Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

FrostFox, 2022

"Вечность ищет тех, кто сможет покорить её и превзойти всех прочих игроков – странников в поисках самих себя. Не важно кем ты был раньше, ведь теперь перед тобой открыт целый новый мир, в котором любой может найти путь к вечной славе, которую не смог бы обрести в реальности." Так звучит рекламный слоган игры под названием "Вечность", игры, в которую погружается бывший полицейский Артур после выхода из тюрьмы. Для него это не просто игра, но и потенциальный источник средств к существованию. Тем не менее, ничто не мешает ему познавать себя и окружающий мир: как реальный, так и виртуальный.

Глава 3: Город небесного лиса

Прошло две недели с тех пор, как я попробовал виртуальную реальность на вкус. Ни один из посещённых работодателей, так и не связался со мной, хотя, чего ещё можно было ожидать. Одно радовало — существенное количество собранной информации об игре, вернее «существенное» лишь в условиях тотальной её нехватки. Не берусь утверждать, все будто сговорились, отказываясь делиться впечатлениями о своём игровом опыте.

Тем не менее, немало полезного оседало на жестком диске моего старенького ноутбука, который, на удивление, сохранил работоспособность, не смотря на прошедшие годы. Нельзя не вспомнить то, как официанты и клиенты поглядывали на технику десятилетней выдержки, когда я посетил ближайшее кафе в поисках интернета. Благо с этой проблемой удалось разобраться достаточно быстро.

В целом единой стратегии развития персонажа не существует, игрок может делать что-угодно и получать соответствующую награду за старания. Если ты хорошо готовишь, то сможешь быстро совершенствоваться в профессии повара, отлично поёшь — никто не помешает тебе стать известным и зарабатывать деньги на своих выступлениях. Любое умение из реальности — это потенциальный навык или профессия внутри игры. Даже, если вы ничего не получите на первых порах, когда ваш уровень и характеристики достигнут оптимальных значений, что-то да откроется.

Мой план не отличался оригинальностью и заключался в том, чтобы выжать из начальных уровней абсолютный максимум характеристик, навыков, профессий, достижений и титулов, дабы хотя бы цифрами опережать игроков равного уровня. Сложно сказать, насколько сильным будет преимущество, лишь время покажет.

Ответ от разработчиков пришёл на десятый день и, к моему счастью, он оказался положительным. Оставшиеся четыре ушли на ожидание прибытия капсулы. Даже с учетом пятидесятипроцентной скидки, цена составила две с половиной тысячи евро, что мгновенно уполовинило мой бюджет. Несмотря на это, я чувствовал предвкушение и азарт, мгновенно забывая про исхудавший кошелёк.

Сам прибор занял пустующий угол у стены, облепленной десятком разноцветных листиков с заметками, была у меня такая привычка. При этом в комнате стало на треть меньше свободного пространства. Установка требовала крайне много времени, поскольку капсула, как оказалось, не пользуется привычным сетевым подключением, а нуждается в проведении специального кабеля, который через сеть промежуточных узлов связывается непосредственно с игровым сервером. Само количество кабелей впечатляло, из-за чего монтажникам пришлось изрядно потрудиться, дабы соединить наш дом с всеобщей сетью. Ещё повезло, что в районе имелось несколько таких же пользователей, в противном случае цена установки увеличилась бы вдвое.

Пользуясь временем, пока рабочие устанавливали капсулу, я внимательно осмотрел каждый её уголок. В сравнении, с увиденными раньше моделями, она была меньше, без светодиодной подсветки, полностью серого цвета и с внешним сенсорным экраном, на который выводилась информация о состоянии капсулы и жизненных показателях пользователя, также через него можно смотреть данные непосредственно игрового персонажа или наблюдать за игровым процессом. В крайнем случае можно связаться с игроком внутри.

Выпроводив рабочих, я с максимальным зарядом бодрости и энтузиазма запрыгнул в капсулу, запуская обязательную калибровку. По материалу сидения прошла ощутимая волна, после чего угол зрения сменился, а на голову опустился шлем. В таком положении капсула с минуту считывала необходимые для работы данные, прежде чем пропустить игрока в виртуальный мир.

[Обнаружен неподтвержденный код продукта. Запрос данных с центрального сервера… Процесс завершен.]

[Добро пожаловать!]

Внутреннее виртуальное пространство встретило меня пустой комнатой с серыми стенами, которую в будущем можно настроить по своему вкусу. Единственным выходом из неё служила дверь, за которой простирался мир Вечности. Мгновенно сориентировавшись, я потянул за ручку, открывая дверь нараспашку. Шаг вперед — и мир сменяется темным пространством с одним единственным двухметровым зеркалом, отражающим знакомую физиономию.

[Желаете создать персонажа?]

[Помните, что у вас может быть только один активный персонаж. Создание нового приведёт к автоматическому удалению предыдущего.]

Когда я дал согласие, на зеркале начали появляться сообщения.

[Выберите расу персонажа, которая повлияет на:]

> Набор стартовых талантов;

> Фиксированное значение характеристик, которые вы получаете при повышении уровня;

> Набор возможных стартовых поселений и соответствующих данной местности языков;

> Наличие/отсутствие тех или иных привилегий.

Огромный перечень рас содержал, как знакомых эльфов, хоббитов и дварфов, так и необычные вариации гуманоидов: гоблинов, огроидов, тифлингов, цвергов и фавнов. Кроме того, у каждой расы имелось три-четыре народности или же племени, которые существенно меняют базовый лик расы. Для новоприбывшего игрока они представлялись отражениями в зеркале, где ты мог поочерёдно примерять шкурку того или иного гуманоида. Самыми впечатляющими метаморфозами отличились цверги с их огромными носами, сероватой кожей и комплекцией дистрофичного подростка, а также фавн, который невиданным образом скрестил мои привычные черты с ящерицей или птицей. Потратив на просмотр с десяток минут, я всё же перешёл непосредственно к выбору.

Вспоминая курс молодого бойца, я ещё неделю назад решил, что мне необходима раса с ночным зрением, чтобы не оказаться беспомощным, как ранее в стартовой тюремной камере. Не смотря на такую полезную способность, список это сужало не так сильно, ведь, за исключением обычных «человеков» и нескольких других гуманоидов, многие обладали подобным преимуществом, но разной степенью эффективности.

