Жизнь для Смерти

Адельфина Призрачная (2022)

Эпидемия изменила облик мира. Странный вирус обратил людей в вампиров — сильных, прекрасных, быстрых и очень опасных, но сделал их бесплодными. За пять лет охоты они истребили большую часть людей. Оставшимся приходится прятаться, чтобы выжить.Кристофер, молодой лидер общины людей, попал в плен к вампирам и был обращен насильно, но не утратил чести и сострадания к людям.Именно Кристофер станет движущей силой переворота, который изменит ход истории и положение всех рас. Сможет ли новый лидер в быстро меняющемся мире спасти свою любовь и сберечь дампира — сына вампира и человеческой женщины, который должен стать родоначальником новой расы?Первый томДилогия

Глава 6. Новая Жизнь

— Эми? — Меня зовут из темноты. — Эми, очнись.

Приятный голос. Знакомый. Он сильнее тьмы, в которой я пребываю. Глубокий вдох, я открываю глаза, щурясь от яркого дневного света. Крис рядом. Он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы, не скрывая своей тревоги.

— Что произошло? Ох, я… Похоже, я потеряла сознание?

Звон в ушах. Я пытаюсь осторожно приподняться; неприятная боль расходится по телу, отчего из груди вырывается стон. Крис не позволяет мне встать.

— Эмили, подожди. Полежи немного, восстановись. Я побуду рядом.

— Хорошо, — спокойно сдаюсь.

Мужчина выглядит прежним. Возможно, так влияет дневной свет. Да, кожа все еще бледная, но в остальном он обычный человек, и я неприкрыто им любуюсь.

— Церемония закончилась?

— Да.

— И как? Все хорошо? Не помню, что было после чаши с кровью…

— Ты молодец, — Крис гладит мои волосы. — Церемония закончена. По традициям клана Веласкес, брак считается состоявшимся, а мы теперь официально супруги. И да, Верховный очень доволен тобой. Он ожидал страха, но не храбрости.

— А еще покорности, — добавляю с иронией. — Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?

Вампир смеется и спешит успокоить.

— Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Мы ожидали такого эффекта.

— Я выпила твою кровь, — поправляю вампира, — это важно. Я бы не стала, будь это кто другой…

Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер, и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной новоиспеченного супруга возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.

— Не переживай о крови. С тобой все будет в порядке. Таким образом заразиться нельзя.

— Я не волнуюсь об этом. Чувствую себя хорошо, только голова болит немного. И все.

Крис потирает висок, и я замечаю на его руке повязку. Точно! Он ведь порезал руку! Тянусь, чтобы посмотреть ладонь парня, но тот резко ее отдергивает.

— Я хотела помочь.

— Не нужно, — сдавленно протестует вампир, — и в следующий раз так резко не приближайся. Я могу быть не готов…

— К чему?

— К тебе. Твоей близости. Прости, нужно время, чтобы привыкнуть к близости человека.

Предостережение не пугает, даже напротив, заставляет оценить и прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию между нами. И Крис не отстраняется. Он пересиливает себя, сохраняя внешнее спокойствие.

— Обо мне не беспокойся. Раны у зараженных быстро затягиваются, — вампир меняется в лице, на губах появляется улыбка, и он поднимается на ноги, подав мне руку. — Ты готова? Сможешь идти?

— Да. Я попробую.

Кристофер подтягивает меня к себе и обнимает за талию. Голова все еще кружится. Стоя так близко к вампиру, я не могу отвести от него глаз. В голову приходят совсем не деловые мысли. Запах Кристофера, его крепкие руки и взгляд сами по себе дурманят, будто хорошее вино. Еще немного, стоит всего раз неосторожно повернуться, наклониться — и мы коснемся друг друга губами. Жаль, что Кристофер, в отличие от меня, предельно собран.

— Как самочувствие? Становится лучше?

— Спасибо. Я как будто под легким дурманом.

— Так и должно быть, — смотрит мне в глаза вампир. — Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату. Тебе нужно поесть и немного поспать.

Но тихо уйти не получается. Раздается резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон и направляется в нашу сторону вальяжной походкой.

— Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

— Да. Она сильная, — бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня к себе сильнее, будто пытаясь защитить, — нужно только отдохнуть.

— Сильная, вот уж точно! Я заметил это, когда она утянула от меня лестницу. Прямо перед носом, — хохочет бугай. — Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.

— Разумеется. Я приведу ее.

— Да, и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.

