Ещё одна жизнь. Том 1

Holly Hope Karter, 2021

Говорят, что для того, чтобы начать новую жизнь, необходимо, чтобы руины старой обратились в пепел. И самое сложное – бросить зажженную спичку на обломки того, что раньше было для тебя всем. Сил тебе хватит. А смелости? Перед вами – первый том четвертой книги из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор Содержит нецензурную брань.

Глава 1

*Хоуп*

— ХОУП, МАТЬ ТВОЮ, ГРИН!

Я икнула от неожиданности и опустила взгляд на время в нижнем углу экрана ноутбука. И тут же с ужасом уставилась на закрытую дверь спальни.

Я так заработалась, что даже не услышала, когда Логан вернулся из спортзала!

— Я ВЕДЬ ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ!

С тихим стоном я оглядела кровать.

«Если он узнает…».

Я погладила округлившийся живот.

— Мамочка точно получит по шее.

Я прислушалась. С кухни доносилось шуршание бумажного пакета. Мой муж был занят покупками.

«Шанс есть!».

Я закинула в рот последний кусок лакомства, почти бросила ноутбук на пол, быстро вскочила и оглядела кровать.

Твою мать!

ТВОЮ МАТЬ!

Что же делать?!

Вскинув ладони, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

«Ладно, без паники! Что же… ПОКРЫВАЛО! Надо собрать покрывало!».

С кухни донесся суровый рык:

— И ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЕБЯ ТЕПЕРЬ ЖДЕТ!

Я пискнула и принялась судорожно собирать покрывало в большой узел.

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!».

В коридоре послышались шаги.

Я обежала кровать, схватила узел и быстро огляделась, активно работая челюстями и пережевывая…

— И НЕ ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО ТЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИШЬ!

Я снова огляделась и радостно улыбнулась.

«Точно! Гениальная идея!».

Я подскочила к окну и запуталась в шторе, пытаясь добраться до ручки.

«Да чтоб тебя! Ну же, ну! Да!».

Я открыла окно и взвалила узел на подоконник. Прохладный воздух ворвался в комнату, и я замерла. На секунду меня тормознула мысль:

«Стоп. А какого хрена я творю?!».

И именно этой секунды мне и не хватило.

Дверь в спальню открылась. Медленно и неумолимо.

Я застыла, когда Логан вошел в комнату.

— И что это мы делаем?

Я проглотила лакомство, закрыла окно и медленно повернулась.

Муж наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по моему лицу и опустился вниз. Он прищурился, заметив покрывало в моих руках.

Я прикрыла глаза, прекрасно представляя, как выгляжу со стороны.

По-идиотски! Вот как!

Я повернулась к Логану, заводя покрывало за спину.

— Ни… ничего!

Он наклонил голову вперед. Разноцветные глаза опасно сверкнули.

— И почему же мне показалось, что ты собиралась выкинуть вот это в окно?

Мужчина кивнул на узел в моей руке. Довольно тяжелый, кстати!

— Тебе показалось!

Грин медленно двинулся ко мне, и я вся сжалась.

— Ты опять это сделала, да?

Я отчаянно замотала головой.

— Я не понимаю, про что ты говоришь!

— О! И почему тогда так яростно отрицаешь?

— Я не…

Я замолчала, когда он слегка повернул голову вбок и приподнял брови.

«Дьявол!».

Шаг за шагом Логан приближался ко мне.

— Все улики говорят против тебя.

Я крепко сжала покрывало и нервно посмотрела назад поверх плеча.

Ловушка. Я загнала себя в ловушку! Отступать некуда!

Я повернулась к мужчине и робко улыбнулась.

— Ты так быстро вернулся! Как прошла тренировка?

Логан медленно обошел кровать. Он двигался плавно, осторожно, как хищник, который боялся спугнуть добычу. А когда заговорил, я невольно поежилась. По спине побежали мурашки.

— Лучше сама признайся.

Я помотала головой, не убирая улыбку с лица.

— Не в чем!

Глаза мужчины сузились. Он медленно приблизился и протянул руку.

— Отдай. Мне. Покрывало.

«Дьявол! Вот попала!».

Сердце билось быстро, неровно. Пальцы едва ощутимо дрожали. Зато мозг работал просто превосходно… если считать превосходной идею выбросить одеяло в окно.

Но идеи он выдавал одну за другой! И я отметала их все. Кроме одной.

«Точно! Нужно просто отвлечь его. ГЕНИАЛЬНО!».

Когда мужчина оказался совсем рядом, я нежно улыбнулась. Логан улыбнулся в ответ, и я привстала на носочки.

— Я скучала.

Я потянулась к мужу губами. Его глаза сверкнули, взгляд потеплел.

Я возликовала, когда горячая ладонь скользнула по моей талии и легла на спину. Легкий рывок — и Грин прижал меня к себе. Я ощутила его дыхание на своих губах.

— И я по тебе.

«Что, серьезно?! Вот так просто?! Кажется, на этот раз пронесло! А в следующий…».

— ДЬЯВОЛ! ГРИН!

Мужчина схватил покрывало, вырвал его из моих пальцев и отскочил в сторону, хитро улыбаясь. Он вздернул подбородок, одарив меня взглядом победителя соревнований мирового уровня.

— Серьезно, миссис Грин? По Вашему мнению, я настолько прост?

Я возмущенно вскрикнула и ринулась за ним, но Логан был быстрее. И гораздо более ловким!

Он оказался в центре спальни в считанные мгновения, пока я пыталась не сбить мебель, пробираясь между кроватью и комодом.

— Нет, Логан, подожди!

Но он и не думал останавливаться и начал медленно разворачивать покрывало. Я зажмурилась и приготовилась… к чему угодно.

В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь редкими глухими ударами об пол. Грин кашлянул, и я осмелилась открыть один глаз. По моим рукам тут же побежали мурашки.

«Блин…».

Опасно сузившимися глазами мой драгоценный муж наблюдал за тем, как из складок покрывала на пол посыпались шкурки от мандаринов. От двух фунтов мандаринов.

Последний целый фрукт покатился по полу, и я рефлекторно проследила за ним взглядом.

«Все-таки пропустила. Я думала, тот был…».

— Так-так.

Я сглотнула и медленно повернулась к мужу. И тут же наткнулась на взгляд, полный недовольства.

Он склонил голову набок.

— Вот как, значит.

Я напустила на себя самый виноватый вид, какой могла. А это было очень сложно! Потому что мандарины были очень вкусными!

Логан скользнул взглядом по усыпанному шкурками полу, бросил покрывало на кровать и двинулся ко мне.

— Значит, не в чем признаваться, да?

Я испуганно пискнула, когда мужчина остановился рядом со мной.

— Я не хотела! Честно! Я просто… заработалась!

Глаза Грина поблескивали от негодования. И причина для этого была.

— По-моему, доктор ясно сказал, что СТОЛЬКО ЦИТРУСОВЫХ…

Он махнул рукой на шкурки.

–…тебе есть вредно. Было такое? И не ври, что не было, я тоже там был и все слышал!

