Глава ΧΙ
На следующий день развед-отряд отрабатывал действия во время вылазки за стенами поселения. Изучив местные карты, Сергий узнал, что реку, которую они с Данилом преодолели, выбираясь из-под дерева, в одном месте можно пройти вброд. Именно этим местом пользовался развед-отряд в предыдущих вылазках. Сергием было принято решение войти под дерево клином, таким строем перемещаться по территории и, забирая людей, выводить их к реке. У реки же останется ещё одна группа, которая будет отвечать за безопасную переправу вновь прибывших на тот берег. Вопрос по поводу адекватности и сговорчивости вновь прибывших людей оставался открытым. Сергий делал ставку на то, что они пойдут с незнакомыми им людьми, нежели останутся и станут добычей крылатых тварей. И сейчас этот план доводился до совершенства изнурительными тренировками.
Двигаясь вместе со всеми во главе клина, Сергий командовал:
— Атака справа!
Все присели и, повернувшись вправо, прикрылись щитами.
— Бей!
Меж щитов вынырнули копья.
— Вперёд! Три цели на десять часов.
Роль людей, которых нужно было спасать, играли деревянные полена, разбросанные вокруг. Строй, рассыпавшись, окружил три полена, прикрывая их щитами. Несколько членов отряда подхватили учебные цели, и все вновь построились в клин. Те же, кто держал поленья, оказались в центре.
— Отходим! — продолжал командовать Сергий.
Строй медленно двинулся спиной вперёд к импровизированному месту сбора.
— Хорошо. Отрабатываем ещё раз.
В целом, план был неплохой. Конечно, люди это не полена, они будут бояться, сопротивляться и преподносить прочие сюрпризы, но главная цель этого упражнения была в том, чтобы научиться защищаться от Гамали во время их атак. Помимо действующих членов развед-отряда в тренировке участвовали с десяток стражников. Они тоже должны были участвовать в вылазке, поскольку дело обещало быть сложным и людей требовалось больше, чем имелось у разведки.
Сергий командовал, исполняя очередной манёвр.
— Атака слева!
Строй присел и, повернувшись налево, прикрылся щитами.
— Бей!
Вновь сверкнули копья. Участники тренировки явно устали, но никто этого не показывал, ибо все понимали главную истину — тяжело в учении, легко в бою.
— Атака сзади! Стрелки, прикройте!
Помимо щитов, мечей и копий было решено взять с собой огнестрельное оружие, для того, чтобы защищаться от внезапных атак в тыл строя. В стрельбе попрактиковаться не представлялось возможным в связи с дефицитом патронов, поэтому огнестрел решено было доверить тем, кто стрелял ранее.
Спустя пять часов всех этих манёвров было решено сделать перерыв и вернуться в город, чтобы отобедать. Майк шёл рядом с Данилом. Когда он узнал, что в вылазке будут участвовать ещё и некоторые стражники, то сразу же вызвался добровольцем. Стирая рукой пот со лба и улыбаясь, он спросил:
— Данил, ты как вообще после вчерашнего? Нормально себя чувствуешь?
— Нормально, — ответил Данил. — Голова болит, никогда больше не буду пить эту дрянь.
— Тебе просто меру надо знать, — ещё шире улыбнулся Майк. — Ничего, сейчас поедим, должно полегче стать.
Сидя за столом таверны, именно там все ели, Данил, встретившись взглядом с Сергием, сказал:
— Надеюсь, ты не злишься на меня из-за вчерашнего? Мне бы не хотелось, чтобы мой командир точил на меня зуб.
— Вчера ты вёл со мной разговор не как с командиром, а как с другом. Я не злюсь, хотя и не одобряю твоего поведения.
— Звучит так, как будто меня ждёт какое-то наказание.
— Данил, понимаешь, в походе нам потребуется каждый. Поэтому тебя ждёт не наказание, а ответственное задание.
— Задание? — удивленно спросил Данил.
— Да. Парни с дальнего озера просят помощи у разведки.
Помимо большого озера, которое питало поселение водой и рыбой, на востоке находилось озеро поменьше, и на берегу этого озера располагался небольшой лагерь. Там работали те, кто занимался добычей важного сырья, а именно, так называемой озёрной руды. Её доставляли в поселение, и работники кузницы перерабатывали руду, получая из неё сталь. Там же велось производство древесного угля. Добыча велась не в промышленных масштабах, но поселению этого хватало.
