Путь херувима

Александр Вячеславович Клочок, 2021

Гореть будет все, даже небо. Камни будут плавиться под ногами, и воздух будет жечь дыхание. Лишь падающий пепел будет укрывать обугленное тело. Но смерти не будет. Будет только боль, невыносимая душераздирающая боль. Стоны страждущих будут пронизывать кромешную тишину. И не будет никому покоя, и никто не придет друг другу на помощь. И душа будет терзаться в вечных муках, истязаясь, пытаясь выкрутиться и оправдаться в своих злодеяниях, но никто не будет слышать этого и никто никогда уже не услышит. Боль и пустота будут постоянными её спутниками. И безнадежность будет усиливать страдания в бесконечном пространстве вечности. Но…

Глава 1. Избушка в лесу

День подходил к своему завершению. Солнце торопилось скрыться за горизонт, разделяя небольшую речку на две части желто-красным лучом. По берегам этой речушки расположилась скромная, но довольно аккуратная деревня. Два берега соединял невзрачный, прохудившийся мост, местами где-то сломанный, а где-то и слегка отремонтированный на скорую руку. Роскошные ивы наклонили свои ветки прямо к воде, как будто бы играли речной гладью. Сразу же за деревней расположился огромный широколиственный лес, углубляясь на несколько десятков километров на север. Живописные места здесь повсюду, куда не посмотри. Даже стройный одинокий тополь, стоящий у дороги, завораживал своим великолепием. Но для жителей деревни это было обычным и привычным зрелищем, которое уже давно примелькалось, и ничего живописного они в этом не наблюдали. Население деревни было где-то пятьдесят-семьдесят душ. Основным занятием жителей было земледелие и скотоводство. Когда-то здесь процветала и охота, откуда и название пошло деревни Охотничье. Хотя и сейчас мужики ходят на охоту, но это уже не та охота, которая была раньше. Если раньше ходили на охоту, чтобы как-нибудь прокормить семью, то сейчас это превратилось просто в отдых, подальше от семьи с некоторым количеством бутылок самогона.

Этот вечер ничем не отличался от остальных вечеров, и со смелостью можно заявить, что следующий остаток дня будет таким же, как и вчерашний. Вечера жители этой деревни проводили в шумных кампаниях с различным количеством литров самогона. От безделья и скуки часто между собою возникали драки, причем по поводу и без повода. Если как следует выпить и не подраться, или чего-нибудь не поломать, в крайнем случае, не потерять, то вечер прошел зря. Это можно объяснить несколькими причинами: во-первых, ничего необычного или нового за вечер не произошло, и поэтому становиться скучно, так как энергию, которую добавляют спиртные напитки девать некуда; во-вторых, если быть у всех на виду, делая что-либо необычное, можно заработать себе репутацию и уважение коллектива. Хотя какая тут репутация, но выпившему человеку это трудно объяснить, тем более, если этот человек в своём мнении глубоко уверен; в-третьих, надо же рассказать утром что-нибудь о своих подвигах за бутылкой самогона во время похмелья. О подвигах удачного вечера будут говорить в деревне как минимум дня три-четыре. А если рассказать нечего, значит, кто-то другой будет в центре внимания и пользоваться уважением коллектива. Тогда репутация будет падать, а этого допустить никак нельзя. А к рассказам о своих приключениях нужно добавить некоторый фон, к примеру, подойдет еще одна бутылка самогона. А как мы знаем, неправильное похмелье плавно переходит в очередную пьянку. Так что, как мы видим, обычная ситуация в сельской местности. Короче говоря, после рабочего дня в этой деревне отдыхали по полной программе, особенно по праздникам.

И этот вечер не отличался от какого-либо другого вечера. Из небольшого садика (полянки, окруженной посаженными когда-то деревьями, но в деревне он назывался садиком) доносился громкий смех и звон стаканов. Садик находился около берега реки. Внутри его стояла беседка: столик с деревянными скамейками и небольшая примитивная крыша. Вокруг беседки валялись уйма пустых бутылок, битого стекла, растрепанной бумаги и остатков недоеденной закуски.

За столиком сидело около восьми человек. Смех и громкий разговор постепенно переходил в монотонный.

— Ну что, Колян, может, все-таки сходишь завтра с нами на охоту? — послышался голос одного из компании, — а то, гляди, еще забудешь, как лес выглядит.

— Мы тебя будем охранять, — шутливо добавил кто-то из толпы.

— Вы же знаете, что я туда больше ни ногой, — ответил Николай и выпил при этом налитый в стакан самогон.

— Да ладно, хватит рассказывать сказки о нечистой силе, которая якобы поселилась в нашем лесу. Пить меньше надо на охоте, а то не только черти тебе будут являться, то и, гляди, еще кого-то застрелишь ненароком.

— Фома ты не верующий, — возмутился тот. — Я хоть и был пьян, но не настолько.

— Тогда давай поспорим с тобой на два ящика водки. А завтра пойдем все вместе и посмотрим на твоих леших. А если там не встретим ни одного лешего, то ты перестанешь нести всякую чушь о нечистой силе и отдашь, соответственно, два ящика водки. А если ты уверен, что они там есть и мы встретим, хоть одного из них, тогда я отдам тебе водку. Все честно, заявляю тебе это при свидетелях.

Два ящика водки — дело не шуточное. Это слишком большой кон, как для деревни. Николай замешкался. С одной стороны он боялся, а с другой — неплохая выгода. Ему надоели эти ненавистные подстегивающие насмешки над ним. Все считают его выдумщиком, алкоголиком, который напился до невменяемости и увидел нечистую силу. Но настало время доказать всем свою правоту, поставить всех неверующих на свое место, всех тех, кто постоянно измывается над ним, тем более на извилинах мозга и самолюбия играет алкоголь, и откладывать больше нельзя.

— Хорошо, я согласен, — громко, четко, завораживающе с гордостью и уверенностью заявил он, — но попомните мои слова, вернуться с охоты могут не все.

Компания громко рассмеялась. Они не могли сдерживать смех и слезы, хватаясь за свои животы, когда он с таким умным лицом говорил такую несуразицу.

— Договорились, — поддержал сквозь смех его собеседник. — Сколько мы туда не ходили, не видели никаких леших. Хотя посмотрим по состоянию нашего опьянения. Может, мы тоже прозреем.

Обратно прокатился громкий смех, а один из присутствовавших даже упал от смеха на землю.

— Обязательно прозреете, это я вам обещаю, — затаив обиду, как ему казалось, на презренных клоунов, с уверенностью заявил Николай, — я отведу вас в одно место, вы в штаны наделаете, прежде чем умереть. Я даже не пожалею своей жалкой жизни и погибну с вами, но все равно покажу.

После этих слов он встал из-за стола, выпил налитый стакан самогона, демонстративно бросил его на землю и затем быстрым шагом пошел домой. Его угнетало, что над ним издевательски смеются и принимают за шута горохового. Он не мог дождаться завтрашнего дня, чтобы поскорее доказать свою правоту. Пускай эта правда будет стоить даже чьей-то жизни, и, скорее всего, это будет лучше для него, потому что только чья-то смерть, как он думал, сможет успокоить его сбунтовавшееся самолюбие. И только тогда все припадут к его ногам и будут молить о прощении. И он будет думать. Возможно, что даже никого и не простит, так как смерть человека будет на их жалкой, ничтожной совести. Ведь он предупреждал их, но как мученик был отвержен и обсмеян обществом, и они, ничтожества, не верили его абсолютно правдивым словам.

Собеседника звали Игорь. Он всегда любил поспорить с кем-то, и не на что-нибудь, а на бутылку самогона, и это как минимум. В прошлом году Игорь поспорил с соседом на две бутылки самогона, что вскопает за день шесть соток земли. Сосед якобы сомневался в его возможностях и все твердил, что это очень тяжело и что Игорь не справиться с этим делом за день. Но после того, как земля к вечеру была перекопана, сосед, якобы нехотя, отдал две бутылки самогона. Оба были довольны по уши.

— А что за место он имел в виду? — спросил кто-то из шумной компании.

–Да изба какая-то в лесу заброшенная, — отвечал Игорь, — якобы в ней живут оборотни или ведьмы. В общем, чушь какая-то.

