Аментес. Дорога к живым

Айнур Галин, 2021

Человек и пёс продолжают свой путь, который у каждого свой. Человек попадает в царство мёртвых, а собаке предстоит пройти не лёгкий путь в войне против пустынных волков и мертвецов. Удастся ли им в конце испытаний встретиться с друг другом?

Глава 2

Пинта сидел на холме, вглядываясь в тёмную гладь воды, где отражались сверкающие блики от света факелов крепости Нур, и вслушивался в урчание своего желудка, который требовал еды. Поиски лодки или любого другого плавсредства, чтобы пересечь реку, успехов не принесли, и вся группа отошла в сторону от разрушеной деревни изгоев. Тошнотворный запах разлагающихся трупов и ощущение близости смерти никого не вдохновили оставаться в том месте на ночь.

Ильшат, побаиваясь двух великанов-асунов, Догхима и Догхута, спал недалеко от Пинты, именно в нём он был уверен, и земной пёс, превратившийся в этом мире внешне в представителя пантеона Анубисов, оказался единственным, кому он смог довериться.

Доггеры и Кулим, свернувшись на сухих стеблях папируса, спали у подножья следующего холма.

Обманчивая идиллия накрыла тёплой простынёй всю разношёрстную компанию, предоставив тихое время для отдыха. Преследователей в виде различных представителей изгоев, сплотивших в своих рядах множество асунов из всех пантеонов со своими верными себеками не было слышно уже давно. Догхут с товарищем по пантеону Догхимом обследовав близлежащие районы успокоились и не придумали ничего лучше, чем попросту лечь спать. Кулим, дежуривший в эту ночь первым, сейчас беспокойно спал. Его большие висячие уши периодически подёргивались, тревожа своего хозяина.

Пинта с обострившимися за последние время чувствами сейчас ничего не слышал, кроме своего желудка. Всё было тихо и спокойно. Крики ночных птиц терялись в общем шуме волн и раскачиваемых ветром стеблей тростников. Мельком доносились отдельные крики из крепости Нур. Кому могли принадлежать эти вопли, Пинта распознать не мог, да и не хотел. Он чувствовал, что его друг, его человек, где-то рядом. И он нуждался в помощи.

Грубый тревожный всплеск воды заставил его повернуть голову в направлении дальнего берега реки. Он пытался увидеть причину, но в темноте всё сливалось в густой кисель, и дальше десятка метров что-либо рассмотреть было невозможно. Звуки повторялись всё отчетливее. Пинта успевал сделать вдох дважды, и звук повторялся. С каждым разом всё ближе и ближе.

— Кулим! — Пинта расстолкал спящего кане-корса, от чего старый пёс тут же вскочил. Он секунду постоял, сосредотачивая мутный згляд на собаке с телом человека, а после, осознав и вспомнив, кто он, и где находится, опустил встревоженно поднятые большие уши.

— Что, опять моя очередь?

— Слушай! — Пинта закрыл руками пасть Кулиму и повернул его голову в сторону звуков.

Кане-корса молча повиновался, и наклонив голову чуть набок снова приподнял уши, чтобы лучше слышать.

— Это вёсла! К нашему берегу идёт лодка! Пинта, нам крупно повезло!

Пинта обрадовался, даже хотел от счастья завилять хвостом и облизать Кулима. Он не знал, как иначе показать свою радость, но вспомнил, что вилять ему нечем, а старый кане-корса его лобзания может совсем не так понять.

— Надо будить остальных! — сдержанно ответил он.

Через пару минут доггеры, направляемые кане-корса, шли к предполагаемому причалу. По словам Кулима, плавсредство было не меньше четырёх метров в длину. За время службы в крепости Нур он научился на слух определять такие незначительные мелочи. Гребцов было, как минумум, двое. Узнать, кто именно, он не смог. Но и этой информации было достаточно. Двум вооружённым доггерам не страшна была даже дюжина канисов. Насмотревшись на события, происходящие накануне вечером, и потеряв своего друга, Догхут и Догхим не были настроены дружелюбно, и задались целью любыми средствами добыть эту лодку.

Силуэт лодки на поверхности реки появился неожиданно, когда до берега оставалось не более полусотни метров. Из-за высокого носа увидеть тех, кто был внутри, не представлялось возможным. Доггеры зашли в воду по пояс и скрылись в зарослях тростника, Кулим остался на берегу, в начале небольшой песчаной косы, играющей роль причала. А Ильшат и Пинта отошли в сторону, дабы не спугнуть или не помешать, и прекрасно видели затаившихся асунов.

