Караван

Stephen Goldin

Действие происходит в 1980-е годы в Америке альтернативного мира. Американское общество развалилось из-за нехватки продовольствия, нехватки топлива, расовых волнений и множества других проблем. Однако группа людей намеревается сбежать на другую планету и начать там новую жизнь … если им удастся пересечь всю страну, запасаясь топливом и отбиваясь от бандитов, и добраться до космического корабля, прежде чем тот улетит. Действие происходит в 1980-е годы в жуткой альтернативной Америке. Американское общество развалилось из-за нехватки продовольствия, нехватки топлива, расовых волнений и множества других проблем. Небольшая группа людей намерена убежать на другую планету и начать там новую жизнь. Но они должны суметь проехать по всей стране и остаться в живых – воровать бензин и отбиваться от бандитов по пути – если они надеются добраться до звездолета прежде, чем он улетит навсегда.

ГЛАВА 1

ВАШИНГТОН. Здесь в понедельник открылся международный экономический форум, однако, высокие цены на нефть и угроза мировой экономической депрессии придали открытию оттенок отчаяния и мрака. Йоханнес Виттевен, управляющий директор Международного валютного фонда, предсказал продолжающийся спад и инфляцию во всем мире, наряду с беспрецедентными финансовыми трудностями.

Президент Всемирного банка Роберт С. МакНамара, в свою очередь, прогнозирует массовое голодание в самых бедных странах мира, население которых составляет один миллиард человек, если только промышленно развитые страны и страны-экспортеры нефти не станут резко наращивать свою помощь — движение, которое вряд ли можно от них ожидать в текущей ситуации.

Лос Анжелес Таймс

Вторник, 1 октября 1974 г

* * *

Мы сидим на краю пропасти, и сила притяжения тянет нас вниз. Дно непостижимо, потому что мы поднялись так высоко, что потеряли его из виду. Все слишком сложно, чтобы назвать это просто рецессией; Даже депрессия, подобная той, что наблюдалась в 1930-х годах, была бы ничтожной по сравнению с тем, что происходит сейчас. То, с чем мы сталкиваемся, когда смотрим в пропасть, — не что иное, как полное разрушение нашей нынешней цивилизации, и большинство из нас, опасаясь высоты, закрыли глаза… Если вы немного подниметесь на холм и скатитесь вниз, вы, вероятно, почти не пострадаете. Падение же с большой высоты может быть фатальным. Так вот, для сравнения, мы поднялись так высоко на холм Прогресса, что падение разобьёт нас также, как разбился бы стакан, упавший с горы Эверест…

Питер Стоун Всемирный коллапс

* * *

Знак над столом говорил, что это был «Контрольно-пропускной пункт в Гранада-Хиллс», однако это не меняло того факта, что здание было заброшенным супермаркетом на краю заброшенного торгового центра. Проходы пустых полок были безмолвным свидетельством тяжелых времен, которые постигли общину. Фактически, пустое, как пещера, здание казалась Питеру символом краха всей цивилизации.

Охранник за столом посмотрел на него с подозрением. Питер мало знал об оружии, но пистолет в кобуре охранника выглядел достаточно большим, чтобы остановить стадо обезумевших слонов. Питер нервно прокашлялся, чтобы прочистить горло. «Я… я бы хотел примкнуть к вашей общине, если бы мог», — сказал он. «Мне тридцать два и я хороший работник. Я могу делать почти все, что требуется».

Охранник скептически нахмурился. «Как ты сказал, тебя зовут?»

«Питер Смит», — соврал он. В последние годы его настоящее имя — Стоун, приобрело слишком много плохих ассоциаций, и он больше не называл его. У него и без того было достаточно проблем будучи неузнанным, чтобы еще и рекламировать себя.

«Хм, Смит? Может ли кто-нибудь из Гранада-Хиллз ручаться за вас?».

«Э-э, нет, я только что приехал. Я ехал на велосипеде из Сан-Франциско последние несколько месяцев, и это место показалось мне подходящим для того, чтобы здесь поселиться».

«Как там дела?»

«Плохо», сказал Питер. «Плохо по всему побережью. Из того, что я видел, ваша местность выглядит еще ничего».

Охранник хмыкнул. «Боюсь, мистер Смит, что мы не можем принять Вас здесь. У нас уже и так слишком много людей, и без незнакомцев. Понимаете, желающих работать много, но ресурсы, чтобы их кормить, — ограничены».

«Конечно», — кивнул Питер. Эта ситуация была ему знакома. «В таком случае, скажите, могу ли я купить у вас немного еды. У меня есть деньги».

