Лэя Вэйнтериас, жительница одиннадцатого измерения Земли, случайно попадает в таинственное Закулисье. Эта необычная завеса под миром открывает перед ней горизонты, о которых она не могла и мечтать, и ставит перед ней вопрос о её истинной природе. Однако за новыми открытиями скрываются глубокие тайны и запутанные интриги. Лэя начинает осознавать, что в поисках правды ей придётся сделать трудный выбор: доверять ли тем, кто близок, или следовать за своей судьбой, даже если это потребует жертв.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Лэя» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Часть I. Закулисье
Звуки видеоигры, шума гравимобиля за окном, отсветы вечерних огней на стенах комнаты действовали очень успокаивающе. Но позволить себе заснуть Лэя не могла.
Внимание Джосси же сейчас целиком захватил встроенный в стену тонкий экран, на котором пестро раскрашенный гоночный гравимобиль несся по трассе, окруженной пейзажными видами гор.
— Я пойду посмотрю, мне наверное, мама звонила, — сказала своему приятелю Лэя. Скинув плед, она слезла с дивана и направилась в прихожую, расчищая ногами путь сквозь обертки от фастфуда, пустые баночки от энергетиков и непонятно как оказавшихся на полу скетчбуков.
Включив смартфон, девушка ужаснулась:
— Десять пропущенных! Джосси, я пойду, — глаза Лэи забегали по прихожей в поисках обуви, — эй, где мои кроссовки?
Из комнаты послышался шум отодвигаемого стула, шуршание пакетов и краткое ругательство. Затем на свет вышел высокий парень в свободной красной футболке, вероятнее всего привезенной из пятого измерения, так как возле воротника красовалась надпись «AntiHERO». Черные волосы Джосси были по обыкновению всклокочены.
— Ну, куда кинула, там и ищи, — щуря темно-карие глаза, ответил он, облокотившись на дверной косяк, — завтра, кстати, пойдем с тобой кое-куда.
— Опять после школы? — используя палец вместо ложки, Лэя обувала новые, еще не разношенные белые кроссовки.
— Да. Завтра скажу, куда. Но тебе точно понравится, — Джосси усмехнулся и пошел открывать входную дверь.
— Маме не забудь перезвонить, — напомнил парень вслед Лэе, когда девушка уже сбегала вниз по лестнице.
Оказавшись в лифте, Лэя облегченно вздохнула. Подобные встречи с Джосси приводили ее в совершенно непонятное состояние; не давало покоя чувство недосказанности и неопределенности происходящего.
Впервые они встретились на праздновании дня рождения одноклассника Лэи пару месяцев назад. Тогда Джосси сидел напротив девушки, и пока остальные гости поглощали острые фрикадельки с салатом, Терьен бросал взгляды на Вэйнтериас поверх высокой стеклянной миски. Лэя же незамедлительно поинтересовалась именем паренька у хохотавшей рядом сверстницы.
Потом вся компания долго бродила по улочкам частного сектора. Желтая луна, на поверхности которой отчетливо виднелись трещины, озаряла крыши домов.
Джосси постоянно старался держаться как можно ближе к девушке, постоянно отпуская шутки и затем, будто следя за реакцией, смотрел на Лэю.
Наконец большинство гостей разошлись: кто-то уехал на последнем автобусе в Оксвелл, кого-то в город забрали родители, а у именинника образовались неотложные дела. Остались только Джосси, Лэя и Амия, одна из близких подруг виновника торжества. Но вскоре ушла и она.
Терьен и его новая знакомая долго беседовали, сидя на скамье небольшого сквера. Фонарь освещал окруженную светлым ободком зеленоватую радужку глаз Джосси. Лэя чувствовала небольшую зажатость и смущение парня — особенно когда он робко спрашивал, смогла бы она встречаться с человеком на год младше.
Понять этот намек ни для кого бы не составило труда, однако ответ на его вопрос Вэйнтериас так и не дала.
***
Свежий вечерний ветер будто бы сдувал дневную жару. Мимо автобусной остановки у фасада одного из небоскребов неслись бесконечные аэрокары и гравициклы с модной в этом году фиолетовой, розовой и зеленой неоновой подсветкой.
Когда в глазах начало рябить от потока транспорта, Лэя отвела взор вправо и увидела, что на скамье сидит, ссутулившись, молодая женщина в черном плаще с накинутым широким капюшоном.
Незнакомка вдруг отвлеклась от созерцания асфальта и посмотрела на Лэю.
— Извините, пожалуйста, — начала она, и девушке показалось, что ее голос немножко хрипит, — вы не знаете, как уехать из города?
Лэя сначала немного растерялась, но затем, порывшись в памяти, ответила:
— Из города, вы имеете ввиду, в частный сектор? Сто тридцатый автобус отсюда ходит, я тоже его жду.
— Спасибо, — незнакомка поднялась и скинула капюшон. На вид ей можно было дать лет двадцать. Замявшись, она представилась, — меня Фиас зовут. У меня за городом просто… знакомые.
— Не за что. Зато теперь будете знать, — Лэя вгляделась в черные, словно бездонные, глаза собеседницы.
— А я-то сама издалека. В центр решила заехать.
— Ну, тогда будем знакомы? — Лэя улыбнулась и назвала себя.
От общего потока отсоединился автобус с тонированными окнами; с тихим шелестом гравидвигателя он «подплыл» к остановке. Наверху лобового стекла светилась надпись с номером.
Вэйнтериас кивнула Фиас, и они вместе запрыгнули в салон.
