Я здесь

Ёжи Старлайт, 2021

Степа был уверен, что ему уготована великая миссия: он станет ученым, биологом, лауреатом множества научных премий. Но у судьбы на него были иные планы. Оказалось, что Степан – Видящий, и его дар позволяет видеть демонов, живущих среди людей. Череда странных и пугающих событий заставляет его задуматься: какой путь выбрать? На чью сторону встать? Всадники давно уже в седлах, демоны рыщут среди людей, а странный голос приказывает: «Иди и смотри!» Сможет ли Степан преодолеть свои страхи и спасти тех, кто ему дорог? Неумолимое время уже начало свой отсчет…

ГЛАВА 6. Животворящая сила виски и уроки истории

Пал Палыч жил в старинном доме, когда-то принадлежавшем купцу и известному филантропу Звягинцеву. Степан почему-то всегда думал, что в этом здании находится музей, и потому слегка удивился, узнав, что дом, оказывается, жилой.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и остановились перед простой, абсолютно непримечательной дверью. Мережков пропустил гостя вперед, и, пока Степан с удивлением разглядывал антикварную мебель в прихожей, снял своё пальто, повесил его на вешалку и сверху пристроил шляпу.

— Прошу вас, молодой человек, проходите. Если не возражаете, давайте начнем осмотр квартиры с кухни.

Степан остался стоять на месте, бросив на хозяина растерянный, непонимающий взгляд. Пал Палыч понял, что шутка не удалась.

— Не хотите присоединиться ко мне за ужином, молодой человек? Я проголодался, надеюсь, что и вы тоже, — теперь уже серьезным тоном произнес Мережков, вопросительно глядя на юношу.

Тот кивнул и ответил совершенно искренне, нисколько не рисуясь:

— С удовольствием. Я тоже весь день не ел.

— Что ж, тогда прошу вас.

Дизайн кухни, в отличие от прихожей, был более чем современным. Пластиковые панели шкафов, множество самой разнообразной техники, точечная подсветка. Степан раньше видел такие кухни лишь на рекламных проспектах компаний, занимающихся дизайном интерьеров.

Устроившись на стуле, он наблюдал, как Пал Палыч не спеша, с присущей ему элегантностью, двигается от холодильника к плите, ставит чайник, раскладывает на столе салфетки. Через несколько минут ломтики бекона уже жарились на сковородке, скворчали разбитые яйца и переливчато свистел чайник. Перекладывая яичницу на тарелки, хозяин извиняющимся голосом произнес:

— Простите великодушно, что ужин получился таким скромным. Моя домработница, она же кухарка, придет только завтра.

Степа кивнул, невольно сглотнув слюну. Казалось, посыпанная свежим зеленым луком яичница, смотрит ему прямо в душу, а хлеб пах так замечательно, что Степан с трудом сдерживал желание схватить ароматный ломоть и без всяких церемоний засунуть его в рот.

— Я могу помыть руки?

— Конечно! — ответил Пал Палыч, доставая из шкафа бутылку и бокалы.

— Это виски? — поинтересовался Степа, повесив на место полотенце и снова устроившись на стуле, с любопытством разглядывая этикетку.

— Вы правы, — Мережков налил в бокалы золотистую жидкость, — надо снять стресс, вы согласны, мой юный друг?

— Я не пью… — неожиданно для самого себя смутился Степа.

— Я тоже, — согласился мужчина, — но пятьдесят граммов этого чудесного напитка нам не навредят. Скорее, наоборот, помогут расслабиться и обрести ясность мыслей. Пейте сразу, залпом.

Осушив бокалы, мужчины занялись яичницей, хлебом и ветчиной. Когда с едой было покончено, Пал Палыч засунул в посудомойку тарелки, протер стол, и, прихватив с собой бутылку и бокалы, вместе со Степой покинул кухню.

Они устроились в гостиной: Степа на кожаном диване, а Пал Палыч в кресле напротив. Значительную часть комнаты занимали книжные шкафы, а возле окна, располагалась настенная вешалка-полка из темного дерева с чучелом совы. Когда Мережков снова разлил виски и Степа потянулся за бокалом, чучело внезапно открыло глаза. Молодой человек вздрогнул и машинально отдернул руку.

— Познакомьтесь, это Обранка, мой помощник, — произнес хозяин. Улыбка на его лице была доброй и, как показалось Степе, немного усталой. Необычные синие глаза мужчины, на которые юноша обратил внимание еще на кухне, смотрели внимательно, ожидая, когда Степа начнет разговор. И молодой человек решился. Взял со стола бокал, залпом осушил его, видимо рассчитывая, что алкоголь придаст ему храбрости, и ставя назад, на стол, поинтересовался:

— Теперь я могу задавать вопросы?

