Пустынный принц

Ora Serqubo

Судьба любит шутить. Иначе как объяснить, что встреча в баре двух людей, которые и знать о таких местах не должны, привела к большим переменам не только в их жизнях? А может, судьба просто решила избрать небольшое королевство на побережье Западного моря местом соединения одиноких сердец? Пусть читатель сам найдет ответ на этот вопрос, погрузившись в альтернативный мир серии книг «Перекрестки судеб».

Глава 3

Ариэль сидела в кафе на набережной, вкушала шоколадное мороженое и любовалась открывающимся отсюда видом. Золотое солнце окрасило горизонт, устремляясь за прощальным поцелуем к морю. Чайки носились над водной гладью в поисках мелкой рыбёшки. Стройные ряды белоснежных яхт едва покачивались возле пристани. Чуть поодаль в порт заходил огромный лайнер, совершавший свой рейд по Западному морю. Ни один круиз по этим водам не обходился без визита в порт Исса Мунья. Большой, с виду неповоротливый теплоход издал приветственный гудок знакомому берегу. На его открытые палубы высыпали туристы и путешественники, желая взглянуть с воды на одну из жемчужин западного побережья. Принцесса понимала их стремление. Столица была прекрасна. Гордые серые скалы опоясывали город, защищая его от ветров и создавая особенный климат. Большое количество зелени, меж которой проглядывали особняки из белого камня, высокие здания деловой части города и небольшие домики с черепичными крышами почти у самой воды залива. А над всеми постройками, у самых скал, возвышался дворец — главная резиденция Ее величества королевы Барбары.

Реферат, обещанный куратору, был готов, а нести его совсем не хотелось. Успеется. Сегодня Ариэль объявила день отдыха от Калидеврана или Калида, как его знали в Академии. Зачем, спрашивается, сокращать, если ты один из самых завидных женихов в современном мире? Девушке было непонятно. Но и разбираться в хитросплетениях мыслей этого человека — только время терять и портить себе настроение. Кажется, ее все же не помнят. Ну да, подумаешь, когда-то подцепил красотку в баре. За эти пять лет сколько таких барышень было? Впрочем, и она не святая. А глаза выцарапать хочется. И на голову что-то ему надеть, можно кастрюлю со спагетти. Принцесса чуть не застонала. Где ее спокойная жизнь? Где выдержка? Что с ней вообще происходит? Неужели за несколько часов один человек может все перевернуть? Превратить ее в героиню бульварного романа. Неадекватную, истеричную и непоследовательную. Стоит проехать, перестать злиться и жить дальше. Учеба и развлечения, а не Лейс. Никакого Лейса! Ариэль вздохнула, понимая, что поздно. Слишком поздно. Тут кто-то сел за ее столик. Она посмотрела на нахала. Ну да, с ее счастьем.

— День прошел с пользой, как я погляжу? — Калид кивнул на пакеты из магазинов, что занимали два соседних стула.

Девушка молча достала из сумки реферат и отдала куратору. Он взял, пролистал и заметил:

— Это не повод пропускать занятия.

— А отлов прогульщиков — не повод забывать о правилах хорошего тона, — нет, ну а что? Мог хоть поздороваться.

— В этот раз уборкой все не ограничится, — предупредил мужчина.

— Правда? А я уж не надеялась, — заметила Ариэль с чуть скучающим видом.

Лейс ухмыльнулся. Потом задал вопрос, кивнув на реферат:

— Вы считаете эту историю позорной или печальной?

— Я считаю ее несправедливой. Я и мой брат семь лет росли без родителей.

— Лучше было провести детство в дешевых комнатах с насекомыми, пьяными соседями и прочими удовольствиями? И в любом случае одного родителя с вами бы не было.

— Вот именно.

— А могла ли Исcа Мунья достичь такого рассвета без безлунной ночи?

— Нет.

— О чем вы горюете тогда?

— О своем статусе. Будь у меня простые родители… — порассуждать ей не дали.

— И вы бы могли остаться без них с такой же, если не большей вероятностью. Мы те, кто мы есть, пусть это и банально. Вы можете с Синтией продолжить дело двух величайших женщин или загубить его. Решать вам.

— Кто бы говорил про «те, кто мы есть», Ваше высочество, — поддела она.

