Жрица бога наслаждений

Astra Maore, 2018

Юная и прекрасная принцесса Астра нежданно попадает в захватывающий круговорот страстей блестящих и опасных мужчин. Война, власть и наслаждения – таков их мир. Что ждет неискушенное дитя любви в этом полном неги и ненасытных желаний мире?

Глава 14. Встреча с неизбежным

АСТРА

У меня была масса вариантов, как опозориться во время дебютного танца. Например, растянуться посреди зеркального пола или сломать каблук, но… обошлось.

Огромные витражные окна отражали тысячи огней, юбки мягко ласкали мои ноги, я отдалась в руки Оро и постаралась расслабиться. Он постоянно шутил, и хотя никаких талантов из воздуха у меня не появилось, я выступила вполне добротно.

Есть множество способов поддразнить публику. Чуточку побольше прогнуться, чтобы показалось, будто грудь вот-вот покажется в вырезе платья… выставить бедро… приникнуть к мужчине близко-близко, словно собираешься совершить непристойное у всех на виду…

Мы с Оро заранее отрепетировали такие штучки.

Что тут началось!

Эльфы, оказывается, только притворялись приличными. Теперь мужчины изучали меня с неприкрытым любопытством и гадали, когда же я, наконец, предъявлю Дар. Женщины смотрели с не меньшим интересом… и ревностью. М-дааа… я влипла.

В целом танец всем понравился. Особенно одному из Двоюродных — высоченному мужчине мощного телосложения. Он радовался сам и подбадривал других.

Когда разговоры свелись к моему будущему выступлению в Храме, Оро быстро отправил меня домой.

— Я их отвлеку, но тебе нужно поскорее встретиться хотя бы с Неро и Амарийей. Сама видишь: народ слишком распалился.

Я встала на цыпочки и поцеловала Оро в щеку.

— Ты у меня самый лучший братик! Спасибо тебе!

***

Дома я плюхнулась на подоконник, обняла подушку и подтянула ноги к животу.

За стеклом ничего нового: благоухающий в темноте сад, морские волны, яркие звезды… а передо мной Неро маячит с жутким взглядом искоса… Сантос бы его побрал!

Ай… быстрее с ним увижусь — скорее отвяжусь. Главное, никак не выдать, что я в курсе его странностей… и не смущаться… не смеяться…

Я мысленно обратилась к папе:

— Пап, я уже дома. Можешь к нам Неро с Амарийей позвать?..

Папа если и удивился, то никак себя не выдал.

— Хочешь, чтобы я официально их тебе представил?

— Угу… давай прямо завтра?

— Хорошо, приглашу их… Звездочка, зайдешь ко мне? Попьем чаю, расскажешь про свой дебют…

— Уже бегу!

***

Утром мое настроение резко изменилось. Когда поешь и танцуешь, кажется, что и проблем никаких нет… а утренняя суровая действительность бьет хрупкие мечты.

Я сидела у папы, завернувшись в огромный плед. С ногами забралась в большущее кресло, только лицо выглядывало.

Папа насмешливо приподнял бровь.

— Сомневаюсь, что этак ты соблазнишь жреца.

Я поморщилась.

— Не начинай…

— Тебе же нравился этот мальчик…

Папа в своем репертуаре: ему чувство юмора не изменяет. А мне не до шуток.

— Больше не нравится.

Ой, вот не люблю, когда он так пристально и проницательно на меня смотрит.

— Ты точно хочешь Неро видеть? Знаешь, Астра… ты ведь народу ничем не обязана. Покажешься им разок с балкона, и хватит.

— Нет.

— Значит, оденем тебя во вкусе Неро?..

От неожиданности я чуть из кресла не выпала. Прикинула и ответила:

— А давай… пусть он решит, что никого прекраснее не видел… Сделаешь меня настоящей богиней, чтобы Амарийя от зависти подавилась?

— Спрашиваешь!

И все же неприятное чувство тревоги росло.

***

У нас во Дворце есть специальный зал для официальных встреч. Там вычурная неудобная мебель, а расстояние между скамьями и креслами довольно большое. Все, чтобы гость на прием не оскорбился, но почувствовал острейшее желание поскорее закруглиться и сбежать.

Именно туда папа и позвал Неро с Амарийей.

