Волки ночью воют

Алекс Данте, 2023

Первый разговаривает с голубями.Второй борется с зависимостями.Третий похож на призрака.Четвертая гадает на картах Таро.Пятую ждет инициация.Шестой пытается всех защитить.Их зовут Тенями.Их работа вызывает страх.Их кредо – избавлять город от паршивых овец.Но однажды им выпадает возможность наконец выйти из тени и рассказать миру правду, даже если на кону их жизни.Наступает время революции.

Smells like teen spirit — Nirvana

Я хуже других в том, что мне дается лучше всего.

За этот дар я чувствую себя благословленным.

Наша маленькая группа была и будет до конца

Smells like teen spirit — Nirvana

— А то придет серенький волчок и укусит за бочок, — пропела старуха.

— Я не переживу это пророчество, — угрюмо подумал Один

Американские боги — Нил Гейман

Открыв глаза, Эби прищурилась и часто заморгала. Без десяти девять утра. Часы были прибиты к потолку. Прямо так, гвоздем, в основание цифры двенадцать, так, что стекло пошло трещинами и в итоге выпало. Часам такое положение никак не мешало работать. Правда, стрелки пришлось укоротить, чтобы они не задевали гвоздь.

Вчерашние события возникали как вспышки воспоминаний. Увольнение, бег, кошмар, Рагнар с Закари в новостях. Эби открыла шкаф и вытащив первое, что попалось — это оказалась черная толстовка с надписью «все вокруг идиоты» — надела на свое худое тело. Прямо так, на футболку, все еще пахнущую томным, тяжелым сном.

Утром в квартире всегда стояла тишина. Тени (как они называли себя, но об этом чуть позже) бодрствовали вечером и по ночам, и в основном все поголовно были совами, кроме…

Эби открыла дверь в комнату Дерека и та отозвалась грустным скрипом — хозяина не было. Аккуратно заправленная кровать. Книги на полках, сложенные корешок к корешку, словно верные солдаты, охраняющие истории. Эби порой заставала Рагнара за чтением. «Граф Монте-Кристо», «Аэропорт» и «Изгои». И ни одна из них никогда не выглядела потрепанной.

Из-за распахнутой двери приоткрылось окно и потянуло холодом. Сквозняк поднял края желтоватых листов на столе и поигрался с ними. Дерек читал старые газеты. Вернее, он любил вырезать из них новости и прикреплять к стене рядом с кроватью. Можно было лежать и часами рассматривать картинки, смеясь с особо причудливых заголовков.

Эби вздохнула, ощущая глубокую тоску и закрыла дверь, прислонившись к ней лбом. Боковое зрение выхватило телефон в углу квартиры. Тот молчал. Эби отвернулась.

Вдруг на кухне послышался шум, и девушка медленно прошла вперед, выглядывая из коридора.

Утренняя тень обрамляла мускулистое тело, запертое в рубашке и помятых штанах. Мужчина налил себе в стакан горячей воды и осторожно отхлебнул, поворачиваясь и встречаясь взглядом с Эби. Та уже летела в объятия:

— Рагнар! Вы вернулись!

Его спина была мокрая и холодная, как бывает после душа, когда хочется побыстрее надеть чистую одежду.

— Хэй, тише… — Дерек поднял руку, убрав стакан и неловко проведя ладонью по волосам девушки, похлопал ее по спине.

Эби отстранилась и посмотрела Рагнару в глаза. Они были уставшие, как после тяжелых суток работы. На щеке небрежной стрелой красовалась ссадина:

— Надо обработать. Можешь схлопотать заражение.

Дерек вздохнул и вяло улыбнулся, положив тяжелые руки девушке на плечи. Он был самым взрослым из их группы. С щетиной. Лидер. Он имел привычку говорить коротко и по делу, а его голос был глубокий с хрипотцой, вселяющий надежду:

— Я в порядке. Обработал раны спиртом. Никакого заражения.

Эби кивнула, немного успокоившись:

— Когда вы вернулись?

— Около пяти утра. Не стал будить. Дал Закари время отдохнуть, но он сразу рванул на чердак.

— И сам ты тоже не спал.

— Не было желания.

