Хроники Великой Игры. Игрок. Предтечи

А Р ГАЖ, 2023

Даже человек может стать Богом, когда Великим Демиургам становится скучно. Этот неоспоримый факт на собственной шкуре прочувствовал некий никому не известный студент, попавший меж молотом и наковальней в Великой Игре Собирателя и Всеобъемлющей.

Глава 2. Начало конца

Странник засел за дальногляд, в очередной раз вернувшись в старенький домик, тихонько стоящий в конце улицы Демиургов — небольшой части внешнего мира, что окружал их родную Песочницу Несозданных Миров и не менее родной Перекрёсток.

Споренько пролистав почту и немного поговорив с Отцом, он приспустил очки и открыл файл с новенькой зарисовкой на вольную тему.

Старший из детей Перекрёстка усмехнулся. Как же. На вольную. Она таковой должна была быть. Пока к делу не подключился общий чат. И ладно, если бы лишь между своими. Нет! Довольно быстро, идея расползлась весенним лесным пожаром на все придомные площадки улицы. Ох, и началось же! Ох, и началось…

Писатель выдохнул и засветил на соседнем окошке общалку. Пролистав всё не существенное и отписавшись общими фразами по приветствиям, парень добрался, наконец, до главного: нового задания!

Монитор высветил сообщение от младшей сестрицы.

[Тень]:

«Следующее условие: некая организация не самым дружелюбным способом запрещает Климу по какой-то причине следить за объектом».

Посмотрев статус и убедившись, что она в сети, Странник в очередной раз усмехнулся и напечатал ответ.

[А.Р.ГАЖ]:

«Ах-ах… Я был готов к этой заковыке. Благодарю».

Синие галочки обозначили, что мелкая получила сообщение и, как водится, прочитала его. В поисковой строке тут же засветилось: «Тень Всеобъемлющая печатает…». Писатель затаил дыхание.

[Тень]:

«Какая я предсказуемая xD».

— Ну, конечно. Я ж тебя не один Круг знаю, малая. Ещё бы, ты не была предсказуемой.

Написал же он немного другое.

[А.Р.ГАЖ]:

«Не первый Круг с редакциями работаю. Бывает, что прям на коленке за пять минут такие вводные приходится решать, о которых ты даже не догадываешься, сестрёнка».

Подмигивающий смайлик в ответ. И младшая вышла из сети. Странник же продолжил чтение.

«Эйен Всезнающая печатает…». Появилась новая надпись, заставляя медленно и основательно подняться правой брови.

— А ей что уже нужно?

[Эйен]:

«Вай, этот мини-конкурс заставил меня прочитать пару твоих работ, до которых руки/глаза никак не доходили и — мамадарагая — как же здорово ты пишешь! Легко, интересно, закручено-заверчено с пролога самого. Это круто! Не, реально, и прозу, и стихи, и руками работаешь, и головой. Вот же где таланты наши прячутся, а не в издательствах за бабки))). Мне правда все очень нравится. Я давненько не читала космическую фантастику, а тут прям всё сразу и она, родимая, тоже!

Кстати, про стихи — полностью поддерживаю, пробовать себя можно и нужно, а тебе ещё и не останавливаться на достигнутом».

Он крякнул от удивления. Лицо предательски зарделось, добираясь до моментально вспыхнувших кончиков ушей.

Эйен — маленькая соседка — хоббитесса. Властительница одного из Горизонтов странного мира под названием, «Строхольм». С ней парень столкнулся уже довольно давно, ещё на заре путешествий по Внешнему Миру, но особо не общался, занятый своими делами. Тем приятнее было прочитать сообщение. Он пробежался по клавиатуре, отпечатывая ответ.

[А.Р.ГАЖ]:

«Солнце, ну ты прям совсем засмущала старика.

Спасибо за отзыв. Читай на здоровье. Я ещё полновесный хоррор скоро выкладывать начну. С первой книгой Игромирья только закончу.

Вот где будет весело».

«Эйен Всезнающая вошла в чат. Эйен всезнающая печатает…». Тут же появилась надпись. Странник затаил дыхание в предвкушении.

[Эйен]:

«Ой, не кряхти, все мы тут, чай, не подростки)))) Читать буду. И хоррор ждать буду, потому как меня вот все пытаются на него развести в Бесстрашных, а я ну не умею это дело строчить. А почитать — люблю)))».

