Мир, о котором мы не знали

Александр Гусев (2022)

На пике развития, когда человечество продвинулось в изучении прогрессивных технологий настолько, что с помощью криосна стало замораживать людей, молодой учёный — Александр, становится участником одного из этих мероприятий и отправляется в заморозку. Но после этого, на Земле происходит череда катастроф и наступает апокалипсис. Находясь в криохранилище, изолированном от внешнего мира, глубоко под землёй, он проводит в заморозке многие сотни лет. В итоге, пробудившись и выбравшись на поверхность, он попадает в пугающий мир, где узнаёт, что человеческой цивилизации больше нет. Но это было ещё не самое страшное, ведь из глубин космоса на Землю прилетели орки — кровожадные существа, желающие захватить планету. Однако судьба дала человечеству последний шанс на спасение. Ведь помимо орков, на Землю также прибыли дружелюбные эльфы, которые объединившись с людьми, встали на их защиту. Попав к ним, Александр вступает в отряд сопротивления и встречает любимую девушку. Но что ждёт его дальше?

ПОСВЯЩЕНИЕ

Весь остаток дня Легонил водил Александра из одного барака в другой. Показывая, где находятся тренировочные лагеря, казармы, и всё остальное, а вечером снова привёл к казарме, в которой он должен был жить.

— Ну что, место своё ты знаешь, иди знакомься с новой семьёй, тебя уже ждут.

— Учитель, а разве вы со мной не зайдёте? — насторожился Александр.

— Нет, у меня ещё есть дела, увидимся завтра, — сказал Легонил и удалился.

Александра охватило чувство тревоги. Почему учитель ушёл и не представил его команде? Как его встретят? А может, так надо? Может это испытание для него? Постояв и поразмыслив, он уверенно шагнул вперёд.

Войдя внутрь, он сразу стал всеобщей мишенью для большого скопления людей. Большей частью это были молодые ребята, а также девушки и эльфы, которые окружили его со всех сторон, и, не стесняясь, стали рассматривать, будто он был музейный экспонат. Один из эльфов подошёл к нему и сказал: «Приветствуем тебя, друг, скажи, как твоё имя?».

— Александр. Можно просто — Саня!

— Отлично, Саня, а я — Лоренсо! Ты уже знаешь, где твоё место? — улыбаясь, спросил он.

— Да, знаю.

— Тогда пойдём, покажешь. Нам всем интересно, в чьё отделение ты попал. Я здесь старший, и если у тебя будут трудности, можешь смело обращаться ко мне. Он по-дружески обнял его за плечо и продолжил: «Ну, давай, показывай, где тебя приземлили?»

Александр был доволен столь дружелюбному приёму. Казалось, что это нормальные ребята. Он улыбнулся в ответ, и вместе с эльфом пошёл показывать место, которое определил ему Легонил. Все двинулись за ними. Пройдя по главному проходу и свернув между рядов, он остановился и показал на кровать, где сидело двое крепких парней.

— Вот моя кровать! Здорово, парни, — обратился он к сидящим на его койке ребятам.

Один из них поднял невозмутимое лицо и ответил: «Здоровей видали!» И Александр понял, не все рады его присутствию.

— Поздравляю друг, тебе повезло. Ты попал в отделение Мустафы. Знакомься, — показывая на здорового детину, сказал Лоренсо. — Мустафа — старший этого отделения. Отвечает за порядок и дисциплину в этой части расположения. Принимай гостя, Мустафа.

— а мы гостей не ждали, можешь в своё отделение его забрать, смотрю, пришелец тебе понравился, — усмехнулся Мустафа.

— Ты прав, я бы с радостью забрал его, но если мастер Легонил решил, что он должен быть здесь, значит, так надо. Я не могу пойти против решения учителя.

Александр понимал, что нужно обязательно вмешаться и проявить себя, иначе никто не будет его уважать. — Слышишь, Мустафа, вообще-то, гости приходят и уходят, а я собираюсь поселиться надолго, так что валите с моей кровати.

Услышав такую дерзость, Мустафа удивлённо улыбнулся и спросил: «А если не свалим, то что?»

— Получишь, по своей наглой морде! — краснея от злости, ответил Александр.

Такого ответа Мустафа явно не ожидал, он подпрыгнул с кровати и гневно спросил: — это у меня наглая морда? Ты что, борзеешь, пришелец, на неприятности нарываешься?

— Я хочу, чтобы вы ушли с моей кровати, а борзый здесь только один, Мустафа зовут, знаешь такого?

От этого здоровяк пришёл в ярость, и неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы в спор ни вмешался Лоренсо.

— Так, а, ну-ка оба успокоились. Мустафа, прекрати ссориться, освободите кровать и дайте новенькому отдыхать.

Мустафа пошёл прочь, но, уходя, всё же обронил пару слов: «Ну ничего, пришелец, я с тобой ещё разберусь».

— Ступай, Мустафа, ступай, — сказал эльф и обратился к присутствующим. — Всё, спор закончен, расходимся по своим местам и готовимся к завтрашнему дню.

Затем они с Александром присели на кровать, и Лоренсо вкратце поведал об особенностях их жизни. А ещё, посоветовал не обращать внимания на Мустафу, ведь он всегда ведёт себя так, надо только привыкнуть: «Уже поздно, пойдём, умоемся и будем отбиваться».

— Что делать? — переспросил Александр.

Эльф улыбнулся и пояснил, что отбиваться — от слова отбой, значит, ложиться спать. Они вышли на улицу, умылись и немного постояли, наслаждаясь вечерней прохладой.

— Я хочу сказать тебе, что Мустафа никакой не начальник, а всего лишь старший отделения. И если вдруг он станет доставать тебя, обращайся ко мне, я с ним разберусь.