— А по подробней, — заинтересовался тот же человек, видимо был не из этой деревни, при этом разливая самогон по стаканам, — с чего он взял, что это оборотни и как он туда попал?

— В общем, дело было так. Три года назад ходили мы на охоту. Ну, как положено, выпили, конечно, и кто где легли спать. Наутро просыпаемся — нет Коляна. Мы звали его, искали целый день, облазили, где только можно было. Как сквозь землю провалился. Решили пойти назад в деревню, думали, что он уже дома спит, но его там не оказалось. На следующий день пошли обратно искать его, но тоже безуспешно. А на третий день вышел сам из лесу, замученный весь, перепуганный. Ну, понятно, почему теперь боится в лес ходить, заблудиться второй раз, видимо, не хочет.

— А оборотни причем тут? — продолжал допрос тот же слушатель.

— А притом, что если бы ты три дня ходил по лесу, ты бы и не такое увидел, тем более мы в первый день немало выпили. Вот он и поймал «белку» в виде оборотней и нечистой силы всякой.

— Да, я тоже слышал, — добавил кто-то из толпы, — что его за ноги лешие хватали в болотах, хотели затянуть вглубь. Про оборотней тоже слышал, но подробности не знаю.

— В общем, как он рассказывал, было так. Просыпается посреди ночи неизвестно где. Голова болит, не может вспомнить, как сюда попал и где делись все остальные. Ну, и пошел нас искать. Звал, звал, никто не отвечает, тишина была полная. Часа два ходил, круги наматывал, искал, где наш ночлег. Вышел на какую-то опушку. Было полнолуние, и луна хорошо освещала опушку. На этой опушке заметил избу какую-то. Хотел было зайти, так побоялся на ведьму наткнуться, тем более ночь, полнолуние.

— Что за ведьма? С чего он взял, что там живет ведьма? — поинтересовался один из слушателей.

— Ты что же не слышал про нашу ведьму? — с удивлением переспросил Игорь.

— Нет, первый раз об этом слышу.

— В принципе да, ты молодой, бабушкиных сказок не слушал, как я погляжу, — продолжал он. — Жила у нас когда-то ведьма в деревне. Многим делала порчу, что люди сильно болели, затем вскоре умирали. Почти в каждом доме кто-то недомогал. И все обращались за помощью к знахарке, а эта знахарка и была ведьмой. Ей было выгодно, когда люди болели, потому что к ней приходили не с пустыми же руками. У нее не было ни огорода, ни хозяйства, а ей этого и не надо было. Она и так хорошо жила на чужих харчах, припеваючи. И в один момент ее застукали на горячем, когда она на кладбище землю набирала да приговаривала что-то непонятное, руками махала, короче говоря, проводила какой-то ритуал. Этой ночью ее и взяли. Хотели спалить живьем, но побоялись грех на душу брать, так как она доказывала, что ритуал этот был во благо всей деревни, что, мол, вся деревня не будет болеть долгое время, мол, она сняла проклятие со всей Охотничьей. Тем более ведьма на тот момент была беременна. И ее решили просто изгнать из деревни, а хату, где жила она, спалили дотла. А на этом месте до сих пор трава почти не растет, а рядом стоящие деревья покрученные выросли. Энергия негативная в этом месте. Ну, ты сам видел, что тебе рассказывать. Так после ее изгнания все в деревне начали постепенно выздоравливать и вскоре вовсе перестали болеть.

— А от кого она беременна была?

— Вот ты заладил, словно баба какая-то. Какая тебе разница от кого она была беременна? Ладно, есть несколько слухов. Одни говорили, что забеременела от старика, который по ночам выходил из лесу и забирал ее с собой в лес. Другие говорили, что это вовсе не старик, а молодой парень, просто не бритый. Ведьмы по месяцам, бывало, не было дома, а потом вмиг появлялась. А где была, всегда уходила от ответа, якобы ягоды собирала, траву разную и прочее. И не месяц она отсутствовала, а два дня, просто приходила из лесу поздно, и никто не видел, что она дома. Или просто приболела и никому не открывала дверь. А после изгнания якобы поселилась с этим стариком или парнем в лесу. Часто тогда охотники слышали крики различные, смех нечеловеческий, рычания неведомые. В общем, такая приблизительно история была.

На чем я остановился? Ах, да! Колян якобы увидел избушку на опушке леса. Подойти к ней побоялся и начал уже уходить, как вдруг дверь отварилась. Вышла ведьма и начала руками махать, бегая вокруг дома, да приговаривать. Затем стала кричать, как будто ее режут, упала на землю, извивалась, как гадюка, и превратилась в большого волка. Затем еще кто-то вышел и начал визжать.

Вдруг раздался хриплый голос: «За нами следят», и чей-то силуэт указал пальцем на место Николая. Испугавшись до смерти, он быстро подорвался с земли и начал бежать со всей силы, куда глаза глядят. Бежал он долго, но все время чувствовал на затылке чей-то проницающий взгляд. Из-за этого часто оглядывался, пока не споткнулся через корягу. Немного отдышавшись, попытался рвануть дальше, как вдруг на пути у него встал тот самый огромный волк. Большие, налитые кровью глаза и оскал с рычанием приводили его в ужас. Сильная дрожь по всему телу выдавала его слабость. Дрожащая рука медленно потянулась за ножом. Около минуты смотрели глаза в глаза друг другу противники. Волк кинулся первым и своим мощным весом свалил Николая на землю, пытаясь добраться до горла, раздирая при этом лапами ему грудь. Коля в ужасе начал бить волка в ответ ножом в бок, что есть силы. Напор атаки волка постепенно стихал. Тот высвободился с-под волка и стал что есть силы бежать. Каждые двадцать-пятьдесят метров он падал через ветки, ямы, регулярно оглядывался и продолжал бежать, пока не упал от бессилия на землю. Убедившись, что его никто больше не преследует, Николай встал на ноги и осторожно, бесшумно продолжал двигаться дальше. Час спустя он услышал вой, близкий, но еле выдавливавшийся из пасти волка. Он увидел знакомую до боли поляну и эту страшную избу. Затаив дыхание, сразу же лег на землю.

К избе, еле волоча лапами и кривой походкой, плелся волк. Дойдя до порога, он упал на землю и начал жалобно выть. Тусклый свет луны освещал всю опушку. Открылась дверь. Кто-то выбежал из избы и упал на колени рядом с волком. С избы доносился еще чей-то голос. Николай осторожно отполз в темноту леса и, поднявшись на ноги, рванул куда подальше.

Еще три раза мимо воли возвращался он к этой избе, как будто она заколдованная была. Думал, что вообще из лесу нет больше никакого выхода. Ночью ему являлись призраки, якобы манили его в болото или путали по лесу. На болоте ему казались лешие, будто бы не раз хватали за ноги — пытались утопить. Чувствуя свою погибель, тот стал все время молиться. Но нечистые силы продолжали кружить возле него. От усталости, бессилия, головокружения Коля упал в бессознание. Проснулся утром на окраине леса возле своей деревни.

— Вот это история, конечно, — воскликнул кто-то из толпы. — Ты так рассказывал, что я почти поверил. А главное с душой.

— Ну, что Колян мне рассказал, то я и вам доложил.

— Да, Коля умеет сочинять, — добавил кто-то.

Недолго еще посидев у беседки, товарищи разошлись по домам, чтобы набраться сил и здоровья перед предстоящей долгожданной охотой.

На следующий день, как и было запланировано, охотники взяли ящик водки и пошли в лес на охоту. Не прошло и часа, как двое охотников вернулись домой, чтобы взять ружья.

Охота проходила более-менее: мужики в течение половины дня уже успели убить двух зайцев и сороку. Поиск таинственной избы пришлось ненадолго отложить, поскольку внезапно было решено немного выпить «огненной воды» и пожарить на костре убитых зайцев.

Время пролетело, словно молния — стало смеркаться. Зайцы давно уже были доедены, водка была еще в наличии, поиск избы был отложен на неопределенный срок.

— Васек, давай подставляй свою мензурку, — сказал Игорь, распечатывая очередную бутылку водки.

— Мне, пожалуйста, только немного, — еле волоча языком и плавными движениями в пространстве, говорил Вася.