— Бесстрашные? Это они себя так называют, или мохнолапка сама решилась что-то написать? Нужно будет спросить как-нибудь невзначай. Авось, в соавторство напрошусь…

[А.Р.ГАЖ]:

«Кто бы в крик, а я ни разу. Только рад, когда меня читают)))»

Закончил он и отключился. Пришло время продолжать начатое. И, конечно же, исполнять задание, выданное младшенькой сестричкой. Покопавшись немного в трэк-листе, он уверенно тыкнул на нужную композицию и положил тонкие пальцы на клавиатуру. Комнату залила лёгкая музыка, уносящая автора в сюжетные дали. И началось волшебство:

«Can you feel it?

Now it's coming back we can steal it.

If we bridge this gap,

I can see you

Through the curtains of the waterfall.

When I lost it,

Yeah you held my hand,

But I tossed it,

Didn't understand,

You were waiting,

As I dove into the waterfall.

So say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Can you feel my love?

Bombs away,

Bombs away,

Bombs away.

Can you feel my love?

Bombs away,

Bombs away,

Bombs away,

Say Geronimo!

Well we rushed it,

Moving away too fast.

That we crushed it,

But it's in the past.

We can make this leap,

Through the curtains of the waterfall.

So Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Can you feel my love?

Bombs away,

Bombs away,

Bombs away.

Can you feel my love?

Bombs away,

Bombs away,

Bombs away.

Well I'm just a boy,

With a broken toy,

All lost and coy,

At the curtains of the waterfall.

So it's here I stand,

As a broken man,

But I've found my friend,

At the curtains of the waterfall.

Now I'm falling down,

Through the crashing sound.

And you've come around,

At the curtains of the waterfall.

And you rushed to me,

And it sets us free.

So I fall to my knees,

At the curtains of the waterfall.

So Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Say Geronimo!

Can you feel (Say Geronimo!) my love?

Bombs away! (Say Geronimo)!

Can you feel (make this leap) my love?

Make this leap.

Can you feel my love»?⁴

***

— Гаса ко мне. Живо! — Гигантский дракон взревел, сметая хлипкие столики клерков-гремлинов. — И соедините меня с Дирк-Дорком.

Спустя десять минут, в лабораторию влетел запыхавшийся зелёный гобблин, одетый в камуфляжный комбез с металлизированными оплечьями. Он снял берет, остановившись в положенных десяти шагах от командующего, и отсалютовал.

— Вызывали, Дэрек, сэр? — Пролаял он, скручивая берет в трубочку и запихивая под эполет на армейский манер.

— Вызывал. — Образ дракона подёрнулся радужной дымкой, съёживаясь и уменьшаясь в размерах, меняя форму. Морок сошёл, являя вошедшему рабоче-деловую ипостась Хранителя — агента ССПС⁵ Дэрека Блэка. — Чем порадуешь? Рассказывай, что у нас по Климу Старшову.

Гас смущённо промолчал, не зная, как лучше начать доносить информацию до руководителя. «Пиджак⁶» улыбнулся, оскалив зубы, и начал сам.

— Как понимаю, попытки повлиять незаметно не возымели никакого положительного эффекта? — Дракон немного помолчал, обдумывая сказанное, и скривился. — Этот общезменянский⁷ меня когда-нибудь убьёт своей убогостью. Где отчёт агента Саймонз? Для чего мы вообще её приставили к Стару? Глазки строить, или исследованиям мешать?

Гобблин кашлянул и иронично посмотрел на дракона.

— Дэрек, сэр, осмелюсь предположить, что для первого. Во исполнение второго.

— Логично. — Сэпс⁸ коротко кивнул, обдумав ответ подчинённого, и продолжил. — Тогда почему он всё ещё занят изучением S-845?

Рядом с командующим соткалась объёмная голограмма точной копии его самого и ехидно вздёрнула бровь.

— Бро, не занудствуй, — прохрипел близнец, кашляюще засмеявшись в кулак. — И отстань уже от зелёного. Не его уровень, как оказалось.

— То есть? Привет, Дирк. Что значит, не его уровень?

