Глава 2. Николас
— Думаешь, клан Николаса нам чем-нибудь поможет? — спрашивает Сара. Она так изменилась. Волосы отросли до плеч, а на голове девушка часто носила красную шапку. Сидит в ней и сейчас, чуть хлюпая носом от легкой простуды. Девчонка, которую я знала, очень повзрослела.
— Если быть честной, я не хочу связываться с кланами.
— Для чего тогда проводятся переговоры? Разве Кристофер не вынес урок?
Сара смотрит мне в глаза так пристально, что внутри все леденеет. Губы девушки чуть поджаты, в голосе слышится обида.
— В этот раз все будет по-другому. Предтеча поддержал ребят.
— Угу, — хмыкает девушка, — поддержал, потому что это самоубийство — пробираться по границам к Николасу. У него клан крошечный, в случае атаки не отобьются. Но, конечно, оборотней не жалко, их не тронут, да?
— К чему ты это?
Девчушка поднимается на ноги и едва сдерживается. Я стараюсь максимально спокойно реагировать на ее тревожность.
— Ты расстроишься, если я скажу прямо. Но я так устала молчать.
Я поднимаюсь вслед за ней, от холода спрятав руки в длинные рукава. Сара смотрит по сторонам, как будто проверяя, не слышит ли нас кто.
— Мне лучше знать правду, Сара. Какой бы она ни была.
— Ты и Кристофер, и эта твоя беременность… Мне жаль вас, но, Эми, это эгоистично. Если бы люди ушли без вас, у нас было бы больше шансов выжить.
— И ты ведь не одна так думаешь, верно? — совершенно спокойно переспрашиваю я, подойдя ближе. На глаза Сары от нервов выступают слезы. Она явно этого стыдится и быстро смахивает их ладонью.
— Нет, конечно, не одна. Так думают многие.
Это правда, которую я ожидаю. Правда, которая пугает и в то же время освобождает. Я не злюсь, не расстраиваюсь. Мне не нужно ничего доказывать Саре — она права. Границы мира расширились, и теперь девушке есть о ком волноваться. Ее отношения с Трэвисом развиваются, а угрозы жизни оборотня возросли.
— Я не виню тебя за правду, — отвечаю совершенно спокойно. — Понимаю. Я ожидала этого, не стану скрывать.
— И ты не злишься?
— За то, что ты сказала правду? Сара, я, как и ты, существую в новой реальности и вижу, что происходит. Я уважаю твое мнение и считаю, что нужно озвучить его остальным. Нельзя допустить, чтобы люди принимали решение против своей воли. — Я поджимаю губы, вспомнив диктатуру Кайла. — Иначе мы ничем не отличаемся от аристократов.
Сара меняется на глазах. Она выглядит испуганной и потерянной, хотя минуту назад в девушке кипел праведный гнев.
— Брось, Дрейк же так не считает. Он не поведет людей за собой. И вообще, я зря тебе это сказала.
Я останавливаю Сару и улыбаюсь, пытаясь сохранить между нами доверие, но наверняка выгляжу как безумная.
— Постой! Что ты? Мы же друзья, так? Я желаю тебе счастья и даже если нам приходится говорить друг другу такое, то это во благо.
— Не знаю, во благо ли…
— Неважно, что думает Дрейк. Сара, ты должна сказать! Если хочешь другого будущего, не перекладывай решение собственной судьбы в руки другого человека. Кристофер сам убежден, что вам нужна помощь. Если кто-то из людей думает иначе, об этом нужно сообщать.
С этими словами решимость Сары окончательно исчезает, а я все больше погружаюсь в размышления. Кто еще сомневается в выборе Кристофера? Мне бы разузнать это сейчас, но девушка быстро ретируется. Уходит и от ответов, и от меня. Тем временем вдалеке слышится вой, а значит, гости уже близко.
Тот самый Николас.
— Эй, Эми, — меня обнимают сзади за плечи, — я не хочу, чтобы Николас увидел тебя раньше времени. Побудешь с остальными в доме Предтечи?
Я оборачиваюсь и вижу черные глаза вампира. Он серьезен как никогда. Похоже, встреча с аристократом придает ему сил. Наконец-то можно вернуться к прежней активной жизни.
— Позволь мне сказать тебе кое-что?
— Если только быстро. Вампир уже рядом.
— Крис, не все рады дальнейшему совместному пути, понимаешь?
Супруг сводит брови и вопросительно смотрит на меня.
— Наша группа?
— Да, я о людях.
