Сущности. Прозрение

Александр Зимний, 2023

Кто не рассказывал в детстве «страшилки»? Не важно, у костра в лагере или в комнате с фонариком – развлечения ради, и всего лишь. А если нет? Если после страшилки ты боишься выйти в тёмный коридор, что это – талант рассказчика или же страх, который поселился на тебе? Что ты будешь делать, открыв глаза и осознав, что видишь мир совсем не таким, как раньше? Андрей Порохов, молодой врач-хирург однажды начинает видеть то, чего не видят другие, и узнаёт, насколько страхи и те, кто ими питается, осязаемы и как сильно они голодны. Ему остаётся либо отринуть новую реальность и жить как раньше… Либо вступить в бой.

Глава 3

Июль — Август

Ночной разговор в лагере поставил тогда всё с ног на голову. Впрочем, на самом деле наоборот — вернул самого Андрея на твёрдую поверхность. С полицией говорить ему не пришлось — почти сразу же его отправили следить за детьми, примчалась «Скорая», потом закрутилось, и ближе к двум часам ночи чёрный человек снова нашёл Порохова и рассказал, что происходит.

Да, Андрей был особенным — он мог видеть, как страхами людей питались неведомые твари. Он был ещё более особенным, потому что мог не только видеть, но и уничтожать Сущности. Его способности — врождённые, но у каждого они проявляются по-разному. Все Зрячие умеют видеть тварей, некоторые умеют предсказывать будущее, некоторые — читать мысли, иные — левитировать или сражаться, лучше, чем другие. Многие просто продолжают жить: изредка чистят родных и близких от Прилипал, обходят стороной Упырей и сообщают об увиденных Маньяках — если доведётся встретить. И лишь совсем немногие готовы отказаться от нормальной жизни и заняться охраной остальных. Те немногие, которым есть что противопоставить Сущностям — силу, умение и способность нанести удар, который уничтожит противника. Не оставит от него и следа.

Порохов выслушал, сухо кивнул и ушёл спать.

Утром, поднимаясь по будильнику, машинально умываясь и бреясь, Андрей не сразу вспомнил о том, что произошло накануне. Счёл сном.

И лишь притихшие вожатые, напряжённая, сжимающая в тонкую линию губы Настя, отсутствующий Миша — дали понять. Не приснилось. Было на самом деле.

Вчера он убил человека.

— В лагере ты уничтожил Сущность второй категории. Для удобства каждая категория имеет прозвище. Вторая — это Упырь. Они появляются, если человек неосознанно переправляет Прилипал на окружающих и кормит их эмоциями и страхами. Таких людей чувствуют даже не Зрячие, в быту зовут «энергетическими вампирами». Зрячие зовут таких людей Страшилами, потому что они умеют создать обстановку, в которой Сущности комфортно получать чужие страхи. Прилипала, получающий силу не от того человека, на котором сам сидит, начинает перерождаться, постепенно изменяется, становится сильнее, и это уже не паразит, а симбионт. Человек его не видит, но Упырь делится со Страшилой частью энергии, и тому становится хорошо. Связь возникает быстро, но дальше всё зависит от способностей человека. Многие остаются на примитивном уровне, и уничтожение Упыря просто временно ослабляет человека…

Слушать такое на собственной кухне, куда он после возвращения из лагеря пригласил мужчину с поляны, было странно.

Точнее как, мужчина позвонил, сказал, что надо поговорить, и он сейчас заедет в гости. Но Андрею было удобнее думать, что он сам пригласил Чёрного.

— А если не остаются на примитивном уровне? — удивительно, но голос не дрожал. И пальцы тоже. Андрей поглядывал на того, кто представился коротко: «Чёрный», и ловил себя на мысли, что относится к происходящему как к новой ступени обучения. Словно вернулся в институт, и теперь введён новый предмет: «Сущности». И, наверное, в конце семестра будет экзамен.

— Если Упырь силён, и их связь со Страшилой осознанна, то смерть Сущности приводит…

— К смерти человека, — медленно сказал Порохов. — Диагноз: обширный геморрагический инсульт. Получается, что я его убил.

Сказать вслух — значит, признать. Примириться.

— Да, — кивнул Чёрный. — Убил.

— Знаю. Но эта тварь… пугала детей.

— Ты правильно сделал.

— Он второго уровня был. А дальше? Есть хуже, чем он?