Нос лодки, связаный из плотных пучков папируса, мягко и бесшумно уткнулся в песок, и в этот момент доггеры как заправские пираты запрыгнули на борта, поблёскивая при свете луны клинками мечей. Но их самоуверенность сыграла с ними злую шутку. Догхим тут же получил веслом по морде, и высоко подняв задние лапы вывалился наружу головой вниз.

В следующую секунду Догхут зарычал, и видимо, этого было достаточно для того, чтобы хозяин лодки и его пассажиры успокоились. Доггер спрыгнул внутрь, и вытащив одного за другим, скинул на берег двоих асунов в мешкообразной одежде. Ростом они были небольшие, с длинными висячими ушами и множеством складок на морде. Казалось, кожу сняли с большого пса и надели на маленького, которому размер был явно великоват.

Они вдвоём быстро встали на ноги, и отряхнувшись от песка недовольно посмотрели на стоящих в ожидании Кулима и Пинту с Ильшатом.

Догхим поднялся, потёр ушибленный нос, подошёл и сильно пнул одного из гребцов. Тот тихо заскулил и спрятался за товарища.

Догхут выгнал из лодки ещё двух асунов. И что это именно асуны, Пинта понял по тому, как доггер учтиво и достаточно вежливо с ними обращался. Видимо, манеры и воспитание не пропали ещё в его жестоком сердце.

— Интересно, интересно. Ходили слухи, что Нур пал, а всех его жителей казнили, или же просто убили. А тут вон какие гости! — нарочито громко воскликнул Догхим, обходя вокруг пару асунов, одетых достаточно пышно для этих мест. Собаки с тонкими длинными мордами и кудрявой короткой шерстью стояли отстранённо и свысока смотрели на остальных.

— Откуда такие важные, пышущие здоровьем Пуделины взялись? А? Отвечай, смердячий пёс! — пнув в очередной раз гребца, ударившего его веслом по морде, спросил Догхим.

— Наше дело маленькое, уважаемый доггер! Война войной, а кушать хочется всегда. Эта лодка нам ещё от отца досталась, а ему — от его отца. Мы уже несколько поколений перевозим путников через эту реку… — начал объяснять один из гребцов, но тут же был остановлен сверкнувшим остриём клинка, приставленным к его горлу.

— Закрой свою пасть, бассет, уймись со своими рассказами. Мы прекрасно знаем, кто твой отец, и помним весь ваш проклятый пантеон, — прорычал Догхим.

Одетые в светлые рубашки с бантами и укутанные в плащи пуделины молчали. Они были напуганы и обескуражены происходящим. Бежавшие из захваченной крепости асуны поверили лодочникам, обещавшим им спасение на этом берегу, где им и предоставили бы кров и транспорт до ближайшего города асунов.

— Мы не знаем, кто они. Нам заплатили, мы повезли. У золота нет морали, нам без разницы. Все ищут спасение, мы его дали.

— Догхут, да плевать вообще, кто они такие, отпускай этих ряженых! У нас свои дела есть. Погрузимся и под покровом ночи перейдём на тот берег! — негромко пробасил Кулим.

— А у вас есть, чем заплатить? — тут же откликнулся один из гребцов.

— Вон, человек стоит, неплохая оплата за работу. Тем более, его можно канисам хорошо продать, — оживился второй, всё это время стоящий за спиной собрата.

— Вы вообще обнаглели! Оплатой будут ваши жизни, иначе — скормим себекам тут же! — вдруг пригрозил Пинта удивив всех.

— Хаунд, это же тот муран! Помнишь мы везли двух воинов-сехметов с мураном? Это ж он! — разглядывая в темноте силуэт воина-анубиса произнёс второй пёс.

— Анубис! — дрожащим голосом выдавил из себя асун по имени Хаунд, и отодвинув от своего горла клинок доггера повернулся к испуганным пуделинам.

— Конечная точка. Мы прибыли! Со своей стороны исполнили договор в полном объёме. Успехов в жизни и большой удачи. Осирис вам в помощь, — и повернувшись к Кулиму и стоящему рядом Пинте продолжил: — Какая цена? Какая оплата? Таких асунов, хоть и в компании человека, провезём с большим удовольствием.

— Канисы? Вы вдвоём торгуете с канисами? — гневно зарычал Догхут и замахнулся мечом, но Пинта мгновенно среагировал и перехватил лапу доггера.

