Переписанные сказки

Tina Jay Rayder (2022)

Что если привычные нам всем сказки и мультфильмы оказались не совсем такими? Что если их героини таили в себе нечто большее, чем просто красоту и доброту? Сборник «Переписанные сказки» включает в себя пять измененных историй:Рапунцель Белоснежка Русалочка Золушка Красавица и Чудовище От автора: для легкого чтения, серьезно не воспринимать.

Рапунцель

“Давным-давно, с небес упала капля солнечного света. И из этой капли вырос волшебный цветок. Он обладал чудесной силой — исцелять любые болезни. Прошло много веков, и рядом вырос большой город. Жила в этом городе одна женщина, что вот-вот должна была родить, но сильно заболела. И тогда она вспомнила об этом чудесном цветке. Она нашла его и выпила. А вскоре родилась здоровая девочка с золотыми волосами. Назвали ее Рапунцель”.

***

Мое утро начиналось не с чая или кофе. Не с умывания и расчесывания. Мое утро начиналось с песни. С песни, которая меня уже откровенно достала.

— Солнца яркий луч!

— Матушка, можно я сначала проснусь?

— Путь найди во мгле!

— Или нет. Матушка, я ведь не причесана!

— Я прошу, верни.

— Ух…

— Что так желанно мне! Желанно мне!

Тысячи иголочек тягучим ручьем разливаются от головы до самого кончика самой последней ворсинки. Золото ярко сверкает в полумраке комнаты. Матушка довольна, а я опять не выспалась.

Что ж, не повезло мне родиться особенным ребенком, ох как не повезло…

***

В моем доме совсем мало комнат, а потому уборка проходила быстро. В моем доме не было много жильцов, а потому еда на двоих готовилась быстро. В моем доме было всего три книжки, и те я уже изучила наизусть.

В моем доме была я.

И я задолбалась в нем сидеть.

Я — Рапунцель. Особенная девушка с золотыми волосами, как говорила матушка. Ладно, допустим, особенная. Но это же не повод держать меня взаперти? Особенно, когда родительница через каждые два дня шастает куда-то.

Она думает, что я не помню. Но когда-то в моей башне была лестница. Но волосы выросли до невозможной длины, и матушка не придумала ничего лучше, чем использовать их вместо веревки. Да что за идея такая вообще?! Она хоть подумала, что мне тяжело вообще-то? Волшебные они, или нет, но голова-то у меня обычная!

“ — Ты преувеличиваешь, детка!” — легкомысленно отмахнулась матушка и снова смылась в город.

Интересно, она правда думала, что я буду тихо сидеть дома и скучать целыми днями?

Когда в питомцах у тебя один хитро… глазый хамелеон, а из библиотеки всего три книжки, рано или поздно начинаешь делать то, чего никогда раньше не делал.

В первый раз из башни я вышла лет в семь. Тогда еще была лестница, а матушка забыла запереть дверь. Конечно, куда может выйти ребенок, все свое детство просидевший взаперти? Хотя бы просто во двор!

Трава, цветочки и небольшое озерцо, почти лужа, образовавшееся от речки, которая протекала рядом. Или вы думали, где мы воду брали? Я знала, что матушка уходит из долины через какой-то скрытый проход в скалах, но в тот раз его не нашла.

И с тех пор я выходила погулять регулярно. Однажды даже нашла Паскаля. Это мой хамелеон. Имя придумывала долго. Ровно до тех пор, пока матушка не притащила мне книгу. Какую-то скучную ученую книгу. Нет, я прочитала, конечно же, все равно делать нечего, но ничего толком не поняла. Зато встретила это имя и обозвала так своего нового друга. Пару раз чуть не попалась матушке при вылазках. Это было ух!

Но не попалась же!

Я не дура. Ограничена, конечно, недостатком знаний о мире, но не дура. А потому гуляла себе потихоньку, никуда особо далеко не заходя, лет до восемнадцати. Любовалась природой, звездами, да странными летающими фонариками, которые люди раз в год выпускали.

Матушка меня прятала. От кого-то или от чего-то. И чем оно было, раз даже ведьма от него скрывалась?

Я не говорила?

Матушка — ведьма. Самая настоящая. И она меня растит и охраняет. Так что в город я не совалась, с людьми, изредка забредающими в лес, старалась не контактировать и вообще, я молодец.

Была.

До того момента, как в мою башню не ввалился один наглый придурковатый тип.

***

Нет, ну почему это должно было случиться именно в этот день? В день моего рождения? В день, на который я наметила очередную вылазку!

Шум я услышала не сразу. Просто шорох, какие-то отдаленные вопли. Но подобные звуки иногда доносились до моей долины, потому что где-то рядом была таверна для местных бандитов, куда я не сунусь даже с матушкой.

Насторожилась я, когда шум усилился.

В тишине долины отчетливо было слышно чужие шаги. А когда ты одна дома, это ну ничего так страшно! Такой, тихий скрип подошвы о камни. Бррр! Я выглянула в окошко. Человек. Мужчина. Явно от кого-то убегает, потому что постоянно оглядывается. Вот он бросил взгляд на башню и я спряталась за косяком, надеясь, что он меня не увидел.

Что взбрело в голову этому типу? Зачем он начал карабкаться в чужой дом? По стене. На… стрелах? Он в своем уме?

Я тихо скользнула на кухню, выбрав самую крепкую чугунную сковородку. Если не повезет, матушка поможет труп спрятать. Его. Рванула на балки под потолком — моя личная тренировочная площадка. Гимнастика рулит, да.

Мужчина с усталым вздохом перевалился через подоконник. Цветы мне уронил, зараза такая! Передумала убивать, пусть сначала достанет мне “Санфиало”!!! Я матушку месяц упрашивала купить мне конкретно этот сорт фиалок! А теперь? Все? Нет моей прелести?

