Движение нативистов возникло в 1830-е годы и позднее получило ироническое прозвище «ничего не знающих», так как членам организации было категорически запрещено что-либо говорить о своей деятельности.
Партия нативистов возникла на основе деятельности таких шовинистических организаций, как «Орден объединённых американцев», «Орден усеянного звёздами знамени», «Орден сыновей 1776 г.» и др., устроенных по принципу масонских лож.