Рабы Империи

Александр Евдокимов, 2023

Народ страдает от тирании Императора. Главного героя – обычного жителя, отправляют на войну, и если он хочет вновь увидеть свою жену, то ему придется пройти множество испытаний и трудностей.Обложка создана с помощью нейросети cover punch

4 Другая сторона

Николасу снилась Кэтрин, как они вместе гуляют по лесу за домом. Он чувствовал запах листвы, ощущал легкий ветерок, касающийся его лица, слышал звонкий смех Кэт. В одночасье сон прервался, кто-то похлопывал его по щекам. Он приоткрыл глаза, боль пронзила его голову, правая нога горела огнем, по ребрам и спине растекалась ноющая боль.

— Он очнулся, — произнес кому-то незнакомец и отошел в сторону. Николас попробовал встать, но боль во всем теле стала невыносимой. К нему подошел человек в красных доспехах империи.

— Как тебя зовут? — произнес он ровным, спокойным голосом.

— Ни… Николас. — Язык заплетался, в голове проносились мысли: «Мы победили?», «Кто этот человек?», «Где я?»

— Память на месте, уже хорошо. Честно говоря, я думал, что ты не выживешь. На правой ноге порез и рана от копья, ребра сломаны, голова пробита. Живучий ты парень.

В этот момент Николас понял, что руки его связаны. Появилось еще больше вопросов.

— На вот, попей. — Незнакомец поднес флягу к высохшим губам Николаса. Стало немного полегче, во всяком случае голова уже не так сильно кружилась. В лице незнакомца Николас увидел, что-то знакомое, но никак не мог понять, где он мог видеть этого человека раньше.

— Отдохни немного, если до утра не помрешь, то мы с тобой пообщаемся.

Николас осмотрелся насколько это было возможно. Вокруг был лес, ночь уже вступала в свои права. Повсюду горели костры, вокруг которых сидели люди, одни были в доспехах империи, другие были похожи на тех, кто на них напал. Постепенно возвращалась память о последних событиях. Не полностью, как бы отрывками, всплывающими в его разуме. Он вспомнил, как в последний момент подоспело подкрепление, затем они обернулись против них. Вспомнил как сражался рядом с Андерсом. Выжил ли он? Николас еще раз попробовал осмотреться, он увидел других пленных со связанными руками, но северянина среди них не было. Затем он вспомнил последние минуты жизни Леонида. Его испуганный взгляд и копье пронзившее живот. Голова продолжала болеть и Николас почувствовал, что снова проваливается в сон.

На этот раз ему снилось сражение, глаза под его веками бешено двигались, окровавленные тела, крики боли, горящие казармы и жалобное ржание испуганных лошадей наполнили его сознание. Затем видения изменились. Он оказался в объятиях своей любимой. Она нежно гладила его по волосам и что-то ему повторяла, Николас не мог разобрать слов, он лишь слышал ее голос. Тем временем слова становились все четче, и он наконец смог их разобрать. «Очнись! Ты должен открыть глаза! Ты обещал мне, что вернешься! Ты дал мне слово!» В этот момент Николас проснулся. Тело все так же болело, но казалось, что голова уже не кружится, лишь немного болит рассеченный лоб. Солнце только-только поднялось, озарив лес своими осенними лучами. Люди вокруг были чем-то заняты, казалось, что они собираются сниматься с лагеря и двигаться в неизвестном направлении. К нему вновь подошел вчерашний незнакомец:

— Ты проснулся, видимо ты все-таки не умрешь, — ухмыльнулся он. — Мои люди обработали и перевязали твои раны пока ты спал. Заражения нет, но какое-то время болеть будет.

В этот момент Николас понял откуда он помнит этого человека. Это был тот самый парень, затеявший драку с гвардейцами в таверне.

— Ты? — тихо произнес Николас.

— Я, — спокойно ответил незнакомец. — Мы уже встречались с тобой однажды, вместе дрались против имперских псов. Не думал, что ты окажешься на их стороне.

Николас попытался возразить, но сил у него пока было мало.

— Я все знаю, не переживай. Мои люди видели, как тебя схватили. Я встречался с твоим другом, Стефаном. Такие парни как вы нужны новому миру.

— Новому миру? — переспросил Николас.

