Волки ночью воют

Алекс Данте, 2023

Первый разговаривает с голубями.Второй борется с зависимостями.Третий похож на призрака.Четвертая гадает на картах Таро.Пятую ждет инициация.Шестой пытается всех защитить.Их зовут Тенями.Их работа вызывает страх.Их кредо – избавлять город от паршивых овец.Но однажды им выпадает возможность наконец выйти из тени и рассказать миру правду, даже если на кону их жизни.Наступает время революции.

Cool kids — Eshosmith

И она признается:

Хотела бы я быть, как те крутые ребята,

потому что, вроде бы, им все дается проще

Cool kids — Echosmith

В сердце человека сталкиваются два волка:

один из них любовь, другой ненависть.

Фильм «Следопыт»

После перекуса Эби с Закари прошествовали в свои комнаты, пару раз потолкавшись в коридоре. Их смешки вскоре исчезли, когда оба коснулись холодных ручек дверей. Они остановились и замерли, словно задерживая время и пытаясь отогнать все тяжелые мысли, прежде чем попасть в одинокий мир комнаты. Оставить все тревоги за порогом.

Эби вздохнула, прикасаясь к двери лбом и поворачиваясь в сторону Принца:

— Зачем нам все это?

Зак пожал плечами:

— Дерек из кожи вон лезет, чтобы мы не чувствовали себя ущербными.

— А ты разве чувствуешь себя ущербным?

— Не особо. Но может, так оно и к лучшему. Чтобы был кто-то, кого не устраивает наше существование. Иначе, никакого прогресса.

Эби покачала головой:

— Разве после победы над Светом, наша жизнь станет проще?

— Не думаю. Победа нужна ради сражения. А сражаться Рагнар будет до самого конца, если у него что-то получится.

Девушка нажала на ручку и приоткрыла дверь, вспомнив слова журналистки:

— Нас называют злодеями. Может, стоит прислушаться?

— Может стоит, — отозвался Зак, прежде чем исчезнуть в своей комнате. — Только, кому от этого станет легче?

Эби погрузилась в дневную тишину. Ее обычный день проходил в кафе, где она разносила заказы, подметала полы и подслушивала чужие разговоры, с явным отвращением и неприязнью. В какой-то степени, она была рада, что ей не придется больше ходить в то заведение, но с другой… В кафе она впервые встретилась с Диланом. И он нередко заходил туда в конце ее смены, чтобы проводить домой и подарить кучу комплиментов, говоря, какая она красивая, несмотря на то, что Эби была уставшей и с синяками под глазами. Искренняя радость исчезла с дуновением тревоги и ощущением чего-то неправильного.

Эби однажды спросила Рагнара, почему правило «Не привязывайся» стоит самым первым в кодексе Теней. Дерек тогда мыл посуду, но услышав вопрос, отключил воду и повернулся к девушке, вытирая руки:

— Понимаешь, привязываться — значит любить. Ценить. Оберегать больше всех. Когда ты любишь, ты пойдешь на все, ради любимого человека. На мщение, на предательство, на сочувствие. Границы стираются, а эмоции опьяняют разум, заставляя идти на глупые и опрометчивые поступки. Поэтому это самое главное правило. Любовь может погубить все.

Тогда Эби, опершись на дверной проем едва слышно произнесла:

— А я думала, ты нас любишь.

— Больше всех на свете. — Прошептал он в ответ. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты была лучше меня.

Эби подошла к окну и присела на подоконник, заглядывая в чужие окна соседских домов. Их район был одним из самых опасных, но не потому, что там жили убийцы или наркоманы. Это был самый бедный район. Сюда приходили умирать. Когда-то давно мэр города построил тут десятки домов для бездомных, которые настолько заполонили улицы, что было невозможно ходить. Им подключили воду и газ, провели свет, дали пустые квадратные метры. Но стены были пропитаны сыростью, а отчаяние и смирение с участью настолько заполнило комнаты, что вскоре эти дома стали что-то вроде могильника. Смерть была единственным желанным гостем. От этого и пошло выражение: «Что, смерть в гости ждешь?», что переводилось примерно, как: «Ты дошел до черты своего отчаяния?».