— Есть. Есть ещё третья, четвёртая и пятая категории. Пятую давно не видели, лет шестьдесят. Уничтожить трудно, распознать — ещё труднее. Наша задача в основном не допускать третьей и четвёртой. А это Маньяки и Палачи.

— Расскажете подробнее?

— Лучше почитаешь в учебнике.

Андрей не сдержался, выгнул бровь:

— А что, есть ещё и учебники?

— Есть библиотека. Там много историй, много описано ритуалов, методик. Есть и книги по Сущностям. Доступ есть у Зрячих. Правда, обычно им это не нужно: чаще всего они предпочитают остаться в стороне. Если хочешь изучить всё — придётся ещё и помогать.

Андрей замолчал. И молчал некоторое время, обдумывая сказанное. И в нём удивительно боролись чувство долга (по отношению к кому? Кому ты что-то должен?) и желание уйти, забыть, со временем даже убедить себя, что Слизни (Прилипалы?) не более чем паразиты, вроде тараканов. Но победила, как ни странно, давно привычная, яркая и очень жёсткая жажда знаний. Учиться Андрей обожал. Потому, наверное, и стал лучшим на потоке, потому и в больнице его выделяют… И сейчас пройти мимо нового, ранее неизвестного знания, Андрей не мог. Не хотел.

Надо ради него сразиться с тварями, которые влияют на людей? Замечательно!

Андрей кивнул:

— Да, я готов.

— Сломаешься ведь, — неожиданно хищно улыбнулся тот.

— Не сломаюсь, — не ему, скорее себе ответил Андрей, посмотрел в опустевшую чашку и повторил, — не сломаюсь. В конце концов, у каждого врача есть персональное кладбище. И я буду рад заполнять их Сущностями, а не пациентами.

Чёрный встал и отошёл к кухонному столу.

— Ещё чаю?

Библиотека поразила Порохова не только своими размерами, но и иррациональным ощущением, которое окутало его, едва он оказался за высокой тяжёлой дверью.

В библиотеке не было отдельных помещений, всё располагалось в одном зале. Стеллажи с книгами — высоченные, с лестницами, уходящие до самого потолка. Недалеко от входа что-то вроде небольшого — на десяток одноместных столов — читального зала. И перед читальным залом стойка администратора.

Чёрный первым подошёл к длинной, причудливо изогнутой стойке и коротко сказал:

— У нас новый Зрячий.

Администратор поднял лысую голову, и Андрей обомлел.

На него смотрело лицо, которое он скорее принял бы за маску: совершенно белое, гладкое, как у фарфоровой куклы, с тонкой полоской губ, лишённое носа и с тремя парами глаз — одни над другими.

И потом уже Порохов понял, что у существа за стойкой членистые руки, покрытые белым хитином с узкими трёхпалыми ладонями, членистые ноги — их было две, но устроены странно, и хирург даже не сразу понял, что там не так, и стройное худощавое тело, затянутое полностью в чёрный гладкий костюм.

Андрей сглотнул и отвернулся в сторону, рассматривая стеллажи с книгами.

— Первый раз? — голос у существа был чистый, звучный, красивый и с очень-очень правильным выговором.

— Да, — отмер Порохов и подошёл ближе. Существо кивнуло (интересно, а какого оно пола-то?) и плавно положило перед Андреем лист бумаги:

— Напишите здесь своё имя.

— Полностью?

— Как ты желаешь, чтобы тебя называли, — подсказал Чёрный.

— Эм… Я не думал, — Порохов взял странное, словно из кости сделанное стило с тонким кончиком, и коснулся бумаги. Стило оставило точку: чуть мерцающую синим. Андрей помедлил ещё мгновение и написал прозвище, на которое ему действительно хотелось откликаться.

Правда, пока никто ещё так его не называл.

Чёрный едва заметно хмыкнул, а библиотекарь (администратор?) невозмутимо забрал бумагу, и указал другой рукой в зал:

— Проходите.

Наклонил голову немного вбок, рассматривая подпись Порохова, и под его взглядом она таяла, исчезала, словно впитываясь в бумагу. А затем он щёлкнул пальцами, и лист вспыхнул сиреневым пламенем, сгорая дотла.