— Ты скоро все узнаешь, не спеши. А пока думаю, что тебе можно развязать руки. — Быстрым движением он достал нож и разрезал веревку. — Самостоятельно идти ты пока не сможешь, скажу ребятам, чтобы оставили тебе место в одной из телег с провизией. — Он резко встал и быстрым шагом двинулся в сторону обозов, попутно раздавая указания солдатам. Николас с трудом принял сидячее положение, опершись на вековой клен, находившийся за его спиной. Солдаты вокруг были хорошо организованы, несмотря на то, что люди, находившиеся вокруг говорили на разных языках. К Николасу подбежал парень лет шестнадцати, он что-то сказал на незнакомом языке и всучил ему импровизированный костыль. Николас вопросительно поднял бровь, но парень уже затерялся в толпе снующих туда-сюда людей.

Спустя примерно час сборы были закончены. Николасу помогли забраться в телегу, он не знал куда они направляются, но предчувствие подсказывало, что они продвигаются на юг от границы. Через некоторое время с его повозкой поравнялся всадник.

— Пожалуй я должен был представиться, мое имя Роланд.

— Хотел бы я сказать, что рад знакомству, но боюсь, что это не так, — кисло ответил Николас.

— От чего же? Ведь мои ребята спасли тебе жизнь, — с улыбкой парировал Роланд.

— С того момента, как я впервые тебя увидел, моя жизнь приобрела не самый радужный поворот.

— Не вини меня в своих несчастьях, я лишь пытаюсь спасти этот разваливающийся мир.

— Пока не очень получается, — язвительно ответил Николас.

— Понимаю твой скептицизм, но ты не видишь полной картины. Мы заручились поддержкой большой части недовольных нынешним режимом. Среди них даже есть приближенные Императора.

— Но сражаетесь вы на стороне соседнего государства.

— Это не так, мы сражаемся на стороне людей. Люди не делятся на государства, ни один человек на планете не жаждет войны. Если он конечно в своем уме, — с улыбкой произнес Роланд.

— И каков твой план? Уничтожить Императора вместе с его поданными заручившись поддержкой другого государства и захватить власть в свои руки? Жечь и разрушать города, лишая мирных жителей крова и жизни?

— Нет, мы не хотим причинять вред народу. Народ-это главная ценность. Ты скорее всего не знаешь, но раньше во главе этих земель стоял тиран, деяния которого превосходили нашего императора в сотни раз. Он пришел с востока с огромным полчищем. Они жгли все поселения на своем пути, убивали всех мужчин, а женщин и детей превращали в рабов. Несколько лет длился его кровопролитный поход и остановился он лишь на сотню километров севернее от нынешней южной границы Империи. Там он встретился с Императором Дарием первым, который тогда правил северными землями. Тиран, о котором я говорю, был очень хитер, он понимал, что открытое сражение с Империей принесет слишком большие потери. Но и от своих амбиций он отказываться не хотел. Он встретил Дария первого как брата, захватил его разум своими сладкими речами. Условия мира были хитрыми. Дарий должен был отдать свою единственную дочь за сына тирана. А взамен, Дарий получал в жены дочь своего нового союзника. Так как жена Дария умерла, не успев родить Императору сына, эта сделка выглядела довольно разумно. Но коварный тиран знал, что его дочь страдает бесплодием и не сможет подарить Императору потомства.

Спустя всего два года тиран скончался от неизвестной болезни и его трон занял его сын Аристарх, женатый на дочери Императора. Наследник отличался жестокостью и злобой. Он не был так хитер как его отец, но его пренебрежительное и жестокое отношение к людям превосходило даже его отца — Тирана. Шли годы, у Аристарха родились два сына — близнеца. Один унаследовал характер отца, он был жесток и эгоистичен. Второй же пошел в мать, сила его характера не вызывала сомнений, но он был гораздо более добр, чем его брат. Он считал, что каждый человек заслуживает хорошей жизни и более всего, ценил жизнь каждого существа на земле. Первого брата звали Бальтазар.

— Стоп! — перебил его Николас. — Бальтазар это имя нашего Императора.

— Все верно, слушай дальше и ты все поймешь. Второго сына звали Клим, что означает гуманный и милосердный. Это имя прекрасно сочеталось с добрым нравом и поступками юноши.