У этого района даже не было названия. Просто большая черная муть где-то между фабрикой и парком аттракционов. Здесь можно было спрятаться без боязни, что тебя найдут. Только, если ты не прятался от Теней.

Среди серых зданий и черных проемов, выбитых кирпичами, сияла гирлянда в одном из окон. Уютная и манящая. Теплая комната с горячим чаем притягивала попрошаек не хуже насекомых, что летели на свет. Опасно.

Но при этом, было в этом окне что-то такое далекое и приятное. Эби задалась вопросом, кто те люди, что разрешили себе повесить гирлянду на окно. Да и зачем?.. Ах, да.

Скоро же Рождество.

Эби отвернулась и вздохнула. Праздники в большой семье ассоциировались у нее с вечными детскими криками, обычными повседневными вещами, вроде расчёски или носков, что она получала вместо подарков, и большим разочарованием. Когда Эби была маленькой, то каждый год в канун Рождества загадывала желание. Она верила. Но потом, повзрослев, лишь показывала фак вырядившимся Санта Клаусам, разгуливающим по улицам.

Прошлый праздник Эби провела вместе с Детьми Рагнара и это был один из самых лучших дней в ее жизни. Дерек купил индейку, а Ви приготовила особые печенья с предсказаниями. Табаки тогда нарядился оленем и игрался с красным, светящимся носом, зажимая его между зубов и выключая свет, выпрыгивая из-за угла. Афродита тогда от испуга так шмякнула Табаки, что тот от неожиданности проглотил пластиковый нос. Все потом долго смеялись над этим до боли в щеках. Потом к вечеру во всем доме погас свет, и все решили, что индейку стоит есть холодной, ради общей атмосферы. Эби тогда единственный раз увидела, как Закари смеется и делает какие-то глупые вещи в порыве веселья, а потом, встречаясь с ней взглядом, Принц становился самим собой, а смех исчезал, словно его никогда и не было.

После ужина Ви задула все свечи, что зажег Рагнар в качестве источника света и погнала всех спать, желая, чтобы все хорошо вели себя в следующем году, а иначе развернется адское чрево, оттуда вылезет черт и заберет их с собой в царство ужасов и мучений. Эби с Закари фыркали и отвечали, что они уже и так живут в этом царстве, а Табаки хихикал и сравнивал Афродиту с тем самым чертом, пока она не дала ему по заднице и он не успокоился.

Все смеялись и шутили, чудесно проводя время, хотя на самом деле все выдыхали, радуясь, что смогли прожить еще один год.

***

Так как на работу идти не надо было, а впереди был еще целый день, Эби решила посвятить время себе и упражнениям, которые она выполняла регулярно по просьбе Дерека. Тень должна быть быстра, уверенна и опасна. Эби умела обращаться с оружием, будь то огнестрельное или холодное. Она могла положить врага на лопатки, при условии, что враг — мертвая курица. На самом деле, Рагнар показал Эби базовые приемы и научил ставить защиту, хотя сама она не особо горела желанием.

— Зачем уметь драться, если можно просто взять и выстрелить разок? — Спросила Эби после того, как уже в десятый раз оказалась на полу с горящими и ноющими мышцами.

— Враг не обязательно будет поджидать тебя на расстоянии. — Ответил Дерек, стоя прямо, как скала, отправляя девушку в очередной раз на знакомство с ламинатом одним легким движением. Эби казалось, что он даже не двигается. — Ты должна быть начеку и перехватить удар прежде, чем он тебя сокрушит.

— Меня сокрушает система… Может, я просто шибану противника шокером?

— Ты будешь спорить со мной и дальше, или будешь хоть немного прилагать усилий?

— О, я прилагаю немало усилий, чтобы заставить себя подняться.