— Хорошо, только я привык решать проблемы самостоятельно, но всё равно спасибо. После этого они вернулись в казарму. Эльф пожелал ему доброй ночи и пошёл к себе. В расположении уже никто не ходил, все лежали на своих местах. Подойдя к кровати, Александр сильно удивился, увидев, что соседом по койке у него была девушка. «Вот это сюрприз, — подумал он про себя, надеясь, что она спит». Он аккуратно прилёг, чтобы не разбудить её, но вдруг незнакомка повернулась и тихо сказала: — Привет, меня зовут Марго, но все называют меня рыжая. И если ты, будешь звать меня также я, не обижусь. А ты, правда, из тех пришельцев, которых нашёл Уланнир? А почему тебя отправили к нам? Ты здесь надолго? А где твои друзья-пришельцы, почему они не пришли с тобой? Ты можешь рассказать про свой мир? Она засы́пала его вопросами и так разошлась, что её шёпот перерос в обычный голос, и тут же из темноты прозвучало строгое предупреждение Мустафы: «Разговоры отставили!».

Марго замолчала, однако через пару секунд придвинулась к Александру так близко, что чувствовалось её дыхание, и тихим шепотком снова принялась его доставать.

— Ну, расскажи хоть что-нибудь, или ты спать хочешь?

Александру было не по себе. Мало того, что он находился рядом с полураздетой девушкой, так ещё она практически лежала на его кровати.

— Марго, давай я завтра расскажу тебе всё, что захочешь, ты же видишь, все спят, мы будем им мешать.

— Да не будем, — не унималась она. — Им не будет слышно. А я спать не хочу, я, когда узнала, что ты будешь спать рядом, так у меня весь сон прошёл. Скажи, это правда, что вы были в самом сердце орочьих земель? Вот это да! А как вы там прятались? Ведь орки чуют людей за версту! А, я знаю, наверное, у вас, есть волшебник, или маг, который вас защищал, да?

Александру стало смешно, он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ему было забавно от того, как Марго, задавала вопросы и тут же сама на них отвечала. Он повернулся к ней и спросил: «Марго, ты успокоишься, или нет? Хватит тараторить. Я тебе обо всём расскажу, только сначала объясни, почему тебя называют рыжей?»

Они находились так близко, что, несмотря на темноту, отчётливо различали лица друг друга. Марго нахмурилась и ответила: «Ну почему, почему? Потому что я и есть рыжая, но не конопатая, у меня только волосы рыжие».

Это прозвучало слишком громко, и Мустафа снова на́чал орать. — Рыжая, ты угомонишься? Завтра расскажешь пришельцу, какая ты есть, рыжая или сивая, а сейчас спать.

Марго замолчала. Александр придвинулся к ней ещё ближе и тихонько сказал: — Давай спать, завтра поговорим, хорошо?

Марго кивнула в ответ.

— Ну, всё, спокойной ночи, — сказал он.

Девушка улыбнулась и пожелала ему сладких снов.

Александр лёг на спину и закрыл глаза. Он не видел, но чувствовал, что Марго не сводит с него глаз. И действительно, девушка пристально смотрела на него, она очень радовалась, что находится рядом с тем, кого называют пришельцем из другого мира.

Утром Александр проснулся оттого, что его тормошили.

— Поднимайся, соня, — теребила его за плечо, Марго. — Ты что, не слышал команды подъём?

— Нет, видимо, я очень крепко уснул. А что вообще происходит?

— Как что? Пора вставать! Сейчас пойдём на пробежку.

Александр, встал, и они вышли на улицу, где их ожидал Легонил. Убедившись, что все отделения в сборе, он дал команду вперёд. В ту же секунду все новобранцы бросились в сторону тренировочного лагеря.

— Держись рядом со мной и постарайся не отставать, — прокричала Марго. Она бежала впереди, но Александру очень хотелось её обогнать, поэтому он крикнул: — куда бежать дальше?

— Скоро увидишь и не разговаривай во время бега, — пригрозила она.

Александр, даже огорчился, что не знает, куда бежать. «Ну, ничего, завтра я покажу, как надо бегать! — подумал он про себя». В прошлой жизни он хорошо бегал и всегда находился в отличной, физической форме, поэтому самонадеянно полагал, что сможет проявить себя на финише. Однако, чем дальше они бежали, тем меньше ему в это верилось. Летя вперёд, они пересекли центральную площадь, затем через ворота выбежали на поля и оказались за пределами города. Сейчас строй напоминал длинную змейку и двигался по дороге, которая вела в направлении леса. Посмотрев вдаль, Александр на́чал молить, чтобы им не пришлось бежать до самой окраины. И судьба сжалилась над ним. Он увидел, как бегущие в первых рядах новобранцы сворачивают на поперечную дорожку. Отряд стремительно нёсся вперёд, огибая город полукольцом. Все бежали так быстро, будто не знали, что такое усталость. Однако один из них стал заметно отставать, это был Александр. Сначала он сдвинулся в конец отряда, а затем и вовсе стал от него отделяться. Увидев это, Марго замедлила ход и присоединилась к нему. Она выглядела весёлой и радостной, её глаза сверкали огнём, а на щеках был сильный румянец. Видя, что Александру трудно дышать, и как сильно он устал, она вдруг весело засмеялась.

— Ты что, выдохся? Не сдавайся, ещё немного осталось!

Александр попытался оправдаться, что с непривычки всегда тяжело, но Марго запретила ему разговаривать.

Из последних сил он старался бежать быстрее, но у него не получалось. Поэтому оставшуюся часть пути они преодолели молча и через полчаса добрались-таки до финиша. Это был настоящий провал. Подбегая к казарме, они услышали громкий весёлый смех. Александр знал, что это смеются над ним. Все новобранцы и даже эльфы не могли сдержать эмоций. Даже Марго, которая бежала вместе с ним, остановившись рядом с подружками, начала весело смеяться. Но больше всех ликовал Мустафа. Он не смеялся, а просто ржал диким хохотом.