Василию было около тридцати лет, из этой компании он был самым молодым. Парень, конечно же, неплохой, только один у него недостаток — он был на учете в областной больнице для душевно больных людей. Но всегда был тихим, добрым, уважаемым в коллективе человеком. Всем нравилась его наивность и ребяческие взгляды на жизнь. Его присутствие всегда олицетворяло спокойствие и уравновешивание в любой компании, в каком бы состоянии и с какими бы намерениями не была бы она.

— Ну что, Коля, — промолвил Игорь, — следующая охота, в принципе, ни чем не будет отличаться от этой. Как же теперь нам быть? В любом случае кто-то из нас должен купить два ящика водки, ведь зачем тогда было спорить. За целый день мы леших никаких не видали, наверное, потому что их здесь и вовсе нет.

— Мы просто не подходили к той избе, — спокойно ответил Николай. — Я считаю, что это даже и к лучшему. Никакое количество спиртных напитков не заменит человеческой жизни.

— Опять ты за свое, — с ухмылкой высказал товарищ. — Я с тобой полностью согласен, что два ящика водки не стоит одной человеческой жизни, но ведь это же целых два ящика водки. Думаю, что в дальнейшем наш спор все-таки должен быть разрешен. Давай просто сейчас пойдем искать эту избу.

— Дело в том, как я уже давно всем говорил, что я не знаю, где она находится, — ответил охотник. — Я даже не знаю, в какую сторону нужно идти, чтобы ее найти.

— Я так и знал, — возмутился Игорь. — И как же мы разрешим наш спор, если мы даже не знаем, где ее искать. Может, ее вовсе не существует, и ты нас за идиотов держишь.

— Она сама нас найдет, — спокойно отвечал Николай, — я уверен даже, что она нас уже нашла, только мы об этом не догадываемся.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся собеседник, — ты хочешь сказать, что за нами следят?

— Возможно, и причем уже давно, — продолжал охотник навязывать свою точку зрения. — Они выжидают время. А запутать нас в лесу — это для них, думаю, не проблема.

— И чего же они ждут?

–Темноты.

— А скажи мне, пожалуйста, почему именно темноты, — продолжал Игорь. — Неужели ночью наш мир как-то меняется. Я считаю, что люди сами себя загоняют в ужас своими мыслями. Это всего лишь навсего инстинкт, выработанный еще человекоподобными обезьянами с первобытнообщинного строя. Ведь в темноте мог бы сидеть какой-то хищник и, понятное дело, люди опасались этого, потому что срабатывал инстинкт самосохранения. Сейчас же мы прекрасно понимаем, что в бетонных джунглях никаких хищников уже нет, кроме самих людей, конечно же, а инстинкт самосохранения в нас до сих пор живет, вот люди и боятся темноты. Точнее было бы сказать, что люди боятся не самой темноты, а неизвестности, ведь в ней может укрываться опасность для человеческого здоровья или жизни. Ты не можешь со мной не согласиться, что самый опасный хищник для человека — это сам человек.

— Да, — согласился Николай, — но ты не можешь отрицать и того, что все-таки существуют параллельные миры, из которых злые силы могут перейти и в наш мир. К примеру, те же самые приведения, домовые, полтергейсты, Бог в конце-то концов. Ведь он же на небесах по библии, правильно? Но почему же, мы его не встречаем, когда летаем на самолетах, космических кораблях, в тех же телескопах мы его не видим. Из рая Бог прогнал Адама и Еву. Где этот рай? Значит он в параллельном мире, ведь правильно?

— В чем-то, конечно я с тобой согласен, — ответил Игорь, — но ты перегибаешь палку. Почему, как говорят, если ты в приметы не веришь — значит, они не сбываются? Да потому, что люди сами находят в любых мелких совпадениях или же просто в обыденной жизни то, что, как они думают, приносит им примета или те же предсказания колдуньи.

— Ты сам себе противоречишь, — перебил Николай. — Если ты веришь в колдунов и Бога, значит, ты веришь и во что-то потустороннее.

— Коля, — продолжал собеседник, — ты веришь, что существует душа, что после смерти человек превращается в какую-то газовую или какую-то там другую субстанцию?

— Верю.

— А у животных она тоже есть? — продолжал Игорь. — Ведь они тоже такие же млекопитающие, как и мы.

— Ну, наверное, тоже есть.

— А у растений, а у насекомых? Ведь они тоже живые, состоят также их клеток, как и любое живое существо. Они также размножаются, общаются между собой, мыслят, примитивно, как для нас, но все-таки мыслят, пускай это даже инстинкт, выработанный веками, но факт остается фактом. В них тоже есть души? Представь себе, что у каждого здесь в лесу муравья, любой букашки, дерева, впрочем, у каждой травинки, даже на которой ты сейчас сидишь, есть душа. Получается, что когда ты идешь по лесу или по улице, то ты топчешь тысячи чьих-то душ. Коля, да ты серийный маньяк какой-то получается, да и мы тоже. Как же нам в рай-то попасть, ведь убийство — это смертельный грех.

— Возможно, так оно и есть. Даже скажу более, я уверен, что оно так и есть. Но мы не убийцы, если не понимаем, что приносим вред другим живым организмам. Это нам не засчитывается. Не знаю почему, но я с недавнего времени стал понимать, что происходит вокруг нас, у меня вопросы решаются сами по себе. Не знаю, чем это объяснить, но появилось оно после леса, — высказал Николай. — Критиковать, конечно, любой умеет, а вот докажи, что я не прав. Или хотя бы расскажи, как ты видишь наш мир?

— Да никак, — продолжал собеседник, — человеческий мозг просто не может понять всего бытия. Мы не настолько развитая цивилизация, чтобы понять всю сущность. Да и вообще любой, даже самой развитой цивилизации не обхватить вселенную своими знаниями. Вот смотри, мы состоим из различных частей тела, органов и так далее. Органы состоят из бесчисленного количества простейших, которые живут своей жизнью. Они даже не подозревают о твоем существовании, хотя в совокупности составляют именно тебя. В доказательство приведу тебе пример: молекулы состоят из атомов, атомы состоят из электронов и протонов. Строение атомов планетарное, как и наша вселенная. Протоны с положительным зарядом — это солнца, электроны, которые кружат вокруг протонов — это планеты. Электроны также вращаются вокруг протонов, как и планеты вокруг солнца. Наша солнечная система — это атом. Многочисленное количество солнечных систем — это галактика, то есть молекула какого-нибудь вещества. А многочисленное скопление молекул какого-то вещества и составляет само вещество. То есть, я хочу сказать, что, возможно, наша вселенная составляет какое-либо вещество. Именно так я понимаю бесконечную вселенную. Бесконечность — это не значит дальность, как ты, наверное, считаешь.

— Ты хочешь сказать, что мы живем на электроне? — с ухмылкой спросил Николай.

— Возможно, — продолжал Игорь. — Мы, как микробы живем, питаемся, размножаемся. Но микробы разве могут знать, к примеру, о существовании человека. Нет, не могут, потому что у них даже нет мозга, они не способны этого осознать. Мозг живого существа не совершенствуется больше, чем было достаточно для его существования, то есть питания, размножения, самосохранения. У дельфина, к примеру, по размерам такой же мозг, как и у человека. Но почему дельфины не знают таблицы умножения? Да потому что им этого и не надо. Их мозг развит на скорость, на их ультразвуковые волны, которые они выпускают и видят при этом ту же рыбу, но в объеме и так далее. А человеку не нужно выпускать этих волн, так как пищу он добывает себе другим путем. Из этого следует еще пример. Ученые, как бы считаются умнее нас с тобой. А почему? Да все просто. Чтобы жить в избытке, питаясь, как положено, жить в своем жилище, нужно получать большую зарплату. Чтобы получать большую зарплату, нужно добиться повышения по карьерной лестнице, написать диссертацию и так далее. Вот они и выдумывают новые технологии, делают открытия. Но они это делают не для человечества, а в первую очередь для себя, чтобы стать известным и получать достаточно денег для своих нужд. Слесарь, к примеру, тоже хочет улучшить свои житейские условия путем повышения зарплаты, и он это делает: совершенствуется в своей специальности, набирается побольше знаний, чтобы ему повысили разряд, а в будущем может и бригадиром стать. Ему не нужно быть ученым, он и так получает свой хлеб. Так к чему я виду — ученый не умнее слесаря в глобальном понимании, это просто возможность зарабатывания денег. Ученый технических наук, возможно, и гвоздя забить не сможет. Так кто же тогда из них умнее?

