Никому не верь

А. Халеева, 2020

В провинциальном городке Шедоус посреди рабочего дня из людного магазина похищают дочь одного из самых богатых и влиятельных людей местного сообщества. За расследование берутся Николас Стоун и его напарник, которые в процессе обращаются за помощью к старому другу – копу Марку Стронгу. Вместе им предстоит распутать клубок тайн и постараться не попасть в искусно сплетённую кем-то хитроумным паутину лжи.

Глава 1. День 1. Детектив Николас Стоун

Кровь яркими, крупными каплями стекала по грязной кирпичной стене, прочерчивая неровные дорожки. В нос ударил запах — металлический, смешанный с мерзкими ароматами нечистот, скопившихся по углам проулка. Удары становились всё сильнее. Голова информатора безвольно моталась из стороны в сторону, ведомая крепким кулаком, обтянутым кожаной перчаткой. Костяшки пальцев уже болели, но Николас не собирался останавливаться — этот урод всё ему расскажет.

— Повторяю ещё раз свой вопрос. — Удары прекратились, и на секунду воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь жалобным скулежом преступника. — Где Смит?

— Я…я… всё скажу, — с трудом проговорил мужчина, выплёвывая выбитый зуб и кровавые сгустки. — Десятая авеню. Бар…бар «Дестини».

— Вот с этого и нужно было начинать.

Кулаки разжались, отпуская дряблое тело информатора, который тут же сполз по стенке. Он и стоя-то едва доставал до плеч детектива, теперь же жалобно стонал где-то в районе колен и грозился заплевать ему кровью все брюки. Николас поморщился, заметив это, и отступил.

— Молись, чтобы мы больше не встретились, Джо.

Не дожидаясь ответа, детектив Николас Стоун тут же развернулся и зашагал прочь из переулка, доставая на ходу из кармана пальто портсигар. Губ коснулась гладкая папиросная бумага, и во рту сразу же почудился желанный вкус тлеющего табака.

— Чёрт… — недовольно пробормотал детектив, так и не отыскав нигде зажигалки.

В последнее время они с завидным постоянством стали пропадать, наводя на мысль о том, что это было явно чьих-то рук дело. И без того плохое настроение испортилось ещё больше — ни покурить, ни поесть нормально так и не дали. Да что за день-то такой!

Выйдя на освещённый тротуар, Николас недовольно обвёл взглядом улицу в поисках автомобиля напарника. Красный родстер зазывно блестел полированными боками под одним из фонарей на другой стороне улицы. Он заставлял немногочисленных пешеходов восхищённо оборачиваться и разглядывать съёмную крышу и кожаный салон. И что помешало Эдди встать в тени и поближе к проулку?

— Показушник, — невольно вырвалось, сквозь сжатую зубами сигарету.

Словно почуяв недовольство напарника, Эдди повернулся в его сторону. Широко улыбнувшись и обнажив идеальные зубы, он дотронулся до виска и отсалютовал Николасу. На кончиках пальцев, видимо, остались капли пота с лысины, поэтому Эдди поморщился и полез в бардачок за платком.

Детектив мог бы ещё долго так стоять и наблюдать за развернувшимся представлением, но сил уже на это совсем не оставалось. Хотелось простого, человеческого покурить… и надежда на то, что в машине завалялся хотя бы коробок спичек, тихонько тлела в глубине души.

Мимо с бешеной скоростью проносились автомобили, и Николасу пришлось достаточно долго прождать, чтобы перейти на другую сторону улицы. Руки начали трястись от напряжения и подступающей ломки, а в животе громко заурчало. Да, не так он представлял себе свой первый за эти полгода выходной.

— Есть прикурить? — спросил Николас, как только запрыгнул в родстер.

Немного не рассчитав силу, он громко хлопнул дверью так, что в машине задрожали все стёкла.

— Эй, полегче, — скривившись, запричитал Эдди. — Моя малышка не любит грубость!

