Нескромный выбор

Diana Panamis, 2022

Ричард Ливингстон, граф с репутацией неисправимого повесы, слишком избалован женским вниманием и ни в коем случае не желает менять свой привычный уклад жизни. Всё же поддался на ежедневные уговоры матери о женитьбе, но при условии, что его будущая жена, будет не просто тихая и спокойная, а практически незаметная. Подходящая девушка нашлась, всё как и хотел граф, незаметная тихоня. Вот только, всё внимание Ричарда «поглотила», ни спокойная невеста, а её компаньонка, которая являлась абсолютной её противоположностью… Леди Кэтрин Ронвелл, была та ещё «сорванец», всегда в гуще событий, не боясь ничего. И на этот раз, рискнула всем, в желании поддержать подругу. Переодевшись в невзрачную компаньонку невесты графа. Но, в силу своего характера, остаться незамеченной у неё не получилось. Вашему вниманию представлена, прекрасная история о безграничной любви. Главным героям предстоит претерпеть немало трудностей на пути к счастью, но ведь в настоящей любви не бывает легко…

Глава 2

На утро девушки собрались в поместье Мелиорас, немного поболтать, не терпелось обсудить вчерашний вечер. Они расположились в комнате Кэтрин, удобно устроившись на горе подушек, что та набросала на полу. Эмили всегда вела себя сдержанно, боясь что-то не так сказать или сделать. Кэтрин же наоборот, ничего не боялась, она всегда стремилась всё знать, видеть и конечно же поучаствовать в чём-либо лично, будь-то обычный разговор, либо какое-нибудь, даже самое незначительное занятие, но если оно касается близких ей людей, то просить посодействовать её не нужно, так как без сомнений, Кэтрин уже там. И, если где-то неподалёку, происходило нечто странное, интересное или даже немного шокирующее, значит, без мисс Ронвелл не обошлось. Кэтрин участвовала во всём, бросаясь во всё, хоть мало-мальски её интересующее. Она не раз, принимала участие в конных скачках, пару раз побеждала, но лишь тогда, когда в них не участвовал Ноэль, её старший брат. В этом ему не было равных, но девушка искренне считала, что вполне могла его победить, просто он не разрешал ей соревноваться говоря, что это занятие не для леди. А после того, как Кэтрин была разоблачена в переодевании, Ноэль быстро исключил развлечение, под названием скачки, из жизни девушки.

В общем, Кэтрин Ронвелл, была тем ещё ураганом, никогда не давая скучать своим близким, а бедная Эмили, которая естественно всегда была в курсе очередных планов подруги, боялась и переживала за двоих. Герцогиня Ровендейл, не удивлялась уже ничему, всегда твердила, как счастлива, что у Кэтрин есть Эмили, которая в какой-то степени сдерживает её дочь от всякого рода глупостей. Вот только, Шеридан и не подозревала, что все уговоры подруги, Кэтрин пропускала мимо ушей, а Эмили всегда была рядом переживая и наблюдая в стороне за происходящим. Собственно говоря, они были слишком разные, но в тоже время неразлучны. Жилбер Либерти, отец Эмили недолюбливал Кэтрин, за её острый язык, девушка не боясь могла сказать старику что думает, особенно касательно Эмили. А в силу титула девушки, он мог лишь молча скрежетать зубами. И если бы в его власти было запретить девушкам общаться, старик непременно сделала бы это. Теперь же, он буквально ликовал от радости. Что не только пристроил дочь, но ещё и избавит её, от общения с «девчонкой Ронвелл». О том, что спросить желание Эмили не могло быть и речи, по крайней мере именно так думала Кэтрин, поэтому и негодовала, зная что подруга не пойдёт против воли отца, а значит молча выйдет за того, на кого укажет старик. Вернее сказать, уже указал, за что и поплатился вчера. Не могла же она, спокойно терпеть такое…

— Принимайте угощения, — герцогиня вошла с разносом в руках.

— О, спасибо мама, — Кэтрин вскочила, помочь матери. Эмили поднялась и присела в реверансе.

— Эмили, как чувствует себя твой отец? — Поинтересовалась Шеридан, разливая молоко по стаканам.

