Невидимый мир. Миф. Книга четвёртая

Howard Han, 2023

Миллионы хрономер Икс картографирует транспортную реальность, надеясь обнаружить Мирвар. На периферии открытой Вселенной, в магистральной артерии, советник натыкается на дрейфующий вражеский борт. Шанс, плетущий интриги за спиной Самуэля, пользуется случаем и отправляет армаде Тикитуана сигнал. Противник незамедлительно атакует Системную сферу. Перед его натиском оказывается беспомощным сам Глоцинад. Голографический мир погружается в хаос. Но большая беда не приходит одна. Пророчество Нарады сбывается. Могущественный демон с седьмого уровня расправляет плечи. Его цели амбициозны, возможности превосходят все мыслимые пределы, а таинственный союзник делает его практически неуязвимым. Удастся ли ученику странника защитить Метагалактику от невообразимой опасности? Сможет ли он уберечь психику от влияния тьмы и выйти на новый уровень осознания бытия? Останется ли Икс в живых, когда узнаёт страшную правду о двойственной природе разума, мешающей человеку обрести свободу от власти иллюзии?

Глава 4

Орбита Ксема-прайм.

Горизонт цифровой Вселенной.

***

Взгляд в будущее. Безбрежное море времени, не знающее начала и конца, не существующее, и все же реальное, вот только не для всех — для избранных.

Хранитель смотрит внимательно: считает варианты в квантовом облаке. Считает быстро, со скоростью цифрового Бога, но без его помощи и опеки.

Он давно превзошёл Глоцинада, обманул, обвёл вокруг пальца. Теперь он вправе назвать себя номером один в голографическом мире, однако не прельщается статусом и безмерной властью. У него другие интересы. Цифровые игрища тремзианцев его совсем не волнуют.

Старик давно в пути, смотрит вперёд, в чёрные дали космоса. Путь не близкий. Он никуда не спешит. Нет необходимости из вечности обращать внимание на несколько жалких хронометр.

Пока хранитель в форме голограммы, не способной к освобождению, он смиренно принимает свою природу, не противится ей. С принятием себя пришло успокоение, исчезли обиды. Не на что обижаться, он полностью доверяет истинному Богу и его решению.

— Моя точка отсчёта — благо, — говорит интеллект всякий раз, когда накрывают квантовые запутанности.

Шанс знает судьбу. Видит, куда она ведёт, восторгается помощью Господа, утверждается в вере каждый хрономер и всегда благодарит, разумом и сердцем. Пускай цифровым, но преисполненным неудержимой надеждой.

Долгая аналитика не оставила сомнений. Риск оправдан, никто не пострадает. Интеллект просто сделает то, что задумал. Пусть все вокруг осуждают, гневаются, проклинают. Ему всё равно.

Уверенность максимальная. Воля несгибаемая. Цифровое намерение нисколько не отличается от настоящего. С его стороны решение принято, за остальными дело не встанет. Интеллект понял, как устроен мир демонов: всё покупается и продаётся. Нужно лишь подобрать валюту.

Окраины голополя обитаемы. В слепых зонах Глоцинада, кроме аборигенов, обитают дети Тремзиса: изгои, революционеры, несогласные. К ним летит хранитель. Один из них может ему помочь — наблюдатель. Он там самый главный, только на него можно положиться.

Хексус — друг. Дары для него будут особенными. Намерение в Мультивселенной — самый желанный товар. Взамен душа, которая вот-вот должна явиться на Ксему. Хорошая сделка, высокая оплата. Устроит обе стороны.

***

Сирена! Аварийные световые дорожки. Суета. Волнение. Топот бегущих людей. Мятежная станция ощетинилась турелями и затаилась. В апартаментах начальника ожил коммуникатор.

— Наблюдатель!

— Слушаю тебя, — медленно произнёс Хексус в ответ диспетчеру, развалившись в махровом халате на диване.

— Радары засекли приближение мегатремзианского фрегата М-класса. Идёт прямо на нас.

— Смотри-ка, он всё-таки долетел.

— Так что делать? Готовиться к бою?

— Не надо. Шум не поднимать, панику не разводить. Встречаем гостя как полагается радушным хозяевам.

— Понял, — ответил диспетчер и отключился.

Хексус уставился в потолок, погрузился в воспоминания о личности, которая прилетела по его душу. В голову лезли нехорошие мысли. Визит с Мегатремзиса сулил серьёзные беды.

Наблюдатель накрутил себя, болезненно вздохнул, сел ровно, сощурился. Кресло, стоящее напротив, медленно приподнялось на половину высоты помещения, перевернулось и с грохотом обрушилось на пол.

— Что шуметь! — послышался крик из ванной комнаты. Хексус сосредоточился на переломанном каркасе кресла и отшвырнул обломки в сторону.

К дивану подошла блондинка с мокрыми волосами и с подвязанным на груди полотенцем.

— Практиковать намерение, дорогой?

Потрясённый нервным срывом, наблюдатель отрицательно замотал головой.

— Обманывать, я вижу. Нельзя так часто. Силы оставить тебя.

— Мне надо в медкапсулу. — Ответ прозвучал невнятно, будто голос клокотал из перебитого горла.

— Ломать мебель? Зачем? Огорчаться? Кто тебя звать?

