Формируется этот слой в зонах растяжения, т. е. в зонах спрединга – в узких, протяжённых областях срединно-океанических хребтов за счёт извержения базальтов, выплавившихся из ультраосновной магмы мантии.
Вся базальтовая толща океанической коры имеет основной состав, за исключением самой нижней части, которая представлена серпентизированными перидотитами (ультраосновной породой, состоящей в основном из оливина – Mg2SiO4 Fe2SiO4 и др.).