The good, the bad and the dead

Lover of good stories, 2023

Ничто не предвещало нападения монстров на тихий городок. Ну так оно обычно и бывает, верно?Сестры Мэй и Тесс разделены расстоянием и толпой кровожадных тварей, но это не мешает им бежать навстречу друг другу. Главное, чтобы компания в беге была соответствующей… и нет, я не про монстров.

One

Утро было солнечным, теплым, и абсолютно ничего не предвещало начало конца. Люди спешили на работу, совершенно не осознавая, что очень скоро все их повседневные проблемы перестанут быть важными и останется лишь одна — выжить любой ценой.

Мэй Паркер, эффектная брюнетка с выразительными карими глазами, вышла из спортзала, бросила взгляд на наручные часики и тяжело вздохнула.

— Эй, красотка, чего зависла? Садись, прокачу с ветерком.

Рядом с девушкой остановилась машина, и оттуда ей призывно помахала очаровательная блондинка с милейшими ямочками на обеих щечках. Улыбнувшись, Мэй села внутрь, предварительно закинув спортивную сумку на заднее сидение.

— Привет, Бельчонок.

— Проезжала мимо и вспомнила, что у тебя сегодня тренировка. Дай, думаю, подкину тебя с одной работы на другую.

— Ты чудо, Белль. Понятия не имею, что бы я без тебя делала.

— Бежала бы к метро, — хихикнула подруга.

— Очень быстро бы бежала, — Мэй рассмеялась в ответ.

— Кофе тебе купила, — Изабелла кивнула на подстаканник.

— Божееее… Давай поженимся?

Продолжая заразительно смеяться, блондинка вклинила свою машинку в общий поток и поехала вперед. Мэй с наслаждением сделала глоток кофе и прикрыла глаза. Однако покой ее длился недолго. В кармане узких силуэтных джинсов зазвонил телефон.

— Надеюсь, мне звонят сказать, что я выиграла в лотерею, — проворчала брюнетка, бросив взгляд на дисплей и тут же улыбнувшись. — О, это даже лучше.

— Это Тесси? Передавай от меня привет, — попросила Белла.

— Привет, моя хорошая. Как ты?

— Мэй, привет, — голос сестры звучал непривычно грустно.

— Что случилось? — тело брюнетки моментально выпрямилось в кресле.

— Ничего, просто… Они повысят стоимость обучения в следующем семестре, Мэй, — практически прошептала Тесс. — Как мы будем платить? У нас ведь нет таких денег…

— Так, для начала успокойся. Хорошо? Я все решу.

— Но, Мэй, ты и так работаешь на двух работах, чтобы платить за мою учебу! У тебя даже личной жизни нет, потому что времени в сутках не хватает. Давай заберем документы. Я доучусь в любом другом месте. Да меня с моими оценками куда угодно возьмут, — торопливо тараторила Тесс.

— Нет. Ты доучишься там, это даже не обсуждается. Кстати, я не говорила тебе? Мне как раз со следующей недели повысят зарплату! Так что ничего страшного, считай останемся при своих.

— Тысяча долларов, Мэй. Они поднимают плату на тысячу долларов, — упавшим голосом поведала сестра.

Уперев затылок в подголовник кресла, Мэй зажмурилась и стиснула зубы. Белла бросила на нее взволнованный взгляд, но промолчала.

— Мэй?

— Да, солнышко, я здесь. Просто еду в метро. Так, ни о чем не переживай, договорились? Я найду деньги. Обещаю. Как там твоя контрольная? Сдала?

— О, я… Да, не беспокойся, все отлично.

— Точно? Учти, я ведь могу сама с профессором Хиллом связаться. Мы в прошлый раз чудесно поболтали, когда он позвонил и сообщил, что ты успеваешь по всем предметам, кроме его.

— Я почти ее сдала. Защита сегодня вечером, — призналась Тесс.

— Великолепно. Жду положительный результат. Все, люблю тебя. Мне пора.

— И я тебя. Очень. Пока.

Убрав телефон обратно в карман, Мэй отвернулась к окну и довольно долго молчала. Изабелла не рисковала нарушать ход ее мыслей, следя за дорогой.

— Может, в проститутки пойти? — горько усмехнулась Паркер, оборачиваясь к блондинке.