— Речь не обо мне. Но если вам так интересно, то сокращенная форма фамилии используется чаще, чем полная. Теперь вернемся к вам, — на девушку выжидающе посмотрели.

— А что, если я не хочу? Не хочу наследия.

— Уступите его своим кузинам.

— Не могу. Я ее дочь. Мой крест, — Ариэль пожала плечами.

— А если приняли, то чего жалеете?

— Не готова, — призналась наследница.

— У вас несколько десятилетий впереди и, возможно, ваша дочь будет иного мнения.

— Еще немного, и я поверю в волшебное превращение, — она выразительно посмотрела на профессора, намекая на его сочувствие.

— Это все ваше мороженое, — он с улыбкой насладился удивлением девушки и продолжил, пояснив:

— Сиропа не хватает, вот тебе и мерещатся странности, Ари, — после чего встал и ушел.

Ари? Ари?! Да она… Да он… Да она ему…. Лейсик, дьявол его забери! Мерзавец! Провокатор! Принцесса с трудом подавила желание побежать следом и таки огреть его чем-то тяжелым. И к чему была фраза про сироп? Намек, что он помнит? Или просто так? Длинные ноготки царапнули столешницу. Как же она была зла! Все старания отвлечься полетели в никуда. Пора заканчивать этот детский сад. И вспоминать все уроки двора, советы тети и учителей. А сейчас она доест мороженое и поедет к Джонни. Потанцует, приключения на попу найдет. Недаром она купила шикарное платье. Золотистый трикотаж, завышенная талия, юбка с запахом. Бретели косичками переходят в декольтированный лиф. А под наряд черные стринги с золотистыми узорами. И новые босоножки с плетением тесемочек до колена. И тело гелем с блесточками натереть. Воодушевившись, девушка поспешила в раздевалку, заскочила в салон красоты: вечерний мэйк — дело непростое. Через час довольная, в предвкушении чуда и прекрасного вечера, Ариэль забросила пакеты в машину и уселась в нее сама. Малиновое чудо автомобильной промышленности повезло ее к бару друга, лавируя между экипажами, другими машинами и под снующими по воздуху шатлами — в зависимости от предпочтений хозяев транспортных средств.

Принцесса знала Джонни со времен своего побега из дома. Именно он и уговорил ее вернуться в Исса Мунья. А вскоре бармен перебрался в Санта Бланку, открыв свое заведение, где часто любили бывать студенты. Ни прослушки, ни камер, ни контроля, и документы никто не спрашивал. В кабинетах были раскладные диваны, и парочки могли без проблем уединиться. Герцогиня знала, что делает, выдавая разрешение Джонни. Куда как проще собрать всю «золотую» молодежь в одном месте под крылом у внимательного бармена, чем вылавливать по всему городу в других злачных заведения, где приключений и искать не надо.

Ариэль припарковала авто у черного входа, открыла небольшую серую дверь и, пройдя по коридорам, попала в бар. Почти весь их поток был там. Помахав Джонни, принцесса пошла танцевать. Громкая музыка сменялась латинскими ритмами и опять возвращалась к ремиксам. В какой-то момент она ощутила на своей талии крепкие руки, обернулась и увидела дядю. После мнимой кончины тети Марии Пауль стал для нее другом, иногда спутником и просто близким человеком. Она была одним из светлых пятен в жизни распутного герцога Дюваля.

— Привет, красавица!

— Привет!

— Ну что? Наша румба? Или танго?

— Импровизация, и под что-то быстрое.

Мужчина кивнул и дал знак ди-джею. Заводная сальса полилась из динамиков, Ариэль доверилась партнеру, как делала не раз. Брат папы шикарно танцевал — одно из качеств, за которые его ценили дамы. А дам у дяди, несмотря на жену и троих детей, было много. Среднего роста, с обычными русыми волосами и серо-голубыми глазами, герцог Дюваль кружил головы прекрасному полу от молоденьких студенток до дам почтенного возраста. За всю свою жизнь у него была лишь одна неудача — его жена. Судьба и правда любит шутить. Красавица Бель честно выполняла свой долг, но брак у них не сложился. Пауль ее любил, но все попытки исправить положение были тщетны. Ариэль это знала, и не судила дядю за его похождения. Сейчас девушка улыбалась для него, потому что у самой на сердце было тяжело. В какой-то миг ее пробрал озноб. Обернувшись к двери, она встретилась с холодным взглядом карих глаз. Калид был шикарен — весь в черном. Как и в прошлый раз, он был здесь не один, а с другом. Извинившись перед дядей, Ариэль поспешила к Джонни. Если они опять пригласят девочек, она все черные патлы некоторым повыдергивает.

