Звездные дали

Алекс Владов (2024)

Дым от костра в заброшенных колхозных садах привел нас к археологам. Как ни удивительно, официальным, не черным копателям. Вот только находки у них странные … Металлическая пластина с разноцветными точками и черточками оказалась звездной картой. Никто не ожидал, что полет по отметкам на ней выльется в небольшую войну с целым флотом космических пиратов. И что трое молодых людей с планеты Земля сядут за управление трофейным пиратским звездолетом. Обложка создана с помощью нейросети Кандинский.

3. Колхозные сады

Высота восемьсот метров. Скорость двести двадцать километров в час. До леса километра два. Я чуть-чуть двинул штурвал на себя и выключил зажигание. Рев стих. В полной тишине слышалось только наше дыхание. И негромкое пение ветра в растяжках крыльев.

Лес под нами. Высота шестьсот. Алексей прямо-таки вцепился в штурвал. Я подмигнул ему и посмотрел в окно. Лес уже зеленый, но листья на ветках еще маленькие. Сквозь них видно землю. Видно мне. И Софии.

— Есть контакт! Справа яма! Возле нее свежая земля!

Я увидел палатку. Человек в плаще с капюшоном вышел из-за дерева. Дальше до края леса никого. Надеюсь, они не посмотрят вверх…

— Ищем место для посадки. Леша, заводи через тридцать секунд.

Лесок остался за хвостом. Я оглядел луг слева и впереди. Место относительно ровное, но садиться здесь не стоит. Чуть дальше еще один лес, вдоль речушки. За ними, насколько помню, вырубка.

Да, вырубка. Старая — трухлявых бревен всего три, следы техники давно смыты дождями. Вдоль края леса буйство кустов и молодых деревьев. Лесной дороги считай, что нет.

Машину садил я. С второго захода — на первом изучал будущую ВПП. На посадку зашел с стороны дороги. Сбросил скорость и немного спаращютировал. Ан-2 коснулся земли всеми тремя колесами. Полсотни метров спустя остановился точно посредине вырубки. Надо ли его разворачивать?

— Можем не успеть набрать скорость до деревьев…

Их трое. Высокий в утепленном маскхалате сидит у костра помешивает суп в котелке. Низкий в пуховике возится с ржавыми железяками. Обладатель бороды лопатой нарубил веток, несколько подбросил в огонь.

— Обед готов!

Из палатки вылез четвертый. В очках на носу, но на ученого не похож — и одежда больше подходит спецназовцу, и грудь шире талии, а не наоборот, и двигается легко.

— Отправил данные профессору. Пусть разбирается, что за вещи мы нашли!

— Про деньги спросил?

— Он сначала хочет убедиться, что мы нашли действительно ценные вещи.

— Убедится он, как же… скажет, что мы нашли…, и поминай, как звали! В интернете искал?

— Самих вещей не нашел. А их узоры схожи с китайскими иероглифами…

Алексей на секунду задержал дыхание.

— Наш язык…

Очкарик тем временем продолжил:

–… Продать такие будет непросто!

— Ты же найдешь, правда?

— Я разве сказал, что это невозможно?

Они сели вокруг костра. Разлили суп по мискам и начали есть. Я и Алексей тихонько прокрались к Софии с Марией.

— До завтра они никуда не денутся. А часика в четыре ночи не отличат обычный сон от вызванного нами.

— Тебе не показалось, что они странные?

— Впервые вижу кладоискателей, разговаривающих более-менее культурно. Обычно от мата уши вянут…

— Они культурные не только в разговоре…

Согласен. Те же уголовники Рыбы не стали бы так тщательно мыть миски. И наверняка бы налили в чайник из той же бутыли, а не отдельной, с дозатором.

— Чтобы заплатили побольше!

Я глянул на Софию.

— Фоткала их?

— Фотик дома. А у смарта камера слабая… вернемся — нарисую!

Мария открыла было рот. Закрыла и полезла в сумку. Вытащила небольшой планшетный компьютер. Протянула Софии.

— Зачем ждать?

Моя сестра посмотрела на Марию с немалым удивлением. Взяла планшетный компьютер. Потыкала и начала водить пальцем. Минуту спустя показала нам.

— Похож?