— Дура что ли?! — возмутилась Белль.

— Я не знаю где взять тысячу баксов до конца месяца. Реально не знаю.

— Мы что-нибудь придумаем. На крайний случай, продадим мою машину.

— Ты рехнулась?! Нет!!! — Мэй даже подкинуло.

— Прекрати орать и выходи, мы приехали. Тебе еще переодеться надо. Вечером все обсудим, договорились? Я угощу тебя ужином. А пока просто выдохни, — деловито посоветовала Изабелла.

Прекрасно зная, что спорить с подругой себе дороже, Мэй вышла из машины. Белль помахала ей на прощание и уехала. Как только автомобиль подруги скрылся за углом, девушка тяжело вздохнула. Советы Изабеллы пропали напрасно: она ни за что не сможет расслабиться и забыть, что проблем у нее лишь прибавляется. Впереди не одна бессонная ночь.

На несколько минут к горлу Мэй подкатили рыдания от осознания своей беспомощности и отсутствия рядом кого-то кроме Белль. Кого-то, на чье сильное плечо можно было бы опереться, в чьих крепких объятиях можно было бы спрятаться от всех проблем и страхов. Но девушка подавила в себе эту слабость. На это у нее просто не было времени. Смахнув одинокую слезинку со щеки, Мэй гордо вскинула голову и отправилась в офис, где трудилась.

***

Тесс, словно зачарованная, наблюдала за тем, как ее преподаватель вращает в руке ручку. Серебристый пластик мелькал между пальцами мужчины, и спустя несколько минут ей уже казалось, что она пластична. Ей до безумия нравились эти руки… Она уже и со счета сбилась, сколько раз представляла, как они обнимают ее, ласкают… Гладят…

— Мы можем сидеть здесь сколько угодно. Не торопись.

Услышав сарказм, которым сочилось каждое сказанное слово, девушка нехотя подняла взгляд. Роберт Хилл смотрел на нее с ироничной улыбкой.

— Можешь начать с озвучивания своего вопроса в билете. Уверен, ты справишься, — приободрил ее мужчина, и Тесс захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Растянув губы в пластиковой, совершенно фальшивой улыбке, девушка исполнила просимое, а затем вновь замолчала.

— Уже что-то. Есть идеи, как ответить?

Тесс набрала в грудь побольше воздуха и неуверенно пробормотала несколько общих фраз, которые, конечно, не были ответом на вопрос, но хотя бы стали отправной точкой. Преподаватель поощрительно кивнул, и девушка вновь потеряла связь с действительностью.

Вся ее проблема заключалась вовсе не в незнании билета: она сидела напротив прожигающего внутренности взгляда карих глаз. Лишающего воли. Тесс никогда бы не подумала, что сможет вот так, безрассудно, влюбиться в своего преподавателя.

Стоило Хиллу посмотреть на нее, и ничто в мире больше не считалось важным и значимым. Тесс не слушала то, что он говорит на лекциях, тупила на практических занятиях и вот уже в третий раз пыталась сдать экзамен.

— Что не так, Тесс? — устало вздохнул Хилл, и девушка закусила губу от отчаяния. — Смею надеяться, мой предмет не самый скучный. В учебнике даже есть иллюстрации.

Она хотела улыбнуться, но не вышло. Не в силах выдерживать зрительный контакт, девушка опустила взгляд на свои пальцы, до боли сжимающие подол простого вязаного платья.

— Я учила, — тихо ответила Тесс, понимая, как жалко выглядит.

Конечно, такой мужчина как Роберт Хилл никогда не проявит интерес к подобной ей, обычной студентке, донашивающей платье старшей сестры. Ее никогда это не заботило, но почему-то именно сегодня хотелось выглядеть на все сто. Быть уверенной красоткой, в модном брючном костюме, как, например, Коллет Сойер — староста курса. Вот кому не стоило волноваться о внимании противоположного пола: каждый парень, кажется, был в нее влюблен.

Самое обидное во всей этой ситуации, что Тесс действительно учила предмет. И он ей правда нравился. Лекции Хилла были интересные и живые. Материал усваивался легко.

— Тогда в чем проблема? Возьмешь другой билет?