В конечном итоге через полгода Эби уже могла твердо стоять на ногах, а в конце года ей даже удалось сделать Рагнару подножку и заставить его сделать пару шагов назад. Девушка не отличалась высоким ростом или хорошей координацией, а поэтому Дерек учил ее хитрости и особым точкам на теле человека, которые дадут ей фору, если понадобится. Кроме физических упражнений, бега вокруг квартала и обливанием холодной водой (это было летом, они не настолько бесшабашные), Рагнар заставлял Эби замечать детали, что позже вошло в ее привычку. Количество камер на перекрестке, шагов до магазина, секунд на светофоре. Нужно было обращать внимание на все, что могло выделяться. Помятая одежда, иностранный акцент, взгляды, движения рук, тяжесть сумки… Порой, они устраивали соревнования, выходя на улицу и угадывая, где работает тот или иной незнакомец или, сколько кошек ждет его дома, используя лишь индуктивные методы. Табаки всегда выигрывал. Несмотря на то, что тот был полным раздолбаем, он оказывался наблюдательнее всех.

Эби поставила телефон на зарядку и включила музыку, чтобы чуть разогреться и медленно растягивая каждую мышцу, вспоминала нужные упражнения. Вскоре, ей надоело, и она стала просто скакать по комнате, делая колесо и двигая ругами в такт песне. В итоге, в очередной раз вставая на руки, девушка заехала ногой по конструкции — табуретке с вещами и та, накренившись, лишилась одной ножки. Эби плюхнулась рядом, повернув голову, тяжело дыша и смотря на повергнутую скульптуру искусства:

— Черт… а так даже лучше.

Из всего этого барахла девушка вытащила футболку, принюхалась, пожала плечами, переоделась и решила пойти в ванную освежиться. Эби прокрутила старый кран, который с явной неохотой выплюнул тонкую ледяную струйку, и обдала лицо холодной водой, зажмурившись. Капли попали на футболку и на старый, облупившийся кафель. Эби закрыла кран и протерла зеркало, увидев в отражении худую, черноволосую девушку с таким взглядом, что мог значить только одно: «Отвали, я устала». Зеркало тоже было старым, по краям покрытым мелкими черными точками. В доме все было доисторическим. Обои, мебель, пол. Бывшее величие и уют, так рьяно создаваемые предыдущим хозяином уже давно заросли плесенью, пошли трещинами и запылились. Дерек как-то обмолвился, что эта квартира была собственностью других Теней, которые когда-то подарили ему эти комнаты вместе со всем обустройством. Сколько же страданий видело это зеркало в ванной?

Рагнар старался подкрашивать батареи (которые, кстати, почти не грели), что-то чинить и латать, грустно наблюдая, как дом потихоньку рушится. На свою зарплату, что перечисляли ему Месяца как официальному лицу Теней, он откладывал на новый холодильник, люстру и микроволновку. Поначалу у него даже получалось улучшать упадническую обстановку, но на плите все его планы рухнули. Плита была газовая, готовая подпалить всех хоть днем, хоть ночью. Она так вросла в стену, что ее трубы ожирели, а возможность сдвинуть плиту и поменять ее — не представлялось возможным. Знакомый-газовик как-то осмотрел старушку и вынес вердикт:

— Ваша плита сводит концы с концами. Отделить ее от системы, как и готовить на ней — опасно. Может взорваться в любой момент.

Тогда Дети Рагнара не отчаялись и прибегли к способностям Афродиты. Ви провела свой особый ритуал с картами, благовониями и поджаренной куриной лапкой (в магазине была только такая), в конце указав на Закари и сказав:

— Бабахнет только через его труп.

Принц согласился.

***

Из раздумий Эби вытеснил Табаки, который ворвался в ванную и поднял стульчак.

— Эй! — Крикнула девушка, успев отвернуться и закрыть глаза, прежде чем Табаки стал делать свое дело. В квартире было два туалета, один находился рядом с комнатой Зака, а второй совмещался с ванной. — Ты нормальный?

— Там было заперто, а я не смог сдержаться. — Табаки нажал на смыв.