— Стой! Не время их убивать! — и наклонившись к Хаунду зловеще прохрипел: — Зачем волкам люди?

— Так они, этот! — начал тут же пояснять второй лодочник, но собрат его перебил.

— Хаунпу, замолчи! — он обвёл всех присутствующих глазами, которые еле виднелись из-под толстых бровей. — Вы обещаете сохранить нам жизни?

— Обещаем! — глянув на доггеров ответил Пинта, — но если что, себеки останутся без еды, а я вас сам лично порву на части! — сказал он, не понимая, откуда в нём взялась эта злость и жестокость.

— Они… Они увозят их на каменоломни. Добывать железные камни для оружия! Всех туда свозят. И людей, и асунов, и домини. Всех, без разбору.

— А вас почему не трогают? — спросил Кулим.

— Мы маленькие. От нас толку мало, больше пользы тут, на переправе принесём.

— Я так понимаю, обо всём уже договорились. Скоро солнце встанет, надо переправляться! — выйдя из тени асунов сказал Ильшат. — Мы тут болтать и до утра можем.

— Человек, ты опять лезешь не в свои дела?

— Догхут, тут все дела общие! Нет твоих и моих. Нам надо на ту сторону реки, чем дольше мы тут стоим, тем позже там будем. И если дождёмся солнца, то не факт, что переправимся, а другого шанса нам судьба не даст.

— Человек прав. А вы что встали, идите своей дорогой! — прорычал он на двух чисто и красиво одетых асунов из пантеона Сешат. Пуделины переглянулись, и не говоря ни слова исчезли среди протоптаного тростника.

— Тебе их не жалко? Они же погибнут!

— Не беспокойся о них, Кулим, Ландсир и таким найдёт применение, — оскалив зубы ответил Догхим.

Лодка слегка покачиваясь на волнах шла вперёд. Гребцы молча выполняли свою работу, периодически поглядывая на человека. Пинта как самый зоркий расположился на носу и до боли в глазах вглядывался в темноту и сверкающую огнями факелов крепость Нур. Доггеры не отходили далеко от бассетов, опасаясь, что они выкинут какой-либо фокус и выдадут их канисам.

— Даже не думайте о человеке. Я скорее умру, чем отдам его вам, — зло прорычал Пинта, заметив очередной взгляд гребцов в сторону Ильшата.

— Мы не спешим с ответом, Анубис. Мы поняли, что он твой. Готовы даже заплатить, — начал было Хаунпу, один из гребцов, но Догхим приставил клинок меча к его затылку и тихо сказал:

— Недоносок, ещё один звук из твоей пасти, и ты лишишься головы. Представь, как трудно будет твоему собрату управлять такой большой лодкой. Пожалей его.

Этого было достаточно, чтобы оба бассета замолчали и с удвоенной силой принялись грести, дабы поскорее причалить к берегу и избавиться от случайных пассажиров.

Течение мягко сносило лодку, направляя её ниже крепости, туда, где пологие берега поросли редкими кустарниками. Горизонт постепенно окрашивался в алые тона, предвещая скорый восход солнца. Доггеры нервничали, и когда небо посветлело, они оттолкнули в сторону гребцов и сами сели за вёсла. Скорость лодки значительно увеличилась. Бассеты лежали на дне, вслушиваясь в частые всплески воды и рассматривая без устали работающих торсом доггеров.

— Анубис, скажи своим головорезам, чтобы не частили, — тихо прошептал Хаунпу.

Пинта переспросил, не увидев проблемы.

— Нельзя так часто грести. Звук на берегах очень хорошо слышен, а канисы уже знают, как гребём мы. И если звуки не совпадут…

— Догхут, остановитесь! — шёпотом прикрикнул Ильшат, поняв, о чём говорит этот вислоухий пёс. — Кулим, Пинта, скажите им, чтобы не гребли так часто! — увидев озлобленную морду доггера повторил человек тише.

Пинта едва успел подумать, что необходимо остановить доггеров и поменять их местами с бассетами, как с лёгким шипением и свистом в воздух взлетела горящая стрела. Достигнув пика своего маршрута она остановилась и начала медленно опускаться, подсвечивая под собой небольшое пространство. Вслед за первой в воздух взмыли ещё с десяток.

— Всемилостивый Осирис, какие же эти доггеры идиоты! — зло прорычал один из гребцов, и откинув деревянные дощечки на полу лодки взял из тайника шлем и небольшой защитный панцирь, напоминающий кирасу. Его собрат сделал то же самое.

