянулся для меня целую вечность.

Не люблю состояние Ускоренного Мышления при глубоком погружении.

Вернув своё внимание на арену, я увидел, что рвавшийся в бой зверолюд, резко замер прямо перед облаком Тьмы. Видимо, такого он не ожидал или рассчитывал, что успеет добраться до врага прежде, чем это случится. Любое промедление в бою сразу наказывается: неожиданно из облака вылетело чёрное жало, заставив меня непроизвольно дёрнуться — выпад был настолько стремительным, что даже в Ускоренном Мышлении, пусть и ослабленном, выглядел невероятно хлёстким.

Если бы у меня была заранее активирована моя База, может я бы и сумел уклониться.

Но не уверен.

Зверолюд сумел. Чуть сдвинул корпус, пропуская жало в стороне от головы, а после отпрыгнул назад, разрывая дистанцию с Тьмой. Ударить по жалу в ответ одним из своих мечей он банально не успел — оно скрылось во Тьме.

И, как оказалось, скорпион только разминался — облако Тьмы резко выросло, поглотив зверолюда. Умный ход: добраться до границы Тьмы и снова её выпустить, увеличивая площадь покрытия заклинания. Интересно, на сколько активаций его хватит?

В следующее мгновение из облака Тьмы спиной вперёд выскочил волколюд, но разорвать дистанцию у него не получилось — этой самой спиной он врезался в колонну, неудачно расположившуюся на границе Тьмы. Чем сразу воспользовалась членистоногая тварь: зверолюда из Тьмы атаковало жало, а чуть позже к нему добавились клешни. Трудно реагировать, когда видишь атаку только в последний момент, но зверолюд неплохо справлялся: атаку жалом он отвёл в сторону мечом, причём таким резким и сильным ударом, что как мне показалось, даже ранил Некрозверя, а от ударов клешнями увернулся. Впрочем, ситуация выглядела скверно — волколюда прижали к стенке.

В прямом и переносном смысле.

И как вишенка на торте — ещё одно облако Тьмы, резко распространившееся по арене. Мне захотелось активировать Ночное Зрение, чтобы видеть, что происходит во Тьме, но тогда бой для меня будет выглядеть странно, ведь облако Тьмы — важный фактор, влияющий на действия и бойцов и Некрозверей, а для меня оно пропадёт.

Впрочем…

Активировал заклинание. Арена сразу очистилась. Нет, так не пойдёт. Я начал чуть ссужать поток маны, идущий к моим глазам. Сначала мне показалось что заклинание сорвётся, но кое-как я сумел его удержать.

Получилось — теперь вместо облака непроглядной Тьмы я видел лишь область небольшого затемнения, с летающими там отдельными островками, обрывками и хлопьями Тьмы. Видимо, Тьма не однородна: где-то Сильнее, где-то слабее. Поддерживать заклинание в таком виде было куда сложнее, чем использовать в полную Силу, мне даже пришлось ссузить глаза, будто смотрю через узкую щель, чтобы не сбить концентрацию.

Какой же дурью я занимаюсь. Ладно, будем считать это тренировкой.

Вернул своё внимание к основным событиям сражения.

Рахлес! Всего на пять секунд отвлёкся! Когда успели?! У скорпиона отсутствовала одна клешня, а в сочленении второй торчал осколок меча, впрочем, этот факт не мешал Некрозверю активно ею пользоваться, пытаясь перекусить пополам зверолюда, вертевшегося у колонны и почти вслепую отбивающего атаки членистоногого последним уцелевшим мечом. На плече у волколюда виднелась свежая глубокая рваная рана, правда почти на кровоточащая. Странно конечно, но любой странности есть простое объяснение — магия. Тем более, что с таким противником, одна рана — не такая уж большая проблема, и состояние волколюда наверняка было бы куда плачевнее, если бы не одно но: скорпион постоянно отвлекался на получение неприятных гостинцев от демона — того, что боевой маг жизни. Рядом с ним лежала неприглядная куча мяса, ещё недавно бывшая огромной и опасной змеёй. Так работает боевая магия жизни: настолько сильно напитывает Тело своей жертвы, что его буквально выворачивает и разрывает от перенасыщения жизненной энергии.

Выглядит мерзко.

Зато действенно.

Разобравшись со змеёй, маг жизни переключил своё внимание на скорпиона. Что интересно, демон стоял прямо в центре облака Тьмы, но атаковал при этом без промаха.

Вот уж у кого точно есть Ночное Зрение.

Третий боец — человек — поступил хитрее: отойдя подальше от области Тьмы, забрался на одну из колонн и атаковал оттуда окруживших его пауков. Не сказать, что он находился в абсолютной безопасности — твари были большие, встав на задние лапы и вскинув свои Тела вверх, передними они вполне могли достать до ног своей жертвы, если та проявит неосторожность.