Чёрный подтолкнул Порохова в сторону стеллажей, и тот послушно прошёл вперёд, рассматривая корешки книг. «Основы воздействия на людей», «Беседы о тоннельниках», «Домовые: создание и развоплощение», «Жуки или не жуки? Исследование Марата У. Ди», «Расчёт боевых воздействий на Сущности третьей категории. Практическое пособие»… Часть названий была написана на незнакомых Порохову языках, причём — разных. Кое-где он увидел знакомую латиницу и, как ему показалось, ещё и китайские иероглифы.

— Он не человек! — не сдержался Андрей, когда был уверен, что они отошли достаточно далеко.

Чёрный кивнул. Потом внезапно усмехнулся:

— Все поначалу испытывают шок. Сущности — другое дело. Их остальные не видят, а тут кто-то живой и разумный. Но это в том числе проверка. Кто сбегает из библиотеки — тот не может туда вернуться. Считай, прошёл.

— Но кто он? И много ещё таких?

— Инсектоид, жук, если по-простому. Их не очень много — около семи тысяч. Живут обычно обособленно и в одном небольшом городе в районе Южной Америки. В горах: там можно вполне себе незаметно существовать. Некоторых можно найти в разных крупных городах: они хранят знания, продают различные древности, иногда могут рассказать что-то интересное. Этот — библиотекарь. По слухам, он служит в библиотеке уже больше шести тысяч лет, хотя они как раз не говорят, сколько живут, а проверить, как ты понимаешь, невозможно.

— У них есть имена?

— Есть. Но они их не говорят не своим. Обычно к ним обращаются просто О-Рао. Что-то вроде «жук из хорошего рода», общее такое… название. Опасны, очень хорошие бойцы, к Сущностям равнодушны, как и Сущности к ним.

Порохов покачал головой:

— Я… Я не знаю, как на это реагировать. В жизни не думал, что кроме людей есть ещё кто-то…

— Например, ещё есть тоннельники: они вообще создания из камня. Силициды, так сказать. Но их понять даже не пытайся — их разум чужд человеческому, как и культура.

Они остановились у одного из дальних стеллажей, Чёрный протянул руку вверх… И ему на ладонь легла увесистая книга в матово-синей обложке. Мужчина аккуратно передал её Порохову:

— Читать только в библиотеке. Приходить можешь в любое время, кроме нескольких часов: с полуночи до трёх утра. Жук тут не постоянно, если его нет — не удивляйся, он иногда уходит по своим делам. Читать можно всё, ограничений нет: тут все взрослые люди… И не люди тоже. Мешать друг другу не принято. Книги не портить. Переписывать можно, фотографировать… Ну, можешь попробовать. Расскажешь потом, как у тебя получилось, — хмыкнул Чёрный. — Есть и пить тут нельзя. Внизу, как ты видел, есть кафе…

— А что с фото не так?

— Увидишь. Итак, с этой книги начнёшь — это основы. Дальше можешь упирать на этот стеллаж: это стартовая локация, так сказать. Обучение.

Порохов кивнул:

— Хорошо… Но… — он покосился на ровные ряды книг, — почему она сама к вам спустилась?

— Телекинез. Об этом тоже прочтёшь. Пользоваться сможешь или нет — время покажет.

Чёрный отправился в сторону выхода, а Порохов очень внимательно посмотрел на обложку…

«Сущности. Всё, что известно»

Дина сидела за столиком кафе, рассеянно помешивая кофе в чашке длинной ложкой, и поглядывала в телефон. Андрей с жадностью разделывался со второй порцией жаркого и запивал молочным коктейлем.

Голод был дикий. Он вышел из библиотеки час назад, сразу набрал Дину, предложив поужинать вместе, и был очень рад, когда она согласилась.

Но разговор не шёл. Порой им действительно было рядом хорошо и молчать, и смотреть друг на друга. Или что-то читать, и тогда тишина была приятна и словно грела обоих. Сейчас между ними откуда-то возникла стена отчуждения, которую Андрей видел почти как реальную.

Стеклянный барьер немного переливался бензиновыми разводами и был пока ещё довольно тонким. Таким, который можно разбить — но ни в коем случае не руками.

— И как на работе? — Андрей сделал ещё глоток коктейля, чуть прикрыв глаза от удовольствия.

В библиотеке он проводил последние недели, почти не отвлекаясь ни на что. В больнице выпала пауза — он сумел раскидать дежурства и операции, — и время на изучение новых реалий старого мира у него было. Не так, чтобы много, однако, достаточно, чтобы понять: изучать тут можно всё очень и очень долго. От количества знаний, заключённых в стенах небольшого на вид здания, перехватывало дух.