— Тебя, я смотрю, вообще понесло в другую сторону.

— А как тебе еще объяснить?

— Тогда давай просто останемся при своих мнениях, — предложил Николай, поняв, что никто ничего друг другу не докажет.

— Я, в принципе, всегда при своем мнении, — заявил Игорь.

— Да, кстати, последнее, что я хотел у тебя спросить.

— Спрашивай.

— Ты в Бога веришь?

— Верю, — твердо ответил Игорь.

— С тобой все понятно. В душу не веришь, а в Бога веришь. Просто нет слов.

— В Создателя, это важно. Именно в Создателя.

— Ладно, пора выдвигаться домой, — предложил Николай своим товарищам, приподнявшись с земли.

— Это точно, — ответил собеседник, допивая оставшуюся водку со стакана, — только где интересно Вован потерялся?

— Не знаю, — ответил Вася, — минут двадцать был тут, затем пошел отлить в кусты. Больше я его не видел.

— Ёперный театр, — возмутился Игорь, — место того, чтобы собираться всем вместе, мы должны ходить по кустам искать пьяного Воху.

Все неохотно стали рыскать по кустам в поисках своего товарища. Искали, звали его около часа — никакого результата.

— Может, он домой пошел? — спросил Вася.

— Нет, вряд ли, — ответил Николай, — какого черта он пошел бы домой один, тем более и ружьё его здесь лежит.

— И что же теперь делать? — со злостью спросил Игорь, — Где его искать? Мы каждый куст проверили в радиусе ста метров. Куда можно было свой нос уложить, чтобы не видно было этого невменяемого пьяндылыгу.

— Я предлагаю поскорее уйти отсюда домой, а утром придем обратно и заберем его, иначе беда, погибнем мы, нутром чувствую.

— Хватит басни рассказывать, — возмутился Игорь, — если мы его тут бросим, то его могут волки съесть за милую душу. Нужно искать, пока не найдем.

Тут на весь лес раздались громкие неведомые вопли, продирающие до сердца. Затем послышался вой волка. Охотники резко приподнялись с земли.

— Вот нам всем и пришел конец, — шепотом сказал Николай, вытирая холодный пот со лба, и затем перекрестился.

Все были в ужасе, таких криков еще никто не слышал.

— Быстро идем домой, — взявшись за ружьё, промолвил он.

— А как же Вован? — возмутился его товарищ, — мы не можем его здесь бросить одного.

— К черту его, из-за него пострадаем мы, — продолжал Николай. — Вы хотите остаться здесь навсегда? Его, скорее всего, уже нет в живых, и если вы хотите к нему присоединиться, то оставайтесь, а я пойду домой.

— Пока мы его не найдем, то не уйдем. А ты лучше бы помолчал, не то прикладом в голову получишь, падло.

— Может, и вправду пойдемте домой, мне не по себе как-то, — испугано заявил Василий.

Вася был готов бежать домой прямо сейчас, испуганные до смерти глаза выдавали его страх.

— Вот видишь, Коля, что ты делаешь. Теперь и Вася домой хочет, запугал беднягу ерундой какой-то. А друг наш погибнуть может один в лесу. Один я его не найду, тем более твои дурацкие сказки и меня не оставили равнодушным, если быть честным. Я, хоть тебе и не верю, но ты знаешь, как — то страшновато. Погибель Вована будет на твоей совести, Коля, запомни мои слова.

— Поверь мне, мертв он уже, бежать нам надо, пока тоже не пропали за даром в страшных мучениях, — проговорил умоляющим тоном Николай, — ведь он мне друг был больше, чем тебе и я понимаю насколько это серьёзно оставить его здесь, но выхода у нас нет, поверь.

— Может быть, у тебя и нет, но у меня есть. Выбор всегда есть. Даже если тебя здесь и съедят — у тебя будет два выхода.

После этих слов Игорь скинул с плеча ружьё и пошел вглубь леса. Василий робко пытался пойти за ним, но ни как не решался.

— Не надо, целее будешь, — схвативши за рукав Василия, промолвил Николай. — Он выбрал сам себе этот путь, пошли домой, пока не поздно.

Охотники направились в противоположную сторону от Игоря, в сторону дома. Начал усиливаться ветер, становилось прохладнее не то от погоды, не то от страха. Василий ни на шаг не отходил от товарища и постоянно оглядывался. Ему казалось, что за ним может кто-то идти и резко накинуться, застав врасплох.

Вдруг раздались обратно непонятные крики, теребящие душу. Эти крики напоминали не то плачь человеческий, не то звериные мычания, все вперемешку. И нельзя было определить, с какой стороны они доносились, казалось, они были повсюду. Парня всего затрясло от страха, его ноги так трусились, что тяжело было стоять. Николай резко скинул с плеча ружьё и начал кружить вокруг оси, как будто ждал нападения. Их сердца забились с невероятной скоростью, холодный пот лил со лбов, руки дрожали как с месячного запоя, адреналин выделялся в огромном количестве.

— Бежим, — вдруг громко закричал охотник и рванул с места.

Василий в великом послушании последовал за ним, так как лучшего варианта, кроме этого ему также не приходило на ум, тем более бег — это первый инстинкт самосохранения. Ветки били в глаза, царапали лицо. Поочередности охотники падали через старые коряги и неровности лесного ландшафта. Парень еле успевал за своим спутником, он боялся не отстать ни на шаг, потому что чуял за собой чей-то пронизывающий насквозь взгляд. А если он отстанет, то может стать жертвой какого-то чудовища.

Вдруг обратно раздались крики, но уже четко шедшие навстречу охотникам. Николай резко остановился, затем упал на землю от сильного толчка в спину бегущего вслед охотника. Ружьё отлетело в сторону в кусты. Послышался обратно чей-то крик уже в метрах пятнадцати. Он быстро выхватил ружьё у Василия и направил в сторону доносящихся звуков. Руки сильно дрожали. Парень легонько обхватил своего товарища сзади за плечи, думая, чем ближе к ружью, тем безопаснее. Послышался треск веток и непонятное бормотание.

Тусклый свет луны сквозь ветки деревьев осветил чей-то приближающийся силуэт. Он напоминал помесь человека со зверем. Это был сам черт в глазах напуганных охотников. На голове у этого чудовища виднелись не то рога, не то корона. Глаза светились в свете луны тусклыми огоньками. Оно шло навстречу, чуть прихрамывая, издавая неведомые звуки.

— Не приближайся, — заорал Николай, направивши на него ружьё, — ради всего святого сгинь нечистая, иначе я за себя не ручаюсь.

Но чудовище продолжало идти и махать своими ни то руками, ни то лапами и грозно рычать. Тогда охотник выстрелил в него дважды. Существо заорало что есть силы.

— Бежим, — закричал Николай и рванул с места.

Они бежали, что есть силы. Адреналин в крови настолько бурлил, что сила казалась неисчерпаемой, которую, конечно же, вложили в бег, не оглядываясь.

— Подождите меня, — кто-то закричал сзади.

Но до смерти напуганным охотникам и на секунду не пришло в голову остановиться. За спиной слышались крики и топот. После двадцати минутной пробежки, упали на землю от истощения энергии. Задышка была настолько сильной, что тяжело было дышать, сложно было поймать ритм дыхания. Две минуты только ушло, чтобы отдышаться. Послышались треск сухих веток, Николай и Василий прижались к земле и затаили дыхание, хотя это было очень тяжело сделать. Слышно было, как кто-то приближался, но бежать дальше уже никто не решился.

— Коля, — закричал кто-то.

— Это Игорь, — радостно произнес Василий.

— Да тише ты, — шепотом произнес охотник, — это может быть обман, я то знаю.

— Колян, — обратно послышался крик.

— Мы здесь, — закричал парень.

Николай накинулся на Василия и прикрыл ему рот:

— Убью, сука, если еще что-нибудь крикнешь.

— Коля, где вы? — не переставал доносится голос, совсем уже близкий. Но в ответ — тишина. Охотники плотно прижались к земле, не поднимая головы.

Кто-то совсем рядом прошел.

— Игорь, — вырываясь от рук Николая, закричал парень.

— Так вот вы где, а я кричу, а вам хоть бы что.

— Тише, — вполголоса сказал охотник, — иначе нас заметят.