Но Николасу было совершенно плевать на это, что, очевидно, и отразилось в его взгляде, потому что Эдди тут же полез в карман.

— Ой, ну не смотри так злобно. Есть, конечно.

Вытянув ладонь, обтянутую чёрной кожей перчаток, Николас снова многозначительно посмотрел на напарника. В руку тут же скользнула зажигалка с гравировкой на металлическом корпусе. Одна из тех, которые в нормальных семьях обычно перевались от отца к сыну и всё в таком духе. Только вот, откуда она появилась у Эдди, для Николаса до сих пор оставалось загадкой. Впрочем, не такой важной, чтобы её разгадывать.

Вспыхнул огонёк, на секунду выхватив из тени, отбрасываемой шляпой, мелкие белёсые шрамы, которые, как ни хотел детектив, но ничем скрыть не мог. Тяжелый, терпкий дым заполнил лёгкие, и Николас довольно выдохнул — жизнь налаживалась. Оставалось только заскочить в контору, и на сегодня они, наконец-то, будут свободны.

— Погнали, Эд. Я так есть хочу.

Напарник кивнул и щёлкнул ключом в замке зажигания. Двигатель тут же зарычал, как стая диких собак, и машина дёрнулась вперёд. Водитель из Эдди был отвратный.

Держа сигарету меж пальцев, Николас устало потер запястьями виски и понял, что ни голод, ни усталость так было не перебить. Злой, он потянулся к приёмнику и включил радио. Приятный голос какой-то певички едва позволил отвлечься, поэтому детектив откинулся на сиденье и снова закурил.

— Удачно? — перекрикивая какофонию звуков, поинтересовался Эд, когда они вклинись в общий поток автомобилей.

Недовольный водитель старого «Бьюика» громко посигналил, возмущённый тем, что его так нагло подрезали, а Николас в очередной раз удивился — как его напарник с таким стилем вождения до сих пор не попал ни в одну аварию.

— Смит в «Дестини», — неторопливо, между глубокими затяжками, ответил Николас. Костяшки пальцев неприятно заныли, и он добавил: — Кстати, ты не видел мой револьвер? Ладно, зажигалки. Чёрт с ними. Но револьвер? Что, чёрт возьми, происходит?

— А я скажу тебе, что происходит, — хохотнув, начал Эдди. — У нас завёлся воришка.

Детектив подавился дымом и закашлялся. Он почувствовал, как внутри него закипала ярость. Видимо, это отразилось и на его лице, потому как Эдди, сполна насладившись представлением и выдержав театральную паузу, продолжил:

— И он у тебя в кармане. Посмотри. — Заливистый хохот перекрыл даже завывания из динамиков приёмника.

Кляня всё на свете и особенно того, кто сшил и продал ему это пальто, Николас нащупал дырку на дне правого кармана. И почему он раньше её не заметил? Сколько денег можно было сэкономить на потерянных зажигалках? А револьвер? Где же он теперь такой достанет?

— Ой, ну не делай такую грустную мину. Жалко на тебя смотреть, — прокомментировал Эдди, искоса наблюдая за ним. — В бардачке твой «питон». Ты же его вчера там и оставил. И это не карман у тебя дырявый, а голова.

Ответить на это детективу было нечего — на этот раз претензия оказалась по делу — поэтому он молча кинул на тротуар окурок и полез в левый карман за портсигаром. Сверкнул огонек, поджигая очередную сигарету, и Николас задался уже ставшим риторическим для него вопросом: что Хлоя в нём нашла? Эдди ведь далеко было до звания красавца. Мало того, что мелкий, лысоватый, с торчащими усами, так ещё и со скверным чувством юмора.

Мрачно усмехнувшись, Николас кинул беглый взгляд на, как обычно, идеально выстиранный и выглаженный синий костюм напарника и спросил:

— И что Хлоя в тебе нашла?

— Харизму, мой друг, харизму, — весело подмигнув, ответил он.

