Волки ночью воют

Алекс Данте, 2023

Первый разговаривает с голубями.Второй борется с зависимостями.Третий похож на призрака.Четвертая гадает на картах Таро.Пятую ждет инициация.Шестой пытается всех защитить.Их зовут Тенями.Их работа вызывает страх.Их кредо – избавлять город от паршивых овец.Но однажды им выпадает возможность наконец выйти из тени и рассказать миру правду, даже если на кону их жизни.Наступает время революции.

Mum — Luke Hemmings

Мам, прости, что я перестал звонить.

Не знаю, во что, черт возьми, меня втянули.

Разве ты не видишь, как я тону?

Разве ты не знаешь, что я слишком молод?

Разве ты не слышишь, как я тебя зову?

Mum — Luke Hemmings

Волки были повсюду: в политике, на тронах, в постелях.

Они рвали историю острыми клыками и толстели

из-за бесконечных войн

Рошани Чокши

Холодные пальцы закрывали черные перчатки, которые ей дала Ви по просьбе Табаки в завершении ее образа. Мягкие, бархатные, не оставляющие следов. Под курткой теплый коричневый свитер с высоким горлом, вместо привычных джинсов — длинная черная юбка, позаимствованная у Ви. Волосы расчесанные, прямые и переливающиеся на свету — Табаки пару раз пшикнул на них специальным блеском. На правой руке часы, особые, такие с которыми она ни разу не расставалась, выходя из дома. Черные, с узкой пряжкой. А вместо чисел — плохие слова. Это был подарок Табаки на прошлое Рождество. На лице минимум макияжа, только дерзкие черные стрелки, да бордового цвета помада на губах. А кроме этого, маленький черный пистолет, который Эби прикрепила к специальному поясу, что спрятала под свитером. Это придавало ей уверенности.

Старбаксов в их городе было предостаточно, но только один был особенным. Там, Дилан впервые рассказал Эби про свою маму, а Эби, в свою очередь, поведала ему про Теней. Мисс Неукротимая являлась чуть ли не символом Эплонроуда, она же, стала самой главной ненавистной мишенью для Теней после Того-Самого-Сентября, когда убила Лешего и подняла чашу весов. А еще она была Неукротимая. В прямом смысле этого слова. Она могла поднимать капот машин одной рукой и задерживать дыхание под водой на десять минут. Кроме того, Мисс была очень богата. Используя свое лицо в качестве рекламы продукции, она заработала целое состояние. И Свет теперь, из-за ее упорства захватить все структуры общества, был везде. Свет объединял под себя охрану правопорядка, пожарные депо, транспорт, наземный и подземный, благотворительные организации, Интернет-ресурсы, здравоохранение и СМИ.

Мисс учила Свет ненавидеть Теней. Она гонялась за ними многие годы, показывая людям, кого им стоит бояться. Выставляла Теней убийцами, монстрами и мерзкими отморозками. Мисс знала, что где-то в городе еще остались последние Тени, что весьма неплохо скрывались от нее. Она знала, что где-то живет и загрязняет землю своим существованием Рагнар. Она хотела убить их всех.

Так что, когда Дилан признался ей в том, что Мисс является его матерью, Эби сначала рассмеялась и не поверила, что он говорил всерьез. Если бы Дерек узнал эту информацию, то точно бы ей не обрадовался.

Эби старалась делать вид, что ей все равно, но ее пугало, что Дилан возьмет и всем расскажет, кто она и с кем живет. Что он испортит ее жизнь вот так, с одного звонка. Но чем больше они общались, тем больше Эби понимала, что ее парень не такой, каким она его себе представила. Девушка чувствовала его искренность и теплую, приятную энергию и в конце концов решилась поведать и свой секрет.

Дилан тогда лишь покачал головой и взял Эби за руки, обещая, что никому не расскажет ее секрет, если в ответ, она не расскажет своим о его маме:

— Это будет наша тайна. Мы как Ромео и Джульетта с враждующими семьями.

Эби тогда показалось, что это так романтично, пока она не вспомнила, что персонажи умерли в конце.