На мой взгляд, фоторобот очкарика получился очень даже близко к оригиналу.

— Ты прямо художница!

— Школьные уроки, знание устройства лица и хорошая память… я прошла тест?

— Тест?

— Ну ты же не дала мне фотокамеру!

— Это мой личный компьютер. Я только расширила его экран и задала зону, чувствительную к нажатиям.

— Извини…

— Я все понимаю…

На этом и закончим.

— Предлагаю прочесать лес на предмет раскопов и провалов в земле.

София аж подпрыгнула.

— Думаешь, здесь как под Гарью?

— Не обязательно. Но возможно. Леша, Маша, не подсказывайте. Нам нужны такие доказательства, которые принял бы наш суд.

Сосна. Береза. Три березы друг возле друга. Елка. Другая елка с пышными ветками до самой земли. За ней полукруг из кленов упирается в старую березу. Дупла в ее стволе уже заняты…

Яма небольшая, но глубокая. Метра четыре. На дне толстый слой угля. Сбоку углубление длиной метра три. Как будто кто-то лежал. Следы обуви и лестницы — стремянки на дне и наверху вокруг еще свежие.

Чистый березняк пятьдесят на сто метров. Как в кино про русскую старину. Или по русской народной сказке. Того и гляди, выйдет из-за белого ствола краса — девица в разукрашенном кокошнике, сарафане до пят и с косой до земли. Либо старичок — грибовичок.

Яма длинная, метров десять. Но узкая, чуть больше метра шириной. Угля на дне нет. Он рядом, под березкой. Я порылся в куче, но крупных комков не нашел. Видимо, сито было мелким.

Березка. Клен. Березка. Клен. Ветки высоко, тянутся к солнцу. Стволы не сказать, что тонкие, но голые и стоят не очень близко друг к другу. Все ровные. На аномалию не похоже.

Колодец метра полтора на полтора. Копали давно — стены обвалились, и глубина его метра два, не больше. От просеянного угля осталось черное пятно. Куча земли порядком оплыла.

По возвращении в аэроклуб София умотала домой. Я же провел очередной урок летного мастерства. Каждый из учеников по три раза зашел на посадку. Сели все. И даже не пришлось искать новые амортизаторы.

— Без нас летали?

— Без вас нас не подпускают к самолетам!

— Ты хороший учитель, Лео. Сильный.

Петь мне дифирамбы бесполезно.

— Самая настоящая правда! Ты вкладываешь душу в дело! В любое дело! Нам не остается ничего, кроме как принять твою науку!

— Хвалить будете, когда летные сертификаты получите…

Последний час рабочего времени я поработал в"своем"Ан-2. Убрал в грузовой кабине. Подтянул тяги рулей высоты и направления. Мотор только осмотрел — подкручивать и подмазывать ничего не пришлось. Как и тяги элеронов. Все, рабочий день окончен, можно ехать домой. Хотя нет, позвоню-ко я Софии, спрошу, нашла ли она кладоискателей.

— А то! На первом же сайте, что поиск по картинкам выдал!

Странно.

— Вот и нет! Они официально занимаются всякими разными поисками! ООО"Археолог"!

— Все четверо в нем?

— Их девятеро! Бухгалтерша и секретарша в Питере сидят! Двое в больнице с травмами. Одного я пока еще не нашла — мобила без батарейки, кредитками не пользуется, паспорт не светит.

— Что сейчас на их сайте?

— Раскопки только завершенные! А копали они… да что только не копали! И скифские курганы, и братские могилы времен войны, и питерские подвалы! Все найденное честно сдавали в музеи!

В последнее верится с трудом. Главным образом в слово"все" — не похожи те четверо на честных в доску людей.

— Их контакты нарыла?

— Пока только с питерскими музеями. И любителями загадок истории вроде профессора Покровского. Нет, самому ему не звонили. В феврале и марте плотно общались с неким Анатолием Васильевичем Захаровым. По доступной для всех инфе он — альтернативный историк, считает, что Россия появилась еще когда египетских фараонов даже в проекте не было…

— В комп Захарова лазила?

— Я что, метеор?! Все эти… сборы данных времени требуют!

— Помнишь, кладоискатели отсылали инфу какому-то профессору?