«Гранада-Хиллз на бартере, пока ситуация с деньгами не разрешиться. Если Вам нечего нам продать, то Вам не повезло. Может есть пули, батареи, свечи, инструменты или медный провод?» Питер покачал головой. «Как насчет вашего велосипеда? Мы всегда можем использовать велосипед».

«Извините, но мне самому он нужен. Передвигаться пешком сейчас очень небезопасно; Велосипед дает хоть какую-то гарантию».

Охранник кивнул. «Вокруг происходят ужасные вещи, я понимаю. Я никогда не мог бы представить, что увижу день, когда с нами случится такое».

«Послушайте, есть ли здесь поблизости заведение, где принимают наличные?» Солнце садилось, и Питеру хотелось остановиться где-нибудь до наступления темноты. Ему пришлось пережить много потрясений в темноте в последнее время.

«Вы могли бы попробовать Сан-Фернандо; Последнее, что я слышал, они все еще берут деньги. Но лучше понаблюдайте за ними, у них там шумно».

«Как мне туда добраться?»

«Вот по этой улице — Бальбоа езжайте на север, примерно милю в сторону бульвара Миссии Сан-Фернандо, затем пару миль на восток. Не пропустите».

«Спасибо». Питер начал вывозить свой велосипед из супермаркета.

«Удачи», — крикнул охранник. «Я бы не хотел быть сейчас одним из «странников» даже за все золото Форт-Нокса».

Питер задумался, есть ли еще золото в Форт-Ноксе. Вероятно, да, решил он. Золото сейчас не стоило кражи. У людей были более важные потребности, такие как еда, вода, бензин и электричество. «Где-то, — подумал он, — правительство США может мужественно продолжать вести себя так, как будто ничего необычного не происходит, охраняя это золото и богатство, которое оно якобы представляет, как курица свои яйца. И если они вообще думают о коллапсе, они, вероятно, винят в нем меня, а я просто посланник, принесший весть о катастрофе. Быть пророком гибели — не благодарная миссия.

Проезжая пешеходный бульвар Бальбоа, Питер огляделся вокруг и попытался представить, как выглядел этот район десять лет назад, до начала катастрофы. Слева от него был еще один торговый центр и высокое здание, в котором когда-то, судя по знаку, была больница; Теперь здание использовалось как жилой дом. Справа от него находились более четко сконструированные квартиры, когда-то роскошные, но теперь изношенные и уродливые. Мусор, который нельзя было сжечь, был выброшен вдоль улицы и придавал воздуху неприятный запах. Он проехал мимо другого заброшенного супермаркета, когда пересек Чэтсворт-стрит и продолжил движение на север. По обеим сторонам супермаркета стояли дома — крохотные коробки, которые когда-то были очень популярны в пригородах. Перед домами были небольшие передние дворы, на которых теперь вместо газона, были разбиты огороды: салат, редис, помидоры и дыни. Питер заметил, что огороды были окружены забором, и некоторые из ограждений оказались частями центрального разделителя автострады. В одном из огородов даже торчал знак остановки, его одели в потрепанный костюм, чтобы создать самодельное пугало. Несколько домов, похоже, были разрушены, чтобы освободить место для кукурузных полей. Зеленые стебли гордо качались на ветру.

Собаки бродили по улицам и патрулировали свои дома. Они громко лаяли на Питера, когда он проезжал мимо, но не утруждали себя преследованием, видя, что он не угрожает садам хозяев. В некоторых огородах паслись козы и бегали цыплята, но Питер не увидел ни одной кошки. Кошек и кроликов держали и использовали для еды. Домашние животные больше не были доступной роскошью. Птиц тоже было мало; Без сомнения, окрестные дети много тренировались в стрельбе из рогаток.

Питер размышлял над тем, что заставило его направиться в город. Он понимал, что все крупные города были обречены, и любой, кто оставался жить в городе, сам вносил лепту в его уничтожение. Только относительно небольшое число людей, живущих в стране, могли надеяться на лучшее. Любой здравомыслящий человек понимал, что сейчас главное — это ухватить себе кусок сельхозугодий, прежде чем настанет полнейший хаос. Тем не менее, Питер всегда был городским жителем, и его тянуло в город, несмотря та то, что это могло означать для него смерть.

Моя проблема, решил он, заключается в том, что я даю хорошие советы, но, как и все остальные, отказываюсь им следовать.