— Что произошло? — Эби стала кусать губы, сделав шаг назад и сев на стул, давая Рагнару немного пространства. Дерек допил воду в стакане. — Вас засекли. Крутили по телеку ночью. Всю неделю будут показывать и разошлют Свету ваши фото. Видел?

— Мне незачем смотреть. Эй, и тебе не стоит. Они делают из нас врагов народа, — Дерек нахмурился и покачал головой. — Это не входило в мои планы.

— Да? Может уже поделишься, что ты там захотел провернуть втихаря? — Эби раздражало, когда от нее что-то скрывали. Как относительно недавнюю и последнюю участницу банды, ее частенько не брали в расчет. Она хотела быть наравне со всеми. — А если бы вас поймали? Или вам бы понадобилась помощь? М? С остальными ты не считаешься?

— Я не… Это было опасно, я не хотел вас в это втягивать.

— А Закари, значит, решил? И теперь вас считают врагами народа, просто потрясающе…

Рагнар провел ладонью по своей щетине и взглянул на девушку своим извиняющимся взглядом. Она взмахнула руками и отвернулась:

— Только не смотри на меня так. Нет.

— Эби. — Дерек сунул руки в карманы штанов и облокотился на раковину. Солнце играло с его зрачками, делая их невообразимо красивыми. Голубые с зеленоватым оттенком. Такие, которым хочешь доверять. — Я бы тебе обязательно рассказал. Всем вам… Настают опасные времена и теперь осторожность превыше всего.

Эби кивнула, опустив взгляд и задумавшись. Больше всего ее обижал тот факт, что на дело Рагнар взял Закари, а не ее. Принц Персии был всего на два года старше девушки, но имел в себе столько дерзости и самомнения, что своим характером больше походил на тинейджера, у которого задержался период отрицания. Эби считала себя более зрелой.

— Я хочу объясниться перед вами. Есть некоторые вещи, которые всем стоит знать.

— Собрание?

— Да.

Эби провела рукой по волосам, кое-как собрав их в хвост и предупредила:

— Ви и Табаки будишь сам, слушать их крики не самое приятное занятие. А я, так уж и быть, схожу за птичьим принцем.

Дерек улыбнулся и хмыкнул:

— Ладно. Чувствую, мне нельзя тебе сейчас отказывать.

— Лучше не надо, — девушка засмеялась и двинулась к лестничной клетке, как остановилась и обернулась. — Дерек, я рада, что вы вернулись.

Он кивнул.

***

Закари всегда предпочитал общение с людьми — голубям. В Принце жило сострадание, особое птичье, которое совершенно не распространялось на остальных. Зак был дерзок, остр и невообразимо обворожителен, словно танец с кинжалами.

Его всегда было трудно понять и с каких-то пор, все перестали это делать. Ребенок, который хотел казаться плохим, крича об этом всему миру и оставшийся неуслышанным. Это была необузданная дикость и свобода. Эби считала его своим единственным и самым главным соперником. Это была тихая и вежливая война.

А его голуби, эти серые твари любили стучаться в ее окно и желать ей смерти перед завтраком. Но потихоньку, как и на все остальное, ты перестаешь обращать свое внимание.

Пожалуй, кроме запаха.

Эби поднялась по лестнице на чердак и, перешагнув через несколько досок, двинулась вперед, к круглому окну, где и сидел Закари в окружении десятков птиц. Пахло там просто ужасно, так что Эби зажала нос пальцами и шумно выдохнула через рот. Голуби с интересом рассматривали нового гостя. В воздухе летали перья и частички пыли, оседающие на одежде.

— Ничего, со временем привыкаешь, — раздалось со стороны окна. Темные волосы, закрученные в кудряшки и ослепительно белые зубы. Его силуэт, подкармливаемый утренним солнцем, становился золотым. Он выглядел как юный принц, только что вышедший из своего дворца, а его бархатистая кожа имела приятный оттенок загара. Поэтому его и звали Принцем Персии.

По сравнению с ним, Эби меркла, со своими черными, запутавшимися колтунами на голове и ладонями, полными мозолей, с тыльной стороны которых кожа потрескалась от холода и отсутствия нужного ухода.

Переборов себя, Эби прошла дальше, махнув рукой перед взлетевшими голубями. Те, как будто назло пытались попасть крыльями ей в глаз.