— И что превратило принцессу в фурию? — поинтересовался друг.

— Желание предотвратить возможный погром.

— Думаешь, будет драка? — спросил бармен, глядя в зал.

— Будет, если эти два приятеля опять баб закажут, — ответила девушка, говоря о своем.

— М-м-м, не переживай им не до того будет, — сказал Джонни и кивнул в сторону зала.

Ариэль обернулась. Калид с ее дядей выходили из бара, друг куратора замыкал сие шествие. У принцессы будто что-то оборвалось внутри. Забыв о бармене, она подбежала к Берту и, ухватив его, потащила на улицу, но мужчин и след простыл.

— Что-то случилось, Санти? — Берт назвал ее детским прозвищем, что делал только, когда сильно за нее переживал.

— Пока не знаю, — честно ответила она, набирая номер дяди. Абонент был отключен. Секунду подумав, набрала телефон Калида, та же история. Ну и где их теперь искать? — Поехали, — распорядилась она.

— Куда? — Берт выпучил свои темно-серые глаза.

— На квартиру к дяде. Тие по дороге позвонишь.

— Синтия нам этого не простит.

— А мне только драки не хватало между дядей и куратором.

Берт тяжело вздохнул и пошел следом за подругой.

В холостяцком логове Пауля никого не было. В отеле, где остановился Лейс, мужчины не появлялись. Тогда Ариэль набрала тетю.

— Привет, солнышко, — сказала та, едва сняв трубку.

— Только одно слово — они у тебя?

— Кто?

— Пауль и еще двое.

— Девочка, давай по порядку.

Принцесса в двух словах описала ситуацию.

— Иногда стоит просто подождать, — произнесла Мария.

— Пока они друг друга убьют?! — вскричала девушка.

— Дорогая, не кричи. Ты леди, принцесса, наследница…

Ариэль нажала отбой. Нравоучений, даже от тети, она не вынесет. Посидев пару минут, психанула, завела машину и поехала назад к бару. Альберт честно молчал всю дорогу, видя состояние Санти. Добравшись до места, принцесса взяла в баре бутылку, три стакана и ведерко со льдом. Вручив их Берту, схватила за руку кузину, и друзья пошли в сторону кабинетов.

— Самое худшее — поколотят друг друга. Зато ты тогда точно будешь знать, что тебя не забыли, — Синтия поправила рукава своего шелкового комбинезона. Сбивчивый рассказ подруги многое объяснял, но наводил на мысли, что год будет веселый.

— Я бы предпочла узнать это другим способом, — ответила Ариэль.

— А почему ты его прямо не спросишь? — задал резонный вопрос Берт.

— Потому, что Санти боится его реакции и ответа. Да и соврать может, — кузина проявила проницательность.

— Зачем?! — парень переводил взгляд с одной подруги на другую.

— Он игрок, — ответила староста. — И пока я не поняла его игры, лезть с вопросами глупо.

Ночь отсчитывала часы. Друзья выпили не одну бутылку. Ариэль мирно спала на диване. Берт увлек Тию в соседний кабинет под предлогом не мешать принцессе спать, а через несколько минут к Ариэль вошел Калид, сопровождаемый Джонни.

— Бери ее на руки, а я поведу машину, — тихо сказал бармен, усиленно делая вид, что не замечает подрагивающей перегородки между кабинетами. — Вы в следующий раз хоть маякните, что кровопролития не будет. Я не помню, когда она в последний раз так напивалась.

— Я все слышу, — пробормотала девушка.

Лейс лишь закатил глаза и подхватил принцессу на руки. Путь во дворец прошел в тишине. Джонни следил за дорогой, куратор честно пытался справиться с собой и не любоваться спящей красавицей. Даже ночь возлияний не портила впечатление от яркого образа греческой богини в золотом. Если бы не обстоятельства… Калид представил, как целует прикрытые веки, потом губы, как скользит кончиком языка вдоль чашечек лифа. Как пальцы сминают легкую ткань…

— Планами не поделишься? — спросил Джонни, въехав на территорию дворца.

