Меч, дорога и удача

Алекс Орлов, 2004

Жизнь наемника трудна и опасна. Каждый новый приказ все безрассуднее, а невыполнение его – почти всегда смерть. Да и враги хозяина не прочь применить силу и магию. Старые солдаты сторонятся его – уж за слишком опасное дело он взялся, и в отчаянии наемник набирает пеструю команду: изгнанника-дворянина, колдуна без диплома, гнома-кузнеца, эльфа-стрелка и прожорливого орка. Конница кочевников, нечестные рыцарские турниры, монстры, атакующие с земли, воды и воздуха, а также коварные красавицы – это только малая часть испытаний. Берегись, наемник, опасность повсюду!

10

Хорошим чистым заведением оказался кабачок под названием «Ваза». Именно туда Каспар сопроводил своего странного знакомого, поддерживая его под локоть, поскольку тот еще плохо держался на ногах.

В «Вазе» оказался небольшой, на пять-шесть столов зал, за половиной из них сидели посетители — с виду вполне приличные господа. Никаких уличных грабителей, наемников и воров.

Достаточно высокие цены надежно закрывали сюда вход неплатежеспособной публике. А тем, кто не понимал, правила доходчиво объяснял широкоплечий вышибала с дубинкой в руке.

В этом заведении Каспара тоже знали, но только с хорошей стороны, поскольку здесь он никогда не делал долгов.

Ему и его знакомому предоставили хороший столик, принесли красного вина и подали фирменное блюдо — жареную утку.

Когда хозяин спросил, не нужна ли господам компания приличных девушек, Каспар отказался:

— Благодарю. В приличных не нуждаемся. — Он повернулся к молодому дворянину. Тот жадно ел, разрывая утку на куски. Как видно, у него уже давно не было хорошего обеда. — Ну и кто же вы такой, мой нежданный враг? — спросил Каспар, не притрагиваясь к еде.

— Меня зовут Бертран, — сказал молодой человек, совладав с голодом и оставив утку в покое. — Бертран фон Марингер.

— Фон Марингер? Не из тех ли фон Марингеров, что из поколения в поколение командуют армиями герцогов Ангулемских?

— Да, — со вздохом ответил Бертран. — Сейчас этот пост занимает мой отец.

— Как же получилось, что сын фон Марингера выступает за шайку уличных воров?

— Это долгая история. Просто я четвертый сын в семье, и в этом моя главная беда. Самый старший брат, Симеон, готовится занять место отца на службе герцога. Второй брат, Густав, получит в наследство замок Марингер. Вилгару достанется наше имение в Междуречье. А мне не достанется ничего. И мой удел — кормиться своим мечом и титулом.

— И вы, граф, решили начать кормление с меня?

В ответ Бертран тяжело вздохнул:

— Я пошел на это только от отчаяния, поверьте. Когда я покидал родной дом, мне дали только коня, дедовский меч и двадцать золотых дукатов в кошельке… Я и так уже совершил невозможное, прожив на них полгода.

— О-о, целых полгода на двадцать золотых! Это безусловно подвиг.

— Да знаю я, знаю, что мне следовало бы жить скромнее, однако не забывайте: я целых двадцать лет был графом.

— Вы и сейчас граф.

— Это так, но вы же понимаете, что я хотел сказать.

— Я понимаю.

— У меня все еще есть этот титул, однако я стараюсь никому о нем не говорить. Для всех я просто Бертран.

— Ну, теперь я начинаю что-то понимать, — сказал Каспар. — А этот меч, стало быть, принадлежал вашему деду Курту фон Марингеру?

— Да, с ним мой дед водил на врага армию герцога.

— Для атаки в седле он неплох, однако для фехтования слишком тяжел. Я легко мог выбить его из ваших рук еще в самом начале.

— Почему же не выбили?

— Так мне удобнее было смотреть за вашими компаньонами. Они опасались высунуться, боясь попасть под ваш клинок… Кто заказчик моего убийства, вы, конечно, не знаете?

— Нет, на это дело меня пригласил Кривой. Но его настоящее имя — Джеберли.

— Насколько я понял, им был нужен кто-то с настоящим оружием — тут вы и подвернулись со своим мечом. Сколько вам обещали за участие в убийстве?

— Кривой говорил, что по пять золотых.