Через несколько минут автобус выехал за пределы Оксвелла, и сквозь свет фонарей вдоль трассы можно было видеть лишь одинокие тополя по краю бесконечных просторов полей, погруженных во тьму. На горизонте, прорезая небо, танцевали разноцветные прожекторы — там, в курортном пригороде, начиналось очередное световое шоу.
Лэе с трудом верилось, что всего каких-то двести лет назад на месте мегаполиса лишь сухой ветер задувал песок и траву под навесы кочевников; по легенде, именно супруги-уроженцы шестого измерения Земли впервые попали на эту будущую «территорию всех удовольствий», как ныне называют Объединенную Энтарию. Роанна и Джоан, согласно преданию, захотели обосноваться в этом полупустынном-полустепном ландшафте и устроить райский уголок для всех новоприбывших. Приверженцы легенды уверяют, что потребовалось огромное количество усилий для достижения цели: помимо вербовки местных жителей в качестве рабочей силы супруги привлекли даже Тилон, самое обособленное и самобытное государство, расположенное в девятом измерении.
Какое-то время господствовала теория, что к заложению первого камня Оксвелла причастны люди из пятого измерения, самого масштабного по площади и охватывающего весь земной шар. Но впоследствии предположение опровергли — люди из пятого знать не знали про существование измерений вообще.
Было и еще кое-что, отличавшее одиннадцатое измерение от остальных и заставляющее множество юных девушек мечтать о переезде сюда. Учреждение, не имеющее филиалов и аналогов нигде.
Лэя успела вовремя обернуться назад, прильнув к стеклу, чтобы увидеть обрамленный светло-голубой иллюминацией небоскреб Школы Пространства, который спокойно мерцал, возвышаясь над всеми остальными зданиями Оксвелла.
Мгновение — и город исчез за поворотом. Автобус съехал со скоростной трассы, чтобы продолжить движение к частному сектору. Где-то на полутемном перекрестке Фиас запросила остановку, и Вэйнтериас даже слова не успела сказать, как ее новая знакомая попрощалась и выскочила из автобуса.
***
Луна, уже совсем белая, висела почти над головой, когда Лэя наконец преодолела каменистую садовую дорожку и вошла в дверь двухэтажного особняка.
— Мам! — с порога крикнула девушка, — извини, что так поздно! Я была с подругой!
Но на звук голоса вышла лишь домработница Фокс, веселая, энергичная женщина, характер которой великолепно отражала ярко-рыжая шевелюра. По неизвестным причинам восемь лет назад Фокс завершила карьеру специалиста по науке о Пространстве и теперь проводила дни за готовкой еды и мытьем полов, выражая таким образом, видимо, свою признательность Флэрии; ей, по слухам, она была обязана чуть ли не спасением жизни.
— Она наверху, работает, — сообщила Фокс, но Лэя уже взбегала по лестнице, — и поесть не забудь, милая!
Флэрия сидела за белым полупрозрачным столом обеденной. Рядом с ноутбуком Флэрии и разложенными листами бумаги стояла тарелка с жареными медисами. Гарниром была сола; щедро приправленная, пища источала необыкновенный аромат.
Женщина подняла глаза на дочь и вздохнула.
— Ну и с какой это подругой ты была? Почему мне не позвонила? — устало поинтересовалась Флэрия, — и необязательно орать на весь дом.
— Прости, пожалуйста, нас… нас задержали на учебе, — принялась оправдываться Лэя.
— Ладно, садись, ешь, — Флэрия снова стала глядеть в экран.
— Всё работа? — участливо спросила девушка, усаживаясь за стол и пододвигая тарелку.
— Кстати, уже через три месяца можно будет пройти тест на уровень чувствительности к Энергии. Не забывай, пожалуйста, что школьные итоговые оценки могут сильно повлиять на поступление. А ты шляешься незнамо где, вместо того, чтобы делать уроки.
Лэя монолог прослушала, уминая за обе щеки вкуснейшие медисы.
— Да как это возможно, мам, — спросила девушка, пережевывая кусочек гриба, — чтобы твоя дочь туда не поступила?
Флэрия воззрилась на Лэю с притворной серьезностью, сжав губы, через которые пробивалась улыбка.
— Да что ты там такое делаешь-то? — девушка заглянула в экран ноутбука; там был открыт какой-то документ.
— Энрик снова накладывает санкции на Школы. А нам опять приспосабливаться, пробиваться, — Флэрия снова вздохнула и нахмурилась, теперь уже совершенно серьезно.
Вот уже шестой год Энрик Макмэллан занимал пост президента Объединенной Энтарии и явно не собирался его покидать.
Школа Пространства с первого дня своего существования гордилась своей независимостью от государства, при этом являясь важнейшей культурной достопримечательностью в стране, символизируя настолько хорошую степень изученности Энергии, что владению некогда таинственной силе теперь можно даже обучать. Энрик всеми силами старался добиться присоединения Школы к Энтарии, придумывая все новые ограничения в обход установленных законов, однако Элиза Северал, потомственная директриса, не сдавалась и в ответ находила новые источники финансирования помимо договоров с обучающимися. Флэрия, как ее заместитель, тоже сталкивалась с подобными трудностями.
Лэя зевнула и отодвинула пустую тарелку.
— Надеюсь, меня эти заморочки никогда не коснутся, — сказала девушка и поднялась из-за стола, — передай Фокс спасибо за ужин. Я спать пойду.
Флэрия, не отводя глаз от экрана, пожелала дочери приятных снов и вновь углубилась в изучение документов.
***
Встав за два часа до начала занятий, пока солнце еще не пекло так сильно, что крыши буквально плавились, девушка быстрым шагом направилась в сторону школы.
На пустой площадке перед заведением, прислонившись к перилам крыльца, стояла Фиас Эсгенс. Ее черные кудрявые волосы были собраны в хвост. Она то и дело нервно одергивала рукав светло-зеленой рубашки и осматривалась по сторонам.