— А с ней можно строить планы? — ухмыльнулся Лейс, мысленно благодаря знакомого за прерванную фантазию. — Один раз я рискнул, а наутро проснулся сам. Начал искать и узнал море интересного о той, с кем провел ночь. Приехал просить руки, и Ее светлость весьма красноречиво дала понять, что согласие будет дано не ранее, чем наследница окончит учебу. Вернулся спустя пять лет, и меня поистине горячо встретили, заменив девушку Мадам. Уже молчу о том, что она творит в Академии. В первый же день умудрилась нарваться на наказание. Я все время разрываюсь между желанием выпороть и утащить к себе в гарем.

— У тебя его нет.

— Завел бы, — усмехнулся Калид.

— И как ты вытерпеть до конца года собираешься? Субординацию точно нарушать не станешь, — бармены — знатоки душ, Джонни не был исключением. А эта парочка поочередно «исповедовалась» ему еще в Центральных землях, но так там ни разу и не встретилась после своего страстного знакомства.

— Не стану, не заслужила она.

— Мазохист. Оба мазохисты. Сорвалась девочка по молодости. Думала, что тетя разбилась. Мари ей была всем. Сбежала. А тут ты встретился. Кто же устоит в пятнадцать от такого искушения? Утром осознала, еще и поняла, с кем ночь провела, вот и сбежала. Вошел бы в положение. Она ведь не хотела тебе жизнь портить.

— Ну, она жива и не в гареме еще, — заметил принц. — И кто бы в мое вошел? Меня обманула и бросила малолетняя наследница соседнего государства. А я, между прочим, собирался наутро предложение делать. Вот, теперь пусть терпит. Теперь я не хочу ей жизнь портить.

Джонни понимающе хмыкнул. Авто остановилось. Бармен вышел и указал Лейсу на боковой вход. Неширокие ступени на третий этаж, коридор с чередой дверей, напротив одной Джонни остановился. Калид вопросительно на него посмотрел, тот ответил укоризненным взглядом и открыл белые створки, пропуская Лейса.

— Дальше сам, — и бармен исчез за закрывшейся дверью.

Калид огляделся. Большая просторная комната. Панели в мотивах Страны Восточных гор. Слева письменный стол, шкаф и туалетный столик. Справа небольшая дверь в ванную, в углу мягкое малиновое кресло, тумбочка с ночником и гитара. По центру большая кровать с витым пологом, накрытая розовым покрывалом. На покрывале пара мягких игрушек. Мансардные окна по бокам от кровати, на них розовый, с блестящими нитями тюль. Закончив обзор помещения, мужчина положил свою ношу на кровать. Когда расшнуровывал босоножки, вспомнил многое и многих. С морскими узлами проще, чем с чудом обувной индустрии. Справившись, он посмотрел на платье. Девушка в это время перевернулась на живот, опять демонстрируя свою филейную часть. Что ж ему так везет? Одернув юбку, принц накрыл красавицу покрывалом.

— Платье помнется, — пробурчала пьянчужка.

— Отпарите, — сквозь зубы прошипел мужчина. Черная с золотыми завитушками полосочка меж двух половинок загорелой попки произвела достаточно сильное впечатление.

— Ну, Лейсик, ну пожалуйста, — захныкала принцесса.

— С условием, что ты больше никогда меня так не назовешь, — через несколько секунд раздался его ответ.

— Если ты меня больше никогда не назовешь «Ари», — поставила свое условие любительница приключений.

— Думаю, вы сами в состоянии раздеться, мисс Сантана, — жестко сказал куратор.

Она распахнула глаза, недовольно на него посмотрела, потом села и стянула через голову платье.

Калид закатил глаза, бросил Ариэль ночную рубашку и, пожелав спокойной ночи, ушел. Принцесса обижено посмотрела на закрывшуюся дверь. Вот и надевай потом красивое белье. Отбросив ночнушку из мятных кружев, девушка упала на кровать и, накрывшись покрывалом, уснула.