Жизнь до…

Elsie Carroll (2024)

Кэрол Мартин живёт и дышит балетом, после полученной травмы врачи настаивают на завершении карьеры. Кэрол упорствует, ведь она так долго шла к восхождению! Что делать, сдаться или продолжать идти, даже преодолевая невозможную боль? Она борется изо всех сил, пока не встречает более сломленного человека. Лукас кажется замкнутым и холодным. Однако, узнав историю его несчастья, Кэр начинает понимать не только его, но и себя. Они оба живут жизнью «до» и не замечают настоящего времени.

Глава 5

Утро началось с грохочущего будильника. Кэрол быстро нажала кнопку отбоя и поднялась с постели, сладко зевая. Сегодня она запланировала сходить в студию, которая временно пустовала. Что, впрочем, только радовало балерину. Ей не терпелось вернуться к тренировкам. Кэрол ощущала прилив энергии и не хотела зря терять время. Девушка быстро приняла водные процедуры, спешно нацепила удобную форму. Волосы пришлось убрать в высокий хвост.

— Что с погодой? — Кэрол выглянула в небольшое окошко и поёжилась. На улице гулял холодный ветер, разгоняя жухлую траву и опавшую листву. Кэрол нахмурила брови. Выходить в такую погоду совершенно не хотелось, тем более до студии придётся идти пешком. Но делать нечего. Пришлось надевать тёплый вязаный свитер и длинную юбку, которую Кэрол называла «бабушкиной». Тем не менее, эта вещь являлась одной из самых любимых в малочисленном гардеробе. Она удачно сидела на тонкой талии и скрывала худые ноги, которые вызывали только ужас.

Кэрол быстро сбежала по лестнице. Она заметила, что Фанни ушла, оставив записку на кухонном столе. Женщина уходила рано, но обещала приходить пораньше, чтобы составить компанию племяннице. И хотя Кэрол немного удивилась настолько раннему уходу, она не расстроилась. Девушка вполне обходилась без постоянной болтовни.

«Завтрак в холодильнике. Обязательно поешь! Приду ближе к шести, не скучай»

Кэрол выразительно хмыкнула, заглядывая в холодильник и вытаскивая внушительную миску с кашей. Завтрак не шёл, ела девушка нехотя. Пусть тётя Фанни прекрасно готовила, Кэр не привыкла к обильным завтракам. Поэтому после нескольких ложек сытной еды, она отправила тарелку обратно.

Запасные ключи от дома оказались на тумбочке в коридоре. Кэрол быстро подхватила забавный брелок с машинкой, явно принадлежавший одному из кузенов, и выбежала на улицу. Лёгкий морозец ударил по щекам, и гостья теплее закуталась в мягкий шарф. Она нетерпеливо шагала по узкой каменной дорожке. Вчера тётя Фанни подробно объяснила, как пройти в студию. Помещение находилось в пристройке книжного магазина. Балерина широко улыбнулась, заметив старое здание со стеклянными витринами. Она дёрнула дверцу, та не поддалась. Табличка гласила, что магазин работает с девяти.

— Чёрт! — Кэр притопнула ногой и сжала замёрзшие пальцы. Она пришла слишком рано, стрелки часов приближались к восьми.

Мартин дёрнула плечами, наверняка здесь должен быть второй вход. Ведь студия работает почти круглосуточно. Девушка обошла контейнеры с мусором и, действительно, с другой стороны имелась дверь. Выглядела она менее презентабельно: краска облупилась и лежала неровными разводами, каркас скошен. Эти мелкие недостатки не повлияли на настроение. Мартин смело шагнула вперёд и потянула дверь. Та с грохотом и треском открылась. Видимо, студию не посещали давно.

Проходя через длинный пыльный коридор Кэрол поёжилась. Всё-таки нужно приходить позже и входить через центральный вход. Этот напоминал декорацию к ужастику. Пыльные стены и пол, который кряхтел от каждого лёгкого шага. Узкий проход и снова показалась дверь. Кэрол протяжно вздохнула, чувствуя, как задеревенели пальцы от холода. Она осторожно потянула дверь, она открылась, немного податливей. Показался просвет, открылся вид на большой зал. Огромное, неумело заделанное, окно и зеркальные панели. От панелей протягивалась длинный балетный станок. Пол немного поблёскивал, хотя в углах виднелись горы пыли. Зеркала в некоторых местах потрескались и покрылись чёрными пятнами старины. В зале гулял сквозняк, комната не отапливалась длительное время.

— Ну и ну, — пробормотала девушка, снимая сумку и проходя к станкам. Она приложила ладонь к деревянной поверхности и медленно провела рукой. Заноз не обнаружилось, так что станки оказались вполне сносными. Кэрол стряхнула руки и поморщилась, почувствовав запах пыли. Здесь стоило прибраться и привести зал в порядок. Но сначала, ей хотелось проверить, сможет ли она заниматься. Кэрол стянула удобную юбку, покрепче затянула волосы в хвост. Кэр аккуратно начала разогрев. Теперь к этому этапу балерина подходила особенно тщательно. Мышцы тела нехотя поддавались. Кэрол легонько провела по больной ноге, боли пока не чувствовалось, Мартин не смогла сдержать довольной улыбки. Повыше затянув рукава, Кэрол встала к станку и крепко обхватила его правой рукой. Она выдохнула, делая плие и плавно переходя к последующему движению. Кэрол осторожно подняла ногу, вытянула левую руку. Поза получилась почти ровной, но не такой прочной, как казалось на первый взгляд.

