Медвежий инстинкт

Vera Aleksandrova, 2022

Одинокая девушка, не ждущая перемен и прозябающая на скучной работе в сельской глуши, посередине необъятных просторов Родины. Такая же, как и миллионы других. Или нет? Есть в Марии Ивановой какая-то тайна и даже страшный секрет. Однажды неосторожность заставит её бежать без оглядки, чтобы угодить в новую ловушку. Содержит нецензурную брань

Глава 1

Звук будильника резко вырвал Марию из оков сна. Весенняя пора за окнами с каждым днем делала её бодрее, но зимняя медлительность и неповоротливость еще не прошла. Что ни говори, а медвежья душа жила по своим законам, но с поправкой на человеческий мир, а значит, подчинялась его правилам.

— Манька, будильник звенит неугомонный! Ты проснулась?

— Да, — поморщившись, ответила Маша.

— Ась?! — спросила баба Эля.

— ДА! — крикнула намного громче девушка, зная о том, что её старушка со временем стала слышать куда хуже.

— Завтракать иди, — отозвалась хозяйка домика, не дав понять, услышала она ответ или нет.

Заткнув нелюбимого крикуна, Мария сладко потянулась и рывком откинула одеяло. Пятница — это практически мини отпуск. Еще чуть-чуть и два следующих дня можно не вскакивать в такую рань.

Недолгие сборы и завтрак в компании глуховатой бабули предшествовали тяжкой дороге на работу. Хоть Маша и трудилась в самом центре села, но порой добраться туда непросто, ибо погода превратила единственный путь в месиво из грязи. Сунув ноги в высокие резиновые сапоги, женщина медленно побрела среди улиц до сердца поселка. Здание администрации совмещало в себе и сельсовет, и почту, и небольшой магазинчик. У местного главы был отдельный вход, но это вполне устраивало остальных соседей по помещению.

— Ой, Маш, привет, — вздохнув, произнесла невысокая женщина, ожидающая у закрытой двери.

— Привет, Оль, ты чего? — чуть удивленно спросила Мария.

— Ключи забыла, — вздохнула Ольга, работавшая с ней в одном здании. — Хочу открыться и быстро сбегать домой за ключами.

— А-а-а, — спокойно протянула женщина, проворачивая ключ в замке на дверях.

Утро в поселке обозначалось двумя событиями. Наплывом детворы из соседних поселков перед школьными занятиями, желающей купить всякой мелочёвки, и появлением главы села. Последний порой пренебрегал прямыми обязанностями и не каждый день являл народу свой лик.

Впустив Ольгу в помещение, Мария зажгла свет в почтовой части и со вздохом уселась за рабочий стол. В обязанности женщины входило немного дел, но в жизни поселка наличие этой госструктуры считалось главным критерием функционирования и связи с внешним миром. Некоторые старики еще выписывали газеты, получали здесь пенсии и совершали прочие переводы денежных средств. Недалеко шагая, они отоваривались в магазине и дальше направлялись по своим делам. И, конечно же, многие получали посылки, которые шли даже из-за границы. Проведенный несколько лет назад интернет открыл для более молодого населения целый мир, и жизнь хоть и не сильно изменилась, но все же потекла в ногу со временем.

Вчера по расписанию должен был прибыть груз со станции, и Мария еще загодя расчистила место в небольшом складе для стопки газет и еще каких-нибудь посылок. В прошлом месяце одному дедушке прибыл упакованный велосипед. Ох и мороки с ним было. Посылка оказалась тяжелой и громоздкой, так что возни вышло много. Теперь дед Степан в нетерпении ждал хорошей погоды, чтобы кататься по поселку на велосипеде.

Пока Оля бегала домой за ключами, Маша информировала нечастых покупателей о причине отсутствия продавца. Местные жители ворчливо вздыхали, но оставались дожидаться Ольгу, ибо альтернативы магазинчику не было. Даже школьники, приезжающие на учебу в поселок, перед отправкой домой забегали к ним за сахаром и прочими товарами, кои не водились у них.

— Идет, красота, — недовольно забурчали старушки, выглядывая из окна Ольгу, которая в этот момент как раз выбиралась из кабины очередного ухажера.

— Мы тут ждем её, а она хвостом крутит, — продолжался осуждающий гул, заставивший Машу оторвать взгляд от отчета.

— Так, — громко произнесла сотрудница почты, выразительно взглянув на всех собравшихся в помещении. — А может это судьба?

— Для этого есть другое слово, — продолжила ворчать одна из бабулек.

— То, что Оля от вашего сыночка сбежала, еще не делает её плохой, — мягко произнесла Маша, вновь опуская голову к бумагам.

— Много ты знаешь, — проворчала бывшая свекровь опоздуньи.

— Такие синяки от людей не скрыть, — вставила другая посетительница сельского магазинчика.