Есть Андрей не забывал, но что-то происходило с его телом, потому что голод одолевал внезапно, так, что Порохов съедал две-три порции чего-нибудь и останавливал себя только усилием воли. При этом — он словно чувствовал — ни единой калории не уходило мимо. Всё вбирал в себя организм, разгоняющий память, умения, возможность видеть то, что другим не ведомо.

Например — отчуждение.

— На работе? — Дина отозвалась, отвлеклась от экрана, и Андрей мысленно смахнул с её плеча мелкого Прилипалу. Тот отвалился с едва слышным писком, попытался вернуться и осыпался прахом. Тоже по желанию Андрея. — Да сложно всё. У нас опять пытаются провести реорганизацию. Вроде, даже толковую, но не вовремя совсем. А у тебя как?

— Пошёл на курсы повышения квалификации — некогда даже вот поесть, — рассмеялся Андрей, отставляя опустевшую тарелку. — Но интересно — безумно!

Дина чуть улыбнулась:

— Ты прямо весь горишь работой.

Стена мягко пошла трещинами, и Андрей довольно кивнул:

— Да, на самом деле я же люблю учиться, узнавать новое… В любом случае, скоро оно закончится, и я снова войду в график. А то мне на следующую неделю уже почти четырнадцать операций поставили, представляешь?

— Ты справишься, — Дина отпила из чашки кофе, мельком глянула на телефон и, парадоксально, стекло снова стало целым. Андрей чуть заметно нахмурился:

— Всё в порядке?

— Да, а что? — снова отвлеклась от гаджета Дина. — Что-то не так?

— Мне кажется, что ты несколько рассеяна. Может, на работе проблемы?

— Нет, нет… — девушка отложила телефон, и стекло стало толще на пару миллиметров. Порохов вздохнул, покосился на меню, но не стал ничего брать, лучше потом закажет что-то на дом.

— Поехали ко мне?

Дина подумала короткое мгновение, и Андрей видел, что она сомневается — почему? — и кивнула:

— Поехали! Только давай по пути заедем за вином и фруктами?

— Как скажешь, — Андрей достал карточку и протянул подошедшему официанту, прося рассчитать. Как бы так узнать, что происходит с Диной? На работе проблема?

— Вот, теперь и ты задумчивый, — внезапно рассмеялась она. — Не спи, замёрзнешь!

Порохов вздрогнул, отмахнулся, возвращаясь из своих мыслей и встал:

— Побыстрее поедем или как обычно?

— Побыстрее! Хочу скорости!

Порохов тепло улыбнулся ей, легко коснулся губ Дины своими, и приобнял за талию, ведя к машине.

Стена никуда не исчезла.

Требовательный звонок разорвал утреннюю тишину, и Андрей подскочил на постели. Дина пошевелилась, привстала, но увидев, что Андрей уже на ногах, снова закрыла глаза:

— Пожар у них там что ли?

На часах было шесть утра, и до звонка будильника оставалось часа полтора.

Порохов открыл двери и удивлённо выгнул бровь, пытаясь взглядом выразить удивление и… недовольство ранним визитом. Чёрный невозмутимо не обратил внимания на эмоции Андрея и приветственно кивнул:

— Мои извинения за внезапность и ранний подъём, но дело важное. У меня есть шанс показать тебе нечто совершенно необычное. Такого не было в последние несколько тысяч лет, но нужно торопиться.

Андрей открыл рот, хотел было что-то сказать, спросить, а потом мотнул головой:

— Я сейчас. Оденусь только, — кивнул за спину, — у меня Дина.

Чёрный понятливо даже не стал пытаться войти в квартиру:

— Жду внизу. У тебя пять минут. Я не шучу.

Порохов закрыл за ним двери, несколько секунд постоял, собираясь с мыслями, а потом кинулся одеваться. Заглянул в спальню, сослался на срочный вызов и быстро натянул джинсы и футболку. Благо, лето не подразумевало очень долгих сборов. Ещё минута (вместо привычных трёх) ушла на чистку зубов и прочее приведение себя в порядок. Щетина на щеках Андрею не понравилась, но бриться было некогда.