К тому моменту, когда их начали подсвечивать, лодка преодолела больше двух третей пути до берега. Выпущеные стрелы с горящими факелами зависали, и медленно падая освещали гладь реки, упав в воду с громким шипением гасли, а на их месте тут же возникали новые. Обнаружив беглецов канисы тут же начали обстреливать их уже настоящими стрелами, которые со свистом пролетали мимо или же вонзались в плотные пухлые бока лодки.

— Вы нас обманули! — прорычал Догхим обращаясь к бассетам.

— Нет, просто вы сами идиоты. Думаешь, волки не следят за рекой? Нам они позволяют ходить, а вы со своим рвением всё испортили. Верните нам вёсла и не мешайте.

Доггеры замолчали и уступили, и прячась за бортами лодки пытались увидеть, откуда по ним стреляют. Но лучи восходящего солнца били в лицо, освещения было недостаточно, а тёмные берега хорошо скрывали лучников, чьи стрелы всё чаще попадали в цель.

Бассеты ловко развернули лодку, и поставив её бортом вдоль реки усиленно начали грести. С берега послышался затяжной воинственный вой.

— Не высовывайтесь, река нас сама унесёт, — сказал Хаунпу. Они с собратом периодически выглядывали из-за борта лодки, и поочерёдно опуская вёсла корректировали курс.

— А как же себеки? Крокодилы? Я помню, река ими кишела.

— Ушли они, воин анубиса. Канисы начали их истреблять ради кожи.

— Да, мы видели это! — подтвердил Ильшат.

— Интересный человек у вас! — Хаунпу спустился на дно лодки и сев напротив Ильшата продолжил: — Вы сами его научили разговаривать? Где поймали?

— Отойди от него, бассет! Он поумнее вас обоих будет, а ваши уши не защитят вас от человеческой силы! — громко засмеялся Догхут, его поддержал Догхим, изобразив на морде зубастую улыбку.

Течение постепенно вынесло лодку почти на середину реки. Стрелы уже не долетали до них, а солнце поднялось над горизонтом, освещая всё пространство вокруг. Бассеты ворча между собой уселись поудобнее и активно заработали вёслами. Им не нравилась эта разношёрстная компания, из-за которой на корню гибло прибыльное дело корыстных асунов, которые даже во время войны с волками нашли способ выжить и зарабатывать на этом.

Когда солнце ощутимо начало прогревать землю, они причалили к усыпанному щебнем берегу, который круто уходил наверх, постепенно превращаясь в скалистый холм.

— А с ними что будет? — обернувшись на двух собак с большими висячими ушами спросил Пинта у Кулима.

— За них не волнуйся. Откупятся и дальше будут заниматься своим ремеслом. Эти любят свои жизни и ни за что не откажутся от них, — ответил кане-корса.

Лодка постепенно исчезла за зарослями тростника, скрывающего изгиб реки. Каменистый холм был единственным на берегу, и за ним сразу начиналась роща неизвестных Пинте деревьев, которая простиралась зелёной стеной на многие километры. Но с вершины холма далеко у горизонта можно было увидеть тонкую полоску жёлтых песков пустыни.

— Догхим, расскажи про Аментес, что это? — Ильшат шёл быстрым шагом за доггерами, стараясь не отставать.

— Аментес, человек, это земли, ведущие к полям Иалу, — мечтательно и протяжно ответил он.

— А поля Иалу, человек, это райские земли. Где нет войн и голода, и жизнь там протекает размеренно, без какой-либо нужды — добавил идущий следом за человеком Кулим.

— То есть, вы все идёте в рай? Мне казалось, туда можно попасть только после смерти.

Но разговор с Ильшатом никто не поддержал, вместо этого доггеры синхронно повернули головы в сторону и не сговариваясь побежали.

— Я думал, они так и не услышат! — издевательским тоном произнёс Пинта.

— Не забывай, их слух не так развит, как у тебя или у меня. Хотя я уже старый, но двух пасущихся оленей услышал давно.

— А почему не сказал им?

— Пинта, пусть лучше сами учуют и поймают. Пока я их буду направлять, добыча может уйти, а так они вдвоём ворчать меньше будут.

С доводами Кулима согласились все, кто остался. Они прошли ещё немного, и найдя большое дерево с развесистой кроной расположились внизу, в тени, ожидая своих попутчиков с добычей.