Я нехотя кивнула, чувствуя себя нашкодившим ребенком.

«Ну вкусно же! Ну что я могу поделать?!».

— И ты ОБЕЩАЛА, что больше не будешь так делать после прошлого раза, помнишь?

Я снова кивнула.

Все мое существо медленно и неотвратимо захватывал стыд.

Горячая ладонь Логана легла на мою постепенно исчезающую талию. Второй рукой он осторожно приподнял мое лицо, удерживая пальцами подбородок.

— И ты помнишь, ЧТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЛ, если ты нарушишь данное слово. Так?

Пару секунд я тупо моргала… а потом охнула и округлила глаза.

— Ты не…

Мужчина наклонился ко мне так, что наши глаза оказались напротив, и спокойно сказал:

— Никакого. Секса. Целый. Месяц.

Мое сердце ударило в ребра так сильно, что я вздрогнула.

Грин выпрямился и скрестил руки на груди.

— Но доктор сказал…

— Да ладно? Серьезно? Ты все-таки слышишь его! Но только то, что хочешь, да?

Я открывала и закрывала рот, пытаясь придумать аргумент. Хоть один! Самый слабенький!

Но сейчас после всех гениальных идей в голове в полном одиночестве катился по извилине перекати-поле и пели сверчки.

— Так нельзя!

Логан криво усмехнулся и указал взглядом на пол. На шкурки от кучи мандаринов.

— Так тоже нельзя. Но ты же сделала это. ОПЯТЬ!

Он резко развернулся и пошел на выход из спальни. Я бросилась следом.

Догнав мужчину в коридоре, я обняла его руками за талию.

— Ну, прости! Прости! Прости меня! Этот раз — последний, обещаю! Клянусь!

Но Грин словно и не заметил дополнительный вес. Он тащил меня за собой, как на буксире.

— Прошлый раз тоже был последним.

Он вошел в ванную комнату и взял в руки совок и щетку с длинной ручкой.

— Не хочешь по-хорошему? Будем по-плохому.

— Нет!

— Да!

Мужчина огляделся и осторожно развернулся. Так, чтобы не сбить мною окружающие предметы мебели и сантехники.

«Ага. Прошлый раз пошел в урок!».

Тогда муж так же тащил меня на себе из гостиной. И по пути мы снесли столик и кресло.

Я заскулила, прижимаясь к нему изо всех сил.

— Ну не надо! Это же четыре недели! Это жестоко! Ты понимаешь, как мне будет тяжело?

— А мне-то будет легко, да?

Логан засмеялся, направляя наш «паровозик» в спальню.

«А ведь действительно! Ему-то тоже явно не слишком просто будет, да?».

Когда он вошел в спальню и остановился, втащив меня за собой, я скользнула рукой под его футболку. Мужчина судорожно вдохнул, когда я провела ладонью по его животу вверх к груди.

— Вот видишь! Это не рационально! Раз и мне, и тебе…

Грин перехватил мою руку и отвел от себя. Я отстранилась, когда он медленно повернулся.

— Я все сказал.

И снова сердце ударило по ребрам. Я выдохнула, прекрасно понимая — на этот раз он не шутит. И без боя точно не сдастся.

Но я была готова бороться… за секс. Очень смешно!

— Значит, я буду спать голая!

— Значит, я буду спать на диване.

Он быстро смел шкурки и пошел на выход, а я застыла, переваривая аргумент. Но лишь на пару мгновений.

Я рванула за ним, медленно закипая.

— Тогда я буду приходить к тебе на диван каждую ночь!

— Ты не поместишься со мной на диване.

Я остановилась, не в силах придумать контраргумент. В груди вскипела обида. Да такая сильная, что на глаза навернулись слезы.

Мало того, что он меня секса лишит, так еще и спать отдельно будет! Совсем сдурел?! И все из-за каких-то мандаринов!

Я моргнула… и улыбнулась, потому что кое-что вспомнила. Даже настроение улучшилось!

Я скрестила руки на груди и пожала плечами.

— Ну и ладно! Спи на своем неудобном диване.

Мужчина удивленно моргнул, когда я развернулась и пошла прочь. Бурча под нос тихие ругательства, я вернулась в спальню и подняла с пола укатившийся мандарин.

— Секса он меня лишит. Ну и ладно! Тогда я съем его вот так, даже не помыв!

Стоило мне вонзить ногти в мягкую шкурку, воздух наполнился цитрусовым ароматом.

Я невольно фыркнула.

«Да он обо всем догадался, когда в квартиру вошел! По запаху! Ты мешок мандаринов слопала!».

Сок потек по пальцам, и я удовлетворенно слизнула его.

«Вот еще, придумал тоже! Наказывать глубоко беременную женщину!».

Я бросила шкурки прямо на пол и уже собиралась отломить дольку, как вдруг…

— Серьезно?!

Я вздрогнула от неожиданности, быстро обернулась и уставилась на мужа, с трудом сдерживающего смех.

«ПРЯЧЬ! ОТБЕРЕТ!».

Я быстро убрала мандарин за спину… и улыбнулась, представив, как выгляжу со стороны.

— Я… это… ну…

Губы Логана пару раз дрогнули. Он улыбнулся чуть шире… и захохотал, согнувшись пополам и ухватившись рукой за дверной косяк

— Женщина, ты меня добьешь!

Пару секунд я наблюдала за ним, сжимая фрукт в пальцах, а потом звонко засмеялась.

— Хоуп, да ты же… ох…

Грин потер глаза и с трудом выпрямился.

— Ох, Хоуп…

Я подошла к нему и обняла.

Не выпуская мандарин…

Горячие ладони легли на мой живот. Я ощутила жар Логана и прикрыла глаза, наслаждаясь любовью и спокойствием, которые проникали в меня каждый раз, стоило нам обняться.

Я прижалась к мужу всем телом, позволяя себе расслабиться.

Логан нежно поцеловал меня в губы, и я обхватила его ладонями за шею.

Мандарин с глухим стуком упал на пол, и я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

Мужчина тут же засмеялся и крепко прижал меня к себе.

— Ты такая вредная, Хоуп! Кто бы знал.

Он зарылся лицом в мои волосы.

— Самая вредная женщина на свете.

— Но ты же любишь меня, да?

Логан отстранился и удивленно вскинул брови.

— Конечно, люблю.

Я счастливо вздохнула, скользя пальцами по плечам моего мужчины.

Моего мужа.

***

Спустя час я сидела за обеденным столом, жевала крекер и наблюдала за Логаном, колдующим у плиты. Он что-то напевал, а я улыбалась и скользила взглядом по его широкой спине. По всей квартире разносился просто потрясающий аромат!

Мужчина обернулся, подмигнул мне и вытер руки об фартук. И я улыбнулась в ответ.

Он так забавно смотрелся в этом фартуке! Каждый раз я умилялась до слез!

Когда уголки глаз предательски защипало, я кашлянула, прочищая горло, и отложила крекер в сторону. Не хватало еще крошками подавиться.

«Гормоны, чтоб их!».