Определившись с первым критерием отбора, я пошёл дальше и откинул все негабаритные расы, то есть такие, что сильно отличались ростом и комплекцией от привычного человеческого тела. Как-никак игра полагается на то, как ты используешь свое тело и тратить время на адаптацию — роскошь, которую я не могу себе позволить.

В итоге, в списке остались лишь эльфы, фавны (зверолюды) и тифлинги. Изучив преимущества и недостатки всех трех, я остановился на эльфах, а именно — дроу.

[Эльфов, как и гномов, часто ассоциируют с феями, что некогда покинули свой родной план существования и осели в новом для себя мире. Благодаря врожденному родству со стихиями и высокой восприимчивостью тела и души, эльфы претерпевали самые разные внешние изменения в зависимости от местности, где проживали. Например, осев в лесах, первые эльфы постепенно научились разговаривать с животными и растениями, получая их защиту в самый ответственный момент, в это же время, укрывшись от опасностей под землей или среди непроглядно-темных топей, они адаптировались видеть даже при полном отсутствии света. Достоверно известно, что через десяток поколений, у любого эльфа могут проявиться признаки другого племени, даже в отсутствии оной в родословной.]

[Всех эльфов объединяет высокая гибкость тела и изящность движений, что дарует им дополнительный пункт ловкости, при каждом повышении уровня, а также несокрушимая воля и всеобъемлемость души, которые дают эльфам дополнительный пункт духа, при достижении нового уровня.]

[Племена:]

> Изначальные эльфы;

> Лесные эльфы;

> Дроу;

> Звездочёты (Необходим премиальный доступ);

> Морские эльфы (Необходим премиальный доступ).

[Таланты:]

[Обостренное восприятие III]

Тип: Расовый талант эльфов.

Описание: Отличительной чертой эльфов можно назвать их крайне обостренные чувства, позволяющие на слух определить процент серебра в сплаве или с точностью до миллиметра попасть белке промеж глаз с сотни шагов.

Эффект: +30% к восприятию.

[Дар теней IV]

Тип: Расовый талант дроу.

Описание: Дроу приспособились жить в темноте, что сделало тьму их верным товарищем.

Эффект: Сопротивление магии света, тьмы и тени увеличивается на 20%. Любой бонус к маскировке, получаемый от окружающей темноты без прямого источника света, увеличивается на I ранг: глубокий сумрак считается лёгкой тьмой, а глубокая тьма кромешной. [1]

[Взгляд сквозь тьму I]

Тип: Расовый талант дроу.

Описание: Жизнь в условиях тотальной нехватки света заставила дроу приспособиться и не полагаться на привычное восприятие мира. Глаза дроу обладают сверхъестественной чувствительностью и способны воспринимать темноту, как прочие воспринимают свет.

Эффект: Вы способны видеть в кромешной темноте и не получаете обычных штрафов к восприятию, однако любой источник света считается для вас на 3 ранга ярче и накладывает соответствующие штрафы к восприятию. Штраф постепенно угасает со скоростью 1%/минуту. [2]

[Расовые таланты могут развиваться при выполнении требований, индивидуальных для каждой расы и племени, а также вложением пунктов пробуждения, получаемых на 1 и с каждым 10-м последующим уровнем персонажа.]

Главным аргументом, склонившим чашу весов в пользу дроу, стал единственный в своем роде талант «Взгляд сквозь тьму», который позволял не терять обзор даже в кромешной тьме. Штраф на восприятие на общем фоне выглядел некритично, главное не гулять в открытом поле ближе к полудню, в остальное время окружающих теней будет достаточно для нивелирования недостатка. Позже можно вложить несколько пунктов пробуждения и полностью избавиться от недостатка, но, как писали в сети, ресурс это крайне ограниченный, поэтому не стоит им разбрасываться на право и налево.

После выбора расы появилось ещё одно сообщение.

[Выберите культурную принадлежность вашего дроу:]

[Ортодоксальные дроу — вы родились и выросли под землёй, впитывая обычаи своих предков, пока не осознали, что готовы выйти в мир и отстаивать своё место в нём.]

Знания: Культура дроу (Редкое).

Языки: Эльфийский (Диалект дроу) — Ранг IV, Всеобщий — Ранг II.

Эффект: +30% к скорости развития традиционных навыков и — 30% к скорости развития всех остальных, вплоть до становления мастером в любом пассивном навыке.

Стартовая зона: Одно из трёх поселений дроу на глобальной карте.

[Неортодоксальные дроу — вы потомок дроу оставивших земли своих предков в поисках лучшей жизни. Традиции передавались вам не полностью, но воспитание во внешнем мире избавило вас от ограниченного мышления закрытого общества дроу]

Знания: Культура дроу (Необычное), История эльфов (Необычное).

Языки: Эльфийский (Диалект дроу) — Ранг II, Всеобщий — Ранг IV.

Эффект: +5% к скорости развития всех навыков.

Стартовая зона: Одно из любых поселений 1-3 ранга на территории Княжества Тевас или любое поселение 1 ранга на глобальной карте.

Не смотря на то что ортодоксальные дроу имели более лёгкий старт с вступительными квестовыми цепочками, они сильно проседали, когда дело доходило до изучения широкого спектра навыков, что противоречит моим целям. К тому же, судя по тем крохам информации, что удалось нарыть, они болезненно переживают переезд с места на место с потерей большей части заработанной репутации. Это связано с закрытостью общества ортодоксальных дроу, фактически их поселения — это города-государства со своим сводом законов и властью, которые очень умеренно взаимодействуют не только с другими расами, но и друг с другом. В какой-то момент, выйдя на в свет, можно оказаться в положении ничем не лучше 1-уровневого новичка.

Чётко понимая все плюсы и минусы, я остановился на неортодоксальных дроу и перешёл к настройкам внешности персонажа. Меня вполне устраивала та, что в данный момент отражалась в зеркале.

За исключением расовых черт: угольной кожи, длинных ушей и миндалевидных золотистых глаз, это был по-прежнему «я», даже неестественно зеленые волосы не вызывали какого-либо отторжения. Габариты тела, по понятным причинам, остались прежними, включая рост метр восемьдесят два.