— Кто? — в недоумении спросил Игорь.

— Оно, мы только что застрелили чудовище. Скорее всего — это оборотень. Так что будь добр, потише.

— Ты опять за свое?

— Вася свидетель, он может подтвердить, ведь правда? — повернувшись к парню, спросил Николай.

— Правда, — неуверенно подтвердил тот.

— Мать честная, что ж это делается, — испугался их товарищ. — И что же теперь делать?

— В первую очередь не кричать, потому что нас быстро засекут. Они чуют нас, поверь. Во-вторых, сейчас отдохнем еще пару минут и тихо будем двигаться к выходу.

Игорь присел к охотникам и не говорил ни слова. Начал покрапывать небольшой дождь. Луна постепенно скрывалась за тучами.

— Хватит отдыхать, нужно идти дальше, — сказал Николай и встал с земли. Он почувствовал себя ответственным за спасение товарищей и взял всю организацию в свои руки.

— Но куда? Звезд на небе не видно, как мы узнаем в какую сторону идти, — поинтересовался охотник.

— Можно определить по мху на дереве, и тогда узнаем, где север и остальные стороны света, — блеснул умом Василий.

— Да, но нужно найти одинокое дерево, — поправил охотник, — для этого надо найти какую-нибудь опушку, а где ее искать да еще в такой темноте.

— По пути найдем, — предложил Игорь, — надо как-то отсюда уходить, а то меня уже мурашки продирают.

— И по следам нас могут найти, — сказал негромко парень, — даже по запаху.

Николая от этих слов перетрусило, особенно после слова «запах». Сразу вспомнился ему огромный волк.

— Да, на месте стоять нельзя, — заговорил тот, — нужно все время идти. Не важно, с какой стороны леса выйдем, главное — выйти.

Дождь все больше начал усиливаться. Часа два ходили охотники лесом, перецепляясь через коряги, пока вдруг не закричал от ужаса Василий, затем закрыв резко свой рот рукой.

— Что случилось? — перепугано спросил Николай.

— Там, — показывая пальцем, сказал парень, — там был черный силуэт смерти.

— Какой смерти? Где он? — допрашивал его Игорь.

— Там впереди, я туда не пойду.

— Что за силуэт, как он выглядел? — спросил охотник.

— С косой.

— С какой еще косой, никого там нет, — возмутился Игорь.

— Есть, я уверен, я туда не пойду.

— Может, тебе померещилось?

— Нет, нет, с косой без лица, вся в черном, — кричал парень.

— Все равно надо идти вперед, — твердил Николай, мы, наверное, почти вышли из лесу, а нечистая сила хочет нас запутать, я знаю.

— Нет, я туда не пойду, — продолжал истерически говорить Василий, вытирая слезы с глаз и щек.

— Ну а что ты предлагаешь, оставаться здесь до утра? — заговорил нервно охотник.

— Я тоже так думаю, как Вася, — сказал Игорь, — давайте лучше пойдем влево, мне самому не хочется туда идти.

— А вдруг ему все показалось, а ты слушаешь этого психа. Нужно твердо идти вперед.

— Я не псих, ты псих, — заорал парень, — почему мы должны тебя слушать, я тоже хочу пойти влево.

— А если бы Игорь сказал пойти назад, ты бы тоже пошел назад?

— Да, пошел бы, но только не вперед. Сам туда иди, а мы с Игорем пойдем налево.

— Дураки вы, не соображаете ни чего, — уже нормальным голосом сказал Николай. Так как самому идти было очень страшно, пришлось согласиться со своими товарищами.

Дождь понемногу начал стихать. Показалась луна. Охотники шли, все оглядываясь по сторонам и назад.

— Тихо!!! — вдруг шепотом произнес охотник, — вы слышите?

— Что там? — с испугом поинтересовался Игорь.

— За нами кто-то следит, я слышал треск веток.

— Это смерть, это смерть, она нас преследует, — пуская слезы, говорил Василий, — она пришла за нами.

— Нет там никого, что вы хотите, чтобы я с ума сошел, — недовольно произнес Игорь.

— Я не знаю что это, но оно там есть, — сказал Николай, направляя туда ружье. — Слышишь, оно в тех кустах, они шевелятся.

— Может это ветер? — спросил его товарищ.

— Нет, нет, я их знаю, это не ветер.

— Боже, сделай так, чтобы это скорее закончилось, — тихо произнес Игорь и начал молиться.

Тут раздалось два выстрела. Охотник сразу же начал перезаряжать ружье. Стояла тишина.

— Может быть, мы ее убили? — шепотом спросил парень.

— Надо пойти посмотреть, — сказал Николай и осторожно начал подходить к кустам.

— Нет, я туда не пойду, я останусь здесь, вы тоже лучше туда не ходите, — начал чуть громко говорить Василий.

— Жди нас здесь, а мы пойдем, — скидывая с плеча свое ружье, сказал Игорь.

Охотники осторожно подкрадывались к кустам, держа перед собою ружья. Подойдя вплотную к кустам, Николай протянул чуть дальше свое ружье, чтобы отодвинуть кусты. Пульс его участился, сердце вырывалось с груди. И как только он начал отодвигать в стороны ветки кустов, вдруг резко раздался дикий ор Василия. Охотники с перепугу начали выстреливать по кустам. Игорь мигом отпрыгнул в сторону. Николай, отбежав чуть назад, начал перезаряжать свое ружье и обратно стрелять по кустам. Перезарядив обратно свое ружье, он затаил дыхание и стал прислушиваться к возможным звукам из места обстрела. Но кроме стонов своего товарища он ничего не мог услышать. Обернувшись, охотник увидел до слез перепуганного парня, закрывшего себе рот руками и топавшего ногами на одном месте.

— Чего ты кричал? — шепотом спросил Николай.

— Мне было очень за вас страшно, — запинаясь от страха в словах, ответил парень, — я думал она сейчас отрубит вам голову.

— Тьфу, ты дурак, — сплюнув на землю, сказал охотник, затем осторожно пошел в сторону стонов своего товарища.

— Игорь, ты где? — негромко спросил Николай.

— Не знаю, по-моему в какой-то яме, — с болью в словах ответил тот.

— С тобой все нормально?

— Боюсь, что нет. Я из-за этого идиота, наверное, себе почки отбил.

Охотник подошел к яме и с осторожностью заглянул в неё. Яма была немного глубоковата и свет от луны освещал только его ногу и некоторые части выступавших из ямы веток.

— Ты здесь? — направивши ружье в яму, спросил Николай.

— Да, здесь я, где же я, по-твоему, могу быть, — ответил Игорь.

— Покажи мне свое лицо.

— Тогда помоги мне поскорее выбраться, и я покажусь тебе во всей своей красе, — с некоторой ухмылкой ответил тот.

— Я сказал, покажи свое лицо, а не то я пристрелю тебя, как собаку бешенную, — грозным громким голосом заявил охотник.

— Успокойся, все нормально, сейчас покажу, только не делай глупостей, — с удивлением от такого поворота событий и осторожностью сказал его товарищ.

— Глупость сделаешь ты, если сейчас же не покажешься.

Игорь с трудом, преодолев цепкость сухих веток, выкарабкался с ямы и показался на глаза охотникам. Тот опустил ружье.

— В чем дело? Что с тобой? — в недоумении спросил Игорь.

— Я проверял тебя, вдруг бы нечистая сила в тебя вселилась, я не мог рисковать своей жизнью и жизнью Васи, — ответил Николай.

— Да, что с тобой случилось, это же я, посмотри.

— Теперь я уже вижу, прости. Не держи зла, это всего лишь защитный рефлекс сработал.

— Ничего себе защитный рефлекс, чуть меня не застрелил, — возмутился тот. — Ты с этим рефлексом завязывай, а то застрелишь ненароком кого-то из нас.

— Ну, я же извинился уже, это все ради нашей безопасности.

Игорь подошел к нему вплотную и прошептал на ухо:

— Если ты еще раз наведешь на меня ружье, то я тебя пристрелю сразу же, понял? И мне будет до одного места твоя безопасность.

Николай, как ни в чем не бывало, пошел проверять кусты. Убедившись, что там никого и ничего нет, предложил идти дальше. Никто с ним и не спорил. Он пошел первым, Игорь впустил Василия в средину, то есть вперед себя, чтобы тот обратно чего-нибудь не выкинул и ни куда не потерялся при непредсказуемых обстоятельствах.