— В следующий раз я закроюсь!

Парень пожал плечами:

— Тогда я схожу под дверь. Извини, побочка.

— Сам будешь за собой убирать, сукин ты сын. — Несмотря на то, что Табаки был на восемь лет ее старше, она не воспринимала его как взрослого. Да и никто не воспринимал.

— Не новость. — Парень улыбнулся. — К тому же, я не стесняюсь своего тела и тебе желаю того же.

Эби показала ему фак. Табаки засмеялся и двинулся обратно в свою комнату:

— Заходи, когда созреешь, дорогуша!

Чувствуя себя еще более подавленно, девушка вышла вслед за парнем в коридор, желая, как следует дать тому по заду, как с кухни раздался крик Ви. На миг они вдвоем остановились, но затем Табаки махнул рукой и под слова:

— Ну нахрен.

Исчез в своей комнате. В это же время открылась дверь и в коридор выбежал Закари:

— Что случилось?

Тут Ви крикнула еще раз и Эби с Принцем понеслись на кухню.

Сцена была такая:

Афродита указывала своим изящным пальцем на открытую дверцу холодильника, где на полке рядом с рыбьей башкой стояли колбы с голубой жидкостью. Дерек стоял спиной к действу, поставив руки в боки, словно пытаясь занять больше пространства.

— Повторяю! — Голос Ви стал опасно высоким и нервным. Ее немного трясло и разные вуали, и платки, накинутые ей на плечи, подергивались, Эби это напомнило ажурную люстру в период землетрясения. — Убери эту дрянь из моего холодильника!

— Это общий холодильник, — спокойно ответил Рагнар, хотя от его тона по спине пошли мурашки. — Им нужно прохладное место.

— Им?! Давай, теперь назови их каким-нибудь именем, раз ты так о них печешься.

— Не говори ерунды.

— Либо ты сейчас же уберешь эту срань господню, либо я их выброшу к чертовой матери!

— Прекрати себя так вести и успокойся. Ведешь себя как истеричка!

Эби вздрогнула. Закари прошептал за ее спиной:

— Вот и конец нашему Рагнару.

Афродита побагровела и всем стало страшно. Дерек уже пожалел, что ляпнул лишнее и поднял руки, чтобы прояснить ситуацию, как Ви выхватила колбы из холодильника и замахнулась ими, готовая в любой момент распахнуть окно и бросить их вниз. Все происходило резкими движениями, будто в съемке фильма, некоторые кадры которого исчезли.

Эби представила, как колбы летят вниз вместе со всеми вопросами, ответами, крахом и единственной надеждой. Как они разбиваются на миллионы осколков, а жидкость утекает в водосток, где в последствии из-за вброшенных в воду химикатов возникают крысы-мутанты и, может, несколько черепашек-ниндзя.

Но вот сильные и мощные руки Рагнара появились из ниоткуда и закрыли собой солнце и весь белый свет. Дерек преградил дорогу к окну и положил ладони на плечи Афродите. Ви так и замерла, держа в руках колбы и невольно ахнув.

— Пожалуйста, будь добра, — произнес Рагнар своим сильным голосом, нежно поглаживая ее плечи. — Поставь это на стол.

Ви опустила колбы на столешницу, продолжая неотрывно смотреть Дереку в глаза, когда тот продолжил:

— Моя вина, что так вышло. Пойми, сейчас тяжелое время, все на взводе. Я никак не хотел тебя обидеть. Я сейчас же уберу эти колбы из нашего дома. Хорошо?

Афродита кивнула и позвонила себе вздохнуть с сожалением, что Рагнар убрал ладони с ее плеч, а его слова, предназначавшиеся только ей, так быстро закончились. Она обняла свои плечи, грустно смотря куда-то в угол и становясь той Вивиан, которую Эби почти не знала. Хрупкой, чувствительной и одинокой. Затем Афродита заметила, что за ней наблюдают, покраснела и поправила платки, словно ничего и не произошло и никто не заметил ее изменения. Она снова стала воительницей, грациозно удалившись в свои покои.