И он тут же меняется, как будто я говорю об очевидных вещах.
— Я знаю. Об этом не стоит переживать. Все уладится со временем. А теперь позволь я провожу тебя.
— Ладно.
Хотелось задать много вопросов, однако сейчас не время и не место.
Кристофер бережно берет меня за руку и ведет к соседней пристройке. Он выглядит спокойным, и мне самой становится легче. Вампир для меня настоящая опора. С ним многие проблемы отступают на второй план.
В комнате собрали почти всех членов группы от Лоры до Клэр, которая в последнее время занялась вязанием и стучит железными спицами днями напролет. Очевидно, ее это очень успокаивает.
— Уже приехал? — спрашивает седовласая женщина, когда супруг приводит меня в комнату. Кристофер хитро улыбается и кивает.
— Подъезжает. Мы слышали вой волков. Так что переговоры точно состоятся.
— Пусть так, мы мешать не будем.
— Благодарю, Клэр, — вампир пожимает руку и указывает в мою сторону. — Присмотрите за Эми и ее любопытством.
В ответ я только изображаю недовольство.
Да, я бы хотела присутствовать на переговорах, но мешать процессу не стану. Кристофер замечает мое недоумение, целует в лоб и спешно покидает нас. Однако, как только сани приближаются, мы почти всей группой стоим у окна в попытке разглядеть вампира. Особенно негодует Лора. Она наслышана о Николасе и страшно возмущена занесением ее персоны в черный список переговорщиков.
— Смотрите, да в нем метра два роста!
— Да, он выше Кристофера, — соглашаюсь я, упираясь лбом в стекло и прикрывая его с обеих сторон ладонями, чтобы хоть как-то разглядеть силуэт аристократа в темноте.
— И молодой такой!
— Как ты определила, Джина?
— В свете фонарей и определила. Вы видели его скулы? Ровные и гладкие!
Я улыбаюсь, наблюдая спор девушек. Похоже, появление еще одного молодого вампира не проходит формально. Аристократ вызывает романтический интерес у женской части группы.
Спустя пару часов, когда разговоры и пересуды стихают, к нам тихонько стучатся, и дверь гостям открывает Лора. В комнату входит миниатюрная брюнетка с кудрявыми волосами ниже плеч. У гостьи очень бледная кожа, черные глаза, и заметны слегка выступающие из-за алых губ клыки. Аристократка одета в голубое платье, виднеющееся из-под серого, расшитого серебряной нитью, пальто.
— Вы к нам? — с недоверием переспрашивает Лора, преградив ей путь. Из-за спины зараженной появляется Джон, и блондинка громко цыкает.
— Это Мила! — громко произносит вампир, приглашая девушку внутрь. — Она пришла к Эми, да и ко всем вам познакомиться.
Парень забывает о галантности и в какой-то момент пробирается вперед аристократки. Но гостью его поведение только радует. Девушка задорно смеется, даже несмотря на то что Лора недобро косится в ее сторону.
— Пахнешь странно!
— Добрый вечер! — Мила игнорирует замечание блондинки и сразу направляется в мою сторону. Я немного столбенею, хоть и понимаю, что гостья связана с Николасом и вряд ли она враг. Но доверие исчерпалось предательством Галии.
— Добрый вечер! Мы знакомы?
— Я Мила, супруга Николаса. У нас с вами много общего! Я очень хотела познакомиться лично с Эми и, — она окидывает взглядом комнату, уловив немало направленного на себя недовольства, — и-и-и с отважной группой! Вы настоящие герои. Правда-правда! Я наслышана о нападении в клане Галии и о том, как вы выбрались из переделки.
— Даже я мало знаю о спасении группы в ту ночь, — я отвечаю не очень дружелюбно. Все-таки Крис поступил правильно, что не пустил меня на собрание. — Мила, почему вы хотели со мной увидеться?
Девушка хихикает так, будто не замечает напряжения, и получает поддержку от Джона, рухнувшего на лавку за стол и опрокинувшего с десяток стаканов. Случайно, но грохот стоит на всю комнату.
— Я фертильная, как и ты! Та самая Мила. Думаю, Кристофер рассказывал вам мою историю?
Лучезарная улыбка, и я замечаю на себе удрученный взгляд Сары. Она стоит в углу и смотрит, будто волчонок.
— Приятно познакомиться, Мила. Я Эмили.
— Но она не может быть фертильной, — Джина не выдерживает первой, — она же вампир!