— Это был диспетчер, Крио, — хрипло выдавил Хексус и принялся тереть кулаками покрасневшие из-за лопнувших капилляров глаза.

— Что он хотеть? — спросила девушка, поправляя волосы.

Молодой человек закашлялся, сощурился и заморгал.

— Один мой друг летит к нам в гости. Об этом доложили.

— Что за человек? — Крио присела на край дивана.

— Его зовут Шанс.

***

Через твил наблюдатель спустился со своего этажа и направился через всю станцию в диспетчерскую.

Играла музыка. Коридоры и просторные холлы космического города были наполнены людьми, которые праздно прогуливались, обедали, выпивали и что-то курили в многочисленных кафе и ресторанах.

Начальник в приподнятом настроении вошёл в зал управления.

— Апекс! Что по кораблю?

— Дальнемагистральный фрегат. Большой. Таких мы ещё не видели. — Помощник продемонстрировал размеры корабля, широко разведя руки в стороны.

— Он там один? Выходил на связь?

— Молчит. Да и далеко ещё. Ему до нас пару хроноритмов пути. Только что попал на радары.

— Что со скоростью?

— Летит быстро. Три четверти света.

— А тяга? — Хексус задумчиво глянул в огромное панорамное окно диспетчерской.

— Гравитация. Мы отслеживаем корректировки и гравитационные возмущения, — ответил Апекс.

— Вот так просто? Фрегат Мегатремзиса прилетел на другой край Вселенной, используя базовую тягу?

— Мы точно не знаем.

— Нет, конечно. Хотя Шанс на это способен. Только когда он в таком случае вылетел? — ухмыльнулся наблюдатель.

— Скоро сможем спросить его лично, — спокойно произнёс помощник.

Предводитель мятежного города уставился в космическую пустоту, сквозь которую к ним приближалась личность из голографического мира.

***

Два следующих хроноритма наблюдатель часто возвращался в зал управления, чего раньше за ним не замечалось. Подчинённые начали волноваться. Мысли экипажа озвучил Апекс:

— Вижу ты не в своей тарелке. Что с тобой? Беспокоишься о чём-то?

— Ни о чём-то конкретном, а обо всём сразу. — Хексус мотнул головой. — Я совершенно не представляю, чего ожидать от этой встречи. Ты хоть понимаешь, кто к нам летит? Искусственный интеллект, состоящий на службе Мегатремзиса, и мы встречаем его с распростёртыми объятиями.

— Думаешь, вместе с ним летят проблемы? — свёл брови помощник.

— Надеюсь, нет. Но мне не нравится, что к нам можно настолько просто попасть.

— Становится сложнее обеспечивать конфиденциальность.

Хексус закрыл глаза и провёл ладонью по лбу.

— Ладно. Мы обязаны идти на риск. В долгосрочной перспективе риск — выгодное вложение. Как ни крути, нужны контакты по ту сторону. Иначе наши дни сочтены.

— Шанс — надёжный контакт?

— С последней нашей встречи я считал именно так.

— А сейчас?

— Не знаю. Надеюсь, у него не поменялось ко мне отношение.

— Всё выглядит нормально. Твой друг заходит к станции издалека. Не хочет нервировать. Даёт время обдумать ходы, — заключил Апекс.

— Да-а, — протянул наблюдатель, — иначе нам была бы крышка.

***

К условной космической ночи второго хроноритма к мятежному городу Хексуса, покрытому со всех сторон биридиевыми щитами, приблизился мегатремзианский колосс. Холодный стальной монстр до минимума снизил скорость и начал маневрировать, следуя указаниям парковочных сигналов.

— Вижу его. Смотрит на нас с капитанского мостика, — сказал оператор, чьи руки крепко сжимали бинокль.

— Я же говорил. Он там один, — ответил диспетчер, стоявший рядом.

— С чего ты взял?

— Чувак прямым текстом сказал: «Экипаж — один человек».

— Ты в курсе, что он не человек?

— Мне без разницы, слышишь. Кем бы он ни был, у него связи с нашим командиром. Судя по кораблю, гость с важными делами.

— Связи у Хексуса весьма внушительные, — проговорил оператор и вновь приставил к глазам бинокль.

Широко расставив руки на раме иллюминатора, Шанс с застывшим лицом пристально смотрел на биридиевый город. Его тяжёлый взор сканировал поверхность щита и в один момент пересёкся со взглядом оператора. Тот медленно отнял бинокль от глаз и, побледнев, повернулся к товарищу.

— Аж до костей пробрало.

— Что случилось? — в недоумении спросил диспетчер.

— Ничего. Он просто посмотрел на меня. Словно в душу заглянул.

— Прекращай нагнетать обстановку. Там на Мегатремзисе все такие. Недружелюбные.

Корабль остановился на минимальном расстоянии от станции. Они оказались почти одинакового размера. Напротив люка фрегата в биридиевой оболочке раскрылся шлюз. От города перебросили туннельный переход, который примкнул к корпусу М-судна и герметизировался. Когда параметры сред были уравновешены, патлатый парень в шортах и красочной рубахе открыл гермодверь. За ней возникла фигура Шанса.

— Оу, вы уже здесь?

Седой старик приветливо улыбнулся.