Детектив недоверчиво покачал головой, и пепел с сигареты упал ему на колени. Чертыхнувшись, Николас принялся смахивать на пол остатки табака и кирпичную пыль, въевшуюся в чёрную ткань брюк. Видимо, зацепил стену, когда разбирался с Джо.

Оставшуюся часть пути они проехали молча: Эдди сосредоточился на дороге, а Николас нырнул в свои мысли, да так, что даже задремал ненадолго. Только когда машина дёрнулась, въехав в бордюр, детектив проснулся и понял, что перед ним знакомое офисное здание.

— Приехали. Только дверью опять не хлопай, будь человеком, — жалостливо попросил Эдди и многозначительно посмотрел на напарника.

— Как-нибудь в другой раз.

Николас вышел и хлопнул дверью, правда, чуть тише, чем в прошлый раз.

Старое многоэтажное здание на окраине города встретило их затхлыми запахами сырости, пыли и чего-то такого непередаваемого, от чего Николасу каждый раз хотелось вывернуть желудок наизнанку прямо возле проржавевшего лифта. Тошнотворное сочетание трав, конфет и спирта. Эдди как-то сказал, что это духи женщины, снимавшей кабинет на втором этаже, но детективу совсем не хотелось верить в то, что кто-то осознанно использовал этот жуткий аромат.

За последний месяц для напарников даже стало своеобразным ритуалом перед тем, как распахнуть входную дверь, набрать полные лёгкие воздуха и что есть сил броситься на свой этаж по лестнице.

Быстро, перескакивая через пару ступеней разом, они добежали до офиса практически на одном дыхании, вздохнув немного лишь на четвертом этаже, где в очередной раз споткнулись о разбросанные инструменты ремонтников, которые всё никак не могли починить лифт.

Табличка с названием агентства на двери опять покосилась, и Николасу пришлось поправить её уже второй раз за день. Об экономности шефа — Адама Колмана — ходили легенды, но его это, казалось, совсем не трогало. Петли на всех дверях всё так же продолжали упрямо скрипеть, а плохо подогнанные стекла в них дребезжать, грозясь вот-вот выпасть из рам.

Дернув ручку, Николас раздражённо цокнул — та чуть не осталась в его ладони — и толкнул дверь. Настроение с каждой секундой становилось всё хуже и хуже.

— Элен, сделай кофейку, — вместо приветствия сказал секретарше Николас и сел на низкий угловой диванчик возле входа.

Фонарь в окне напротив светил прямо в глаз, поэтому Стоуну пришлось изрядно поерзать, нещадно скрипя искусственной кожей, чтобы найти удобное положение.

— И опусти жалюзи. Эта лампа сведёт меня с ума.

— Один момент.

Элен тут же вскочила со своего рабочего места у окна и бросилась выполнять поручения. Её ярко-рыжие локоны подпрыгивали при каждом шаге, напоминая Николасу, что ещё ничего теплее и солнечней этих волос он не видел.

Жалюзи мягко скользнули вниз, а стеклянный кофейник наполнился водой из-под крана, когда Элен принялась орудовать в углу, заменяющем агентству кухню. Скрипнув дверцей старого шкафчика, секретарша достала железную банку и недовольно поджала тонкие губы. Затем мотнула головой и продолжила варить кофе. Сделав пару махинаций с кофеваркой, она повернулась обратно к коллегам и спросила:

— Ну, как? Успешно всё прошло? Шеф рвёт и мечет. Если бы не новый клиент, он давно поехал бы за вами. Даже не знаю, чтобы бы он сделал с вами…

— Как что? — тут же встрял Эдди, усевшись рядом с Николасом. — Лишил бы премии и запретил бы пить его кофе. Как будто ты не знаешь методы этого старого…

Дверь в кабинет шефа с грохотом распахнулась, и оттуда вышел высокий статный мужчина в дорогом костюме. Его начищенные лаковые туфли сверкали в свете тусклых ламп приёмной, а о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться. Жёсткий взгляд, сведённые к переносице брови. Николас сразу признал в посетителе Джейка Раша — владельца железной дороги и ещё пары-тройки заводов, названия которых детектив никогда и не старался запомнить.