Но жертва была осторожна — несколько Воздушных Серпов, и количество лап у пауков пошло на убыль. О шестнадцати на двоих им теперь приходилось только мечтать. Впрочем, уже скоро им вовсе не о чем будет мечтать: Воздушные Серпы посыпались на них градом. А твари продолжали упорно пытаться добраться до своей добычи, не понимая, что сами стали дичью. Видимо, только подчиняясь более Разумному сородичу, они были способны на тактически выверенные действия, но когда скорпион увлёкся своей добычей, позабыв про командирские функции, вверх взяли животные хищнические инстинкты.

Самому скорпиону тоже недолго осталось. Свою добычу он упустил: волколюд сумел «оторваться» от колонны, и сейчас отступал, разрывая дистанцию. Демон же непрестанно атаковал несчастную Некрозверушку Спиралью Жизни. Я в очередной раз убедился в том, что он видит сквозь Тьму: стоило скорпиону отступить и попробовать спрятаться за колонну, как демон перемещался, занимая новую удобную позицию для продолжения обстрела. Помогало и то, что Спираль Жизни летела по искривлённой траектории, сама наводясь на живого противника.

Притягиваясь его жизнью.

— “Кажется, магия Жизни удобна для борьбы с Нежитью.”

— “Не совсем. Против Изменённых первой ступени — идеальное оружие. Против второй ступени — просто хорошее. Против третьей — неудобное и опасное. Против четвёртой — худшее.”

— “Почему?”

— “Некромантия не противоположна жизни. Она извращает жизнь. Она питается жизнью. Слабая нежить не выдержит магию Жизни даже в небольших дозах, ведь это концентрация жизни, а нежить на то и слабая, что может извратить и поглотить в себя лишь крошки жизни. Избыток их быстро изничтожает. Но Сильнейшие Изменённые — это бездны, которые только и ждут, когда их заполнят. Какие-нибудь Рыцари Смерти от заклинаний Жизни будут становиться только ещё Сильнее. Не так, как выдавливая жизнь из Разумных своими ладонями, но тем не менее.”

Рыцарь Смерти. Звучит пафосно.

Бой подходил к концу. Скорпиона атаковали уже двое магов: человек закончил с пауками и присоединился к демону. Теперь бедной зверушке доставались не только Спирали Жизни, но и Воздушные Серпы с Ледяными Стрелами. Хитин скорпиона под таким напором держался воистину достойно, но трещины то тут, то там неизбежно появлялись и разрастались. Причём трескался хитин в основном изнутри, так что представляю, что там сейчас твориться с его напичканными жизненной энергией внутренностями. Впрочем, представлять пришлось недолго: сначала эти внутренности из трещин в хитине начали буквально вытекать наружу, а потом…

Бой Разумных и Некрозверей закончился небольшим, но эффектным мясным взрывом.

А потому, убегая от этой мерзкой сцены, мои мысли свернули в сторону и породили вопрос:

— “А что за микстуры они принимали перед боем?”

— “А не поздно уже спрашивать?”

— “Сейчас — после боя — мне кажется очевидным, что им следовало принять микстуры Ночного Зрения. Ведь в отличии от меня им заранее было известно о «фишке» Некрозверей — создании Облака Тьмы. Но судя по действиям волколюда, он принял что-то другое. Остальные похоже тоже. Ночное Зрение демона, скорее всего, его собственное заклинание.”

— “В чём-то ты прав, но в отличии от тебя, им заранее было известно ещё об одной «фишке» Некрозверей — Подавлении Разума и Души. Особенно Сильно оно проявляется у Некрозверей начиная как раз со второй ступени.”

Припоминаю что-то такое.

— “Ты рассказывал, что Некротьма оказывает воздействие на Разум — мерзкие звуки, удушье, чувство сдавленности, головокружение и многое другое. Про Некрозверей не говорил.”

Кажется.

— “Ну а кто создаёт Некротьму? Впрочем, тут всё взаимосвязано. Некротьма сама по себе оказывает негативное воздействие на Разум, а также уСиливает воздействие Некрозверей. Как говориться: «Они порождают Тьму и в ней же рождаются». В этом заключается самая большая сложность в борьбе с Некромантами, созданными ими Изменёнными и нежитью всех мастей — Разум и Душа бойцов испытывают колоссальное давление. Самый опытный боец начинает ошибаться, самый большой храбрец впадает в панику.”

— “Выходит, они приняли что-то для защиты своего Разума?”

— “Очевидно. Причём не факт, что от того же скорпиона их микстуры полностью помогли. Особенно вблизи. Так что у волколюда была самая сложная задача: оттянуть его на себя, дав время своим товарищам разобраться с мелочью, а потом вместе добить главного.”

Получается он отмахивался от этой махины почти в полной темноте (за счёт Базы Тела он мог видеть максимум на шестьдесят-семьдесят сантиметров вокруг себя), да ещё и с постоянным давлением на Разум?

Да уж… повезло что на меня всё это мракобесие не действует.

— Договорное Событие окончено! — прозвучал откуда-то сверху голос Локина. — Команда Гештонии не справилась с противником за отведённое время, а потому разногласие между сторонами должно решиться в пользу Ширцентии. Какая-либо из сторон хочет оспорить решение?