Отмечу только что стал процентов на десять стройнее за счёт стремительно уменьшившейся мышечной массы. Увы, но она зависела от соотношения характеристик, поэтому нельзя сделать перекачанного культуриста, имея за сотню интеллекта, при десятке силы. Многим такая система не нравилась, особенно девушкам, коим очень не улыбалось превращаться в бугрящихся мышцами горилл. Благо, перспектива стать первоклассной красоткой за несколько минут работы с редактором сглаживала любые углы и недовольство тут же забывалось.

Оставив персонажа в текущем состоянии, я перешёл к следующему этапу.

[Дайте имя своему персонажу]

[Помните, что местные НИП могут формировать определенное мнение о вас, исходя из вашего имени и внешности! Следите за тем, что говорите и как выглядите.]

Над ним я думал совсем недолго и использовал прозвище, которым меня называли родители. Если быть точным, об этом сохранились лишь смутные воспоминания, но на одной из немногочисленных наших совместных фотографий была подпись: «Мой лисёнок». Она вместе с соответствующей рыжей пижамой героя какого-то мультика, до сих пор хранились среди моих вещей, пережив как детский дом, так и десять лет тюрьмы. Спасибо Валентине Ивановне.

Поскольку лисёнок давно вырос…

— Фокс, — решил я воспользоваться вездесущим английским, интересно, а до НИПов дойдёт смысл моего имени?

Заключительной частью создания персонажа стал выбор стартового региона, который определит характер моего игрового процесса на следующие месяцы. На необъятной карте мира Вечности светились десятки разноцветных точек, каждая из которых обозначала поселение, удовлетворяющее ранее заданным условиям.

Не смотря на всё многообразие, мой выбор был достаточно однозначен — Княжество Тевас поселение 3 ранга «Лазуровка». Столь простое, в какой-то мере деревенское, название отображалось за счёт языковых настроек, при желании их можно было изменить, чтобы отображался не адаптированный вариант «СкайБлю» или «SkyBlue».

С географической точки зрения княжество находилось в центре огромного континента, гранича с разу с четырьмя другими странами, что позволяло, в случае необходимости, добраться куда-угодно.

[Тевас — этническая территория многих племён эльфов, которые составляют более 70% населения, остальные это люди, огроиды, гоблины и незначительное количество иных рас.]

[Кармическая характеристика населения — Нейтрально-добрая.]

[Лазуровка восемнадцатый по величине город в княжестве. С юга он граничит с болотами, джунгли почти полностью занимают северное и восточное направление, лишь к западу от него простираются степи с редкими лесами.]

[Характеристика безопасности в регионе — Преимущественно безопасный.]

В целом, регион был почти идеальным местом для новичка и, если не совершать откровенных зверств, можно заниматься чем угодно. Отпетых законников, как в некоторых городах ортодоксальных дроу или человеческих королевств, здесь нет, поэтому за «зевание в общественном месте» тебе штраф не выпишут. Конечно, я утрирую, но многие жаловались на количество правил в каком-нибудь престижном районе знати, которым хочешь не хочешь, а следовать надо. Тому поклониться, этому уступить дорогу, — кошмар.

Закончив с созданием персонажа, я настроил игровой интерфейс под себя, скрыв большинство всплывающих системных сообщений и отключил звуковой сигнал, оставив лишь небольшое окошко системных логов. Примерно там же разместил шкалы здоровья, маны и сытости, выделив покрупнее колечко с таймером запаса сил персонажа. Подобные мелочи могут существенно упростить жизнь.

Подтвердив вход в мир игры, я почувствовал знакомое чувство падения и, открыв глаза, увидел мигающий лог. Системе было что сказать, учитывая интенсивность свечения.

[Добро пожаловать в мир Вечности!]

[После анализа результатов курса молодого бойца, вы изучаете следующие навыки:]

[Рукопашный бой (Ранг I — Новичок)]

Тип: Пассивный навык.

Описание: Вы способны постоять за себя и без использования оружия. Увеличивает ваши способности к контактному бою и общую выживаемость персонажа.

Эффект: +2% к атаке в рукопашном бою и +1% к стойкости.

[Стрельба из лука (Ранг I — Новичок)]

Тип: Пассивный навык.

Описание: Фундаментальный навык, который развивается по мере совершенствования вашего мастерства в использовании лука.

Эффект: +2% к точности и скорострельности при стрельбе из лука.

[Выслеживание (Ранг I — Новичок)]

Тип: Активный навык.

Описание: Вы можете обнаружить следы, оставленные живыми существами. На более высоких рангах овладения навыком вы сможете получать немного информации о владельце следов. Цель может избежать эффекта, использовав навык более высокого ранга.

Потребление: 10% от максимального запаса маны на активацию / 30% от максимального запаса маны на размещение метки на цели.

Эффект: Все следы, оставленные живыми существами, в радиусе 5 + (Восприятие/10) метров подсвечиваться и остаются видимы, пока вы не покинете зону наложения эффекта. Если в зону попадает владелец одного из следов, вы можете отметить его и начать преследование. Повторное применение отменят преследование и позволяет выбрать новую цель, если выполнены все условия.

[Свежеватель (Ранг I — Новичок)]

Тип: Добывающая профессия.

Описание: Тела живых существ — источник несметных богатств, которые могут использоваться для создания великих артефактов, приготовления чудотворных снадобий или вкуснейших кулинарных шедевров.

Эффект «Искусность»: +1% к точности во время свежевания.

[За полное прохождение курса молодого бойца, вы получаете дополнительный навык и 100 пунктов обучения, которые можно вложить в любой навык.]

[Инстинкт выживания (Ранг I — Новичок)]

Тип: Активный навык.

Описание: Когда живые существа находятся на грани между жизнью и смертью, в их теле может неожиданно обнаружиться сила, которую они ранее не замечали, а тонкая грань между сознанием и внешним миром исчезнуть.

Потребление: 50% от оставшейся сытости.

Длительность: [Выносливость х Фактический процент затраченной сытости x 10] секунд.

Перезарядка: До полного восстановления сытости.

Условия активации: Здоровье опускается ниже 20%.