Сковородка обрушилась на незадачливого беглеца со всей яростью разъяренной меня. Впрочем, под конец я все же придержала руку. Мужчина охнул и рухнул. Я осторожно коснулась его головы. Крови нет. Хорошо. А если что — вылечу. Кстати…

— Паскаль! — кликнула я умного хамелеона. — Пригляди за ним!

Да где же эти веревки? Я же помню, было несколько канатов! Матушка специально приносила, чтобы подвесить шторы, все ж потолки в башне высокие до ужаса. А я тогда еще не так хорошо рассекала на волосах.

Веревок я не нашла. Может, матушка уже продала их? В нашем случае на одних зельях, да травах, которые она на рынке в городе продает, не выживешь. Ладно, воспользуемся подручными средствами. Эх, вопросов не избежать.

— Что за… — мужчина очнулся спустя пять минут после песни.

Да. Я его вылечила. Глупость? Возможно, но если что, я могу его опять покалечить. Сковородка-то никуда не делась!

— Кто ты такой? — строго спросила я.

— Что? — мужчина… да какой мужчина? Он же парнишка, молоденький совсем, ну, может чуть старше меня. Но даже тридцати нет! Ну ничего ж себе! Воришка что ли? Судя по короне в его сумке — да. Хорошая такая корона.

Стоп.

Стоп!

— Ты что королевскую сокровищницу грабанул?! — взвизгнула я от осознания.

— Ау! Тише! — поморщился парень. — Ты кто? Где я? Почему я связан… это что, волосы? — он мотал головой, цепким взглядом вылавливая детали.

Точно воришка.

— Значит так. — я подошла к нему, нависнув сверху и надеясь, что так буду выглядеть более грозно, чем просто тоненькая блондиночка. — Меня зовут Рапунцель…

— Это ж кто над тобой так поиздевался? — хмыкнул он, перебивая.

— Цыц! — я легонько обозначила касание чугуна к его маковке. — Меня зовут Рапунцель. Как назвали, так назвали. Ты забрался в мой дом. И теперь у тебя не особо много вариантов. Либо ты остаешься здесь и больше никуда не выйдешь, либо ты молчишь и я иду с тобой.

— Что? — округлил глаза он. — Ты вообще кто? С головой все в порядке?

Я хмыкнула, отходя. А глазки красивые у этого паршивца. И вообще, не смазливый, но симпатичный паренек. Самое то, что мне нужно.

— Слушай сюда…

— Флин Райдер. — рисуясь подсказал он.

— Хорошо. Флин. — кивнула я. — Ситуация такова: тебя ищут, ты вор и украл национальное достояние, ты забрался в чужой дом и моя матушка, ведьма, к слову, этому не обрадуется, потому что я, можно сказать, тоже достояние. Сам понимаешь, в таком случае ты будешь либо мертв, либо повязан тайною и шантажом. Выбирай, Райдер.

Парень вздохнул.

— Тебе-то это зачем? — прекратил кривляться он.

— Мне нужно в город, но самой там появляться очень опасно. — пожала я плечами. — Ты можешь меня провести.

— А ничего, что меня ищут?! — воскликнул он.

— Ничего. — ласково улыбнулась я, да так, что его передернуло. — Не поймают.

— Тебя матушка твоя не отругает? — хмыкнул он недовольно.

— Не узнает. — бросила я, и дернула за нужную прядь, развязывая хитрые узлы.

— Это все еще очень странно и дико. — пробормотал он, разминая руки и с удивлением потирая голову.

— Это моя жизнь, Райдер. — пояснила я с усмешкой. — Ты сам вломился в мою жизнь. Терпи теперь.

Так, в первую очередь взять с собой все резиночки и заколочки, которыми я заплетала волосы. Потому что бегать с двадцатью метрами золота не очень удобно. Я всегда оставляла лишь одну прядь, с помощью которой могла передвигаться. Спасибо хоть, что волшебные волосы очень крепкие. Их если не резать, то крепче материала не найти. Голова оторвется, а волосы нет. Спасибо, что хоть лечение на мне самой тоже действует.

— Что ты делаешь? — удивился Флин.

Я сгребла в охапку волосы.

— Ты серьезно хочешь их за мной носить? — спросила у него.

Парень ошалело замотал головой.

— Ну вот и подожди. А еще лучше помоги заплести, если умеешь.

— Неа! — он отошел и присел обратно на стульчик. — А корону мне когда вернешь?

— Когда надо. — ответила я, сосредоточенно переплетая пряди, что не очень удобно делать, когда те очень длинные. — В любом случае, тебе нельзя рассекать по городу с такой уликой в руках.

— Откуда ты столько знаешь? — задумчиво пробормотал Райдер.

— Я сбегаю с башни лет с семи. — пожала плечами. — И я ограничена обстоятельствами, но не дура. Наблюдать и делать выводы умею.

— Тогда что тебе надо в городе? — удивился он. — Ты давно могла там побывать.

— Не могла. — я покачала головой. — Маленькая девочка без взрослых, да с такой запоминающейся внешностью? Я не хочу, чтобы меня поймали те, от кого меня прячут.

— Тебя прячут?

Я аж отвлеклась от плетения.

— Ты совсем болван? Как думаешь, мне очень интересно сидеть восемнадцать лет в одной долине с тремя книжками, да красками? У меня воображалка кончилась придумывать картины. Да стены я расписала, наверное, в слой сотый.

— Да, прости. — хватило ему совести смутиться. — Но тогда почему сейчас?

— Матушка не отвечает на мои вопросы. — я вздохнула, переплетая последние пряди. — И она впервые уходит так надолго. Ее не будет целых три дня. Это отличная возможность узнать все же, кто за мной охотится. Я подозреваю, что она меня украла. И не уверена, что матушка — хороший человек.

У Райдера отвисла челюсть.

— Ну а что? — пожала я плечами на его изумление. — У меня есть уникальный дар, а это всегда ценность. Да и она неплохо так поддерживает свое здоровье за мой счет. Я ей благодарна, за то, что она вырастила меня, но не исключаю и злой умысел.

