Судьба Наместника

Miridian Иван, 2023

Все мы знаем истории о том, как герой предотвращает кажущийся неизбежным конец света. А что, если герой столкнётся с древним проклятием, когда оно уже в действии? Как сражаться за мир, если ты не сверх человек, а всего лишь младший офицер средневековой армии? При этом тебя используют как пешку и назначают на пост к которому ты не готов. Как остановить Балас Дендам Хутан, бесконтрольно уничтожающий одну страну за другой? Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 3 Большое начинается с малого.

Стоило Торею покинуть кабинет, как сразу за ним на пороге возник Марий:

— Генерал армии Парис ждёт аудиенции!

— Прекрасно, запускай!

В кабинет вошёл, чеканя шаг усатый вояка. Пронзительный взгляд, прямая спина и грудь колесом, ярко рыжий цвет волос и огромный двуручный меч у бедра. Ножны тёртые и потрёпанные без лишних украшений подстать хозяину. Одна рука покоится на рукояти, второй отдаёт честь!

— Господин Наместник, Генерал третьей передовой армии по вашему распоряжению прибыл!

В Каромале тут же сыграла пружина, которую взводили последний год в армии, он подскочил и тоже отдал честь.

— Генерал. Прошу присаживайтесь, меня интересует какими силами мы располагаем и положение войск в городе.

— На данный момент в черте города расквартированы четыре тысячи наших солдат включая офицерский состав. Максимальная вместимость гарнизона пять тысяч солдат, если потесниться можно разместить и шесть тысяч. Мирное население с момента захвата города не проявляло враждебности, не было попыток диверсий или прямых конфликтов с патрулями. Мирное население города как было установлено насчитывает около одиннадцати тысяч человек.

— Хорошо. Всего ли хватает солдатам? И что с ближними рубежами?

— Солдаты, если мне будет позволено отметить сыты и довольны как коты, измазанные в сметане. Моральный дух на уровне, несмотря на подписание мирного договора регулярно проводим учения. Несколько разведчиков было разослано по равноудалённым сторожкам, расположенным в трети дня пути от города, после захвата города их сдали без боя.

Желаете провести смотр войск?

— Нет, пока не требуется. Есть что-то ещё, что я должен знать?

— Никак нет.

— Тогда мы закончили, спасибо что уделили мне своё время.

Большую часть оставшегося вечера Каромал провёл, сортируя понятные и непонятные эскизы. Когда же его навестил Аркелий они быстро управились, и в итоге даже скомбинировали финальный эскиз из пары других. Аркелий заверил его что покраски и вышивки будут сделаны в ближайшие два дня.

День был настолько насыщен событиями и потрясениями, что Каромал очень смутно помнил, как добрался до покоев и как заснул. Ночь прошла без происшествий и без сновидений. Проснулся он с рассветом как привык за последний год. Какое-то томительное мгновение, разлепив глаза он пытался сообразить где он, когда вспомнил стал надеяться, что это был не сон. Встав перед высоким зеркалом в полный рост, он потратил добрую минуту на то что бы рассмотреть себя. Отметил шрам в районе калена, от неудачного падения на каменной гряде ещё до того, как попал в армию. Резанную рану на плече, она была ещё свежая, получена во время рубки в ночь захвата города. Провёл рукой по подбородку и щеке по жёсткой щетине. Улыбнувшись себе, он решил, что пора начать приводить себя в порядок. Сполоснувшись и побрившись, он отправился на полигон, расположенный с тыльной стороны дворца. Он заприметил его вчера на планах, которые ему показывал Салид. Зайдя на тренировочный полигон, он увидел ровно то, что и ожидал увидеть, множество мишеней и манекенов, насыпи в две трети человеческого роста, полоса препятствий вокруг арены и несколько тренажёров с какими-то нагромождениями металла.

Оглядевшись по сторонам, он никак не мог найти тренировочное оружие и заприметил стоящее особнячком строение с наглухо закрытыми дверьми. Один из охранников подтвердил, что это строение с тренировочной амуницией, он и был послан за ключом от неё. Вернулся же он с сияющим Марием. Достав огромную связку ключей он быстро и безошибочно выбрал нужный ключ, как будто пользовался им ежедневно и отпёр дверь.