— Конечно, — улыбнувшись, ответил хозяин, — вы и так проявили просто чудеса терпения. Любой другой на вашем месте атаковал бы меня ими сразу с порога.

Юноша улыбнулся: после двух бокалов виски пережитый им страх словно стерся и теперь казался чем-то нереальным, просто неприятным сном на излете ночи.

–Только сначала я советую вам позвонить родителям, — добавил Пал Палыч.

— Я живу с бабушкой, — поспешил ответить Степа.

— Тогда позвоните ей и скажите, что будете ночевать у друга. Не смотрите так на меня, молодой человек. Я не отпущу вас на ночь глядя бродить по ночным паркам и улицам. По крайней мере, сегодня.

Степа кивнул и полез в карман джинсов за телефоном.

Бабушка несколько минут причитала и бранила внука, который за весь день ни разу не удосужился ей позвонить. К тому, что он останется ночевать в гостях, она отнеслась с подозрением. Степе пришлось выкручиваться, на ходу сочинив историю, что они долго занимались с Лешкой Павловым (это был его сокурсник, которого бабушка знала), а так как уже поздно и ехать далеко, Степа решил переночевать у друга. Пусть бабуля не волнуется. Ничем «таким» они заниматься не будут. Да и не одни они в квартире. Лешкин дедушка тоже здесь. Сунув трубку стоящему рядом Мережкову, Степа замер, в ожидании решения бабушки. Нужно отдать должное Пал Палычу. Тот смог очаровать пожилую женщину, похвалив ее внука. Когда антиквар вернул Степе трубку, голос бабушки звучал иначе. Она благосклонно разрешила ему остаться у Леши, восхитившись дедом его друга, который оказался интеллигентным и очень приятным в общении человеком. Отключив трубку, Степа со вздохом облегчения положил ее на диван. Мережков поднес к губам бокал, скрывая за ним улыбку:

— Ну-с, спрашивайте.

— Кто это был? — выдохнул Степан, мгновенно забыв о разговоре с бабушкой.

— Где конкретно? — спокойно поинтересовался хозяин.

— В парке.

— А то существо, что вы видели в троллейбусе, вас не интересует?

— Интересует. Но тот, что в парке, был страшнее.

— Вы так думаете? — спросил Мережков, ставя на столик из красного дерева бокал с виски.

Степе показалось, что хозяин специально тянет время, не спешит отвечать на его вопрос, и следующие слова лишь убедили его в этом.

— Что вы знаете о Всадниках, молодой человек?

— О всадниках? — Степа растерянно поправил очки, не понимая, почему Пал Палыч сменил тему, — честно говоря, я не увлекаюсь конным спортом…

— Я говорю о Всадниках Апокалипсиса.

Степану показалось, что он ослышался:

— Что? Всадниках чего? Апо.. апо…

— Апокалипсиса, — подсказал Пал Палыч, поднимаясь с кресла.

— Честно говоря — ничего, — растеряно ответил юноша. — Мне кажется, что это как-то связано с Библией, но я могу ошибаться.

— Вы не ошибаетесь. Хотя упоминание о Всадниках впервые появилось не в Библии, а в Откровениях Иоанна Богослова, но сейчас это неважно, — ответил Мережков, вытаскивая из шкафа книгу. — Вот смотрите, — он вернулся и вручил ее Степану, открыв на нужной странице. — Это не Библия и не Откровения. Просто религиозный справочник с картинками. Для таких, как вы… — мужчина замялся.

— Невежественных дилетантов, — подсказал ему Степан, с интересом разглядывая старинные гравюры.

— Можно и так сказать, — согласился Мережков и, усевшись рядом, заговорил, показывая на изображение:

— Это гравюра Альбрехта Дюрера, на которой изображены Всадники Апокалипсиса.

Степа поправил пальцем очки. Этот жест означал, что его заинтересовало изображение. В центре гравюры были изображены четыре всадника. Они как будто появились из густого сумрака, надвигающегося на землю. Художник изобразил тьму не сплошным черным пятном, а тесно сближая почти прямые, колеблющиеся линии. Поэтому кажется, что мрак движется следом за всадниками. Да и сама кавалькада едва вмещается в лист. Всадники скачут, и следом за ними надвигается тьма, пожирая свет, который еще виднеется на горизонте. Кони, их ноги и головы, то, как они натягивают поводья, создавало ощущение скачки, причем образ был настолько выразительный, что казалось — слышен топот коней.

Мережков прервал Степины размышления, указав на самого дальнего всадника.

