Завод по производству облаков

Агата Санлайт, 2022

Мне бы Сашу… Я к нему по делу… – Саша неделю назад уехал стажироваться за границу. Извините. Еще чем-то могу помочь? – Н-нет… Казалось, что земля уходит из-под меня и небо качается над головой. Он… уехал. И что теперь? Ведь я беременна! Несколько лет назад я поддалась очарованию Александра Орлова, провела с ним вечер – и этот вечер имеет последствия. Обстоятельства вынуждают вернуться в родной город с сыном и устроиться на предприятие, где когда-то работали мои родители. Долгое время завод простаивал, но теперь там реорганизация и новый владелец, которого я случайно огрела по голове палкой, перепутав с маньяком. И это – Александр Орлов, мой новый босс.

Агата Санлайт

Ольга Грон

* * *

Пролог

Ульяна

«…Найденный труп опознан как Георгий Савельев, местный житель тридцати восьми лет. Мужчина убит несколькими ножевыми ударами в грудь. Скорее всего, преступление произошло на том месте, где и нашли труп — в заброшенной части городского парка…»

Последние слова худощавой дикторши местного телевидения прямо подкинули меня на диване.

Митюшка! Он ведь как раз пошел гулять с собакой в этот парк!

Я схватила куртку, с пульта вырубила телевизор, сунула ноги в ботинки и ракетой выскочила на улицу.

Во мне включились все инстинкты сразу: материнский, самосохранения. Страх за сына окатил с головой, хотя я совсем не паникерша.

Я давно не жила в этом городе и не знала, что тут сейчас происходит. Привыкнув к шумной и безопасной столице, сложно вернуться в место, где хватает всякого сброда.

Да и собака у нас не для охраны. Я покупала ее Мите на позапрошлый День рождения. В квартире с большой собакой слишком трудно, поэтому я выбрала вельш-корги. Она отличный компаньон. Но вряд ли остановит вооруженного преступника, хотя и сможет отвлечь его от сына. Да и убийство, судя по новостям, случилось ночью — часа в два, если точнее. А сейчас еще только пять часов вечера, и в старом парке полно гуляющих, физкультурников, влюбленных парочек.

Куда еще ходить молодежи в этом забытом богом уголке?

Под ногами шелестели сухие листья, с деревьев осыпалась капель — недавно прошел дождь. Я, словно ошалелый единорог, пронеслась почти под неоново-яркой радугой, высматривая Митюшку.

Народ в пестрых куртках, темных пальто и цветных резиновых сапогах оборачивался на меня. Видимо, выглядела я настолько заполошной, что прохожие только диву давались.

Но мне было плевать на всех.

Я начала выкрикивать имя сына:

— Митя?! Митюша?!

А заодно звать собаку — вдруг первая отреагирует:

— Марси, ко мне, девочка! Маруська!

Дыхание перехватывало, горло саднило от криков и быстрых вдохов. Я неслась по парку, сворачивая по еще влажным дорожкам. Кричала, звала.

Думаю, встреть я сама такой странный кадр в ближайшем парке, точно держалась бы подальше.

Прохожие уступали дорогу. Парочки шарахались в кусты. А троица бегунов в спортивных лосинах с белыми лампасами, обогнула меня по широкой дуге.

Сердце колотилось где-то в горле. В голове громыхали слова дикторши про труп, ножевые ранения и парк…

Задыхаясь, я слегка притормозила, пытаясь немного прийти в себя. В боку предательски покалывало, а влажный прохладный воздух обжигал легкие.

Нужно подумать, в какую сторону они могли пойти. Куда я сама ходила в этом парке с годы своей юности, когда убегала от родителей?

Точно! На старую часть набережной, где можно взобраться на высокий парапет и увидеть… облака.

Я ведь сама показывала сыну любимое место, когда мы только приехали обратно в городок после смерти бабушки. Первым делом наведалась туда, ностальгировала.

Об этом уголке мало кто знает, разве что местные. Ту часть парка давно закрыли, не облагораживали и, по-моему, даже не ухаживали за ней. Но я часто вспоминала вид, что открывался оттуда…

И теперь я целенаправленно шла к цели, уже не голося на весь парк и не распугивая народ.

Вот и знакомая тропинка. Справа три березы, одна — с двумя стволами. В детстве мы там сидели, как на скамейке. Слева — старый высокий тополь, понурый и мокрый после дождя.

Тропинка ни капли не изменилась, только сильнее заросла кустарником. Так что приходилось местами продираться, как медведь через малинник.

А дальше — река, за которой стоит завод.

Я наконец-то услышала возглас сына и рванула быстрее. Сперва подумала, что он разговаривает с Марси, как вдруг раздался грубый голос, принадлежащий мужчине. И я заметила… Митьку, а рядом высокого мужика в темной куртке с натянутым на голову капюшоном.

А вдруг это тот самый «маньяк», что орудует в парке?!

Разум помутился, и я уже не соображала, что делаю.

Я схватила первое, что попалось под руку — увесистую палку, подлетела к незнакомцу, замахнулась и изо всех сил треснула его по затылку.

От неожиданного удара мужчина дернулся, и капюшон слетел с головы. А я выронила из рук свое импровизированное оружие и схватила сына в охапку.

— Ма-м! Ты чего? Мы тут с Виконтом познакомились и его хозяином.