Логан вопросительно посмотрел на меня, но я лишь покачала головой.

Не объяснять же ему в сотый раз, что я сейчас зареву, потому что во мне растет его дочь!

— Ты же в курсе, что это ненормально — не подпускать женщину к плите? И вообще, где ты научился готовить?

Он пожал плечами.

— Я как-то жил без тебя все эти годы. Кушать хотелось каждый день. Приходилось готовить самому. Не Джеймса же просить!

Мужчина засмеялся, а я всерьез задумалась — умеет ли готовить наш амбал? Мия точно умеет…

«О чем ты думаешь?!».

— Признаться, процесс приготовления еды успокаивает меня. Я люблю это…

–…но это не причина не подпускать меня к плите. Если, конечно, это ЕДИНСТВЕННАЯ причина.

«Может, он просто боится, что я с моим везением квартиру сожгу?».

Логан повернулся и покачал головой, посмеиваясь.

— Ты — единственная в мире женщина, которая недовольна тем, что ее муж готовит для нее ужин.

Я лишь пожала плечами.

Муж подмигнул мне и вернулся к своему занятию, а я — к своему. К поеданию крекера и созерцанию широченной спины супруга.

Мне страшно нравилось наблюдать за ним на кухне. За тем, как он готовит продукты и перебирает приправы, как трясет баночками со специями над скворчащим мясом.

Я усмехнулась, любуясь работой его мышцы. Под тонкой тканью футболки отчетливо проступал красивый рельеф.

Мой мужчина выглядел просто потрясающе! Каждое его движение дышало силой, здоровьем. А ведь когда он только очнулся…

Я вздрогнула и поежилась.

Перед взглядом сплошным кошмарным видением пронеслись первые недели нашей жизни после комы.

Волоски на шее встали дыбом. По спине пробежал холодок…

ПОЧТИ ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД

В первые дни было совсем плохо.

После того, как Логан очнулся, я выдохнула с облегчением. Но ненадолго.

Я смотрела на него и выдавала желаемое за действительное, повторяя: теперь все будет хорошо. Он очнулся, и теперь все будет хорошо.

Мой мужчина очень хотел быть сильным, но ранение и кома сделали свое дело.

Логан был слаб. Апатичен. Ему было больно. Но он старался быть храбрым. Держаться молодцом. Потому что над нами нависла грозовая туча, и было совершенно непонятно — ждать нам молний или нет.

Я проводила в палате любимого столько времени, сколько могла. Стоило мне покинуть его, паническая атака цеплялась острыми коготками за позвоночник и буквально тащила меня обратно. Я так боялась, что, вернувшись в госпиталь утром, застану его в коме, что в первые дни даже спать нормально не могла!

Врачи уверяли, что его жизненные показатели в пределах нормы или близки к ней, но их слова не убеждали меня. Я проводила в палате Логана столько времени, что вполне могла начать носить форму медсестер. Потому что стала «своей в доску».

Персонал госпиталя относился к этому по-разному. Кто-то умилялся, встречая меня в коридоре. Кто-то скептически поджимал губы. Но мне было плевать и на тех, и на других.

Я приходила к Логану, забиралась в кровать и держала его за руку. Просто наблюдала за ним, когда он спал, а спал он часто, восстанавливая силы. Я смотрела на его подрагивающие ресницы, затаив дыхание, и считала удары сердца ладонью, крепко прижимая ее к груди мужчины.

Когда он просыпался, мы говорили. Он — очень тихо и медленно, я — так, словно не общалась с живыми людьми целую вечность. Логан слушал меня и улыбался, пока я трещала без умолку, иногда тихо смеялся, и я замирала, купаясь в любви.

Я лежала в его кровати до тех пор, пока он не засыпал. Или не приходил врач на очередную процедуру. Или кто-то еще. Да и уходила я лишь потому, что мужчина просил меня об этом. Он слабо улыбался и повторял:

— Я не хочу, чтобы ты видела это. Чтобы видела меня. Не таким. Не так.

Мое нутро сжималось, потому что в разноцветных глазах Логана буйными волнами плескалась досада. Он очень хотел быть сильным в моих глазах, и я целовала его так нежно, как могла, и уходила, потому что уважала его желание.

Я слишком хорошо помнила саму себя на его месте. Как я чувствовала себя в моменты наивысшей слабости. И почему мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня такой. Почему никому не хотелось рассказывать про то, что случилось. Почему никого не хотелось к себе подпускать. Даже Логана.

Доктора были не единственной причиной, по которой я вылезала из кровати любимого.

Камрады навещали его каждый день. Чтобы не мешать нам проводить время наедине, они всегда приходили вместе. Сначала полным составом. Потом, когда Стив уехал, вдвоем.

Когда Картер, наконец, свалил из Бостона, мы все выдохнули с облегчением. Парни переживали, что он потребует сопроводить его в Вашингтон, но Майкл был умным мужиком. Он понял, что после того, что случилось в офисе, команду А разлучать не стоит. Да и потрепало их знатно, наших супергероев. Один Командор остался «на ходу».

Джеймс был готов свернуть основателю нашей компании шею. Стоило кому-то сказать: «Майкл», мужчина дергался и скалился. Его реакция поначалу казалась мне странной, но лишь до того момента, пока Мия не растолковала мне главную причину.

Джеймс злился, что Картер вышел сухим из воды.

После заварушки в офисе почти все разгребли парни Дэниела и наш Командор. Стоун запустил какой-то Протокол, в детали которого я не вдавалась, а Стив подключил своих начальников, должности и регалии которых я уточнять и не собиралась.

Специальные службы — как мне казалось, купленные теми, кто отправил сюда Дэнни, и теми, кто давал задания нашим мужчинам — опечатали здание, убрали тела и запустили в массы липовые новости. Что-то про утечку газа. Что-то про несанкционированный доступ. Что-то про вандалов.

Я видела заголовки новостей, но быстро пролистывала ленту. Потому что каждый раз, стоило мне вспомнить офис, все тело словно покрывалось толстой коркой льда. И я была несказанно рада тому, что уволилась. Пусть чертов Картер ищет мне замену.

И не только мне.

Майкл увез в Вашингтон Мелиссу Харпер, которая решила перевестись обратно в головной офис на должность, которая не сулила ей таких перспектив, как руководство бостонским филиалом. И мне на пару секунд даже стало любопытно — почему. Но это было настолько неважно, что я забыла про ее отъезд почти сразу.

На имя Харпер Джеймс реагировал почти так же, как и на имя большого босса — он напрягался, а его лицо на пару мгновений превращалось в маску маньяка. Но эту реакцию Мия никак не прокомментировала. Видимо, сама не знала. Или о чем-то умалчивала.

Но это тоже было неважно. Важно было то, что парни были рядом с Логаном.

Они вваливались в палату, рассаживались на неудобных стульях, неизменно ворча, и без умолку болтали. Камрады травили байки, вспоминая старые задания.

В один из таких разговоров Джеймс с хохотом хлопнул себя по колену.