— Сегодня уже лучше, — ответила девушка.

Герцогиня глянула на дочь, которая со слишком довольным видом выбирала сладкую булочку.

— Странно, — рассуждала она, пристально наблюдая за Кэтрин, — что же могло вчера произойти? Как думаешь, Кэтрин?

Девушка замерла, перевела взгляд на мать, ангельски улыбнулась и произнесла пожимая плечами, — Не знаю, съел скорее всего что-то.

— Да, наверное так всё и было, — с подозрением произнесла Шеридан. — Эмили, передашь отцу мои наилучшие пожелания?

— Хорошо, ваша светлость, — кланяясь ответила девушка.

— Да сядь, ты уже, — Кэтрин дергала подругу за подол, сидя на подушках.

— Ладно, развлекайтесь не буду вам мешать, — улыбаясь, проговорила герцогиня, понимая что Эмили так себя ведёт в её присутствии. С Кэтрин, она непременно поговорит позже, что-то ей подсказывало, что там без её дочери не обошлось.

— Как тебе он? — нерешительно спросила Эмили подругу, когда герцогиня оставила их одних.

— Кто, граф? — уточнила Кэтрин, поедая булочку.

— Да, — ответила девушка.

— Граф как граф, — пожимая плечами, ответила Кэтрин, облизывая пальцы от сахарной пудры. — Ничего особенного, — она вспомнила вчерашний разговор с женихом подруги и слегка улыбнулась. Именно так, она ему вчера и сказала. — А тебе самой, он как, нравиться?

— Даже не знаю, — вздохнула подруга, — так боюсь на него смотреть, что толком и не видела его лица.

Кэтрин замерла, не донеся стакан с молоком до рта. — Ну, ты даёшь, — хмыкнула она в удивлении, — как ты собираешься выйти за него замуж, если даже боишься на него взглянуть?

— Мне так страшно, — она от волнения крутила стакан в руках, — может ты, мне немного расскажешь, какой он.

— Я? — удивилась Кэтрин.

— Ты же с ним разговаривала.

— Да, я разговаривала, — задумалась Кэтрин, — ну он, он… — она быстро соображала как успокоить подругу, — он обычный, — протяжно произнесла девушка.

— Обычный, — повторила Эмили, — И всё?

— А что ты хотела, чтобы я тебе сказала? — спросила девушка, — Я сама толком ничего не видела, я же не знала, что это был он. — Говорила желая сменить тему, — вот и не всматривалась. Ну как она может сказать подруге нравиться ли он ей, «Он же не мне должен нравиться», рассуждала Кэтрин. — А ты, вместо того, чтобы бояться, лучше бы разглядела его сама. — Спокойно сказала она подруге.

— Иногда, я так завидую твоей решительности, — прошептала девушка.

— А я, твоей скромности, игриво произнесла Кэтрин.

Они переглянулись и вместе разразились громким смехом.

— Как бы я хотела, чтобы ты поехала со мной, — успокоившись от смеха, сказала Эмили. — Мне было бы намного легче, будь ты рядом, — мечтательно заговорила девушка. — Ой, ладно мне уже пора, — вскочила она, — папа будет меня искать.

Кэтрин также поднялась, проводить подругу, — А когда ты должна будешь отправиться в Англию? — Спросила она, когда они спускались по лестнице.

— Через месяц, — ответила та, — я слышала, как папа говорил, что его сиятельства не будет в Лондоне несколько месяцев, а я за это время должна привыкнуть к «обстановке».

— Так, это же хорошо, — они остановились у дверей, — у тебя будет шанс, спокойно всё как следует разузнать и подстроить всё под себя. — Она подмигнула подруге.

— Кэтрин, — обратилась Эмили к ней, с совершенно серьёзным видом. — Ты не хочешь поехать в Англию?

— Я, в Англию? — повторила она задумавшись.

— Кэтрин! — голос брата «вырвал» её из мыслей, — О чём задумалась?

Девушка так задумалась, что даже не заметила, когда появился Ноэль, её мозг хаотично соображал, подбирая различные варианты, поездки в Англию.