Неожиданно из ближайших кустов вышел Догхут и неторопливо приблизился.

— Там кое-что интересное, в первую очередь для тебя, анубис. Пойдёмте! — сказал он и скрылся. Ильшат с Пинтой переглянулись и не долго думая побежали за доггером. Кане-корса не захотел оставаться в стороне от событий и медленно поднявшись направился следом.

Догхут привёл их к краю лесной просеки, где за большими кучами поваленых деревьев притаившись сидел Догхим. Он лапой поманил всех и показал в сторону, где пролегала истоптанная тысячами ног дорога. Она рыжей лентой тянулась вдоль узкой просеки и исчезала вдали среди деревьев.

— Этой дороги не было никогда. Раньше все пути в Нур проходили через пески, — рассматривая округу сказал Кулим.

— Видимо, недавно сделали, вон, пеньки-то свежие.

— Человек прав. Канисы эту дорогу недавно построили. В ту сторону крепость Нур, а туда, вероятно, город Мероэ. Но до него далеко, поэтому может вести куда угодно, — прокомментировал Догхут.

Пинта услышал приближающиеся звуки и увёл всех поглубже в лес. Прячась за деревьями они увидели, как по дороге от крепости прошла небольшая колонна с лошадьми, запряжёнными в телеги. Охрана была минимальна. Несколько всадников и с десяток пеших воинов пустынных волков. На больших телегах стояло что-то объёмное, правильной прямоугольной формы, накрытое тканью.

— Лодочник говорил, что они людей на каменоломни увозят, может, это оно и есть? — спросил Ильшат у стоящего рядом Догхута.

— Может, человек, очень может быть. И ты вновь прав.

— Догхим, где находится Аментес?

— В стороне захода солнца. Аментес там, где солнце соприкасается с землёй, — ответил доггер.

— На западе, значит! И мне туда надо. Пинта, там может оказаться и твой человек! — наступая на больную мозоль земной собаки сказал Ильшат, надеясь на правильное принятие решения. — Предлагаю проследить за канисами и посмотреть, куда они приведут.

— Я с ним согласен! — услышав про своего хозяина ответил Пинта.

Доггеры и Кулим переглянулись, решая каждый для себя эту нелёгкую задачу.

— Дорога ведёт к верхним землям. А мы идём в Аментес, — после недолгого молчания сказал Догхим.

— Я понимаю ваше стремление, но туда, куда вы так торопитесь, вы в конце концов всё равно попадёте. Кто-то раньше, кто-то позже, но ваши пути всегда приведут туда. Так что прошу сначала помочь мне и Пинте.

— Да что ты можешь знать, человек?! Ты глупое создание, — начал в очередной раз Догхут, но Кулим его перебил:

— Помолчи, ты всегда относишься к людям как к скоту. Послушай его, — сказал кане-корса и повернулся к Ильшату: — Человек, продолжай! И скажи, откуда ты это знаешь?

— В школе рассказывали, да и фильмов много на эту тематику, но не суть, вы всё равно этого не знаете. Аментес, это земли, по которым ваши души после смерти идут к раю. Ну, или как там вы его называете?

— Поля Иалу!

— Именно, Догхим, поля Иалу. Так что, живым там не место, но как только умрёте, сразу же окажетесь там. По крайней мере, касаемо людей это правило работает. Считаю, без разницы, люди ли, собаки. И думать тут нечего, вас нигде не ждут. Пойдёте к своим, вас убьют. Пойдёте к изгоям, вас убьют. Остаётся один путь, вместе с нами! Нам без вас будет так же тяжко. Поэтому прошу помощи.

— Доггеры человеку не помогают!

— Догхут, а мне поможете? — спросил Пинта.

— Хватит, человек! Ещё одно слово — я вырву твоё сердце и съем его на твоих глазах! Ты не можешь знать об Аментесе больше, чем мы! Всё, что ты говоришь — это ложь! — угрожающе прорычал Догхим подойдя в плотную к Ильшату. Человек в этой угрозе почувствовал страх асуна перед ним. Как бы они величественно и воинственно ни выглядели, но предстоящая смерть и неизвестность после неё страшила их.

— Убери меч, — сказал Догхут собрату, — в его словах, возможно, есть доля правды. Никто из нас не видел Аментес, и я не знаю кого-либо из живых, кто мог бы рассказать о нём.

— Там ещё едут. Прячьтесь! — Кулим показал лапой на дорогу.