–Это первый. У него много имен: Мор, Чума, Завоеватель.

— А кого он хочет захватить? — поинтересовался Степа.

— Он хочет убивать людей, уничтожать и покорять врагов, жаждет власти.

— Надо же, а выглядит благородно, — задумчиво сказал юноша, внимательно разглядывая старинную гравюру.

— Да. Но это лишь фасад, за которым скрывается зло, преследующее нечестивую цель. Второй всадник с мечом в руке — это Война. Думаю, не стоит пояснять, что это означает. Вот этот, с весами в правой руке — Голод. Он появляется тогда, когда Война и Завоеватель сделают свое дело.

Степа кивнул, продолжая разглядывать изображение. На переднем плане был изображен полуобнаженный старик с разверстым в крике ртом и горящими глазами. Он восседал на костлявом коне. Следом за ним по земле ползло чудовище с открытой пастью, собирающее проглотить лежащего на земле мужчину, по-видимому, короля. Рядом падали поверженные ужасом люди. Никто из них даже и не пытался сопротивляться.

Степан перестал разглядывать гравюру и взглянув на Мережкова понял, что сейчас услышит нечто очень важное. Так и получилось.

— Это всадник на бледном коне — Смерть. Именно его вы видели сегодня в троллейбусе.

Степа замер с приоткрытым ртом. Его голос невольно задрожал, когда он произнёс:

— Откуда вы это знаете?

— Я тоже видел его, — хотя на губах у мужчины была улыбка, глаза оставались серьезными. Степе показалось, что, произнося эту фразу Мережков весь подобрался, как хищник перед броском. — а теперь я должен сказать самое важное: вы и та девушка, что была с вами… Вы — Видящие.

— Видящие? — растерянно уточнил Степа, глядя на сидящего рядом мужчину. — А кто это такие?

Молодой человек почему-то вспомнил фильм «Вий», где потустороннее чудовище могло видеть даже тех, кто находился в обережном круге, но для этого ему необходимо было поднять веки.

— Это те, кто обладает редким даром, позволяющим им видеть то, что другим, скажем, обычным людям, недоступно.

— Например, Всадников?

— Да. И не только их, а также призраков, сверхъестественных сущностей, вселившихся в людей, и собственно самих демонов. Всадники и их прислужники могут принимать какой угодно вид, в том числе становиться людьми, и только Видящие могут рассмотреть их истинный облик.

На лице Степана, сменяя друг друга отразилось сразу несколько эмоций: неверие, удивление, страх и непонимание. Он несколько раз открывал рот, но не мог сформулировать вопрос. Пал Палыч деликатно ждал, когда молодой человек придет в себя. Наконец Степа выдохнул:

— Тот, в парке… Кем он был? Зачем он шел за мной? Хотел убить?

— Скорее, запугать, — Пал Палыч встал, и, обойдя столик, опустился в кресло. — Видящие представляют опасность для… демонов.

Степа считал себя будущим ученым-биологом. И к тому же очень уравновешенным человеком. Он спокойно выслушал все, что рассказал ему Мережков и ничем не выдал своего потрясения. По крайней мере, он на это очень надеялся. Но демоны… Это было уже слишком: сознание просто отказывалось в это верить. В голове была каша, как тогда, когда он пытался за ночь выучить органическую химию за целый семестр. Мысли метались, как угорелые, мешая сосредоточиться. К счастью, его собеседник терпеливо ждал, и Степа произнес то, что первым пришло ему на ум:

— Значит, в троллейбусе я видел Всадника, а в парке — демона. Так?

— Да, вы абсолютно правы, мой друг.

— Но вы ведь тоже их видели! — с обличающей интонацией произнес Степан. — Выходит, вы тоже Видящий? — уверенно подытожил молодой человек.

— Нет. Я Страж.

Степа вздрогнул, когда сидящая на вешалке сова ухнула и взмахнула крыльями.

— А кто такой Страж? — внезапно осипшим голосом спросил юноша, с опасной косясь на сову. В этой странной квартире он словно перенесся на много лет назад и снова стал ребенком. По крайней мере, реагировал он на происходящее так же искренне и эмоционально, как в детстве. Пал Палыч в очередной раз разлил виски и, аккуратно взяв в руку свой бокал, торжественно произнес:

— Тот, кто отвечает за жизнь на этой планете.

— Вы бог? — с ужасом выдохнул Степан, одновременно осознавая абсурдность сказанных слов.

— Не нужно мне приписывать чужие деяния, — усмехнулся хозяин, поднося к губам бокал. — Я всего лишь наблюдатель, а не творец.