— Но ведь это не так, — как-то неубедительно парирует брюнет. Он явно согласен с другом.

— Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме. А вот остальным…

— Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, — очевидно, Крис недоволен. Он злится, и Джон дает задний ход.

— Слушай, если я заметил, то и другим в глаза бросится. Теперь вы под присмотром, сам знаешь, — оправдывается здоровяк. — Не сердись, брат. Может, я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.

— Спасибо, — соглашается Крис, сменив гнев на милость, — но со мной правда все в порядке.

Вампир выглядит спокойным, однако некоторые детали действительно выдают в нем напряжение. Сведенные брови или ладонь, крепко сжимающая мою талию. Джон прав, даже я замечаю презрение Криса по отношению к происходящему.

— Ладно, ретируюсь, твоя взяла. И ты знаешь, нужна помощь — зови. Я на подхвате.

— Знаю, Джон, — протягивает руку для рукопожатия супруг. — Помощь нужна. Я и Эмили уходим к себе. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?

— Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляньям в вашу честь.

Здоровяк пятится назад, отмахивается, а затем быстро исчезает за дверью, оставив нас одних. Крис ничего не говорит. Только отстраняется и выводит меня в зал, через который мы пройдем в его комнату. Или, точнее сказать, — нашу.

Церемониальная после обряда не пустует. Там присутствует много вампиров. Все они, будто победители этой жизни, смакуют свою новую форму существования, наслаждаясь роскошью. Красивы как на подбор, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я вижу торжество монстров через призму цветного стекла.

Интересно, что после обращения обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогим и винтажным вещам. Или так влияет отбор в клан? Возможно, это побочка вируса? Или просто скука?

— Кристофер! — Громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице. — Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может, подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?

К нам подходит рыжеволосая девушка лет двадцати пяти на вид. Как и все вампиры, бледна и по-кукольному красила. Пухлые алые губы, пышные длинные ресницы. Зараженная одета в роскошное синее платье, а в ушах сотнями искр переливаются длинные узорчатые серьги.

— Бри, — здоровается Крис и почти насильно выталкивает меня вперед, — это Эмили. Она из общины выживших. Мы были знакомы до обращения.

— Мило, — зараженная смотрит на меня оценивающим взглядом, будто я вещь на распродаже. — Это из тех выживших, которые слонялись по нейтральной зоне?

— Из тех, кого я защищал в прошлом. Они были мне друзьями и даже семьей.

— М-м-м, — протягивает Бри, — и ты вырастил ее для себя? Как оно, быть рядом с человеком? Нет желания перерезать ей горло? Запах крови чувствуется за версту. Я бы не смогла лечь в постель с ЭТИМ.

Чудесная вырисовывается перспектива: жить с соседями, презирающими твою расу. На сей раз я не скрываю недовольства, скрестив руки на груди. Девушка все подмечает, а я не успеваю заметить, как меняется лицо Криса. Вампир улыбается в ответ рыжей, но как! Улыбкой хищника, готового к броску.

— «Этим»? Бри, обычно я не прибегаю к агрессии в ответ на агрессию, но тебе я все же напомню один исторический факт. Попала в клан Веласкес одна девушка, которая сдалась за сутки. А потом, по слухам, просилась в постель любого, кто смог бы оставить ее в клане Веласкес. После той постыдной истории хоть один вампир обратился к ней «это»?

— Что ты несешь? — Перепугано шепчет зараженная. Похоже, история относится именно к ней. Я даже сочувствую Бри, несмотря на то что минуту назад она мне угрожала.

— Включай голову, прежде чем оскорблять кого бы то ни было! Прошлое не сотрешь с бумаги, оно останется с тобой навсегда. Впредь требую не допускать в сторону Эмили подобных выпадов. Верховный ждет от вас поддержки и семейного гостеприимства. Несогласных прошу высказываться на совете!

Кристофер намеренно говорит громко, привлекая внимание гостей. Многие тут же соглашаются, в то время как рыжеволосая пытается оправдаться.

— Я хотела тебе посочувствовать, только и всего.

— Эмили моя, и ее человеческая сущность — одно из главных преимуществ перед вампирами! Мне не нужна чья-либо поддержка. Особенно от тебя, Бри.

— Ну прости!