— Пока доедешь до дома, я узнаю, Захарову ли!

Оказалось, ему. К нашему приезду София вытянула из электронной почты ученого два десятка фотографий. Алексей посмотрел их и задумался.

— Никогда не видел ничего подобного… надо нашим показать.

Меня же удивило, что я не могу прочесть надписи. Нет, буквы все знакомые, но в известные мне слова не складываются. Или в языке наших соплеменников из глубин космоса есть слова вроде"бнтраолнвиоуртл"?

— Может, это имя человека с Земли, жившего несколько тысяч лет назад…

— Тогда получается, этот вариант вашего языка очень древний. Либо это сленг. Или новодел типа нашего эсперанто.

— Новодел… может быть. Может быть, его придумали люди другой расы. Желтой, например. Мы уже нашли следы… атлантов, живших после Большой Войны. А это вообще не знаю что…

Пока я разглядывал изображение обломка пластины с кругами и черточками, София сообщила:

— Профессор еще думает. Нет, в Интернете не искал.

— Если со мной, ужинаем и спать. Подъем в два ноль-ноль.

— Хорошо, мы вчера наготовили!

… Ветер в лицо. Словно я сам ветер. Лечу себе над деревьями. Хочу — прямо. Хочу — по кругу, как торнадо. В ушах только свист рассекаемого воздуха. Подо мной ничего не шолохнется. Я ведь ветер!

Костер горит, но не очень ярко. Со стороны кажется, длинный пригрелся у огня и задремал. Но нет, спящий дышит еще реже. Вдруг длинный встал. Подкинул веток в огонь. Обошел вокруг лагеря. Жаль, я не успел спуститься.

— Оглушу!

— Лучше отвлеки. Волком.

Мы спустились на землю — София за спиной охранника, я возле палатки. Моя сестра выглянула из-за дерева. Зарычала. Длинный повернулся. Увидел два горящих в ночи глаза. Вскинул автомат, но"волк"вдруг исчез. Другой"завыл"где-то далеко. Я тем временем нырнул в палатку. Хлопнул спящих по макушкам и сделал расслабляющий массаж. Затем включил ноутбук.

Он загрузился наполовину и затребовал пароль. Ни логин в качестве пароля, ни имя не подошли. Плохо… я его выключил и положил назад. Вытащил портфель с замочком. Отпер без особых усилий. Чтобы посмотреть бумажки, хватило света от экрана мобильника.

— Есть что?

— Карта с пометками. И ноут, но он с паролем. Ни логин, ни имя не подошли.

София назвала дату рождения очкарика. Я включил ноутбук, ввел ее, и о чудо — компьютер загрузился!

— Вызови диспетчер процессов и поднеси экран к окошку.

Я вызвал и поднес. Прокрутил список до конца. Перешел на работающие службы.

— Ничего подозрительного…

Я полез в документы. Открыл договор от марта этого года — он оказался на поиски в нашей области. Заказчик данных о себе не предоставил, зато дал контакты профессора Захарова.

Фотографии лежали в отдельной папке. Вперемешку и находок, и самих"археологов". Судя по всему, они хорошие друзья. А если верить фотографиям в других папках, все вместе прошли и огонь, и воду. Часто ездили на шашлыки друг к другу. Дурачились в парках развлечений. Но при всем этом ничего не мешает им быть жуликами. Хотя бы потому, что никаких документов, разрешающих копать в наших лесах, я не нашел.

Находки, чьи фотографии они отправили Захарову, лежали в тряпке в глубине рюкзака Очкарика. Не разворачивая, я положил сверток в карман куртки. Тихонько свистнул Софии. Под аккомпанимент волчьего рычания вылез из палатки и умчался в лес.

–… ты их спер?!

— Передам на экспертизу. И заодно проверим, насколько они подозрительные. На фотках в ноуте были такие честные глаза, что я засомневался…

София повертела в руках диски и бруски с рядами иероглифов. Показала мне один, с отполированными внутренними поверхностями петелек на концах.

— Натерли шнурком! А так — обычное литье. Как вытащили из формы, так и оставили.

Алексей произнес:

— Металлу около восьмисот лет.

Времена монголо-татарского нашествия… видимо, славяне — язычники спрятали их, чтобы не отдавать христианам.