Перешагнув через порог Каромал был безмерно удивлён. Несмотря на рядовой тренировочный полигон эта комната поражала разнообразным оружием и снарядами. Да ещё каким! это не тупые тренировочные мечи и кривые древки копий как на армейских полигонах. Здесь, в комнате на десяток шагов вдоль и поперёк с интервалом полметра друг от друга стояли стойки с дивным оружием, палаши с односторонней заточкой, изогнутые сабли, одноручные и двуручные мечи, арбалеты с кучей разных механизмов взвода, луки разной жёсткости натяжения, ассиметричные двухсторонние глефы, цепы с разным количеством шаров утыканных шипами и это только малая часть всего разнообразия. Большей части оружия он даже не знал названий и видел их впервые. И всё это располагалось под лёгким налётом пыли, по всей видимости эмир не особо часто сюда захаживал, быть может от части именно потому город и поменял своего владельца?

Выбрав длинный кинжал, лук и арбалет Каромал вынес их на полигон и провёл добрый час в тренировках и сравнении. Ранее возможности использовать арбалет у него не было, так как Имперская армия в основном использует луки.

После тренировки он направился в обеденный зал и застал там Аркелия с помощником и кучей бумаг. Он отослал молодого парнишку по какому-то поручению и указал раскрытой ладонью на стул.

— Доброе утро! Присоединитесь к завтраку?

— Да конечно, за тем и пришёл.

— Замечательно! Ну и устроили вы переполох, бедняга повар кажется уже всех на уши поставил.

Видя непонимание, отразившееся на лице Каромала он поспешил с объяснениями.

— Большая часть прислуги дворца обновилась с приходом новой власти, а вот старший повар как раз ещё служил Эмиру и своё расписание подстраивал под его желания, а тот любил поспать до полудня и хорошенько поесть. Поэтому, когда повара растолкал Марий и заявил, что его благодетель уже час как ходит голодный по дворцу, бедняга наверное поседел!

— Но он же лысый!

— Именно поэтому я и сказал — наверное! Наверняка мы этого уже не узнаем!

Аркелий явно был в хорошем расположении духа. Благоприятная атмосфера, легкая ломота в мышцах и всё это приправлено несколькими изысканными блюдами, лучше быть уже не может, а хотя…

— Скажи Аркелий, а ты не составишь мне компанию в походе в город, я хотел бы его осмотреть своими глазами.

Моментально он переменился в лице и стал как всегда сдержан, улыбка угасла как будто её и не было.

— Я конечно с удовольствием принимаю ваше приглашение, но очень настоятельно рекомендую отложить данное мероприятие до тех пор, пока не прояснится ситуация.

— А о какой ситуации ты говоришь?

— Покушение на Императора, мы не знаем были ли у нападавшего сообщники, настроения народа слишком переменчивы после смены власти и к тому же ваши учителя уже ждут окончания вашей трапезы, чтобы приступить к вашему обучению. Люди наделённые властью имеют обязательства и статус которому необходимо соответствовать, далеко не всегда можно делать то что хочется, но стоит делать то, что необходимо.

После такого завтрака у Каромала засело крепкое ощущение, что Аркелий в свои слова вкладывал более глубокий смысл, чем тот что он мог понять.

Затем началось нудное и занимающее львиную долю времени обучение, большей частью информация которую нужно выучить, скорее всего она и вовсе не пригодится. Но были и по-настоящему важные моменты, например, урок военного дела.

Тощий и монотонно говорящий учитель был настолько"серым", что Каромал даже не стал запоминать его имени. Он очень много говорил и постоянно перескакивал с одной темы на другую, от чего уследить за его мыслью становилось ещё сложнее.

— В зависимости от полного или частичного формирования полк насчитывает от восьми сотен мечей до тысячи. Когорта до пяти сотен мечей. Взвод до сотни мечей. Несколько иначе дело обстоит с"передовыми"армиями, они как это называется экспериментальные. В них различными отрядами формируются разно профильные бойцы, для примера возьмём армию генерала Париса в один взвод может входить порядком десяти отрядов с совершенно разными навыками и вооружением. За последние года себя хорошо зарекомендовали тяжёлые пехотинцы с цепами и крюками. Их специализация вскрытие чужих черепах тяжёлой пехоты за счёт крюков и подавление лёгкой пехоты за счёт большей дальности удара цепом. Опять-таки благодаря большим замахам им требуется свободное место и потому их ряды более широкие. Что в свою очередь положительно сказывается, когда их обстреливают катапульты или лучники навесом, так как они не кучкуются как"классическая"тяжёлая пехота. Одни плюсы, но и содержание таких воинов обходится несколько дороже обычных мечников или копейщиков.