***

Когда девушка подошла к кафе, Дилан уже стоял у входа с милой улыбкой и красными щеками от холодного ветра. Эби опоздала из-за того, что Табаки все время орал, что образ не тот и шлепал ее по рукам, когда она тянулась к толстовкам и джинсам.

— Привет, прости, что задержалась.

— Ничего. — Дилан прикоснулся к ее волосам. — Отпадно выглядишь.

— Спасибо, — Эби улыбнулась и выдохнула. Все-таки она не зря обратилась к Табаки.

Таймс придержал дверь, и они вдвоем оказались в Старбаксе, готовым к Рождеству. Окна украшали гирлянды, кассиры прикрепили к бейджикам заколки с Сантой и оленями, а на стульях красовались мягкие подушки с вдохновляющими посланиями вроде: «Время чудес» или «Разреши себе купить второе имбирное печенье».

Эби и Дилан подошли к кассе и заказали два карамельных фраппучино.

— И еще малиновый чизкейк для этой леди, — произнес Таймс и Эби улыбнулась, от смущения опустив свой взгляд вниз. Как-то она обмолвилась, что никогда не пробовала пирожные и тогда Дилан заказал для нее все сладости, что были в кафе. Чизкейк оказался самым вкусным.

— Как подписать? — Девушка за прилавком по имени Джози, поднесла маркер к стаканчику.

— Для принца и принцессы.

Эби прыснула и толкнула Таймса в плечо:

— Извините его, я…

— Да нет, все нормально, — кивнула Джози и подмигнула. — Для такой красивой пары все, что угодно.

Эби казалось, будто она в кино и что сейчас кто-нибудь из зала крикнет: «Снято!» и этот чудесный день закончится. Но все занимались своими делами, не обращая на парочку подростков особого внимания. Они сели за небольшой столик у окна.

— Ты ей заплатил, верно? — Произнесла Эби и Таймс засмеялся:

— Конечно, я потратил все свои карманные расходы, чтобы та дама подыграла мне… Ты правда чудесно выглядишь, Эби.

Девушка махнула рукой на его слова, а сама прикусила губу, чтобы почувствовать боль и напомнить себе о реальном мире. Когда она смотрела на Дилана и видела, как именно он смотрит в ответ, то чувствовала себя особенной. И может быть, где-то внутри, она все-таки поверила, что в мире, кроме чего-то плохого, есть и что-то хорошее.

Таймс улыбнулся и коснулся ее руки, погладив мягкую перчатку и переплетя ее пальцы со своими. От этого действия, от того, что они сидели напротив друг друга и чувствовали себя комфортно, по телу Эби пробежали мурашки, закончившись какой-то особой теплой энергией. Только его чарующие глаза, улыбка, голос, близость, слова… Все остальное перестало иметь значение, словно, и не было никаких проблем. Эби покраснела, ощущая легкость и безмятежность, мир замедлился. Она наслаждалась моментом.

Они стали говорить о какой-то ерунде, то ли о вечных правилах, то ли о судьбе. Они не вдавались в подробности и произносили слова, только чтобы слышать голос друг друга. Будто они были симфонией, невозможной без звучания всех инструментов. Сначала вступал он, беря на себя ответственность за интонацию и первое звучание. И только после этого вступала она, подыгрывая ему, стараясь соответствовать их игре. А если их голоса соприкасались, точно так же, как его пальцы переплетались с ее пальцами, то это вызывало у обоих полнейший восторг.

Эби и не заметила, как у них на столе оказались напитки. Для нее единственным живым объектом были его глаза. Бездонные и затягивающие, как глубина морских вод. Его ямочки на щеках и родинки на шее, к которым так и хотелось прикоснуться и, может даже, поцеловать. Его сильные, теплые руки, что гладили ее нежную кожу. Перчатки уже давно лежали в стороне.

Она мечтала, чтобы кофе никогда не заканчивался.

А потом открылась дверь и в очередной раз звякнули колокольчики, возвещая о новом госте кафе. Только этот гость был особый. Невероятно красивый и притягивающий к себе взгляды. Постепенно, секунда за секундой, все посетители стали оборачиваться и доставать телефоны, шепча друг другу одну и ту же фразу: «Это же она! Ты видишь?»