Десять секунд, чтобы взять из холодильника йогурт, ещё десять, чтобы обуться и проверить телефон-кошелёк-права-ключи, и ровно через пять минут от закрытия двери перед Чёрным Андрей оказался внизу.

Чёрный стоял около машины Порохова, дождался разблокировки дверей и посмотрел на Андрея:

— Я поведу, иначе будем долго ехать.

Андрей помедлил буквально несколько секунд, а затем перекинул мужчине ключи и сел в машину. Когда Чёрный занял своё место, Андрей отстранённо подумал, что тот, видимо, всячески соответствует имени, которым представился: одежда исключительно тёмных тонов, короткая стрижка, чёрные волосы, чёрные очки, которые тот при Порохове ни разу не снимал. Есть ли там вообще глаза?

— Куда едем?

— Сейчас увидишь.

Машина завелась, выехала со двора, вклиниваясь в утренний поток других автомобилей и, проехав буквально пару километров, свернула в переулок, в какую-то подворотню, проваливаясь под землю.

Андрей даже не успел ничего сказать, только уже когда они оказались в странном тоннеле, выдохнул:

— Как?!

— Учёные назвали бы это телепортацией.

Андрей огляделся, пока его «Форд», фарами рассекая темноту впереди, мчался по подземному тоннелю.

— Где мы?

— Под землёй, — усмехнулся Чёрный и уже серьёзно продолжил, — недалеко от центра города, один из проходов, которых давно по документам не существует. У нас мало времени — я всё объясню потом.

— Я бы сказал: проездов…

— Проездов, — не стал спорить Чёрный, останавливая машину у развилки тоннеля. Вышел, кивнул Андрею, и тот тоже покинул «Форд». Ключи Чёрный не вернул, но нажал на кнопку брелока, и Порохов услышал привычное подтверждение того, что сигнализация активизировалась.

— Неужели могут отсюда угнать?

— Привычка.

Под ногами было влажно, иногда виднелись тонкие ручейки воды — чистой, немного зеленоватой в свете фонарика от мобильника. Андрей шёл за Чёрным, который не пользовался светом, казалось, ему совершенно не мешает кромешная темнота неосвещённого тоннеля.

Идти пришлось недолго: Андрей насчитал около сотни шагов до ближайшего поворота, и там Чёрный остановился. Указал куда-то в сторону, и Андрей направил туда луч фонарика.

В арке, за которой виднелась самая настоящая груда ломаных кирпичей и камней, лежало тело. Андрей рванул к нему, присел на корточки, протянув телефон Чёрному («Посвети!») и замер, так и не коснувшись кожи лежащего… существа.

Издали он принял бы его за человека, но вблизи разглядел: то, что он счёл ранами, было странными наростами на коже. Небольшими, похожими на кристаллы, поблёскивающими в свете фонарика. Кожа была сероватой, совершенно гладкой, лишённой пор, волос и всего того, что позволило бы Андрею предположить, что перед ним человек.

— Кто это?

— Тоннельник. Редкий случай: они вообще мало умирают или делают это там, где никто не увидит: в своих городах-лабиринтах. А этого ещё и убили, что тоже достаточно удивительно.

— Тоннельники необычайно живучи, им не требуется дыхание для поддержания жизни и их регенерация…

— Именно, — Чёрный прошёлся вокруг, потом посмотрел на Андрея. — И я пока не могу понять, кто или что его убило. То, что ты видишь — наросты — это попытка регенерировать раны. Провалившаяся по какой-то непонятной мне причине. А я могу сказать, что я очень мало видел непонятных для себя вещей.

Андрей всё-таки коснулся гладкой кожи, что была холоднее камней подземелья, провёл пальцами по ней. Взял из рук Чёрного телефон, сделал множество фотографий, не выключая фонарика, и оглянулся на мужчину:

— Другие ещё не знают о его смерти?

— Думаю, что уже знают, но не успели прийти. Скорее всего, они ничего не станут делать — заберут тело и уйдут. Впрочем, точно предсказать их реакцию очень сложно, даже жуки более понятны в своём поведении.

Андрей кивнул, продолжая рассматривать тело второго варианта не человека, замечая всё больше отличий от людей. Мелочи, вроде не бросающиеся в глаза, но если присмотреться… Он вернул телефон с фонариком Чёрному и принялся полноценно осматривать убитого. Взял несколько образцов тканей, завернул в чистый бумажный носовой платок. Попробовал перевернуть труп, охнул от тяжести. Чёрный подвесил телефон с фонариком на левитации и помог. На спине, правда, ран у тоннельника не было. Но это ни о чём не говорило. Они вернули тело в изначальное положение, и Андрей сделал ещё несколько фото, теперь уже более общих.