Военное дело было скорее нудным под стать учителю, грамматика и языки давались со скрипом. В то же время

уроки по"Этикету и мыслеизречению"были интересными и легко усваивались, а похвала от учителя не заставляла себя ждать. В один из обеденных перерывов явился Аркелий. Он держал в руках вымпел и выглядел таким гордым как будто сам его вышивал всю ночь.

— Как и было обещано ремесленники выполнили заказ за отведённое время. Я уже отдал приказ разместить по своим местам флаги, вымпелы и штандарты. Выглядит замечательно! К тому же вашей аудиенции ожидает глава Кожевников господин Клавдий.

— Интригует, чем же я обязан этому визиту?

— О, уроки не прошли даром. Если я правильно понимаю это обычный визит вежливости. Но стоит учесть, что он входит в состав руководителей Гильдии ремесленников. Такие люди просто так не приходят в гости, при любых вопросах о перспективах сотрудничества или особых условий, ничего не обещай, своди к подумаю и рассмотрим ваш вопрос в самое ближайшее время. Эту фразу вообще стоит произносить вместо приветствия, чтобы на шею не сели.

— На мне где сядет там и слезет. Но тем не менее спасибо за совет.

Четвертью часа позже перед Каромалом в его кабинете предстал Клавдий. Худой и невысокого роста слегка писклявый голос, руки в мозолях. Его красивый наряд был как будто с чужого плеча, кривенько сидел на нём и пуговицы были застёгнуты через одну. В общем и целом, он производил впечатление скорее мелкого лавочника, чем одного из руководителей Гильдии ремесленников. С ним была девушка, держащая в руках красивую шкатулку, покоившуюся на красной бархатной ткани. Ростом она была ещё чуть ниже Клавдия, с аккуратными чертами лица и притягательным вырезом на высокой груди. В какой-то момент Каромал поймал себя на мысли, что он просто пялится на её грудь и собрав волю в кулак отвёл глаза вниз. Но и там было за что зацепиться взглядом, округлые бёрда и аккуратные ножки, тёмный кожаный костюм плотно облегал её тело и подчёркивал её выдающиеся качества. Усилием воли Каромал перевёл взгляд на Клавдия и чертыхнулся про себя, так как по его улыбке было понятно, что он проследил направление взгляда.

— Господин Клавдий я рад приветствовать вас у себя во дворце, чем обязан вашему визиту?

— Добрый день Наместник! Я пришёл сегодня к вам что бы познакомиться и проявить почтение. Так как мы совсем недавно получили эскизы вашего герба и зная о вашем насыщенном военном прошлом, мы решили кое-что вам преподнести.

Он щёлкнул пальцами, и его спутница подошла, аккуратно открыв шкатулку Клавдий извлёк оттуда пару наручей из светлой кожи. Внешняя сторона была украшена изображением герба Каромала"Латная перчатка сжимающая серп, снизу изображены цветы, а над серпом звёзды". С внутренней стороны была какая-то хитрая шнуровка.

— Наручи выполнены из кожи очень редкого животного шкуру которого нам привезли через пол мира. Они почти невесомые и при этом пробить их сможет только тяжёлый арбалетный болт, пущенный в упор. А также наша особенная шнуровка позволяет затянуть их таким образом, чтобы они плотно облегали предплечье и оставалась небольшая скрытая ложбинка в которой поместится нож или короткий кинжал.

— Да уж вы очень прозорливы и безусловно смогли меня приятно удивить, большое спасибо за столь щедрый подарок.

— Всегда рад стараться! Не смею больше тратить ваше бесценное время.

Они простились и Клавдий покинул комнату, а следом за ним качая бёдрами вышла и его спутница.

На следующий день его посетил ещё один гость. Когда ему объявили о нём, он сразу прервал урок и отправился решать совершенно безотлагательный вопрос. Потому как от однообразия последних дней он порядком притомился.

В зале для встреч под присмотром стражи его ждал до боли знакомый старичок, тот самый что пришёл ко дворцу с белым флагом на утро после захвата города.

— Приветствую тебя Наместник Каромал! Меня зовут Калием, и я городничий Кастузы. Пришёл к тебе с поклоном и мольбой от народа.