— Видимо, да. Металл — железо с множеством примесей, не очень хорошо проплавленное из-за несовершенства технологии плавки.

Что-то я слышал в школьные годы про кричное железо у древних славян…

София прыгнула на свой мотоцикл. Махнула нам и газанула так, что камни полетели из-под колес. Пока я прощался, вылетела на дорогу и исчезла вдали. К компьютеру торопится сестренка…

Я сел на своего железного коня и тоже ударил по газам. Показалось, он стал невесомым, как мы только что, и проплыл над кусочком заброшенного проселка. Не заметил уступа перед асфальтом автострады…

Ощущения другие. Скорость. Сила и вес. Я не ветер, я ракета. На бешенной скорости мчу между домами. Ракета призрачная — мчу бесшумно и с выключенными фарами. Свист воздуха и шелест шин не в счет.

Софию догнал возле дома. Мы зарулили на нашу"парковку"между деревьями. Только спрыгнули с мотоциклов, во двор въехала черная Волга с армейскими номерами. Остановилась у соседнего подъезда.

— Учения?

Я уже слышу топот ног по лестнице. Лейтенант и капитан выскочили из подъезда, как пробки из бутылок с шампанским. Еще дальше на крыльце появился старший лейтенант, тоже при полном параде. Быстро, но без суеты все трое заняли места в Волге.

— Время! Гони, Кокорин!

Учения? Если да, то только наши, полковые. Так как общевойсковые уже закончились… мы проводили взглядом Волгу и поднялись к себе. София включила компьютер. Еле дождалась, пока он загрузится. Полезла в базу сотового оператора и узнала паспортные данные владельца телефонного номера господина Захарова.

— Все правильно…

Странно, что заказчик не лично он. Не хочет лишний раз светиться? Или археологи так захотели?

Взлет. Подъем на две сотни метров. Разворот. Снижение. Щиток выпущен… убран. Разгон. Подъем на двести метров. Круг вокруг аэродрома. Снижение. Щиток выпущен… убран. Разгон. Подъем на двести метров.

— Все нормально, Аня. Не нервничай.

— Захожу по-новой.

Снижение. Щиток выпущен. Толчок, ощутимый, но хруста внизу я не услышал. Обороты на ноль. Самолет подъехал к группе высоких молодых людей. Анна развернула машину и последний раз нажала на тормоз.

— Ты молодец.

Она облегченно вздохнула и вылезла из кабины. Ее место заняла Валентина. Поставила ноги на педали. Двинула сектор газа и вывела самолет на взлет. Разогналась. Взлетела. Заложила вираж — глубокий, с креном градусов под семьдесят, но самолет удержала. Сбросила скорость. Выпустила щиток. Земли коснулась сначала основными колесами, потом носовым. Заехала на стоянку.

— Пять баллов!

На этом все. Все пятеро учеников самостоятельно посадили Як-18Т. Не всегда с первого раза, как Валентина, но — смогли. И обошлось без ударов колесами о землю. Я отпустил учеников отдыхать, самолет сдал на техосмотр. Позвонил Софии.

— Хоть час спала?

— А ты? Нет?

— Твой поиск разве сам не поработал бы пару — другую часов?

— Какой у меня заботливый братик! Сам что не спал? Легко мог бы прикорнуть в учебке!

Один — один.

— Есть что-то новое?

— Два потенциальных заказчика — спонсора! Оба собирают таинственные артефакты прошлого!

— Захаров с кем связан?

— Он сам по себе! Никаких контактов ни с Артемьевым, ни с Котовым!

Надо поговорить с археологами. Кстати, они выходили на связь?

— Нет… думаешь, сбежали?!

Хороший вопрос…

Нет, не сбежали. Но были в шаге от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки. Еще бы — главное сокровище исчезло! Тут не только все вещи вывалишь на землю и станешь перебирать по одной…

— А ну ищи,…!

— Я свое все перетряхнул! Сам, небось, спрятал!

— Я?! А может, ты?! Или ты?!

— Сам что так волнуешься?

— Если бы я вас не знал полтора десятка лет,… бы…!

София хихикнула.

— Бедненькие…

Самое время выйти поговорить.

— Рискуешь, второй!