Голограмма приняла более осязаемые очертания, протаивая в реальности. Полностью материализовавшись, он жестом отправил облегчённо вздохнувшего подчинённого восвояси, а сам обратился к брату, продолжая разговор.

— Пришли вести с Перекрёстка. — второй Хранитель резко посерьёзнел, плюхнувшись в первое подвернувшееся кресло. — Старшов выторговал в начале Круга «свою игру». Так что, нам предстоит серьёзная работа. И на этот раз, именно нам с тобой, брат.

Дирк-Дорк набрал на ручной консоли каскад команд, запуская сервер отчётов и отправил удалёнку Дэреку. Тот вчитался в цифры и охнул.

— Ого! — Присвистнул Хранитель. — То есть, ты хочешь сказать…

— Именно, брат, именно. Но чтобы всё получилось, нам нужно придержать его нездоровый интерес к объекту. Слушай, а что, если перебить его запал и направить на исследования совершенно другого рода?

Дэрек задумался. Вариантов было много. Но какой из них выстрелит, вопрос был тот ещё. Порывшись в архивах, он, в конечном итоге, остановился на концепте двигателя нового поколения.

— Кажется, пора пришла. Начинаем поднимать технологии на новый уровень. И дорогой наш Клим Старшов станет нашим инструментом в этом мероприятии.

Дракон обернулся деканом кафедры космоинженерии университета, в котором доучивался слишком любознательный русский, и, отсалютовав Дирк-Дорку, истаял.

— Отлично. — Дирк расслабленно зевнул. Кресло под ним расплылась, превращаясь в гигантское ложе, а сам он растянулся огромной радужной кляксой, расправив затёкшие крылья и прогнув чешуйчатую спину. — Команда, подготовить мне отчёты по агенту Урсуле Кэтрин Саймонз. Начинаем внедрение второго уровня. Вводные уже в сети. И… — Хранитель сладко зевнул, смеживая веки. — Разбудите по завершении компиляции образа.

Гремлины-лаборанты синхронно отдали честь командору, тут же погрузившись в работу. В зале повисла гробовая тишина, изредка нарушаемая лишь мерным сопением радужного исполина, свернувшегося калачиком в импровизированном гнезде.

А в это время, его брат-близнец вовсю распекал светловолосого парнишку в униформе инженера, гротескно возвышаясь над толстенной дубовой столешницей в узеньком кабинетике декана кафедры, устроив доскональный разбор многолетних исследований юноши. Спор был действительно жарким. И присутствующая в помещении девушка, одетая в лётную робу кадета, следила за ним с широко раскрытыми глазами, впервые столкнувшись с реальным научным диспутом, а не показушной чванливостью «великих умов Конфедерации⁹».

Внезапно, в голове её будто что-то взорвалось. Взгляд девушки потух, а сама она будто бы потеряла враз все цвета, став серой полупрозрачной тенью самой себя. Декан, заметив краем глаза начало инсталляции, резко пошёл в наступление, всецело занимая парнишку диалогом. И лишь медная статуэтка гобблина¹⁰, держащего на плечах сферу с типовой моделью галактики, озорно заблестела глазками, записывая каждое изменение реальности в пределах зоны воздействия трёх собравшихся на одной территории ключевых объектов.

Примечания

4

Сингл австралийской инди-поп группы, «Sheppard», выпущенный в 2014 году, под названием: «Geronimo».

5

На самом деле, никто, даже сами драконы-Наблюдатели, основавшие данную организацию, не знают расшифровки этой аббревиатуры. Спросите, почему? Всё просто! Автор, на самом деле, забыл, что вкладывал в эти буквы. А спросить оказалось не у кого.

6

Так частенько называют агентов ССПС в официальном обмундировании. Есть за что…

7

Интерлингва, используемая для общения внутри Солнечной Системы или, иначе, Змены.

8

Второе, иронично-скабрезное, название агентов ССПС

9

Союзное правление Солнечной Системы и конгломерата планетоидов.

10

Гобблины и привычные всем гоблины — разные виды семейства оркоподобных. Отличаются от своих собратьев телосложением, огромными глазами глубоких насыщенных оттенков и цветом кожи всех оттенков зелёного. Кроме данных двух видов, в ССПС встречаются орки, паори, тролли и свиноорки, которых ранее относили к зверолюдям.