— Фиас! — окликнула девушку Лэя, подходя ближе, — а ты чего тут делаешь?
Эсгенс спрятала планшет за спину.
— До того как уеду, захотела приехать тут посмотреть. И вижу — вроде твоя школа. Ты в следующем году уже выпускаешься, да?
Лэякивнула.
— Поступаю в Школу Пространства, — гордо добавила она.
— А я… Знаешь, я какое-то время тоже училась в Школе, но потом так получилось, что теперь я там не учусь, — Фиас вздохнула и опустила глаза.
— И почему же ты ушла?
— А кто сказал, что я сама ушла? Меня отчислили. Из-за прогулов. А еще я много копалась в их архиве.
— Поэтому и прогуливала? — догадалась Лэя, — и что ты там в архиве откопала? Я думала, там нет ничего такого, чего бы не было в ЭнСети.
Фиас помотала головой, сжав губы.
Вдруг со стороны улицы, идущей вдоль коттеджей, послышался шум голосов, который слегка перекрывал свист двигателей грави-спидеров. Гомон приближался и приближался, пока наконец из-за аккуратно стриженых тополей выехала орава ребят разного возраста. Кое-как припарковав транспорт на противоположной стороне площади, они слезли со спидеров и направились ко входу в школу.
— А это вот мои сверстники, — пояснила Лэя, всматриваясь в толпу и надеясь, что там нет Джосси.
Но парень сам нашел ее, незаметно оказавшись поблизости и хлопнув по плечу.
— Сегодня едем в Лео-Крикс, в са-амую задницу города! — объявил Джосси после приветствия, — сразу после школы нигде не задерживайся, таких заброшек ты еще не видала.
Девушка не удивилась, увидев парня в таком веселом настроении; немного насторожило лишь то, что ранее подобные места он посещал только в компании друзей.
— Одни что-ли? — нахмурилась Лэя, кинув взгляд на Фиас, которая одиноко топталась в стороне.
Джосси скрестил руки на груди:
— А что? Боишься? Там высоко, но зато вид шикарный.
— Ужас, я так боюсь высоты, — поежилась Эсгенс, подойдя ближе, — Лэя, будь осторожней там.
Вэйнтериас лишь махнула рукой.
***
Грави-спидер Джосси, по обыкновению, блистал чистотой. Лэя сидела сзади, обеими руками ухватившись за широкую спину друга.
— Красивый вечер сегодня, — выруливая на главный проспект города, сказал парень, — прямо золотой.
Лэя задрала голову. Стремительно несущиеся небоскребы уходили в чистое голубое небо, уже слегка подернутое оранжевой дымкой заката.
Вдруг на фоне небес промчались несколько небольших черных прямоугольников — это ученицы Школы тренировались в полетах на флайбордах, чтобы в конце года принять участие в Чемпионате по риддику, который проводился в горах Аулеман. Обычно трассы их флайбордов проходили высоко над постройками столицы Энтарии.
Лэя перевела взгляд на небоскребы. С огромного экрана, облаченная в парадную униформу Школ Пространства, взирала черноволосая красотка. Рядом с логотипом модного журнала было написано ее имя: «Сюзико Тесс». Эту девушку знал чуть ли не весь город: в свои двадцать один она уже успела целых пять раз победить в конкурсе «Лучшая ученица» и трижды выиграть Чемпионат по риддику.
Через несколько секунд девушке пришлось со всей силы вцепиться в темно-красную куртку Джосси: тот резко вошел в поворот.
Теперь аэроспидер несся по узким улочкам жилых кварталов. Здесь уже вдоль стен медленно скапливались сумерки. Мелькали бесконечные неоновые вывески, припаркованный транспорт и обычное в это время суток столпотворение на тротуарах.
Через несколько минут огненный шар солнца снова отразился в зеркалах грави-спидера. Высотки постепенно расступались; и наконец впереди показались строительные пустыри. Кое-где возвышались недостроенные здания, над которыми зависли краны, но в основном землю усеяли огороженные фундаменты.
Огибая жестяные заборы, аэроспидер приближался к недостроенной высотке, «скелет» которой возвышался почти на краю пустыря.
— Ого, — восхитилась Лэя, всматриваясь в темные глазницы этажей.
— Ее будут скоро сносить, — откликнулся Джосси, — так что нам повезло.
Первый этаж здания оказался полностью заколочен металлическими листами, но предыдущие посетители любезно перекинули через них несколько досок.
— В прошлом году отсюда упали три человека, — сообщил парень, коварно глядя на спутницу. Лэя качнула головой, но внутри нее что-то легонько дернулось, — а один просто исчез.
— В полете, что ли?
Подав руку Джосси, девушка проползла по широкой доске внутрь и спрыгнула на заваленный мусором бетонный пол. Пахло горелым пластиком и сыростью.
— Говорят, тело так и не нашли. Буквально испарилось, — сказал Джосси, — пошли, лестница вон там. Или ты хочешь на лифте подняться?
— Очень смешно, — Лэя проследовала за парнем, — через десять этажей сделаем передышку.
Окна лестничных пролетов выходили на восток, и в мягком сиянии заката расстилалась бескрайняя пустыня с редкими зелеными островками травы. Словно муравейники, пески усыпали поселения кочевников.
Ярые противники всех современных благ цивилизации, этот народ искренне верил, что технологическое развитие в итоге привело к моральному упадку людей. А потому кочевники хоть и организовывали временные селения близ городов, но их черту пересекали крайне редко. Макмэллан, какие только вознаграждения не суля, не раз пытался привлечь сепаратные кланы в качестве строителей — но все безрезультатно.