Девушка извиняется, но так, будто угрожает. Кристофер более не реагирует. Он уводит меня к лестнице, а оттуда по коридорам вперед, мимо множества дверей и картин, в свою комнату. От усталости и головокружения я спотыкаюсь уже на входе в спальню, но вампир предупреждает падение, развернув меня к себе и закрыв за нами дверь. Вот мы и одни. Вдвоем, в четырех стенах. Сердце стучит как сумасшедшее. То ли оттого, что я бежала, то ли от присутствия брюнета.

— Ты здесь живешь?

Глупый вопрос. Скорее, неловкий. Конечно, вампир живет здесь. Но я не знаю, о чем говорить. Кристофер пристально смотрит мне в глаза, ничего не отвечает и подходит ближе. Инстинктивно я делаю пару шагов назад. Щеки горят, а пьянящий эффект крови растворился.

— Боль прошла?

— Что?

— Головная боль? — Повторяет Крис, погладив меня по щеке. И снова неловкость. Как собраться с мыслями, когда мы одни и так близко друг к другу?

— Да. Все в порядке.

— Боишься меня?

— Да, — говорю правду, — мне нужно время.

— Понимаю, — отвечает Кристофер. Он улыбается уголками губ и отходит в сторону, поправив рубашку у зеркала.

— Не переживай об этом. Лучше отдохни немного, а я принесу тебе поесть. Прости, что никто не сделал этого раньше. Здесь не принято заботиться о людях.

— Я первая, кого вы оставляете в живых?

Крис не отвечает на вопрос. Он потирает переносицу и отходит к двери, указав на ключ: — Закройся и никуда не уходи, пока не вернусь. У меня есть запасной.

— В комнате окна. Я ведь могу сбежать, — провоцирую вампира. — Разве ты мне доверяешь?

— Знаю, что можешь попытаться. Окна закрыты. Выбить не получится. Стекла противоударные, Эми. Я хорошо подготовился к твоему появлению.

— Тогда выйду через дверь.

— Только сообщи мне, как скоро тебя возвратят назад.

Это злит. Я хватаю подушку и попадаю уже в закрытую дверь. Вампир исчезает за ней так же быстро, как я влипаю в неприятности.

— Дьявол!

Я закрываюсь на замок, провернув все обороты до упора, и подставляю к ручке стул, чтобы не быть застигнутой врасплох. Первым делом, естественно, отправляюсь проверить окна. Закрыто, и ручка никак не поддается. Тогда я хватаю стул и пытаюсь разбить стекло. Бесполезно. Отхожу в сторону с этим же стулом и запускаю посильнее. Не вышло.

А даже если бы и вышло, каковы шансы уйти? Вампиры доберутся до меня раньше, чем я скроюсь в лесу. Нет. Если и бежать, то по-умному, продумав все наперед. А пока остается ждать. И для начала — Кристофера с едой.

Наконец кто-то дергает ручку, а затем открывает замок. Стул-подпорка скребет пол и легко поддается силе вампира. Я поднимаюсь на ноги, встретившись лицом к лицу с вампиром. Тот удерживает в руке серебристый поднос с едой.

— Побег не удался?

— Как видишь!

— Не расстраивайся. Смотри, я принес тебе поесть. Здесь глазунья, овощи и сок. Это все, что я смог добыть на кухне. На будущее попрошу, чтобы составили меню разнообразнее.

— Выглядит круче печеного в костре картофеля.

— Точно. Такое не забывается.

Я опускаюсь на пол. Крис тоже. Он ставит поднос прямо на ковер, не сводя с меня любопытного взгляда. Обед пахнет изумительно, и устоять перед этим сложно.

— Боже, как вкусно!

— Рад, что тебе нравится.

Желток растекается по тарелке, я добавляю немного соли и ем, со звуком опустошая все до последней капли и закусывая спелыми овощами. Интересно, откуда они их берут? Наверняка имеется ферма и десяток рабов. Но сейчас это не имеет значения.

— Давно не пробовала ничего похожего на нормальную еду. Если не считать редких овощей на костре.

— Если хочешь, я принесу еще.

— Кхм, — почти давлюсь, побеждая свою жадность, — думаю, этого вполне достаточно.

— Смотри. Силы тебе еще пригодятся к вечеру.

— А что будет вечером? К чему готовиться?

— В этот раз тебе не придется пить кровь вампира, — иронично заявляет брюнет, — только вино. Верховный организовывает торжественный ужин в честь нашего союза. Вампиры любят праздники.

Пир среди чумы. Иначе не назовешь. Но я не даю оценку происходящему вслух.

— Мне вино, а вам…

Крис ничего не отвечает.