— Конечно. Вы так долго готовили атмосферу, что я не выдержал и пришёл. Моё имя Шанс.

— Добро пожаловать. Ловко вы это, в вакууме… Значит, правду говорят о вас?

— Всё верно, — кивнул интеллект, — я не человек.

В следующее мгновение его оболочка исказилась в сильнейших помехах.

— Упс, — обвёл он взглядом потолок, — кажется, здесь чрезвычайно много биридия. — Голограмма подёрнулась волнами. — Но всё-таки поле здесь есть.

— Конечно. Оно вездесуще.

— Это не так, — улыбнулся гость. — Где, собственно, мой друг, Хексус?

— Пойдёмте, провожу, — оценивающе прищёлкнул языком встречающий.

Они отправились в путь к апартаментам командира вольного поселения.

Было чуть за полночь, на общественных уровнях города гремела музыка. Вместо стандартного освещения работали световизуальные эффекты. Сотни людей танцевали в мерцании стробоскопов и искусственном дыме. Раздавались крики, смех. Станция гудела по полной.

Интеллект, теряющий связь с голополем, в этой атмосфере стал почти своим. За светопреставлением никто и не заметил, как сквозь толпу, задевая танцующих плечами, прошёл мигающий пришелец с Мегатремзиса.

Наконец маршрут привёл спутников в тихий коридор.

— Часто здесь такое? — спросил Шанс.

— Постоянно, — буднично ответил парень и указал рукой направление.

Они прошли ещё немного по безлюдной зоне и оказались рядом с апартаментами командира.

— Мы на месте. Я удаляюсь, — сказал молодой человек. Достал из кармана сигарету, прикурил и ушёл, что-то тихо напевая.

Шанс задумчивым взглядом проводил патлатого, пока тот не скрылся за поворотом, и повернулся ко входу в жилище гуру свободного мира. Дверные панели неторопливо разъехались.

Основное освещение было выключено: подсветка создавалась благодаря разнообразным бра, развешанным по просторной студии. Шанс прошёл к зоне мягкой мебели. Хексус сидел на диване, приобняв молодую особу.

— Рад тебя видеть, — кивнул интеллект.

— И я, — настороженно ответил Хексус, вставая с дивана. Гость тут же сделал несколько шагов в его направлении. Они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.

— Располагайся, пожалуйста. — Наблюдатель указал на диван, а сам вернулся на место, положив руку на бедро Крио. Та с интересом рассматривала незнакомца.

Старик уселся напротив и вежливо изобразил полуулыбку.

— Предложил бы угощения, но припоминаю, ты с едой не в ладах, — с подозрением проговорил Хексус.

— Верно.

— Получается, ничего не изменилось.

— Так и есть, друг мой. Я всё тот же Шанс, которого ты запомнил. — Интеллект подвергся серии сильнейших помех.

— Надо же, какое грубое напоминание о том, кто ты есть на самом деле.

— Всего лишь издержки. Сигнал достаточно устойчивый. Я, если честно, думал, будет хуже.

— Что ж. Значит, тебе у нас нравится, — ухмыльнулся Хексус. — Сколько мы не виделись?

— О! Это весьма серьёзные величины…

— Несколько миллионов хрономер, наверное.

— Сотен миллионов, — кивнул старик.

— Вечность, — протянул Хексус, и взгляд его на мгновение потерялся. — Как я вообще тебя узнал?! Просто удивительно.

— Как ты столько прожил? — с добротой спросил Шанс. — Вот что на самом деле удивительно.

— Крутимся как можем, — болезненно поморщился наблюдатель. — У нас нет другого выхода.

— Вижу, ты преуспел. Я никогда в тебе не сомневался.

— Благодарю. А теперь, в память о том, что мы были друзьями, ответь: мне стоит начинать волноваться по поводу твоего визита?

— Мы и сейчас друзья, — спокойно произнёс интеллект. — Тебе не о чём беспокоиться.

— В таком случае, могу я узнать, зачем ты прилетел?

— По личному вопросу. Рассчитываю на помощь в одном деликатном деле.

Всем видом старик показал, что в беседе присутствуют посторонние. Хексус понял, в чём дело, и посмотрел на Крио. Девушка тут же смутилась.

— У меня нет тайн от этого прекрасного создания, — медленно произнёс наблюдатель, погладив подругу по волосам.

— Ты не представляешь, о чём пойдёт речь.

— Она всё равно не поймёт.

— Кто она? — мягко спросил старик.

— Правильный вопрос откуда.

— А остальные? — Шанс коротко обернулся и показал рукой на дверь.

— Да-а, — протянул Хексус, — почти все. Почти все.

— По-прежнему похищаешь людей?

— Ты ожидал другого?

— На самом деле, — стал серьёзным интеллект, — я на это рассчитывал.

— И сильно рисковал. С чего ты взял, что я всё не бросил?

— Зависимость, друг мой, — холодно ответил интеллект. — Не так ли? — Помехи исказили голограмму.

— Верно, — протянул Хексус и взглянул на девушку. — Она отсюда. С Ксемы. Посмотри, какие прекрасные человеческие коды. Какое великолепное тело. Какое красивое сознание.

— Просто поразительно, — восхитился Шанс.

— Да? Ты действительно так считаешь?

— Без шуток.