— Ох, Логан! Я никогда не забуду, как ты пил самогон в Далате. Когда ты выпил две бутылки и танцевал на баре!

Я вскинула брови и с улыбкой посмотрела на любимого. А тот, хитро прищурившись, покачал головой.

— Вообще-то, это был Коннор, чертов ты придурок. Тебе не кажется, что стоит… освежить память, нет?

Я удивленно моргнула, когда Джеймс и Коннор переглянулись. Слишком уж радостными были их лица!

А спустя пару секунд до меня дошло.

Я прокрутила в голове все вопросы, которые друзья задавали Грину, все его ответы на них и все реакции камрадов на эти ответы. И едва не задохнулась от восторга.

Я поняла, чем именно они занимались во время своих визитов. Они проверяли, все ли Грин помнил из их прошлого. И едва не заплакала от переполнившей меня благодарности.

Джеймс поиграл бровями и повернулся к снайперу.

— Точно! Я до сих пор не понимаю, как ты тогда забрался на бар! Ты стоять не мог!

Парни смеялись, украдкой поглядывая на Логана. А я с нежностью думала, как же сильно им повезло в жизни — найти друг друга, стать командой. Даже не командой! Семьей.

В итоге всех визитов камрадов и наших с Грином разговоров стало понятно — его память не пострадала. И это было чудесной новостью! Но мы все равно держали руку на пульсе.

Док предупредил, что, несмотря на отсутствие травм и ушибов головы, мозг моего мужчины «голодал» без кислорода. А это значило, что со временем могли всплыть неприятные последствия. Восстановление на фоне операции и общего ослабления организма могло занять время. Сколько — никто не знал.

В один из дней доктор, мужчина с вечно уставшим лицом, сказал мне:

— Ему очень повезло.

Я скептически поджала губы.

— Так себе везение. Он был в коме, если Вы вдруг забыли.

Мужчина покачал головой.

— Причина, по которой Ваш супруг впал в кому — самую легкую из всех возможных — никак не сказалась на работе его мозга. Судя по тому, что мы наблюдаем…

Док задумчиво хмыкнул, посматривая в сторону Логана и его товарищей.

–…он восстановится быстро.

Я судорожно вдохнула и обхватила себя руками.

— Когда я смогу забрать его домой?

— Я не могу сказать точно. Как только мистер Грин сможет самостоятельно ходить и перестанет спорить с врачами, уверен — восстановление пойдет очень быстро.

Мужчина тепло улыбнулся и посмотрел на мою руку, лежащую на животе.

Я смущенно покраснела. Этот жест стал… рефлексом. Я делала это так часто, что совершенно перестала замечать.

Этот простой, но значимый жест стал последствием такого же простого, но значимого осознания. Я поняла, ЧТО было важно для меня сейчас.

Мой мужчина и его ребенок во мне. Два чуда моей жизни.

— Мисс Картер, я понимаю Вашу тревогу. Я встречаюсь с этим гораздо чаще, чем Вы можете представить.

Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.

— Это УЖЕ случилось с ним. Уже произошло. Не стоит сожалеть об этом, даже если Вам кажется, что в Ваших силах было что-то исправить, в чем лично я сильно сомневаюсь.

Я украдкой посмотрела на врача. Он улыбался, а я готова была провалиться сквозь пол.

Потому что действительно думала об этом. Если бы я не поехала в офис, если бы не попалась Стоуну, если бы…

«“Бы” мешает».

— Вы не можете знать наверняка.

Мой голос звучал хрипло, неуверенно.

И тут Док сделал кое-что неожиданное. Он взял меня за руку.

Я нахмурилась, а мужчина тепло улыбнулся.

— Это — самая распространенная и, к сожалению, практически не поддающаяся лечению болезнь всего человечества. Возвращаться мыслями в прошлое в попытках найти то, что могло бы изменить ход событий. Что помогло бы нам не оказаться в той ситуации, которая доставляет неудобства или заставляет страдать.

Он пожал плечами.

— Каждый из нас верит в то, что… скажи он нужное слово, поступи по-другому, и все было бы хорошо. Гораздо лучше! Но это так не работает, мисс Картер.

Я слушала мужчину, пытаясь поверить в то, что он говорил. Его слова были бальзамом на мою истерзанную тревогами и самобичеванием душу.

— Вы не можете знать, что еще могло пойти не так. И уж наверняка не можете знать, не стало бы хуже, если бы ситуация сложилась по-другому. Верно?

Я медленно кивнула и посмотрела на Грина. Он слушал Джеймса и тихо смеялся.

Мне очень хотелось верить в то, что говорил док. Это помогло бы мне избавиться от гнетущего чувства вины.

Я заталкивала воспоминания про заварушку в офисе и собственные размышления о роли, которую я сыграла в проекте «Уложить Логана Грина в госпиталь» так глубоко в подсознание, как могла. Лишь бы не чувствовать вину каждый раз рядом с любимым.

Это помогало. Не всегда, но помогало. Ненадолго.

— Не тратьте силы на прошлое, мисс Картер. Оно осталось позади и явно не заслуживает вложений. Ваши силы нужны в настоящем. И понадобятся в будущем, которое Вас еще ждет.

Он посмотрел на Логана.

— Ваш мужчина — настоящий боец. Посмотрите, как он держится ради Вас. Пообщавшись с ним после пробуждения, я сразу понял, что работенка нас ждет адская. Знаете, почему?

Я покачала головой. Глаза дока озорно сверкнули.

— Мистер Грин так яростно спорит с нами, потому что слишком сильно хочет убраться отсюда подальше. Подозреваю, что он хочет вернуться к Вам.

Я не сдержалась и засмеялась, утирая выступившие на глазах слезы.

— Надеюсь, док.

— Точно Вам говорю. Если в первые дни у медперсонала оставались сомнения… сейчас, спустя всего неделю, я могу смело сказать, что он поправится быстро. И дело не в его физическом состоянии. Дело в том, насколько сильно он хочет выздороветь.

Я улыбнулась… и тут же поежилась. Уголки губ быстро опустились вниз.

— Док, а выздоровление будет…

Я сглотнула и с трудом пропихнула вопрос сквозь глотку.

–…по всем «фронтам», да?

Мужчина несколько секунд всматривался в мое лицо, тяжело вздохнул и отвел взгляд.

— Физическое здоровье… восстановление не займет много времени. А с остальным… Вы ему поможете. Тем более, у него есть, ради чего поправляться.

Я кивнула, чувствуя, как сжимается сердце.

Он говорил о нашем ребенке.

Господи, какое облегчение я испытала, когда поняла, что Логан помнит ВСЕ, что произошло с нами, все, что касалось нас. Особенно… про это.

Доктор выпустил мою руку и успокаивающе потрепал по предплечью.

— Вот Вам еще одна причина не возвращаться мыслями в прошлое, пытаясь придумать, как исправить то, что уже случилось. Сейчас Вам нужны все силы, что помочь нашему пациенту. Будьте рядом. И будьте сильной. Ему нужна Ваша поддержка. Особенно… ну, Вы понимаете.