Эффект: На время действия навыка эффекты «Усталость» и «Истощение», перестают влиять на ваши характеристики и скорость восстановления запаса сил, а также +5% к реакции.

Пройдясь взглядом по навыкам, я так или иначе мог понять, откуда он взялся. «Рукопашный бой» и «Стрельба из лука» за мой стиль боя во время курса, «Выслеживание» за поиски следов, которые позволили мне выбраться из крепости. Лишь «Инстинкт выживания» вызывал вопросы, но как бонусная награда навык выглядел неплохо.

«Дареному коню в зубы не смотрят».

Переходя к самому эффекту навыка… Запас сил имеет свойство восстанавливаться всё медленнее и медленнее, из-за складывающегося до пяти раз эффекта «Усталость». Кроме того, персонажу необходимо есть и пить, и то и другое заполняет шкалу сытости вплоть до 100%. Когда же она опускается ниже 30%, на вас накладывается эффект «Истощение», что с дальнейшим понижением становятся только сильнее. Как навык последнего шанса, Инстинкт выживания показывал себя великолепно, но на первых порах это может вылиться в настоящую чёрную дыру для денег, ведь еда, как ни странно, тоже стоит денег, которых постоянно будет не хватать.

Еще одна беда — навыки прогрессируют, когда активно используются, а постоянно доводить себя до низкого уровня здоровья и надеяться, что следующий удар не закончит начатое, выглядит как идеальная стратегия по потере времени на воскрешение персонажа. Наказание за смерть в игре достаточно суровое — целых 24 часа запрета на вход, что в игровом исчислении целых три дня, и снижение случайных характеристик на 10 пунктов до восстановления потерянного уровня.

Закончив разбирать системные логи, я открыл статус, где отображалось почти всё, что необходимо знать о персонаже.

(Подробное описание характеристик в глоссарии в конце).

[Статус персонажа]

Имя: Фокс.

Раса: Эльф (Дроу).

Уровень: 1

Класс: Отсутствует.

Слава: 0

Карма: Нейтральная.

[Состояние]

Здоровье: 30 (1,01%/мин)

Мана: 22 (1,002%/мин)

Запас сил: 100 (2,55%/мин)

[Основные характеристики]

Сила: 15

Ловкость +1/lvl: 21

Выносливость: 10

Дух +1/lvl: 2

Интеллект: 7

Харизма: 13

[Вторичные характеристики]

Точность: 17 (+0%)

Реакция: 14 (+0%)

Скорость: 15,5 (+0%)

Стойкость: 12,5 (+1%)

Боевой пыл: 8,5 (+0%)

Неистовство: 11 (+0%)

Сопротивление: 6 (+0%) (+20% к магии света, тьмы и тени)

Концентрация: 4,5 (+0%)

Восприятие: 10 (+30%)

[Дополнительные характеристики]

[Снаряжение]

[Достижения]

Как для персонажа первого уровня я имел приличные характеристики, разброс в среднем был от 25 до 50, а я умудрился получить целых 60 пунктов. Хоть где-то годы тренировок оценили по достоинству. Конечно, со временем это преимущество сойдёт на нет, но на первых порах бонус очень приятный.

Между тем, мои мысли прервала сильная головная боль, что постепенно распространилась по всему телу. На секунду в глазах потемнело, но уже через мгновение всё вернулось на круги своя, а тело будто сбросило десяток другой килограмм. Сей феномен был последствием адаптации к искривленному току времени внутри мира игры. До сих пор задаюсь вопрос, как разработчикам удалось добиться подобного.

Не став сильно углубляться в этот вопрос, я набрал в грудь побольше виртуального воздуха и осмотрелся. Точнее попытался, ведь все вокруг будто покрывал белёсый туман, а движения размывались. Открыв статус, я обнаружил висящий дебафф «Зрительная адаптация», что сильно резал восприятие персонажа.

«Дьявол, не думал, что будет настолько неприятно…»

На восстановление зрения ушло более получаса и то, эффект продолжал висеть, сигнализируя о том, что это далеко не конец. Тем не менее, в таком состоянии уже можно нормально ориентироваться в пространстве, не боясь врезаться в прохожих.

Первым, что бросилось в глаза, стали окружающие люди, точнее нелюди. Толпы разнообразных рас перемещались по мощеным улочкам Лазуровки. Изящные эльфы всех видов, возвышающиеся на две головы, огры, хитромордые гоблины и многие-многие другие. Среди них встречались, как местные, так и игроки, о чем можно судить по отсутствию над головами первых информации с именем и уровнем, иными словами — идентификатора.

Отдельного внимания заслуживала классическая для эльфов архитектура города. Все здания придерживались единого стиля, в котором сочетались дальневосточные традиции с нотками искаженной вертикальности строительства. Между соседними домами встречались переходы, будто паутина соединяющие целые районы. Черепица на крышах была в основном голубая, зеленая и бирюзовая, а стены окрашены в различные оттенки коричневого, местами с белыми фресками. При всем при этом львиная часть города была построена из дерева с редкими вкраплениями камня.

Общий колорит фэнтези зашкаливал, и я невольно засмотрелся, не обращая внимания на окружающую суету и толпящихся у обелиска игроков. Взять себя в руки удалось лишь к окончательному исчезновению штрафов на восприятие.

«Некогда наслаждаться видами, возможность ещё представиться».

Потянув руку к поясу, я открыл системное меню и нашел там иконку сумки странника. При первом контакте выскочило новое сообщение.

[Вместимость сумки растёт с увеличением Силы персонажа в соотношении 1/кг. Превышение вместимости сумки, задействует грузоподъемность персонажа. Сумка не может вместить высокогабаритные объекты.]

[Выберите дизайн сумки.]

Выбрав набедренную сумку, я почувствовал, как на ремень вокруг пояса упал новый предмет экипировки. Как только рука погружается в сумку, открывается инвентарь. В бою он, правда, становится недоступен, но, как правило, быстрых слотов хватает. В данный момент в моем распоряжении были пять медных монет и десять сваренных корнеплодов близких к картофелю, которые должны предотвратить бесславную голодную смерть игроков, привыкающих к новому миру.