— Чтоб нашли её до конца следующей недели! — Сталь в голосе мистера Раша, когда тот обратился к нему и Эдди, заставила Николаса поёжиться. — Вам ясно? Или я с землёй сровняю вашу контору.

— Слышали?! — вскинулся Адам, как только за посетителем захлопнулась дверь.

— Шеф, чуть больше конкретики. — Эдди состроил серьёзную мину и сделал вид, что сверятся с чем-то в невидимом блокноте. — А то мы тут слегка опоздали к началу.

— Пять часов назад похитили дочь мистера Раша. Прямо под носом охраны в ювелирном на… Седьмой, вроде, стрит. В том, который Локвуда, — снизошёл до ответа шеф. — Он сказал, что похищение не связано с его бизнесом и вряд ли его подстроили конкуренты. Не исключено, что он лжёт.

Растрепав свою седеющую шевелюру, мистер Колман устало потёр переносицу и прикрыл глаза. Его тёмно-синяя клетчатая рубашка выбилась из-за пояса свободных брюк, а закатанные до локтя рукава сбились в неопрятный комок. В эту минуту Николасу показалось, что шеф прибавил лет десять к своим реальным семидесяти: таким измотанным он давно его не видел.

По комнате разнёсся чарующий аромат, и Николас блаженно прикрыл глаза. Хоть что-то шло по плану. Но не успел он порадоваться тому, что скоро насладится крепчайшим кофе, как шеф проворно вытянул кружку из рук Элен. С довольным лицом он втянул себя запах жареных зёрен и сделал пару больших глотков.

— Мистер Раш обещал солидную сумму, если мы найдём его дочь до следующих выходных. У него, вроде, намечается запуск новых составов, и это похищение может плохо сказаться на бизнесе. Так что, найдите девчонку, и поскорее.

— Да поняли мы. Поняли, — проворчал Николас.

— Вот и славно. Только попробуйте облажаться. Я лично вас прихлопну. И уж поверьте, то, что обещал сделать с вами мистер Раш, покажется вам лёгким шлепком.

Окинув напоследок суровым взглядом всех сотрудников, мистер Колман, хлопнул дверью и скрылся в своём кабинете. Пожалуй, любовь к деньгам была единственным, что заставляло этого старого скрягу хвататься за любой заказ, поступающий в агентство. Даже за заведомо провальные дела.

Вместе с дребезжащим стеклом в двери дрогнуло и самообладание Николаса — на часах было уже семь вечера, а он с утра ничего не ел и, скорее всего, в ближайшее время это не изменится. Ещё и шеф увёл из-под носа кофе. И как после этого начинать новое расследование, да ещё и с такими невыполнимыми условиями?

— За что мне всё это?.. — выдохнул детектив Стоун и откинулся на спинку дивана. — Элен…

— Прости, кофе закончился, — виновато сообщила она и для пущей убедительности показала пустую банку. — Может… хотя, чай тоже.

На измождённого Николаса, видимо, было жалко смотреть, поэтому, не выдержав, она добавила:

— Я… пойду у шефа папку с делом заберу.

— Так и напишем на твоём надгробье: умер в самом расцвете сил от недостатка кофеина в крови, — прыснул от собственной шутки Эд. — Да, расслабься ты. Дело можно отложить и до утра. Лучше подумай о том, что уже сейчас Хлоя ждёт нас к восьми на ужин. Так что хочешь — не хочешь, но через час мы будем сидеть за столом и уминать её фирменные стейки под ягодным соусом.

— Угу, — только и смог выдавить Николас.

В голове гудело, костяшки пальцев ныли, в желудке урчало, а желание выкурить ещё сигарету усиливалось с каждой секундой. О каком расследовании вообще могла идти речь?