Возможно, семь лет назад, когда его книга Мировой коллапс вызвала столько шума и споров, было уже слишком поздно. Мощные глобальные силы, которые он и предвидел, уже во всю разъедали нашу цивилизации. Нехватка материалов стала заметна еще в 1970-х годах, однако, несмотря на это никто не предпринял серьезных шагов, и день за днем кризис продолжал нарастать. Борьба за свою точку зрения разных политических групп лишила человечество сплоченности, необходимой для решения нарастающих проблем, инфляция подорвала экономику, а забастовки ослабили уверенность людей в будущем.

Было написано много книг, предсказывающих, что условия станут критическими до конца XX века; Все они были отвергнуты как параноидальные и чрезмерно пессимистичные. Подавляющее большинство людей сохранили наивную веру в способности человечества возродиться из пепла, подобно Фениксу. А затем произошел мировой коллапс, и предоставил нам самые сильные и пугающие аргументы того, что катастрофа неизбежна. Тогда двадцатипятилетний Питер Стоун убедительно доказал, что цивилизация была обречена прожить еще всего лишь пару лет, если не будут немедленно предприняты радикальные шаги. Он даже изложил, какими должны были быть эти шаги: обязательная эвтаназия, обязательный контроль над рождаемостью, немедленное перераспределение богатства, немедленная децентрализация общества, прекращение выращивания непродовольственных животных в качестве домашних животных, принудительное перемещение людей для выравнивания распределения населения, строгое нормирование продуктов питания и воды, полный государственный захват промышленности, полный государственный контроль над транспортом и запуск многомиллиардной программы развития сельского хозяйства и колонизации морского дна.

Удивительно, что за предложенные меры, всего за одну ночь он стал ненавистен почти девяносто пяти процентам населения страны. В то время как лишь несколько высокообразованных людей называли его «одним из величайших умов нашего времени», самое приятное, что большинство обывателей говорило о нем — это что он «проклятый социалист». Все были убеждены, что он воплощение дьявола, за то, что он просто излагал очевидную истину. Но его книга была продана миллионным тиражом. Она стала одним из последних бестселлеров. К нему пришли слава и богатство, однако, в сложившихся обстоятельствах обе эти категории потеряли свое значение. Питер часто появлялся на многочисленных телевизионных ток-шоу, объясняя и обсуждая свои убеждения, напоминая о том, что цивилизация, не только в США, но и во всем мире, рушится. Он пытался объяснить всем, что ему тоже не нравятся предложенные им меры, но что-то решительное нужно было сделать, чтобы избежать еще худшей участи. Никто не слушал. Его враги называли его оппортунистом, зарабатывающим деньги на несчастье мира, получающим прибыль от навалившихся бедствий. Он был назван злодеем и заклеймен радикалом и предателем.

Тем временем все, что он предсказывал, сбывалось. Забастовки муниципальных служащих привели к разрушению городских служб. Предвиденный им дефицит бензина еще более обострился в результате последней израильской войны, которая уничтожила девяносто три процента арабских нефтяных месторождений. В одночасье мир столкнулся с самым серьезным энергетическим кризисом. От нехватки энергии, радио и телевизионные станции одни за другими прекращали эфиры. Без бензина, дальнобойщики больше не могли транспортировать материалы и готовые изделия с прежней эффективностью. Все было в дефиците и с каждым днем становилось все хуже. Связь, транспортировка и распределение — «большая тройка», которую Питер описывал в своей книге, с каждым днем ухудшались.

Питер повернул направо на бульвар Сан-Фернандо и продолжил свой путь. Телефонные столбы располагались по сторонам улицы в случайном порядке; Большинство было срублено на дрова. Проезжая мимо домов, Питер увидел много людей, работающих в садах. Они, вероятно, будут делать это вплоть до того дня, когда вода перестанет поступать в их краны. Питер содрогнулся, когда подумал о панике, которая зарождалась где-то в глубине всего происходящего, как злобный джин, ожидающий освобождения.

Он заехал под автостраду, пересек главную улицу и, наконец, приблизился к тому месту, где когда-то был парк. Парк составлял примерно три городских квартала в длину и один в ширину. Была предпринята попытка и здесь выращивать кукурузу, но ей мешали толпы переехавших сюда людей. Парк был забит сломанными старыми автомобилями, которые люди туда затолкал, и использовали в качестве жилых помещений. Поначалу Питер удивился, почему они беспокоились о жилье, наименее серьезной проблеме на данный момент. Затем он увидел, что находится через дорогу от парка.