Когда Император Дарий первый лежал на предсмертном ложе, его жена — дочь тирана отправила послание своему брату Аристарху. Текст этого послания никто не видел, но через несколько месяцев в столицу Империи прибыл юноша в окружении своего элитного отряда в черных доспехах. Этого юношу звали Бальтазар, на тот момент ему было семнадцать лет. Император умер за месяц, до появления юноши и его жена провозгласила своего племянника новым Императором по праву родства. Это было двадцать шесть лет назад. Как только Бальтазар оказался у власти он начал перестраивать структуру Империи под себя, повышая налоги и усиливая армию, устраивая набеги на соседние государства, с которыми Дарий в течении долгих лет жил в мире.

Четыре года назад скончался Аристарх и власть над южными землями перешла к Климу, брату Бальтазара. Так как Клим был справедливым человеком и не поддавался влияниям своего отца и брата он предпринял попытки создать в своем государстве «рай на земле». Он избавился от рабства, искоренил всю жестокость и злобу, снизил налоги и был близок к тому, чтобы воплотить свою мечту. Но брату-близнецу не понравилась новая политика Клима, поэтому год назад он начал полномасштабную войну за территорию, желая захватить земли своего отца и расширить границы теперь уже своей Империи.

Николас был поражен, он был не глупым человеком, но всегда находился далеко от политики, да и его положение в обществе не давало ему возможности знать такие подробности о власти. К тому же при вступление на трон Бальтазара, он был еще слишком мал, чтобы что-то понимать.

— Получается, что теперь за власть соперничают два брата и кто-бы не победил в итоге, два государства превратятся в одно? — переспросил Николас.

— Если победит Бальтазар, то два государства превратятся в мир диктатуры и бесправия, он не остановится и продолжит свои нападения на соседние земли пока весь мир не будет принадлежать ему. Мир наполненный рабством и лишениями, болью и страданиями, — с жесткостью в голосе произнес Роланд

— А если победит Клим?

— В таком случае мы получим сильного и справедливого правителя. И возможно мы с тобой еще увидим истинный рассвет огромной Империи. Империи, в которой люди живут в достатке, Империи, которая пропагандирует мир и заботу о ближнем. Империи, в которой к людям будут относиться так как они этого заслуживают, — голос Роланда звучал воодушевленно.

— Ты говорил, что разговаривал со Стефаном, о чем? — перевел тему Николас.

— Как я уже говорил, я заприметил тебя в тот вечер в таверне. Мои люди повсюду и все они внимательно слушают, кто и что говорит. Нам всегда нужны сторонники, и вот когда я узнал, что тебя отправили в темницу я сразу понял, что дальше твой путь предопределен. Я встретился со Стефаном еще до того, как ты отправил ему письмо, — ответил Роланд.

— Ты и об этом знаешь? — перебил его Николас.

— Я знаю обо всем, — произнес с улыбкой Роланд. — Я рассказал ему все то же, что сейчас говорил тебе. Он примкнул к нашим рядам не раздумывая. Единственной его просьбой было, чтобы я нашел тебя и вернул домой живым. Я отдал распоряжения, чтобы твоя жена всегда находилась под незримой охраной наших соратников, а сам отправился в путь. Мои разведчики передали мне, что ты с отрядом новобранцев отправился к южным границам, но я не знал в каком гарнизоне ты окажешься. К тому же у меня были свои заботы по внедрению наших людей в ряды Имперцев. Я прибыл в соседний гарнизон за несколько дней до того, как ты добрался до своего. Мне предстояла большая работа, а времени было мало. В итоге в день наступления на моей стороне уже был целый аванпост и погасив последние очаги сопротивления мы двинулись в вашу сторону. Это чудо, что в той резне ты остался жив, я был бы опечален смертью такого искусного воина.

— Искусного? Это было мое первое сражение, не считая стычки с разбойниками в лесу, — удивленно произнес Николас.

— Пусть так, но годы тренировок…

Николас вопросительно посмотрел на него.

— Стефан рассказал мне, как вы все детство и юность проводили в драках на деревянных мечах, и как вас обучал мужчина, живший по соседству, — продолжил Роланд. — Ты либо очень умел, либо везуч, в любом случае мне это подходит.

— Куда мы направляемся?

— Скоро увидишь, а пока отдохни, тебе надо восстанавливать силы, а мне надо посмотреть, как там идут дела в начале колонны. — Закончив диалог, Роланд пришпорил коня и помчался вперед.