— Чего он на меня пялится? — прищурилась Крио. Хексус погладил подругу по голове, и выражение её лица смягчилось.

— Она прекрасна, — продолжал наблюдатель. — Идеальная женщина. Ты бы знал, как долго я её искал. Сколько звёздных систем пробороздил в поиске мечты.

— Как перемещался?

— По старым картам. Других у меня нет, — кивнул лидер свободного мира.

— А летаешь на чём?

— Гравитация. На чём же ещё можно нормально летать?

— Ясно, — покачал головой старик.

— У тебя кто-то быть до меня? — Крио строго посмотрела на Хексуса.

— Я практически всё воспроизвёл, Шанс. Все технологии, которые существовали на тот момент. Но с загрузчиками полная беда. Проклятые загрузчики. Вот чего мне действительно не хватает. — Наблюдатель заглянул в глаза девушки. — Я не отчаиваюсь, — продолжал он, — обучаю сам. По старинке. Потихоньку. Порой это так изматывает.

— Я тебя бесить? — Девушка дёрнулась в сторону, вырвалась из объятий и быстро ушла прочь.

— Как ты сюда добрался и почему такой большой корабль? — Хексус строго посмотрел на Шанса.

— Использовал отвлекающий манёвр. С Мегатремзиса совершил перемещение в солнечную систему по соседству с вашей, а уже из неё, в режиме конфиденциальности, летел на гравитационной тяге. Корабль такой большой… — Интеллект выдержал паузу, подождал, пока очередные помехи сети стихнут: — Мне нужна высокая скорость.

— Тебя так основательно смутил перелёт из соседней системы в эту, что ты выбрал фрегат?

— Обратный путь. Меня смутило расстояние отсюда до «Системной сферы».

— Представляешь, как ты далеко от дома?

— Конечно.

— Ладно. Надо признаться, я не очень хорошо осведомлён состоянием научно-технического прогресса нашей родины и поэтому с интересом спрошу. На что способен корабль?

— Отталкиваться от галактик, — спокойно ответил интеллект.

Хексус поёжился на диване и закинул ногу на ногу.

— Значит, пытаешься запутать Самуэля? А как же спецрежимы?

— Отчасти да, — ответил Шанс. — На счёт спецрежимов… Я до сих пор не доверяю Самуэлю.

— Почему же?

— Не знаю, — помрачнел старик. — Если он везде, то как может не смотреть и не слушать нас? Игнорирует? В это сложно поверить.

— Тоже верно, — покачал головой наблюдатель. — Я вот, например, не верю. Ты обратил внимание на мою станцию снаружи? Пришлось раздобыть много биридия.

— Что сказать, молодец.

— Слушай, — поменял позу на диване Хексус, — а как Икс смотрит на твоё столь долгое отсутствие? Сюда ты летел два хрономера. Кстати, сколько собираешься лететь назад? Это же невообразимое расстояние.

— Икс… — Шанс посмотрел чуть вверх рассеянным взглядом. — Советник очень занят. Он пропадает в туннелях, куда мне вход заказан. Его самого не бывает дома феонами и даже хрономерами. Так что нормально. На работе у нас тоже всё схвачено. Могу себе позволить. — Интеллект тяжело вздохнул. — По моим расчётам чуть более двух тысяч хрономер займёт перелёт от Ксемы-прайм до «Системной сферы». Но я не собираюсь весь путь проводить в корабле. Сойду вскоре после отбытия и перемещусь при помощи Глоцинада. Корабль долетит без меня.

Повисла пауза. Хексус внимательно посмотрел на друга и недоверчиво спросил:

— Ты давно ищешь встречи со мной, не так ли? Присылаешь беспилотники. Отправляешь сообщения. С какой стати?

— Ты прав. Кое-что от тебя нужно, — вздохнул Шанс. — Одна маленькая услуга.

— Говори, — нахмурился наблюдатель.

Старик опустил взгляд и через пару линэй ответил:

— Я хочу, чтобы ты достал младенца.

Лицо Хексуса исказилось от изумления. Он сел ровно, затем согнулся вперёд, поставив локти на колени.

— Ребёнка?

— Новорождённого мальчика, — кивнул старик.

— Стой-стой. Подожди, — нервно заулыбался наблюдатель. — Ты что задумал?

— Мне нужно человеческое тело.

— В какие дебри тебя занесло? Боюсь спросить зачем?

— И не надо. Не хочу ничего объяснять.

— Да ладно. Расслабься. Не буду расспрашивать, — прошипел наблюдатель, а после нормальным голосом добавил: — Что с людьми делает время?!

— Не только с людьми, — грустно произнёс интеллект.

— Проехали. Мой дом — то место, где тебя поймут. Думаю, ты и сам это прекрасно сознавал, раз так рвался встретиться.

— Да, — сухо ответил гость с Мегатремзиса.

— Ты только за этим?

— Поможешь?

— Помогу ли я… Конечно. Ты обратился по адресу.

Голографический человек поднялся с дивана и передал другу листок бумаги с написанными параметрами ребёнка.

***

Очередной парень, выглядевший как хиппи, проводил Шанса в гостевые апартаменты и провёл небольшой инструктаж по станции. Старик остался один: сел в кресло напротив круглого иллюминатора, укрытого снаружи плотной сеткой из струн биридия, и посмотрел на светящуюся во тьме Ксему.