— Представляете, пацаны, теперь в нашем отряде есть собственная черепаха! Слышь, пришелец, может в следующий раз тебе перед забегом пинка для скорости давать?

Однако Александр не стал огрызаться, ведь он и представить не мог, что эти ребята бегают так быстро. Не обращая внимания на смех и дурацкие шутки Мустафы, он молча подошёл к корыту с водой и стал жадно пить. К нему подошла Марго и сказала, что сейчас нужно умыться и перед завтраком успеть привести в порядок свои спальные места, ведь Мустафа ждать не будет. Поэтому они быстренько зашли в казарму, поправили кровати и вышли на улицу, где их отделение уже построилось для похода в столовую.

— Ну, наконец-то, девчонки, вы что так долго? В следующий раз мы не будем вас ждать, — ехидно улыбаясь, сказал Мустафа.

Всё отделение весело рассмеялось. Однако на это раз Александр не стал терпеть и решил ответить этому наглому типу, перековеркав его имя: — Мутата-пустота, ты всегда такой умный, или только по утрам?

Все снова засмеялись, но на этот раз над Мустафой. Неожиданно здоровяк и сам заржал словно конь, услышав, как назвал его Александр, но не стал продолжать обмениваться оскорблениями, ведь сейчас у него, как и у всех, было очень хорошее настроение. — Ладно, — сказал он, вставайте в строй, — Пошли в столовку, а то жрать охота.

— Вы каждое утро так бегаете? — спросил Александр, шагая рядом с Марго.

— Конечно! Бегаем, потом идём в столовую, а затем начинаются занятия. После обеда мы отдыхаем, а потом до вечера снова тренировки.

— И что, так каждый день? Это же с ума можно сойти, каждый день одно и то же!

— Ну, вообще-то, можно и не каждый день, но если не будешь заниматься, то тебя не допустят до соревнований. А вообще, курс обучения длится три месяца, так что можно потерпеть.

— Соревнования, это ты о чём?

— Ну, как тебе объяснить? Понимаешь, эльфы постоянно воюют с орками, у них бывают потери. Поэтому они набирают бойцов желающих вступить в их ряды. Но не каждый может просто взять и попасть к ним на службу. Сначала нужно пройти курс подготовки. После этого устраивают турнир и отбирают самых лучших. Но, некоторые пропускают занятия, их к соревнованиям, не допускают. Кстати, наш курс подходит к концу. Так что турнир уже через неделю. И я не представляю, как ты будешь в нём участвовать? Ты даже бегать не можешь, а ведь ещё надо будет сражаться на мечах и стрелять из лука, — удивилась Марго.

После приёма пищи отряд построился перед казармой. Легонил, прошёл мимо всего состава и, остановившись напротив Александра, сказал: — Сегодня у тебя первый день обучения. Ты совсем новичок, поэтому у тебя будет индивидуальная программа. Но для этого необходим соперник. Я вижу, ты подружился с Марго, думаю, она составит для тебя идеальную партию.

По всему строю тут же прокатилась волна улыбок и насмешек.

— Подождите, учитель, почему Марго? — возмутился Александр.

— а что не так? — удивился Легонил. — Ты считаешь, она не достойна быть твоей соперницей?

— Почему недостойна? Уверен, что она хороший боец, но дело не в этом. Просто она девушка, начал оправдываться Александр.

— И что? Марго прекрасно прошла весь курс подготовки и даст фору любому юноше в этом городе. Так что если сравнивать вас по боевым качествам, то девушка, скорее ты, а не она.

Все вокруг, засмеялись ещё сильней.

— И вообще, Александр, это приказ, а приказы не обсуждаются, или ты этого не знал?

— Простите, учитель, знал, но всё же это неудачное сравнение. Если, я такой неопытный и не́мощный, вы могли бы назвать меня как-то по-другому, но не девушкой.

— И как же? — поинтересовался Легонил.

— Ну, не знаю, ребёнок, или младенец, например.

Тут Мустафа не выдержал и стал громко хохотать. Он схватился за живот и заорал: «Пришелец-младенец, вот умора».

Весь строй тут же подхватил его весёлый смех. Даже сам Легонил не смог удержаться и широко улыбнулся. Такого позора Александр ещё не испытывал. Он крепко сжал скулы и решил молчать, чтобы не опозориться ещё больше.

В конце концов, во всём разобравшись, Легонил отдал нужные приказы, и все разошлись по тренировкам.

— Ну, что, молодёжь, — обратился он к Александру и Марго. — а с вами мы отправимся в тихое, укромное место, где вам никто не будет мешать, идите за мной.

Оказавшись в небольшом тренировочном дворике, Легонил на́чал с того, что поведал Александру несколько простых военных хитростей. Он рассказал, что лучший бой, это тот, которого удалось избежать. Но если сражения не миновать, то лучше всего драться на расстоянии, используя лук или копьё. Ну, а если бой ближний, то без меча или топора, не обойтись.

— Подстрелив орка, ты доказал, что с луком обращаться умеешь, хотя потренироваться ещё не помешает, но это в другой раз, а сегодня твоим оружием будет копьё. Марго, покажи Александру, как ты умеешь обращаться с ним.

Девушка гордо взяла учебное копьё и начала ловко крутить его в руках, затем вокруг себя и над головой, выписывая различные пируэты.

— Молодец, Марго, месяцы тренировок не прошли для тебя даром, — похвалил девушку Легонил. — а теперь покажи, как надо драться и защищаться. Александр, бери копьё и нападай на неё.