Очередная небольшая колонна из телег с прикрытым грузом медленно проехала мимо.

Вся разношёрстная команда ещё долго сидела, укрываясь в густых кустах и за срубленными деревьями, и наблюдала, как раз за разом мимо проезжали малые и большие колонны, охраняемые пешими и конными воинами пустынных волков.

— Бассеты говорили, что канисы пленных увозят на каменоломни, — тихо прошептал Пинта сидящим рядом доггерам.

— И что ты хочешь этим сказать? — уточнил Догхут.

— А то, что в этих повозках могут быть пленные, — ответил Ильшат вместо Пинты.

— Мне-то что! Не мы же пленные. А до тех людей, которые там, нам и дела нет! Человек, не пытайся нам навязывать своё желание освободить сородичей, — прорычал в ответ Догхим.

— А что, асуны в плен не могут попасть? — тихо спросил Ильшат и поймал на себе взгляды стоящих рядом доггеров и кане-корса. — Что замолкли? В плен могут попасть все, кто угодно. Уверен, там и своих вы можете обнаружить. Парни вы здоровые, и на каменоломне от таких как вы будет большая польза для волков.

Слова человека для доггеров прозвучали отрезвляюще. Они мгновенно перестали спорить и переглянувшись с друг другом уставились на дорогу.

— Мой человек может быть там, куда все они едут, и мне нужно туда! С вами или без вас, я отправляюсь на каменоломни! — решительно сказал Пинта нарушив гробовую тишину.

— Мы вместе уже несколько дней, а до сих пор не можем решить, куда идти.

— Кулим, нам идти некуда. В этом мире нас никто не ждёт! — отозвался Догхут.

— И что, поэтому хотите идти к мёртвым? Так чего куда-то ходить, нападите на первую же повозку, волки вам быстро организуют экскурсию в Аментес! С вами каши не сваришь, дальше я один! Без вас до этого как-то жил, и в будущем смогу, — сказал Ильшат, и взглянув на Пинту пошёл в лес. Воин Анубиса обвёл взглядом остальных и направился за человеком.

— Пусть уходят, без них нам легче будет! — Догхим смотрел в спины отдаляющихся среди деревьев.

— Не будет! Мы всю свою жизнь только и делали, что охраняли и воевали. Другого мы не умеем и не хотим.

— Старый пёс прав, как никогда, — тихо произнёс Догхут.

— И что? Вы пойдёте за этими уродцами? За человеком и анубисом?

— Да, Догхим, иной миссии для себя я не вижу. Если ситуация изменится, и я пойму, что я действительно хочу, то изменю своё решение. А пока наши с ними пути неразлучны. Старый пёс, я прав?

— Прав. Сейчас ты действительно прав, — ответил кане-корса и в ожидании ответа перевёл взгляд на доггера.

— Я воин, и я достоин Аментеса! Человек не смеет мне указывать, что делать! Там, среди изгоев, я поверил тебе, Догхут, а теперь ты мне предлагаешь идти за человеком?

— А что изменилось с прошлой ночи? Вот он, я и Кулим. Воин Анубиса и человек! Каждый из них идёт к своему Аментесу, к своей погибели! К цели, которая превыше их жизни, потому что они готовы встретиться со смертью ради них. А что мы? Выброшенные воины без оружия и доспехов. Без идеалов и отцов! Мы никто! И они предлагают разделить с нами свои жизни и встретить смерть там, где это необходимо, Догхим! Необходимо для тебя и для меня, чтобы попасть в свой Аментес!

Сказав пламенную речь Догхут подошёл к собрату и положив лапу на плечо протянул ему своё оружие.

— Мой меч — твой меч. Я буду верен этому до конца!

— Не столь убедительно, Догхут, чтобы я был в восторге, — согласно ответил Догхим, положив тяжёлую лапу на плечо собрату. — Люди не достойны этого. Даже этот необычный человек. И анубиса необходимо обучить владению мечом.

— Если решение принято окончательно, проследуем же за ними! — сказал Кулим, пытаясь высмотреть среди деревьев спины Ильшата и Пинты.

Не успели доггеры ответить кане-корса, как рядом просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева. Обернувшись, асуны увидели, что в их сторону бегут несколько канисов, пытаясь на бегу стрелять из луков. Поспешно выпущенная стрела пролетела мимо, и не найдя препятствия исчезла в лесу.

— Бежим! Что вы встали?! — крикнул Кулим.