Дерек же забрал колбы и положил их в спортивную сумку, как и обещал, и вышел в коридор, молча оглянув Эби с Закари недовольным взглядом, мол, нечего подслушивать. Подростки переглянулись, когда входная дверь хлопнула.

— К Бобровским пошел, — Принц скрестил руки, озвучив мысли вслух.

— Не нравится мне все это, — выдохнула Эби. — Не хотелось бы в это втягивать Стэнли. Ему и так достаточно хлопот с нами.

Зак покачал головой:

— Это не тебе решать.

— И слава богу. Меньше ответственности.

Они вернулись к себе в комнаты и Эби первым делом подошла к окну, проводив взглядом Рагнара до конца поворота. Тут ее телефон издал вибрацию, и девушка отсоединила зарядку, прочитав на экране высветившееся сообщение:

«Не хочешь через час со мной встретиться в Старбаксе? Замнем случившееся. Только ты, я и карамельный фраппучино»

Эби прижала телефон к груди и закружилась. Именно такого ей сейчас и не хватало. Кафе и комфортное общение с любимым человеком. Отгоняет любую серость. Даже несмотря на то, что Эби была Тенью и жила вместе с киллерами, никто не отменял того факта, что она все-таки девушка, пусть и не любящая платья и макияж. После мечтаний о провождении времени с Диланом на смену пришла одна интересная мысль: «А что надеть?»

Это все-таки было свиданием. Она все-таки была девушкой. На кону стоял карамельный фраппучино.

***

Раньше Эби не парилась насчет своего внешнего вида. Свитер, джинсы, все путем. Но когда она увидела Дилана в этом красном бомбере и представила себя, в мешковатой толстовке и со спутанными волосами, то поняла, что нужно что-то менять.

Эби не любила ходить по магазинам, поскольку у нее не было такой привычки с детства, а все эти яркие, подсвеченные открытые шкафы и стенды, милые девушки, пытающиеся узнать ее размер одежды и порекомендовать «прикольный лук» — ее порядком бесили. Она чувствовала себя неуютно среди такого количество новых вещей, да и они были достаточно дорогими, хотя Эби и с зарплаты официантки могла себе что-то позволить, но у нее не поднималась рука. Когда ты растешь в многодетной семье и у тебя появляется много денег, ты либо в порыве скупаешь весь магазин, либо не покупаешь ничего, думая, что раз возможность теперь есть, теперь тебе это не нужно. Вместо торговых центров Эби предпочитала маленькие магазинчики, выстроившиеся в конце Брокледа. Там, между букинистическим ларьком и магазином антиквариата, стоял узенький двухэтажный секонд-хенд. Внутри всегда пахло лавандой, а продавец за прилавком никогда не задавал лишних вопросов. Но даже там, Эби бывала редко, покупая одежду по необходимости, если уж старая совсем износилась или порвалась.

Так что, выбор был невелик. Безразмерные толстовки, пару рубашек, которые Эби стянула у Дерека, теплые свитера, летние футболки и тоненький топик, которым разве что можно было завязывать глаза, играя в прятки. Из штанов только джинсы и шорты.

В надеждах найти хоть что-то более-менее нормальное, девушка нырнула в глубь шкафа, обнаружив там только таблетку от моли и джинсовую куртку, что весела там еще до того, как в комнату въехала Эби. Вместо Нарнии деревянная задняя стенка. Девушка уперлась в нее головой и издала ноющий звук. Отказываться от свидания было бы глупо. Второй вариант, который пришел ей в голову был еще глупее.

Очевидно, она выбрала не первый вариант.

На одном дыхании Эби распахнула дверь в комнату Табаки и подняла палец, выпалив:

— Не дай дог услышу хоть одно слово!

Табаки боком лежал на кровати и курил, от слов девушки встрепенувшись и обаятельно улыбнувшись, потянувшись к ней, как к спасательному кругу:

— О, моя дорогая, ты созрел…

— Нет! Никогда! — Эби дернулась в порыве уйти, но потом ругнулась, всплеснула руками и повернулась обратно. — Короче, у меня свидание.