— Чёрт! — Кэрол не удержалась, с грохотом рухнув на пол. Ногу сковала дикая боль, и девушка согнулась, крепко зажмурившись. В ушах звенело от удара, глаза закрыла тёмная пелена, а нога дрожала и не поддавалась контролю. Вокруг неё поднялось облако пыли, Кэрол громко закашлялась.

— Что происходит?

Громкий строгий голос заставил шум в ушах ослабнуть. Кэрол не смогла подняться, она согнулась ещё ниже, сдерживая слёзы. Девушка почувствовала руку на своём плече и тяжело подняла голову. В глазах метались мошки, сквозь слёзы она могла разглядеть лишь силуэт говорившего. Неизвестный что-то пробормотал и опустил руку. Кэрол ощутила холод, мурашки волной прошлись по телу.

— Вам плохо, — утвердительно произнёс он громче, скорее себе, нежели Кэрол. Он склонился ниже и потянул девушку на себя. Мартин не вскрикнула, из горла вырвался только хрип. Она оказалась на руках молодого человека, который уверенно нёс её в строну магазина. Он ловко перешагнул через порог и усадил неудачливую балерину в мягкое кресло.

— Посидите здесь. Я принесу ваши вещи и согрею чай.

Кэрол кивнула. Зрение и слух возвращались обратно, теперь она смогла рассмотреть обстановку и спасителя. Правда, последний удалился слишком поспешно, Мартин уловила только светлые кучерявые волосы и прямую спину. Кэр дёрнулась, по ноге снова прошла волна, хотя и не такая сильная. Девушка крепче вцепилась в мягкие подлокотники.

— Всё будет хорошо, — она погладила ногу, отвлечённо оглядываясь по сторонам. Комнатка оказалась небольшой, но уютной. Высокие книжные полки из тёмного дерева, длинный прилавок и пара кресел. Ровные доски пола, от которых не веяло холодом. Возле кресел стоял одинокий круглый столик. На него осторожно поставили блюдце и чашку с горячим напитком. Кэрол вздрогнула, притягивая здоровую ногу к груди. Тёмные серые глаза осматривали девушку без интереса, но с участием. Брови нахмурены, выражение лица не предвещало доброй беседы.

— Как вы себя чувствуете? — он присел в соседнее кресло. Кэр пожала плечами, она сжала горячую чашку и вдохнула приятный аромат.

— Меня зовут Кэрол Мартин. Я только хотела позаниматься в балетной студии, — прошептала она, отпивая маленький глоток. Любимый чай её мамы — молочный улун, этот вкус можно узнать из тысячи. Мягкий и ненавязчивый, он согревал и придавал спокойствие. Кэрол подняла голову и всмотрелась в незнакомца. Девушка широко распахнула глаза, стараясь не выдать явного удивления, чашка в её руке дрогнула. Кэрол осторожно поставила её обратно на столик. Попутчик из автобуса, так его мысленно окрестила Мартин, проследил за её рукой.

— Студия нуждается в ремонте. Не стоило вам приходить, — ровным тоном произнёс он, поднимаясь с места и возвращаясь к прилавку. Он опустил голову, роясь в каких то бумажках. Кэрол ощутила неловкость и заёрзала.

— У меня есть номер одной женщины. Она прибирается в магазине каждый понедельник и четверг. Я мог бы попросить её прибраться в балетной студии. За отдельную плату, конечно же, — он оторвал глаза от бумаг и одарил Кэрол выжидающим взглядом. Девушка кивнула, чувствуя себя немой. Она громко кашлянула, заполняя паузу.

— Это здорово. Буду очень признательна за помощь.

— Не стоит, — он отрывистым почерком выписал цифры и протянул листок.

— Спасибо. Но…

— Что? — казалось, мужчина порядком устал от надоедливой неудачницы. Кэрол запрятала чувство обиды подальше и слабо улыбнулась.

— Вы не представились. Мне же нужно сказать имя поручителя.

На мгновение на отстранённом лице появилось недоумение, затем он улыбнулся и даже тихо рассмеялся.

— Конечно. Можете сказать, что вы от Лукаса.

— Эээ, спасибо, — Кэрол поднялась с места, держась за спинку кресла. Она спешно нацепила юбку через голову. Глазами нашла сумку, которая удобно пристроилась на полке.

— Ваша нога точно в порядке? — Лукас снова нахмурился, наблюдая за медленными, однако решительными сборами.

— Не беспокойтесь. Это уже не в первый раз, — она натянула остальную одежду и прошла к центральному входу.

— Будьте осторожны.

Слова нагнали Мартин, когда она закрывала дверь. На какой-то миг ей захотелось снова открыть дверь и вернуться в уютное тепло. Только Кэрол сразу отогнала несуразную мысль и, прихрамывая, отправилась домой.