Конвой

Алекс Орлов, 2002

Некоронованный король Бронтзее и пустынного Орфея, толстосум Эдгар Хубер задумывает провернуть аферу с продажей танков – загрузить в контейнеры звездолета металлический мусор и спровоцировать «уничтожение дорогостоящего груза» после нападения пиратов. Для этой затеи ему нужна команда судна-тягача, которую было бы не жалко. Капитан Генри Аткинс раскрывает замысел своего босса и решает сбежать, подставив вместо себя выпускника летного училища Ника Ламберта. Вначале тот безмерно рад возможности получить столь важную работу, но вскоре начинает понимать, во что ввязался.

Глава 13

Команданте Йоган Нагель любил это время года. Осенью база как-то преображалась, в ней появлялись незаметные прежде краски и даже запахи.

Корабли приходили с большим количеством трофеев, а поставки наркотиков увеличивались, что и позволяло команданте проводить аналогии с временем обильной осенней жатвы.

В дверь негромко постучали.

— Входите, камрад, — разрешил Нагель, и в его богато обставленный кабинет вошел камрад-майор Ульрих Шанц.

Шанц ведал отделением технической разведки, его усилиями Треугольник перехватывал даже самые «невидимые» корабли, оснащенные генераторами отрицательной S-полярности.

— Ну так что у нас новенького? — спросил команданте. — Кажется, какие-то очередные невидимки? — добавил он, вспоминая недавнее сообщение Шанца.

— Так точно, команданте Нагель. В районе планет Новая Каледония и Деркач наш поисковый зонд обнаружил несколько судов. Вначале мы приняли это за гравитационную аномалию, но позже, после дополнительной расшифровки сигналов, получили кое-какие результаты. Я принес этот файл.

И Ульрих продемонстрировал дискетку.

— Хорошо. Прошу вас, — сказал Нагель, указывая на развернутый во всю стену демонстрационный экран.

Камрад-майор вставил дискетку в приемное устройство, и на белом экране появились сгустки черного цвета.

— И это все? — удивился команданте.

— Нет, это первоначальная картина, до обработки ее дешифратором с параллельным дифракционным сканированием второго порядка, которое…

— Хорошо, хорошо, майор, — перебил его Нагель, — продолжайте дальше.

— Одним словом, команданте, вот полученная картина.

Шанц покрутил ручки настройки, и черные пятна постепенно приобрели формы боевых кораблей несколько нетрадиционной формы.

— Интересно! — громко произнес Нагель и, поднявшись из-за стола, подошел к экрану ближе. — Это чьи же красавцы? И как они оказались у нас в тылу?

— Судя по эффективности маскирующих технологий, это корабли Объединения Англизонских Миров. Только им по силам сделать что-то подобное.

— Однако корабли не такие уж и большие, а, майор?

— Полностью с вами согласен, команданте. Нужно показать им, что мы все видим и обмануть нас невозможно. К тому же неплохо бы захватить эти суда в качестве трофеев. Представляете, как упростился бы процесс поставки наших товаров?

— Ульрих! Дорогой мой Ульрих! — вскричал команданте Нагель. — Да ведь это ценнейшая идея! Я немедленно вызову камрад-генерала Московиц. А вы, пожалуйста, приготовьте программы и все необходимые штучки, чтобы корабли экспедиции могли засечь эти суда.

— Уже все готово, команданте, — ответил Шанц и скромно потупил глаза.

— Ульрих! — Нагель всплеснул руками. — Ну слов нет, какой вы молодец. Думаю, бонус к празднику вам обеспечен.

— Служу Революции! — выкрикнул камрад-майор и звонко щелкнул каблуками.

— Вы свободны, — кивнул Нагель, и майор ушел, оставив демонстрационную дискету.

Дверь захлопнулась, команданте постоял еще несколько секунд в раздумье, потом хлопнул в ладоши и сказал себе:

— А все-таки я молодец.

Затем нажал кнопку интеркома и скомандовал:

— Начальника военного планирования ко мне.

— Слушаюсь, команданте, — ответил голос сотрудника секретариата, а спустя полминуты в кабинет Нагеля без стука вошла камрад-генерал Эльза Московиц.

— Вы, как всегда, не стучитесь, генерал, — с укоризной заметил Нагель.

— Могу выйти и постучаться, — предложила Московиц.

— Да ладно, — махнул рукой Нагель. — Садись.