Табаки не спеша затушил сигарету и прищурился, явно заинтересовываясь:

— С тем хлюпиком, который сбежал, после того, как я начал…

— Меня очень трогает, что ты его запомнил, но пожалуйста, ты не мог бы помочь мне… с этим?

— С раскрепощением?

— Да нет же! С внешним видом. — Эби скрестила руки, тяжко выдохнув. — Думала пойти к Ви, но это ты же у нас главная модница на районе. А я выгляжу как пугало.

Табаки хмыкнул:

— С этим не поспоришь.

— Ну спасибо.

— Пожалуйста, лапушка. Быть пугалом не скверно, птицы тебя боятся.

— Не все птицы.

Парень фыркнул:

— Я не считаю голубей птицами. Эти тупоголовые свиньи не имеют ничего грациозного. Повернись.

Эби молча, скрывая раздражение и неловкость, медленно покружилась:

— Слушай, мне почему-то уже не нравится эта идея.

— Тс-с-с… — Табаки поднял выбившуюся прядь девушки и заправил ее за ухо. — Не порть игру. Раз начала, не стоит делать шаг назад, наслаждайся возможностями. К тому же, ты обратилась по адресу. Хоть парень у тебя не ахти какой, ты не должна выглядеть как помойная швабра.

— Давай вернемся к образу пугала.

— Сколько у тебя времени?

— Где-то час.

— Боже мой! — Застонал Табаки. — Еще бы за десять минут ко мне обратилась! Надо не рот разевать, а думать… Носишь какие-то мешки. Ты же девочка.

— И что?

— Нам нужно платье.

— Нет.

— Еще раз мне возразишь и отправишься на свидание в этом позорище.

— У меня нет платьев, Табаки.

Парень округлил глаза и переспросил, с явным разочарованием:

— Нет платьев?

Эби с полной уверенностью покачала головой. Табаки цокнул языком и слегка покачивающейся походкой двинулся в комнату девушки, целенаправленно шагая к шкафу:

— Совсем ты себя запустила.

Эби с закатила глаза и пожала плечами, плетясь следом:

— Мне так удобнее.

Табаки явно проигнорировал это замечание и стал копаться в вещах, кидая то, что показалось ему более-менее на матрас, при этом приговаривая:

— Сюда бы Афродиту с ее благовониями, пусть немного повоняет маслами, а то честное слово в гробу у мыши, и то, есть что надеть.

Дойдя до джинсовки в конце шкафа, Табаки неожиданно замер:

— Где ты ее нашла?

— Она висела тут еще до меня. Кай сказал, что это его старая, а я решила оставить.

Парень резко втянул носом воздух и выбежал из комнаты со словами:

— Нужно затянуться.

Эби подошла к шкафу и взглянула на джисовку, наклонив голову на бок. Что в ней было такое особенное, что Табаки так среагировал? Девушка сняла куртку и перевернула ее. На спине были нарисованы большие белые крылья.

***

Когда все произошло я был в столовой. Всем подавали серую кашу с таким же серым хлебом и серым чаем. Мы запихивали в себя бесцветную пищу, а потом шли к грустным лицам на стенах, или в сад на работы, или в классы на учебу, в зависимости от темноты дня. Над столом, где раздавали порции еды висел одинокий телевизор, который был настроен только на один канал, который всегда нравился девам в платках. Никакой пропаганды, никакого насилия, ничего, что могло бы их смутить. Иногда по вечерам нам разрешали садиться под телевизор и тогда мы смотрели как толстый мужчина в длинном одеянии готовил хлеб или рассказывал про грустные лица, которые в его мире были не на стенах, а в рамках. Мне нравилось смотреть на его круглое лицо, похожее на блин, и на толстые пальцы, похожие на сардельки, что нам жертвовали в праздничные дни.

Но в тот день по всем каналам показывали только одно.

Как моего отца убивали в прямом эфире.