— Зачем здесь я?

— Разве тебе не интересно? — выгнул бровь Чёрный.

— Интересно, — кивнул он, — но в более глобальном смысле…

Он смотрел на Чёрного — тот всё ещё был в очках — и молчал, ожидая ответа. Спокойно разглядывал Андрея и после пары минут кромешной тишины, в которой Порохов отчётливо слышал, как скребутся коготками крысы где-то в паре шагов от них, кивнул:

— Ты же согласился узнать больше и идти дальше. Стать полноценным Зрячим. Зрячих в мире около восьми тысяч. Всего. Из них примерно половина не делают ничего особенного, не интересуются ничем, кроме своего окружения, и у них нет доступа к библиотеке. Но ты — согласился изучать вопрос, а это значит, что ты теперь один из четырёх тысяч людей, кто может повлиять на мир вокруг. Защищать его, менять, двигать вперёд или пытаться замедлить. Впрочем, если ты не готов к этому пути, я даю тебе второй шанс отказаться. Прямо здесь и сейчас скажешь: «хочу жить нормальной жизнью», и мы уйдём. Я не приду к тебе никогда, заберу доступ в библиотеку, и ты сможешь остаться просто талантливым хирургом, который умеет видеть Прилипал.

Андрей повертел телефон в руках и промолчал. Ему нужно было обдумать услышанное: дома на кухне выбор был прост. Здесь, в непонятном месте, рядом с телом потенциально почти бессмертного существа то же самое предложение прозвучало более серьёзно.

Просто талантливый хирург или Зрячий, который может влиять на мир.

Влиять на мир.

Кажется, Андрей не был к этому готов.

Или был?

В библиотеке было тихо — как и всегда, и Андрей привычно прошёл к стойке регистрации, не увидел там ставшего тоже привычным жука и остановился, раздумывая, в какую секцию направиться сегодня.

Разумеется, он согласился продолжать всё это, и Чёрный ответил, что впечатлён. Он почему-то был уверен, что Порохов откажется.

Впрочем, сказал он это уже после, в машине, пока та мчала по тоннелю задним ходом — развернуться было негде, — и Андрей был за это отдельно благодарен: его не брали на слабо. Впрочем, он бы и не повёлся, но ощущал бы себя при этом более мерзко.

Пробежав пальцами по корешкам книг в секции «Расы», Андрей задумался: последние несколько дней, после того самого разговора с Чёрным, его не покидало странное чувство. Тоска, вперемешку с обидой. И, привыкший понимать себя мужчина, никак не мог найти причину для таких ощущений.

Дина?

Возможно. После того раннего подъёма они не виделись и даже не созванивались: Дина трубку не взяла, написав, что занята, а сама не звонила.

Но Андрей уже знал, что нечего ждать. Бороться за девушку, которая сознательно отдаляется, не видел смысла, так что эту мысль он даже смог отпустить. Наверное.

Он взял с полки увесистый том «Тоннельники: то, о чём мы боялись подумать» авторства некоего Джона Гальмонтаи, пролистав пожелтевшие от времени страницы, понял, что его дёргает и не даёт сосредоточиться.

Андрей отошёл в зал для чтения, мельком увидев, что библиотекарь снова на месте, положил книгу на стол, сел и вперился взглядом в небольшую настольную лампу перед собой.

Всё просто: после того самого разговора он подсознательно ждал свой «левел ап». Возникло ощущение, что раз он согласился быть эдаким защитником человечества, то и силы ему выдадут сразу же. Примерно, как в игре: ты берёшь новый сложный квест, и тебе дарят легендарное оружие, чтобы ты смог его пройти.

Но ничего не поменялось: у него не проснулось новых способностей, он не узнал никакую новую «Великую Тайну», не начал видеть Сущностей быстрее, лучше, сильнее — он остался прежним, и даже книги сами в руки ему не прыгают.