Шли долго. Опять начал моросить дождь. Мокрые грязные охотники проклинали ту минуту, когда решили пойти на охоту. Усилился ветер.

— Места что-то до боли знакомые, — шепотом произнес Николай, — чувствую неладное.

Перед путниками показалась поляна, посреди которой стояла изба. Охотник поменялся в лице:

— Это же та самая поляна, — вдруг с ужасом проговорил он, затем сразу же закрыл себе рот рукой; дальше произнес вполголоса — вот наша погибель, мы обречены.

— И что, там живет ведьма? — шепотом спросил парень.

— Там семья оборотней, нужно бежать, а не то нам не сдобровать — пережрут нас, как ягнят, скорей всего, живьем, — бормотал Николай, оттягивая Василия за руку назад.

— Я скоро стану таким же психом, как и вы, — закричал Игорь. — Мы мокнем под дождем ночью в лесу, по одной простой причине, что мы заблудились. Давайте зайдем и попросим приюта до утра, спросим у добрых людей дорогу, да и придем завтра домой. Посмотрите на себя, на кого вы сейчас похожи?

— Я же тебе говорю, что там оборотни, и не кричи, пожалуйста, нас услышат, ты же не знаешь ничего о них, — в полголоса пытался переубедить Николай.

— У нас ружья, патроны, ножи, чего нам бояться, — продолжал громко доказывать его товарищ. — А если, как ты говоришь, там оборотни, то мы их перестреляем.

— Нет, я не пойду, — категорически возразил охотник, — и Вася тоже не пойдет на верную гибель. Ведь, правда, Васек?

— Не пойду, — сразу же ответил парень.

— Тогда я сам пойду, — настойчиво заявил Игорь, — а вы, как хотите. Можете блукать здесь целую ночь под дождем, это ваше право, ненормальные. Я даже не могу сказать, кто из вас больше псих, ты или Василий.

— Давай, иди себе, если мои слова до тебя не доходят, — продолжал Николай. — Будет с тобой тоже, что и с Володькой.

— Да он, может, уже дома спит давно, а мы из-за тебя здесь торчим среди ночи.

— Мы его застрелили, — вдруг вырвалось из уст парня.

— Как это? — удивленно спросил Игорь и с ненавистью посмотрел на Николая, скидывая с плеча ружье.

— Брось его на землю или с тобой будет то же самое, — резко среагировал тот и направил ружье на товарища.

— Объясни, почему ты это сделал? — бросив ружье на землю, спросил Игорь.

— Потому что это был уже не он. Он умер задолго до моих выстрелов. В его тело вселилась нечистая сила и пыталась нас убить. Василий не даст мне соврать. С его уст исходили нечеловеческие вопли, он шел, как будто не владел своим телом. Все сходится к одному.

— Да он просто был пьян, — не выдержав, выкрикнул Игорь. — Ты убийца.

— Нет, послушай меня…

Тот резко бросился на Николая. Василий обезумевшими глазами смотрел на своих друзей и не мог понять, что все-таки произошло. Почему друзья целят ружья друг в друга, если бояться сейчас надо совсем другого. Почему просто не объединиться в единое целое и не побороть трудности совместно. Почему спасение своей шкуры в идентичных экстремальных ситуациях каждый видит по-своему и зачем жертвовать такими же самыми, как и ты ради спасения только себя одного, любимого. Куда девается человечность, любовь к ближнему, к друзьям, с которыми ты вырос, постоянно общался, которые помогали и выручали тебя. Ведь они неотъемлемая часть твоей жизни, твоего микромира в этой бесконечной вселенной. Раздался выстрел. Парень не понимал, почему один его друг стоит и с облегчением вытирает пот со лба, а другой, скрутившись от боли, кричит во все горло. Неужели дружба может быть такой хрупкой.

— Какого хрена ты стоишь, дурак? — закричал Николай. — Бежим, пока нас не загрызли.

— А Игорь? — жалостно спросил Василий.

— Игоря уже не спасти, он будет нам только обузой. Беги за мной.

Охотники бросились бежать куда подальше. Их товарищ продолжал кричать и ворочаться от боли, держась за правую ногу. Дождь продолжал моросить на грязное лицо Игоря. Кровь все больше окрашивала грязь в темно-красный цвет. Он смотрел в небо и думал: «Неужели я так и умру здесь в лесу в одиночестве. Скорее, Боженько, забирай меня к себе, чтобы больше не чувствовать этой дикой боли. Прости меня грешника за все мои грехи, которые я сотворил. А тело мое, кто его найдет, неужели меня не похоронят, и душа моя вечно будет скитаться по грешной земле. Постой, изба, — как молния среди ясного неба промелькнула у него в голове, — Я должен чего бы то ни стало добраться до избушки».

Игорь изо всех сил перевернулся на живот, точнее сказать на левую часть живота, и начал ползти в сторону постройки. Сразу же наткнулся на свое ружье, хотел было отшвырнуть, но передумал и надел на плечо. Путь был не близкий, как для ползущего. Чем ближе к избе он подползал, тем чаще вспоминал слова Николая, что, в свою очередь, вызывало в подсознании страх и осторожность к возможным, внезапно случившимся ситуациям, в том числе недоверие к людям, живущим в этой загадочной избушке.

Вот и крыльцо. Игорь с большим усилием, невзирая на боль, пытается забраться на деревянные ступеньки. Вдруг послышалось чье-то дыхание за спиной. Сердце его забилось с такой силой, что колебания от его биения ощущались всем телом. Появилась сильная дрожь. Предчувствие внезапной смерти накрыло его целиком. Он медленно стал поворачиваться. Каждый градус новой панорамы в любой момент может стать последним. Но лучше все-таки посмотреть в глаза смерти, чем умереть, не зная от кого-либо или от чего-либо. К взору предстал огромный волк. Он озлобленным, гипнотизирующим взглядом смотрел охотнику прямо в глаза. Слышалось легкое рычание, которое могло резко превратиться в боевой клич.

— Не подходи, а то убью, — медленно нащупывая пальцами курок, громко произнес Игорь. — Господом Богом заклинаю, не подходи.

За спиной послышались громкие шаги и скрип дверей. От безвыходности в ситуации Игорь закричал, что есть силы. Раздался выстрел.

Охотники пробежкой нога в ногу пронизывали густые заросли темного леса. Лучи солнечного света, отраженные Луной, лишь изредка пробивались сквозь густые кроны деревьев, что затрудняло их передвижение. Неотчетливо виднелись силуэты стволов деревьев, в основном интуиция руководила людьми в принятии решении о направлении и маневренности движения, что приводило к неоднократным падениям. Резкий и громкий звук выстрела взбудоражил лес.

— Ну, Игорь и дурак, говорил же ему не иди туда, — остановившись, впопыхах сказал Николай. — Пяти минутная передышка.

— Его, наверное, там уже убили? — испуганно спросил Василий, с трудом пытаясь восстановить дыхание.

— Конечно, убили, — сразу же с уверенностью ответил тот. — Его тело сейчас терзают оборотни. Будем надеяться, что его телом они наедятся и за нами в погоню не пустятся.

У парня прошла дрожь по всему телу. «Как он может спокойно говорить о смерти друга и даже искать из этого выгоду. Что это за человек? Почему после двадцати лет знакомства, я узнаю его только сейчас. Что ожидать от этого человека в следующую минуту? Может со мной случиться то же самое, что и с Игорем» — эти мысли играли в голове Василия.

Вдруг раздался раздирающий душу крик Игоря. Парня начало лихорадочно трусить. Николай начал креститься и молиться. Доносились неразборчивые слова раненного охотника.

— Бежим отсюда куда подальше, — спохватившись с места, сказал охотник Василию.

Они рванули бежать, что есть силы, царапая лицо и тело о ветки кустов и деревьев. Вдруг Николай почувствовал резкий удар по подбородку. Его тело моментально отскочило и рухнуло на землю.