А там, где барханы сливались с сероватой дымкой неба, подкрашенной светло-оранжевым, текла река Лилерна; и Лэе показалось, будто она видит отблески воды.
Лилерна питала искусственный канал, разделяющий город на две половины и два основных района — Лео-Крикс и Дайнсгор.
Сквозь туман горизонта пробивался еле заметный огонек: это сверкала только в хорошую погоду наблюдаемая вышка Космопорта. От Оксвелла расстояние составляло порядком пятидесяти километров.
Джосси подошел к девушке и остановился, переводя дыхание. Лэя рефлекторно отстранилась, однако парень легонько схватил ее за предплечье и ласково притянул к себе.
Всячески избегая взгляда Джосси, Вэйнтериас пыталась сосредоточиться на красоте панорамы, но неизменно возвращалась к созерцанию себя в зрачках зеленых глаз.
— Ты такая красивая сегодня, — вполголоса восхитился парень.
Прикрыв веки и поддавшись, Лэя ощутила на своих устах теплое дыхание. Вместе с этим где-то глубоко внутри пробудилось некое волнообразное чувство, будто бы что-то выплыло из области живота и медленно растекалось по телу. Девушка постаралась сосредочиться на волнах: перед мысленным взором возникла изумрудная дымка.
Внезапно Лэя отдернула свою руку от плеча парня и отошла вглубь помещения.
Глаза Вэйнтериас излучали зеленоватое мерцание; и было в этом нечто ужасающее, неестественное, но вместе с тем странно притягательное.
— Надо идти дальше, — голос девушки глухо отозвался эхом, — солнце садится.
Парень молча изучал подругу. Наконец он вышел из ступора и согласно закивал.
Крышей служило лишь бескрайнее бледно-синее небо. На самом верху высотку можно было обойти со всех сторон, при этом попробовав не запутаться в лабиринте бетонных стенок.
Друзья перешли на западную сторону. Жилые кварталы неумолимо наступали на перекопанную землю и пока нетронутую природу. Отсюда звуки города сливались в единый гул, в котором едва удавалось различить поезд, пролетающий по монорельсу, свист антигравитационных двигателей уличного потока аэромобилей и подъем шлюзов канала.
— А сфотографируй-ка меня вот здесь, — Лэя вскочила на небольшой деревянный помост, выступавший за край здания.
Порыв ветра чуть было не сдул девушку вниз, но она не боялась высоты, а потому быстро взглянула на далекий гравий и вновь заулыбалась в камеру смартфона Джосси.
— Блин, ты в кадр не влезаешь, — парень обеспокоенно порыскал глазами по помосту, — если не страшно, передвинься на полшага назад.
— А может ты отойдешь?
— Тогда будет видно, — Джосси шаркнул ногой, — пол.
Лэя бросила взгляд из-за плеча на доски, которые обрывались в полуметре от ее кроссовок. С виду дерево было надежным, еще не прогнившим от сырости и старости.
Девушка осторожно поставила одну ногу. В голове стремительно мелькнула мысль: «Они же не выдержат мой вес…»
Вэйнтериас подалась было вперед, но хруст ломающегося пополам помоста разрушил все попытки вернуться обратно.
Все внутренности девушки словно разом ухнули вниз, и девушка почувствовала, что падает. Ощущения были похоже на те, которые испытываешь, когда находишься во взлетающем аэротакси; но тогда лишь реагировал вестибулярный аппарат, а теперь Лэя будто в замедленном режиме видела обломки досок, устремившихся вслед за ней, бетонную «коробку», постепенно закрывающую небо… Где-то на краю сознания раздался отчаянный крик — ее или Джосси. Лэя продолжала цепляться взглядом за стены.
Внезапно воздух вокруг подернулся рябью, задрожал, словно нагретый полуденным солнцем. Из ряби родились серо-зеленые штрихи, помехи, за которыми исчезло всё. Девушка зажмурила глаза.
Чувство падения мгновенно пропало.
Лэя ощутила под собой короткий ковровый ворс. В ноздри ударил запах мокрой ткани, а сквозь веки пробивался мягкий теплый свет.
Вэйнтериас вскочила на ноги, и мир вокруг тут же стремительно крутанулся влево. Девушка с трудом удержала равновесие, выждав, пока головокружение пройдет, и темные пятна перед глазами исчезнут.
Впереди и сзади уходил в бесконечность узкий коридор с многочисленными дверями. Стены его были обклеены светло-зелеными обоями; вдоль потолка шли желтые флюоресцентные лампы, которые издавали едва слышное гудение.
Ближайшая к Лэе дверь с тихим скрипом приоткрылась. Оттуда дунуло ветерком. Девушка, опасливо оглянувшись по сторонам, потянула за холодную металлическую ручку и вошла.
Первое, что бросилось в глаза — ослепительно-белое строение, которое полукругом опоясывало площадь. Постройка напоминала древний храм, один из тех, которые Лэя иногда встречала на страницах туристических брошюр из пятого измерения. Башенки с золочеными верхами безмолвно целились ввысь. Нечто, напоминающее единственное окно, изнутри было занавешено жалюзи.
Небо, или чем бы не являлся этот купол над головой, имело необычайно глубокий синий оттенок; на безмятежном просторе Лэя тщетно пыталась найти солнце. Казалось, будто небеса освещались сами по себе.
Закрытую со всех сторон площадь устилала тротуарная плитка светло-коричневого цвета. Пахло морской свежестью и неуловимым ветерком.
— Что это, загробный мир? — обратилась Лэя вслух к самой себе, до сих пор веря, что все происходящее вокруг — сон или кома, поэтому не испытывала страх, скорее, лишь любопытство.