Денежная система в Вечности не отличалась оригинальностью: использовались золотые, серебряные и медные монеты. 20 медных — одна серебряная, а 20 серебряных — 1 золотая. От государства к государству дизайн монет отличался, но при этом использовались одни и те же благородные металлы. Также в любом более-менее крупном городе существовали места, где можно поменять валюту. В общем, как и в реальном мире.

В данный момент я стоял у так называемого «Обелиска» — огромного, исписанного вдоль и поперек, камня в форме призмы с непропорциональными гранями. Все странники так или иначе появляются у одного из них, впервые войдя в игру, также он служит местом воскрешения после смерти и маяком для использования магии перемещения.

Приметив ближайший патруль стражи в темных доспехах, я направился прямо к нему, чтобы узнать где находятся три интересующие меня места: полигон лучников, зал боевых искусств и местная дока объявлений. Получив необходимые сведения, мне пришлось с десяток минут петлять по запутанным улицам года, прежде чем прибыть к пункту назначения.

«Не думал, что без карты будет та сложно», — выдохнул я, наконец-то, добравшись до полигона.

Почти у самых городских стен, занимая большое открытое пространство, тренировали свое мастерство стрельбы игроки и местные различных мастей, тем не менее, судя по кислым лицам первых, получалось это у них не очень. Многие выражали свое недовольство вслух, жалуясь на тугую тетиву, сбитый прицел, но это, как правило, не было чем-либо подкреплено. Учитывая высочайшую реалистичность игры, стрельба из лука требовала упорной работы, тысяч повторений, которые в последствии сформируют привычку и мастерство, собственно, как и любой навык, имеющий свою интерпретацию в реальном мире.

Ближайшим ко мне тренером оказался низкорослый дроу, который еле доставал мне до подбородка. Стоя у входа и облокотившись на забор, он со скукой смотрел на нелепое буйство эмоций нерадивых учеников.

Отличительной чертой игроков от местных наставников были не только ярко горящие имена, но и стандартная экипировка, в которой расхаживали все новички поголовно. Состояла она из рубашки, черных брюк и того же цвета лаптей. Немногочисленная женская часть, во всяком случае здесь, носила скромного вида платье с бриджами под ними.

На полпути к тренеру передо мной развернулась картина, как дроу с пышными синими волосами распласталась на земле, видимо, по причине критически низкого значения сытости. Ближайший наставник поспешил отпоить её, спасая от постепенно убывающего здоровья. Оттащив девушку в сторону, он доходчиво объяснил, чтобы она больше так не загонялась. Судя по брезгливости на лице, слушаться его синевласка не собирается.

Ещё одна фишка игроков — это излишне яркие волосы, буквально всех цветов радуги, если не сказать больше. Мои зеленые ещё как-то вязались с лесными оттенками НИПов, хотя, должен признать, при создании персонажа они казались темнее. Зато в кустах прятаться удобно…

— Юноша, чего ты гипнотизируешь полигон? Может уже зайдешь? — неожиданно обратился ко мне скучающий дроу.

— Прошу прощения, задумался. Мое имя — Фокс, как я могу к вам обращаться? — вот и представилась возможность завязать разговор.

— Ты достаточно вежлив, в отличие от остальных, — с иронией сказал он, разводя руками. — Влас, рад знакомству.

— Могу сказать то же, — после сказанной фразы над головой Власа загорелся зелёный идентификатор.

[Влас «Наставник лучников» 100 уровень]

— Мне бы хотелось подтянуть навыки стрельбы из лука, но, как вы должно быть заметили, я только начал свой путь поэтому не могу позволить себе заплатить за обучение.

— Хм, на самом деле обучение бесплатно, за наши услуги платят из городской казны. Один серебряник — это залог на случай, если кто-то из вас сломает выданный инвентарь. Его можно вернуть в любое время.

— Тем не менее, я не могу позволить себе и это.

— Ладно, сможешь выполнить простое задание, получишь свое обучение, — Влас махнул рукой, приглашая подойти ближе. — Видишь вот этот след? — указал он вниз на чёткий след от подошвы.

— Вижу.

— Отлично, твое задание найти его владельца. Справишься — потренирую тебя до конца для, в противном случае жду тебя, когда заработаешь на залог.

[Задание «Скука наставника Власа».]

Ранг: Обычное

Сложность: Средняя.

Цель: Найти владельца следа, на который указал Влас.

Награда: 1 серебряная монета, которая должна быть использована в качестве залога за инвентарь на полигоне лучников.

Провал: Задание считается проваленным, если до конца дня вы не сможете найти владельца следов.

[Принять Да/Нет?]

«Видимо, система выдала мне задачу, которую я смогу без особых усилий выполнить», — подумав так, я сказал Власу, что согласен и активировал «Выслеживание», немного отойдя от него.

Землю в радиусе чуть больше семи шагов окрасили сотни всевозможных следов, перед глазами буквально пестрил шедевр современного искусства, выполненный однотонной зелёной краской. Мое приподнятое настроение мгновение улетучилось. Осознав всю сложность задания, я предельно серьёзно начал изучать все следы в радиусе действия навыка, попутно развивая его.

Первым успехом стало осознание того, что у всех странников обувь имеет одинаковый протектор, а точнее его полнейше отсутствие. Исключив их из общей картины, стало немного легче. Через десять минут отсеялись следы огров с их чудовищным размером ноги и гоблинов с детским. Определившись с весовой категорией своей цели, я присел, почти вплотную к земле, и стал изучать отпечатки возле каждого местного инструктора. Где-то через час они закончились. Показавшая дно мана оставила меня один на один с невыполненной задачей, из-за чего пришлось уповать исключительно на собственные силы. Немного подумав, я выдал Власу вариант, в котором наиболее уверен.

— Это ваши следы.

Подобный вывод основывался на том, что только он за всё время, в течение которого я нахожусь на полигоне, не сделал ни единого шага. Ему определённо доставляло удовольствие наблюдение за моими потугами в разрешении поставленной задачи.

— Правильно, — с садисткой улыбкой подтвердил Влас мою догадку. — Насколько могу судить, ты владеешь определенными навыками, поэтому я готов немного тебе помочь, лови.