Александр взял копьё и стал атаковать. Но все попытки достать её были четны. Марго либо выставляла блок, либо просто отбивала его вялые выпады. Затем она сама перешла в атаку и, не рассчитав силу, больно его ударила.

Он стерпел, однако получив ещё пару сильных тумаков, не выдержал и сердито крикнул: «Я не могу с ней драться! Она девушка, я не могу ударить её!»

Однако Легонил велел продолжать. Марго засмеялась и решила подразнить его, чтоб вызвать агрессию. — И ты ещё не хотел драться со мной? Да ты просто слабак. Не знаю, на кого ты больше похож? На младенца или всё-таки на девушку? — засмеялась она.

Услышав такие обидные слова, Александр разозлился. Ярость наполнила всё его тело, и он бросился на Марго, нанося удар за ударом. Девушка с трудом отбивала их и медленно отступала назад. Загнав её в угол, он продолжал наносить удары, и, хотя Марго всячески уворачивалась от них, всё же пропустила один удар, который оказался таким сильным, что свалил её с ног. Она упала на землю и, едва сдерживая слёзы, вскрикнула: «Ты что, совсем дурак?»

Александр был доволен, что победил её, однако поняв, что перестарался, бросился к ней с извинениями. В этот момент девушка расплакалась, да так громко, что Александру стало не по себе:

— Марго, тебе больно? Прости меня, я не знаю, как это вышло? Он хотел поднять её, но девушка его оттолкнула. Встав на ноги, он виноватыми глазами посмотрел на учителя.

— Ну, что же, — сказал Легонил. — Оказывается, что и копьём ты владеешь достаточно хорошо, если с первого раза заставил плакать бедную девочку. Оставляю вас наедине, продолжайте в том же духе. Марго, ты остаёшься за старшую. Он развернулся и ушёл.

— Марго, прости меня, пожалуйста, — начал извиняться Александр, оставшись с ней наедине. — Я и правда дурак, не знаю, что на меня нашло? Я обещаю, что никогда не сделаю тебе больно.

Девушка перестала плакать и посмотрела на него добрыми глазами:

— Прощаю! И ты прости меня, не надо было говорить таких слов, если бы я сказала это Мустафе, то он меня вообще бы прибил, хихикнула она. Ладно, забыли, давай продолжать.

Так прошёл целый день. Они тренировались, разговаривали на разные темы и даже смеялись, но вечером, когда Марго уже хотела заканчивать, снова пришёл Легонил. Он сказал, чтобы Марго показала Александру маршрут вокруг города, который придётся бежать во время соревнований. Услышав это, Александр огорчился. После целого дня, проведённого на ногах, ему совсем не хотелось куда-то бежать, тем более по большому кругу, но спорить было нельзя. Поэтому он послушно побежал за Марго, и вскоре они оказались за стенами города. Им пришлось бежать до самых окраин и по длинной, окружной дороге возвращаться назад. Оказавшись в казарме, он буквально валился с ног. Марго предложи́ла сходить в столовую, ведь из-за пробежки они пропустили ужин, но Александр наотрез отказался, всё, что он хотел, это поскорей оказаться на кровати. Упав на соломенный матрац, он слышал, как Мустафа подшучивает над ним, веселя всё отделение, но сейчас ему было всё равно. Он закрыл глаза и мгновенно уснул.

Так продолжалось целую неделю. С утра и до вечера Легонил заставлял Александра тренироваться и бегать в два раза больше остальных. И только за сутки перед турниром, он дал ему выспаться и как следует отдохнуть.

И вот, пришло время соревнований. На главной площади все новобранцы выстроились перед замком в ожидании начала. Практически все жители пришли, чтобы посмотреть на это зрелище. Турнир проходил в три этапа. На первом — нужно было пробежать большой круг вокруг города. На втором — была стрельба из лука. На третьем этапе, самом интересном — проходили бои на мечах. Все с нетерпением ждали начала. И вот на балконе замка появился Леонидас в сопровождении Уланнира и ещё нескольких эльфов.

— Друзья мои, сегодня, у нас торжественное событие. Совсем скоро, эти молодые рекруты, ваши братья и сёстры, сразятся за право, называть себя воинами. И хотя все они прекрасно подготовлены, пришло время узнать, кто же из них является лучшим? Я всем желаю успеха, и пусть победит сильнейший. Он замолчал и по́днял руку вверх. Рекруты специально были построены так, чтобы начать забег прямо от замка. Поэтому сейчас они ждали сигнала. Леонидас, махнул рукой и крикнул: «Вперёд!» Строй сорвался с места и через площадь понёсся к центральным воротам. Отделение Мустафы, в котором находился Александр, во время построения был посредине. Но оказавшись за пределами города, многие из него стали вырываться вперёд. И только Александр, наоборот, стал медленно отставать, и к тому времени, когда строй оказался на полях, он бежал самым последним. Марго, которая была намного выносливей, бежала рядом с ним. Она знала, что он не может бегать быстро, но не хотела оставлять его одного. Александр это понимал, но не мог позволить, чтобы из-за него она тоже пришла последней.

— Что ты делаешь, Марго? — закричал он. — Ты можешь бежать быстрее. Не жди меня, беги!

Но Марго не слушала. Наоборот, ещё и прикрикнула на него в ответ, сказав, что если он будет разговаривать, то станет бежать ещё медленнее. Это разозлило его, но спорить не было смысла, ведь Марго была права. Так, в тишине, они пробежали половину пути, окончательно отстав на приличное расстояние. И вдруг Марго упала на землю и пронзительно вскрикнула. Александр остановился и, не понимая, что происходит? посмотрел на её искривлённое лицо: — Что случилось, Марго?

— а ты сам не видишь? Я ногу подвернула, надо же, как больно, — схватилась она за лодыжку, едва сдерживая слёзы. — Наверное, связки потянула. Ну, что ты встал как вкопанный? Беги дальше, оставь меня. Я отсижусь и потихоньку пойду до города.