Я с трудом проглотила вставший в горле ком.

Да. Я понимала. Очень хорошо.

***

Я была сильной. Каждый день. Каждое мгновение рядом с любимым мужчиной.

Я была нужна ему. Моя любовь. Моя поддержка. И я отдавала ему все, что могла.

Меньше недели в коме — и в первые дни Логану пришлось заново учить свое тело даже таким простым вещам, как… поднять руку. Или согнуть ногу.

Я с болью наблюдала за тем, как он, преодолевая слабость, учился двигаться. Логан Грин ЗАСТАВЛЯЛ свое тело делать все то, чему давным-давно научился… и словно разучился всего за несколько дней.

Я подбадривала любимого. Он улыбался в ответ, но я видела, с какой досадой он смотрел на рельефные мышцы, на прежде сильные руки и ноги.

Кажется, Логан ненавидел свое словно затекшее тело, чувствовал себя его пленником. Но он не сдавался. Лишь морщился от боли и усталости, но снова и снова выполнял простейшие действия — поднимал кисть над кроватью, сгибал руки в локтях, поводил плечами.

С каждым днем обыденные для нас, но невероятно трудные для него движения удавались ему все лучше. И я была сильной.

Грин хитро улыбался, когда я смеялась над его неудачными попытками. Беззлобно, с любовью. Я подбадривала его, хвалила. И целовала так часто, как могла.

— Я так люблю тебя! Ты такой молодец!

Я была сильной и радовалась, когда Логан начал самостоятельно садиться. Когда с неимоверным трудом пошел. Когда начал прогуливаться по коридорам.

Я была сильной, когда он уставал. Когда корчился от мышечной боли. Когда его донимала боль после операции. Когда ныли швы, и он отказывался от лекарств, до хрипа споря со мной и врачами.

Я была сильной, потому что моему любимому нужна была моя поддержка. И я продолжала держаться.

Я была сильной, когда просыпалась среди ночи от звонка доктора и мчалась в больницу. Потому что у Грина началась очередная паническая атака.

Он страшно кричал во сне, а когда просыпался — начинал задыхаться, прижимая руку к левому боку. Потому что заживающая рана болела. Потому что все внутри него горело.

Он кричал, потому что внезапно обнаруживал себя среди ночи в оглушающей тишине.

И я врывалась в палату, игнорируя недовольное шипение персонала, забиралась к нему, обнимала так, как когда-то он обнимал меня в гостинице в Новом Орлеане. И успокаивала его, разговаривала с ним, прогоняя тишину.

В эти моменты Логан прижимался к моей груди спиной и шептал:

— Прости меня, прости. Я снова утонул в ней. В этой черноте. В этой гребаной тишине. Я так испугался, что не смогу вернуться к вам.

Мы обнимались. Я лежала и ждала, когда он заснет, а потом вставала и уезжала домой.

Я вела машину, смотрела на дорогу немигающим взглядом и умоляла себя: продержись еще немного, совсем чуть-чуть. Держись, девочка.

Рядом с Логаном я была сильной. Я держалась. Улыбалась, смеялась, шутила, поддерживала его, подбадривала, успокаивала.

Я должна была быть сильной рядом с ним. Всегда. А слабой… я позволяла себе быть слабой лишь возвращаясь домой.

Я скидывала верхнюю одежду прямо на пол, разувалась, проходила в спальню, падала на кровать и сворачивалась клубком. Я выпускала наружу боль и страх и рыдала до тех пор, пока слезы не заканчивались.

Я сжимала в руке телефон, чтобы не пропустить звонок из госпиталя. Чертов смартфон, по которому сама практически не звонила. Потому что не знала, кому позвонить.

Я не хотела тревожить Анну. Мия и Джеймс, Коннор и Лиза, Стив и Элли… нет, все не то! Я не звонила друзьям, потому что не хотела мешать им быть счастливыми сейчас, когда все так сильно пострадали в офисе! Когда каждый из них наконец понял, что такое счастье. Что ценно и значимо. И как важно это беречь.

Особенно Коннор, который наконец-то переборол себя, примирился со своим прошлым и смог стать счастливым в объятьях женщины, которая его любила.

Я сжимала телефон, с ужасом ожидая звонка из больницы. Я засыпала в тревоге, вздрагивая и просыпаясь от каждого уведомления, а потом лежала и тупо пялилась в темный экран. Но сама не звонила никому.

Кажется, во всем мире был всего один человек, которому я действительно хотела позвонить. С которым я хотела поговорить, поделиться своими страхами и чувствами. Но он не брал трубку. Он уехал, не попрощавшись.

Дэниел Стоун нарушил данное слово. Он сбежал. Удрал после нашей встречи в палате Логана. Без встреч, звонков и сообщений. Без предупреждения. Просто пропал.

Когда Стоун впервые не ответил на мой звонок, я не придала этому значения. Впрочем, как и тому, что он не перезвонил. И не ответил на третий звонок. И на пятый тоже.

Спустя неделю я начала переживать. Я сидела в палате Логана и думала, куда пропал его товарищ.

Стоун не появлялся в госпитале, не перезванивал мне и не связывался ни с кем из камрадов. Когда я спросила Логана, звонил ли ему Дэнни, он тепло улыбнулся.

— Стоун не из тех людей, кто будет напоминать о себе. А что? Почему ты спрашиваешь?

Я нервно улыбнулась.

— Нет, ничего.

Мужчина смерил меня недоверчивым взглядом.

— Он пообещал, что не уедет, не предупредив. А к обещаниям Дэнни относится серьезно.

Я усмехнулась и запустила пальцы в волосы. Виски сдавило. В груди засело дурное предчувствие.

«Кажется, в этот раз это не так».

Еще несколько дней я держалась. Я отдавала все свое время любимому мужчине, а домой возвращалась слишком уставшей, чтобы думать еще и про Дэнни. Но я звонила ему. Каждый вечер. И каждый раз натыкалась на голосовую почту. На одно и то же сообщение.

— Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

Я убирала телефон и засыпала, чтобы восстановить жизненные силы. А утром с улыбкой возвращалась в госпиталь.

Тревога стала моим перманентным состоянием, и я уже не слишком понимала, из-за чего переживаю. Слишком много стресса, слишком много всего свалилось на меня.

«Не хватало еще за Стоуна переживать. С ним все в порядке».

Но почему же он не отвечал? И не перезванивал…

***

Когда у Логана начались кошмары… точнее, когда медперсонал связался со мной в первый раз, потому что никто не мог успокоить пациента, мой мир затрещал по швам.

Выводя из палаты Грина ранним утром, почти на рассвете, я тряслась всем телом.

Мне было очень страшно. Я не знала, что с ним происходит, что с этим делать. Вдобавок Логан попросил меня ничего не рассказывать парням. И я согласилась!

Твою мать, я согласилась, не раздумывая!

И сейчас шагала по коридору к выходу из госпиталя с расходящейся на волокна душой, бешено колотящимся в груди сердцем и пыталась… а что я пыталась? Дышать я пыталась!

Я села в машину и впервые в жизни пожалела, что не курю.