Это была миссия Сан-Фернандо, одно из святилищ, созданное в восемнадцатом веке отцом Юниперо Серра, которая впоследствии получила название Эль-Камино Реал. Будучи католической церковью, она представляла собой одну из немногих организаций, которая до сих пор действует в мире. Миссия выступала в качестве точки распределения продовольствия, вероятно, кормила неимущих в рамках своей благотворительной деятельности. Гуманитарная помощь была причиной того, что толпы бедных людей переместились в парк через улицу

У Питера были смешанные чувства по поводу церкви. Не будучи религиозным, он был склонен не доверять ей. Правда, сейчас церковь выполняла очень важную функцию, она обеспечивала не только материальные потребности, такие как распределение пищи и предметов первой необходимости, но и заботилась о духовных потребностях и поддерживала моральный дух. По мере того, как ситуация становилась все хуже, люди все чаще обращались к религии как к источнику покоя и утешения. Это было конечно прекрасно, но Питер не мог избавиться от мысли, что в свое время средневековая Церковь превратилась в ужасный монолит, поощряющий суеверия и беспощадно сокрушающий любую индивидуальность. Если человечество должно было воскреснуть и снова развиваться, то свобода мысли была бы абсолютной необходимостью.

Он остановился у входа и слез с велосипеда. Это казалось лучшей из возможных перспектив как провести ночь. Он мог бы поесть в церкви, а затем спать всю ночь, облокотившись о стену. Ночи в Лос-Анджелесе иногда прохладные, но обычно никогда не бывает невыносимо холодно. Одно из его немногочисленных владений — помимо денег, которые были лишь изредка полезными, — это одеяло, сложенное в спальном мешке. Этого будет достаточно, чтобы не замерзнуть ночью.

Он покатил свой велосипед по направлению к церкви, когда заметил, что что-то происходит на переулке, прямо к западу от стены здания. К чернокожему мужчине с мотоциклом пристала группа молодых белых ребят.

«Я думаю, он из Пакоймы», — крикнул один из белых. «Приехал сюда, чтобы шпионить за нами, узнать, где наши слабые места. Вероятно, он и его приятели хотят совершить сегодня налет и украсть наш бензин. Иди сюда, где ты взял этот мотоцикл?»

Черный парень был молод, высок и угловат; В прежние дни он, возможно, был баскетболистом колледжа. На нем была красная рубашка, голубые брюки и красная бандана на лбу. У него была небольшая бородка и усы, а на голове была грива из курчавых волос. Его лицо выражало спокойствие и достоинство. «Только тронь мотоцикл, — сказал он, — и я вырежу адрес Геттисберга на твоей белой заднице». Его голос был таким тихим, что его почти не было слышно, но при этом обладал силой.

На мгновение нападающие были озадачены, но тут же нервно засмеялись. Они превосходили его по численности, девять против одного. «Кем ты себя считаешь, ниггер, приехал сюда и отдаешь приказы?» — спросил лидер, шагнув ближе. Остальная часть банды сделала то же самое.

Одним быстрым движением чернокожий парень выхватил из кармана брюк перочинный нож. Его рука плавно описывала круги, создавая впечатление, что нож движется сам по себе. «Не приказы», сказал он. «Просто дружеский совет»

Банда снова притихла. Ставки становились все выше, и они не знали, что делать. Лидер оказался в худшем положении — он не осмелился ударить в грязь лицом перед своими приятелями, и, взглянув на блеснувшее перед ним лезвие, спокойно вытащил собственное оружие, армейский нож на деревянной ручке. «В игры играть вздумал, мы это тоже умеем, правда, ребята?» Вдохновленные этим поступком, остальные члены банды тоже вытащили свои ножи.

Питер огляделся. Никто в парке не видел, что происходит, или, если даже и видел, довольно ловко игнорировал. Он почувствовал острую боль в животе, и слюна во рту вдруг стала кислой. Он на всякий случай проверил свой нож.

Банда крутилась перед своей жертвой, но с меньшей уверенностью, чем им того хотелось бы. Это был не какой-то беспомощный незнакомец, испуганный их издевательствами, а мощный мужчина с острым ножом и явным знанием того, как его использовать. Нападавшие приближались к нему очень осторожно.

Чернокожий парень стоял на том же месте, медленно поворачиваясь, чтобы следить за всеми нападающими. Нож в его руке был направлен прямо на горло лидера.