От удивления глаза Степы стали круглыми, как у сидящей неподалёку совы. Улыбнувшись, Мережков произнес:

— С вашего позволения, оставим пока в стороне заданный вами вопрос. О Стражах я обязательно расскажу позже. С вашего позволения, я продолжу. Давайте поговорим о вас и той девушке. Вы увидели тех, других, впервые только сегодня?

Степа кивнул.

— Уверен, что-то спровоцировало вас, пробудив дар. Может быть, вы до этого заметили что-то необычное? Впрочем, я уверен: рано или поздно ваши способности все равно проявили бы себя.

Степан вспомнил похожее на череп облако, которое он увидел утром и которое исчезло, стоило ему только отвернуться.

— Вы сказали, что Видящие представляют опасность для тех, других существ. Но почему? — Степан вновь поправил очки. — Даже если бы я стал на каждом углу кричать, что видел демонов, боюсь, мне никто бы не поверил. Да меня бы в психушку упрятали!

— Видящие нужны не для того, чтобы сообщать обывателям о демонах. Вы правы: это бессмысленно и бесполезно. Но кроме обычных людей существуют и те, кто сражается с демонами, уничтожает их, — Пал Палыч произнес эту фразу с интонацией учителя. Он и внешне сейчас напоминал преподавателя вуза: седовласый, с аккуратной бородкой, чуть уставший, но вместе с тем спокойный и уверенный в себе.

— Спецназ? — Степан даже подался вперед, с восторгом глядя на хозяина дома.

— Особый спецназ, — подтвердил Мережков. — Вот только воины не видят демонов. Они вычисляют их по приметам или особенностям в поведении. Им нужны Видящие, чтобы направлять их действия.

— Я смотрел «Дневной дозор». Вы про таких воинов говорите?

Пал Палыч расхохотался. Утирая выступившие слезы, он произнес:

— Кинематограф иногда визуализирует интересные фантазии… Забавные, так бы я сказал. Иногда в этих творениях даже можно обнаружить песчинки правды. Нет. Воины другие. Демоны, к слову, тоже. Но давайте вернемся к нашему разговору. Как я уже говорил, такие, как вы, опасны для демонов именно потому, что видят их. Но пока Видящие не обучены, их легко уничтожить.

— Убить? — Степа вновь почувствовал неприятный холодок в душе.

— Не обязательно. Есть много вариантов: запугать, свести с ума, переманить на свою сторону. Вам нужно пройти обучение, Степан. Вы ведь студент?

Дождавшись кивка, Пал Палыч поинтересовался:

— Где учитесь?

— В универе. На биофаке.

— Это хорошо,

— Почему?

— С латынью знакомы, я надеюсь? Многие заклинания читаются на латыни.

— Заклинания?! — Степа был рад, что он не романтичная барышня девятнадцатого века, а то непременно хлопнулся бы в обморок.

— Видящие должны уметь себя защитить, — как ни в чем не бывало продолжил Мережков.

— Выходит, я колдун? В смысле маг? Нет, пока только ученик, — поправил сам себя Степа.

— Не все колдуны были Видящими. Но все Видящие были колдунами. Здесь вы правы, молодой человек. Проблема заключается в том, что учиться магии вам придется самому. Я, конечно, помогу на первых порах… Достану необходимую литературу. Но начать нужно не с этого. Необходимо отыскать девушку, с которой вы ехали в троллейбусе.

— Светлану?

— Да. Вы знаете, где она учится или работает?

— Она студентка. Учится в универе, как и я. На социолога. Вот только не знаю, на каком курсе, — Степа почесал затылок.

— Узнайте. Поймите, это важно, — продолжал настаивать Мережков. — Ей грозит опасность. Демоны обязательно попытаются прощупать ее.

Степа тут же вспомнил сегодняшнее происшествие в парке. Страх хоть и стерся под действием виски и доброжелательности, излучаемой хозяином квартиры, но не забылся. Он представил, как за Светланой будет гнаться такой же жуткий скелет и, не раздумывая, согласился.

На этом разговор закончился. Пал Палыч принес постельное белье, одеяло и подушку, показал, где находится ванная комната, и пообещал разбудить утром.

Укладываясь спать, Степан взглянул на сову. Обранка моргнула круглыми оранжевыми глазами и перелетела на спинку стула рядом с диваном. Степа выключил свет, снял очки и закрыл глаза. На душе было удивительно спокойно, несмотря на то, что он сегодня узнал. Сова его тоже больше не пугала. Наоборот, он был рад, что она находится в этой комнате и как будто приглядывает за ним. Мысли о демонах и Всадниках покинули его. Он глубоко вздохнул, повернулся на бок и мгновенно уснул.