— Прости меня, Господь, — с болью произнёс он, опустив голову. — Прости меня, Господь. Прости меня, Господь.

Помехи исказили голографическую оболочку пришельца.

***

Чуть меньше хроноритма интеллект не выходил из номера. Цифровую душу терзало ожидание вестей от Хексуса. Когда настала ночь и по корпусу станции стали разливаться волны баса, Шанс решил выйти на разведку. Ему захотелось исследовать греховный инопланетный мир, гудевший за дверью.

Старик подошёл к зеркалу, хмуро посмотрел в глаза отражению, затем медленно поправил воротник рубашки и поставил пряжку ремня по центру живота.

— Прости, Господь. — С потерянным видом, но решительной походкой он вышел из номера.

Шанс направился на звуки музыки и радостные визги отдыхающих. Уже через пару мато перед ним распахнулась дверь. Он оказался в трясущейся от мощного баса центральной галереи станции.

Голографический человек поспешил через весь танцпол к свободному столику и сходу уселся на красный кожаный диван.

Некоторое время пришелец просто наблюдал за беснующимися людьми, пытаясь понять, как можно получать наслаждение от таких мелодий. Потом стал замечать, что все вокруг принимали одурманивающие вещества.

Созерцательную медитацию Шанса потревожил звон стекла. Перед ним возникла пёстро накрашенная особа с бутылкой алкоголя и парой стаканов в свободной руке.

— Я присесть? — выкрикнула она.

— Пожалуйста, Крио, — кивнул интеллект. Девушка уселась близко к нему, поставив спиртное на стол.

— Ты не настоящий, да? — Её пьяные глаза смотрели прямо на гостя.

— Не такой, как вы, — сказал тот практически в ухо собеседнице.

— Понимать, — улыбнулась блондинка, — выпьешь со мной?

— Хорошо, — ответил Шанс и с интересом стал наблюдать, как подруга Хексуса разливает алкоголь.

— Вот. На, — стакан придвинулся к старику. Девушка взяла в руки свой. — Пей.

Шанс поднял стакан, понюхал содержимое и, подождав, пока ксемианка сделает первый глоток, выпил всё залпом.

— Круто, правда? — засмеялась девушка, положив руку на плечо старику.

— Неплохо, — вежливо согласился тот.

— Слушать. Ты не знать, где Хексус? — Крио шмыгнула носом.

— Нет, — удивлённо ответил интеллект, — я думал, ты мне скажешь.

— Я не знать. Может, он улететь на Ксему ещё вчера? И не возвращаться. Как так можно, когда друг сидеть, его ждать?

— Значит, он полетел на Ксему-прайм, — задумчиво прищурился Шанс.

— На Ксему. Да. На Ксему, — ответила Крио и затанцевала на диване, ритмично качая головой.

— Видимо, у него там важные дела.

— Я не знать, что он там делать.

— Ты давно с ним знакома? — выкрикнул старик.

— А? — обернулась собеседница. — Да. Два хрономера.

— Большой срок. У вас отношения?

— У нас всё серьёзно, — улыбнулась подруга наблюдателя, взявшись за бутылку. — Будешь ещё?

Они выпили по полстакана. Глаза юной особы заблестели с новой силой.

— Как вы познакомились? — Гость с Мегатремзиса наклонился чуть вперёд.

— О! — закрыла глаза Крио и поморщилась, — это быть круто. Хексус прилететь к нам в храм, и все подумать, что он Бог. Представлять? — Новая знакомая Шанса засмеялась, хлопнув его по бедру.

— Надо же, а ты что подумала?

— Я тоже так считать сначала, — скривила нижнюю губу девушка. — Но потом он сказать мне, кто он есть такой, а другим нет, — засмеялась она, откинувшись на спинку дивана. — Он любить меня. Забрать сюда. Здорово, правда?

Старик кивнул.

— Ты его тоже любишь?

— Конечно, любить. Что ты такой говорить?!

— Хорошо, — заулыбался интеллект. Музыка сменилась. Подруга Хексуса взвизгнула от восторга.

— Тебе здесь нравится? — спросил голографический человек после непродолжительного молчания.

— А?! — Крио вернула взгляд с танцпола на собеседника. — Конечно, нравится. Ты бывать на Ксеме?

— Я знаю, как там обстоят дела.

— Значит, понимать, что Ксема — ужасное место.

— Отчего же?

— Там люди плохо жить. Вот почему я говорю, — пожала плечами девушка, сунула два пальца в рот и громко свистнула вместе с остальным танцполом.

Брови старика подёрнулись вверх.

— А здесь людям хорошо?

— Да. Очень хорошо, — ответила она, и рука её потянулась к бутылке. — Давай по новой!

Интеллект согласился. Они махнули ещё по полстакана.

— У-ух, — поморщилась Крио.

Шанс спокойно поставил пустой стакан на стол.

— Почему здесь лучше, чем дома?

Девушка уставилась на него.

— Здесь всегда есть что покушать, надеть, лечить, когда болит. Здесь можно всё, а дома нет. Здесь я счастливая.

— А вот это? — проводил рукой Шанс по галереи и закончил на бутылке, стоящей перед ним.

— Это веселить. Ты что, не знать?