Доггеры переглянулись, оскалили зубы, повернулись к бежавшим волкам и громко рыча побежали им навстречу, размахивая мечами. Кане-корса шумно выдохнул, и подобрав с земли тонкое бревно побежал следом.

Шестеро канисов из числа охраны двух крытых повозок с дороги заметили движение в чаще леса и решили проверить, кто там, но на свою голову встретили трёх воинов-асунов, которые бежали к ним навстречу. Они быстро перегруппировались и выставив перед собой мечи приготовились к атаке доггеров.

Догхим и Догхут набрали скорость и прыжком преодолели оставшиеся несколько метров до боевого порядка волков. Они обрушили на головы канисам мечи, но поднятые щиты помешали быстро закончить бой. Навалившись толпой, волки оттеснили доггеров. Кулим попытался зайти с фланга, но против клинка, который несколько раз мелькнул перед его мордой, он своё оружие не смог противопоставить.

Волки прячась за щиты встали полукольцом и медленно двинулись к асунам. На вой прибежали ещё четверо волков, вооружённые копьями. Догхим и Догхут делали выпады, пытаясь достать своими короткими мечами тела канисов, но волки умело отбивали их атаки, совершая выпады копьями и оттесняя их назад.

Доггеры понимали, что волки лучше вооружены, и отступали назад, выбирая момент для атаки, а при любой возможности совершали режущие удары своим оружием. Кулим тяжело дышал, размахивая бревном, и не подпускал к себе никого. Канисы постепенно взяли их в полукруг, стараясь замкнуть кольцо и пленить возникших непонятно откуда у себя в тылу асунов.

Но Догхим и Догхут считали иначе. За их спинами было немало сражений и битв, где противник был и свирепее, и страшнее, чем куча охранников. Догхут схватился за наконечник копья, которым в очередной раз пытались его проткнуть, и резко дёрнул на себя. Не ожидающий этого канис потерял равновесие, и дабы не упасть вперёд, выронил свой щит. Догхим этого и ждал. Пригнувшись, он нырнул под копьё и распорол охраннику живот. Волк взвизгнул и отшатнулся назад, теряя вываливающиеся из брюха кишки. Канисы тут же сомкнули ряды, затаптывая лежащего на земле собрата.

Очередной фокус у доггеров с ловлей копья не получился. Как только Догхут увернулся и попытался снова поймать копьё, стоящий рядом волк сделал быстрый выпад, ранив доггера в ногу. Догхут тихо зарычал, но ни боли ни страха перед волками не показал. Канисы быстро учились и всячески просчитывали асунов, пытавшихся так или иначе схитрить и поймать их на ошибке.

Грозный и громкий рык прозвучал, как гром среди ясного неба. Канисы как по команде обернулись направо, в сторону леса. Оттуда бежал на них Пинта, держа в своих человекоподобных руках меч, подаренный ему одним из доггеров. Он скалил зубы и издавал утробный пугающий рык. За ним бежал Ильшат, держась чуть в стороне. По сравнению с доггерами, Пинта был невысокого роста, но волков он немного превосходил габаритами. Не добегая нескольких метров, он размахнувшись швырнул меч в канисов, которые тут же среагировав выставили щиты. На это он и рассчитывал, охранники упустили его из поля зрения. Увернувшись от выставленного копья, он плечом ударил по щиту, от чего державший его волк повалился на землю, образовав брешь в обороне. Проникнув внутрь строя, Пинта схватил руками каниса за верхнюю и нижнюю челюсти и с усилием разорвал ему пасть. Доггеры увидели смятение в строю, и тут же атаковали, нанося рубящие удары короткими мечами. Отрубленные конечности усыпали землю. Двое волков, стоящих в конце, тут же бросили тяжёлые щиты и побежали обратно к дороге. Но увидев на своём пути невысокого человека, который бежал на них и рычал, оскалив зубы, они растерялись и тут же получили клинки доггеров в спину.

Пинта стоял среди скулящих в предсмертной агонии канисов, его налившиеся кровью глаза блестели. Он подошёл к волку с отрубленной лапой, заглянул в глаза, и подняв меч охранника вонзил его в сердце. Кане-корса и доггеры быстро прошлись по телам, добивая тех, кто ещё не отправился к Осирису.

Ильшат к тому моменту добежал до дороги, где стояли две бесхозные упряжки с повозками. Он приподнял край тряпки, скрывающей груз, и отшатнувшись отошёл назад к обочине.