Кончики пальцев дрожали, когда я достала смартфон, разблокировала экран и уставилась на список избранных контактов.

Джеймс М.

Нельзя.

Коннор.

Нельзя.

Мия Бостон.

Нельзя.

Командор — Стив.

Нельзя.

Элли Психолог.

Нельзя.

Я ведь пообещала Логану, что никому не расскажу! И я не могла позвонить никому из них! Никому!

Я пролистнула список ниже… и судорожно вдохнула.

Дэнни С.

Тоска с новой силой вцепилась в сердце.

Дэнни был единственным человеком, с которым я могла поговорить. А могла и не говорить! Со Стоуном я могла молчать, и он не стал бы доставать меня вопросами, прекрасно понимая, как мне хреново!

Я нажала на вызов и прижала телефон к уху. Закусив губу, я молилась: ответь, возьми трубку, ну же!

Но… нет. Длинные гудки.

Я зажмурилась, сдерживая подступающие к глазам слезы, и помотала головой.

«Дыши, давай, дыши! Дыши!».

Кажется, меня начинала одолевать паника.

Нет, не кажется.

Начинала.

Перед взглядом яркими болезненными вспышками проносились дни, когда Логан был в коме. Первые дни после того, как он вышел из нее. И сегодняшняя ночь.

Мой мужчина кричал даже тогда, когда я уже была рядом. Страшно кричал…

Когда в трубке раздался щелчок, я встрепенулась, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение закусить губу еще сильнее. Потому что:

— Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

На меня навалилось такое отчаяние, что впервые за последние недели я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО почувствовала себя одинокой. Брошенной всеми друзьями.

Хотя бросил меня всего один друг.

Не отдавая отчета своим действиям, я бросила телефон на пассажирское кресло, вытерла слезы, завела машину и поехала по просыпающемуся Бостону.

Я вела машину механически. Я будто двигалась по давным-давно выученному маршруту, совершенно не понимая куда еду, но точно зная, где нужно свернуть. И когда я остановилась возле знакомого многоэтажного дома, мое сердце забилось где-то в глотке.

Я выбралась из машины и запахнула пальто, всматриваясь в окна здания. Кое-где горел свет. Люди уже начали просыпаться, собираться на работу. Кто-то, вероятно, еще не ложился спать.

«Твою мать, что ты делаешь, Хоуп?!».

Я стиснула челюсти, закрыла машину и, все так же, без какого-либо ответа самой себе, направилась к подъезду.

Мне повезло. Какой-то мужчина вышел на улицу и придержал дверь, запуская меня в подъезд. Спустя минуту я поднималась на лифте на нужный этаж.

Я машинально поглаживала пальцем металлическую кнопку и вздрогнула от неожиданности, когда лифт с грохотом замер.

Двери открылись, и я судорожно вдохнула, почему-то вжимаясь спиной в стену кабины.

Что-то останавливало меня. Впрочем, вполне понятно, что именно!

Во-первых, время визита. Раннее утро! А я приперлась к Стоуну!

Я представила его реакцию… и густо покраснела.

«Идиотка, совсем с ума сошла!».

Двери лифта начали закрываться, и я нажала на кнопку, заставляя их разъехаться в стороны.

Во-вторых, Стоун не брал трубку. А вдруг он не хочет меня видеть?! Вдруг не просто так прячется! Наверняка не просто так и…

Я внезапно разозлилась на этого засранца. На взрослого мужчину, который играл с нами в прятки!

Злость заставила меня выйти из лифта. Я остановилась на лестничной площадке и огляделась, раздувая ноздри.

«Не хочет меня видеть — пусть скажет в лицо! И плевать на время!».

Я быстро подошла к нужной двери и уже занесла кулак, чтобы постучать, но застыла, уставившись на всунутый в щель между дверью и косяком лист бумаги.

Воспоминания о крафтовом конверте обожгли нервы, и я невольно поежилась.

«Дыши, Хоуп. Тут совсем другое».

Я взяла лист, развернула и вскинула брови. Бланк голосования жильцов за…

Внезапно сердце ударило по ребрам.

Я нахмурилась, в десятый раз пробегая глазами по дате.

«Это же…».

Тот самый день, когда Логан вышел из комы. Тот самый день, когда мы с Дэнни виделись в последний раз.

Волоски на шее встали дыбом. Дыхание сбилось. Я громко постучала в дверь.

«Давай, открывай, давай, ну же».

Но ответа не было.

Я прислушалась.

Ничего.

Я постучала еще раз, практически не слыша ударов за гулом крови в ушах.

Меня затошнило, когда желудок поднялся вверх.

Не знаю, сколько я стояла перед дверью Стоуна и стучала.

Помню, как зачем-то вставила листок обратно в щель.

Помню, как спустилась вниз на лифте.

Помню, как подошла к почтовым ящикам и заглянула в прорезь одного из них, с номером квартиры Стоуна.

Помню, как с трудом подцепила ногтями и вытащила какой-то рекламный буклет.

Помню тупое оцепенение, навалившееся на меня, стоило мне увидеть дату.

Вчерашнее число. Совсем свежий рекламный буклет в забитом почтовом ящике.

«Может, Дэнни просто не достает почту!».

Я сглотнула.

«Может и не достает. А вот чтобы в квартиру попасть, листок он убрать должен был…».

Уже сидя в машине и сжимая руль, я вдруг всхлипнула. По щекам побежали слезы.

— Он все-таки сбежал.

Обида сдавила грудь.

Я снова всхлипнула и вцепилась в руль так крепко, что побелели пальцы.

— Все-таки… сбежал.

Сбежал. Не предупредил. Ни слова не сказал. Сбежал.

«Бросил нас. Бросил… меня».

Кажется, даже земля на несколько секунд перестала вращаться…

***

Я не переставала звонить Дэнни. Я делала это каждый день в надежде на то, что ему просто надоест видеть мой номер на экране своего смартфона, и он все же ответит. Или заблокирует.

Мне было обидно. Так, что плавились легкие.

Мне было горько. Так, что слезы сами наворачивались на глаза.

Мне было больно. Не так, как после очередной ночи в больнице, но все же.

Дэниел Стоун сбежал. И каждый раз, набирая его номер, я злилась. И обвиняла друга в том, что мне так паршиво. Что он не рядом со мной. Что я не могу с ним связаться.

Я звонила ему множество раз. И каждый раз натыкалась на голосовую почту. И каждый раз слушала одно и то же сообщение:

— Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

Едкий голосок в моей голове шептал:

«Что ж… Видимо, твой звонок неважен».

И я рычала и отбрасывала смартфон. И злилась до темных кругов перед глазами.

Я злилась на Дэнни за то, что он пропал. И на себя злилась, потому что чувствовала себя дурой.

Не даром Логан так часто повторял: горячая голова — гарант поражения.

Моя горячая голова, подпитываемая усталостью и нервным истощением, подбрасывала мне такие мысли, что становилось тошно от самой себя.

Я ведь действительно думала, что наши отношения наладились за то время, пока Логан был в коме. Я верила, что мы с Дэниелом сблизились, стали друзьями!