Старику было на вид от семидесяти до ста семидесяти лет, хоть ноги его и дрожали от натуги, но спину он держал ровно, а подбородок задран вверх.

— Здравствуй Калий присядь и поведай мне что стряслось? а пока ты будешь рассказывать не желаешь ли ты отведать чего-нибудь или выпить?

Старик прищурился и снова окинул взглядом Каромала, если бы не его возраст это можно было бы расценить как дерзость.

— Спасибо, я бы выпил воды если можно.

Пока старик садился Каромал сделал быстрый жест рукой и слуга помчался за водой.

— Расскажи, чем я могу тебе помочь?

— Последние три десятка лет я занимаю свой пост в этом городе. И могу с уверенностью сказать, что люди у нас хорошие живут, добрые. Ну бывает, когда и глупость какую сделают, как говорится"не ошибается только тот, кто ничего не делает". А делают у нас много чего и рыбный промысел, и гончарное дело процветает, а какую выпечку делают за рынком возле трактира, тот дом по запаху найдёшь даже не зная, что ты его ищешь. Так, о чём это я? Ах да! бывает глупости случаются кто-то кого-то обсчитает на рынке или поздно рыбу привезут, а ведь не просто так опоздали, а из-за погоды! Приливов и отливов, а во время дождя вообще рыбалка плоха.

И тут как раз принесли кувшин воды, Каромал принял его и сам налил старику кубок и протянул ему.

— Уважаемый вы же не о погоде говорить пришли, переходите к сути вопроса.

— Да, конечно! Так вот если кто-то к примеру, просрочил поставку, бывают споры и тогда люди ко мне идут за советом, я помогаю по мере своих скромных сил. Но ведь бывают и вопросы в которых я не знаю, как правильно поступить, но у меня всегда был человек, к которому можно было обратиться и работал он здесь во дворце, претор Бартуд. Он слушал людей и их невзгоды и помогал им чем мог, а мог он я вам скажу многое! Но после того, как город поменял свои флаги Бартуда не стало, и его место занял новый человек. Претор без имени, то есть имя то у него наверно есть, но он его не говорит и требует обращаться к нему не иначе как господин Претор. А как можно душу открыть человеку, имени которого ты даже не знаешь? Люди по старой памяти шли во дворец, но претор даже советом не помог, воротил их, а некоторым и вовсе кнутом угрожал.

— Я всё понял, этим вопросом я займусь лично.

— А народу что сказать, когда от вас приду?

— Скажи людям пускай идут, как и ходили со своими проблемами во дворец, а как всё изменится ты от людей узнаешь.

— Ох спасибо и за то, что выслушали и за воду.

Старик поставил полный кубок на стол, поднялся, поклонился и покинул зал для встреч. Теперь стоило обсудить этот вопрос с Аркелием, но кое-какой план у Каромала уже созрел. По сложившейся за последние дни традиции с Аркелием они встретились за обедом. После трапезы и обсуждения рядовых вопросов Каромал спросил:

— Что тебе известно о нынешнем преторе?

— Граф Калликстус? Он сопровождал Императора по прибытию в Кастузу и был назначен здесь на посту претора. Не знаю подробностей, но по моим личным соображениям, это назначение можно рассматривать как ссылку. Могу я осведомиться, как он привлёк ваше внимание?

Упоминать о старике отчего то не хотелось, но Аркелий всё равно может легко выяснить откуда поступила жалоба и потому нет смысла умалчивать.

— Ко мне приходил местный городничий и с его слов люди недовольны тем как исполняет свои обязанности наш претор.

Мне хотелось бы лично посмотреть, как он работает.

— А это легко, он принимает людей в судебном зале дворца как раз после обеда.

— Замечательно, тогда я прямо туда и направлюсь.

— Хорошо и я напомню, что по регламенту и здравому смыслу в место скопления людей стоит отправиться с удвоенной охраной.

— Так я и поступлю спасибо.

Каромал хотел прибыть в судебный зал к самому началу. Но пришлось делать крюк за дополнительной охраной. Конечно можно было просто послать за ними, но он решил, что пройдя самостоятельно выиграет время. Необходимости в охране Каромал и вовсе не ощущал, но пренебрегать советами Аркелия, пожалуй, не стоило.

