Двойник императора

Алекс Орлов, 2000

Юнга Эдди Шиллер служит на промысловом космическом судне, добывающем астероиды с кобальтом. Дела идут все хуже, капитан гибнет, команду ждет увольнение и безрадостное существование. Но неожиданно ответственность за судьбу экипажа берет на себя Эдди. Сначала он спасает команду от разорения, потом берет под контроль другие суда и постепенно становится конкурентом компании-гиганту «Айк-Металл», не боясь ввязаться в самую настоящую войну. Откуда такая прыть и таланты у безродного мальчишки? Ответ прост – он двойник императора.

3

Миллард проверил надежность захватов и, убедившись, что «Трезор» держится крепко, пошел в шлюз, соединявший катер с «Примой». Гарман, все еще продолжавший дуться, молча шел следом за ним.

— Эй, где вы пропадали? — крикнул им, пробегая мимо, Бонус. — Мы уже хотели отправляться без вас.

— Куда отправляться-то? — спросил Гарман. Но Бонус уже убежал. — Что случилось, ты что-нибудь понимаешь?

— Вон Райх идет, спроси у него, — посоветовал Миллард.

— Ага, вот они — явились не запылились. Тестор привезли? — заговорил первым Райх.

— Привезли, — ответил Миллард, протягивая механику небольшой прибор. — Что у вас тут за суета?

— «Дикарь» появился.

— Иди ты, — не поверил Гарман.

— Это уже точно.

— Так там, небось, уже все ловцы собрались, — сказал Миллард.

— Насколько мне известно, о «дикаре» знают только на «Китобое» и «Джанге».

— Не с нашим гарпуном соперничать с «Джангом», — заметил Миллард. — К тому же там могут оказаться и «Филлис» с «Осой».

— Все может быть.

Неожиданно в проход выскочил Бонус. Он сделал страшные глаза и крикнул:

— Райх, тебя капитан ищет — пора уходить, а диски холодные! Что за дела?

— Заткнись и иди на свое место, — с расстановкой посоветовал механик и пошел искать капитана. Бонус проводил его злым взглядом:

— Мнит себя министром, а сам… педик…

Миллард и Гарман пошли в жилое помещение, но по пути наткнулись на капитана Крепса. Гарман подался назад, ожидая, что Крепс начнет ругаться, но тот улыбнулся:

— Молодцы, что успели вовремя. Небось, на Клекс завернули?

— Да, сэр, — кивнул Миллард. — Лойда укачало.

— Что, Гарман, правда? — удивился капитан.

— Да нет, сэр, что вы. Гэс шутит. Просто хотел поймать козу. — Гарман виновато потупился.

— Козу?! Ну, знаешь, Гарман… — Капитан замолчал, не находя подходящих слов. — То, понимаешь, тебя Бонус застал в деревне со свиньей, теперь коза.

— Да вы что, сэр! Верите этому Бонусу? — взвился Гарман. — Да он сам, если хотите знать…

— Стоп! — поднял руки капитан. — Ничего не хочу знать! Шагом марш по местам — крепить придется скоренько, потому что «дикарь» очень быстрый.

— Я хотел ее съесть, сэр. Поймать, это самое, а потом съесть… — проговорил, оправдываясь, Лойд.

— Меня это не касается. Пошли на место, живо. — Когда Миллард и Гарман ушли, Джулиан Крепс покачал головой и пробормотал себе под нос:

— «Это самое, а потом съесть»… И с кем только мне приходится работать?