Эби, что сидела лицом к двери, так и застыла, не в силах даже вздохнуть. В миг ее мир перевернулся.

Дилан проследил за ее взглядом и обернулся, нахмурившись:

— Мам?

***

На посетительнице были красивые кожаные красные перчатки и пальто, на капюшоне которого мягко лежали ее шикарные каштановые волосы. Она могла одеться в любой хэллоуинский наряд, да хоть в скафандр со шлемом, — но все равно была бы слишком узнаваемой.

Мисс Неукротимая.

Когда случился переворот, одни и те же новости показывали целую неделю, все прокручивая одну и ту же сцену, как делали это с убийством Кеннеди много лет назад. Как рука Неукротимой вонзается в грудь Лешего. Как она достает его сердце и поднимает над головой. Как по ее руке течет его кровь. Как все люди вокруг ликуют и в ее честь запускают салюты.

Этот день ознаменовали великим восходом Света и крахом Тени.

И вот она, совершенно живая и здоровая стояла в нескольких шагах от Эби. Веко девушки дернулось само собой и Эби прикоснулась ладонью к щеке, а потом прикусила язык, чтобы еще раз напомнить себе, что это реальность и все это происходит прямо сейчас. Она не знала имени этой женщины, поскольку все звали ее не иначе, как Мисс, но про себя Эби как только ее не называла. Лживая сука.

Неукротимая, подмигнув Дилану, вальяжной походкой приблизилась к их столику, словно для нее это было обычным делом:

— Не против, если я подсяду?

Не дожидаясь ответа, Мисс уселась между Эби и Таймсом. Девушка старалась смотреть прямо и не двигаться. Парень, наконец, очнулся:

— Ма, что ты тут делаешь?

— Да так, была в магазине и увидела вас через окно, — Мисс взглянула на Эби и заметила ее отрешенное выражение лица. — У вас все в порядке? Какая-то ты бледная. Дилан, это та самая, о которой ты говорил?

Эби хотела, чтобы на нее упал потолок. Или чтобы кассирша Джози превратилась в монстра и откусила ей башку.

— Да… — Дилан замялся. Он явно еще был не готов знакомить меня со своей мамашей. — Это Эби, Эби, это…

— Кассандра Таймс, — она протянула руку, и Эби в испуге протянула свою ладонь в ответ. — Можно Мисс. Сын совсем о тебе не рассказывал. Очень рада познакомиться с тобой лично.

Эби выдавила из себя улыбку, стараясь сохранять самообладание. Гори в аду, ведьма.

Ей жутко захотелось залезть под юбку, достать свой пистолет и ткнуть им Кассандре в идеально белые зубы. В улыбку хищника.

Тут к их столику подбежала девочка лет восьми, застенчиво покачиваясь и опустив взгляд вниз, и обратилась к Неукротимой:

— Извините, можно фото?

— Конечно, солнышко! — Мисс улыбнулась, и девочка сделала снимок, затем вскрикнула от радости и убежала обратно к родителям размахивая своим телефоном. Эби молча проводила ребенка настороженным взглядом, внутри крича ей: «Беги!»

Кассандра проследила за взглядом девушки и пожала плечами:

— Дети мне так радуются. Хотят со мной сделать фото или, чтобы я подписала им их маленькие футболки.

А я хочу, чтобы ты умерла. Исполнишь и мое желание?

— Это так мило, — вместо своих мыслей выдавила Эби и представила ужас Рагнара, если тот узнает, что она могла протянуть руку и коснуться пальцем их главного врага. Сердце девушки все еще быстро стучало, но она заставляла вести себя как обычно, хотя и представляла себе смерть Мисс от ее рук разными способами. Дилан, поняв ужас ситуации, просто вытаращил глаза и легонько наступил Эби на ногу.

— Иногда и взрослые подходят, их, правда, интересуют более серьезные темы. Например, спрашивают, как я обезвреживаю злодеев. — Продолжила Кассандра.

Обезвредить. Не убить.

Эби сжала губы. Она вспомнила облавы на другие группы, о которых рассказывал Дерек. Когда-то Теней было много, но Свет, во главе с Мисс почти всех их изловил и жестоко с ними расправился. Она вспомнила вырезки газет на стене у Рагнара. Десятки смертей, сотни загнанных в угол хороших людей. Она даже не знала их имена, ей не было важно количество. Кассандра просто шла по головам и в глазах у нее горели костры.