Я ошалело смотрела на разворачивающегося всем корпусом мужчину, готовясь в любую секунду снова схватить палку, чтобы отбиваться до последнего.

Навстречу нам выскочил восторженный, взлохмаченный, слегка намокший пес, неся запахи влажной хвои. Крупный, черный, похожий на добермана. А следом за ним с радостными визгами вылетела на своих коротких лапах рыжая Марси. Она заметила меня и завиляла пушистым хвостом.

Незнакомец потер затылок, и я заметила, что в его густых волосах мелькнули капли крови. Мужчина слегка тряхнул головой.

— Ой… Простите… Я не хотела…

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами. И до меня доходило, что это не просто встреча.

Это он…

— По телевизору только что показывали про какого-то маньяка… То есть в парке произошло убийство… и я подумала… Я боюсь надолго оставлять сына одного…

Боже, что я несла?! Я только что чуть не убила человека, с которым… Которого…

Нет! Это невозможно, в принципе!

— Я похож на маньяка? — Мужчина выпрямился во весь свой немалый рост, насколько мне помнилось — ста девяноста сантиметров.

В такой позе его атлетическая фигура смотрелась еще более презентабельно, я бы сказала. В особенности для местного парка, где больше работяг с изогнутой крючком спиной и алкашей с впалой грудью и трясущимися руками. Мужчина выглядел старше, чем я помнила, но еще вполне моложаво. Голубые глаза по-прежнему сияли какой-то чертовщинкой, а темные волосы вились непокорными кудряшками.

И все оставалось при нем. Гармоничные, в меру грубоватые, в меру благородные черты лица и даже голос — этот грудной бас.

Странно, как я сразу его не узнала?

Александр Орлов… Собственной персоной.

Мужчина поморщился от боли, а потом дотронулся до раны, и его пальцы окрасились кровью.

— Нет, конечно же, не похож! Прости… те… я не хотела, правда. Мы здесь недалеко живем, на Лесной. Идемте к нам, я обработаю вашу рану, — всплеснула я руками и на всякий случай предложила: — А может вам к врачу? На МРТ?

— Нет, сотрясение я бы почувствовал, — отмахнулся Орлов. — Хотя было, прямо скажем, весьма неожиданно. Не припомню, чтобы он знакомился с женщинами таким образом.

Он не узнал меня, но это лишь к лучшему. Еще не хватало, чтобы догадался о моей маленькой тайне, которая стала уже довольно большой…

— Тогда уж лучше ко мне, я живу вон в том доме, — указал он на здание, которое, как я знала, еще недавно пустовало. Его крыша виднелась над верхушками дальних деревьев.

Дом у реки… Я понятия не имела, кто в нем жил.

Кажется, раньше он принадлежал аристократу, местному помещику. После революции здание отобрали и отдали государству. Там разместился не то клуб, не то дом творчества. Так говорил отец. Но я этого уже не застала.

В мою бытность дом стоял заброшенный и всеми забытый. Его продавали с аукциона еще несколько лет назад. Здание требовало немалых вложений для того, чтобы привести его в должный вид. Выходит, его еще тогда кто-то купил.

Маленькими, мы часто ошивались около той усадьбы. Даже воровали яблоки в саду. Как сейчас помню — маленькие, красные китайки, прозрачные от спелости и сладости. Но я ни разу не заходила внутрь.

Один раз во время такой вылазки я сорвалась с дерева и рухнула прямо в крапиву. Вот был ужас! Все тело еще неделю чесалось.

— Мама, давай пойдем! Я хочу посмотреть тот дом!

Митька не понимал, почему я застыла как вкопанная и не свожу взгляда с его нового знакомого.

— Действительно, тем более, дождь снова собирается, — через боль улыбнулся Александр, кивая на небо, на котором гуляли несколько серых тучек.

— Но… мы ведь с собакой.

— Как видите, я тоже с собакой, и они уже нашли общий язык. Почему бы нам с вами не сделать то же самое?

Он ни капли не изменился. Все тот же ловелас, каким и был прежде. Будто и не прошло десяти лет с момента, когда все девчонки сохли по этому красавчику. И готовы были продать душу за свидание с Сашкой Орловым.

Где же он все это время находился?

Нет, мне это совершенно не интересно! Нужно сделать вид, что мы не знакомы, так лучше для нас обоих. Эта встреча ни к чему хорошему не приведет. Не стоит ворошить прошлое, особенно когда у этого прошлого есть последствия.

Однако бежать от Александра сломя голову и отказываться от приглашения ни с того, ни с сего… Такое поведение вполне может вызвать здоровые подозрения.

Думаю, стоит согласиться зайти в качестве извинения за нанесенное увечье. Обработать рану пострадальца и уходить как можно быстрее, пока он не вспомнил тот вечер…

Я еще раз обернулась на реку, за которой серыми колоссами вздымались ввысь трубы завода, куда я на днях устроилась в финансовый отдел. Сейчас они не дымили, как прежде, не выпускали кучерявые облака, как в детстве, когда там работали родители.

Некоторое время завод вообще простаивал. Но теперь там реорганизация и новый владелец, что живет во Франции.

Стараясь не выдавать своих эмоций, я схватила сына за руку и последовала за мужчиной, которого предпочла бы больше никогда не видеть.