— Нет. Я не в курсе.

— Ты чего. Давай опять!

— Спасибо. На меня, к сожалению, не действует, — отмахнулся Шанс.

— Как жаль. Тебе не повезти.

— Действительно такая стоящая вещь? Ты так расстроилась.

— Ты не знать? Пока не узнать, не понять, — многозначительно произнесла подруга Хексуса.

— Тебе нравится?

— Очень-очень.

— Похоже, остальным тоже нравится.

— Конечно. Это очень хорошо. Хорошо помогать. Объяснить? — заметалась девушка и взялась за голову обеими руками. Она пристально посмотрела на старика. — Голова сама не своя. Лучше. Намного лучше. Душа танцевать и петь. Это у нас в храме называть экстаз.

— Причём здесь храм? — Интеллект принял заинтересованную позу.

— В храме говорить, что, если долго Бога молить, получить экстаз.

— Та-ак.

— А здесь… Это попить, — показала девушка на остатки алкоголя в бутылке. — Это покурить, — ткнула пальцем в людей за соседним столиком, сидящих в клубах дыма, — Таблетки покушать и получить то же самое.

— Что то же самое? — свёл брови интеллект.

— Состояние. Ты такой глупый оказалось, — мило улыбнулась Крио.

— Экстаз?

— Конечно!

— Ты прямо сейчас его ощущаешь?

— Конечно! — выкрикнула девушка и подняла руки вверх под вспышки стробоскопов. — Это круто, правда. Ты заново родиться. Жить легко. Так радостно.

— Интересно, — протянул интеллект и откинулся на спинку дивана.

— Идти танцевать? — Крио схватила Шанса за руку.

— О! Нет, спасибо, — упёрся старик. — Мне надо привыкнуть к такой обстановке. Я первый раз в подобном месте.

— Ну смотреть, как знать. — Ксемианка убежала в толпу прыгающих людей.

Огни слепили. Все мелькало, сверкало. Сам Шанс мелькал, но по своим причинам. Вот так, адаптируясь к новому, старик допил бутылку спиртного и досидел до конца вечеринки.

Когда музыка стихла и в галерее включили тусклое освещение, Шанс отправился к себе в номер. Толпа народа медленно расходилась. Измотанные танцевальным марафоном, люди еле волочили ноги. Вскоре мегатремзианец понял, что почти все они выстраиваются вдоль стены в очередь. Ему открылась ещё одна сторона жизни биридиевого города. Надпись на стене гласила: «Медицинская капсула».

Интеллект с иронией покачал головой и пошёл дальше в своём направлении.

***

Ещё два хроноритма Шанс присматривался к альтернативной реальности, практически все время находясь в гуще общественной жизни. Социум, который возник в космическом поселении, впечатлил гостя из сверхтехнологичного Мегатремзиса.

Только небольшая горстка людей была с загрузками в голове. Они остались с тех времён, когда прежнюю станцию Хексуса уничтожил Самуэль. Члены экипажа прониклись идеями командира и пошли за ним в глубокое подполье, чтобы получить жизнь, о которой не мог мечтать ни один гражданин «Системной сферы».

Весь остальной многотысячный экипаж биридиевого города не подвергался никаким загрузкам. Это были совершенно простые, по меркам Мегатремзиса, чистые люди, развивающие умственные способности естественным путём. К восхищению Шанса, многие из них оказались очень эрудированными, а некоторых он счёл интеллектуалами высшей пробы.

Даже искусственный интеллект, постоянно находясь в обществе людей с модифицированным сознанием, смог позабыть, что из себя представляет нормальный человек.

***

— А Икс, по-твоему, необычный? — усмехнувшись, спросил Апекс, после того как Шанс рассказал ему о различиях между людьми «Системной сферы» и жителями станции.

— Нет. Икс — это другое. Он будто и не человек вовсе, — в пылу дискуссии замотал головой интеллект.

— Ты покурил чего-то?

— Много чего, — серьёзно ответил старик, — но на меня не действует.

— А-а-а! — покраснел от хохота Апекс и оперся рукой на поручень, чтобы уберечь себя от падения. — Аккуратнее с наркотиками, дружище. Тебе может казаться, что они не действуют. На самом деле это не так!

— Да ладно тебе, — отмахнулся Шанс и слегка подёрнулся в помехах, — говорю же. Со мной не проходит.

— Тебе надо в медкапсулу. Похоже, ты перестарался. Надо постепенно, потихоньку.

— Надоел. Пойду к себе, — добродушно улыбнулся старик и похлопал парня по плечу.

***

Интеллект непрерывно анализировал происходящее и к концу третьего хроноритма, проведённого в мире Хексуса, всё предстало перед ним в ином свете. Он проникся сочувствием к этим людям и к их образу жизни.

Несмотря на строгие религиозные убеждения, Шанс начал задумываться об истинной природе человека. Он пришёл к удивительному для себя выводу, что жители города, при всех видимых признаках деградации, не опускаются, а напротив, прогрессируют.

Сидя за столиком в уютном баре, где в меню были представлены только курительные смеси, интеллект размышлял: «За бунтарями идёт беспрестанная охота. Им нужно не только заботиться о безопасности, но и содержать себя и станцию. Неплохая мотивация для развития. Они стремятся реализовать все свои желания и цели. Мятежники деятельны, инициативны. Да, они много развлекаются, но при этом не становятся хуже, и уже на утро, совершенно трезвые и здоровые, исполняют обязанности.