Ведь он так помог мне! Он был рядом, не задавая идиотских вопросов, не давая ненужных советов. Не спрашивая: «Эй, как ты себя чувствуешь?».

ХРЕНОВО, ТВОЮ МАТЬ! НЕУЖЕЛИ НЕПОНЯТНО?!

Дэнни просто был рядом. Несмотря на то, что был влюблен в меня, и я эгоистично этим пользовалась. Потому что мне было ТАК ПЛОХО, что душа разлеталась на осколки. А Стоун держал меня за руку и улыбался. И мне становилось легче.

Как тогда, у дома, в котором мы жили с Логаном. Когда он положил руку на мой живот, заглянул в глаза и напомнил, почему я должна бороться. Почему не имею права сдаться! То тепло, что проникло в меня, пока он касался меня, придало мне сил.

Или как тогда, у него дома. Когда я впервые за несколько дней беспробудного кошмара в бесконечной боли почувствовала себя… хорошо. Прекрасно. Потому что я была не одна.

Рядом со мной был тот, кто понимал меня. Кто хотел помочь. Кто помогал.

А я…

«Может, он злится на меня за ту ночь? За то, что попросила его остаться со мной в одной комнате?».

Возможно, так оно и было. И я корила себя за это. Каждый раз, когда он не брал трубку. Когда не перезванивал. Я корила себя, хотела извиниться, но Дэнни не давал мне шанса.

И я снова начинала злиться. На него. На себя. На нас обоих. Из-за того, что он сбежал. Из-за того, как я вела себя с ним, пока он был здесь.

Я использовала его. И от этой мысли становилось совсем паршиво. И я пыталась оправдаться, придумать хоть что-то, что могло бы обелить мое имя! И находила!

«А может ты просто все придумала, а? Что отношения наладились. Что вы стали друзьями. Что он был рядом, потому что хотел тебе помочь. Может, не этого он добивался, а, Хоуп?».

Эти мысли поднимали во мне волну ярости, и… мне становилось легче.

Я обвиняла Стоуна в трусости и во всем, что приходило мне в голову.

Так было легче. Злиться вместо того, чтобы скучать по нему.

Но я не могла заставить себя перестать звонить ему. Не могла.

***

Камрады звонили мне каждый день по очереди. Элли звонила раз в несколько дней. Мия постоянно присылала идиотские картинки и пошлые шутки.

Они предлагали приехать, составить мне компанию. Но я была либо слишком уставшей, либо слишком злой, чтобы с кем-то видеться.

Я чувствовала себя ужасно одинокой, но… я хотела быть одна. Потому что только наедине с собой я могла позволить себе быть слабой. И друзья относились к моему желанию с уважением.

Почти всегда.

В один из вечеров ко мне без предупреждения приехал Коннор.

Он вел себя странно. Избегал моего взгляда. Говорил так тихо и неразборчиво, что я начала злиться. Вел себя так, будто провинился и искал поддержки.

И я сорвалась. И наорала на него.

Потому что устала быть сильной. Потому что мне нужно было ХОТЯ БЫ ДОМА быть слабой.

Я кричала на друга, выплескивая боль и отчаяние, а он слушал и молчал. Его осунувшееся лицо с темными кругами под запавшими глазами злило меня еще сильнее, и я попросила его уйти.

Перед уходом Коннор застыл в коридоре, нервно сжимая костыль.

— Хоуп.

Я не могла заставить себя посмотреть на него. Стояла, скрестив руки на груди, опираясь спиной об стену.

— Посмотри на меня.

— Коннор…

— Хоуп.

Я раздраженно повела плечами и подняла взгляд.

Он вздохнул и грустно улыбнулся.

— Не надо.

Я прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев.

— Что не надо?

— Отгораживаться от нас.

— Я не…

— Ты отгораживаешься. От нас. От людей, которые хотят тебя поддержать.

Сердце пропустило удар. Я судорожно вдохнула и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, но…

— Разреши нам сделать это.

Я замолчала на полуслове… и содрогнулась. Усталость взяла верх.

Ноги стали ватными. Я слепо зашарила рукой по стене, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, лишь бы не рухнуть на пол.

Мне нужна была поддержка. Помощь. Сильное плечо. И друг оказался рядом.

Костыль с грохотом упал на пол. Коннор обнял меня и прижал к себе.

— Я рядом, слышишь?

Я горько всхлипнула и вцепилась в него обеими руками. Слезы потекли по щекам против моей воли.

В голове на повторе крутились одни и те же слова: я устала, я больше не могу, я не могу больше быть сильной, я не хочу, я не справлюсь, я слишком устала.

— Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь, слышишь? Просто скажи — и я буду рядом.

Я заплакала, сгорая от стыда из-за недавней вспышки гнева. Ведь Коннор был моим другом. Хорошим, даже лучшим другом. И он был рядом! Он хотел быть рядом! А я не подпускала его, потому что… да я могла назвать с десяток причин, почему оставалась одна. Но я точно знала — снайперу на них плевать. И он будет рядом, чтобы помочь мне, даже когда весь мир обернется против меня.

Я снова вспомнила Дэнни и снова разозлилась на него. Грудь пронзила боль. Тоска вгрызлась в сердце.

Коннор был рядом против моей воли. Он был рядом, потому что знал, что мне необходим друг. А этот засранец сбежал.

Я начала задыхаться от злости на мужчину, который был так нужен мне. Но гораздо сильнее я злилась на себя. Из-за того, что так сильно нуждалась в этом паршивце. Я так сильно скучала по нему! И отталкивала людей, которые любили меня и хотели помочь.

И помогали так или иначе.

Коннор обнимал меня, ласково гладил по волосам и шептал:

— Я всегда буду рядом. Только позови.

Я рыдала в плечо одного друга, отпуская другого.

Неважно, что испытывал ко мне Дэнни. Неважно, как сильно я скучала по нему.

Я должна была отпустить его.

Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Я мягко оттолкнула снайпера и вытерла слезы. Потом нервно рассмеялась.

— Точно? Не врешь?

Мужчина нежно улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Я никогда не врал тебе. И никогда… не совру.

Коннор судорожно вдохнул, запнувшись в конце фразы, но я слишком устала и не придала этому значения.

Когда мы снова встретились взглядами, я испытала сильное чувство стыда. Наш снайпер выглядел по-настоящему дерьмово. Ему сейчас было не легче. Ведь он винил себя в том, что навлек на нас опасность, пусть даже гипотетическую.

— Я тоже… рядом.

Мужчина улыбнулся и подмигнул мне.

— Знаю, Хоуп. Знаю. Ты всегда придешь ко мне на помощь. И не отпирайся! Ты сама говорила, что друзья нужны именно для этого, помнишь?

Я вопросительно уставилась на Коннора, и он засмеялся.

— Мы помогаем друг другу, как бы тяжело это ни было для нас самих…

Когда мужчина ушел, я умылась и забралась в кровать.