— Ты, в своём уме? Я не оставлю тебя одну. Давай поднимайся, сейчас расходишься, и побежим вместе. Он подошёл и попытался её поднять. Но Марго стала кричать и требовать, чтобы он её не трогал. Ей действительно было больно, она не могла даже встать. — Да не трогай ты меня, — взмолилась она. — Я сама виновата, надо было под ноги смотреть, а не по сторонам. Я всё испортила, три месяца тренировок коту под хвост. И она заплакала. Александру стало не по себе. Он понимал, что всё это из-за него. Не будь его в отряде, то Марго неслась бы впереди всех, а не плелась в самом конце, прыгая вокруг него.

— Так, Марго, ты мне всегда помогала. Ты что, думаешь, что я сейчас тебя брошу? Вот уж нет, я знаю, что делать. Он повернулся к ней спиной и скомандовал, чтобы она запрыгнула на него. От неожиданности Марго перестала плакать и слегка улыбнулась.

— Ты серьёзно? Мы на середине пути, тебе меня никогда не донести.

— Марго, делай, что я говорю, — закричал Александр. — Если ты не можешь передвигаться сама, я тебя понесу, а если не запрыгнешь, то я сяду рядом с тобой и никуда не побегу. Так и останемся с тобой неудачниками! Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу! — уверенно ответила девушка. Она осторожно поднялась и запрыгнула к нему на спину. Александр подхватил её за ноги и побежал. Но уже совсем скоро его бег превратился в обычный шаг. Он молча нёс её, мысленно представляя, какой позор его ожидает. Марго тоже молчала, так как не хотела лишний раз его злить. Через час, добравшись, наконец, до ворот, они вышли на центральную улицу. Александр собрал последние силы и снова постарался бежать. Сейчас он был похож на разъярённого быка, в горле пересохло, ужасно хотелось пить, а сам он был красным и мокрым. Выбежав с улицы на площадь, они сразу стали всеобщей мишенью. Зрители и участники турнира не понимали, что произошло с этими двумя? И только Мустафа, завидев их издалека, стал ржать как сумасшедший.

— О, черепахи, вы всё-таки приползли, — кричал он. — Но как вы не торопились, всё равно опоздали, турнир-то почти закончился.

Все вокруг, конечно же, стали смеяться. И действительно, пока Александра и Марго не было, соревнование по стрельбе из лука прошло, а бои на мечах были в самом разгаре.

Тут к ним подошёл Легонил и спросил, что случилось? Мустафе тоже было интересно, поэтому он подошёл послушать, что ответит Александр?

— Во время кросса, когда мы бежали по полям, то в какой-то момент Марго оступилась и повредила ногу, мне пришлось помочь ей, поэтому мы так задержались.

— Он здесь ни при чём, это всё из-за меня. Если бы я не подвернула лодыжку, он прибежал бы вместе со всеми. Он нёс меня на спине всю дорогу, поэтому мы провалили экзамен, — оправдываясь, и чуть не плача сказала Марго.

— Да что вы тут сказки рассказываете? — возразил Мустафа. — Учитель, это наглое враньё! Все видели, что они бежали в самом конце, потому что пришелец не может быстро бегать. Рыжая была с ним, потому что не хотела оставлять своего любимчика. И когда они совсем отстали, придумали эту историю. Я уверен, что всё это придумал пришелец, ещё и рыжую подговорил. Не верьте им.

Но Легонил был мудрым эльфом. Он сразу обратил внимание на распухшую ногу Марго. Но главное, он мог видеть по глазам, лжёт человек или нет? — с чего вы решили, что не сдали экзамен? Спокойно спросил он. — Вы его не просто сдали, а выполнили на отлично, показав самый лучший результат.

Парочка недоверчиво переглянулась. Но больше всех удивился Мустафа: — Как это сдали, что ещё за лучший результат? — кипя от возмущения, спросил он.

— Сдали, потому что добрались до финиша. Ведь целью данного испытания является не то чтобы прийти первым, а продемонстрировать свою выносливость и выдержку. А если бы мы хотели определить самых быстрых, то устроили бы спринтерские соревнования на стометровке, это, во-первых. Ну а во-вторых, что более важно, они не бросили друг друга в беде, проявили взаимовыручку и доказали, что как бы не было тяжело, своих товарищей они в беде не оставят. Легонил положил руку на плечо Александра и добавил: «Уланнир с самого начала видел в тебе потенциал, поэтому он желает, чтобы ты служил в его отряде».

— Что? — взорвался Мустафа. — Он будет служить в отряде капитана? Да за какие такие заслуги? За то, что прошёл марш-бросок пешком и не участвовал ни в одном соревновании?

— Успокойся, Мустафа. То, что он умеет стрелять из лука, он уже доказал, убив орка в древнем лесу, которого ты, кстати, ещё даже ни разу не видел. А на мечах он обязательно сразится. Сейчас отдохнёт и в конце соревнований проведёт один показательный бой с достойным соперником.

Мустафа позеленел от злости и начал требовать, что если ему нужен достойный соперник, пусть сражается с ним. — Или ты боишься, пришелец? — заорал он.

Александр был шокирован новостью о том, что будет служить в отряде Уланнира. Он понимал, что это большая честь, и трусам там не место. Поэтому, как бы ему ни хотелось сражаться с Мустафой, отказываться от боя с ним было нельзя. — Чего мне боятся? Конечно же, я сражусь с тобой.

Мустафа успокоился, и на его лице появилась зловещая улыбка. Он недолюбливал Александра и уже предвкушал, как будет избивать его во время боя. — Скоро ты узнаешь, пришелец, что значит сражаться с настоящим соперником, а не с рыжей.