Услышав мгновенный сдавленный крик своего товарища, еще с большим страхом и адреналином в крови Василий рванул вперед. Он бежал, что есть силы, падая и снова подымаясь, падая и снова подымаясь. Позади слышались рычание волков, чей-то взгляд постоянно давил в спину. Парень никак не мог убежать, они постоянно были у него за спиной. Ему казалось, что они вот-вот его схватят и растерзают. Василий почувствовал под ногами воду и мягкую землю. Его тело самопроизвольно уклонилось в сторону и ударилось о мягкую массу. Парень попытался сразу же встать, но его ноги и руки вязли в непонятной массе. Ему казалось, что его схватили чьи-то руки и тянули его куда-то вниз. Он закричал изо всех сил, но в рот начала попадать вязкая масса. Вдалеке показалась девушка в белом потрепанном платье, которая звала его к себе, приманивая вытянутыми руками. Она каким-то образом приближалась все ближе и ближе. Василий узнал в этой девушке свою погибшую сестру, которая умерла пять лет назад от воспаления легких. Он сразу вспомнил, как они вместе играли в детстве, как она за ним ухаживала, помогала во всем. Но глаза уже тонули в вязкой массе. У парня не было силы уже сопротивляться. Он уже не боялся ни волков, ни оборотней, ни ведьм. Приятные воспоминания о сестре притупили страх. Тьма поглотила его.

Утро. Солнце пробивало своими лучами ветви деревьев и врезалось в неподвижное тело Николая. Ветерок колыхал зеленую траву и ласково обдувал лицо. Птицы, заливаясь во все горло, пели нескончаемые песни пробудившегося леса, жужжали и ползали постоянно занятые чем-то насекомые. В общем, звучала симфония утреннего леса.

Рука охотника вздрогнула от взобравшихся на нее нескольких муравьев. Он открыл глаза. Первое, что увидел, это небо, прикрываемое ветвями деревьев. Не торопясь поднялся на ноги с мокрой земли, осмотрел свое тело, проверив все ли с ним в порядке. Чувствовалась небольшая боль в районе подбородка. Николай притронулся к нему рукой и обнаружил что-то приставшее к его лицу. Это была запеченная кровь. Охотник попытался сразу же вспомнить, что произошло, как вдруг вздрогнул. «О, Боже мой, где Вася? — первое, что пришло ему в голову. — Его, скорее всего, растерзали эти чертовы оборотни. Но почему я жив? Почему меня не тронули? Не нашли, наверное. Мой ангел-хранитель уберег меня. Спасибо тебе, Боже!».

Охотник немного постоял, привел чувства и мысли в порядок и направился в путь на поиски выхода из этого бесконечного леса. Он долго блукал. Вспоминал каждую минуту вчерашней ночи и все больше ужасался. Вдруг он наткнулся на чей-то крик, явно человеческий. Николай притаился. Затем еще раздался один крик, доносился еле слышный разговор.

— Грибники! — с радостью воскликнул охотник и побежал навстречу звуков.

Действительно, подойдя поближе, он увидел мужчину, женщину и двух детей, которые собирали шампиньоны. Большая радость охватила его.

— Люди! — закричал на радостях Николай и побежал им на встречу.

Дети начали кричать и плакать, женщина была в ужасе, в ее глазах вырисовывался явный страх. Мужчина пошел медленно на встречу, сжимая нож в руке, пытаясь спрятать его за спину.

— Не бойтесь меня, — продолжал охотник, — я просто заблудился, и, увидав вас, не смог сдержать радости. Я с Охотничьего. Коля меня зовут, может, слышали?

— Нет, не слышали, — настороженно ответил глава семейства. — Охотничье находится далеко от нас.

— А вы с Закаблучки или с Верховки? — спросил Николай, пытаясь как-то снять напряжение, потому что понимал, что его вид далеко не праздничный.

— С Верховки, — ответил мужчина.

— Выведите меня отсюда, я вас очень прошу, — продолжал охотник. — А в Верховке у меня знакомый живет, добраться домой, если что поможет.

— А что за знакомый, — поинтересовался тот.

— Витька Федорченко, третий дом от колодца по правой стороне живет. У него еще шрам на щеке, — сразу выдал Николай.

— Да, знаю, как же не знать, — ответил мужчина, — выведем тебя из лесу, не переживай, все будет нормально. И домой, если что, поможем добраться.

— Вы, конечно, извините, если напугал, — спокойным голосом сказал охотник, — с меня вообще-то причитается.

— Да, что ты, не стоит, с каждым бывает, — ответил мужик. — А испугались мы не на шутку. Ты же весь грязный, как леший, да еще и лицо в крови.

— Да это я ночью через ветку спотыкнулся и ударился головой об дерево.

— Пошли поскорее в село, может, тебе и помощь медицинская потребуется.

Николай с семьей грибников пошли в сторону села. Он никак не мог и даже не хотел скрыть своей радости. «Все-таки я выжил, и уже во второй раз, — думал про себя охотник. — Наверное, под Богом хожу, так как силы нечистые меня еще не погубили». Лес закончился, показалось село.

— Дальше я сам пойду, спасибо вам большое, — поблагодарил Николай своих спасителей, — а вы можете идти дальше собирать грибы, только далеко в лес не заходите. А Витьку я сам найду, не впервой я здесь.

Охотник попрощался с грибниками и рванул в село. Семья пошла обратно в лес собирать ягоды и грибы.

Игорь открыл глаза. Придя в себя, он начинает прокручивать последние кадры своей памяти. С правой ноги чувствовалась адская боль. Охотник приподнял голову, чтобы посмотреть, что с ногой. Правая нога была закутана в какие-то тряпки. Осмотревшись по сторонам, он заметил, что находится в невзрачной, неприбранной комнате, похожей на какой-то сарай, причем лежащим на полу в углу на подстеленных под ним тряпках. На грязном, замусоренном всякими банками столе тускло мерцала свеча. Углы стен были оплетены паутиной. Охотник попытался приподняться, но дикая боль ноги остановила его. Бессилие пугало его, ведь он теперь легкая добыча неизвестных людей, которые заволокли его в эту жуткую комнату. «Где я? И что со мной теперь будет? — эти вопросы выводили его из себя. — Скорее всего меня убьют, а хуже того будут мучить и резать живьем, пока не выйдет последняя капля крови из моих вен. Но что я могу сделать? Ничего не могу. Господи, помоги мне выбраться отсюда живым, и я посвящу все оставшееся время своей никчемной грешной жизни до последнего вздоха на служение Тебе. Я искуплю все свои грехи, ведь у меня их так много, я стану на путь праведный и буду слово Твое нести к таким же грешникам, как и я. Помоги мне, пожалуйста, ведь я бессилен, что-нибудь сделать и защитить себя. Только на одного тебя уповаю! Не хотелось бы мне закончить свою никчемную жизнь здесь, не успев сделать хоть малую долю пользы людям. Что же со мной будет? Почему же я, жалкий и ничтожный, бесполезный грешник, вспоминаю о Тебе, только тогда, когда мне действительно нужна помощь. Боже, прости меня и убереги от нечисти. Аминь».

— Молитвы тут тебе не помогут, — послышался чей-то голос.

Игорь резко открыл глаза и увидел перед собою старика с бородой в грязной одежде, в принципе, как и все его тело.

— Кто вы, что вы от меня хотите? — с испугом спросил охотник, пытаясь отползти назад.

— Какая разница кто я такой, ты сам ко мне пришел, чуть меня не застрелил на моем же крыльце, а теперь, видите ли, интересуешься моей личностью, — спокойно отвечал тот.

— Извините, конечно, меня, — продолжал Игорь, — я заблудился в лесу и к вам попал совершенно случайно. А стрелял я от испуга, там волк был большой, боялся, чтобы он на меня не накинулся.

— Это мой волк, красавчик он у меня. Он вместо сторожевого пса и спасает меня часто от таких путников как ты, которые наравят попасть в мою избу да прибрать к рукам, что плохо лежит.

— Да, что вы, я не вор, просто так получилось. Я охотник.

— А друзья твои где? — поинтересовался старик. — Я выстрел слышал да крики. Вы, наверное, поссорились или как это понимать?

— Вы совершенно правы, — отвечал он, — не нашли мы между собой общий язык и поскандалили серьезно, как видите. Сыграли нервы, в первую очередь, ведь блукали мы долго, да еще и дождь держал нас в напряжении.

— А сколько их было?

— Еще двое.

— А куда пошли, конечно же, не знаешь?

— Нет, не знаю, мы же заблудились.

— А в какую сторону хоть пошли они? — продолжал допытывать старик.