— Что, не трудно меня найти? — хмыкнул Принц.

— Ты весьма предсказуем.

— И кто так думает?

— Все.

— Все могут ошибаться.

Девушка закатила глаза и покачала головой:

— Рагнар созывает Собрание, так что, может, на минуту прекратишь ворковать с этими птицами и спустишься вниз?

— Зачем? Я там не нужен. — Закари взял в руки голубя и стал гладить его по голове, затем по туловищу и крыльям. Он делал это нежно и ласково, при этом неотрывно смотря Эби в глаза.

— Дерек сказал быть всем. Вне зависимости от того, хочется нам слушать, что вы там натворили, или нет. — Девушка вздохнула, вспомнив о взрыве и осматривая лицо Зака. — Ты, кстати, не пострадал?

— Нет, все обошлось. Только вот, помнишь поговорку: меньше знаешь — крепче спишь? — Закари отпустил голубя, и птица взмыла вверх, под потолок, на жердочку.

— Меньше знаешь — больше тупишь. Да и к тому же, мне и так снятся кошмары, — Эби тронула Принца за плечо, на что тот резко дернулся и демонстративно отодвинулся. — Эй, хватит дуться, давай просто пойдем вниз. Лучше услышать правду, чем быть в неведении. И к тому же, я сейчас задохнусь от вони.

Закари хмыкнул, улыбнувшись кончиком губ и поднялся со старого кресла, вынесенного сюда кем-то давным-давно.

***

— Как расшифровывается ЗИС? — спросил Рагнар.

Тени разместились в комнате Табаки, как в самой просторной. Дерек уселся в кресло, сложив руки в замок и уперев локти в бедра. Его правая щека покраснела, становясь с ссадиной почти одним цветом и напоминая об ответственности. Афродита украдкой поглядывала на Рагнара, облокотившись на дверь и теребя бусины своих многочисленных браслетов. Табаки, увидев пощечину Дерека, присвистнул, тут же забывая о том, как клялся прикончить своего друга. Парень все еще оставался в сонном состоянии, шлепнувшись с кровати на пол, подложив руку себе под голову и рисуя маркером плохие слова на деревянной ножке кровати:

— Зона Исследовательских Систем?

— Секций, — подправила Эби и переглянулась с Дереком. Рагнар кивнул с почтенностью мастера, чей ученик верно решил задачу. В какой-то степени Дерек и являлся наставником Эби по разным делам, начиная от зубрешки кодекса Теней и заканчивая учебным спаррингом. Да, они дрались. По четвергам, в подвале или квартире, если у остальных были дела. Когда ты живешь в мире убийств, нужно держать себя в форме.

— Верно, — согласился Рагнар. — Как всем известно, эта компания специализируется на разработке разных лекарств, технологий и всего прочего для… Людей с ограниченными возможностями.

— Для инвалидов, — произнес Табаки, играясь с колпачком фломастера. — Называй вещи своими именами. Там были такие классные протезы, я уже был готов отрезать себе руку ради такого, но, когда узнал, сколько это стоит — передумал.

— Ну и зря, — пробормотала Ви. — Без руки ты выглядел бы как щенок у помойки, и я бы тебя пожалела.

— Иди ты, — Табаки кинул колпачком в Афродиту, но промахнулся. Дерек на это ребячество не обратил внимание и продолжил:

— Такова их основная продукция. Но, это лишь то, чем они прикрываются.

— В каком это смысле? — Ви подняла бровь.

— Все это срань господня! — Не выдержал Принц, сидевший на кровати. В его волосах застряло пару перьев.

— Зак, — предупредительно произнес Рагнар.

— Все они лжецы! Гребанные ублюдки! Эти рекламы про благотворительность, исследования для лекарств — полный бред для таких наивных людей вроде нас. Это как копать в городской песочнице — всюду кошачьи ссаки и дерьмо.

На пару мгновений в комнате повисла тишина. Тяжелая, холодная и не приносящая ничего хорошего. При любом раскладе у такой мощной корпорации были темные грешки. Таких высот не достигаешь просто так. Эби взглянула на Кая, ища ответы. Тот вздохнул и скрестил руки:

— Что-то серьезное?