— А какой дар? — заинтересовался Флин.

— А этого я тебе сейчас не скажу. — улыбнулась я. — Все, закончила. Полетели.

— Полете… ли? — Райдер на миг завис, когда я вытолкнула его в окно и заорал в полете.

— Чего орешь? — я натянула прядь, тормозя его у самой земли. — Ты же вор, ты должен быть тихим!

Я зацепилась за специальный крюк и спустя несколько секунд была рядом с ним.

— Ты мне мстишь, да? — просипел парень.

— Ага. — ласково улыбнулась я, наматывая волосы на плечо, на манер веревки.

— За то, что влез?

— За то, что уронил мой цветок. — я показала на разбитый цветочный горшок у подножия башни. — Ты найдешь и купишь мне “Санфиало”, хоть тысячу корон укради, понял?

— А-ага. — закивал Флин. — Ну ладно, что дальше?

Я глубоко вздохнула, посмотрела на ярко-синее небо и довольно улыбнулась.

— А дальше, друг мой невольный, ты проведешь меня в город. В библиотеку. Незаметно.

— Как? — возмутился он.

— Воровскими тропами, друг мой, воровскими тропами. — прищурилась я. — И хватит притворяться идиотом, тебе не идет.

Райдер жестко усмехнулся и я поняла, что была права. Этот парнишка не так прост и беззаботен, каким прикидывается.

***

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Да. Или ты хочешь попасться стражникам, которые рыщут в поисках прекрасного меня?

Я зло сжала зубы.

— Я десять лет избегала этого места, а теперь ты хочешь меня туда затащить? — не сдержав себя, я ткнула рукой в направлении таверны.

Флин раздраженно вздохнул.

— Что не так? В “Утенке” есть тайный проход. Он выводит на каменоломню под самой столицей. Самое то, чтобы миновать стражу.

Вот каковы шансы, что он не врет? Все же, корона короной, а шантаж все же слабоват с моей стороны.

— Мне нужны гарантии. — повернулась я к парню.

— Да что тебя не устраивает? — возмутился он.

— То, что это не просто таверна, а пристанище бандитов и контрабандистов.

— “Утенок” нейтральная территория.

— Не в этом дело. Ты не находишь, что я, скажем так, слишком запоминающаяся фигура? — я с намеком дернула золотистый локон.

Флин раздраженно фыркнул.

— А ты раньше не могла об этом подумать?

— Не могла как видишь! — огрызнулась я.

Как бы ни было тяжко признавать, но здесь он прав. Мы помолчали. Посмотрели на деревья с задумчивым видом.

— Есть другие варианты? — буркнула я.

— Есть. — кисло скривился Райдер. — Но я не люблю этот вариант.

— Какой?

Он тяжело вздохнул, скривился. Помолчал. Да что ж там за вариант такой?

— Улыбайся. — протянул он. — Широко. Как самая настоящая дура. Поняла?

— Что?

Но он вдруг цапнул меня за плечи, приобнимая и тоже широко улыбнулся.

— А здесь, дорогая моя, подают самого вкусного запеченного утенка во всем королевстве! — громко заголосил он. — Пойдем, же, скорее!

Я онемела от шока, а Флин тем временем с ноги открыл дверь. Да что он творит?

— Включи дуру! — тихо шепнул он, не переставая скалиться в улыбке.

На нас уставилась толпа преступников самой разной наружности.

— Привет, Стэн! — радостно воскликнул Райдер. — А подай-ка нам твоей самой вкусной уточки, да плесни эля!

— Райдер. — неприятно ухмыльнулся тип за стойкой. — Не скажу, что рад тебя видеть. — он метнул нож в листовку, висевшую на стене.

— Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? — отмахнулся парень. — Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.

— Вот только раньше ты не крал национальное достояние. — буркнул мощный тип, поднимаясь из-за стола.

— Старина Рэм! — не переставал беззаботно улыбаться Райдер. — Был бы я здесь, если бы украл корону принцессы? Да я бы уже прожигал денежки на собственном острове! Нет, ребятушки, у меня… как это называется? Алиби, вот!

— И какое же? — хмыкнул Стэн.

— Она!

Флин поставил меня перед собой так легко, как будто я не человеком была, а игрушкой какой-то. А он сильный. Стоп, что?

Внимание бандитов сконцентрировалось на мне. А? Что делать?

— Она? — первым отмер громила за столом.

— Да! — довольно лыбился этот… зараза! — Видите ли, друзья, эта милая девушка наняла меня, чтобы я, как истинный джентльмен, проводил ее в город. И сделала она это еще вчера.

— И почему прелестная дева сама не пошла в город, а наняла для этого тебя, вора? — не поверили бандиты.

— Простите. — подала я голос. — Просто он попытался меня обокрасть, ну а я случайно… дала ему по голове сковородкой. — я нервно хихикнула. — Дело в том, что всю жизнь я прожила взаперти, а господин Райдер освободил меня. И в искупление его проступка, я попросила проводить меня в город, так как не знаю окрестностей.

Взгляды чуть смягчились. Ну да, бандиты бандитами, но хорошенькие глупенькие девочки всегда вызывали жалость, пополам с умилением. Надеюсь, я не переиграла.

— А что ты хочешь увидеть в городе, девочка? — спросил Стэн.

— Как что? Огоньки! — округлила я глаза, стараясь выглядеть еще более глупой и наивной. — Каждый год в небе загораются огоньки. Я всегда хотела узнать, откуда они. Флин сказал, что это фонарики. Но как они могут загораться в небе? — я задумчиво приложила пальчик к губам.

Кто-то позади прыснул.

— Ладно, друзья, позвольте мне уже проводить этот цветочек и закончить со всем этим… — последнее слово Флин явно промолчал.

На улице громыхнули железом. Я дернулась. Бандиты напряглись.

— Ладно, иди. — Стэн посторонился, открывая в одной из бочек проход. Ну удачи тебе, Райдер. — усмехнулся он, сверкнув глазами. — Не упусти свой цветочек.