Спустя несколько часов они разбили лагерь на холме. С этого места открывался прекрасный обзор во все стороны, в низине позади можно было разглядеть лес и оборонительную стену Имперцев, с южной стороны на расстоянии нескольких километров на другом холме возвышался прекрасный город. Его белые крепостные стены были не меньше двенадцати метров в высоту. Стена имела форму восьмиугольника, а на каждом углу располагались башни с бойницами. Над огромными воротами развивалось синее знамя короля Клима.

— Это столица южных земель? — обратился Николас к проходившему мимо солдату.

— Столица? Нет конечно, Атролас хоть и является крупным городом, но до столицы ему далеко, — не останавливаясь ответил солдат.

— Мы встанем тут лагерем на несколько дней, — послышался за спиной голос Роланда. — Надо отправить раненых в город и пополнить войско свежими бойцами. Какое-то время мы с тобой не увидимся, но как только ты снова станешь крепко стоять на ногах, мои люди в Атроласе помогут меня найти. — С этими словами он поспешил к северной части лагеря.

К Николасу подошел южанин и жестом указал на повозку, с которой он только, что с трудом слез. Собрав волю в кулак, Николас несмотря на растекающуюся по телу боль вновь взобрался на свое место. Обоз из нескольких десятков телег с ранеными медленно двинулся в сторону города. К моменту, когда они подъезжали к городской стене, уже стемнело. На стенах горели факелы, лучники внимательно наблюдали за потоком повозок. Внутри крепостных стен, взору Николаса предстал город невиданной красоты. Все дома были выложены из белоснежного камня, кварталы представляли из себя ровные квадраты и ни один дом не выбивался в ту или иную сторону. Между домами шли узкие улочки, а кварталы разделяли широкие, безупречно ровные дороги. Но и первые и вторые были аккуратно вымощены камнем. Все большие улицы вели на центральную площадь, поэтому даже входя в ворота можно было без труда разглядеть красовавшуюся посреди этой самой площади скульптуру льва из белого мрамора. Лев застыл в предупреждающем оскале, подняв одну лапу, как бы говоря врагам, что это его территория. Чистота улиц и добродушие на лицах людей поражало. Николас не понимал, что они говорят, но по их добрым улыбкам догадывался, что никакой агрессии к человеку в имперских доспехах они не проявляют.

— Люди здесь добрые, — медленно и с ярко выраженным акцентом, произнес один из солдат в небесно-голубых доспехах. — Они знают, что вы им не враги. В повозках лишь те, кого силой принудили сражаться за Императора.

— Почему вы отступили назад, вам ведь удалось прорвать оборону, — поинтересовался Николас.

— Я всего лишь солдат, многого не знаю. Но я слышал, как командиры между собой разговаривали. Они обсуждали скорое прибытие большого войска Императора.

Всех раненых разместили в трехэтажном здании не далеко от центральной площади. На первом этаже располагался просторный холл с мраморным полом и гобеленами на стенах, изображавших сцены сражений. Огромные окна от пола до потолка аккуратно закрывала воздушная тюль тончайшей работы, по бокам от окон стояли диковинные цветы в горшках. Подобных растений Николас никогда не видел. Одни представляли из себя большие красные цветки на длинной ножке, лепестки были в длину локтя. Стебли других были покрыты мелкими желтыми соцветиями. А некоторые совмещали в себе сразу несколько оттенков от ярко красного до желтого. Все это многообразие радовало глаз и наполняло комнату приятными запахами. Так же на первом этаже расположились кабинеты лекарей и кухня. На втором и третьем этажах разместилось огромное количество небольших, но уютных комнат. В каждой из них было большое окно, наполнявшее комнату ярким, солнечным светом, удобная кровать с мягким матрасом, столик у стены и небольшой, но изящно сделанный гардероб с витиеватыми узорами. В этих стенах Николасу предстояло провести несколько недель, прежде чем он сможет вернуться в строй. С первых же дней Николас познакомился с другими жильцами, одни говорили на его родном языке, другие же объяснялись на местном. Их разговор сопровождался бурными жестикуляциями, проводя много времени в компании новых друзей, Николас начал постепенно понимать их язык и к концу первой недели уже мог произносить простые фразы и понимать некоторые слова собеседников. Каждую ночь его мысли были устремлены на север, к его возлюбленной. Тоска по жене сжимала его сердце словно тески, он не был дома уже больше двух месяцев, а это означало, что скоро она родит ребенка и он никак не сможет успеть к этому радостному событию. Единственное, что его успокаивало — это слова Роланда, о том, что его люди присматривают за его женой и семьей Стефана.