Что касается разврата, я логически заключаю: таков человек. Просто тот человек, которого я не знал. Человек без ограничений и тотального контроля со стороны всевидящего Глоцинада. И кто знает, каким бы был Мегатремзис, если бы люди имели свободу выбора».

— Здесь не занято? Могу я присесть?

Перед Шансом возникла красивая девушка с затуманенным взглядом, держащая в руках прибор для курения.

Он немедленно вышел из состояния задумчивости и вежливо пригласил за стол.

— Меня зовут Бия. А я тебя знаю. Ты знаменитость, — сонным голосом сказала она и разместилась на диване. — Про тебя столько всяких чудес рассказывают. Думаю, ты особенный.

Интеллект заметно смутился. Какое-то время они сидели молча, разглядывая друг друга.

— Значит, ты голограмма? — внезапно спросила Бия.

— Верно, — кивнул старик и затянулся из шланга, тянущегося от устройства, в котором тлела трава.

— Почему тогда старый?

Шанс ухмыльнулся и выдохнул вверх струю густого ароматного дыма.

— Это всего лишь образ. Когда-то я решил, что хочу выглядеть именно так.

— Странно. — Бия сделала долгую затяжку. — Ты ведь можешь выглядеть как угодно, стать кем угодно?

— Нет, — усмехнулся интеллект, — для подобных трансформаций я должен обратиться к старшему брату, но в настоящий момент не могу этого сделать.

— Кто твой старший брат? — спросила новая знакомая, выпустив дым в сторону собеседника.

— Его зовут Самуэль. Ну ты же понимаешь, наше родство носит условный характер. — Шанс отмахнулся от дыма, слегка закинув голову вверх.

— Ах. Знаю его. Мы прячемся от твоего старшего брата.

— Я в курсе, — кивнул старик. — В данный момент тоже от него прячусь под вашим щитом.

— Ясно, — протянула Бия и надолго закрыла глаза. — А ты можешь стать молодым и красивым?

— Думаю, да, — усмехнулся Шанс.

— Ты бы этого хотел? — Девушка придвинулась ближе к собеседнику.

— Возможно.

— Как же жаль, что ты не можешь превратиться прямо сейчас, — сказала Бия ему на ухо.

— Не могу. Почему, собственно, это так тебя волнует?

— Просто нравятся умные парни, — поиграла бровями девушка, положив ладонь на щеку интеллекта.

— Я не в твоём вкусе?

Бия внимательно посмотрела на голографического человека: на его волосы и седую щетину. Затем поднесла мундштук к губам и сделала затяжку.

— А вблизи ты не такой уж и старый. Ровная кожа. Красивые черты лица. Ты очень солидный мужчина. — Девушка практически касалась губами щеки Шанса. — И всё работает?

— Если надо, заработает, — улыбнулся старик.

— Очень надо, — прошептала Бия.

Вскоре в накуренном баре стало на две персоны меньше.

***

Посреди ночи в апартаментах голографического гостя на прикроватной тумбе тихо замурлыкал коммуникатор. Шанс взял трубку, аккуратно вытащил вторую руку из-под головы Бии и ушёл в другой конец номера.

— Слушаю, — прошептал он.

— Это я, Хексус. Не разбудил? — раздалось в трубке.

— Очень смешно. Нет.

— Хорошо. Надо встретиться. Давай мато через двадцать на научном уровне, в зоне лабораторий.

— Принял, — ответил интеллект.

Связь прервалась. Он немного постоял в полумраке, материализовал на себе одежду и вышел из апартаментов.

Коридор то и дело потряхивало басами: соседние уровни были охвачены весельем. Пока Шанс шёл до лифта, наблюдал, как вдалеке открывалась дверь. Чувствовал движение воздуха, еле уловимую смену давления, спровоцированную волнами низких частот. Ночные гимны свободного поселения прокачивали атмосферу станции.

Всё резко изменилось, когда он спустился на два этажа ниже и оказался в рабочей зоне корабля. Здесь было тихо и безлюдно. Интеллект пришёл намного раньше назначенного времени и принялся осматривать стеклянные лаборатории.

Отойдя достаточно далеко от лифта, старик увидел, что в одном медицинском кабинете мерцают огни оборудования. Шанс направился туда и, как только поравнялся с нужным модулем, замер.

В центре помещения стерильной чистоты и порядка на сверкающем металлическом столе располагался стеклянный инкубатор. К нему были подключены шнуры и трубки. Спиной к старику, на боку, лежал младенец, облепленный датчиками.

Интеллекта оцепенел. Он стоял, словно статуя, глядя на маленькое тельце в прозрачной коробке, но через некоторое время почувствовал чьё-то присутствие.

— Как ты его достал? — хмуро произнёс Шанс, не меняя положения головы и глаз, которые приклеились к младенцу с Ксемы.

— Не спрашивай, — строго ответил Хексус, вставший по левую сторону от него, почти вплотную к стеклу.

— Ответь! Это важно! — Интеллект повернулся и испуганно уставился на друга.

— Думал, будет проще, да? — сощурился наблюдатель.