— Понятно. Что вы намереваетесь делать дальше?

— Не знаю. — Бертран снова вздохнул. — У меня еще остался фамильный перстень, расшитая золотом уздечка и вполне приличное седло. Коня, увы, я уже продал. Это был отличный конь, однако его нужно было кормить, да и место в конюшне стоит немало. Раньше я о таких вещах даже не задумывался… Одним словом, я сейчас в затруднительном положении.

— В таком случае займитесь пока уткой, а то она быстро остывает…

— Благодарю вас… э-э… — Бертран не знал, как ему обращаться к новому знакомому.

— Зовите меня Каспар. Каспар Фрай.

— Спасибо, Каспар, — улыбнулся Бертран и набросился на утку с прежним энтузиазмом.

Через пару минут от нее остались только кости, а Бертран вытер руки довольно потрепанным шелковым платком и принялся за вино. Выпив один за другим два бокала, он с улыбкой признался:

— Знаете, Каспар, в нашей семье все изощренные гурманы. Таких поваров, как у нас, нет даже у герцога, но я, пожив самостоятельной жизнью, научился ценить такие простые вещи, как молодое вино и обычная утка.

— Рад, что мне удалось хоть немного скрасить вашу жизнь, Бертран. И знаете что, мне кажется, я знаю способ, как вам помочь.

— Помочь? Вы и дальше собираетесь помогать мне после того, что я хотел с вами сделать?

— Это хотели сделать со мной не вы. Это хотела сделать ваша нужда… Одним словом, в скором времени, через пару недель или чуть больше, у меня в руках будет хорошее дело. Верное дело. И тогда мне понадобятся толковые люди, которые смогут отправиться со мной в длительный поход.

— Куда именно?

— М-м. Пока не знаю, но даже если бы и знал, до поры не сказал бы вам.

— Что ж, я заранее соглашаюсь ехать с вами. Прежде я совсем не знал вас, Каспар, однако по нескольким фразам этих бандитов понял, что вы служите герцогу. Вы его наемный убийца?

— Нет, просто я выполняю для его светлости некоторые деликатные поручения. Давайте мы поступим следующим образом. — Каспар придвинулся к Бертрану ближе, окинул зал внимательным взглядом и понизил голос: — Вот как мы сделаем. Сейчас я оплачу обед и еще дам вам три золотых. На эти деньги вы будете жить полторы недели и, таким образом, сохраните и свой фамильный перстень, и уздечку, и седло. Все это пригодится вам достаточно скоро. Итак, три золотых на десять дней, — повторил Каспар и положил три желтые монетки на стол перед Бертраном.

— Вы слишком добры ко мне, однако уверяю вас, что мои привычки с некоторых пор сильно изменились. Этих денег мне вполне хватит до нашей следующей встречи… Ну, — Бертран смутился, — я хотел сказать — хватит до похода.

— Я так и понял, — заверил Каспар.

Он не собирался сообщать графу, что на три золотых семья ремесленника из десяти ртов могла безбедно просуществовать полгода.

— Кстати, что это за труба, из которой в меня выстрелил Кривой?

— Труба? — изумился граф. — Я не видел никакой трубы… Вы же меня свалили…

— Ах, ну да, конечно. Но я думал, он показывал вам это оружие до стычки.

— Нет, никакого иного оружия, кроме кинжалов, у них не было.

— А вот эту штуку вам никогда не приходилось видеть?

С этими словами Каспар положил на стол дротик, который вытащил из двери.

— Никогда не видел ничего подобного… — Бертран взвесил снаряд в руках, затем тронул пальцем шестигранный наконечник. — И как же он действует?

— Кривой метнул в меня эту штуку из какой-то трубки… Она не больше локтя в длину.

— Видимо, смертельное оружие, но я такого в жизни не видел.

— Ну не видели и не видели. — Каспар убрал дротик за пояс, а затем поинтересовался, где живет Бертран.

— Я живу на улице Каменщиков, в доходном доме вдовы Бальбиус.

— Я знаю это место. Через десять дней я навещу вас или пришлю по вашему адресу посыльного.

— Большое спасибо, Каспар, вы возвращаете меня к жизни.

«Как знать, — подумал Каспар. — Некоторые полагают, что я приношу только несчастья».