— Хосподи Боже! — едко воскликнула старушка-обвинительница. — Ну, поколотил слегонца чуток. Что ж сразу семью-то рушить? Не она первая, не она последняя.

— Сколько тебя знаю, ты сама вечно битая ходила, — напомнили другие покупательницы. — Сладко было?

— Ниче! — продолжала препирательства бывшая родственница Ольги. — Не померла же. Мы с Колей всю жизнь прожили, детей на ноги подняли. А нынешняя молодежь совсем не знает, что такое семья!

— Ой-ой-ой! — вдруг громко прервала её тираду появившаяся продавщица. — Слышу по голосу, что Тамара Иванна за сахаром пожаловала.

— Олечка, а мы тут заждались тебя, — запричитали остальные старушки, приближаясь к прилавку.

— Через минутку всех отпущу, — с весельем в голосе пообещала Ольга, проходя на рабочее место.

Пока шла бойкая торговля, Маша вновь погрузилась в отчеты, отбросив ненадолго сельский галдеж и возмущения по поводу отсутствия тех или иных товаров. Внезапно в помещение вошел крупный мужчина, неся большой кулек с разнообразными штампами. Со стуком поставив его на стойку перед Марией, коллега зычно произнес:

— Здрасьте! Вот. Принимайте посыль.

— Здравствуйте. Что случилось? — нахмурившись, произнесла сотрудница почты, осматривая подношение, которое ждала еще вчера.

— Ваши газетенки на предыдущей станции по ошибке выгрузили, — лениво откликнулся мужчина, осматривая собравшихся бабулек, ассортимент магазина и Олю. — Вот велено доставить сюда и штампик получить, что все донес.

Выудив из-за пазухи документы, мужчина протянул их Маше, которая быстро стала сверять данные у себя.

— Вчера в Виноградовке переполох был, — лукаво поведал любопытным слушательницам залетный гость. — На станцию прибыли чьи-то пожитки. Немного, но основательно. Мебель даже была.

— И кто же это в нашу глухомань пожаловал? — весело поинтересовалась Ольга.

— А в этом и интрига, — залихватски хмыкнул рассказчик. — Все по бумагам пересчитали и сложили на хранение. Председатель суетился, будто его имущество грузили, но Митрич слыхал, как наш голова отчитывался, мол, все получено, посчитано и опечатано. Видать кто-то с деньгами. Иначе бы Проскурен жопой даже не пошевелил.

— Интересно, кто бы это мог быть? — задумчиво произнесла Оля.

— Может тоже бизнесмен какой московский, как в Кругловке? — предположила Маша, вспомнив, как несколько лет назад в соседнем селе появился предприимчивый мужичок, выкупивший приличный участок земли для молочной фермы.

— Ой, добрые вести, — зашептались старушки. — Работа будет, может хоть наши пить меньше станут.

— Ну, насчет планов не знаю, но слухи ходят, будто кто-то интересовался о местных лесных хищниках, — продолжил делиться новостями посыльный со станции. — Видать точно скот разводить собирается. Виноградские хотят рейд по округе сделать, чтобы бизнесмен в другие места не подался. А то уплывет работа.

Заполняя документы по прибытию посылок, Маша замерла на мгновение, заслышав о рейде. Перед появлением молочной фермы кругловские охотники почти два месяца бродили по лесу, что не могло не вызывать опасений для оборотня, но Кругловка сравнительно далеко, а Виноградовка совсем близко.

Беседа между станционным посыльным и местными завершилась, едва Мария отдала заполненные документы. Вслед за мужчиной бабульки поспешили разойтись, чтобы разнести полученные новости, кои в их деревеньке появлялись нечасто. Женщина сосредоточенно заполняла оповещения, дублируя информацию в системе почты. Оля скучала за прилавком в ожидании покупателей, которые появлялись волной три раза в день: утром — женщины, в обед — школьники, а вечером — мужики за очередной пол-литрой. Рутинную жизнь заметно взбудоражили новости о неизвестном переселенце.

— Как думаешь, может мне самой за товаром в Виноградовку поехать? — вздохнула Оля. — Узнаю, кто у нас главная звезда сезона.

— В наших краях эта новость разнесется еще до того, как ты соберешься, — мягко хмыкнула Маша, быстро печатая на клавиатуре.

— Повезло виноградовским бабам, — тяжко вздохнула продавщица. — Будут как кругловские и при работе и деньгах.

— Почему же только бабы? — нахмурилась женщина. — На ферме ведь и мужики работают.

— Ты что, забыла? — весело напомнила Оля. — Тарасов поначалу с женой и детьми приехал, а потом уж их в город спровадил. У него посчитай пол деревни в койке с тех пор побывало, а Танька даже ребетенка народила. Теперь, как сыр в масле катается, хотя барин по девкам бродить не перестал, конечно, но хоть малого своего обеспечивает.