Прибыв в судебный зал Каромал увидел длинную очередь из людей. Они ждали начала слушаний, которого всё не было, а ведь он и сам опоздал. И коли выдалось свободное время, он потратил его на осмотр архитектурных изысков. Это было единственное помещение во дворце с такими высокими потолками. Четыре большие колонны располагались правильным квадратом в середине зала. А по стенам зала расположились множество картин и мозаик. Основное пространство занимали правильные ряды скамеек, выполненных без каких-либо излишеств. Множество скамей пустовали, сидели от силы пятая часть тех, кто пришёл. Люди стояли в порядке строгой очереди посреди зала, общались и негромко спорили. Один из спорщиков активно жестикулируя повысил голос сверх меры и двое ближайших охранников повернули к нему голову. Заметив это, он втянул шею в плечи и замолк. По периметру зала стояло примерно десяток стражников, к крайнему из них подошёл Каромал и спросил в полголоса.

— Скажи, как давно собрались люди?

Стражник напрягся, но быстро собрался и ответил так же в полголоса:

— Первые в очереди пришли часа два назад.

В этот самый момент дверь распахнулась и перед народом предстал мужчина средних лет. Можно было бы сказать в самом расцвете сил, но его силы и удаль, если они и были, остались где-то на обочине его жизненного пути. Круглый живот подрагивал в такт шагам, короткие ножки быстро просеменили к большому креслу. Взгромоздившись на него, он закинул ногу на ногу и сцепил толстые как сардельки пальцы в замок. Побуравив людей взглядом он быстро потерял терпение и вращая правой кистью стал их поторапливать:

— Ну! Давайте уже начинайте, моё время дорого!

Первый в очереди был долговязый мужчина в годах, чьи тёмные волосы уже побила седина. Неловко сделав пару шагов вперёд, он стал сбивчиво рассказывать, но по мере рассказа как будто набирался уверенности и говорил всё чётче.

— Приветствую тебя господин претор! я прибыл из деревни, к северо-западу отсюда в дне пути. Так вот я староста той деревни. И вот у нас случилось горе. Разбойники захаживать к нам стали, еду забирают и что ещё приглянется. Почитай каждую неделю приходят. Защиту искать мы пришли у вашей милости.

— И сколько разбойников к вам приходило?

— Дюжина является, то бишь двенадцать.

— А в деревне сколько живёт людей?

— Чуть больше двух ста человек.

— Ну так что ты мне голову морочишь? соберитесь всем скопом, да и прихлопните их в следующий раз.

— Дык они же при оружии все! Мечи и арбалеты, а у нас мотыга и кирка. Да и они разные приходили, значит больше их, а коли мы одних проучим нам потом и огня в хлев подбросить могут.

— Ну так заберите у них оружие и стражу потом поставьте! вы со своего урожая десятину платите? платите! а значит десятая часть принадлежит казне городской. Ваша прямая обязанность её сберечь от всяких дураков. Возвращайся в деревню свою и передай, что бы мужики за вилы взялись, а не то я всю деревню в юбки наряжу. Сыкуны, а не мужики. Следующий!

Староста деревни понуро развернулся и глядя в пол направился к выходу.

— Вернуть его!

Голос Каромала зазвенел в стенах судебного зала и все взгляды устремились на него. Уверенной походкой он подошёл к старосте. Несмотря на гнев, что бурлил в его жилах, он положил руку тому на плечо и мягко, но громко произнёс:

— Подожди немного уважаемый, мы пересмотрим твою беду и обязательно вам поможем.

Обернувшись к претору, он громко спросил.

— А не считает ли уважаемый господин претор, что десятина, которую платят крестьяне той деревни и является платой за защиту от разбойников?

Претор вскочил со своего места тыкая пальцами в сторону Каромала и истерично разбрызгивая слюну.

— Да кто ты такой? Сопляк невежественный! Без очереди лезешь! Да вопросы мне задавать такие смеешь? Давно кнута хозяйского не пробовал? Отвечай!

— Что-то ты перепутал претор. Или этикет не для таких как ты писан? Разве сначала не представляются сами? Или…

— Стража! Схватить этого подлеца!

Перебив Каромала, он тяжело опёрся о стол и кажется пытался испепелить его взглядом.

— Я с тебя лично шкуру спущу! Заставлю скулить от боли! Стража почему… не выполняете?

Заозиравшись по сторонам он смотрел, то на одного стражника, то на другого. Он явно заподозрил, что-то не ладное, но было уже слишком поздно, слишком много сказано.