— Наверняка, тебе тоже интересно, — Мисс подалась вперед, словно Эби была какой-то пятилеткой с кривыми зубами, что только и мечтала быть как она. Сильной и независимой.

Эби почувствовала ее дыхание с запахом свежести и мяты. Мерзкая сука, ты убила их.

— Конечно, — прошептала Эби и почувствовала, как Дилан сильнее наступил на ее ботинок, но было уже поздно. Эби находилась на острие ножа, в любую секунду рискуя споткнуться и упасть. В какой-то степени, ей даже хотелось этого. Совсем чуть-чуть. Чтобы Неукротимая ощутила хоть немного уязвимости.

— Есть много способов, — заговорщицки произнесла Мисс, словно и не замечая возникшее между ними напряжение. — Можно ударить человека в особые зоны или применить шокер. В любом случае, если ты заметишь подозрительного парня в метро или в переулке, сообщи в охранные органы Света. Они разберутся, не переживай. Самодеятельность не очень хорошая вещь, если ты понимаешь, о чем я? Но, если вдруг ночью увидишь, что за тобой идут следом, а времени мало, то можно и использовать какое-нибудь средство. Вам должны были раздать специальные баллончики в школе…

— То есть, — Эби сделала вид, что все это ее очень напугало. — Вы имеете в виду, что они живут рядом с нами?

— О да, они мастерски умеют затеряться в толпе и прикинуться нормальными, — заверила Кассандра. И ее уверенность была настолько убедительной и одновременно настолько фальшивой, что Эби захотела ей врезать прямо так, вживую и кулаком, чтобы ее идеальные волосы растрепались.

Дилан насторожился:

— Мам.

— Да вы что? — Актерские способности Эби превысили уровень опасности. Табаки, расскажи она ему об их диалоге, посмеялся бы и уважительно пожал бы ей руку. — Какой ужас!

— Ты даже и не представляешь, деточка, что могут сделать эти твари ради выживания.

— Мам!

Эби словно встретилась с бетонной плитой, так сильно ее это задело. Ей хотелось кричать о всех сложностях, о запретах, что Свет продиктовал Теням. Она хотела сказать правду. Только никто в этом кафе, да и во всем городе не прислушался бы к ней. Вот, почему Рагнару так важны были колбы. Это был их единственный шанс что-то изменить.

Вместо этого Эби закрыла глаза и сжала кулаки. Она больше не выдержит находиться там. Сказочное место превратилось в адскую душную каморку. Эби задыхалась от злости.

Таймс понял, что момент накалился до предела и попытался как-то разбавить обстановку:

— Все ведь не так страшно. Мам, не стоит разводить панику. Уровень преступности за последние годы резко упал, и ты сама это знаешь. Лишние нервы нам ни к чему. Скоро ведь Рождество, нужно думать о хорошем.

— Конечно, ты как всегда прав, дорогой, — нежно, как будто на камеру, Мисс улыбнулась и поднялась. — Я думаю, мне пора.

Эби встала одновременно с ней и так резко, что стул заскрипел. Девушка сначала не ожидала от себя такого действия, а затем кивнув, нахмурилась. Она больше не сможет как раньше сидеть и улыбаться Дилану:

— Мне тоже пора… Совсем забыла, что меня ждут.

— Тебя подвезти? — Спросила Мисс, как бы между делом, словно для нее это было пустяком.

Эби была бы сумасшедшей, если бы согласилась. Хорошо, что это звание в их команде выпало Табаки, а не ей.

— Нет, не стоит. Мне тут недалеко, — Эби взяла перчатки со стола и выбежала из кафе с горящими щеками, не обращая внимания на слова Дилана о просьбе остановиться.

Дверь хлопнула, звякнули колокольчики и запах легких сладковатых духов Афродиты исчез вместе с Эби за углом кафе.