— Мисс Либерти, — с очаровательной улыбкой обратился он к Эмили, — Как поживаете? — Ноэль всегда нарочно вводил девушку в краску, зная что малейшее обращение к ней, непременно сделает её пунцовой.

Так и произошло, румянец окрасил щёки девушки, — Всё хорошо ваше сиятельство, — еле слышно пробормотала она, попрощалась с Кэтрин, поклонилась маркизу и спешно ушла.

— Так о чём ты задумалась? — повторил свой вопрос Ноэль, снимая перчатки.

— О Лондоне, — ответила Кэтрин.

— И что с Лондоном? — он поднимался по лестнице, — Хочешь туда поехать? Могу устроить. — В шутку предложил тот, не подозревая, что это было его роковой ошибкой.

Кэтрин быстро подобрала юбки и почти бегом настигла брата на втором этаже.

— Ого, — улыбнулся он, — платье не мешает?

— Что ты сказал, можешь устроить? — девушка ухватилась за возможно ложную надежду.

— Э-э по тише, — видя «огонь в глазах» спешил успокоить, — я пошутил. Так что успокойся, — он похлопал сестру по плечу и скрылся за дверью своей комнаты.

Несколько минут Кэтрин стояла на месте, обдумывая план побега в Лондон. Решение пришло само собой и оно находится за этой дверью. «Нужно лишь, его уговорить». Кэтрин решительно толкнула дверь в комнату брата.

Ноэль, который переодевался, успел к тому моменту снять рубашку, опешил увидев на пороге сестру.

Кэтрин остановилась, — Ой прости, — быстро отвернулась.

— Вижу, шутка была принята совершенно серьёзно, — он надел рубашку, — и возымела власть над вашим разумом. — Покончив с рубашкой Ноэль, принялся за галстук. — Можешь повернуться.

Кэтрин медленно приближалась к брату, словно охотница к добыче. — Ваше сиятельство, вы собираетесь в Англию? — Она глядела на него через зеркало.

— Возможно, — ответил он, поправляя галстук.

Кэтрин стряхнула с его плеча, несуществующую пылинку, брови Ноэля поползли вверх, он улыбнулся, предугадав желание сестры.

— Даже и не думай, — предостерёг он.

— Ты, мне должен, — напомнила Кэтрин.

— Да неужели? Что-то я не припомню величину своего долга, — улыбнулся он, — Может есть расписка? — издевался Ноэль.

— Я надеюсь, она есть в твоём мозгу, — вполне серьёзно сказала девушка, — Ведь это благодаря тебе, я была наказана на целый месяц, — одарила его прищуренным взглядом. — И не могла выйти из дома.

— Интересно, — он прошёл и сел в кресло, — отчего же вы, моя дорогая сестра, вините во всём именно меня, когда это вы, переоделись в парня и полезли в драку. Не будь там меня, одним синяком вы бы не отделались, — закончил он.

— Согласна, — она также прошла и села в кресло напротив него, — и, благодарна вам за это. Но, с вашей стороны, было крайне бесчестно, рассказать всё родителям.

— А что по вашему, я должен был им сказать, когда привёл их дочь домой с фингалом под глазом? — спросил он её.

— Вы могли бы что-нибудь придумать, разве не для этого вас учили лучшие учителя? — продолжала свой напор Кэтрин.

— Точно! — он щелкнул пальцами, — именно для этого, а я всё ломал голову, для чего отец нанимает лучших учителей.

— Ноэль, — девушка обиженно надула губы.

— Нет, — кратко ответил он. — Зная ваш характер, мне не к чему брать на себя, такую ответственность и головную боль, так что лучше сидите дома юная леди.

— Пожалуйста, Ноэль, — взмолилась она, — я обещаю быть паинькой. Я не буду тебе мешать, так как буду всё время с Эмили, а ты спокойно сможешь заниматься своими делами. — Она умоляюще на него посмотрела, — Пожалуйста.

— Ну хорошо, — сдался он, — представим на секунду, что я соглашусь, но это не значит что её светлость, герцогиня Ровендейл, тебя отпустит.

— Я её уговорю, — обрадовалась Кэтрин, что брат сдал позиции. — Тем более у меня есть тайное оружие. — Заулыбалась она.