Эльза присела. Нагель отметил, что даже сейчас, как и тридцать лет назад, она была в хорошей форме, а военный китель ее только молодил.

— На базе осень. Ты заметила? — издалека начал Нагель.

— Да, листья клена падают с ясеня…

— Листья клена — с ясеня? — не понял команданте. — Как это может быть?

— Это такая шутка, Йоган. Дай закурить.

— Ты куришь?

— Только последние тридцать лет. Ты разве не знал?

— Знал, конечно. Бери — в ящичке есть сигареты, сигариллос и даже торфяные манфан.

Понаблюдав за тем, как голова Эльзы окутывается сизым дымом, Нагель указал на демонстрационный экран и сказал:

— Вот для тебя новая работа. Нужно захватить эти суда, а если не получится, то уничтожить их.

— Уничтожить? — переспросила Эльза.

Она поднялась со стула и, подойдя к экрану, стала внимательно рассматривать силуэты чужих кораблей.

— Чьи это машины? — после минутного созерцания спросила она.

— Неизвестно, но, скорее всего, англизонские. Только им под силу такие высокие укрывающие технологии. Отдел технической разведки сумел обнаружить их только с помощью каких-то очень жутких расчетов. Шанц пытался объяснить мне, но я его остановил.

— Не нравятся мне эти штучки. Погано выглядят.

— Как бы они ни выглядели, захватить их просто необходимо. С такими судами мы сможем доставлять товар под носом у полицейских заслонов.

— М-да, — неопределенно ответила Эльза.

— А знаешь, что я тебе скажу? — улыбнувшись, добавил Нагель.

— По тону догадываюсь, — без энтузиазма отреагировала Московиц.

— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулся команданте. — Однако твоя корма действительно привлекает внимание. Что, если мне немножко причалить к ней?

— Ты вождь, Йоган, — обернувшись, произнесла Эльза. — Ты наш политический лидер, поэтому оставь мысли о причаливаниях. Это все в прошлом.

— Да, я понимаю, — согласно кивнул Нагель. Они помолчали, потом Нагель заговорил снова: — А помнишь, на Онслейме мы взорвали универмаг со всеми этими долбаными покупателями, а потом пошли в кафе, где подавали мороженое с клубничным джемом.

— Помню, — грустно улыбнулась Эльза. — Ты читал мне стихи Берджеса, а потом мы пошли в гостиницу и занимались сексом до самого утра…

— Надо же, ты тоже все помнишь, — с чувством проговорил Нагель.

— Я-то помню, а ты не очень. Было это не на Онслейме, а на Дижанейро. А на Онслейме мы взорвали здание аэропорта, а потом два часа просидели в мусорном контейнере, пока вокруг шныряли сотрудники англизонской контрразведки… Но ты и там уговорил меня заняться сексом.

— А потом ты мне изменила с Билли Рекодером, — с обидой напомнил Нагель.

— Билли умирал, Йоган! Прошел через все круги контрразведки и никого не выдал. Такому герою требовалась поддержка.

— Да, но умирал он целых три месяца… — сухо заметил Нагель.

Эльза ничего не ответила. Она подошла к столу, достала из табачного ящичка еще одну сигарету и, прикурив от окурка предыдущей, сказала:

— План экспедиции будет готов через два часа. Если это все, я пойду.

— Да, — кивнул команданте. — То есть нет. Есть еще одна задача, более масштабная, но не срочная. Через месяц у нас появится возможность перехватить англизонский конвой с сорока тысячами танков «паккард».

— Хорошая новость. Только наверняка там не обойдется без охраны. И, кстати, куда везут столько танков?

— В Прибрежные Миры…

— В Прибрежные Миры? — переспросила Московиц. — Интересно, на какой же планете там могут происходить такие войны, если им понадобилось столько техники? Я навскидку могу назвать десяток самых обжитых косогами планет, но эти дикари выращивают репку и не думают ни о каких войнах. Иначе бы мы знали…

— В любом случае мне нужны эти танки…

— Насколько надежна твоя информация?

— Ты стала слишком подозрительной. Источник вполне надежен.

— Я его знаю?

— Косимов.

— Да, я о нем слышала. Страшное существо. В наше время мы были более человечными.

Когда Эльза ушла, Нагель снова впал в созерцательное размышление о безвозвратно ушедших возможностях. Безусловно, теперь он был велик, как никогда прежде, но это величие существенно урезало перечень доступных удовольствий.