— Стража не выполняет потому, что это МОЯ стража. А ты жирный боров сегодня отведаешь моего кнута! Стража в темницу его!

Двое стражников взяли его под локти и попытались вывести, но он дёрнулся на встречу Каромалу с выпученными глазами.

— Я граф Калликстус! Меня назначил на должность лично император! Это Мой судебный зал!

— А это мой город! И меня назначил Император на должность Наместника!

— Наместник?

В глазах Графа Калликстуса плескалось отчаяние и страх. Но мгновение позже он как мог взял себя в руки, вздёрнул подбородок и проследовал в сопровождении стражников к выходу, из которого не так давно появился.

Каромал занял кресло претора и отметил, что оно роскошней чем то, которое стоит в его кабинете. Вдох-выдох успокоившись и собравшись с мыслями он громко обратился к людям в зале.

— Я Наместник города Кастуза. Имя моё Каромал. Сегодня я замещаю претора.

А потом понизив голос и улыбнувшись он обратился к старосте.

— Как тебя зовут уважаемый?

— Джарадом кличут.

— Скажи мне Джарад как называется деревня, из которой ты приехал?

— Наисс.

— Хорошо! В деревню Наисс я отправлю солдат, чтобы избавить вас от разбойников. Если переночуешь в городе, завтра утром сможешь поехать в сопровождении тех самых солдат.

— Спасибо! Храни вас бог! От всей деревни спасибо!

Джарад отступил в сторону, но вопреки ожиданию не направился к выходу, он сел скраю на скамью. А очередь продвинулась ближе.

— Здравствуй Наместник Каромал! Я Иренеус, скотовод, как и мой отец. Не далёче день тому назад коза наша сбежала. Мы за ней пустились вдогонку, но она быстрая, словно лошадь скаковая. Мы её и окружали, и подсекали, насилу догнали у самых казарм вашей милости. Она через забор перелезла, мы за ней попытались, да тут нас под руки солдаты и подхватили. Оказалось, за тем забором звери страшные, что тебе на службу в армию поставлены. Они нашу козу разорвали и схарчили. Ну и вот мы пришли за компенсацией. За ущерб и за страх наш.

Каромал с досадой прикусил губу, они видели инцидент с претором и кажется сделали неверные выводы. Часто доброту принимают за слабость, придётся поставить на место.

–То, что от тебя скотовод, твоя коза сбежала это по твоей беспечности. За свой промах ты козой и расплатился. То, что она смогла проникнуть в армейское расположение, это я уже знаю с кого спрошу. Забор сделают таким, что бы никакие козы его штурмом взять не смогли. Тебе за обращение спасибо, возможно ты чью-то жизнь спас. Ведь вместо козы мог бы, и ребёнок пролезть, а благодаря тебе мы это предотвратим.

— То есть не будет компенсации?

Тихо спросил Иренеус скотовод. Каромал медленно покачал головой, и поникший проситель двинулся к выходу.

В тот день Каромал удовлетворил не все просьбы, но как ему казалось со всеми он поступил, по совести. Вышел из судебного зала он только когда очередь из просителей иссякла. За поздним ужином его ждал Аркелий. Как всегда, с бумагами.

— Судебный писец недавно вручил мне перечень всех ваших обещаний, я уже передал их к исполнению по адресатам. Всё будет выполнено в назначенные сроки. А вот касательно графа Калликстуса, я бы порекомендовал сбавить обороты. Во-первых, нам сию минуту не на кого его заменить. А во-вторых стоило бы решить вопрос с ним без огласки, дворцовые распри любимая тема для обсуждения у простонародья. Будьте уверены ближайшие вечера во всех тавернах Кастузы вам и графу перемоют все косточки. Помните для них мы захватчики, в их глазах мы рвём друг другу глотки за их город и их достояния.

— Да ты безусловно прав. И у меня не было в планах устраивать такую сцену, просто поведение у графа было слишком вызывающее. Я навещу его сразу после ужина, он извинится, и я его отпущу. Ну и кое-что подкорректирую в его работе.

— Не забывайте, что он хозяин земель, не сильно уступающих вашим по размеру. К тому же аристократы на особом положении. Он может быть вам полезен. Этот конфликт стоит замять так, чтобы никто не потерял лица, ну сверх того, что уже было потеряно.