Что за тон такой?

Но задать вопрос я не успела, потому что мы скользнули в открывшуюся дыру. Старые шахты, ясно.

Райдер зажег факел. Вся его напускная веселость исчезла. Шли мы в молчании.

— В чем была выгода этого плана? — наконец спросила я. — Нет, то, что ты последовал правило “спрятать на самом виду” я поняла. Но сработает ли это?

— Они подумали, что я захочу тобой воспользоваться. — пояснил хмурый парень.

— В смысле? Стой, “этом” смысле? — я аж задохнулась от возмущения.

— Ты красива, ты блондинка и ты глупа. — спокойно пояснил он. — По крайней мере, они увидели тебя именно такой. Они не знают, как тебя зовут. А если и отметили волосы, то только их цвет, не догадавшись, что твоя длинная коса гораздо длиннее на самом деле. Всего лишь хорошенькая глупышка и ничего более.

— Все равно это низко! — прошипела я.

Одна мысль о том, что меня посчитали развлечением другого мужчины вгоняла в краску и злость. И смущение, что уж тут.

Парень внезапно остановился. Повернулся ко мне. Блики от факела бросали на стены причудливые тени. Те искривлялись и танцевали, завораживая своим движением. Тишина и серьезный взгляд мужчины передо мной странно гипнотизировали.

— Не стоит тебе идти в столицу. — вдруг сказал он негромко. — Что бы ты ни хотела узнать, не стоит.

— Почему? — напряглась я, и вдруг сообразила. — Что ты знаешь, Флин?

Но он не ответил. Лишь отвернулся и продолжил путь.

Вскоре впереди показался просвет. И через несколько минут мы вышли наружу. Солнечный свет ослепил в первое мгновение. А когда я проморгалась, то услышала сдавленную ругань парня.

Громко всхрапнул конь в медном нагруднике. Презрительно усмехнулся гвардеец на нем.

Нас ждали.

— Как? — процедил сквозь зубы парень. — Как вы нас нашли?

— Флин Райдер! — пакостно улыбнулся глава стражи. — Ты не такой умный, каким хочешь казаться. Неужели ты думал, что мы не сообразим, где именно ты можешь схорониться?

Флин хмыкнул.

— Два года вы не могли меня поймать, а тут вдруг сообразили? Не ври, Лустанж. Кто меня сдал?

Всадник скрипнул зубами.

— Паскаль. — тихо шепнула я.

Хамелеончик, до сих пор искусно прятавшийся у меня в волосах, бодро зашуршал лапками, аккуратно двигаясь к коню. Много он не сможет, но даже неожиданный испуг животного может сыграть нам на руку.

— Не думал, что ты, Райдер, потащишь за собой девчонку. — продолжил мужик, которого Флин назвал Лустанжем. — Стой! — он изменился в лице. — Это же…

— Валим!

— Паскаль!

Крикнули мы одновременно. Хамелеончик ярким пятном прыгнул появился перед мордой коня, тот от неожиданности взбрыкнул. Флин же схватил меня за руку и прыгнул вниз. Со скалы! Он убить нас хочет?

В последний момент я успела метнуть прядь в сторону моего маленького верного хамелеончика, но сейчас была уже не уверена в благоразумности данного решения. Лучше бы за балку зацепилась!

Но упали мы не на землю, а в воду.

Река?

Не отпуская моей руки, Флин нырнул под воду. Я едва успела задержать дыхание! Но долго наш заплыв не продлился. Вокруг потемнело и парень дернул меня вверх.

— Ты что творишь? — пыталась я откашляться, все же что-то успело попасть в нос.

— Спасаю наши жизни. — отозвался он.

Вокруг царила непроглядная тьма. М-да уж. Не так я хотела рассекретить свои волосы. Вообще не хотела. Но как-то выхода не предвидится, так что придется подсветить.

— Солнца яркий луч… — тихонько запела я.

— Цыц! — чужая ладонь впилась в лицо, закрывая мне рот. — Не смей петь. Я знаю куда идти, без света обойдемся.

— Ммм! — возмущенно промычала я, и Флин отпустил руку. — Так ты знал?

— Догадался. — бросил парень. — Убедился сейчас, когда ты заклинание запела.

— Заклинание? — я ничего не видела и это изрядно нервировало.

Хорошо хоть на руке ощущались лапки верного Паскаля. Волноваться еще и за него не хотелось.

— Да. Заклинание слова. — по звукам, он ощупывал стену, под ноги даже камешек скатился. — Такие песни способны использовать не все. Слова заклинания неизвестны простым людям, а даже если и станут, они не возымеют действия.

— Откуда ты столько знаешь? — тихо спросила я. — Сколько еще ты знаешь? Кто ты, Флин?

— Руку дай. — не ответил он на мои вопросы.

Его ладони были горячими, в то время как я замерзла. Воздух в этой пещере не был ледяным, но после воды…

— Поговорим потом, Цветочек.

— Что?

— Я не буду называть тебя настоящим именем. — хмыкнул он. — Слишком опасно.

— А ты?

— Мое тоже не настоящее. — судя по голосу, парень развеселился. — Когда-нибудь я дам тебе почитать эту историю.

— Давай ты для начала объяснишь мне все? — я покорно брела следом, позволяя теплу его руки согревать меня.

Это было странно. Немного страшно. Но приятно. Матушка не давала мне читать книги про любовь и прочее, но рассказывала мне истории. О любви. И о предательстве. Это были странные рассказы, грустные. Но даже так, в ее голосе слышалось тепло.

Такое ли тепло я ощущаю сейчас? Или это просто из-за того, что Флин — первый мужчина, с которым я общаюсь так близко и так долго?

— Мы пришли. — остановился резко парень, да так, что я чуть не врезалась в него. — Стой и не двигайся. Я разожгу огонь.