Задание Данила заключалось в том, чтобы сопроводить повозку с сырьём из лагеря в поселение. В связи с инцидентом в лесу старший тамошней артели наотрез отказался подвергать своих людей опасности, поэтому попросил помощи у королевы, а королева в свою очередь обратилась в разведку. Теперь Данил вместо того, чтобы продолжать тренировки с группой, направлялся оказывать помощь просящим.
Изначально с ним должна была поехать Ирма, но её никто не мог найти, поэтому Данилу был выдан револьвер системы Нагана времён гражданской войны в России, и ему пришлось отправиться на задание одному. Револьвер был в неплохом состоянии, но всего с тремя патронами. Дорога до места заняла примерно четыре часа, поэтому тело Данила изрядно устало. До прибытия в этот мир он не был наездником, и езда в седле сильно изматывала его. Спешившись, Данил подошёл к двум мужикам, которые что-то грузили в повозку.
— Здравствуйте, а где я могу найти главного?
Мужик, не отвлекаясь, махнул рукой на небольшой навес. Под навесом тоже кипела работа. Несколько людей наполняли большие плетёные корзины углём.
— День добрый. Я из города прибыл, говорят, боитесь вы ехать из-за той лесной птицы.
Вдруг к Данилу подскочил мужчина южных кровей.
— Парниша, никто здесь ничего не боится, просто промысел останавливаться не должен, поэтому с курьером поехать никто не может, вот тебя и позвали. Жди у повозки и не путайся здесь под ногами.
Данил хотел было что-то ответить, но мужик так же быстро исчез, как и возник. Наверное, это и был главный здешнего промысла. Вернувшись к повозке, Данил увидел за поводьями человека лет тридцати пяти. У него были русые волосы и глубокий шрам на щеке.
— Ну, ты где ходишь-то? — прикрикнул он.
— Старшего искал, — ответил Данил.
— А что его искать? Повозка готова, я здесь, ты тоже. Пора отчаливать.
— Так, стало быть, тебя мне надо сопроводить? — спросил Данил.
— Меня, меня, запрыгивай давай.
— А моя лошадь?
— Да пускай здесь останется, потом кто-нибудь пригонит её в город. Нет, ну если хочешь, можешь и на ней поехать, но учти, я ждать тебя больше не буду.
Данил подумал и решил, что лошадь всё-таки оставит. Ещё четыре часа скакать в седле ему не хотелось, поэтому, усевшись рядом с извозчиком, он сказал:
— Отчаливаем.
— Вот это по-нашему. Пошли, пошли, — хлестнул лошадей поводьями спутник Данила.
Повозка имела четыре деревянных колеса и была запряжена двумя лошадьми. Их скорость была невысокой, но Данилу и не хотелось быстрой езды. Он откинулся на деревянную спинку сиденья и расслабился.
— Тебя как звать-то? — спросил извозчик.
— Данил.
— А меня Клод. Будем знакомы.
— Давно этим занимаешься? — спросил Данил.
— Доставкой-то? Как сюда попал, так и занимаюсь.
Данилу было интересно, кто его попутчик, хотелось узнать, откуда он, кем был раньше, но его собственная установка — поменьше болтать, побольше слушать — не давала ему задать все эти вопросы.
Молчание прервал Клод:
— Данил, а ты откуда сюда прибыл?
— Москва 2009-ого года.
— Да уж, моя точка отправления на 289 лет раньше.
Данил было попытался сосчитать, какой он имеет в виду год, но Клод продолжил:
— Как думаешь, сколько ещё просуществует тот, наш старый мир?
Данил с удивлением для себя заметил, что уже давно не думал о старом мире. Все мысли были обращены в сторону этого мира, плюс та история с его секретом.
— «А ведь и вправду, сколько? — подумал Данил. — И вообще, сколько тут людей, чьей отправной точкой было более позднее время, чем у меня? Надо будет подтолкнуть к этим размышлениям Ирму. Куда она интересно пропала? Надеюсь, с ней всё хорошо, и потеря Василия Семёновича не сломила её».
Утонув в своих мыслях, Данил совсем забыл о вопросе Клода.
— Эй, приём, ты ещё здесь? — махая ладонью перед лицом Данила, спросил Клод.
— Да здесь я. Задумался о той, что должна была быть здесь с нами.
— Это кто же?
— Ирма. Может, знаешь её?
— Знаю. Здесь все друг друга знают. Но плотно мы не общались. К тому же она больше других стремится нарушить наше негласное правило и узнать причину смерти, — вздохнул Клод. — Забавный всё-таки факт, что умирая, попадаешь сюда, вот только и здесь остаёшься беззащитен перед смертью.