— Кто тут?
Голос прозвучал так внезапно среди почти ощутимой тишины, что девушка дернулась. Ей показалось, что он раздался одновременно и в голове, и снаружи.
Обернувшись, Вэйнтериас увидела позади себя женщину лет тридцати с бледной, почти мраморной кожей и такими же словно высветленными волосами. Глаза ее сверкали синими звездочками. Женщина смотрела на Лэю со спокойным хозяйским интересом, слегка сведя брови к переносице.
Наконец до девушки дошло, что реплика незнакомки была произнесена на эн’тари, исконном языке одиннадцатого измерения. Им со времени перехода на общий язык уже лет сто шестьдесят никто не пользовался. А для Вэйнтериас эн’тари был интуитивно понятен, так что она изучала его, как хобби, по старым учебникам, с самого детства.
— Кто ты такая и как сюда попала? — женщина держалась на расстоянии от Лэи.
— Я-а-а… Просто упала с заброшки, — протянула Вэйнтериас, не сводя глаз с неизвестной, — и как-то оказалась здесь. Сама ничего не понимаю.
— Да, — уже гораздо с меньшим напряжением задумчиво сказала женщина, — люди иногда попадают сюда.
— А ты тогда кто?
— Это место они назвали Закулисьем. А мое имя — Ирис. Теперь, кто же ты?
Лэя никак не могла отделаться от ощущения, что здешняя атмосфера странно знакома ей. Чувство напоминало временами исчезающее дежавю.
— Меня зовут Лэя Вэйнтериас, — начала она, — я из одиннадцатого измерения Земли. Мне…
— Нет, стой, — мягко оборвала девушку Ирис и подошла ближе, — ты лжешь. И я чувствую в тебе большой потенциал Энергии. Почему ты не развиваешь свои способности?
На секунду девушка растерялась и не сразу смогла составить ответ на эн’тари.
— Если отсюда выберусь, то поступлю в Школы Пространства.
— Выберешься, — Ирис внимательно всматривалась в глаза Лэи, — и у меня к тебе будет одна просьба. Но это позже.
— Погодите-погодите, — внезапная догадка снизошла на Вэйнтериас, — это просто еще одно измерение, о котором никто не знает?
— И да, и нет, — женщина наконец отвела свой пронзительный взгляд, посмотрев куда-то в сторону, — когда провалишься обратно, никому ни слова о том, что была здесь. Иначе неприятности не заставят себя ждать.
— Неприятности? — брови Лэи невольно полезли на лоб, — но это же… такое открытие!
Однако ткань пространства уже вновь пошла рябью, голова стремительно закружилась. Через несколько секунд ощущения пришли в норму, и девушка обнаружила, что стоит на бордюре одной из центральных улиц Оксвелла, погруженного в ночь. Из состояния полузабытья Лэю вывел пронесшийся в нескольких сантиметрах гравимобиль. Она отскочила, сориентировалась и устало побрела по тротуару.
***
Джосси Терьен вглядывался в красноватый огонек сигареты на фоне темноты, которую разбавляла парочка фонарей. Окна кухни многоквартирного дома, где парень жил с отцом, выходили во двор с детской площадкой.
— Всё куришь? — отец вошел на балкон и быстро закрыл дверь, дабы не запустить насекомых.
Больше чем что-либо на свете (пожалуй, кроме собственного гоночного трека) Джосси сейчас желал присутствовать в числе одного из двух поисковых отрядов, городской полиции и добровольческого. Но несколькими часами ранее, выжимая всю возможную скорость, парень так быстро сбегал вниз по бетонной лестнице заброшки, что подвернул лодыжку. Та распухла, и Терьену было запрещено куда-либо идти.
— От поисковых групп ничего? — выкинув вниз окурок, Джосси обеспокоенно поглядел на отца.
Тот лишь покачал головой.
Не прошло и суток с момента исчезновения Лэи, как у полиции уже нашелся главный подозреваемый. Никаких улик против Джосси не было, однако, по мнению следователя, сын адвоката сам случайно или намеренно столкнул девушку, а тело затем спрятал. Поиски вокруг заброшенного здания не дали никаких результатов.
Отец Джосси поощрял активное участие сына в расследовании; но запретил повторять о том, что Лэя якобы исчезла — чтобы у полиции не появились сомнения о его вменяемости. Да Терьен и сам не особо верил, что хоть что-нибудь может бесследно испариться.
Парень вдохнул и выдохнул несколько раз со сжатыми зубами. Потом он пошарил по карманам, нашел смартфон, и, включив его, позвонил Скиву Ашвору, отцу одноклассника Лэи, возглавлявшему добровольческую группу.
— Не помнишь, у Лэи были какие-нибудь подвески? — перекрикивая помехи от ветра, без приветствия спрашивал Скив, — а то мы нашли тут одну возле заброшки.
— Кажется, да, но я не уве…
Но вдруг из кухни послышался изумленный возглас. Парень услышал, как отец шумно встал из-за стола, и, направляясь в комнату сына, кричал на ходу:
— Джосс! Своим передай! Слышишь? Лэя вернулась домой!
***
Из-за обилия блюд и чашек некуда было положить руки, а Фокс ставила и ставила на скатерть новые тарелки. Флэрия не выпускала дочь из объятий.
— Да мам, я не голодная, — пыталась отпираться Лэя. Сейчас ей хотелось только одного — поговорить с Ирис.
— Он сказал, ты исчезла в воздухе, — наконец справившись с эмоциями, Флэрия вытерла глаза и выпрямилась, — это правда?