Остальные события так и остались для мрачного и голодного детектива расплывчатыми воспоминаниями от огромного нежелания напрягать уставший мозг. Вроде как Эд дал задание Элен составить досье на Розалин Раш. Затем вычитал в кривых заметках шефа точный адрес того ювелирного магазина и потащил самого Николаса к выходу, обещая, как следует накормить и напоить, как только они закончат.

На секунду детектив даже вынырнул из своих мыслей и сказал Элен:

— Передай шефу, что Смит в «Дестини».

Она кивнула и сделала заметку в блокноте, не отрываясь от внезапно навалившихся на неё дел. Хорошую всё-таки секретаршу они себе отхватили. Жаль, правда, что при таких ужасных обстоятельствах…

Красный родстер нёс их по полупустынным улицам города. Мимо мелькали старые многоэтажки, неоновые вывески баров и темные подворотни. Николас любил этот город, ведь он сам был точно таким же: грязным, грубым, переполненным ненавистью к людям, сотворившим с ним всё это.

— Возле того фонаря направо, — сказал Николас и махнул рукой в сторону следующего перекрёстка.

В голове тут же мелькнула мысль — успеют ли? Ювелирные магазины ведь не круглосуточные, да и не безопасно было в этом городе работать допоздна. Только, конечно, если владелец сам не был преступником.

— Жми на газ. Нас ждать не будут.

— Ха. Вот это мне нравится. Вперёд, на тот свет! — хохотнул Эд, входя на скорости в поворот. — С ветерком!

Пока они ехали в центр города к месту похищения, Николас непрерывно поглядывал на чудом сохранившиеся часы деда на запястье, отсчитывая минуты до желанного ужина. Мясо под ягодным соусом было фирменным блюдом Хлои, а если учесть, что обычно она подавала после него ещё и божественный пудинг, то вечер однозначно обещал быть приятным и сытным. В желудке заурчало.

Эд летел, нарушая все правила дорожного движения, пугая пешеходов и других водителей, но только благодаря этому они успели вовремя, и поездка не оказалась напрасной. До закрытия оставалось всего десять минут, а девушка за прилавком уже начинала собираться.

Продавщица сразу понравилась Николасу — фигуристая блондинка — всё как он любил. Её тонкое обтягивающее платье выгодно подчёркивало стройное тело и особенно зону декольте. В голове тут же мелькнула мысль, что, может, удастся уломать эту прекрасную незнакомку на пару ни к чему не обязывающих встреч.

— Добрый вечер, — стараясь быть очень обаятельным, поздоровался детектив, чем вызвал кривую ухмылку Эдди. — Меня зовут Николас Стоун, а это мой напарник Эд Вито. Не могли бы вы ответить на пару наших вопросов?

— С радостью, — прошелестела девушка, заворожено уставившись на детектива. Её щеки тронул лёгкий румянец, а тонкие пальцы нервно поправили подол цветастого платья.

Николас довольно улыбнулся — жертва клюнула.

— Мисс…

— Ева Морисон. Можно просто Ева.

— Рад знакомству, мисс Морисон.

По выражению лица девушки он понял — ещё чуть-чуть и она окончательно растает, повинуясь его обаянию.

— Сегодня днём здесь похитили девушку. Расскажите, что вы видели.

— Я…

Ева запнулась, будто чего-то испугалась, и побледнела. Она обхватила себя руками, и её тонкие пальцы сжались, сминая ткань коротких рукавов. Постояв так пару секунд, она выдохнула и, решив для себя что-то, продолжила немного дрожащим голосом:

— Она пришла сюда часов в двенадцать. Походила, посмотрела украшения. А когда подошла к кольцам, вон там, — Ева махнула рукой на витрину возле входа, — забежали мужчины и схватили её. Я даже понять ничего не успела. Так и стояла тут, пока полиция не приехала.

— А кто вызвал полицию? — вклинился Эд.

— Молодая пара. Они обручальные кольца выбирали, — ответила девушка и потом зачем-то добавила: — Полиции я всё то же самое сказала.

— Сколько было похитителей? — уточнил детектив.

— Двое.

— Вы запомнили их лица?

