Внешне они могут быть круглые (их называют кокки), палочковидные (бациллы), в виде запятой (
спириллы), а также неправильной формы.
К ним относятся сферические формы, извитые – спирохеты и
спириллы, а также палочковидные формы и наиболее мелкие бактерии (риккетсии и хламидии —облигатные внутриклеточные паразиты).
Извитые бактерии могут быть в виде запятой – вибрионы, с несколькими завитками –
спириллы, в виде тонкой извитой палочки – спирохеты.
Пурпурные бактерии представлены грамотрицательными палочками, кокками или
спириллами и часто имеют жгутики.