— Я выжила только благодаря Энергии, — озвучила Лэя версию, придуманную по дороге домой, — не знаю, что произошло. Похоже, я оказалась в каком-то другом измерении. Может, в четвертом.
Флэрия и Фокс быстро переглянулись.
— Не стоит обожествлять Энергию, это первое правило, — заметила женщина.
— Но тем не менее, — Лэя пожала плечами и откусила зефирку, — а есть какие-то измерения, о которых мы мало знаем?
— В смысле, еще не открытые? Все может быть, но… — Флэрия подперла кулаком подбородок, призадумавшись.
— Изучение идет, — обронила Фокс.
— Что касается Земли, первые три измерения непригодны для жизни. Четвертое служит изолятором, в пятом — несколько континентов со множеством государств, девятое — это Тилон, в седьмом — Аркадиент, восьмое занято базами отдыха.
— Там как раз «Иллинейзер», да? — перебила Лэя.
— Верно. Так, в шестом жизнь пока развивается, как и в десятом, где нет разумной жизни. Там в заповедниках работают ученые.
— А в двенадцатом?
— О-о, там грандиозная стройка, — Флэрия мечтательно подняла глаза, — Элиза вкладывает туда средства. Это пока государственная тайна. Ну, не государственная, а Школы Пространства… Итак, изучение идет, и мы также не исключаем существования других измерений.
— Хорошо, — девушка, зевнув, задумалась.
Флэрия кивнула домработнице и поднялась из-за стола.
— Мы рады, что ты жива, но теперь возвращайся домой сразу, иначе Фокс будет встречать тебя у школы и вести за ручку. Ты же этого не хочешь?
***
Дверь спальни, расположенной на первом этаже, захлопнулась за Лэей. Обычно в это время Фокс уже вытаскивала из стиральной машины белье, развешивала его на террасе и принималась за чтение «Истоков» — недавно изданной книги оксвелльского философа. На страницах увесистого тома автор рассказывал о своей версии происхождения вселенной, критиковал исследования и теории официальной науки. Также приводились любопытные примеры отрицательного влияния «приручения» тахионов, разумных частиц, не подвластных никаким временным и пространственным ограничениям. Именно они позволяли путешествовать сквозь измерения.
Фокс находила чтение развлекательным, не более. За время работы женщина наслушалась множества баек, некоторые из них были пересказаны в книге, правда, в более изысканной, романтизированной манере. Однако, краешком сознания женщина опасалась не до конца изученных тахионов — что если они, как уверял философ, действительно незаметно для людей подчиняют их своей воле? И что человек уже давно не хозяин собственной жизни, а управляем извне?
Иногда, когда Фокс заканчивала домашние дела, она проводила время за беседой с Лэей. Как видела женщина, Вэйнтериас интересовалась только древними культурами и Школой Пространства, но Лэя могла найти особую точку зрения почти на любую тему. Правда, она не относилась к своим мыслям серьёзно и не пыталась их активно отстаивать.
Поставив последнюю тарелку на сушилку, домработница вытерла руки и хотела было направить стопы в свою комнату, как жест Флэрии остановил ее.
— Присядь, пожалуйста, на минутку, — попросила женщина.
Фокс повиновалась.
— Что думаешь о рассказе Лэи? Я специально не стала развивать тему с измерением, чтобы не наговорить лишнего.
— Ты имеешь ввиду, куда она могла попасть? Может, нулевое?
— Вероятнее всего, — Флэрия задумчиво провела указательным пальцем по лбу и замолчала.
— Я… я не хочу, чтобы история Ирис’сэл’манс снова повторилась, — минуту спустя сказала женщина. Голос ее дрожал, — ведь этот Кристалл… он не даст ей покоя.
Фокс встала из-за стола и приобняла хозяйку за плечи.
— Все может статься и не так плачевно, — приободрила она, — Лэя весьма сообразительна. Да и мы всегда будем с ней.
— Может, ты и права, — Флэрия утерла скатившуюся по щеке слезу, — все может быть.
***
Тускло-оранжевое небо, освещенное городскими огнями, словно нависало над головой. За неплотным слоем облаков посверкивали едва различимые бисерины-звезды.
Фиас Эсгенс привела Лэю на заброшенную ферму недалеко от Оксвелла. Хозяева уже давно покинули ее; колодец высох, а трава в радиусе пяти километров была скошена или съедена скотом.
Девушки забрались на покосившуюся крышу жилого здания. Здесь пахло сырой травой и деревом, с нотками затхлости.
— Представляешь, эту ферму нашли не просто брошенной, а со всеми вещами на местах. Тут жила семья из пяти человек, и никого не нашли, — рассказывала Фиас, — сейчас все разворовали, но я видела фотки.
— А почему они ушли? — поинтересовалась Лэя, лежа на спине и устремив взгляд на небо.
— Как подозревают, увязли в долгах, собрали скотинку и пошли к кочевникам. А те особо не спрашивают, кто ты и откуда, если приносишь подарки.
— Ты прожила тут гораздо меньше меня, — заметила девушка, — но знаешь об округе столько же и даже чуть больше.
Фиас пожала плечами.
— А я просто… — тут Эсгенс замялась, — любопытная. И хорошо умею работать с информацией.
Вэйнтериас уже не первый раз замечала за своей подругой некую смущенность, смятение при общении; Лэя чувствовала, как что-то гложет девушку, и это что-то несомненно касалось Школ Пространства. По крайней мере, так ей казалось.
— У меня уже завтра тест, — поделилась Лэя, мягко выводя Фиас на нужную тему, — а ты не нервничала перед проверкой?
— Да нет, не помню… А ты разве переживаешь? — Эсгенс изумленно вскинула брови, — вот уж кому точно не стоит.