Я едва смог поймать брошенную им серебряную монету, как увидел протянутую навстречу руку. Оценив чувство юмора Власа, мне пришлось передать монету обратно, не дав ей погреть собственный карман.

[Задание «Скука наставника Власа» завершено!]

[До получения 2 уровня осталось 40% опыта.]

[Навык «Выслеживание» переходит на «Ранг II — Новичок».]

Сразу после получения награды местный распорядитель выдал мне инвентарь, состоящий из лука, двух колчанов со стрелами и краги. Укомплектовавшись, мы пошли к ближайшей свободной мишени. Ещё до того, как я успел достать стрелу, Влас сделал первое замечание. Ему не понравилась моя стойка.

— Ноги шире, не наклоняй плечи, локоть выпрями, — будничным тоном подмечал он мои ошибки, корректируя мои движения дугой собственного лука.

— Понял.

В итоге, тридцать минут ушло на одно лишь совершенствование стойки. Когда мне всё-таки удалось зафиксировать положение тела, возникла проблема с удержанием стрелы на дуге лука и последующим прицеливанием. Из того, что говорил Влас, я смог выделить главное: стрела сама по себе достаточно тяжёлая, из-за чего под собственной массой начинает уходить вниз, поэтому необходимо рассчитывать траекторию её полета заранее, оценивая множество факторов окружающей среды.

Сотни повторений, десятки колчанов и считанные точные падания, которые вызывали у наставника снисходительную улыбку. Не успел я заметить, как на город опустились сумерки.

Итог дня — мне стыдно, 95% стрел летело куда-угодно только не туда, куда мне хотелось. Судя по словам Власа, минимальное рабочее расстояние для лучника 10 метров, поэтому меня и всех остальных новичков тренировали именно на таких мишенях, но эта, с одной стороны мала дистанция, покорялась далеко не каждому.

— Всё, с меня хватит! — закричала девушка, которая ранее вырубилась из-за низкого значения сытости. — С этим луком столько проблем, а толку ноль. Лучше стану друидом!

Казенное имущество отправилось на землю, под неодобрительные взгляды наставников.

— Именно на такой случай мы требуем залог, — на мгновение отвлекся на сие действо Влас.

Выслушав наставника, я продолжил стрелять, стараясь попасть в треклятую мишень в пятнадцати метрах. Как видите Влас меня совсем не жалел, когда десятиметровый рубеж был покорён три раза подряд, он усложнил задачу. На секунду отвлечённый его словами, невольно дёрнул рукой, а стрела уже покинула тетиву. Мир на мгновение будто притормозил, а снаряд застрял у самого края мишени.

[Навык «Стрельба из лука» переходит на «Ранг II — Новичок».]

Исходя из прошлых ощущений, я откорректировал позицию для выстрела и повторил попытку, вновь попадая в мишень. Так продолжалось до тех пор, пока система не дала понять, что пора бы отдохнуть.

[Сытость опустилась ниже 30%.]

[Вы попали под эффект «Истощение (Ранг I)»: Все основные физические характеристики уменьшаются на 10%, скорость развития навыков снижается на 50%, здоровье и запас сил восстанавливаются в два раза медленнее. Дальнейшее снижение сытости может привести к усугублению вашего состояния.]

Положив лук на землю, я достал подаренный системой картофель. Учитывая то, что в игре ты испытываешь всю полноту вкуса, было достаточно сложно быстро переживать и проглотить сухую и несоленую крахмальную массу, благо её удосужились приготовить, и на том спасибо. Когда сытость достигла 100%, появилось ещё одно сообщение.

[Вы длительное время тренировались в стрельбе из лука, не теряя концентрации, поэтому ваши выносливость, ловкость и дух увеличились на 2 пункта.]

[Путём тренировок возможно получить вплоть до 100 пунктов характеристик. Текущее — 6/100.]

Приятной особенностью Вечности преподносилось то, что существует множество способов повышения характеристик, одним из которых являлось банальное повторение определенных действий: высокая физическая активность сказывается на выносливости, силе и ловкости, мозговая, соответственно, на интеллекте, а дух растет где-то на черте между этими двумя видами.

Самой же проблемной в этом плане можно назвать харизму, которая повышается почти от всего и одновременно ни от чего. Лучшим же общепризнанным способом считается заключение выгодных торговых сделок, поиск кладов, выполнение сложных заданий и развитие отношений с местными.

Открыв системное меню, я посмотрел на текущий прогресс навыков. «Стрельба из лука» была на полпути к третьему рангу новичка, а «Выслеживание» замерло на положенном втором. Остальные же пока не двигались с места, та и с чего бы, учитывая последние часы безустанной стрельбы.

— Первые успехи, неужели, — иронично прокомментировал он последние выстрелы.

— Надо же с чего-то начинать, — улыбнулся я в ответ на слова наставника.

Между тем, рядом с идентификатором Власа появилось значение доверия ко мне в процентном соотношении. Тридцать процентов считались нормальным уровнем при первом знакомстве с местными, я же отчетливо видел все сорок пять, наставник явно оценил мои старания.

Прогресс доверия можно разбить на десятипроцентные рубежи и, чем выше ты поднимаешься, тем сложнее двигаться дальше. На первых порах доверие довольно нестабильно и колеблется, но приближаясь к сотне становиться стабильнее. Если же оно опускается до нуля, цель может стать агрессивной.

— На этом всё, можешь ещё пару часов потренироваться, но до закрытия полигона ты должен сдать оружие.

— Вы уходите? — решил я поинтересоваться, не желая терять первого НИП, с которым у меня доверие выше среднего.

— Мой рабочий день закончился, пора домой. Если захочешь ещё немного потренироваться, заглядывай, я работаю с понедельника по четверг, — Влас развернулся, чтобы уйти, но мне захотелось ещё кое — что узнать.

— Где могут пригодиться мои навыки? Хотелось бы немного подзаработать.

Эльф снова повернулся ко мне и задумался, пока не указал куда-то в переулок.

— Ты же знаешь, что на центральной площади есть большая доска объявлений как раз для таких, как ты? Поскольку денег у тебя нет, вступить в гильдию авантюристов ты не сможешь, это один из немногих вариантов начального заработка.

— Слышал.