— Нет. — Она с сожалением покачала головой. — Они были в масках.

«Это было предсказуемо», — подумал детектив и огляделся.

Все витрины были целы, пол сверкал чистотой, как и стеклянная дверь, хоть днём здесь и побывала толпа полицейских. Сомнений не оставалось — похищение было спланировано заранее и тот, кто это сделал, умело замёл все следы сразу.

Николас недовольно цокнул. Как он и предполагал, многого они здесь не узнают, но сходить всё-таки стоило. Нельзя же было отбрасывать в сторону ключевые моменты дела, идя на поводу у голода и усталости.

— Может, вы заметили что-то странное в поведении девушки или похитителей?

Ева отрицательно покачала головой и отвела взгляд.

Шестым чувством детектив чуял, что девушка чего-то не договаривает, но не знал, какой вопрос задать, чтобы она тут же выложила всю правду. Для этого требовалось, как минимум, не быть таким измотанным и голодным, а по этим пунктам Николас уже проигрывал.

— Эд, покажи Еве фотографию Розалин, чтобы убедиться, что похитили именно её.

Без лишних слов Эд раскрыл папку с делом и выложил на прилавок перед девушкой небольшую чёрно-белую фотографию.

Роскошная, укутанная в меховую накидку красавица пронзала своим обжигающим взглядом каждого, кто имел неосторожность посмотреть на картинку. Даже видавшего виды детектива пробрало: прекрасный образ заполнил все мысли, отодвигая на второй план желания хорошо поесть, выкурить пару сигарет и договориться о свидании с Евой.

Но больше всего, конечно, детектива удивило сходство между двумя девушками. На первый взгляд, они казались абсолютными копиями друг друга, но если внимательней присмотреться, то можно было заметить, что они в то же время были совершенно разными. У той, что сейчас смотрела на него умоляющим взглядом, глаза были огромными, как у потерянного оленёнка, у Розалин же — с хитрым прищуром. Всё лицо Евы было усыпано веснушками и родинками, в то время как кожа мисс Раш была без единого изъяна. Длинные волосы Розалин придавали её внешности аристократизма, которого не было у короткостриженой Евы. И огромное множество таких мелочей делало их совершенно не похожими, но всё же каждый раз, когда детектив переводил взгляд с фотографии на девушку за прилавком и обратно, он не мог отделаться от раздражающего щекочущего чувства в затылке, подсказывающего, что детектив смотрит на одного и того же человека.

— Да-да. Это она, — закивала девушка, и волосы, едва сдерживаемые заколкой-стрекозой, упали ей на лицо.

Посмотрев на настенные часы, она моментально побледнела и с мольбой сказала:

— Если это всё, то я буду уже закрываться.

— Спасибо за помощь, мисс Морисон! — поблагодарил её Николас.

Эдди лишь вяло кивнул, забрал фотографию с прилавка и, не оборачиваясь, вышел на улицу.

— Надеюсь, ещё увидимся. — Детектив подмигнул Еве и тоже вышел из магазина.

Интуиция подсказывала ему, что это дело будет куда сложнее, чем все предыдущие вместе взятые, но тем приятней будет потом тратить обещанный гонорар. Запрыгнув в машину и тут же закурив, Николас обратился к напарнику, который пытался завести машину.

— Завтра надо будет заглянуть к Марку. Может, у него есть информация, — и спустя пару затяжек добавил: — Ну, и наведаться к парочке старых знакомых.

— У-у-у. Опять придётся всех этих мафиозных ублюдков по подворотням искать… — лениво протянул Эдди, поправляя свой синий пиджак.

— Ну, кто не спрятался — я не виноват, — усмехнулся Николас и потёр ноющие костяшки пальцев.

На сегодня они, пожалуй, достаточно поработали, чтобы со спокойной душой насладиться вкусным ужином и отоспаться перед напряжённой неделей. А завтра… завтра они с Эдди уж точно тряхнут стариной и надерут задницу всем, кто посмеет встать у них на пути.