Порыв прохладного ветра приятно обдул кожу, растрепав волосы. Жара потихоньку уходила, рановато в этом году — но может, то Макмэллан исполнял свое обещание устроить искусственное регулирование погоды.
— Я вообще ничего не могу сделать с Энергией, — призналась Лэя, — иногда я засыпаю и чувствую, как она течет внутри меня, но как-то прерывисто, хаотично, что-ли.
— Прерывисто, говоришь? — Фиас задумчиво поглядела на подругу, всмотрелась в ее слабо мерцающую радужку, которая то и дело вспыхивала на долю секунды.
Лэя нервно обхватила руками колени, вновь уставившись на поле, поглощенное темнотой.
— Я сейчас, наверное, задам глупый вопрос, — начала Вэйнтериас, — но как ты думаешь, если Энергия разумна, может у нее есть свой дом, какое-то обиталище, и даже человеческое воплощение? Собственное измерение Энергии?
— Твой вопрос начинается с «если», — плечи Фиас качнулись, — а воображать можно все, что угодно. Может, оно существует. А может и нет. Реальности мы не узнаем.
— Просто мне кажется… Я там была. В подобном месте.
Раз! Лэя успела заметить, как в глазах Эсгенс взметнулись язычки пламени, и взор зажегся неподдельным интересом, смешанным с настороженностью.
— Где-где? — навострилась Фиас, — расскажи-ка поподробнее.
— Три месяца назад мы с Джосси, это мой друг, ездили на заброшку в Лео-Крикс. Может знаешь, такая здоровая двадцатиэтажка…
— Да, это одно из зданий недостроенного жилого комплекса. Там рядом можно увидеть фундаменты, — перебила подруга.
— Ну ладно, — Лэя отмахнулась и продолжила, — мы забрались наверх, и получилось так, что я упала, — заметив, как Фиас меняется в лице, девушка поспешила ее успокоить, — но не долетела до земли. Я оказалась на каком-то влажном ковре, был коридор с дверьми, я открыла одну и…
Вэйнтериас остановилась, чтобы набрать воздуха. Ее собеседница, будто бы замерзая, сидя свернулась клубком, а глаза ее сосредоточенно и вместе с тем обеспокоенно уставились вниз.
— Продолжай, — только и выдавила Фиас.
— Все в порядке? В общем, я открыла дверь и оказалась на большой площади. А там я встретила бледную-бледную женщину, и она говорила на эн’тари, представляешь?
Тем временем лицо Эсгенс совсем побелело. Она вздохнула, закусив губу.
— И что… тебе сказала эта женщина?
— Что ее зовут Ирис, а я нахожусь в…
— В Закулисье.
Лэя замерла и безмолвно уставилась на Фиас.
— Пришло и мое время кое-что рассказать тебе, — таким же настороженным, как и лицо, голосом, проговорила Эсгенс, — только дай слово, что все, что ты сейчас услышишь, уйдет с тобой в погребальную вазу.
— Да, я даю слово.
— Помнишь, я говорила тебе, что меня отчислили из Школ за непосещаемость?
— Потому что копалась в архиве? — Вэйнтериас устроилась поудобнее на покрытых защитным материалом досках.
Мышцы лица Фиас наконец почти расслабились, и она продолжила:
— В самый первый раз я посетила его только из интереса: у нас в Аркадиенте, конечно, есть хранилища инфокарточек, но не в таких масштабах. Большая часть данных есть в ЭнСети, мне потом об этом сказали. Но однажды я наткнулась на файл в какой-то всеми забытой папке. Такое ощущение, что его просто забыли удалить… Он не был зашифрован или как-то особо помечен, поэтому я смело открыла его. Знаешь, что-то подсказало мне сразу же скопировать на свою деку.
— Она у тебя с собой?
— Моя ошибка была в том, что эта дека была скорее не моя, а собственность Школы, выданная мне. Слушай дальше. Ты спрашивала про мир, который целиком принадлежит Энергии: так вот, в этом файле находился обрывок статьи, посвященной некоему нулевому измерению, скрытому под нашим миром. То есть природа его иная, чем известные нам двенадцать измерений. Там же ему было дано название.
— А Закулисье принадлежит Земле или как-то само по себе?
— Хороший вопрос — в статье на него нет ответа. Я думаю… а, впрочем, пока неважно. Я стала сбегать с занятий или попросту не приходить на них, просиживая в архиве Школ, пока не узнала про городской и не перебралась туда. Через полгода мои поиски увенчались относительным успехом: я нашла несколько не связанных между собой заметок о таинственных пропажах людей, в шестом, седьмом, двенадцатом и даже четвертом измерениях. Люди словно испарялись в никуда.
Над головами девушек почти бесшумно пролетел белый шаттл. Помигивая красными габаритными огнями, транспорт скрылся за горизонтом в стороне Космопорта.
— Кто-то из шишек возвращается, — заметила Лэя и вытащила из сумочки небольшой коммуникатор, издававший противный писк вот уже не менее минуты.
— Да, мам, со мной все хорошо, — отчиталась девушка, — я с Фиас. Мы скоро домой. Да, я знаю, что завтра рано вставать. Не волнуйся.
***
— Я показала эту статью в городском архиве, — продолжала свой рассказ Эсгенс, шагая вместе с Лэей по тротуару шоссе, что вело в частный сектор, — и мне сказали, что почти вся имеющаяся информация о Закулисье представляет вопрос национальной безопасности и засекречена государством.
— Читай: Макмэлланом, — Лэя вздохнула, — но как это сказали тебе, простому посетителю?
— Не забывай, я была ученицей Школы Пространства и пользовалась некоторыми привилегиями.