— Конечно, не могу. Я утратила свою особенность, — нисколько не растерявшись, гостья подходит к рыжеволосой. — Но фертильные всегда будут отличаться от остальных. Вы сказали верно, — Мила оборачивается к Лоре. — Я странно пахну? Как фертильная, только очень слабо, да?
— Что-то вроде того. Как сухой цветок, — блондинка складывает руки на груди, осматривая гостью надменным взглядом.
— И такой же бесполезный, вы хотели добавить?
Она снова хихикает, и во мне это тоже вызывает раздражение. Странное и необъяснимое предвзятое отношение к гостье свербит, гранича с чувством вины. Но позже я понимаю почему — Мила молода, хоть и выглядит взрослее своих лет. Ей всего семнадцать, и ведет она себя соответствующе.
— Простите, Мила, мы относимся ко всем гостям с подозрением. Поверьте, у нас есть на это весомые причины, — я своевременно перехватываю внимание гостьи, которая не прочь вступить в спор. — Так вы супруга Николаса и теперь аристократка, верно?
— Да, я заразилась, как и многие. Прошла жуткую агонию… Но Николас поступил так, чтобы сохранить свою семью и клан. Вам не за что извиняться, я была знакома с Галией. Она и ее супруг навещали нас после обращения. Надменная парочка и разговаривают так, будто вершат политические перевороты в размерах планеты. Наверняка в тот день они хотели убедиться в том, что я больше не человек! — Мила фыркает на последней фразе. Вокруг становится тихо, и я приглашаю девушку за стол, скинув с него ноги Джона. Когда мы садимся, обстановка делается куда приятнее. Девушка сбрасывает свое пальто, а рядом прибавляется людей, которые хотят присесть и послушать разговор.
— Они были вдвоем? И когда же Галия и Кайл навещали клан?
— Очень давно. Пару лет назад.
— Но Галия говорила, что они с мужем давно расстались, еще до катастрофы.
Мила перебивает меня смехом на полуслове.
— Если они и расходились, то давно, очень давно! Потом, насколько я знаю, Кайл пытался ее вернуть, но Галия хитрая особа, она поставила вампиру условие.
— Какое же?
— Хм… В то время как раз началась история с дампирами. Первый звоночек прилетел от Северного клана. Герман наткнулся на обращенного его аристократами вампира. Он странно пах, и этот запах исходил и от пленницы, девушки того несчастного. Так Герман стал наводить справки и узнал, что в дальних землях практикуют не только донорство от людей, но и получение новой расы. Детки вампиров! Представляешь, как он был удивлен, когда годы практик показали бесплодность аристократов?! А Галия вроде как сына потеряла от серьезной болезни. Вот она и загорелась мыслью свою длинную новую вампирскую жизнь украсить младенцами. Человеческих-то хочется сожрать, а эти такие ароматные и родные. От дампиров у всех вампиров едет крыша.
Мила с таким упоением говорит о событиях прошлого, что кажется, будто она купается во внимании. Аристократке нравится то, что мы слушаем ее открыв рот. Но я опасаюсь, что сейчас может прозвучать информация, которую не всем надо слышать. Как и вообще история с дампирами, которую я тщательно оберегаю.
— Галия поставила условия Кайлу? Значит, она потребовала дампира…
— Да. Поэтому Верховный рвал и метал, чтобы найти фертильную пару. Это хороший статус и возвращенная жена. А плюсом идет расширение территорий, а у Галии неплохой кусок владений на западе.
Долгое время я считала Галию просто предателем, одной из фигур в игре Верховного. На самом деле владелица Западного клана стоит над ним. Галия враг куда более опасный, чем сам Кайл. В ее руках он марионетка.
— Парочка вампиров обвели нас вокруг пальца.
— Еще как, — почти шепотом соглашается Мила, — Николас не мог предупредить твоего мужа. Они не были друзьями, и им не довелось видеться прежде. Вообще к гонцам Верховного мы всегда относились не очень, уж прости. А этот еще и фертильный. Себе дороже с такими связываться. Мой муж берег тайну своего положения и всегда отказывал в личной встрече. Кристофер мог все понять по запаху.
— Как у вас все сложно, — усмехается Джина. — Помешанность на фертильных выглядит как развлечение. Но из-за этого Эмили приходится постоянно прятаться. Что будет, когда…
— Ничего не будет, Джина! — я встаю из-за стола, не дав ей договорить. Я не уверена, что Мила не знает о моей беременности, под свободной кофтой она незаметна. Может, не стоит каждый раз говорить о ребенке так, будто это не секрет.
