Иллюзия выбора

Акулина Вольских, 2023

Жизнь Николь была похожа на сказку – идеальный мужчина, идеальная работа. Но прошлое перекроило привычный мир. В личной жизни теперь бедлам, карьера рушится, да ещё и черной тучей навис моральный выбор.

Глава 3

Из немого оцепенения вывел зубной скрежет. Моника наклонилась к Николь и прошипела:

— Ты видишь то же, что и я?

— К сожалению…

— Как этот говнюк здесь оказался?

Николь обессиленно подняла плечи.

— А ну, пошли, — Моника встала, сердито тряхнула рыжей копной волос.

Николь с удивлением и немного испуганно посмотрела на подругу. Та выглядела решительно.

— Куда?

— К Карле. Или ты собираешься терпеть его?

Не дожидаясь ответа, Моника потянула Николь за руку. Пульс загрохотал в ушах и с каждым шагом, сокращающим расстояние, учащался до опасных пределов.

На лице Макса отпечаталось удивление. На миг показалось, что и он лишился дара речи, но тут же собрался, сделал шаг навстречу.

— Привет, Николь.

Моника выросла между ним и подругой, как стальной заслон.

— Привет, говнюк! — она обернулась к начальнице и с нажимом произнесла: — Карла, можно тебя?

Карла, безоговорочный лидер и авторитет в компании, на секунду впала в ступор, ошеломлённая выходкой Моники. Но запал рыжей подруги был велик настолько, что она, кажется, и вовсе забыла о субординации.

— И-извините, я сейчас…

Карла ворвалась в кабинет разъярённой фурией. Хлопнула дверью так, что в оконной раме задребезжало стекло.

— Что ты себе позволяешь?!

Моника не дрогнула. Чего нельзя было сказать о Николь.

— Карла, мы не можем с ним работать!

— Моника…

Николь опомнилась от шока и теперь понимала, что надо как-то успокоить подругу. Но силы были неравны. Карла поочерёдно переводила взгляд с одной сотрудницы на другую с видимым желанием разорвать обеих.

— И почему же? М?

— Он…

Моника запнулась, повернулась к Николь, которая, белея, одними губами пробормотала: «не надо».

— Ну? Ты озвучишь мне причину? — всё сильнее раздражалась Карла.

— Ты помнишь прошлогодний скандал в «Эстер», когда архитектора поймали на плагиате чужих проектов? Ты тоже хочешь выкинуть сотни тысяч на адвокатов?

— Макс Бэйл к этому отношения не имеет.

— Он работает там же! Он запорет проект Николь!

— Сейчас он работает на нас! А если Николь так трясется за свой проект, всегда может отказаться и от участия в конкурсе, а заодно и от должности начальника отдела. Замену я ей найду быстро. Сьюзен тоже выказывала желание…

— Нет, Карла! Всё в порядке, — излишне громко ответила Николь.

— Ещё бы было не в порядке. Я столько сил и времени потратила, чтобы его уговорить. Не хватало из-за вас упустить такого специалиста.

Моника обречённо опустила руки.

— Карла, он гад редкостный.

— Прежде всего, он превосходный архитектор. Его личностные качества меня волнуют мало. Всё остальное регламентируется договором.

— Мы ещё хлебнем с ним…

— С ним у нас есть шанс заполучить победу в конкурсе, которого мы сто процентов лишимся, если сейчас спугнем Бэйла. Он нужен нам. Он нужен мне, если хотите. Так что на время работы забыть про личную неприязнь и подобные заскоки. Я ясно выражаюсь?

Моника процедила сквозь зубы:

— Предельно.

— Да, Карла, — кивнула Николь. — Мы пойдём.

— Введи его в курс дела и за работу. У нас не так много времени.

Карла немного успокоилась, но взгляд теперь был колючим и пристальным.

— Пойдём подышим? — спросила Моника, когда они с Николь покинули кабинет руководства.

— Угу.

Голова была словно в дыму, кружилась, уши закладывало от того, как часто и больно стучало сердце. Николь поднималась по лестнице, с трудом переставляя ноги, как будто те резко стали тяжелее, перестали слушаться. Она карабкалась наверх, цепко хватаясь за перила. Позади гулко отзывались шаги Моники. Как бы ни хотелось, чтобы свидетелей у такого состояния не было, всё же Моника была единственной, кого она готова была видеть рядом.

Николь толкнула ладонью дверь на крышу, надавила на неё и почти вывалилась на площадку. Ноябрьский студёный ветер врезался в грудь сотней игл, блузка прилипла к телу. Щëки горели, внутри что-то протяжно ныло, и холод ощущался спасением. Николь схватилась за перила, изо всех сил сжала металл пальцами, как будто пугаясь, что порыв ветра сбросит её с крыши вниз. Уверения в собственной силе сошли на нет, когда её плеча коснулась рука подруги. Николь всхлипнула.

— Я так долго пыталась его забыть, — она зажмурилась и помотала головой, прогоняя из памяти улыбку Макса. — Даже переехала из Трентона, чтобы случайно не встретиться.

— Я знаю, детка. Знаю.

— Зачем он здесь?

Николь повернулась к Монике, но та только сочувственно отвела глаза.

— Не приезжал столько лет даже домой, а тут…

— Как бы то ни было, надо взять себя в руки, — дружеская ладонь ободряюще погладила Николь по спине. — Ты же не хочешь из-за него лишиться шанса выиграть?

— Нет.

— Тогда пора наращивать кожу и выпускать коготки. Во взрослом мире без этого никак.

Николь протяжно застонала, согнулась, опустила лоб на руки.

— Зачем я вообще в это сунулась. Карла права, лучше отдать проект Сьюзен, пока не стало поздно…

Моника фыркнула, силком подняла её за плечи и легонько тряхнула.

— Ник, очнись! Это твой проект! Все наработки сделала ты, не кто-то другой. И только ты можешь довести его до конца.

— Как я буду работать с ним? — шёпотом произнесла Николь, ощущая как во рту становится сухо. — Как?

— Как профессионал. Держи дистанцию, как с любым другим сотрудником, говори подчеркнуто холодно и только на рабочие темы.

— Но он не любой другой сотрудник. Он…

— Я знаю. Надо постараться, Ник. Оставь прошлое в прошлом и не позволяй этому козлу снова тебя сломать. Второй раз ты так легко не отделаешься.

Моника притянула её к своей груди и обняла. Провела по волосам и поцеловала в висок.

— Ты отличный специалист, не хуже него. Так докажи это. К тому же, я всегда буду рядом, ты же знаешь.

— Знаю.

— Ты сильнее, чем кажешься, Николь. Дай ему понять, кто здесь главный. Глядишь, скорее свалит отсюда восвояси. Он тебе не нужен, ты сама можешь со всем справиться. Сама!

Прямой взгляд и ласковый, уверенный тон подруги заставил гордость воспрянуть. Николь вздернула подбородок.

— А знаешь, ты права. Он нам не нужен. Каким бы крутым специалистом он ни был, мы не хуже.

— Вооот, такой настрой мне нравится куда больше. Пойдём и сотрём этот гадкий оскал с его рожи.

Николь выпрямила спину, отцепилась от перил и решительно шагнула к двери. Волнение всё ещё лупило по нервам, но слова Моники и желание утереть нос Максу несли вперёд. Когда она вошла в опенспейс, он стоял рядом с её столом, прислонившись к нему бедром, и листал одну из папок. Николь стиснула зубы. Огляделась.

Конец ознакомительного фрагмента.