После этого Александр помог Марго добраться до трибун и усадил на удобное место. К ним подошёл олигарх и спросил, что произошло? На этот раз обо всём рассказала Марго, она обрисовала обстановку и добавила, что Александру предстоит поединок с Мустафой.

— Санёк, ты серьёзно? Ну и соперника ты себе выбрал, этот бугай ещё ни одного боя не проиграл. Хотя знаешь, он дерётся уже давно, если предположить, что он устал, то маленький шанс у тебя есть. Попробуй измотать его, может, тогда, он тебя не убьёт? — пошутил олигарх.

— Спасибо за совет, — огрызнулся Александр, понимая, что ему не одолеть Мустафу. Единственное на что у него была надежда, что, как и в случае с марш-броском, главное — не победить, а выстоять, продержаться определённое количество времени, чтобы ему поставили зачёт.

И вот турнир подошёл к концу. Легонил вышел на середину и объявил, что осталось посмотреть последний бой этого соревнования. Он призвал к себе Мустафу и Александра, который к тому времени одел толстые, кожаные доспехи и получил деревянный меч. Мустафа же, наоборот, снял с себя всё защитное снаряжение. Он был уверен, что Александр не сможет причинить ему вреда.

— Мустафа, ты знаешь правила! Нельзя выходи́ть на бой без защитной экипировки, — сказал Легонил.

— Мои доспехи — это мышцы. И вообще, что этот доходяга может мне сделать? Он ведь, кроме как с рыжей, ни с кем больше, ни разу не сражался. Вы лучше за него переживайте, пусть он ещё парочку доспехов натянет, чтоб я ему кости не сломал.

— Ну что же, я тебя предупредил, — спокойно ответил эльф и махнул рукой, давая команду начать поединок.

— Ну, вот и всё пришелец, — размахивая мечом, сказал Мустафа. — Сейчас я буду тебя убивать, медленно и жестоко. Ну, что ты стоишь, давай, покажи, чему рыжая тебя научила?

Но Александр не хотел напада́ть первым, он знал, что атаковать Мустафу, всё равно что бросаться на стену. Олигарх был прав, нужно измотать его, и когда он начнёт напада́ть, провести контратаку. Тихонько пятясь назад, Александр выжидал удобного случая. Но здоровяк ждать не собирался, и сам нанёс два боковых удара, проверяя, насколько хорошо Александр может защищаться?

— О, пришелец, смотрю, рыжая тебя кое-чему научила! — продолжая зловеще улыбаться, сказал он. — А если я сделаю так? — и, взяв меч двумя руками, он замахнулся над головой и нанёс сильнейший удар, в область головы.

Александр успел среагировать и поставить блок, но следом, Мустафа нанёс удар по ногам, в результате чего он перевернулся в воздухе и словно мешок с картошкой шлёпнулся на землю.

Зрители на трибунах были довольны. Но больше всех радовался Мустафа. Он даже не казался таким злым и страшным, так как всё время смеялся, издеваясь над слабым соперником. — Поднимайся, пришелец, бой ещё не окончен, твои муки только начинаются, — угрожающе сказал он.

Александр понял, нужно срочно изменить тактику, так как измотать этого монстра у него не получится. Он поднялся и, сделав резкий выпад вперёд, нанёс сильный, удар сбоку. Но не так-то просто пробить защиту Мустафы. Он моментально среагировал и отбил удар с такой силой, что чуть не выбил меч из рук Александра и с разворота, пнул его в живот, под самое яблочко. Пролетев в воздухе пару метров, Александр приземлился на пятую точку, отчего ему показалось, что позвоночник сломался в нескольких местах и ссыпался в штаны. Задыхаясь от нехватки воздуха и жуткой боли, он стал корчиться, свернувшись калачом. Публика ликовала. Как же всех забавляло это представление. А Мустафа опять начал насмехаться.

— Ну и долго ты будешь валяться, мешок с дерьмом? Поднимайся, нечего из себя бабу строить. Не можешь драться, зови на помощь рыжую. Глядишь, вдвоём у вас что-нибудь получится, ведь теперь вы подружки, не разлей вода.

От этих слов Александр готов был провалиться сквозь землю, но что он мог сделать? Сейчас он не мог даже встать, потому что от удара в солнечное сплетение его дыхание до сих пор не восстановилось. Зная, что абсолютно все, в том числе и эльфы смотрят на него, он понимал, что нужно подняться. Перевернувшись лицом вниз и, встав на четвереньки, он стал жадно глотать воздух ртом. Ну вот, наконец-то, дыхание восстановилось, а значит, не всё ещё потеряно.

— Зачем ты встал на колени, пришелец, хочешь вымолить пощаду? — продолжал насмехаться Мустафа. — Так, я тебя огорчу, не видать тебе пощады. Слабак, живо вставай, трусливая черепаха.

Это был перебор. Внезапно Александр подскочил, как ужаленный и бросился в бой. Со всей силы он стал наносить удар за ударом, и, застав Мустафу врасплох, смачно вре́зал деревянным мечом по его наглой морде в область левого уха. Оглушённый Мустафа зашатался и упал, а ведь Легонил предупреждал, что нельзя сражаться без доспехов и шлема. Публика на трибунах просто взорвалась, да и сам Александр ликовал от счастья, ему не верилось, что он смог это сделать. Ему хотелось вре́зать ему ещё и ещё, но бить того, кто находится на земле в полуобморочном состоянии, было нельзя.

Вдруг с трибуны раздался громкий крик олигарха: «Молодец, Саня, так держать»!

Побывав в нокдауне, Мустафа пришёл в себя и поднялся на ноги. По его красным, налитым кровью глазам, было видно, что он находится в бешенстве. — Всё, пришелец, хана тебе, — заорал он и бросился в атаку, нанося страшные удары. Пятясь назад, Александр пытался уворачиваться и отбиваться, но всё же пропустил удар, затем ещё один и ещё, и вдруг Мустафа умудрился выбить меч из его рук.