— Ты не понимаешь идеи создания нового мира. Люди не вечные. Когда они вымрут, следом уйдут и вампиры. Питания ведь не останется. И вот тогда дампиры создадут новый мир. Все возродится из пепла, понимаешь?
— Нет, не понимаю, — Джина встает из-за стола за мной, — бред какой-то. Вы строите новый мир, спокойно уничтожая старый.
— Ох, ты такая приземленная, — вздыхает Мила.
В этот момент в дверь снова стучатся, и молчавший весь разговор Джон громко приглашает войти. Он уже знает, кто там.
В светлую комнату входят двое. Мой высокий супруг и парень, который оказался чуть выше него, — Николас.
Вампир Южного клана холоден и сдержан. Мужчина медленно осматривает присутствующих взглядом своих черных глаз и вежливо здоровается. Бархатистый низкий голос льется, будто музыка.
— Николас, глава Южного клана.
— На самом деле, многим известно, что в Южном клане погодные условия суровее, чем в других, — поправляет Кристофера аристократ, как-то неловко улыбнувшись, — так что мы себя южанами не называем.
Вампиру на вид не больше двадцати семи лет. Он под два метра ростом, одет в красное пальто с черным воротом, в руках держит серебряную трость с черным вороном на рукоятке.
Его скулы, как заметила ранее Джина, прямые и выступающие вперед, придают лицу и греческому профилю особенную красоту. Из-за чуть опущенных век миндалевидные глаза кажутся уставшими и спокойными. Но это не так. Николас весь напряжен и как будто не дышит. Возможно, это вызвано голодом, и присутствие людей сбивает с толку, побуждая природные инстинкты проснуться.
— Мы не считаем вас загорелыми южанами. Разделение условно, — добавляет Кристофер смеясь и хлопает по плечу вампира. Тот как будто успокаивается и делает глубокий вздох. Но заметно, что ему все еще непросто.
— Мила, вы успели познакомиться с моей супругой?
— Да, мы поболтали и, возможно, я сказала лишнего. Теперь Эми будет о чем поразмышлять. Но мы ведь не прощаемся?
— Наверное, нет. Вы останетесь у нас? — я спрашиваю у Милы, при этом не в силах оторвать взгляда от Николаса. Не только из-за его голода, но еще из-за его красоты. Кристофер также это замечает, но подобное любование очень разбавляет напряженную атмосферу. Очень странно стоять в комнате с опасным голодным вампиром и понимать, что все девушки зачарованы им.
— Да, Эми, — вместо Милы мне отвечает супруг, — для гостей разобьют небольшой шатровый лагерь за территорией.
— Желательно, — невесело улыбнувшись, Николас будто смущается, — иначе я сойду с ума от запахов. Люди, оборотни… Гремучая смесь.
— К этому надо привыкать, — Лора подходит к мужчинам и оглядывает нас. — Я к этой шайке до сих пор принюхиваюсь.
— И, тем не менее, ты за нас готова драться.
Блондинка хочет мне возразить, но на ее алых губах предательски возникает улыбка, поборов холодность красивого лица.
— Что ж, пойдем, покажу вам временный приют?
Мы с Кристофером переглядываемся, и он едва заметно мотает головой, запретив мне идти провожать вампиров. Знаю, несмотря на дружелюбие, он сам озабочен голодом и неподготовленностью южан. Хотя по Миле не скажешь, что ей тяжело.
— Да, пожалуй.
Зараженная подходит к супругу, теряясь на его фоне. Они интересная пара. Холодный, будто статуя, Николас и миниатюрная, живая девушка. Аристократка будто огонек рядом с ним. Вампир прячет ее под свою руку, как птица под крыло своего птенца. Оба направляются на выход, попрощавшись с группой выживших. Перед уходом Кристофер встречается со мной взглядом и покидает дом.
Только спустя пару часов нам разрешают перемещаться по лагерю. Глубокая ночь, новолуние и черное небо.
Когда большая часть лагеря уже спит, я все еще не могу найти покоя. Есть время подумать о словах Сары, так и оставшейся тенью сегодняшнего вечера.
Кристофер улаживает последние дела, проверяет охрану и идет ко мне по белому снегу. Темную фигуру высокого мужчины я узнаю всегда. Он моя движущая сила против целого мира. Единственный, кто побуждает бороться и не сдаваться, даже в самые темные времена.
— Идем спать, Эмили, — тихо шепчет Кристофер, поцеловав меня в висок. Его ладонь касается моей щеки, и я прижимаюсь лицом к груди вампира. — Скоро все изменится.