Андрей уронил голову на согнутые руки и несколько минут осознавал причины своего страдания, а когда осознал и понял, что это глупо, глубоко вздохнул и сел на стуле ровно. Порадовался своему характеру: стоит разобраться в проблеме — и её уже можно считать решённой. Как минимум — психологически. Разум словно смирялся с понятной информацией и отодвигал негатив в сторону.

Так что, теперь можно и поработать.

Сзади послышались шаги — лёгкий цокот тонких каблучков, — и Андрей непроизвольно обернулся. За всё время посещения библиотеки он ни разу не видел тут никого из посетителей. Впрочем, если учесть, что Зрячих, которые могут прийти в библиотеку всего четыре тысячи, а городов на Земле…

Стоп.

Если Зрячих так мало, то имеет ли смысл делать столько библиотек, чтобы хотя бы в каждой столице было по одной?

Андрей обдумывал эту мысль, одновременно разглядывая севшую за один из крайних столов девушку, которая положила перед собой небольшую стопку книг с названиями на латинице — рассмотреть детальнее Порохов не успел. Девушка была высокой, стройной, с модельно стриженными платиновыми волосами и сероглазой. Красивой и какой-то идеальной на вид: стильная одежда при этом была удобной, а обувь — мягкие полусапожки, обнимающие ладные стопы — вроде на шпильке, но шла в них девушка так, словно могла бы и драться в них же, не сломав при этом каблук… или ноги.

— Добрый день, — не сдержался Андрей, глядя на девушку. — Не думал, что когда-нибудь увижу здесь кого-то.

Она обернулась на мужчину и покачала головой:

— Tut mir leid, ich verstehe Sie Nicht.

Андрей моргнул. Коротко кивнул, а потом покосился в сторону дверей. Может быть… библиотека одна? На весь мир?

Предположение было невероятным, и его следовало сразу же проверить. Он попробовал сказать всё тоже самое по-английски и угадал. Немецкий он не знал совсем, но было логично предположить, что если уж не русский, то один из самых популярных мировых языков девушка знает.

— Здесь редко бывает много народа, — легко отозвалась девушка.

— Извините за странный вопрос: а вы в каком городе ходите в библиотеку? И да, меня Андрей зовут.

— Леона, — чуть улыбнулась девушка. — Я в Вене прошла через двери. А вы, полагаю, откуда-то из Восточной Европы?

— Россия, — кивнул Андрей. — Леона, вы давно… Зрячая?

— Лет семь, — она вздохнула. — Думаю, стоит дальше говорить не здесь, а то библиотекарь не очень любит разговоры.

Андрей согласился и быстро нашёл в кармане визитку, протянул Леоне:

— Если будет время — напишите. Там почта есть и другие способы связи.

На короткое мгновение их пальцы соприкоснулись, и Андрей вздрогнул: его продрало по коже жаром, словно он опустил пальцы в костёр. Порохов вернулся за свой стол и снова раскрыл книгу, пытаясь отогнать от себя странное видение: маленькая девочка в старомодной ночной рубашке и чепчике для сна сидит на кровати и смотрит на Прилипал, ползущих по женщине в простом чёрном платье до пят.

И, кажется, не только видит, но и может…

Уничтожить?

Он сидел над книгой, глядя в пустоту какое-то время, пока на телефоне не тренькнул короткий будильник: нужно было собираться и ехать в больницу.

Андрей помотал головой и удивлённо посмотрел на часы: ему казалось, что прошло минут пятнадцать с того момента, как он вошёл в библиотеку, на самом деле — часа три!

Леоны уже не было, жука за стойкой тоже не было видно, и Порохов встал — как тело затекло! — возвращая книгу на полку. Надо запомнить её и прочитать в следующий раз.

Но что произошло со временем?

— Придержи вот тут…

— А ты когда в отпуск?

— Зав обещал отпустить через неделю, хочу на моря слетать, билеты купил.

— Ого! А Лерка как?

— Да нормально, чихать перестала…

В операционной Андрей чувствовал себя как рыба в воде. Всё-таки, от способностей Зрячего была польза: больницу от Прилипал он чистил, как только приходил туда, и благодаря этому лечение стало эффективнее. Возможно, играла роль психосоматика самих пациентов, но как только уходили налипшие страхи, выздоравливать они стали быстрее. Андрей даже в какой-то момент задумался об исследовании: насколько действительно Прилипалы мешают лечению, но потом решил отложить эксперимент. Слишком много дел было и без того, чтобы ещё тратить время на изучение разницы. А потому он просто разгонял Сущности из своей больницы.