— Не отец ли является тем самым оружием? — догадался брат.

Девушка ничего не ответила, лишь загадочно заулыбалась, предвкушая путешествие в Англию.

***

— Об этом не может быть и речи, — ещё совсем спокойно и практически сдержано ответила герцогиня, глядя на улыбающегося мужа, надеясь найти поддержку.

— Но мама, — не теряла надежды Кэтрин.

— Нет, нет и ещё раз нет!

— Со мной всегда будет Ноэль, — она поглядела на брата.

Тот улыбаясь развёл руками, мол « я же говорил». Долго не думая Кэтрин схватила с дивана подушку и запустила в него. Маркиз ловко словил «мягкую угрозу», — Думаю, вы правы ваша светлость, одна маленькая леди, совершенно не умеет себя вести.

— Что!? — девушка схватила другую подушку.

— Кэтрин перестань! — уже повысила голос Шеридан.

Она отбросила «снаряд» в сторону и смерила брата злобным взглядом, который твердил, «я тебе покажу».

— Папа, ну хоть вы меня защитите, — Кэтрин приблизилась к Викториану, взывая о помощи.

— Лично я, не вижу ничего страшного в том, чтобы наша дочь, отправилась с братом в Лондон.

— Вы в своём уме? — не веря своим ушам спросила Шеридан мужа.

— Если честно, — заговорил Ноэль, — Это была шутка, — он посмотрел на сестру, — Я думаю, наша Кэтрин, уже совсем взрослая и воспитанная молодая леди. Кэтрин грациозно кивнула головой в знак согласия. — И я уверен, что она покажет себя, во всей красе, — и подмигнул ей.

Не выдержав, Кэтрин всё же запустила в него подушку.

— Ой, — увернулся он.

— Мама, не слушайте его, — взмолилась в очередной раз девушка. — Прошу разрешите мне поехать с Ноэлем. Я буду само благоразумие.

Ноэль хмыкнул, а Кэтрин предупреждающе на него глянула, тот капитулируя поднял руки.

— И, тогда я смогу присутствовать на свадьбе Эмили, — не сдавалась она.

— Кстати об Эмили, ты случайно не знаешь, — обратилась герцогиня к дочери, — Что именно произошло с мистером Либерти, два дня назад? — она пристально смотрела на Кэтрин.

— А что произошло с дорогим Жилбером? — поинтересовался герцог.

Кэтрин пожала плечами.

— А произошло то, — возмущаясь говорила Шеридан, — что наша с вами дочь, подсыпала какое-то зелье бедняге Жилберу, от чего он покинул вечер очень быстро, со спазмом живота.

— Это правда? — переспросил Викториан глядя на дочь.

— Класс, — почти шёпотом поддержал сестру Ноэль, не сдерживая улыбки.

— Его нужно было наказать, — тоже улыбаясь, ответила Кэтрин.

— Вот видишь! — Шеридан смотрела на мужа.

— Удивительно, — с серьёзным видом сказал герцог, — почему эта идея не пришла в голову вам, — улыбаясь, говорил он, — лет эдак двадцать назад. Думаю тогда, вы были бы не против такой расплаты, для нашего соседа.

Кэтрин хихикнула, Ноэль улыбался услышанному от отца, негодовала лишь одна Шеридан.

— Прекрасно! — герцогиня развела руками, — можете защищать её сколько угодно, но ни в какой Лондон, — она перевела взгляд на дочь, — юная леди, вы не поедите.

— Мама, пожалуйста, — взмолилась девушка понимая, что герцогиня непреклонна.

— Я ничего не хочу слушать и вы все, можете не сотрясать зря воздух. — Шеридан быстрым шагом направилась к двери. — И будьте уверены, я не передумаю.

Герцогиня покинула кабинет, а Кэтрин опустилась на диван, чувствуя что всё потерянно.

— Я говорил, что всё это бесполезно, — нарушил тишину маркиз.

— Не волнуйся, я поговорю с ней, — герцог успокаивающе поглядел на дочь и отправился вслед за женой.