Оставшись без оружия, Александр наивно полагал, что на этом поединок закончится, но не тут-то было. Увидев, что соперник безоружный, Мустафа словно озверел и стал колотить его ещё сильней. Единственное, что оставалось Александру в этой ситуации — спасаться бегством. Однако, поняв, что он хочет сбежать, Мустафа ударил его по ногам и когда тот оказался на земле, продолжил избиение, не давая ему встать. Не имея возможности подняться, Александр закрыл голову руками, чтобы избежать сотрясения мозга и четно пытался встать.

Неизвестно, чем могло всё закончиться, если бы не Легонил, который вовремя подоспел и остановил этот беспредел. — Что ты творишь, Мустафа, совсем озверел? — закричал он, схватив его за руки.

— а что не так, учитель? Вы посмотрите, как радуются все вокруг, трибуны ревут от смеха и удовольствия.

И действительно, всем было весело, ведь со стороны всё казалось довольно забавным. И только Александру было не до смеха, он чуть не зарыдал от позора, боли и обиды. — Что происходит, учитель? Разве честно бить лежащего и безоружного? Ведь этот гад мог действительно меня убить или покалечить.

— Да не плачь ты, женщина, если бы я хотел это сделать, то никто бы тебя не смог спасти. Я просто подурачился, чтоб порадовать зрителей.

— Заткнись тупой, здоровый кретин, — не выдержал Александр. — Придёт время, я поквитаюсь с тобой за это.

— Да ты что, и когда же? — смеясь во всё горло, спросил здоровяк?

— Да прямо сейчас, — ответил Александр и что есть силы, пнул Мустафу в пах.

От неожиданности и резкой боли Мустафа упал на колени. Обеими руками он схватился за хозяйство и заорал, словно раненый медведь: — Ах, ты, сволочь! Бить по яйцам, это же нечестно. Ну, всё, считай, что ты покойник!

— Нечестно? — выкрикнул Александр. — а бить безоружного и лежачего, по-твоему, честно, дубина?

— Ну, ничего, ничего, сейчас я встану, — проскулил здоровяк.

Александр понимал, что когда Мустафа встанет, то ему действительно будет худо, и тогда он решил действовать до конца. Будь что будет, подумал он, и, зайдя сзади стальным замком, обхватил его шею, применив удушающий приём. Оказавшись в неудобном положении, Мустафа, пересиливая боль, поднялся на ноги и попытался его скинуть. Но Александр лишь сильнее сжал руки, не давая ему дышать. Мустафа начал бить его кулаками, крутился, прыгал, падал спиной на землю, а затем подбежал к стене замка и стал биться об неё в надежде, что соперник ослабит хватку. Но не тут-то было, Александр будто прирос к нему, он обхватил его ногами и, не обращая внимания на удары, продолжал сдавливать мощную шею. Странно, но никто не пытался их разнять, все с интересом наблюдали, что будет дальше?

Мустафа был силён, на протяжении нескольких минут он отчаянно пытался сбросить с себя Александра и освободиться от его рук, но в этот раз сила ему не помогла, и он начал задыхаться. Выбежав на середину площади, он упал и стал закатывать глаза. Хлопая руками по земле, Мустафа давал понять, что сдаётся, однако Александр не спешил отпускать его. Только когда его тело перестало двигаться и полностью обмякло, он разжал руки и, перевернув его на спину, вре́зал пару смачных пощёчин. Мустафа захрипел и открыл глаза. Несколько секунд он не понимал, что с ним происходит? однако постепенно разум вернулся к нему, и он всё вспомнил. Униженный и побеждённый он лежал на земле не в силах подняться.

— Бой окончен, — провозгласил Легонил, и трибуны взорвались восторженными криками. Никогда ещё жители города не видели такого зрелищного поединка. Особенно радовались Марго и олигарх со своими товарищами. Они тут же стали кричать: «Са-ня, Са-ня, Са-ня!» Трибуны подхватили их крик и начали славить победителя. Александр испытал чувство эйфории, он и представить не мог такого финала, но душа его ликовала. Повернувшись к трибунам, он склонил голову в знак уважения и подняв руки вверх, запрыгал, наслаждаясь своей победой.

Когда турнир закончился, новоиспечённые бойцы отправились в казарму ожидать распределения. Всем было интересно, кто и куда попадёт? Под чьим командованием, и на каком участке границы придётся служить? И только Александр не думал об этом, ведь он знал, что отправится в отряд Уланнира. От жары и соревнований он был мокрым с ног до головы. От солёного пота тело чесалось и хотелось только одного, найти любую ёмкость с водой и окунуться.

— а ты умеешь плавать? — неожиданно спросил он у Марго.

— Конечно, — ответила девушка.

— а где ты научилась? Ведь поблизости нет ни одной речки.

— Да, к сожалению, нет. Но зато есть озеро, большое и глубокое.

— Озеро? — удивился Александр. — а где оно находится, и почему ты никогда не говорила о нём?

— Ну, так ты же не спрашивал. А находится оно за полями. Я тебе потом покажу, если хочешь.

— Конечно, хочу, Марго, только не потом, а прямо сейчас, пожалуйста! Ты не представляешь, как я хочу искупаться.

К счастью, уговаривать Марго не пришлось. После турнира все они были мокрыми и источали неприятный запах, так что она и сама хотела бы искупаться. Нога болела уже не так сильно, и через час они стояли на берегу прекрасного озера. Кристально чистая вода, пологий, ровный пляж, окружённый высоким кустарником, делали это место по-настоящему сказочным.