— И отчислив тебя, они лишили их, — в голове Вэйнтериас постепенно складывалась картинка.
Фиас качнула головой, сжав губы.
— Да, чтоб я больше не копалась там, где не стоит.
Впереди уже появлялись огоньки коттеджей. Бело-голубые блики подсвеченных бассейнов отражались на стенах.
— Если это действительно так опасно, то ты отделалась малой кровью, Фиас, — сказала Лэя, — но вот что я еще хотела сказать. Когда Ирис поговорила со мной и наконец отпустила обратно, я оказалась не в воздухе и даже не рядом с заброшкой, а в центре Оксвелла, недалеко от моста. И уже была ночь. Закулисье может перемещать людей?
— Об этом я тоже читала! — воскликнула Фиас, — в некоторых случаях с исчезновениями пропавших людей находили даже в других городах, они оказывались в лесу, где-то и в воде…
— Нам сюда, — Лэя указала на одну из улиц, которую освещали небольшие фонарики, и подруги повернули туда, — а этих людей опрашивали? Что они рассказывали?
— Особо ничего. Говорили про коридор, про лампы… Но складывается впечатление, что память об этом выкидывалась, словно об увиденном сне.
— Странно, — Вэйнтериас задумчиво потерла кончик носа, — у меня сохранилась.
— Я уверена, что грань между Закулисьем и нашим миром истончается во вполне определенных местах. Но об этом в другой раз, да?
Лэя увидела Фокс, вышедшую на крыльцо. Женщина махала своей шалью и приветственно улыбалась. Вэйнтериас остановилась у открытой калитки.
— Да, пожалуй, — девушка приобняла подругу на прощание, отметив, что теперь та выглядит гораздо более расслабленной, — а сейчас ты изучаешь что-нибудь?
— Нет, мне приходится тут буквально выживать. Без денег здесь делать нечего. Я хотела переехать обратно в Аркадиент. Родители еще даже не знают, что меня отчислили.
— Я постараюсь помочь, — пообещала Лэя, — может, даже устрою тебя обратно. Точнее, не я, а…
— Твоя мама, — усмехнулась Фиас и шутливо откланялась, — я уже догадалась по фамилии. Ну, мне пора идти.
Прежде чем зайти в дом, Вэйнтериас постояла немного на пороге, провожая взглядом торопливо удаляющуюся куда-то фигурку.
***
Лэя очнулась от легкого удара лбом о стекло. Гравимобиль мягко затормозил; за окном мерцали огни садовых дорожек.
— Приехали, доченька, — Флэрия, укутанная в шаль, открыла заднюю дверь, и Лэя поежилась от холодного ветра.
— А когда… когда будут известны результаты теста?
— Завтра после обеда, — женщина помогла Лэе выйти из машины и качнула головой, — не переживай, волноваться не о чем.
В последние полчаса Вэйнтериас снова пережила всю процедуру во сне. Те же сверкающие лампы над головой, та же ростовая неприятно-прохладная капсула. Датчики, подключенные к запястьям, дежурная просьба сосредоточиться. Та же непонятная фраза сотрудницы:
«Извините, Флэрия, но пока мы не можем синхронизировать Кристалл. Слишком нестабильное состояние».
И мысли в голову лезли ровно те же: Джосси, Джосси, и несостоявшийся поцелуй. Вот только во сне вновь вызвать то странное волнообразное ощущение не удалось. А жаль — Лэя где-то слышала, что так бывает при призыве Энергии.
За ужином аппетит неожиданно пропал. А Фокс, к слову, подавала национальное блюдо Энтарии: мясо аннрике с овощами, столь любимое девушкой. Мышцы охватила противная ломота; а мозг отказывался производить связные предложения даже «про себя».
— Тебе нужно поспать, — велела Флэрия, заметив, что дочь смотрит в тарелку затуманенным взглядом, — после теста часто бывает упадок сил.
— Почему? — Лэя с трудом подняла глаза.
— Многие зачем-то пытаются изо всех сил призвать Энергию, а это на первых порах перенапрягает нервную систему, — женщина встала из-за стола и помогла дочери подняться, — сама дойдешь до комнаты?
— Д-да, спасибо, — придерживаясь за стену и дверной косяк, Вэйнтериас вышла из кухни, — и… все… у всех получается призвать?
— Нет, конечно, — Флэрия улыбнулась, — Фокси, помоги ей спуститься.
***
Четырнадцать часов пролетели незаметно, совсем без сновидений.
Яркий дневной свет лился из незашторенного окна. Закутавшись в одеяло, Лэя отвернулась к стене и вытащила из-под подушки смартфон. Еще вчера девушка, прежде чем лечь, увидела на экране новое сообщение, но чувствовала себя слишком ослабленной, чтобы вникнуть в содержание и тем более ответить.
А сейчас она увидела — написал Джосси. Бегло прочитав сообщение с просьбой увидеться и поговорить, с пожеланием здоровья и вопросом о его состоянии, Лэя коротко ответила"все хорошо". Говорить о встрече не было никакого желания.
Если нет взаимного притяжения, зачем пытаться создать его искусственно? И затем, углубляться в подробности об исчезновении, о которых Джосси несомненно спросит, Вэйнтериас совсем не хотелось.
Она спустилась вниз, к матери и Фокс.
Домработница сидела на подлокотнике кресла с датападом в руках, а Флэрия уткнулась в ноутбук.
Вдруг лежавший на столике коммуникатор дважды пискнул.
Фокс поднесла устройство в виде капельки к уху. Брови женщины поползли вверх. Через полминуты взгляд, устремленный на Флэрию, был полон восхищения и одновременно удивления.
— Пришли результаты теста, — объявила Фокс.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Лэя» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других