Шеридан мерила комнату шагами, — Отпустить в Англию, уму непостижимо, — бормотала она себе под нос, — Даже не смей этого делать, — пригрозила она пальцем, только что вошедшему Викториану.

— Не буду, — спокойно произнёс герцог, медленно приближаясь к жене, — ты права, — продолжал он, совершенно серьёзно.

Шеридан подозрительно на него посмотрела, — я совершенно с тобой согласен, — приблизившись он обнял жену, — Кэтрин ни в коем случае нельзя, отпускать в Англию с Ноэлем, она ещё слишком юна, — продолжал он говорить, обнимая Шеридан за талию, глядя в глаза. — Пусть уж лучше находится всегда дома, рядом с нами, а потом сразу замуж.

Шеридан застонала и прильнула лбом к груди мужа, она знала, к чему он её подводит и самое главное в том, что герцогиня прекрасно понимала, что он прав. Понимала, но смириться с этим слишком тяжело.

— Я боюсь, что она натворит там глупостей, — еле слышно, признала своё поражение герцогиня.

— Интересно, в кого она такая, — улыбнулся герцог, приподнял Шеридан за подбородок, ласково глядя в глаза. — Она справится, — он легонько коснулся губами кончика её носа, — Я в неё верю, так как упорства ей не занимать, это у неё от тебя, — Викториан нежно поцеловал жену, — а благоразумие, — немного отстранился, продолжая шептать прямо в губы, — у неё от меня.

— Как думаешь, папе удастся уговорить маму? — спросила Кэтрин Ноэля, прохаживаясь взад-вперёд по кабинету.

— Маловероятно, — ответил маркиз. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, медленно потягивая виски.

— Блин, зря я напоила Жилбера слабительным, — девушка остановилась и в ожидании поглядела на дверь.

— Думаю, это тебя не спасло бы, — предположил Ноэль, — тебе как минимум, месяца два нужно было быть паинькой. Но помниться мне, что только на прошлой неделе, ты сбежала на охоту, на которую тебе было запрещено являться.

— Я всего лишь хотела, доказать Эндрю, что стреляю не хуже его, — оправдывалась девушка.

— И что, доказала? — спросил он ухмыляясь.

— Конечно, доказала. — Гордо ответила Кэтрин.

— А по моему, ты доказала, что ещё совсем ребёнок, раз уж дурачишься по любому поводу.

— Это не дурачество, — обиженно произнесла девушка.

— Эндрю всё время меня дразнил, подстрекая доказать, кто лучший стрелок.

— О чём я и говорю, — он поднялся поставив стакан на стол. — Только дети меряются, кто больше сделал или выше залез. — Он направился к двери, — так что сестрёнка, тебе нужно немного подрасти. — Не успел он договорить, в кабинет вошёл герцог, вид строгий и задумчивый. Взглянув на отца, Кэтрин сразу всё поняла, а лицо Ноэля, выражало всё тоже «я же говорил».

— Ладно, я пойду к себе, — вздохнув произнесла девушка, — Спасибо за попытку.

— Пообещай мне, что после твоего приезда, Англия останется Англией.

Кэтрин подняла глаза и увидела улыбающегося отца.

— Не может быть, — Кэтрин не могла поверить.

— И ещё, пообещай, — девушка с воплем радости бросилась на шею к отцу. — Что ты, — продолжал он улыбаясь, — ничего там не взорвёшь…

— Обещаю, — спешила заверить его, довольная Кэтрин.

— И, не больше одного, наказанного слабительным в неделю. — Шутливо пригрозил герцог.

— Да, да хорошо, — радовалась девушка.

— Что!? — переспросил он улыбаясь.

— Ой прости, — радости Кэтрин не было предела. — Никаких наказаний, слабительным или какими другими травами. — Она приложила руку к сердцу, — Клянусь, быть тихой, спокойной и вообще, я буду само благоразумие.

— Именно это, я и пообещал твоей матери, — он потрепал девушку по макушке, — смотри не подведи меня.

— О Господи, — отозвался у двери маркиз, — за что мне всё это.

Но Кэтрин не обиделась, она была слишком счастлива «Я еду в Англию», ликовала она мысленно.