Александр был счастлив. Почему раньше, он не знал об этом удивительном месте? Скинув всё, кроме трусов, он разбежался и прыгнул в озеро. Проплыв под водой с десяток метров, он вынырнул и поплыл вдаль, а затем, сделав приличный круг, направился к берегу, где плескалась Марго.

Заметив, что он возвращается, девушка поплыла навстречу. Когда они сблизились, Александр, остолбенел, удивившись тому, что Марго была полностью голой. «Может, у них так принято?», — подумал он, ведь они спят в одной казарме, почему не могут купаться голышом? Он перестал грести и, пребывая в растерянном состоянии, смотрел на приближающуюся девушку.

Она подплыла, и как ни в чём, ни бывало, обхватила его руками и ногами, прижавшись красивой, упругой грудью.

— Что ты делаешь, Марго? — возбуждаясь, спросил Александр.

— Молчи, — сказала она и впилась ему в губы.

Лёжа на берегу, Александр мысленно прогонял в голове то, что с ними случилось. Он догадывался, что нравится Марго, но и представить не мог, что всё произойдёт так спонтанно. Но, как бы там ни было, он был очень доволен. За короткий промежуток времени, с ним столько всего произошло, что разгрузка была просто необходима. Он приподнялся на руках и посмотрел на лежащую рядом обнажённую девушку. «Как же она хороша», — подумал он, и на его лице появилась довольная улыбка.

Затем он посмотрел вдаль, где у горизонта находился одинокий маленький остров. — Марго, а что там такое, ты там была?

— Нет, не была! Там никто не был, это запретная зона, — сладко потягиваясь, ответила девушка.

— Запретная зона? — удивился Александр.

— Да, эльфы запрещают плавать туда. Купаться можно только здесь, рядом с берегом, а приближаться к острову нельзя.

— Но почему? Что за секрет там находится?

— Ну, откуда я знаю, нельзя и, всё. И вообще, хватит отдыхать, пора возвращаться, пока распределение не прошло без нас.

Они оделись и вернулись в город.

Распределение прошло быстро: Уланнир выбрал в свой отряд десять человек, а остальных поделили поровну и объявили, кто в чьём отряде будет нести службу. Все были довольны, и только Александру и Марго было не по себе. Марго расстроилась, что ей придётся служить в разных с Александром отрядах, а он, в свою очередь, был огорчён тем, что Уланнир взял в свой отряд ещё и Мустафу. И только Мустафа безумно радовался такому исходу. От этого он даже забыл про позор на состязаниях, и совсем не злился.

— Ну что, пришелец, теперь твоей Марго буду я, отнесёшь меня до кровати? А то у меня ножка болит, — ехидно улыбаясь, пошутил он.

— Боюсь, твою тушу, я не осилю, — сердито ответил Александр.

Все, конечно же, засмеялись.

— Расходимся по своим отделениям, — скомандовал Легонил. — с завтрашнего дня у вас начинается совершенно новая жизнь.

Было уже за полночь, когда совет эльфов дослушал отчёт капитана. Все знали, что армия орков постоянно увеличивается, но никто не догадывался о её реальных размерах. Никто не забирался так далеко, как Уланнир, в непроходимую глубь могучего леса, где начинались топкие болота, и где колдуны творили страшные ритуалы, пополняя армию новыми мутантами.

— я думаю, нужно собрать все имеющиеся силы и выступить в поход на орков. Мы вторгнемся в лес и подобно снежной лавине сметём их поганые полчища, — предложи́л один из командиров.

— Да! Сейчас у нас достаточно новобранцев, все они в отличной форме, — поддержал его другой эльф.

— Нет, друзья мои, это исключено, — ответил Леонидас. — Если мы отправимся в поход, кто останется в Тагуле? Кто будет защищать город? Ведь орки — не единственный наш враг. Люди Бориса знают всё, что у нас происходит, поэтому, если в городе не останется армии, где гарантия, что в наше отсутствие он не нападёт? Армия всегда должна находиться рядом.

— Но, повелитель, что нам остаётся делать? Ещё немного, и у орков будет войско, которое мы уже не сможем победить.

— Ты прав, друг, против полчищ мутантов нам не выстоять. Но, это не значит, что мы будем сидеть сложа руки. Если мы не можем отправиться на войну, рано или поздно она сама придёт к нам. Поэтому к её приходу нам надо, как следует подготовиться. Главное преимущество, которое сейчас у нас есть — это время, и нужно использовать его максимально плодотворно. Мы построим вокруг города новую стену. Более высокую и непреступную. А ещё, выкопаем подземный туннель, ведущий далеко за пределы города.

— Но, повелитель, построить защитную стену вокруг всего города — это огромный фронт работы, где нам взять столько людей, — спросил Уланнир? — Сейчас в Тагуле, не считая стариков и детей, находится лишь небольшая часть армии, а также последний выпуск новобранцев, но даже если всех их привлечь к строительству, они не осилят столь грандиозный проект. Для этого нужны сильные, выносливые мужчины и женщины. Кто будет трудиться на руднике по добы́че камня? кто будет его транспортировать и кто будет строить стену?

— Я знаю, — спокойно сказал Леонидас. — Поэтому слушайте мой приказ. Утром вы все отправитесь на границу, в свои отряды, и незамедлительно вернёте в город весь личный состав. На каждом подконтрольном участке вы оставите лишь несколько воинов. Не для того, чтобы воевать, а чтобы как можно скорее вернуться в крепость и сообщить о приближающейся беде, если она появится. Количество монстров растёт с каждым днём, а граница слишком растянута, я не вижу смысла воевать с ними на открытой местности. Ещё немного и наша армия всё равно не сможет держать её, но зато мы можем значительно укрепить позиции в городе, сделав из него неприступную крепость. Да поможет нам Олимпия!