Он отошел и начал чем-то шуршать. Вскоре раздался резкий звук спички, блеснул огонь.

Я с любопытством огляделась.

Мы были в пещере. Но не простой. Она казалась довольно обжитой. В принципе, правильно казалось, потому что Райдер двигался слишком привычно для временного убежища. Да и старенькая кровать, какие-то записи, пара книжек.

— Это твой дом? — тихо спросила я.

— Ага. — Флин увлеченно рылся в каком-то ящике. — Есть будешь?

Я вздохнула.

— А давай.

Еда у нас была нехитрой. Я достала из сумки, которую захватила с собой хлеб и сыр, а Флин пару кусков вяленого мяса, да котелок на огонь поставил.

— Дым не выдаст? — спросила я, проследив взглядом каменную трубу над очагом.

— Нет.

Поели мы тоже в молчании. А потом парень откинулся на старенькой кровати и прикрыл глаза.

— До ночи отсюда не выйдем. Слишком опасно.

— А библиотека? — удивилась я. — Свет от фонаря выдаст нас, если проберемся туда в темноте.

— Боюсь, что библиотека тебе не поможет. — вздохнул он. — И, кажется, я совершенно случайно знаю, что тебя интересует. Хочешь расскажу тебе сказку, Цветочек?

— Мы одни, называй меня по имени. — буркнула я. — Это прозвище смущает.

— Слушай сказку и делай выводы. — хмыкнул он. — “Давным давно с небес упала капля солнечного света. И из этой капли вырос волшебный цветок. Он обладал чудесной силой — исцелять любые болезни. Прошло много веков, и рядом вырос большой город. Жила в этом городе одна женщина, что вот-вот должна была родить, но сильно заболела. И тогда она вспомнила об этом чудесном цветке. Она нашла его и выпила. А вскоре родилась здоровая девочка с золотыми волосами. Назвали ее Рапунцель”

— Что? Я?

— Ты, Цветочек, ты. Вот только у этой сказки есть совсем не сказочное продолжение. Девочка была чудом, даром небес, в прямом смысле. Обладая возможностью исцелять, она могла стать символом мира. Но девочку украли. Прямо из колыбели, посреди ночи. И с тех пор эту девочку никто не видел, как и ее воровку — безобразную старуху.

— Матушка?

Я сидела, как громом пораженная. Нет, я догадывалась, что она прятала меня не просто так, но вот то, что она украла меня у настоящих родителей? Это было… горько. И больно.

— Ведьма, использующая заклинание слов, чтобы исцеляться от твоих волос. Женщина, вырастившая тебя. Готель. Так ее зовут, верно? — спокойно продолжил Флин, не обращая внимания на то, какой эффект произвели его слова.

— Да.

— Казалось бы, совершила преступление, верно? — продолжил размышлять Райдер. — Вот только что-то тут не сходится.

— О чем ты?

— Она растила тебя, воспитывала, учила… и прятала. Называла тебя настоящим именем и научила заклинанию исцеления. Но ведь если ей нужны были твои волосы, их сила, она бы просто уже обрезала их и скрылась. Так было бы безопаснее. Но она жила в близости от города, хотя и в лесу, и прятала тебя. Почему?

— Волосы нельзя обрезать. — пробормотала я. — Они теряют силу.

— Что? — Флин аж сел. — Что это значит?

Я отвела голову, обнажая шею. Там, за ухом, росла единственная темная прядка.

— Я была маленькая, еще не умела обращаться с длинными волосами, а они росли и росли. И тогда я взяла ножницы и попыталась их обрезать. Матушка тогда очень сильно отругала меня, но, к счастью я не успела срезать много. Лишь одну прядь.

— Хм… — Райдер нахмурился задумавшись.

Посидели. Помолчали.

— Как тебя зовут? — попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.

— Юджин. — хмыкнул он.

— Красивое имя. — я бездумно водила взглядом по стене напротив.

Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.

— Почему ты не хочешь называть меня по имени? — не удержалась я от вопроса.

— Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. — пояснил парень. — Твое имя, твои волосы, твоя песня — все это очень опасно.

— Почему?

Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.

— Ладно, пошли. — встал он, подав мне руку.

— Ты же сказал — ночью? — удивилась я.

— Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.

Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.

— Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? — прошептала я.

— Хорошо, не скажу. — хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.

Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.

И оказались в городе.

Прямо в его центре!

— Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.

Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.

Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.

— А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! — радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.

Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.

Я не понимаю! Почему? Зачем?

— Эй, спокойнее, Цветочек. — чужая рука закрыла мне глаза.

По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.

Я — принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?

— Почему она лгала мне? — вырвался тихий всхлип. — Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…

— Пойдем. — Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.

Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.

***

— А сколько тебе лет?

Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.

— Двадцать шесть. — хмыкнул парень. — Что, старый?

— Да нет. — я пожала плечами. — Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.

— А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?

— Восемнадцать. — я, дурачась, показала ему язык. — Так что не совсем девчонка.

— Ужас. — покачал он головой. — Я старше тебя на восемь лет.

— Это играет роль? — хитро улыбнулась я.

— Еще не знаю. — хмыкнул он. — Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.

— Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. — буркнула в его сторону.

Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.

— Что?

— Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? — хохотал парень. — Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.

— Как побью, так и вылечу. — пробурчала я.

— Спасибо и на том!

— Юджин! — возмутилась я. — Хватит надо мной смеяться!

Тот замер, глядя в никуда, передернулся.

— Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! — пробормотал он. — Это было большой ошибкой — сказать тебе мое имя.

Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.

— Ладно, — выдохнула я. — Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?

— Да. Думаю уже можно. — кивнул парень.

Озеро, к которому меня вывел вор, было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.

— Поплыли на середину. — довольно улыбнулся парень. — Оттуда вид еще более прекрасный.

— Да ты романтик! — хихикнула я.

— А то! — рисуясь, улыбнулся он. — А если серьезно, все воры — романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.

— Еще и мудрый романтик. — пробормотала я, покосившись на него. — За тобой девушки не бегают?