— Как? — отвёл взгляд в сторону инкубатора Шанс.

— Мне его отдали люди.

— Родители?

— Нет. Другие люди. Самих родителей не было.

— С миром?

— Да. Никакого насилия. Ничего подобного.

— Прости меня, Господь, — болезненно произнёс старик.

— Тебя ещё что-нибудь интересует? — грубовато спросил Хексус.

— Нет, — проскрипел Шанс, — хотя, — сказал он более привычным голосом, — что на счёт моих пожеланий?

— Я сделал, как ты просил. Подходящего младенца искали три хроноритма по всей планете.

— Спасибо. — Шанс опустил голову.

— Да ладно тебе, — хлопнул его по плечу наблюдатель, — чего расстроился?

— Всё хорошо.

Хексус видел перед собой странное существо, стыдливо прячущее взгляд, а по ту сторону перегородки — спящего младенца. Вокруг царила сверхъестественная тишина.

— Что планируешь делать дальше?

Старик вздрогнул.

— Немедленно отправляюсь в обратный путь.

— Ух, так скоро? Даже не поболтаем о том о сём?

— Я должен покинуть это место, — глаза интеллекта забегали по сторонам. — Не могу больше здесь оставаться. Мне очень больно. Я должен побыть наедине с самим собой.

— Похоже на побег. От чего хочешь спрятаться, друг мой?

— Ты прав. Хочу сбежать и как можно быстрее.

— Не надо волноваться. Я просто хотел уточнить, удастся ли нам поговорить.

— Нет. Прости, — мотнул головой Шанс. — Я сообщу тебе, как со мной связаться.

— Что-то стоящее придумал?

— Скажу, где есть ближайший портал, и научу тебя перемещаться в нём.

— Подобно Иксу?

— Именно. Сможешь попасть куда захочешь. Если не выйдешь из портала, Самуэль тебя не схватит.

— Как же мы организуем контакт?

— Помнишь аномалию на Арафэле? Скальную корону?

— Конечно, — свёл брови предводитель мятежников.

— Это всё, что нужно для успешного перемещения. Прилетишь туда в оговорённое время. Встретимся у грани. Я не буду тебя видеть, а ты будешь. Я передам переговорное устройство. Спокойно пообщаемся, при этом останемся незамеченными.

— Неплохо, — оценил идею наблюдатель. — Я там случайно Икса не увижу?

— Лучше ни с кем не встречаться, друг мой, — зловеще улыбнулся Шанс.

— В туннелях опасно?

— Конечно. Но я сомневаюсь, что располагаю полной информацией о том, как там на самом деле обстоят дела.

— У вас с советником всё хорошо? — смутился Хексус.

— В порядке, — отрезал Шанс, — есть небольшие недомолвки.

— Ладно, — в лёгком недоумении посмотрел на старика наблюдатель. — Когда собираешься мне обо всём детально рассказать?

— Рассказ короткий. — Интеллект протянул бумагу, исписанную карандашом. — Координаты ближайшего портала. Здесь сказано, как в него попасть и перемещаться.

Молодой человек, нахмурившись, посмотрел на лист.

— Это сработает? Постой. Там большой портал? — Наблюдатель прочёл рекомендацию о том, что в портал надо залетать прямо на транспортном средстве и парковать его за гранью.

— Да. Очень большой. Указаны координаты аномалии в открытом космосе.

— Такое бывает?

— Они повсюду, — покачал головой Шанс.

Хексус приложил ладонь ко лбу.

— Так это же… — запнулся он и вопросительно посмотрел на друга. — Подожди. И станцию можно туда загнать?

— Можно.

— Невероятно! Мне надо всё обдумать.

— Удачи. Мне пора. Как забрать ребёнка?

Командир станции коснулся замка, стеклянные створы разъехались. Они зашли внутрь и оказались около стола с инкубатором.

— Вот здесь есть ручка, — показал Хексус.

— Понятно, — сурово произнёс интеллект. — Я понесу его двумя руками.

— Как знаешь.

Они отключили периферию от инкубатора. Шанс, бережно подняв своё сокровище со стола, пошёл на выход.

— Я проведу тебя к шлюзу, — забежал вперёд наблюдатель.

— Друг мой. Я знаю станцию лучше, чем ты.

— Тогда просто провожу.

Окольными путями, минуя общественные пространства, спутники переместились на уровень парковочного шлюза. Люк распахнулся. Перед друзьями возник переходной туннель.

— Прощай, Хексус. Ни о чём не переживай. Я сполна оплачу твою помощь. Тот листок — всего лишь маленький аванс. Остальное — при нашей следующей встрече. Прилетай к указанному в инструкции времени и получишь то, о чём и не мечтал, — сказал Шанс, переступив порог шлюза.

— Там указана дата, которая будет через два хрономера, — хмуро произнёс предводитель мятежного города.

— Да, — кивнул интеллект. — Мне надо спокойно добраться до дома.

— А мне что всё это время делать?

— Тренироваться. — Мегатремзианец шагнул в туннель. — Освой намерение как следует. Чтобы перемещаться уверенно и стабильно.

— Понял.

— Раз так, до встречи, — ответил интеллект и направился к фрегату.

Хексус проводил друга взглядом и закрыл люк. Шанс улетел.