Дела требовали, чтобы Нагель постоянно находился на космической базе, обстановка на планетах с точки зрения безопасности оставляла желать лучшего. Несколько дней назад на Червонце был убит очередной двойник команданте. Нагель уже и не считал, который по счету.

— Команданте, позволю себе напомнить — у вас через десять минут встреча с депутацией региональных комиссаров, — донесся из интеркома голос сотрудника.

— Да, я помню, — соврал Нагель. За размышлениями о сущности субъективного бытия он совсем забыл о частностях.

Встреча с комиссарами, посещение учебного центра, а потом разговор с главным технологом и еще осмотр прибывшей военной техники.

Стараясь не пересчитывать, сколько всего за сегодняшний день нужно переделать, команданте широко зевнул и вышел в приемную, где сидели две девушки из предпоследнего набора — Анни Скорцезе и Хлоя Фарватер. На секретарш в традиционном понимании они походили мало. Их выдавали широкие плечи и холодные глаза убийц.

При появлении команданте обе тотчас поднялись, намереваясь сопровождать Нагеля в путешествии по базе.

— Машина здесь? — спросил он.

— Прибыла полторы минуты назад, команданте, — сообщила Хлоя.

— Тогда поехали, — распорядился вождь и подождал, пока девушки встанут надлежащим образом — одна впереди, а другая позади него. Другого вида передвижения по базе не предполагалось, таковы были издержки режима безопасности.

Прежде таких методов не применялось, но после того, как год назад предотвратили попытку покушения на команданте, было решено ходить только цугом — как запряженные гужевые животные.

Как выяснилось позднее, никакого покушения не было и тот, кого приняли за рванувшегося к команданте диверсанта, оказался членом партии с семилетним стажем, механиком виртуозных узлов Кукисом. Бедняга был недавно переведен на центральную базу и, увидев команданте собственными глазами, не сдержал сыновнего порыва, за что и был несправедливо уничтожен.

Впрочем, пока выясняли все подробности, служба безопасности, да и сам Нагель привыкли к движению цугом, а накачанные ягодицы телоохранниц даже внушали команданте политический оптимизм.

Вот и сейчас он смотрел на монолитный, словно высеченный из твердых пород зад Хлои Фарватер и проникался уверенностью в справедливости выбранных идеалов.

Команданте невольно сравнил Хлою с генералом Московиц и отметил, что Эльза, хотя и разменяла шестой десяток, выглядела как-то поизящнее, а вот молодая Хлоя…

«Лошадь — она и есть лошадь», — мысленно заключил Нагель, когда они вышли на небольшую площадку, где их ожидал представительский электрокар.

Заметив своего «главного пассажира», личный шофер команданте Макс с неприличной фамилией Пистонов вышел из машины и улыбнулся Нагелю, скривив изуродованные губы.

— Рад тебя видеть, камрад, — кивнул ему Нагель.

— И я рад! — честно признался ветеран. Он был немногим моложе команданте и генерала Московиц, однако пострадал на одном из заданий, где во время непредвиденного взрыва ему напрочь оторвало голову.

Позже — в больнице — голову Максу пришили, однако он потерял память и долгое время считал себя фермером с планеты Деркач, где у него была ферма по разведению сенегальских ежиков.

Через два года товарищи из сопротивления отыскали Макса и вернули его в организацию, а поскольку он уже не мог работать по специальности, его поставили водителем команданте. Благо Макс превосходно водил электрокар.

— У нас только две минуты, дружище! — бодрым голосом объявил Нагель, и, едва он уселся на пышный диван, кар стартовал с места и помчался по путаным коридорам, разобраться в которых с ходу могла только шитая-перешитая голова Макса Пистонова.

За двадцать секунд до встречи с депутацией электрокар заскрежетал тормозами возле входа в церемониальный зал.

— Отлично, солдат! — похвалил водителя Нагель, хотя испытывал слабую тошноту: полет на каре сквозь туннели не был излюбленным развлечением команданте.

Снова упершись взглядом в ягодицы Хлои, Йоган Нагель покинул салон, но тут вдруг заметил, что теперь впереди идет Анни Скорцезе. Это наблюдение поразило команданте.

«Странная игра природы, — подумал он. — Лица разные, а „обратная сторона медали“ у обеих одной чеканки. Близнецы в своем роде».