Тот лишь хитро ухмыльнулся.

Ясно. Ловелас.

Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.

Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.

А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.

— Спасибо. — повторила я вслух мысли, улыбнувшись. — Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.

— Ты не многое успела повидать, да? — тихо спросил он, глядя своими темными глазами.

— Я выходила из башни не настолько часто. — призналась со вздохом. — Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. — я чуть помолчала. — Какой поток откровений. — пробормотала тихо. — Я обычно не говорю так много.

— Ты хорошая девушка. — криво улыбнулся Юджин. — Тебе просто не хватает знаний.

Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?

— Что меня ждет, если я откроюсь? — я почти прошептала вопрос, но он услышал.

— Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. — он взглянул куда-то вдаль. — А еще интриги, политика и… грязь.

— О чем ты?

— Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. — как-то грустно усмехнулся Юджин. — Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика — это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.

— Откуда ты? — осознание прошибло молнией. — Юджин…

Парень отвернулся, глядя, как затухают в воде неосторожные фонарики.

— По соседству с этим когда-то существовало еще одно королевство. Темное королевство. Несмотря на название, людям там жилось хорошо. Король успешно боролся с предрассудками, доказывая, что Темное не потому, что там ночь или зло, а просто потому что основателем была черноволосая ведьма. Ведьма, которая лечила и спасала людей, что впоследствие пошли за ней и основали государство. В попытке наладить отношения, король предложил соседям перемирие, союз. Те согласились. И предали. Это было еще до твоего рождения. Почему случилась трагедия, в чем союзники обвинили моего отца, я так и не узнал.

— Так ты принц! — вырвалось у меня тихо

— Принц. — невесело усмехнулся Юджин. — Принц, чье королевство перестало существовать. Чей отец сгинул в попытке спасти своего сына. Чья мать умерла прямо на его руках. Я взял себе имя из книжки, которую мы с отцом любили читать, и стал просто сиротой. А потом и воришкой.

В тишине лодка легонько стукнулась о берег. А я даже не заметила, как прошло время. Фонарики погасли, лишь парочка освещала лодочку.

— Вот он! — из темноты вдруг повыскакивала стража, в один миг, хватая Юджина, скручивая ему руки за спиной.

— Стойте! — воскликнула я. — Не трогайте его!

— А ты еще кто такая? Подельница? — грозно нахмурился… как его… Лустанж.

Я лихорадочно соображала. Что можно сделать? Что?

Поймала взгляд Юджина. Тот покачал головой. Но ведь иначе его могут убить! Я не готова терять друга так быстро!

Я выпрямилась, вскинула гордо голову. В одно мгновение вынула из сумки корону, надела ее. Упала золотым водопадом распущенная коса.

— Я пропавшая принцесса! — звонко прозвучал мой голос.

В тишине звякнула упавшая алебарда.

***

Ночной город остановился в своих гуляниях. Удивленными взглядами люди провожали молчаливую процессию. В окружении стражи шла девушка в короне принцессы. За ней, золотой рекой текли волосы. Никто не решался даже коснуться, не то что наступить на них.

Девушка шла ровно, царственно вскинув голову, ни на кого не глядя. И лишь парень, который двигался чуть позади, видел как прячутся в складках ее платья, нервно сжатые кулачки.

— Додумалась же корону с собой все это время таскать. — едва слышно бурчал он. — Вот как я теперь отмазываться буду?

Я с трудом разжала губы, так же тихо шепча ответ.

— Я тебе жизнь спасла.

— А себе погубила. — парировал он. — Я бы выкрутился. Не впервой.

— Я друзей не бросаю. — прошептала я отчаянно. — Все, тихо.

Все так же тихо мы подошли ко дворцу. Двери распахнулись и навстречу выбежала женщина. Королева. На мгновение она застыла, во все глаза рассматривая меня.

— Доченька! — отмерла Королева, бросаясь мне на шею.

Я нервно улыбнулась, отвечая на объятия.

— Здравствуй… мама. — выдавила из себя.

И как будто это послужило сигналом. Радостный восклицания обрушились на меня лавиной. Оказывается, народ все это время шел за нами. И все пришло в движение.

Я торопливо рассказала, что Юджин нашел меня и принес корону, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом и привел в город. Так что он хороший и не виноват.

Кандалы с парня сняли, хотя и оставили под наблюдением. Впрочем, я убедилась, что его проводили не в камеру, а в комнату для гостей во дворце.

— Помни, твоя сила не в волосах. — шепнул он напоследок.

К чему это? О чем он?

Следующие несколько дней прошли странно. Матушка Готель так и не объявилась, хотя я надеялась, что когда она услышит, то появится. Раз уж смогла украсть меня посреди ночи, то ведь и должна хотя бы просто навестить? Разве нет?

Но ее не было.

Юджина отпустили, и он растворился на просторах королевства.

Тоже даже не попрощался, зараза такая! Мог бы и заглянуть!

Народ ликовал, Король и Королева улыбались, наряжали меня, словно куклу и… держали во дворце. За все это время я ни разу не вышла к людям, только что пару раз появилась на балконе, да ручкой помахала.

Это напрягало.

Мои волосы, казалось, удостоились даже большего внимания, чем я сама. Их мыли, расчесывали и не заплетали.

Я спела песню Королевской чете. Те чуток помолодели, да может что еще в здоровье подправилось. Я не знала наверняка. Впрочем, проведя эксперимент, Королева убедилась, что даже с моими волосами у нее не получается воспользоваться заклинанием слова. Песня в ее устах была лишь песней.

Но меня что-то напрягало. Что-то неуловимое. Что-то важное.

“Твоя сила не в волосах”

Что ты имел в виду, Юджин? Волшебные у меня только волосы. И все. Я пыталась просто лечить, руками или еще как-то, но это не работало.

И в какой-то момент пришло осознание, что он был прав — я всего лишь кукла. Марионетка, которой говорят что делать, что сказать, как себя вести. Девочка для красоты и личного пользования. Такой себе декоративный цветочек, обладающий исцеляющей силой.