— Так вот, кроме неё, в каждом районе города стоит ещё одна-две подобные, но с поручениями от горожан, которые не хотят или не могут себе позволить заплатить за размещение запроса. Ближайшая такая находиться в пяти минутах ходьбы отсюда.

— Как понимаю, награда за такую работу соответственно меньше? — не то чтобы у меня был выбор.

— В среднем, да, но в подобных местах есть работа, как для гениев, так и для идиотов. Отсюда и большой разброс в наградах. В общем, разберешься.

— Чуть не забыл. Знаете, что можно сделать с особенностью дроу? — вспомнил я про штраф к восприятию от таланта.

— Ты про «Взгляд сквозь тьму»? — увидев мой кивок, наставник задумался. — В общем в течение нескольких лет можно окончательно привыкнуть к освещению на поверхности, но не думаю, что у тебя есть столько времени, — усмехнулся он. — Тогда предлагаю тебе, или выучить заклинание «Светоадаптация» в Ассоциации магов, или купить специальную маску или очки, зачарованную на аналогичный эффект. Их продаются в торговом квартале.

— Спасибо за помощь.

Ещё один раз указав в направлении, где находится доска объявлений, Влас быстрым шагом направился куда-то в центр города. Я же тем временем решил последовать его совету. На случай, если районная меня не устроит, всегда существовала возможность сходить к центральной, расположение которой любезно сообщили стражники.

После возвращения лука со стрелами, серебряная монета легла в мой карман. Во всяком случае в ближайшее время мне не грозила голодная смерть. Правда, ещё требовалось накопить денег и купить маску, сомневаюсь, что её цена исчисляется в медных монетах.

Не смотря на жутко запутанную топографию города, разыскать нужное место не составило труда. На огромной деревянной стене беспорядочно висели разного вида и содержания листы желтоватой бумаги, скорее всего, взятые в лавочке со всем необходимым, предусмотрительно установленной рядом.

Поочередно изучив каждый заказ, я остановился на одном сильно выделяющемся на фоне остальных. Тонкие линии чернил на почти белоснежной бумаге притягивали взор. Конечно, его содержание существенно отличалось от прочих.

[Задание «Поиски воров».]

Ранг: Редкое, фракционное (Мэрия Лазуровки).

Сложность: Высокая.

Описание: В Лазуровке работает неизвестная группировка, которая обчистила городские склады. Детали расследование не разглашаются, но за любые полезные сведения мэрия готова выплатить вознаграждение. За деталями обращайтесь к интенданту городской стражи.

Цель: Найти причастных к краже оружия и боезапасов с городских складов.

Требования: Не принадлежать к какой-либо неправительственной организации или объединению.

Награда: +40-100 к репутации с мэрией Лазуровки. Денежное вознаграждение в пять-пятьдесят золотых монет.

Провал: Задание считается проваленным, если ваша карма становиться злой, потому что вы теряете доверие городских властей, а также, если репутация падает до «Недоверие».

[В данный момент задание выполняют 133 странника]

Я аж присвистнул, когда увидел награду, и дело не в деньгах, а в колоссальном объеме репутации, которое разом может позволить перескочить одну-две ступени, автоматически делая тебя другом этой организации. Хотя для такого ранга задания это и не удивительно. Редкий ранг означает, что успешное завершение задания повлияет сразу на несколько организаций и множество людей.

Тем не менее, кое-что меня беспокоило.

«Учитывая сложность и количество людей, которые его выполняют, скорее всего, дело давным-давно зашло в тупик. Как не посмотри, найти разгадку самостоятельно — та ещё задачка. К тому же требование… Если нельзя быть членом какой-либо организации, следовательно, нельзя иметь класс, и в расследовании задействованы только игроки ниже 10 уровня, ну и те, кто не определился с классом персонажа».

Несмотря на то, что задание вызывало больше вопросов, чем давало на них ответов, меня оно крайне заинтересовало, поэтому я залез в системное меню и принял его. Вместе с этим в приметке к заданию появился мой личный прогресс в его выполнении с, пока пустым полем, где постепенно будут появляться промежуточные цели и ключевые детали.

Взглянув на местное время в меню персонажа, я быстро выбежал на оживленную улицу, где тормознул парочку стражников, чтобы узнать, где находиться интендант.

— Он сейчас на собрании, поэтому до завтра можешь не рассчитывать с ним встретиться, — вот так выполнение задание было отодвинуто на потом. К счастью, мне есть чем заняться.

Сделав небольшую остановку у центральной доски с заданиями, я направился в зал боевых искусств, где собирался вспомнить позабытые навыки. Судя по отзывам в сети, его можно назвать лучшим местом для скорейшего повышения навыков рукопашного боя.

Искомое место находилось достаточно близко к полигону лучников. Само здание формой напоминало перевёрнутую чашу со множеством окон, внутри на равном расстоянии друг от друга стояли четыре ринга, поровну разделённые между игроками и местными.

Поперёк входа висела табличка с правилами проведения боёв. Они включали в себя лишь три пункта:

1. Любое оружие или магия запрещены;

2. Проигрывает тот, кто сдаётся или теряет сознание;

3. Запрещено наносить смертельный урон, после того, как соперник теряет сознание.

Когда я зашёл в помещение на одной из арен двухметровый огр сражался с миниатюрным на его фоне человеком. С первого взгляда казалось очевидным превосходство первого, но уже через несколько секунд мне пришлось изменить свое мнение. Огр старался наносить удары, но оппонент за счет подавляющего превосходства в ловкости, просто кружил вокруг, словно бабочка над цветком. Подобная стратегия в конечном итоге истощила здоровяка и привела человека к победе. Когда же они покинули ринг, я смог рассмотреть их информацию.

«Значит он выиграл за счет превосходства в уровне», — мнение о ловкаче сразу упало на десяток пунктов.

Пока побитые бойцы восстанавливали здоровье, на ринг вышла следующая пара. Я же спокойно зарегистрировался и стал дожидаться своей очереди. В целом битвы развивались по двум сценариям: либо один полностью доминировал над другим, заканчивая всё в пару ударов, либо бой превращался в бесконечно долгий обмен, в котором побеждал самый выносливый. Пока никто даже не пытался демонстрировать хоть какие-то реальные навыки.