— Что хорошего в полюбовницах ходить? — мрачно вставила Маша, раскладывая по порядку прибывшие газеты и посылки.

— Ну, не скажи, — хмыкнула подруга. — Обеспечивает, не пьет, делом занят. Думаешь лучше с нашими мужиками маяться? Да и не осталось-то их, наших. Три калеки на всю деревню, да и те нарасхват.

— Кто бы жаловался, — поддела Мария. — Все нормальные мужики у твоих дверей дежурят.

— Да где? — весело воскликнула Ольга. — Где эти нормальные-то?

— Сегодня твоя бывшая свекровь разглядела, что тебя Макар до магазина подвез, — со смешком поведала женщина. — Забухтела, как котелок на печи.

— Да ну её, — отмахнулась подруга. — Сыночка своего золотого вечно защищает, а что проку от него нет — в упор не видит.

— А что Макар? — между делом напомнила Маша.

— А что с ним? — сделала непонимающий вид Оля.

— Он — нормальный? — засмеялась Мария.

— Тоже не без греха, знаешь ли, — хмыкнула она. — Была бы возможность — подалась бы в город. Может там судьбу свою сыскала.

— Что ж не едешь? — скептично спросила Маша, ведя этот разговор в трехсотый раз. — Поезда на станцию приходят каждый день. Даже до столицы есть рейс.

— Четыре дня в плацкарте? — изумленно напомнила подруга. — А Федьку я куда дену? Папаше всучу? Да и нет образований у меня. Кому голодрань на шее нужна? Так что буду пока тут, может за Макара пойду, если позовет. А ты не думала?

— Что? Уехать или замуж за кого пойти? — иронично уточнила Мария.

— И то и другое, — пожала плечами Оля.

— У нас в деревне остались только твой бывший и будущий, — весело напомнила она, заставив подругу засмеяться. — А насчет «уехать» — ты забыла, что у меня на плечах целая Электростанция. Куда мне её девать? Кстати, бабуля просила сахар купить. Варенье в этом году хотим побольше закатать. Отложи мне, я вечером захвачу.

Такие разговоры в почтовом отделении, он же сельский магазинчик, происходили постоянно. Оля сетовала на личную жизнь, а Маша смиренно выслушивала подругу, ибо её в город не тянуло от слова совсем. Медведи в мегаполисе обитали лишь в зоопарках, да цирках, а о такой судьбе Мария не мечтала.

Донеся небольшой мешочек сахара до дома, женщина привычно встретила свою бабульку, поджидавшую её на крыльце. Несмотря на физическую немощь, Электростанция Петровна была бойка на язык.

— Слыхала весть? — буркнула старушка. — Виноградовка обзавелась новичком. Люди сказывают, что строить будет ферму. Может, к нему пойдешь бухгалтером?

Все это она оттараторила еще до того, как Маша разулась и прошла в небольшую кухоньку.

— Во-первых, еще неясно, где осядет незнакомец, — вздохнула женщина, ставя на стол покупки и сахар, пока бабуля наливала ей чаек. — Во-вторых, про ферму еще ни слова никто не произнес, и потом, с чего ты взяла, что я смогу вести бухгалтерию?

— Танька Алехина в Кругловке тоже на почте работала, а потом пошла на молочную ферму бухгалтером, — спокойно парировала баба Эля, раскладывая по сусекам конфеты, вафли и муку.

— Так она и на почте в бухгалтерии сидела, — мягко напомнила Маша, отхлебывая горячий напиток, чувствуя вкус меда.

— Ты в лес не ходи, — вдруг тихо произнесла старушка. — Местные хотят с ружьями пройтись, хищников отпугнуть.

— Слышала, — негромко отозвалась женщина, кивнув.

— А вообще, это даже хорошо, — одобрительно продолжила бабуля. — Новые люди в деревне всегда пригодятся. Женихи лишними не бывают.

— А чего вдруг сразу женихи? — скептично хмыкнула Маша. — Может это семья.

— Я чувствую, что в этот раз счастье тебе улыбнется, внуча, — уверенно произнесла баба Эля. — Пора бы уже.

Какие бы ни были у кого предчувствия, а в следующий месяц в окрестных деревнях не случилось ровным счетом ничего. Весна потихоньку набирала обороты, и погода зарядила дождями, усложняя жизнь единственному почтальону. Раз в две недели Маша разносила почту, и порой дорога становилась настоящим испытанием. Новости из Виноградовки не шли и многие позабыли о перспективном чужаке, только редкие патрули местных охотников все еще напоминали о грандиозных планах.

Отработав рабочую неделю, Мария решилась на вылазку в лес, ибо медвежья натура рвалась на свободу, а тело гудело без долгой трансформации. Схватив корзинку, как повод для прогулки, женщина медленно побрела в чащу, избегая грибных троп, которые наводняли деревенские жители. Да и не было ночью тихих охотников, а значит, лес принадлежал хищникам.