Обидно. Но если такова цена за жизнь тех, кто мне дорог, почему бы и нет? Подумаешь, сменила одну башню на другую.

— О чем грустишь, дочка? — в комнату вошла Королева.

— Да так. — я повернулась, поправляя, тяжелую волну золота. — Жизнь так изменилась. Я просто оказалась к этому не готова.

— Ничего, сокровище наше. — улыбнулась женщина, обнимая меня. — Ты привыкнешь. Все будет хорошо.

Она обнимала меня. А я поняла, что меня так беспокоило. Ее глаза. Холодные, равнодушные. И у Короля такие же.

Я все понимаю, они не видели дочь восемнадцать лет, я чужая для них, но не может быть таких расчетливых взглядов у людей, которым ты дорог. Даже матушка так на меня не смотрела. Строго, раздраженно, с теплотой и любовью. С жалостью. Но не с равнодушием.

— Вы не узнали, что стало с… Готель. — я проглотила слово “матушка”, чувствуя, что оно сейчас не к месту.

— Ох, сокровище, не беспокойся. — приторно улыбнулась Королева, отводя глаза. — Больше тебя никто не украдет. Я обещаю.

И от ласкового тона ее голоса по спине промаршировали мурашки. Что-то очень не так. Но что?

Ночью не получилось уснуть. Неясное беспокойство ворочалось где-то в глубине души. Да так, что я даже стакан молока, который принесли слуги, не выпила. Просто вылила в горшок с растением, чтобы не допытывались, да не приставали. А то я пыталась уже так отказаться однажды, так Королева лекаря притащила проверить меня.

Зачем только? Я же говорила, что если что — вылечусь.

За дверью послышались шаги. Я поспешно закрыла глаза и отвернулась. Еще не хватало, чтобы меня от бессонницы лечили.

— Спит? — послышался тихий голос.

— Спит. — ответил второй. — Пойдем.

Так, стоп. Это что еще за проверки? Раньше такого не было. Или было? Кажется, я всегда засыпала раньше. Они что-то подмешивали в молоко?

Так. Волосы в охапку, разуться и за ними!

Повезло еще, что стражников в коридорах не было. Все же, это жилое крыло, здесь не нужно такое количество охраны.

Дверь, за которой скрылась королевская чета, была приоткрыта. Я замерла у полоски света, прислушиваясь.

— Почему нельзя нанять кого-то?

— Потому что она прошлась по всему городу. Ее запомнили.

Они обо мне что ли? Так…

— С Готель же получилось!

— Ты это называешь “получилось”? Старуха украла ребенка и спрятала ее, сразу же, как только разгадала наш план!

Послышались шаги. Королева расхаживала с одного конца комнаты в другой. Нервничает? И что за план?

— Как жаль, что цветок подействовал не на тебя, а на ребенка. — пробормотал Король. — Было бы лучше…

— Было бы. Но даже так, можно было воспитать девочку в нужном нам ключе. А Готель сделала ее слишком самостоятельной! — Королева была зла. — Она что-то подозревает. Она спрашивала у меня про ведьму.

— Ведьма больше не помешает. — довольно хмыкнул Король.

— Да? Подтверждение пришло?

— Сегодня утром. Они дождались, пока та перестанет двигаться и сожгли. Старуха пыталась пробраться в замок. Ее накрыли в лесу.

Что? Неужели они убили матушку? Не может быть! Это…

Сердце сдавило болью. Я заткнула себе рот, чтобы не издать ни звука. Рано. Еще рано. Терпи, Рапунцель, плакать будешь потом.

— Что теперь с девкой делать? Ее волосы слишком ценны. Мы можем править вечно, только подумай!

— Да что с ней делать? — отмахнулся Король. — Держать на снотворном, иногда показывать народу. Надо достать наркотики посильнее, чтобы соображать перестала. Побудет живой куклой. А то и заменим ее актрисулькой какой, когда время пройдет.

— А мальчишка этот? Не помешает?

— Воришка? Да что он может?

— Если ты не заметил, дорогой, то он очень похож на Эдмунда. — язвительно прозвучал голос Королевы. — Если мальчишка знает, кто он?

— То что? Что он сделает? Мы хорошо постарались, убрав эту семейку. Темного королевства больше нет. Есть только мы. У него ничего не осталось.

Королевская пара замолчала. Я же глотала слезы и не могла двинуться. Как они могли? Как они могли? Зачем?

— Эх, и все же жаль, что у меня нет ее силы. — вновь заговорила Королева. — Ее волосы, ее дар, это же власть. Власть, выше королевской.

Что? Только ради власти?

Я не могла больше стоять и молчать.

— Так вот от кого она меня прятала! — голос срывался от слез и ярости. — Матушка Готель! Не от какого-то там зла, а от собственных родителей?

— Как ты? — растерялась Королева. — Постой, сколько ты услышала?

— Более чем достаточно! — я стояла в дверях, держа в руках кинжал, вынутый у одного из доспехов в коридоре. — Вы разрушили жизнь мальчика! Вы убили ту, кого я любила, которая растила меня и заботилась обо мне! И все ради этого? — дернула я золотистые пряди.

— Ты не понимаешь. — зло зашипела Королева.

— И не пойму! — крикнула я. — Ты так хотела мои волосы? Дар? Так забирай!

Мне хватило одного движения. Просто один взмах кинжала. И золотой водопад стремительно темнеет, обрезанный у основания шеи твердой рукой.

— Что ты наделала? — в ужасе сипит Король.

Я чувствую, какой легкой стала голова. И как тяжело на душе. Тяжело, но наконец-то ясно. Нет больше золотых локонов. Есть только короткий каштановый ежик на голове. Это так странно.

В комнату вбегает стража.

— Схватить ее! — вопит Королева, тщетно пытаясь выудить что-то из обрезанных волос. — В темницу!