Нервы были ни к черту. Я чувствовала себя полностью разбитой. Но я должна была кое-что сделать.

Я разблокировала экран смартфона, зашла в адресную книгу и забила в поиск знакомое до боли имя.

Дэнни С.

Я смотрела на буквы, а перед взглядом стояли зеленые глаза, полные тревоги и заботы.

«Чертов Стоун, почему ты сбежал?».

Мне не хотелось думать про это, но… каждому из нас, чтобы успокоиться, порой необходимо было узнать причину поступка другого человека. Словно это могло освободить нас. Словно это могло помочь в одно мгновение простить ту боль, что он нам причинил, забыть те муки, что мы испытали по его вине.

Я хотела знать причину, но никто, кроме Дэниела Стоуна не смог бы мне ее назвать.

И снова вина всколыхнулась в груди. Я зажмурилась и помотала головой, пытаясь заткнуть внутренний голос, который ехидно прошептал:

«Вероятно, потому что в нем наконец-то проснулась гордость. Ты использовала его. Его чувства. Тебе было паршиво, и ты использовала его, Хоуп. А ведь он просил тебя, ПРОСИЛ НЕ ИГРАТЬ С НИМ, помнишь?».

Я судорожно выдохнула.

Я не играла. Не играла с ним в ту ночь. В ту ночь он был нужен мне.

Внезапно вину сменила злость. Да такая сильная, что я села на кровати и оскалилась.

Пластиковый чехол смартфона жалобно хрустнул в моих пальцах.

Сердце забилось сильно, неровно.

«Какого черта?! Неужели я настолько сильно задела его?! Неужели так сильно обидела?!».

Да, я хотела извиниться перед ним, ЕСЛИ В ЭТОМ БЫЛА ПРИЧИНА ЕГО ПОБЕГА! Но ведь он не дал мне ни единого шанса сделать это!

«Сукин ты сын, Стоун!».

Я рухнула на кровать и нажала на вызов.

В динамике послышались гудки. Все как обычно.

Я слушала их и часто дышала, скрипя зубами. И молилась, чтобы он взял трубку. По всем законам жанра драмы ИМЕННО СЕЙЧАС он должен был ответить, чтобы я обматерила его так, что даже Джеймс бы покряхтел и опустил взгляд.

Щелчок был похож на выстрел. Контрольный в голову. А потом в динамике раздался голос Дэнни:

— Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

Я знала эти слова наизусть. Я слушала их, кажется, сотни раз. И каждый раз проговаривала их про себя в надежде, что послание изменится хоть на одну букву.

Но… нет.

От злости потемнело в глазах.

Я дождалась финальный звуковой сигнал и прорычала в трубку, записывая первое и последнее голосовое сообщение:

— Пошел ты к черту, Дэнни Стоун. Видимо, ты никогда не наберешься храбрости объяснить мне, почему сбежал. Пошел ты к черту!

Я сбросила звонок и отшвырнула телефон в сторону. И закричала, уткнувшись лицом в подушку. Вина, злость, одиночество — все отступило перед лицом страшного зверя, который мучил меня по вечерам.

Это была тоска.

Я тосковала по этому засранцу, с которым мы только-только начали налаживать отношения. С которым, как мне казалось, мы наконец-то смогли подружиться. И не только мы! И Логан тоже!

Я видела, как он смотрел на Стоуна в тот день в госпитале. Без напускного равнодушия. Без злости. Как на товарища, коим Дэнни ему и являлся.

«Сукин ты сын, Стоун. Ты бросил нас всех»…

Проснувшись утром, я пожалела о своем голосовом сообщении.

А вдруг, прослушав его, он вообще никогда не появится?!

Горечь заполнила рот, но я быстро встряхнулась.

«Значит, так тому и быть».

Я должна была думать о других людях. О себе. О своем мужчине.

***

Чем лучше становилось Логану, тем сильнее он спорил. До вздыбленных вен. До порванных легких.

Сначала на тему того, что обезболивающие лекарства ему не нужны. Он твердил, что из-за них ему снятся кошмары. И каждый раз, вспоминая про эти самые кошмары, Грин бросал на меня виноватые взгляды. Но я лишь улыбалась в ответ, холодея нутром.

Чем дольше его мучили кошмары, тем сильнее я убеждалась — дело было не в лекарствах. Совсем не в них. Но, кажется, Логан был не готов принять этот факт. И когда врачи, скрипя зубами, согласились на его условия, я лишь прикрыла глаза и набрала побольше воздуха в грудь. И взмолилась, чтобы Грин оказался прав.

Но одной победы моему мужчине было недостаточно. Логан не переставал спорить с докторами. Едва встав на ноги, он твердил, что ему пора бы уже начать заниматься спортом. И на каждое возражение уставших от его напора врачей он широко улыбался и повторял:

— Чем дольше я буду это откладывать, тем дольше я буду восстанавливаться, разве нет?

Его не смущал тот факт, что он не мог толком ходить. Что физиотерапевт, мужчина в два раза меньше Грина, трусливо смотрел на меня в каждом разговоре с пациентом. Видимо, надеялся, что я смогу вправить этому парню мозги.

Но я не была на это способна. Как и Джеймс. Как и Коннор. Как и Стив.

Логан Грин слишком сильно хотел убраться из госпиталя. Скорее оказаться дома. В строю.

А я хотела придушить его. Подушкой. Во сне.

Но потом вспоминала себя. С ногой в гипсе. То чувство беспомощности. Ненависть к самому себе. За то, что ты так слаб. Болен.

И я устало вздыхала… и успокаивалась. И улыбалась. И повторяла про себя:

«Дыши, Хоуп, просто дыши. Еще один день, и станет легче».

И с каждым днем действительно становилось легче. Логан поправлялся, становился сильнее, выносливее. Он много ходил, часто тренировался. Обнимал меня крепче. Целовал жарче. И все реже просыпался по ночам.

Врачи проверили все, что могли вспомнить. Сделали все тесты, которые могли. Они буквально перебрали все справочники — так мне казалось в те дни.

Фраза: «Нам нужно сделать еще один тест» стала… привычной.

А в тот день, когда док с улыбкой сообщил, что все хорошо, и мой мужчина может отправиться домой, я едва не разрыдалась от облегчения.

Логан осторожно подхватил меня и покружил над полом.

— Домой, слышишь? Я возвращаюсь к тебе, домой…

Сердце защемило, когда Грин поставил меня на пол и зажал в кулаке жетон, который висел у него на шее.

— Домой. К вам.

Когда спустя пару дней мы покидали палату, док протянул моему мужчине руку.

— Мистер Грин, судьба подарила Вам еще один шанс. Еще одну жизнь. Берегите ее.

Логан ответил рукопожатием и прижался губами к моему виску.

— Вы даже не представляете, насколько Вы сейчас правы, док. Еще одна жизнь.

Мое сердце мучительно сжалось от любви и нежности.

Я посмотрела в разноцветные глаза и наконец почувствовала себя… живой.

После шести недель мучительных полных нервов и переживаний дней, одиноких, полных слез и боли ночей мой мужчина ехал домой…