Дерек кивнул, разминая пальцы и явно не желая произносить этих слов:

— Более чем.

— То есть, ты решил признаться только тогда, когда дело приняло серьезный оборот? — Спросил Табаки и нервно рассмеялся. Его смех был похож на крики чайки, уходящей под воду недобровольно.

— Я не хотел вас всех в это втягивать и к тому же, надеялся, что справлюсь сам. — Выдохнул Рагнар.

Ви покачала головой:

— Напрасно.

— Знаю. Вышло глупо. — Дерек посмотрел на каждого в комнате. — Теперь я понял, что без вас не обойтись. Все стало намного… сложнее.

— Выкладывай, — попросил Кай и Рагнар опустил взгляд.

***

— Помните Тот-Самый-Сентябрь?.. Полагаю, его никому не забыть.

И это было правдой. Тени называли этот день именно так: «Тот-Самый-Сентябрь» — и все сразу понимали, о чем речь. Для солдат Света же — это событие было праздником, днем восхождения супергероев. Когда Мисс Неукротимая убила Лешего и впервые вознесла Свет как нечто выдающееся. Подняла чашу весов, не думая о последствиях. Лидер Света уничтожил лидера Теней. Вот как это началось.

Волна нового порядка пронеслась вдоль западного побережья и заглотила Большую Землю, а за ней и весь мир. В один день Тени превратились в злодеев и изгоев. Никто уже и не вспомнит, как Тень и Свет существовали в гармонии. Две мировые группировки, созданные для улучшения жизни. Свету принадлежала наука, технологии и политика, в то время, как Теням — борьба с преступностью, торговля и экономика. Одно зависело от другого, но в итоге все это превратилось в коррупцию и диктатуру. Свет поднялся во главе с Мисс Неукротимой (дурацкое имя, не находите?) и захватил власть, вместе с торговыми операциями, масштабными корпорациями, здравоохранением и всем, до чего мог дотянуться.

Восемь гребаных лет.

Тени бунтовали против такого режима, но их восстания всегда оканчивались поражением. Поскольку на стороне Света были люди с суперспособностями. Бытовало много мнений по этому поводу. Одни утверждали, что всему виной инъекции — не даром Свет забрал под крыло лучших ученых. Другие верили в силу Господа. Кто-то считал это генетическим отклонением. Но кому какое дело до теорий? Все обращали внимание лишь на красивую картинку и тогда Свет подарил миру героев в ярких кожаных костюмах со звездой на груди. И люди верили, пока на Теней устраивали охоту и обвиняли их во всех существующих грехах.

Восемь

Гребанных

Лет.

Тени продолжали свою работу, но тайно, прячась в подвалах, заброшенных суднах или в таких неприметных квартирах приступного района…

— Их корпорация основана прежде всего на экспериментах. И не просто на кроликах или на добровольцах. Они стали похищать Голосов, — продолжил Дерек. Голосами называли бездомных, которые подслушивали разные секреты и потом продавали их Теням. — Колода сообщил мне по Связи, что в ночлежке не досчитались пятерых и что с каждым разом пропадает все больше людей.

— Когда он это передал тебе? — Спросила Ви, скрестив руки.

— В прошлом месяце, — пробормотал Рагнар.

— Какое кому дело до бомжей? — Скривился Табаки. — Ни денег, ни жилья, да и от них разит нечистотами.

— От тебя не меньше разит, — хмыкнула Афродита.

— В этом и смысл, — Дерек поднял руку, чтобы обратить на себя внимание. — Их никто не хватится… После этого мой… друг, Патрик, он работает в порту, передал информацию Месяцам по защищенному каналу о неком странном корабле с логотипом ЗИСа. Я перехватил запрос и узнал, что к барже никого не подпускали, а во время перевозки груза местным работникам дали выходной.

— Контрабанда? — Предположила Эби.

— Я тоже так подумал, — кивнул Рагнар. — Но Зак сумел взломать данные судна и узнать конечную точку маршрута. Баржа шла через океан в Альбион. По документам судно везло протезы по контракту с мед центром, однако в пометке к документу стояла печать: «Химически опасно».

— А каким образом корабль с товаром-сюрпризом связан с похищением бомжей? — Рисунки маркером перескочили с ножки кровати на ладони Табаки. — Может ты сюда еще и глобальное потепление приплетешь?