С громким, похожим на звериный рев, криком лидер банды подался вперед. Черный парень легко обошел его и произвел всего одно движение рукой, которое показалось легким, но когда лидер снова выпрямился, Питер увидел, что у него на левом ухе прорезана глубокая черта, и он истекал кровью. «Следующий, — сказал чернокожий, и засмеялся».

Трое других напали с разных сторон. Один быстро ударил жертву в пах, и тот мгновенно согнулся; Второй беспомощно разрезал своим ножом воздух, в тот момент, когда чернокожий парень резко поднялся и ловко нанёс удар по руке третьему. «Давайте», — кричал лидер банды со стороны. «Что мы, кучка цыплят? Хватайте его».

Они сузили круг, хотя и проявляли большое уважение к доблести своей жертвы. У черного был более длинный охват рук, чем у большинства из нападавших, и он мог их ненадолго удержать, но это не могло длиться вечно из-за превосходившей численности.

Питер был не очень хорошим бойцом, хотя за последний год ему пришлось попрактиковаться больше, чем нужно. Обычно он избегал драк, если мог, но это был тот случай, когда он не мог пройти мимо, если хотел жить в гармонии со своей совестью. Вытащив нож и издав громкий крик, он бросился вперед.

Банда была потрясена внезапной атакой и мгновенно застыла, дав Питеру преимущество, в котором он очень нуждался. Он обезвредил одного из противников быстрым ударом в бок, под ребрами. Устремившись к следующему неприятелю, он порезал ему лицо над бровью. Кровь струилась из пореза и попадала в глаза, ослепляя парня и заставляя его думать, что он потерял зрение. Бедняга с криком упал на землю.

В отличие от нападавших, черный парень не колебался, его нож неустанно двигался, заставляя противников перейти в оборону. Тем временем, хулиганы оправились от неожиданности нападения Питера и начали собственное контрнаступление. Питер столкнулся лицом к лицу с двумя верзилами, без элемента неожиданности на его стороне, эти двое были, несомненно, лучшими бойцами. Питер медленно начал отступать, пока не обнаружил, что его спина уперлась в стену миссии. Но те двое все приближались со злобными усмешками на лице.

Тот, что слева, набросился на него. Питер попытался выкрутиться, но не был достаточно быстр — нож атакующего полоснул его по левому предплечью, что вызвало резкую боль. Кровь во всю струилась из раны, окрашивая его уже и так грязную рубашку в красный цвет. Однако у Питера него было времени об этом думать — он боролся за свою жизнь.

Он был не в лучшей позиции, его левая сторона была открыта для нападения, а правая, с ножом в руке, была повернута к стене. Ему едва удалось уклониться от следующего удара нападающего. Лезвие скользнуло в миллиметре от его головы.

Однако попытавшись ранить Питера, юноша оставил себя открытым для атаки. Питер бросился вперед и вонзил нападающему нож прямо в живот. Парень закричал от боли и медленно упал на землю. Питер быстро вытащил свое оружие, упал на землю и перекатился, чтобы избежать удара следующего нападавшего.

Поднявшись на ноги, он столкнулся лицом к лицу с одним из членов банды, тот стоял перед ним в боевой стойке. Сначала оба шагали по кругу, глядя другу в глаза, готовые к атаке, но бандит оказался проворнее и напал первым. Питер долго уклонялся от ударов и парировал, но в какой-то момент, нож нападавшего разрезал его рубашку, и с левой стороны на уровне ребер хлынула кровь. Питер — отступил.

Почувствовав, что все уже решено, парень попытался нанести Питеру последний удар, но, сделав лишь шаг, он крикнул и упал с перерезанным горлом.

Питер оглядел поле боя. Семь тел были разбросаны по земле, большинство из них были живы, но тяжело ранены. Остальные два члена банды бежали вниз по улице. В центре стоял чернокожий парень, довольный своей работой. Он выглядел невредимым. Усмехнувшись, он подошел и вытащил клинок из горла своей последней жертвы, вытер его о рубашку убитого парня и сунул обратно в карман. Затем он подошел к мотоциклу, готовый к отъезду.

«Эй, — сказал Питер, — ты даже не собираешься меня благодарить?»

«Благодарить? За что?», удивился чернокожий, «За то, что сделал бы каждый, у кого есть хоть капля мужества?»

«Но ведь я — не каждый, и я истекаю кровью»

Черный подошел ближе, взял раненую левую руку Питера и осмотрел ее.

«Черт, мужик, рана неглубокая, заживёт, главное, чтобы инфекция не попала. Ты живешь здесь?»

Питер покачал головой.