Я пришла первая, выбрала скамейку поприятнее и уселась, эффектно вытянув ноги. Папа нарядил меня в прелестное розовое платье: простое и очень элегантное. Узкая юбка обрисовывала колени, но не показывала ничего лишнего.

Так тебе, Неро, не заслужил.

Перед выходом папа опять сказал:

— Помни, Астра: власть любого жреца меньше моей. Если Неро сделает что-либо дурное — вышвырну его.

Я пожала плечами.

— Пап, я уже не ребенок. Защищаться умею.

— Женщин защищают мужчины. Ты не обязана быть сильнее меня.

Воспоминания прервал щелчок двери.

На пороге стояла Миэла. Ее-то какой демон принес?

С самым невозмутимым видом Миэла прошла и села неподалеку. Вот странная. Неужели она думает, что жрецы меня с собой в Храм заберут? Не дождется.

Или… ждет, что я опозорюсь перед Неро? Вот это более реально и неприятно…

В любом случае, папа очевиднейше любит Миэлу и оберегает ее. Ругаться с ним, заставляя его выбирать чью-то сторону, мне не хочется.

Может, Миэлу банальное любопытство привело. Не всякий день домой заходят такие субъекты.

Оба замкнутые, хотя Неро — беснующаяся лава под толщей горы. Давит свою пылкость, а она наружу рвется.

Божечки, да Неро же больше меня волнуется… художник, натура нервная и впечатлительная…

Я представила, как Неро бегает по комнате, заламывая руки… мрачный и ранимый… Прыснула со смеху.

Миэла резко повернула ко мне голову.

— Что такое?

Ой… Она же думает, что я над ней смеюсь!

Я быстро перекинула ей мысленную картинку — уф, Миэла тоже рассмеялась.

Так нас и застал папа. Мы хихикали, переглядывались, старались успокоиться, но не могли остановиться.

— Оу. Поделитесь, над чем смеетесь?

Поделилась. Теперь мы веселились втроем. В какой-то момент папа сказал:

— Все, любимые, заканчиваем. Неро идет, и, чего доброго, оскорбится. Амарийя с ним.

Пора. Я не отступлю. Докажу этим двум, что я реально дочь Сантоса.

***

Я ждала их первый взгляд мне в глаза… и крайне удивилась.

Оба смотрели нейтрально: с уважением, с интересом… внимательно… и без малейшей попытки продавить меня.

Амарийя милая, вежливая. Ни дать ни взять типичная гостья с вечеринки Оро.

Неро очень спокойный, умный и в целом совершенно безобидный.

Вот те на! Присмирели-то как при Правителе.

Папа приветливо оглядел их и сказал:

— Астра, — он указал рукой, — это главный жрец твоего культа — Неро. А это главная жрица — Амарийя. Они будут помогать тебе во всем, что ты пожелаешь.

Жрецы кивнули мне, и я коротко, но с достоинством кивнула им в ответ.

Папа продолжал:

— Астра — моя дочь. Вы отвечаете за нее по всей строгости. Тщательно продумывайте все, что ей предложите. Как мы знаем, Сантос обещал вернуться. Когда он прибудет, с ним и разберетесь, как у вас там принято служить. Моя дочь не должна переутомляться, — он говорил негромко, но со значением.

Неро ответил за обоих:

— Мы поняли, Правитель.

И ни одного, ни малейшего взгляда в мою сторону. Только на папу смотрел.

Это вообще как? Ждешь шикарного опасного мужчину… предвкушаешь… а он приходит совершенно бесцветный.

Те же черные глаза… сильные широкие плечи… смуглая кожа… но все просто никакое… серое… скучное.

Соблазнять этого ученого сморчка?! Еще чего! Это даже не противно… глупо.

Папа выяснял:

— Кто из вас отвечает за стратегию развития, с кем будем ее обсуждать?

Неро негромко отозвался:

— Я, — даже голос никакой… низкий, ровный… властный разве что…

— Прекрасно. Останься с нами. Амарийя, можешь быть свободна.

Она кивнула и грациозно вышла.

Папа подождал некоторое время и заявил:

— Дара у Астры нет.

Мое сердце судорожно сжалось. А в следующий миг зал качнулся и поплыл у меня перед глазами.