— В таком состоянии они не будут сильно таиться. И возможно после моего визита выйдут на связь с настоящим заказчиком.

Я потрогал щеки и спрыгнул на землю. Вышел из-за дерева.

— Здорово, мужики.

В ответ на меня накинулись с кулаками. Накинулись все четверо. Били со знанием дела. Отбивались весьма умело. Разве что прыгать не могли так, как я… одним словом, вместо того, чтобы уложить меня в грязь лицом, оказались в ней сами. Обездвиженные, но в сознании.

— Успокоились?

— Пошел ты…

— Только после того, как расскажете о заказчике раскопок. Да, да, я в курсе, что вас наняли копать здесь. Но вы же понимаете, что ваш наниматель не единственный любитель археологических древностей?

Меня послали еще дальше. Хорошо, поговорим с каждым в отдельности. Начнем… бородатый смотрит волком. Такой не расколется, даже если паяльником жечь. Длинный слегка расстроен проигрышем. Возможно, я смогу из него что-нибудь вытянуть, но, судя по взгляду, ради друзей он готов и харакири сделать. Пуховик старается не показывать, что нервничает, но я это вижу. Очкарик прямо-таки обливается потом. С него и начнем. Остальным — спать.

— Кто вас нанял?

Молодец, удержался.

— Ты знаешь, кто ваш наниматель?

Вероятно, да.

— Котов?

Нет.

— Артемьев?

Нет.

— Захаров?

Да.

— Значит, договор оформили на подставное лицо…

Близко к истине.

— Это профессор Захаров сделал вам предложение, от которого не отказываются?!

Нет, но не так уверенно.

— Значит, к вам в гости пришли очень злые господа с тяжелыми кулаками и убедительно попросили помочь господину профессору в ущерб всем прочим вашим договоренностям. После чего Сергеенко с Макаровым угодили в больничку, Шилов вообще сбежал…

— Ты телепат?!

— Я ничего не упустил?

Очкарик поерзал.

— Мы уже собирались в экспедицию в Тверскую область, а тут эти… Захаров самый настоящий сумасшедший ученый, какими их в кино показывают! Все уши прожужжал этим святилищем! Что оно перевернет историческую науку!

–… Если выкопанное таки дойдет до общественности и все поголовно историки в это поверят…

— Вот, вот! Я за десять лет такого наслушался! Все странные находки бесследно исчезают! Мы тоже кое-что находили…

Очкарик вдохнул и выдохнул.

— В общем, Коля его послал. А через пару дней к нам ворвались бандиты. Человек десять… избили всех, кто был в офисе. Коля, Игорек и Саша попытались отбиться… Коля даже кого-то убил… но… ты сам знаешь… пришлось ехать сюда…

— Неужели нашелся…, захотевший потягаться со всем миром? Я за прошедший год тоже понаслушался, как невписывающиеся в официальную историю находки пропадают, а нашедших их ученых — вплоть до увольнения и исключения из РАН, если не удается договориться.

— Наверно, он полмира украл…

Кстати, вариант.

— Вы не пробовали искать, кому еще интересна история, не вписывающаяся в официальные рамки?

— Любителей — богачей много, но кто из них стоит за Захаровым — тут хакер нужен…

София буркнула:

— Ищу…

Я продолжил.

— Что именно вам заказали?

— Раскопки древнерусского святилища в вашей области.

— Место вы сами нашли?

— Профессор дал почитать копии приказов местного князя, правившего в конце тринадцатого века…

На аэродроме нас встречали всем народом.

— Что так долго? Почему на связь не выходили?!

— Да по лесу лазили…

Полдня причем. За что и получили нагоняй.

— У вас опять неприятности?!

— Что, к вам уже приходили злые господа с тяжелыми кулаками?

— Еще не хватало!

— Вот и не волнуйтесь, Николай Петрович.

— Так делайте, что положено! Не исчезайте среди бела дня!

— Извините, но мы сами не ожидали, что так долго провозимся…

— Смотрите у меня! Да, чуть не забыл. Пока вы в лесу прохлаждались, мне звонили насчет"кукурузников". Готовы продать, но перегонять придется нам!

Да без проблем.

— Хорошо, я перечисляю деньги и согласовываю перелет! Готовьтесь работать в выходные!