— Не знаю, а почему это вас интересует? — с подозрением спросил Игорь.

— Да, жалко их, — спокойно отвечал тот, — так бы у меня заночевали, а на утро дорогу бы показал вам домой. А теперь отыщи их в лесу. Пускай теперь сами путь домой ищут.

— А вы сами здесь живете? — поинтересовался охотник.

— Нет, со своей старухой. Давно мы уже тут. Привыкли к лесу, тут все для нас родное, каждый кустик родной. А я сейчас тебя с ней познакомлю. Тамара, зайди сюда, — крикнул старик.

Через мгновение появилась в дверях пожилая женщина в платке. Лицо, руки, одежда — все было грязное.

— Ну, чего тебе надобно? — спросила она.

— Да, вот познакомься с человеком, — радостно сказал тот.

— Да, что мне с ним знакомиться, такое уже выдумываешь на старости лет, хрыч старый, — с недовольством ответила старуха, — я он уже воду поставила.

— Ну, ладно, иди уже отсюда, готовь там что-нибудь, — пробормотал он.

Женщина вышла с комнаты. Игоря переполняла радость от того, что люди здесь оказались довольно гостеприимные, а не оборотни, как убеждал его Николай. Только вот с ногой беда, как же домой утром идти. «Ничего, — подумал охотник, — старик сходит в село, приведет односельчан, а там как-нибудь меня отсюда вынесут, не беда. Спасибо тебе, Боже, что не покинул меня. Я знал, что на тебя можно положиться. Я твой должник на всю свою оставшуюся жизнь».

— Ну, что, милый человек, — сказал старик, — что с ногой делать будем? Боюсь у тебя заражение пошло, вся нога в грязи и в колючках в районе раны.

— Не знаю, промыть водой для начала, — отвечал охотник.

— Боюсь, это не поможет, придется резать, другого пути нет.

— Как резать? — испуганно воскликнул Игорь. — Что вы такое говорите? Не надо ничего резать. Вы, что с ума сошли?

— Надо, иначе ты не выживешь. Поверь, я лучше знаю, я больше-то тебя на свете живу, мне видней.

— Вы в своем уме? Пожалуйста, не нужно это делать, — пытался отговорить хозяина избы охотник.

Старик взял со стола пилу, наклонился перед раненным и стал резать поврежденную ногу. Игорь кричал, что есть силы, пытаясь оттолкнуть безумного старика. Но тот продолжал упорно резать. Когда пила дошла до кости, охотник от болевого шока потерял сознание.

Адская боль обратно пробудила его. В комнате уже никого не было. Руками он нащупывал на полу липкую массу. Эта была его кровь. Игорь приподнял голову и посмотрел на свои нижние конечности. Одной ноги не было до чуть выше колена. Остаток ноги был обмотан кучей тряпок и перетянут туго жгутом. Вокруг него была сплошная кровь. Рядом стояла грязная банка с водой. Он дико закричал от увиденного. Его глаза быстро наполнялись слезами.

— Чего ты орешь, тебя все равно никто, кроме нас, не услышит, — вошедши в комнату, сердито сказал старик. — Тебе тут помогают во всю, ты даже этого не ценишь. Все равно тебе бы ее отрезали, это вопрос времени был бы. А так перетерпел и все. Представь, она у тебя гнить начала, ты бы волосы на голове у себя рвал от боли. А пошло бы заражение дальше, то пришлось бы резать ногу под корень. Ты мне еще спасибо должен сказать, неблагодарный.

Но Игоря это не успокаивало. Слезы лились ручьем.

— Зачем, — закричал охотник, — почему ты меня не убьешь сразу. Зачем ты меня мучаешь? Побойся Бога.

— Эх, как ты Бога вспоминаешь? Наверное, до этого и молиться не умел, а теперь Богом пугаешь? Я тебе еще раз повторяю, все равно тебе бы ее отрезали. Все упиралось только во время. Успокойся, завтра-послезавтра схожу я в твое село и приведу доктора. Пускай тебя отвозят, относят, мне все равно. Еще спасибо скажешь.

— Ногу можно было спасти, — истерически продолжал Игорь.

— Эт, елки палки, обратно за старое, — возмутился старик, — я ему говорю, что нельзя было, а он мне тут рассказывает басни. Не до тебя, будешь продолжать кричать, убью тебя и закопаю рядом с избой. Тебя никто не найдет все равно.

— Лучше убей, — закричал охотник, — убей, все равно я не жилец.

— Ну, ты и дурак, — обозвался хозяин и вышел из комнаты.

— Боже, за что такое наказание? За что? — продолжал кричать Игорь.

Прошло два дня. Охотник лежал на полу в углу комнаты. Рядом с ним на полу стояла банка с мутной водой. Пить из нее страшно не хотелось, но жажда делала свое, приходилось делать небольшие глотки и фильтровать воду сквозь зубы.

— Дед, — закричал Игорь.

— Чего ты орешь, — обозвалась старуха, — на улице он, когда придет, скажу, чтоб зашел.

— Он в деревню пошел?

— Да, в деревню, сегодня тебя заберут, только не ори, — возмущенно ответила хозяйка.

Послышался скрип двери и знакомый стук сапогов.

— Дед, — с надеждой воскликнул он, — иди сюда.

— Что тебе еще нужно? — войдя в комнату, хмуро ответил старик.

— Ты ходил в деревню?

— Какая деревня, работы полно, а ты со своей деревней. Буду я еще время тратить на тебя. Работать надо.

— Долго мне еще ждать? — спросил охотник.

— Недолго, поверь, — ответил дед, — с работой справлюсь и схожу.

— Может, вы меня чем покормили, а то я уже два дня не ел, только воду пью с лужи, наверное.

— Кто не работает, тот не ест — запомни.

— А как же мне работать, ноги то у меня нет?

— А это твои проблемы, отстань.

Старик вышел с комнаты. Доносился спор между старухой и стариком. Слышались отдельные слова бабки «давай сейчас», а старик все твердил «лучше на потом». Старуха начала сильно кричать на деда и обещала оставить его голодным. Грозилась не кормить старика так же, как и охотника.

Дед разозлился, схватил топор и направился в комнату, где лежал незваный гость. Охотник недоумевал, зачем деду топор, и что он со злости может сделать. Но старик подошел к Игорю и стал рубать вторую ногу выше колена. Тот начал кричать, умоляя его остановиться. Но он был непоколебим. Вбежала старуха и снова стала кричать:

— Куда ты столько рубаешь, пропадет ведь, холодильника то у нас нет. Ты что совсем тупой. Прошлый раз сколько осталось. Руби давай ниже колена, старый пердун.

Дед стал еще с большей жестокостью рубить ногу ниже колена, часто промазывая и изувечивая всю ногу. Охотник вскоре потерял сознание от болевого шока.

Очнувшись через некоторое время, Игорь, молча преодолевая всю свою телесную и моральную боль, пытался снять жгуты с обеих ног, чтобы покончить жизнь самоубийством от потери крови. С большим трудом со слезами на глазах от невероятной боли как телесной, так и моральной ему все-таки удалось их снять и размотать тряпки. Но вскоре пришел старик и стал крутить охотнику руки, пытаясь их переломать, чтобы больше он не смог снять жгуты. Бил его по лицу и туловищу сапогами. Постепенно удары становились все менее ощутимы, а затем вообще перестали приносить боль. Игорь почувствовал какую-то необыкновенную легкость, ему показалось, что он завис под потолком комнаты и что избивают уже не его, а кого-то другого. Его что-то пыталось опустить вниз на пол, где он испытывал невероятные боли, но он сопротивлялся и пытался вырваться на свободу. Туда в родное село, к своим друзьям-односельчанам, которые сидят сейчас в беседке и пьют самогон. И, действительно, так и произошло. Охотник увидел всю свою компанию, которая собралась у беседки. Птицы нежно ласкали слух своим пением. В речке скидывалась рыба, квакали лягушки. Лицо ласково обдувал ветерок, затрагивая ветки деревьев и кустов. Увидел мать свою, отца совсем седого рядом с ней, стоявших в бескрайнем пшеничном поле. Запах молодой пшеницы и чистого, рожденного под свободным голубым небом насыщенного травами теплого воздуха, пьянил воображение. Вот оно мое родное село. И все-таки я вернулся.