Эби резко остановилась и нагнулась, оперев ладони в колени и переводя дух. Ей было тяжело осознать, что только что произошло. Она разговаривала с главным врагом и ей даже удалось уйти оттуда живой. Тело будто опьянело от адреналина. Тут Эби заметила пожарную лестницу, ведущую на крышу четырехэтажного здания. Не осознавая до конца, что она творит, девушка подпрыгнула и ухватившись за лестницу, подтянулась и стала как можно быстрее забираться наверх. Ступенька за ступенькой, легкие горели огнем, но желание обжигало сильнее.

Четвертый этаж, не так высоко, но вокруг слишком много домов и все они стояли почти что вплотную друг к другу. Беспокойный разум пробивался сквозь глупую решимость, крича, что ее могут заметить. Но в тот момент Эби было плевать. Как бывает плевать на летящий бабушкин сервиз в стену, на внимание людей вокруг, на то, что будет после.

Есть только Эби, крыша и ее пистолет.

Добравшись до верха, девушка подбежала к краю и плюхнулась на живот, смотря вниз. Мокрая холодная грязь украсила ее куртку и юбку. Эби было все равно. Сердце стучало так сильно, что было готово вырваться из плена ребер на свободу. Буря мыслей не давала как следует сосредоточиться. А потом из кафе вышла Мисс Неукротимая, медленно, не спеша шагая в сторону своего припаркованного автомобиля последней модели. Дилан остался в кафе. Тем лучше.

Эби на секунду прикрыла глаза, выдыхая и щелкая затвором. Четыре этажа, ветер по правую сторону, попасть было проблематично, учитывая еще и марку пистолета. Тот был маленький, совершенно не предусмотренный для такого расстояния. И все же, она прицелилась.

В висках неприятно застучало.

Кассандра даже и не думала поднять голову. Слава опьяняет людей. Заставляет чувствовать себя в безопасности.

Эби все ждала момента себя показать. Рагнар говорил ей о Посвящении, первом заказе, но считал, что ей еще рано. Она докажет, что Дерек был неправ.

Пять секунд до того, как Мисс сядет в машину. Эби выдохнула и сжала пистолет покрепче. Их разделял один шанс.

Эби уже видела, как голова Кассандры разлетается к чертям, забрызгивая своей кровью тротуар. Слышала, как будут кричать впечатлительные прохожие. Как по телевизору будут крутить новости, в которые вставят минуту молчания. Как на Эби посмотрит Рагнар. Но с гордостью ли?

Девушка представила реакцию Кая. Он наверняка в ней разочаруется. Скажет, что она забыла обо всем, чему ее учил Дерек. А сам Рагнар усомнится в ней. За такое событие Месяца уж точно лишат его всех привилегий и расформируют их группу насильно. А как посмотрит на нее Дилан? Стоило ли это того?

Эта стерва определенно заслуживала смерти. Но если Эби убьет Мисс именно так, разве она сама будет лучше нее?

Секунда.

Кассандра села в машину, а Эби перевернулась на спину и стукнула кулаком по плоской бетонной крыше. От досады, от злости, от нахлынувших чувств. Она только что чуть не совершила ошибку.

Эби ударила по крыше еще раз и пронзительно крикнула, распугав голубей.

Эмоции неожиданно накрыли с головой. Она забыла все советы, которые когда-либо говорил ей Рагнар из-за одной короткой встречи с Кассандрой.

— Не позволяй чувствам брать вверх, — сказал как-то Дерек. — Поддашься им и считай, ты проиграла.

Закари тогда мимоходом произнес:

— Ты бы слушала его. Рагнар и Табаки единственные профессионалы в нашей компании.

Это означало, что они проходили подготовку у Месяцев. Кстати о них, раз наконец зашла речь.

Месяца являлись самой крупной организацией Теней еще до всех этой мути с превосходством Света. Их было двенадцать групп, которые с течением времени превратились в девять с половиной, поскольку Апрель был полностью уничтожен, Сентябрь, главный по бирже, распался из-за внутренних конфликтов, а Март, задействованный в сфере сохранения численности вымирающих животных и растений, уехал на какой-то остров и остался там, выращивать пальмы и помогать черепахам. Остальные девять с половиной (та часть Марта, которая покрутила у виска и осталась следить за тиграми) продолжили заниматься каждый своей отведенной задачей. Самым главным Месяцем считался Январь. Он оперировал остальными группами и контролировал различные катастрофы, в том числе, отправляя Февралю наводки на подозрительных людей, а те в свою очередь, проверяли их и отсылали нужные досье таким группам как Дети Рагнара, в зависимости от близости цели. Для ее устранения. Они считали так, если человек готовит теракт, то если ты им пожертвуешь, то спасешь много жизней. Дерек с ними был отчасти не согласен, хотя и выполнял все наказы. У него с Месяцами были какие-то свои, отдельные счеты, поскольку Рагнар явно их тайно ненавидел.