— Табаки, какое правительство находится в Альбионе? — Дерек поднял взгляд на парня, тот пожал плечами:

— Мне откуда знать? Королевство радужных пони? Там же правит этот столетний король?

— Ему девяносто четыре, — вставил Кай.

— Альбион — это центр Света, — ответила Ви, уместившись на подлокотнике кресла в котором сидел Рагнар. — Там их основное здание. Империал.

— Так что же было на барже? — Спросила Эби.

— Это я и пытался выяснить, — произнес Дерек.

— И тогда ты решил смолчать, а с собой взять сопляка? — Табаки увернулся от летящей в него подушки, запущенной Заком.

— Еще посмотрим кто из нас двоих справился бы лучше! — Фыркнул Принц. — Между прочим, я помог проникнуть на их базу. Взломал их камеры и сигнализацию.

— Выходит, что не все камеры, — нахмурилась Эби. — Вас все же заметили.

— Я сделал, что смог, — Зак скрестил руки. — Мы проникли внутрь одного из ангаров, просидев у забора несколько часов. Ожидая, когда сменят посты.

— И что вы там нашли? — Табаки подобрал подушку и подложил ее под голову.

— Колбы, — ответил Рагнар, смотря куда-то сквозь пол. — Десятки разных колб со странной жидкостью. И разное оборудование.

— Почему произошел взрыв? Это жидкость так среагировала? — Спросила Эби.

— Нет, — выдохнул Принц. — Нас заметили. Они сами взорвали свой ангар, думая, что уничтожат и нас, чтобы у них не было утечки. Но мы успели оттуда выбраться. Кто-то из охранников заметил следы и теперь они знают, что им не удалось нас грохнуть.

— Мы отсидели пару часов позади секций, на другой стороне озера, пока все не улеглось, — объяснил Дерек. — А потом двинулись к вам.

Всем требовалось некоторое время, чтобы осознать случившиеся и сопоставить это со своими выводами. Комнату накрыла пелена тишины, отнюдь ненадолго.

— Ах да, — Закари прочистил горло и обвел всех взглядом, словно бросая нам вызов. — Мы стащили пару колб.

Тут в коридоре зазвонил телефон. Тот самый. Перекрывая начавшуюся ругань.

Эби вскочила и крикнув:

— Я возьму трубку!

Выбежала из комнаты. Рагнар проследил за ней с грустным взглядом.

Девушка подскочила к телефону и секунду стояла над ним, чувствуя некий трепет. Может на этот раз…

Эби подняла трубку и прислонила ее к уху. Там, вдалеке, слышалось тяжелое дыхание. Присутствие человека. Девушка зажмурилась, с надеждой:

— Алло?

В ответ тишина. И долгие секунды разочарования, перетекающие в злость. «Зачем вы тогда звоните, если молчите каждый раз?» — кричали ее мысли. Эби хотелось сжать трубку так, чтобы она распалась на части и из нее вытекло черное месиво, заструившееся бы по венам, как по проводам.

Это было определенно мужское дыхание. Грубое такое, с легкой хрипотцой, словно человек большую часть своей жизни провел в комнате с сыростью и плесенью на стенах.

Кого Эби надеялась там услышать? Она сама не знала.

И в конечном итоге положила трубку, выдохнув и опустив плечи.

***

Со стен на меня смотрели лица. Они всегда были грустными. Некоторые даже плакали. Мне так хотелось сказать им, что все хорошо, что им не стоит грустить. Но я все никак не мог до них дотянуться, уж слишком высоко они забрались. Тогда я обратился за помощью к свету и он, своими теплыми лучами, приласкал их, заговорил с ними от моего имени.

Полагаю, они услышали, но оставались грустными. Смотрели на всех сверху вниз и думали о своем. Такие красивые и благодатные. Я хотел быть похожим на них. А они меня не отвергали.

Мы пели им песни с другими детьми, которых приводили сюда. Голоса отталкивались от стен и достигали самого верха, так и не имея возможности выбраться наружу.

Даже когда я уходил, то видел, что лица провожают меня. Смотрят, без укора, но с неким сочувствием. Они знали, как мне тяжело, но ничего с этим не делали.