Когда мне окончательно надоело наблюдать за происходящим, настала моя очередь. На ринг вышел высоченный огр с затейливым именем Мясоруб. Разминая кисти рук, он с улыбкой поглядывал на меня. Прежде чем ему представилась возможность бросил парочку колких фраз, рефери дал команду к началу боя.

Не смотря на раннее уверенный вид, он не спешил делать первый шаг, собственно, как и я. Стоя друг напротив друга мы изучали противника, прежде чем начать действовать. Первым не выдержал огр, бросившийся на меня со всей своей превосходящей массой. Когда ему оставалось каких-то полшага, я отошел немного в сторону, поравнялся с ним и, сделав подсечку, силой всего тела повалил на землю. На удивление, никакого особого сопротивления не последовало.

[Нанесено 3 урона (Падение)]

Оказавшись на земле игрок, не пытаясь встать, решил повалить меня на землю. На полпути ему пришлось познакомиться с моей ногой.

[Нанесено 7 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 2 секунды.]

«У него конкретные проблемы с балансом характеристик».

Судя по всему, выносливость у парня была хуже некуда, ибо получить столь сильный отрицательный эффект на начальных уровнях — дело нелегкое. Пользуясь представившейся возможностью, я повторно ударил ногой сверху вниз по незащищенному затылку.

[Нанесено 9 урона (Исподтишка)]

Урона оказалось даже слишком много. Огр тут же упал без сознания, а мне присудили победу. Когда пострадавший пришел в себя, он долгое время не мог понять, что вообще произошло. Я же окончательно убедился, для победы достаточно один раз наложить какой-либо отрицательный эффект, ибо никаким к ним сопротивлением новичок не может обладать априори.

«Чувствую, до завтрашнего дня у меня найдётся чем заняться».

Конечно, издеваться над людьми — недостойное занятие, но в последнее время мне просто требовалось немного снять стресс. Снова встав в очередь, я записался сразу на десяток боев, что должны были пройти в ближайшие часы.

К закрытию зала боевых искусств счетчик моих побед остановился на пятнадцати, в то время как прогресс в навыке рукопашного боя стремительно преодолел третий ранг новичка. Разница с аналогичным навыком лучника была налицо. Чем лучше ты умеешь что-то прямо сейчас, тем сильнее навык будет стремиться соответствовать твоему текущему уровню. Обратно пропорционально рукопашному бою, характеристики росли медленнее, из-за той скорости, с которой мне давались победы. Тем не менее, все три физические характеристики получили по единице сверху.

Окрыленный последними успехами, я не сразу заметил, как ко мне подошел рефери, который наблюдал за всеми моими боями. Здоровенный мужчина с загорелой кожей и лысой головой, в, едва сходящемся на литых мышцах, жилете и свободных штанах с широким поясом нависал надо мной.

— Поздравляю с серией уверенных побед, — приятный голос явно не соответствовал внешнему облику.

— Спасибо, — нейтральный ответ невзначай спрашивал, что ему от меня нужно.

— Где мои манеры, позвольте представиться — Шульц, — вместе с загоревшимся идентификатором, я увидел текущее доверие в тридцать семь процентов.

— Фокс, рад знакомству. Чем могу помочь?

— Сразу к делу, мне такое по душе. Через неделю в городе пройдет соревнование, в котором могут принять участие талантливые странники, что ещё не решили, чем планируют заниматься в будущем. Вы, на мой скромный взгляд, вполне соответствуете критериям, — Шульц протянул ладонь, на которой лежал ромбовидный деревянный жетон с кучей мелких символов по всей поверхности.

[Жетон участника турнира восходящих звезд (Персональный)]

— Какие призы? — решил прямо спросить я.

— Одна серебряная монета всем, кто прошел хотя бы первый тур. Тем же кто займет третье, второе и первое места в награду достанутся три, пять и десять золотых соответственно. Кроме того, призовые места предусматривают от одного до трех редких предметов снаряжения, будь то доспех или оружие.

— Звучит неплохо, с радостью приму ваше приглашение, — взяв жетон, я попрощался с новым знакомым и направился к выходу.

Снаружи меня встретил поздний вечер. Звезды в небе сияли непривычно ярко, собираясь в незнакомые созвездия. Также из общей картины выбивались разноцветные небесные тела в количестве трех штук. Названиями этих трёх спутников я не интересовался, но кое-что про них знал. В Вечности «Новый год» соответствует пересечению их орбит, при котором двое затмеваются наибольшим третьим. «Час силы» — так называется сей астрономический феномен.

Один за другим стали вспыхивать фонари, освещая улицы потусторонним силе-зеленым светом. Людей на улицах становилось всё меньше и меньше, лишь игроки продолжали куда-то спешить. Один из таких буквально выскочил из зала боевых искусств.

— Постой, — обратился он ко мне, подойдя достаточно близко.

— Ты это мне? — поинтересовался я, предчувствуя проблемы.

— Да, а кому ещё. Слушай, Шульц же пригласил тебя принять участие в турнире? Слушай, моя гильдия хочет обсудить с тобой кое-что, я уверен, что ты не пожалеешь, — явно неготовый к отказу, говорил он.

— Не интересует, — ответ не заставил себя ждать.

Не смотря на отказ, парнишка не собирался меня так просто отпускать.

— Мы платим один золотой, — попробовал надавить на жадность он.

— Ты и твоя «гильдия» занимаетесь покупкой участников с целью протолкнуть своих в финал. Поправь меня, если я ошибаюсь.

— Ну, это… — игрок не смог подобрать слов и лишь кивнул. — Ты то должен понимать, что победить в этом турнире невозможно. Эта кормушка с самого старта игры принадлежит большим гильдиям.

— Хм, я все-таки предпочту попробовать, — развернувшись, я поспешил скрыться в одном из переулков.

Зайдя за угол, я решил посмотреть на горе переговорщика. Как и ожидалось, вскоре появился кто-то рангом повыше. Двигаясь достаточно быстро, он направился к переулку, из которого велось наблюдение. Понимая, что будет дальше, я поспешил убраться отсюда подальше, постоянно меняя направление.

«Как же мне повезло наткнуться на статью, где рассказывается про эту схему».

Конец ознакомительного фрагмента.