Стражники не узнают во мне принцессу. Теперь я просто девчонка, которую надо посадить под замок.

В голове пусто.

Королева приходит ко мне на следующий день. Заставляет петь. Я пою. Ничего не происходит. Сила ушла.

— Тебя казнят за предательство Короны! — в бессильной ярости шипит Королева перед уходом.

Я криво усмехаюсь. А мне больше нечего терять.

А ночью дверь камеры открывается.

— Уф, даже меня получше держали. — хмыкает знакомый голос.

— Юджин? — подскакиваю я с соломы.

— Кардинально, Цветочек, кардинально. — присвистывает он, рассматривая мою короткую прическу.

— Что ты здесь делаешь? — я рада его видеть, но боюсь, что он попадется.

— Как что? — удивляется он. — Я же вор, забыла? Я краду тебя, Цветочек!

Что?

Но в следующее мгновение он подхватывает меня, перекидывает через плечо и бежит куда-то по только ему известным коридорам. Позади раздаются вопли стражи, мимо свистит арбалетный болт. Юджин тихо ругается и ставит меня на ноги.

— Вперед и не оглядываться. — приказывает он, и бежит сзади, прикрывая меня.

Я несусь, не разбирая дороги, прислушиваясь только к шагам за спиной, отчаянно надеясь, что это Юджин, а не стражники.

Снова свистит арбалет. От неожиданности я спотыкаюсь.

И он хватает меня за руку, утягивая в сторону. Еще несколько минут по темным улочкам, и мы, наконец, замедляемся.

Неожиданно Юджин тормозит.

— Подожди минутку.

Он исчезает в темноте, а когда появляется, за ним следует конь. Знакомый такой конь.

— Ты украл лошадь начальника стражи? — роняю челюсть я.

— Не то чтобы. — хмыкает парень. — Прикормил и переманил. Да, Максимус?

Белый жеребец довольно фыркает.

— Поехали! — довольно скалится Юджин, взлетая в седло и протягивая руку.

Это странно, удивительно и совершенно чудесно! Я крепко обнимаю его, садясь позади и мы летим вперед уже гораздо быстрее.

Останавливаемся только в лесу, возле речки. Юджин отпускает Макса напиться воды. А мы с ним присаживаемся у дерева, переводя дух.

— Как ты понял, что мне нужна помощь? — спрашиваю я у него.

— Меня твой хамелеон нашел. — хмыкает тот, как будто сам не верит в то, что сказал.

— Паскаль? — изумляюсь я.

Юджин трогает себя за плечо, и я понимаю, что мой питомец сидел там все это время.

— Как я рада, что с тобой все хорошо. — я глажу хамелеончика по зеленому гребешку и тот довольно жмурится. — Я боялась, что ты пострадал, когда меня арестовали.

— Тебе не кажется, что он слишком умный для рептилии? — беззлобно хмыкает Юджин. — А то… — он резко замолкает.

— Ты чего? — это молчание пугает меня.

— Цветочек, а ты не могла бы сделать для меня кое-что? — тихо спрашивает парень и я с ужасом наблюдаю, как его лицо белеет в темноте.

— Арбалет! — догадываюсь я. — Тебя ранили? Покажи!

Он поворачивается, задерживая дыхание. Темное пятно медленно расползается на его боку. Сердце уходит в пятки. Еще никогда мне не было так страшно. Слезы наворачиваются на глаза.

— Юджин… Волосы… Я не смогу тебя вылечить… — всхлипываю я.

— Цветочек, я же говорил, сила не в волосах. — слабо улыбается он.

— Но песня не работает!

— Потому что песня не та.

— Что?

— Запоминай слова:

Яркий свет в ночи,

Рассветная заря,

Прошу исполни то,

Что пожелаю я.

Он напевает тихо, с трудом проговаривая куплет. Но я чувствую, как по телу пробегают уже знакомые иголочки. Они похожи на течение. Течение, капли которого вдруг срываются искрами с пальцев, которые я спешу приложить к его ране.

И кровь уходит на глазах. Юджин начинает дышать ровнее, его голос больше не срывается.

Неожиданно накатывает усталость.

— Тише, спокойно, Цветочек! — ловит меня парень. — Не пугайся, с непривычки может быть такое. Все же волосы — более легкий проводник. Со временем научишься направлять энергию и в них.

— Откуда… Как ты узнал, что делать? — выдавливаю я.

Юджин улыбается. Спокойно. Печально.

— Мой отец был королем. А мама — ведьмой. Она и научила. Поэтому песня подействовала. Не будь во мне капли ее крови, ничего бы не вышло.

Мы сидели у дерева, как оказалось, на самой опушке леса. Вдалеке занялся рассвет. Вот и ночь прошла.

— А что теперь? — спросила я.

— А что теперь? Мир большой, Цветочек, уж для нас маленьких найдется местечко.

— А ничего, что мы с тобой едва ли знакомы? Мы всего день вместе провели! — поворачиваюсь я к нему. — А ты предлагаешь мне совместное путешествие?

— Эй! — притворно возмущается он. — Мы вместе путешествовали, раскрыли друг другу тайны и спасли жизнь! Не думаешь, что это сближает получше, чем просто количество проведенного времени?

Я хихикнула. Что ж, в этом он прав. Абсурд. Принц-вор и принцесса-беглянка. Жуть.

— И что ты все же предлагаешь? Куда направимся? — спрашиваю я у него.

— На севере есть одно небольшое королевство. Говорят, там неплохо. — Юджин хмурится, вспоминая. — Кажется, Рендал. А. Нет. Эрендел. Вот. Поехали туда!

— Звучит заманчиво. — я смотрю на рассвет. Красиво. — Давай побудем так еще немножко.

Юджин за спиной устраивается поудобнее, укладывая свой подбородок мне на макушку. На плече свернулся Паскаль, привычно маскируясь. Довольно всхрапнул конь Максимус.

Мир большой.

И он ждет нас.