— Что там? — спросил Кулим подойдя поближе.

— Человек, ты что, самого Осириса увидел? — Догхим шёл к дороге широко ступая крепкими ногами. Его шкура была измазана кровью канисов, а морда довольно светилась. Ильшат отступил шаг назад, и ткнув пальцем в крытую повозку сказал:

— Там какие-то твари.

Кулим резким движением сдёрнул покрывало, под которым стояла клетка с человекоподобными существами.

— Так это же домини! Чего ты их испугался? — пояснил Кулим, наблюдая, как трое тощих существ с маленькими головами что-то жадно поедали. Они все измазались кровью. У одного была рваная рана плеча, на которую он совершенно не обращал внимания, отрешённо занявшись лежащим на полу телом.

— Кто это? Что за уродцы такие? — Ильшат видел домини впервые.

— Да кто, кто, люди! — Догхут подойдя поближе к клетке рассматривал необычных существ. Они безобидны, не бойся их, тем более — в клетке сидят. Старый пёс, глянь, что во второй повозке.

— Они едят… асуна! — запнувшись на слове сказал Пинта.

— Кто ест асуна? — переспросил Догхим. Доггер только что подошёл, всё это время он был занят тем, что подбирал оружие убитых волков. — Выродки! — добавил с отвращением он и выпустил поочерёдно три стрелы в головы домини, от чего те завалились бездыханными друг на друга.

— Догхим, это было не обязательно! — без эмоций сказал Догхут, глядя как из под стрел медленно вытекает кровь.

— Тут тоже люди! — кане-корса сдёрнул покрывало, скрывающее клетку. Во второй повозке сидели четверо испуганных домини. Они жались друг к другу и пуская слюни дрожали, не отводя взгляда от Кулима.

— Сейчас разберусь и с этими! — сказал Догхим натягивая тетиву, но Догхут его остановил.

— Бессмысленное убийство, мой друг, не стоит его совершать.

— Будь их воля, они бы сделали то же самое, — ответил Догхим.

— Не суди окружающих по себе, асун. Этих существ такими сделали вы! — сказал Ильшат и поднял меч каниса, принесённый доггером.

— Ты хочешь со мной сразиться ради этих выродков? — увидев оружие в руках человека спросил Догхим.

— Нет, но мне оружие не помешает. Надо идти, в любой момент прибудет следующая колонна, и там охранников может оказаться больше.

— Человек прав. Уходим. Кулим, я и для тебя меч взял.

В этот момент прозвучал приглушённый скулящий звук, и Пинта, находившийся всё это время с другой стороны телеги, вышел, держа за шиворот небольшого волчонка. Он был невысокого роста, и анубис мог его легко держать на весу, приподняв над землёй.

— Пленник? Ещё и живой! Отличная работа, анубис! Где ты его поймал? — рассматривая поджавшего хвост волчонка спросил Догхут.

— Под телегой прятался. Уверен, он сможет нам помочь, рассказать, куда везут этих людей, и для чего.

— Пинта, у тебя нездоровый интерес к людям. А куда везут — и так ясно, так что этот волчий выродок нам бесполезен, держи его крепче, сейчас голову отсеку! — Догхим замахнулся мечом, но поднятая рука Пинты его остановила.

— Видимо, ты не понимаешь меня. Этот волк нам может помочь, в награду за свою жизнь. Мёртвый — он бесполезен, как и ты.

— Анубис, ты мне угрожаешь?

— Хорош вам собачиться уже, надо уходить! — крикнул Ильшат, и улыбнувшись самому себе добавил: — Собачиться, это, прям, про вас. Догхут, Кулим, хвост трубой и нос по ветру… — Ильшата было не остановить, он ещё несколько секунд говорил весёлые афоризмы, связанные с собаками, которые помнил со времён жизни в своём мире, но увидев недоумевающие морды асунов пояснил:

— Ладно, вижу, юмор — не ваш конёк. Этих людей надо выпустить.

— Человек, ты в своём уме? — зло прорычал Догхим.

— Более, чем. Через пару минут, а может и раньше, мимо проедет ещё одна колонна, и на наш след быстро выйдут. А если выпустить этих, то у нас появится время, чтобы уйти подальше, пока они будут ловить беглецов. И лучше снабдить их оружием. Пусть бегают с мечами.

Доггеры переглянулись и одновременно повернулись к Кулиму. Кане-корса оценивающе посмотрел на Ильшата.

Конец ознакомительного фрагмента.