— Как думаешь, что происходит после того, как умираешь здесь?
— На этот вопрос я ответа тебе дать не смогу, как, пожалуй, и все прочие здесь.
— Неужели никто не пытался что-то выяснить об этом мире?
— Да пытались, но только как это сделать? Лишь домыслы да догадки. Камень этих ответов не даёт, а больше и спросить не у кого.
Услышав о камне, Данил уже привычно для себя напрягся.
— «Пора заканчивать этот разговор», — подумал Данил.
— Скажу тебе честно, парень, я проиграл пари одному своему соседу. Я ставил на то, что сюда больше не прибудут люди, а тут бац — и ты со своим другом пожаловали.
— Вообще-то мы готовимся к вылазке, так что наше прибытие не будет последним.
— Илья тоже говорил, что люди будут прибывать всегда, а потом его не стало, и наступил пятилетний перерыв. Люди-то, конечно, прибывают, вот только из-под дерева не выходят.
— Слушай, Клод, я тут человек новый и Илью этого никогда не видел в деле, зато видел Сергия. Он сможет вывести людей, будь уверен. Если бы не он, я бы не выбрался из-под дерева.
— То же самое я могу сказать и про Илью. Это он меня выводил. И до меня выводил других, и после. А потом… Ну, ты знаешь.
— Давно ты здесь?
— Лет пятнадцать уже.
— Скажи, а как ты относишься к правилу не интересоваться о смерти?
— О своей, если ты хочешь, я расскажу. Но когда этим докучают другим, мне не нравится. Многие не хотят вспоминать, стыдно может или ещё чего.
— Ну, поскольку мы тут вдвоём, я с твоего позволения спрошу твою причину.
— Моя причина это казнь. Меня казнили, мой друг, в компании таких же, как я.
— И кто же тебя казнил? И, главное, за что?
— В прошлой жизни я был пиратом. В мой век британцы вели охоту на пиратов, и я пал жертвой этой охоты.
— А я… — начал Данил, но Клод его прервал.
— Не рассказывай, я не хочу знать. О своей причине я готов рассказывать, но не готов слышать причины других.
— Почему это?
— Не хочу и всё тут.
Данилу стало немного неловко, и следующие минут двадцать они ехали молча. Справа вдалеке виднелся лес, тот самый лес, из-за которого он сопровождал Клода. Смотря на него, Данил погладил ручку нагана за поясом. Клод, увидев это, спросил:
— Думаешь, там есть ещё такие твари, вроде той, что напала на разведчиков?
— Я был там и видел яйца. Там есть, как минимум, ещё одна.
— Не хотелось бы сегодня с ней встретиться.
— Боишься?
— Боюсь, что увидев моё лицо, она умрёт от ужаса, и это уронит мою самооценку, — улыбнувшись, сказал Клод и похлопал пальцем себе по щеке.
— Этот шрам ты получил здесь или до того, как прибыл сюда?
— До того. Этот шрам я получил в одном из морских сражений. Лихое было время.
* * *
Ирма, зайдя в обсерваторию, напугала перса. Вид у неё был грозный. За спиной висел автомат, который достался ей от Василия Семёновича. Всё это время она не расставалась с ним.
— Что Вы здесь делаете? — спросил перс.
— А я к Вам. Хочу знать, что Вам удалось узнать по поводу того, что мы искали в лесу.
— Королева сказала, что дальнейшие расчёты ни к чему и не стоит на них больше тратить время.
— Вот значит как? Интересно. Но что-то всё-таки Вам удалось узнать?
— А с чего, собственно, такой интерес?
— А с того, что в лесу погибли люди, а королева велит прекратить разгадывать загадку. Выходит так, что люди зря погибли? Поэтому, уважаемый, — передразнила Ирма перса, — я хочу, чтобы Вы рассказали мне обо всех результатах своей работы по этой теме. И сразу Вас предупреждаю, что настроена я серьёзно и шутить не намерена.
Перс, не заметив в её голосе ни малейшего намёка на несерьёзность намерений, предложил присесть.
— Понимаете, уважаемая Ирма, все мои расчёты сводятся к тому, что падение камня с неба невозможно, — уверенно начал перс. — В тот год, когда город атаковала эпидемия, прошлая королева смогла заставить камень поговорить не только с собой. Мы решили попробовать это ещё раз и у нас получилось. Я видел то, что видела королева, и увиденное мной лишь доказывает мою правоту.