Девушка замотала головой: все знали, что это значит. Оценка баллом ниже, при условии, конечно, ответа на вопрос. Но Тесс был нужен высший балл. Благодаря этому она могла претендовать на бесплатное обучение в следующем году, и она почти справилась. Почти…

— Я… Отвечу на этот…

— Хорошо.

По голосу Хилла было не понятно, верит он в это или нет, но хотя бы не было раздражения. Надо отдать должное, она вообще не видела его в плохом настроении.

Он всегда был ироничен, имел отличное чувство юмора и умел найти язык с любым из студентов. Ученики его обожали, и Тесс была уверена, что Хилл разбил не одно сердечко. Никто не знал ничего о его личной жизни, в сети не удалось найти ничего интересного, что еще больше разожгло ее интерес к личности красавчика профессора.

— Держи.

Девушка уставилась на свой экзаменационный лист и испуганно посмотрела на преподавателя. Это конец. После третей неудачной пересдачи ее ждало отчисление. Никакие другие заслуги не учитывались. Ты или тянешь все предметы, или выметаешься. Оплата не возвращается. Пока-пока.

Все это, по всей видимости, читалось на ее лице, потому что профессор вдруг подался вперед и взял ее за руку. В любой другой день все внутри девушки кричало бы от восторга, но сейчас она видела перед собой только лицо Мэй. Все ее старания пошли прахом. Сестра пожертвовала для нее всем, включая личную жизнь, а она не смогла выучить чертов предмет? Не справилась с собственными эмоциями?!

— Успокойся. Дыши, — велел Хилл, и Тесс послушно задышала. — Воды?

Девушка покачала головой, а слезы так жгли глаза, что она была вынуждена спрятать лицо в ладонях. Прервать их тактильный контакт.

— Тесс, я поставил тебе высший балл.

Она на секунду даже забыла о своих переживаниях. Подняв на преподавателя взгляд, Тесс хрипло уточнила:

— Вы… Что?

— Я не идиот и вижу, что ты тоже далеко не глупая. Разговор с другими профессорами только убедил меня в том, что для тебя ничего не стоит выучить предмет. Не только мой. Любой. Значит, дело во мне. Верно? Диалога у нас не выходит, но и портить тебе жизнь, перечеркивая все достижения по другим дисциплинам — верх эгоизма. Это не в моих правилах.

Тесс пялилась на него, не веря собственным ушам. Серьезно?!

— Но не думай, что этим все закончится. Летом я преподаю на курсах для поступающих в ВУЗ и тебе придется доказать, что я оценил твои знания на высший балл не зря. Дважды в неделю ты будешь приходить на практические занятия со своими выполненными заданиями. Раз диалога не выходит, попробуем другой подход. Глядишь, к началу нового учебного года ты перестанешь смотреть на меня, как затравленный зверек.

— Я так не смотрю, — возмутилась девушка.

Эта фраза вырвалась машинально, но Хилл лишь усмехнулся и продолжил:

— Дни выберешь сама. С моим расписанием можешь ознакомиться на кафедре. Задания я пришлю тебе на электронную почту.

— Вам делать нечего? — нахмурилась Тесс.

«Кроме как возиться со мной?» — хотела добавить она, но Хилл вдруг весело рассмеялся. Девушка вздрогнула, глупо улыбаясь в ответ. Господи, да почему ж ты такой невероятный?

— Можешь идти, — все еще посмеиваясь, сказал профессор.

Кивнув, Тесс встала и на автомате вышла в коридор. В нее тут же мертвой хваткой вцепился лучший друг — Шон Бэлл. Протащив ее как можно дальше от дверей кабинета Хилла, он прошипел, округлив глаза:

— Это там сейчас Хилл смеялся?

— Да, — отрешенно подтвердила девушка, стискивая в руке бланк с оценками.

— Охренеть. Никогда в жизни не слышал, чтобы он смеялся. Конечно, занудой его тоже не назовешь, но… — Шон осекся, видя, что подруга близка к обмороку. — Тесси, малышка, ты не сдала?

— Сдала. Кажется…

Бэлл заглянул в ее экзаменационный лист и радостно завопил. Только после этого до девушки начало доходить, что она, кажется, в плюсе. И дело даже не в оценках. Получить возможность видеть Хилла на протяжении всех летних каникул легально — это точно успех. Сойер с ума сойдет, когда узнает…