Если до этого момента за столиками можно было услышать тихие разговоры, на уровне шёпота, а самые активные даже перебрасывались фразами с соседними столиками, то после слов Локина на лоджии установилась мёртвая тишина. В этой тишине подтянутый юноша (внешне — вряд ли он действительно молод), сидящий через столик от нас, поднял левую руку, выставив указательный палец, и совершил несколько круговых движений по часовой стрелке.

— Гештония выразила согласие… — несколько секунд тишины. — … Ширцентия выразила согласие. В таком случае решение окончательно — в сегодняшнем Договорном Событии победила Ширцентия, — озвучил результат Локин.

Вот и конец. Бойцы Гештонии победили в сражении, но проиграли в Событии. И, как оказалось, зря я им имена придумывал — весь бой всё равно ассоциировал каждого из них по расе.

Не закрепились прозвища. В следующий раз лучше постараюсь.

После слов Локина лоджия снова ожила. Часть гостей вставали из-за столиков и возвращались в зал, но некоторые продолжали сидеть на местах и переговариваться о чём-то своём. Впрочем, теперь я их разговоров, даже на уровне шёпота, не слышал — видел лишь открывающиеся губы. Видимо, во время поединка никто не использует заклинания и артефакты для подавления звуковых волн (некультурно), и разговоры велись из разряда «какая сегодня хорошая погода» или «а этот скорпион реально здоровый». Сейчас же большие дяди вернулись к решению важных вопросов, озаботившись конфиденциальностью.

Всё-таки мне трудно привыкнуть к этой абсолютной тишине в окружении толпы более чем из полусотни Разумных.

— Идём? — поинтересовалась сидящая рядом Адми.

— Да, конечно, — встал я из-за столика и протянул ладонь своей спутнице.

Вставшая через секунду рядом со мной Адми, озадаченно рассматривая мою выставленную ладонь, поинтересовалась:

— Что это ты делаешь?

И правда?

— “Этот мир убивает во мне кавалера.”

— “Было бы что убивать, — не упустил возможности съехидничать Дедион. — И не суй всем подряд свои ладони, должен был уже понять, что эта часть Тела считается особенной,” — не упустил он возможности прочитать мне микролекцию.

Ехидство.

Лекция.

Комбо.

— “Да это я так… замешкался с непривычки.”

— Идём, — сказал я, поспешно убирая ладонь, отчего, наверное, со стороны вся ситуация стала выглядеть ещё нелепее.

И плевать.

После чего мы с Адми направились обратно в зал.

— “Если тебе непривычно видеть развлекательные бои Разумных с Некрозверьми, то можешь быть спокоен — никто бы не позволил ни одному из бойцов погибнуть. Там внизу, за решётками арены, наготове стоят маги-Лекари, нагруженные исцеляющими артефактами, а в случае серьёзного, требующего немедленных действий ранения, бой бы остановили, присудив Гештонии поражение. В каждого из этих бойцов вложена прорва золота, времени и Сил, никто не позволит им сдохнуть, пока они эти вложения с процентами не отработают,” — заговорил Дедион сразу, как мы снова оказались в зале.

Как всегда: Дедион не теряет своей наблюдательности. Пусть я виду не показал, но некая… неправильность происходящего меня всё же слегка покоробила. Одно дело услышать об этом «мероприятии» от Дедиона, и совсем другое стать свидетелем… нет… зрителем, сидящем на мягком стуле за столиком, сервированным несколькими графинами сока и сладостями.

Сражаться на арене мне было бы внутренне спокойней и привычней.

Впрочем, никого осуждения присутствующих, даже на капельку, из меня не выжать, просто лично мне несколько некомфортно находиться… с этой стороны. А так всё понятно: если есть способ решить конфликт между королевствами таким способом — грех им не воспользоваться. Никто ведь не тащит бойцов на арену насильно, для них это отличная тренировка, близкая к реальной боевой, а также способ отличиться, продвинуться и, наверняка, заработать.

А риск сложить голову?..

Не стоило тогда развивать магические способности и идти на службу.

Комбатант в любом мире комбатант.

— “Не беспокойся, с моими порывами спрыгнуть вниз и подсобить парням, я как-нибудь справлюсь.”

— “Да уж надеюсь, — как мне показалось, тяжко вздохнул Дедион. — Только такого скандала для твоей и без того спорной биографии не хватало.”

Слегка подняв себе настроение, представив подобное развитие ситуации, я вполне благодушно провёл ещё час в главном зале в компании Адми. Как я и предполагал, мы ни с кем больше особо не общались, не считая дежурных приветствий и стандартных вопросов-ответов об устройстве такого далёкого северного региона, откуда мы — такие красивые — прибыли.

А через час зал заполнился прислугой, среди которой я легко опознал нашего провожатого.

Сегодняшний Вечер Сближения окончен.

Пора баиньки.