Месяца много чем занимались, в том числе, создавали группы по освобождению неверно осужденных узников, проводя собственные расследования, основывали волонтерские организации по защите природы и по помощи больным детям. А еще создавали оружие, транспорт и собственные Интернет-ресурсы.

И даже после событий Того-Самого-Сентября не прекратили свою работу, лишь покрыв свою деятельность туманом и уйдя в подполье.

Рагнара возмущал тот факт, что, когда Мисс убила Лешего, Месяца не отправили свои группы на разборки. И не сделали ничего, чтобы как-то повлиять на исход и помочь. Тогда их центр передал только одно сообщение: «Если ввяжемся в эту войну, пострадает еще больше людей»

Они хотели сохранить своих бойцов. Да, на Большой Земле, в Альбионе и на других материках были пострадавшие, но Теням тогда разрешили молча уйти с виду. Но в Эплонроуде в первые недели после случившегося был геноцид. Все Тени, что сотрудники Света смогли найти, умерли прямо на улицах, защищая свои группы. Леший на тот момент был главным из Месяцев и командовал Апрелем.

Группу, которая была на площади, рвясь в бой, чтобы отомстить за своего командира полностью расстреляли. А остальных, тех, кто пришел на похороны, убили в церкви. Следов не осталось. Только тишина и скорбь.

Но люди, смотрящие на Мисс и других главарей Света, видели лишь светлое будущее и блистательных идеальных богов, которыми можно восхищаться и которых можно ставить в пример.

А Тени… Тени не забывают никогда.

***

Эби заплакала, ощущая себя маленьким щенком, которого оставили в картонной коробке посреди огромного жестокого мира.

Она не могла ничего сделать, ничего поменять.

Куртка стала коричневой от грязи, а юбка превратилась в помойную тряпку. Стараясь поверить, что в ее жизни может быть что-то хорошее, Эби забыла, что плохое ее никогда не отпускало.

Она подняла руку и зачем-то посмотрела на часы. Стрелки показывали «Дерьмо» и «Отвали».

Эби побежала домой.

***

Многие девы плакали после того, как все случилось. Их дети тоже были там. Их мужья были там. Там был и мой отец.

Они заперли меня в комнате и запретили подходить к окну, поскольку ожидали, что за ними тоже придут. Мы прождали несколько недель в страхе и в постоянной тишине. Наш дом словно вымер и предался скорби. Я понял, что все вокруг были чужие мне. Одиночество, которое ранее я воспринимал как верного спутника, стало проклятием.

К девам приезжали друзья моего отца и выражали соболезнование, в том числе и мне. В те дни мы сожгли почти все свечи, что хранились в подвале. Кто-то пожимал мне руку или похлопывал по плечу. Но все они уезжали и больше никогда не возвращались. Кроме одного.

Мы заглянули друг в друга и поняли, что в нас есть что-то общее. По крайней мере, он не боялся меня и моих особенностей. Мы могли часами сидеть на скамейке. Он рассказывал о своем брате или отце, или вечных проблемах, а я молча слушал.

Он приезжал несколько раз. Говорил со мной. Приносил еду девам. Они его тоже любили, обнимая и ласково называя сынком. Я узнал, что многие девы когда-то знали его мать.

Я как-то спросил его:

— Почему я не видел тебя раньше?

Он ответил:

— Я был здесь всегда. Просто временами находился в другом месте.

Тогда я понял, что пойду ради него куда угодно и сделаю все, о чем он попросит. Он в ответ только смеялся. Даже тогда в нем уже был лидерский дух, хоть он сам этого и не ощущал.

В самый же первый день он назвался Рагнаром.