— Разумеется… Я никак не могу перестроиться. Воспринимаю тебя человеком.

— Со временем ты привыкнешь. Люди приучились жить в сырых общинах, питаться скудно и вечно мерзнуть зимой. Так что к комфорту и вампирам адаптация должна пройти быстрее.

— И все-таки общины роднее.

— Эми, как раньше уже не будет.

Вампир сжимает губы в полоску и принимается собирать пустые тарелки, передав мне в руки бокал с соком. Затем он ставит посуду на стул, тот самый, которым полчаса назад я запустила в окно.

— Тогда расскажи мне, как будет? Что меня ждет?

— Всегда готовься к худшему. Не ищи справедливости и не пытайся геройствовать, даже если очень поверишь в себя. Мертвой ты ничего не добьешься. И помни, главное, помни: мы вместе. Никто не причинит тебе вреда, пока я жив.

Я киваю, подтверждая свое согласие. Вампир встает и тянет меня за руку на кровать. Я послушно присаживаюсь рядом.

— Можно спросить тебя? Это о личном.

— Что ты хочешь знать?

— В тот день, — начинаю я тихо, — как это произошло? Верховный дал тебе право выбирать?

Брюнет шумно вздыхает и устало потирает переносицу: — Это совсем не те вопросы, на которые я мог бы ответить.

— Но почему?

— Потому что тебе не понравится то, что я скажу! Ты ждешь совсем другого, понимаешь? Веришь в другие истины и наивно полагаешь, что мне хочется все вернуть. Но это не так. Все изменилось, и я больше не буду лидером общины выживших. Новые условия требует пересмотра ценностей.

К горлу подкатывает ком, и я так сжимаю в руках бокал, что стекло вот-вот лопнет. Кристофер говорит честно, а мои фантазии о побеге и прошлой жизни выглядят инфантильной мечтой. Само собой в прежнее русло ничего не вернется.

— Ты прав. Не нужно копаться в прошлом. Что есть, то есть. Я постараюсь совладать с собой.

— Не надо извинений, — цедит вампир с досадой, — но тебе на пользу будет переоценить поведение и образ жизни вампиров. Многое устроено совсем не так, как кажется. Сложнее.

— Поверь, я пытаюсь. Но очень перебивают воспоминания из прошлого. Такое сложно забыть.

Кристофер молчит, отходит в сторону и злится. Я вижу, что причина не во мне. Такова ситуация, и отчего-то очень хочется поддержать брюнета именно сейчас. Я подхожу ближе и кладу ладонь на плечо. Вампир перехватывает мое запястье.

— Лучше отойди, Эми. Прости, но постарайся соблюдать дистанцию, особенно когда я отхожу от тебя нарочно. Справляться с гневом и голодом сложно.

— Сейчас ты голоден?

В дверь стучат. Это Лора и Джон. Парочка умела переводит разговор в другое русло. Блондинка ворчит насчет моего внешнего вида, а бугай рассказывает об удачной охоте разведчиков к ужину. Вампир подробно делится процессом поимки «тушек», а также попыткой людей спастись и укрыться на чердаке.

— Они прятались по схеме Эми! Слушай, а это, случаем, не твои ребята?

Я чувствую, как внутри все сжимается, обед подходит к горлу, и я едва справляюсь с приступом рвоты.

— Нашел время! — Ругается Лора за спиной. — Испачкает платье, и что мне делать?

Блондинка заходит в ванную прямо за мной и закрывает дверь. Я чувствую, как она прикасается к моим волосам, убирая их с лица, но не реагирую, склонившись над раковиной. С трудом удается предотвратить тошноту, а еще навязчивую мысль о смерти друзей. Джон уж очень старательно намекал на это.

— Ты как?

— В порядке.

— Надо собраться, хорошо? У тебя жизнь начинается с чистого листа. Джон бывает кретином, это всем известно, так что не обращай внимания. Не было там твоих друзей, и охота велась в другом месте.

— Правда?

— Ага. Давай, Эми, отучайся делить мир на черное и белое! Есть много промежуточных цветов.

В ванной комнате становится тесно. Я вижу, как Кристофер открыл дверь и застыл в проходе. Он пристально смотрит в мою сторону. Из спальни доносится свист Джона. Лора не поддается на чары бывшего лидера общины и буквально выставляет его за порог.

Потребовалось время, чтобы я собралась. К празднику необходимо спуститься красивой, без следов слез и усталости. Зараженная не отличается эмпатией, но сейчас она мне помогла.