Благодаря местным лекарям, уже через неделю он мог выходить на прогулку без помощи костылей. Первое время он выходил только во внутренний дворик, в котором был разбит чудесный зеленый садик. В центре стоял небольшой фонтанчик, по краям были расположены деревянные скамейки. Воздух был наполнен пением птиц и журчанием воды. Затем, когда нога немного окрепла, он начал выбираться в город с восторгом рассматривая постройки и жителей. Погода стояла прекрасная, в это время на его родине уже во всю шел снег, а тут солнце по-прежнему одаривало своим теплом. Легкий ветерок развевал его отросшие волосы. «Как бы я хотел показать это место Кэтрин. Прогуляться с ней по этим белоснежным улицам, насладиться теплом этого места.» — Каждый раз выходя на прогулку думал он.

— Где я смогу найти Роланда? — обратился он однажды утром к Бродерику, человеку сопровождавшему раненых в город и поверенного Роланда.

— От них давно не было вестей, последний раз их видели шесть дней назад, они готовились к атаке на один из аванпостов на стене. А зачем он тебе?

— Мне пора отправляться обратно, нога почти полностью зажила. Я хотел бы вернуться домой.

— В одиночку ты далеко не уйдешь, на границе тебя никто не встретит с распростертыми объятиями. Поэтому тебе придется подождать, как и остальным парням. Мы уже подготовили четыре сотни солдат, ожидающих вестей от Роланда.

— А другие генералы? Роланд ведь командует войсками не в одиночку?

— Конечно нет, но остальные находятся далеко отсюда, Атролас и эта часть границы на сто пятьдесят километров в ведении у Роланда.

Николас обреченно вздохнул.

— Расслабься, — успокаивал его Бродерик. — Наслаждайся теплом, скоро зима и сюда доберется, повоевать еще успеешь.

Один день сменял другой, красота города и мягкий климат уже не радовали Николаса как прежде, для него это место превращалось в золотую клетку. Он все чаще думал о попытке самостоятельно пробраться через границу, рассматривал различные варианты, продумывал планы, но каждый из них даже в его мыслях заканчивался провалом. Пройти через одни из ворот в стене незамеченным было невозможно. Стражники сочли бы его за лазутчика или сбежавшего дезертира и тут же повесили. Перелезть через стену тоже было не простой задачей. Даже если ему удастся на нее забраться, там его встретят патрули. И даже если у него получится остаться незамеченным, ему предстоит пройти длинный и опасный путь до столицы. За дни пути он встретит не только имперских солдат, но и разбойников. Ситуация казалась безвыходной, но ради своей любви он готов был рискнуть. Он скопил кое-какие припасы, сменил доспехи на одежду крестьянина, оставив при себе только меч и после нескольких дней раздумий решил выдвигаться с первыми лучами солнца.

В ночь накануне запланированного им выхода, его разбудили какие-то крики. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. В свете факелов он увидел, группу воинов и обступивших их со всех сторон местных жителей. Он спешно оделся и выскочил на улицу, там собралась уже целая толпа, все галдели, невозможно было разобрать ни слова. Один из воинов крикнул, призывая всех к тишине. Николас не видел его, но благодаря неделям, проведенным здесь смог разобрать некоторые слова. Он понял, что войско под командованием Роланда потерпело сокрушительное поражение, почти никто не смог уцелеть, и что в сторону города двигаются Имперские легионы.

Николас с трудом пробрался через толпу, он увидел всего пару сотен солдат, большинство из них были ранены, некоторых несли на носилках, другие с трудом держались на ногах, Роланда нигде не было видно.

— Где Роланд? — обратился Николас к одному из воинов. Тот лишь пожал плечами и побрел дальше. Николас продолжал спрашивать у солдат о судьбе их командира. Наконец один из воинов узнал Николаса и подозвал его к себе.

— Роланд плох, ему сильно досталось. Мы передали его в руки лекарей сразу как вошли в город. Мы в тяжелом положении. К утру у стен Атроласа будут стоять десять тысяч имперцев.

Конец ознакомительного фрагмента.