«Да ты странник» Питер ненавидел это слово. С тех пор, как начался коллапс, многие люди покинули свои дома и отправились на поиски лучшей жизни.

«Слушай, — продолжил чернокожий, — а ты не хотел бы поселиться где-нибудь, где спокойно, где все есть, и все работают вместе?»

Питер осторожно посмотрел на него. «Еще бы, кто бы не хотел? Только где найти такое место? На твоем заднем дворе?

«Не гони, мужик, я просто спросил».

«А я ответил»

«Как тебя зовут?»

«Питер Смит», — солгал Питер почти рефлекторно

Черный протянул руку. «Куджо Уилсон». Они обменялись рукопожатием. «Послушай, если ты действительно ищешь что-то лучше, чем все это», и он махнул рукой в сторону парка, забитого автомобилями, «я думаю, тебе лучше поговорить с моим другом».

Питер пожал плечами. «Полагаю, хуже не будет. Где он?»

«О, он всего в нескольких милях от нас. Если хочешь, хватайся за спину и держись крепко, и я отвезу тебя к нему на своем мотоцикле»

Питер покачал головой. «Извини, но у меня есть велосипед, который я бы предпочел не оставлять тут без присмотра — а на мотоцикле мы его точно не увезем»

«Верно», подумав минуту, сказал чернокожий. «Сделаем так. Я поеду вперед и расскажу ему о тебе. Он будет проезжать здесь через пару часов. Почему бы тебе не подождать рядом с автострадой?», Он указал на восток. «Это в паре кварталов отсюда. Стой там и жди перед мостом эстакады, с южной стороны. У тебя есть часы?»

Питер снова покачал головой. «Их украли полтора месяца назад».

«Ну, в любом случае, он будет проезжать там очень скоро. Будет темно, это тебя не беспокоит?»

«Ну…», начал Питер

«Будь там», посоветовал парень. Он завел свой мотоцикл — «мы не будем ждать» — и уехал.

Придерживая раненую левую руку, Питер вернулся на велосипед. После драки с этими верзилами Миссия, возможно, не лучшее место для того, чтобы провести ночь, в конце концов, они могут вернуться с друзьями, чтобы отомстить. Его желудок урчал от голода, последний раз он ел утром. Но лучше быть голодным и живым, чем за бесплатную церковную еду оказаться убитым во сне.

Он начал крутить педали на восток вдоль бульвара Сан-Фернандо и в конце концов доехал до эстакады, о которой упоминал Куджо Уилсон. Солнце только что зашло, и небо стало зловеще темным. Питер остановился у моста и посмотрел на него. Можно ли верить тому, что сказал черный? Питер давно отказался от веры в сказки, а эта история была подозрительно похожа на современную сказку об Эльдорадо — город изобилия. Да и приглашения в такое место так просто не падают с неба. Кроме того, как мог черный человек обладать такой информацией? Это не имело смысла. Если бы было такое место, что делал Куджо Уилсон здесь?

Но опять же, что ему было терять? Если бы это была засада, что бы они могли взять с него, кроме велосипеда, одеяла и каких-то практически бесполезных денег? Для такой тщательно спланированной ловушки добычи явно было недостаточно. Кроме того, Вилсон мог бы ограбить его прямо на месте, если бы захотел. Все это казалось Питеру очень странным.

Он развернул свой велосипед и припарковал его у моста и сел ждать их появления в темноте. Движение на автостраде практически не было из-за нехватки бензина — проехало только два автомобиля в течение часа, и они пролетели мимо него на огромной скорости. Питер задумался, может это проехали те, кого он ждал, и даже не заметили его, или они вообще не приедут. Все это могло быть просто глупой шуткой.

Ты дурак, сказал он себе строго. Слушаешь сказки про какую-то Райскую страну в твоем-то возрасте. Вероятно, ты бы сейчас купил ключи от Золотых Ворот Рая, если бы кто-то предложил их тебе. Но несмотря на свои рассуждения, остался ждать, потому что ему больше некуда было идти.

После приблизительно еще одного час, Питер увидел, свет похожий на свет автомобильных фар, приближающихся с севера. Это была машина, но она двигалась гораздо медленнее, чем машины, которые проносились мимо. Когда она подъехала ближе, Питер смог разглядеть целую цепочку автомобилей. Ведущий автомобиль остановился перед мостом и съехал на обочину дороги. Машины за ним последовали его примеру.

Фары ослепили Питера."Мистер. Смит? — раздался странный голос

«Да», ответил он.

«Заходите, мы надеялись, что вы будете здесь. Не хотите ли поужинать?»