Повседневная жизнь небожителя

Алекс Го, 2023

Бывший небожитель после трехсот лет скитаний по бесплодным измерениям попал в современный мир. Он хотел просто насладиться благами цивилизации, но быстро понял, что с этой планетой что-то не так. Голодные призраки таятся здесь в каждом заброшенном доме, а охотники на нежить даже не скрываются и работают на правительство.

Портал в ад

— Нужны врожденные способности, — охладил его пыл Веньхуа, но, когда заметил, как поник парень, ему в голову пришла одна идея. — Хотя можешь попробовать устроиться в «Духовную ассоциацию», думаю, у них есть специальные методы обучения. Все-таки, людей, способных видеть призраков, на свете очень мало, а сотрудников в ассоциации — тысячи. Правда, я стараюсь держаться от них подальше, так что понятия не имею, берут ли они учеников со стороны, или только из старых заклинательских кланов.

— Я думал, там одни мошенники, которые только и знают, как людей обдирать, — удивился Хаммер.

— Нет, они действительно умеют изгонять призраков, я сам видел. Возможно, даже гадания у них настоящие, но вот этого не проверял лично. И кстати, не распространяйтесь обо мне, а то вдруг «Духовная ассоциация» захочет избавиться от конкурента, или лицензию какую на экзорцизм потребуют.

Студенты дружно пообещали молчать о сегодняшней встрече, а Веньхуа еще раз попрощался с ними и пошел в ближайший пункт проката велосипедов. В Китае этот вид транспорта был невероятно популярен, на них тут ездили все — и дети, и взрослые. Так что утром и вечером можно было увидеть множество менеджеров и прочего офисного планктона в деловых костюмах, невозмутимо разъезжающих на велосипедах.

Сам Веньхуа на этом виде транспорта в последний раз ездил еще в прошлой жизни, но у тела заклинателя было великолепное чувство равновесия, так что уже через пару минут он присоединился к остальным велосипедистам, перемещавшимся по специально выделенным дорожкам. Правда, до этого пришлось в неприметном переулке с помощью инвентаря сменить ханьфу на джинсы и футболку.

Поездка вышла на удивление приятной. Маршрут проходил по довольно живописным местам, и заклинатель даже подумал, что надо будет как-нибудь повторить. Ехать пришлось всего минут сорок, за это время пригород сменился сельской местностью. Проклятый дом располагался в небольшом поселке, который основали лет семьдесят назад.

Согласно сведениям Хаммера, которые он нашел, когда выполнял курсовую в архиве библиотеки, хозяев этого дома жестоко убили, но убийцу так и не поймали. А вскоре в поселке начали происходить странные несчастные случаи, некоторые с летальным исходом. Уцелевшие жители в спешке побросали свои вещи и сбежали, спасая жизни. В те времена коммунистическая партия только пришла к власти и занималась искоренением старинных предрассудков, поэтому мастера-экзорциста при всем желании нанять бы никто не смог, хотя все жители были уверены, что в том доме завелся призрак.

Поселок еще несколько раз пытались вновь заселить, но череда несчастных случаев опять повторялась, и новые поселенцы либо погибали, либо тоже сбегали. С тех пор и дом, и поселок вокруг него так и стояли заброшенными.

По дороге сюда Веньхуа внимательно отслеживал колебания Ци, надеясь, что сможет почувствовать призрака, если тот действительно покинул проклятый дом и начал бродить по округе. Но все было тихо, похоже, дух путешествовать не любил, и когда не смог последовать за студентами, вернулся в привычное место.

От проклятого дома, когда-то давно весьма добротного, остались только выщербленные кирпичные стены и крыша, изрядно обветшавшая и наполовину провалившаяся. Остальные строения, пусть и пришедшие в упадок, выглядели намного лучше. Как Веньхуа уже понял, присутствие призрака ускоряло старение у всех вещей, а также живых существ, находящихся рядом.

Мужчина почувствовал себя весьма взволнованным. Давненько он не делал ничего заклинательского, а сейчас собирался вспомнить старые добрые деньки и снова начать охоту на монстров.

Веньхуа шагнул внутрь, и призрак не заставил себя ждать — внутри резко похолодало, а воздух стал удушливым и наполнился запахом плесени и сырой земли.

— Еще один мастер-прорицатель, — вдруг раздался потусторонний голос. — Хочешь получить мою силу? Но вместо этого я заберу твою!

Заклинатель удивился, что монстр не просто разговаривает, но еще и вроде бы разумный. Он ожидал, что это будет просто голодное до человеческой внутренней энергии чудовище. К тому же смысл его слов тоже подразумевал нечто неприятное — похоже, местные прорицатели уже пытались что-то с ним сделать, но не преуспели.

— Что ты имеешь в виду? — попытался он разговорить призрака.

Интересно было бы узнать о нем побольше. Может, однажды Веньхуа и тут сумеет бестиарий написать, когда изучит разные виды монстров.

— Вы все думаете, что можете подчинить меня и использовать, но вместо этого я просто сожру вас всех и стану еще сильнее, — расхохотался призрак и наконец, проявил себя. — Твои кости будут гнить здесь вместе с остальными моими жертвами.

Его массивная фигура доставала головой до потолочных балок, и была словно слеплена из жидкой черной грязи. Когда он двинулся в сторону мужчины, на полу за ним оставался черный маслянистый след. Хоть он и являлся призраком, но оказался на удивление плотным и выглядел вполне материальным, не полупрозрачным, как тот дух сбитого школьника, которого заклинателю довелось видеть ранее.

Прежде Веньхуа мог взмахом духовного меча развеять любое привидение, но к сожалению, Синчень теперь был далеко. Так что пришлось использовать заклинание для изгнания. Хоть оно и было создано в другом мире, но на удивление хорошо сработало. Луч света сорвался с ладони заклинателя и пронзил призрака насквозь, от чего тот завыл и начал гореть изнутри, словно в нем тлели раздуваемые ветром угли. Монстр некоторое время пытался сопротивляться, но через несколько секунд огонь поглотил его полностью и выжег всю грязь, что его облепляла. Вскоре на месте массивной фигуры остался только мужской силуэт обычного человеческого размера.

И тут вдруг случилось нечто неожиданное. За спиной призрака внезапно открылась щель в пространстве, похожая на зубастую пасть. Из нее пахнуло невыносимым жаром, серой и высунулось множество длинных рук с острыми когтями, которые вцепились в привидение, словно стальные крючья, и утащили его внутрь. Дух оглушительно визжал и сопротивлялся, но освободиться так и не смог, и вскоре скрылся из виду. После этого провал в пространстве закрылся, будто его и не было никогда.