— Всё, всё убедил. Сейчас к нему и отправлюсь.

Никогда ранее не доводилось Каромалу побывать в тюрьме. Но раз уж так сложилось то хорошо, что входит он в неё на правах хозяина. Расположение тюремных помещений было прямо под дворцом с двумя входами. Один с внешней стороны дворца, второй со внутренней. После дворцовых коридоров контраст бросался в глаза. Несмотря на факелы, здесь было довольно темно. Но и положительные стороны есть, тут тепло и сухо. Охрана проводила Каромала к ничем не примечательной камере. Отперев дверь они отступили в сторону по распоряжению Каромала и он вошёл один.

Граф Калликстус стоял посреди камеры и щурился от света слепящего его факела. Он набрал полную грудь воздуха и стал медленно произносить явно заготовленную речь.

— Добрый вечер Наместник. У меня было время подумать и всё взвесить, мы оба погорячились. Но так как это всего лишь недоразумение я не стану писать об этом Императору, чью волю я исполнял, когда вы меня прервали.

Каромал молчал и давил его взглядом. Граф не ожидал этого и вновь начал нервничать.

— Я понимаю, что ты ещё совсем недавно был обычным солдатом и попросту не знаешь какая сила сосредоточена в руках аристократов. Так вот я просвещу тебя, я Граф Калликстус первый. Мои владения раскинулись от Мирады до Келева леса! В моём подчинении четыре сотни рыцарей! Мой титул был унаследован от отца и даёт мне право…..

— Достаточно! Ты преувеличил насчёт четырёх сотен рыцарей. А насчёт письма императору, оно уже написано мною, с подробным перечнем твоих нарушений и превышений власти.

Несмотря на то что Каромал блефовал и бил наугад, оба раза он попал в яблочко и ужас в глазах Калликстуса был тому подтверждением.

— Позвольте, зачем спешить! Это же просто недоразумение. Я не мог вас узнать. Вы же понимаете, что этого бы не случилось, если бы вы сразу представились.

По мере того как он говорил он как будто становился всё меньше и меньше. Вся спесь куда-то испарилась и титул графа не добавлял ему стати. С каждым последующим словом голос Каромала был всё громче. А каждая точка в предложении была словно удар молотком по гвоздю в чьём-то гробу.

— Ты смеешь меня обвинять?

— Нееет, что вы….

— Особенно после того как скрывал своё имя в судебном зале перед людьми?

— Да кто ж скрывал то? Это отребье как его только не коверкало! Они как будто издевались надо мной с первого дня, и каждый следующий проситель искажал его всё больше.

— Не могу их в этом винить, Калликстус что оно вообще означает?

— Самый красивый….

Смотря на сгорбившегося и заламывающего себе руки графа, Каромал невольно рассмеялся. То ли копившаяся энергия в теле нашла выход через смех, то ли что-то другое, но смеялся он долго и до слёз. Калликстус увидев в этом шанс, поспешил присоединиться к веселью и натужно смеялся. Насмеявшись вдоволь Каромал махнул рукой.

— Так ладно, спишем сегодняшние события на недоразумение. С этой минуты можешь быть свободен. Но на будущее запомни, ты больше не опаздываешь на слушанья! За тобой будет следить мой человек и если он сообщит мне, что ты проявляешь недостаточно рвения….

Каромал выразительно поднял брови и граф усиленно закивал.

— Да разумеется! Всё так и будет, как пожелаете.

— Письмо для его императорского величества я пока попридержу. Охрана проводите графа в его покои.

На пол пути к выходу из тюрьмы им навстречу шёл начальник тюрьмы в сопровождении одного из тех стражей, что караулили графа. Быстро сообразив, что сейчас будет какая-то просьба Каромал стал готовить ответ. Ничего необычного один солдат попытался выслужиться, услышав смех в камере он побежал со срочным докладом к начальнику. Ну а начальник, услыхав про хорошее расположение духа Наместника поспешил этим воспользоваться. И потому, когда к Каромалу обратились с приветствием, он не остановился и лишь сбавил шаг. Поприветствовал в ответ и пошёл дальше. Начальнику тюрьмы пришлось поспевать за его шагом и на ходу тараторить, что-то о капитальном ремонте, трате на факелы и подгнивающие решётки.

— Обязательно изложите свои пожелания в письменном прошении, и я их рассмотрю рад был вас повидать.