— Вы сами видели? Но как она смогла заставить камень?
— Это Вам стоит спросить у самой королевы, как и то, почему камень дал нам ложную информацию.
Ирма задумалась на минутку и спросила:
— Как Вы думаете, перс, камень может врать ради своих целей?
— В теории такое возможно, только зачем ему это?
— А зачем обычно врут?
— Отвечать вопросом на вопрос не вежливо, уважаемая.
— Тогда я Вам отвечу сама. Врут для того, чтоб достичь желаемого.
— И чего в данном случае желал камень, по-Вашему?
— Это пока мне не ясно.
На самом деле Ирма начала догадываться, в чём дело, но делиться с персом своими догадками она не хотела, поскольку догадки это не факты.
— Спасибо, что уделили мне время. Не буду более Вам мешать, — сказала Ирма и покинула обсерваторию.
Скача галопом в город, Ирма размышляла:
— «Те странные доводы Данила в лесу о происхождении Гамали, ложь камня, это точно звенья одной цепи. Разговор с королевой об этом ни к чему хорошему не приведёт, поэтому говорить надо с Данилом. Нужно попытаться его перехитрить, как учил Василий Семёнович».
Вернувшись в город, Ирма обнаружила, что Данила здесь нет. Узнав о том, что он сопровождает повозку, она бросилась ей на встречу.
* * *
Данил за несколько часов дороги понял, что Клод первый человек после Ирмы, с кем легко складывается общение. Они обсудили немало тем по пути, и сейчас разговор шёл на тему, о которой он ранее ни с кем не говорил.
— Как я уже говорил, я казнённый, поэтому казни других людей для меня воспринимаются более болезненно, — говорил Клод. — Другое дело, когда ты этого заслуживаешь, хотя бы, по мнению других людей, но когда людей казнят лишь за то, что кто-то не хочет с ними говорить, это край крайности.
— Это же не казнь, это жертва во благо камня, — поправил Данил.
— Да как ни назови, людей лишают жизни против их воли, хотя те даже ничего не сделали. Я, конечно, не оспариваю волю камня и королевы и не осуждаю законы этого мира, но это явно мне не нравится.
— А скольких людей вывели из-под дерева вместе с тобой?
— Восемь, пять из которых не разговаривали с камнем.
— Жесть.
— Да, жесть, как она есть.
— Как думаешь, скольких придётся принести в жертву после вылазки?
— Да вы сначала выведите кого-нибудь, а там видно будет.
— Я начинаю думать, что ты в нас не веришь.
— Ничего личного, но в деле я вас не видел.
— А это ещё что такое? — взволнованно спросил Данил.
Впереди на дороге стоял всадник с автоматом наперевес. Это была Ирма, и вид у неё был совсем не дружелюбный.
Ирма Реймер, Берлин, Германия, 1945 год
Вы когда-нибудь гордились? Я вот горжусь. Горжусь за свою родину и тех, кто не бросил оружие и сражается за неё. Но как же так? Неужели мы не сможем победить? В моей голове никак не укладывается то, что мне говорили, чему учили, с тем, что происходит вокруг. Где же то обещанное контрнаступление? Где обещанное оружие возмездия? Где наш великий Фюрер? Где все те непобедимые арийцы? Где наша победа? Со всех сторон слышны выстрелы, и доносится русская речь, и под всю эту тираду криков в голове звучит голос командира: «Ирма, не вздумай сдаваться!».
Командирский «люгер» лежит рядом с его телом. Я не могу этого не сделать ради Берлина, всей Германии и той каракатицы в белом круге на красном фоне, которая стала для меня всем. Вчера мне исполнилось восемнадцать лет — не лучший из моих дней рождений. Ещё недавно я состояла в союзе немецких девушек, а сегодня я член двенадцатой дивизии СС «Гитлерюгенд». Да, я не могу сражаться, но и сдаваться не собираюсь. Дальнейшей жизни без национал-социализма я не вижу, а значит мне нечего терять. Где же контрнаступление, где же оно? Видимо, его уже не будет. Вытягиваюсь во весь рост, щёлкаю каблуками что есть мочи и вытягиваю правую руку вверх в нацистском приветствии. Прощай Берлин, прощай Германия. Беру пистолет своего командира и подношу его себе к виску. Русские крики стали звучать ещё ближе. Я нажимаю на спусковой крючок. Гремит выстрел, и всё затихает.