Заканчивая последний шов, Андрей неожиданно понял: а ведь он сейчас на разгон Прилипал даже в незнакомом и не чищенном ранее месте тратит намного меньше сил, чем раньше. Умение? Опыт? Растёт навык, или его сила постепенно всё-таки проявляется?

— Всё, закончили, Володя, как у тебя?

Анестезиолог кивнул:

— Норма.

Порохов ещё раз всё оглядел и вышел из операционной, стягивая перчатки и идя к раковине умыться.

В кабинете было тихо. Андрей сел на стул, включил компьютер — заполнение документов никто не отменял — и покосился на телефон.

Дина не звонила.

Пропущенных не было.

Зато в почте ждало письмо от Леоны, и Андрея это приободрило. Не то, что бы он думал, что у них что-то получится, скорее общение с ещё одним Зрячим было очень ценным событием, и упускать такую возможность Порохов не желал.

«Привет! Ты странно себя вёл в библиотеке, всё в порядке?»

В подписи, кроме имени, стоял ещё номер телефона и указание на несколько мессенджеров. Выбрав удобный, Андрей ответил там.

«Привет! Задумался: я не так давно Зрячий, и потому иногда бывает странно…»

«Понимаю! Но если так: спрашивай, постараюсь ответить»

«Вопрос первый: а вот кафе на первом этаже — оно тоже есть в твоей версии? Или оно общее для библиотеки?»

«Общее… Хочешь встретиться?»

«Вслух удобнее»

«Хорошо, я напишу, когда снова соберусь в библиотеку»

Андрей довольно улыбнулся: пожалуй, у него теперь есть ещё один источник бесценной информации: кроме немногословного Чёрного и кучи книг.

Он потянулся, щёлкнул кнопкой на чайнике, и тот послушно запыхтел. Андрей встал, прикрыл глаза, пытаясь прогнать неожиданную усталость. Он в последнее время мало спал, это даже казалось нормой, но видимо, в погоне за знаниями, ресурсы оказались не бесконечны.

Ладно, решено, завтра у него в больнице выходной, значит, выходной будет и в учёбе.

Мужчина налил себе чаю — зелёного, с мятой — и задумчиво посмотрел в окно.

Там по дороге бежали автомобили, шли по своим делам люди, и каждый из них нёс Прилипал. Неожиданно накатило ощущение собственной бесполезности и бессмысленности того, что он может видеть этих тварей. Андрей сделал глоток, едва не обжёгся, выругался и снова сел за стол.

Разумеется, польза была. Скорее его беспокоило два других фактора в его жизни: Дина и то, что он позволил себе несколько месяцев очень поверхностной работы в больнице, отчего совсем скоро «финансовая подушка» станет неприлично тонкой. Придётся снова впрячься в работу. Но это — через пару недель, значит, в ближайшее время нужно составить себе план получения новых знаний и углубиться в учёбу.

Решено: завтра единственным делом будет составление того самого плана, остальное — отдых перед большим забегом. А ещё нужно было как-то исследовать образцы тоннельника. Едва взяв их, Андрей вдохновился и планировал сразу же засесть за анализ, а оказавшись дома, остыл, сообразив, что ему негде их полноценно изучать. Не придёшь же к лаборантам показывать кровь и плоть нечеловеческой расы? И сам Порохов не мог сесть за микроскоп — будут вопросы, а слухи по больнице ползут быстро. Нужна какая-то своя база — Зрячих — но её в обозримом будущем не предвидится.

Так что Андрею осталось только выяснить, что образцы (тщательно отделённые от остальных, оставленных в морозилке) — не портятся от времени ни на солнце, ни в тепле, и он на этом пока исследования прекратил. Оставались поиски теоретических выкладок.

Жаль, конечно, что ни одна книга в библиотеке не фотографировалась. Кадр не получался, в размытом месиве не угадывался даже образ страниц. Нельзя было сохранить информацию и изучать спокойно дома…

— Андрей! Там политравма! — влетела в кабинет медсестра. — Григорян и Самбуров на операциях, Юлечка занимается вторым.

— Авто? — Андрей подорвался мгновенно — все мысли и планы вымело из головы, — А к нам почему?

— Большая авария, развозят по всем, — семенила рядом Людмила Михайловна. — Пятая, в пятую его отвезли. Ещё Захаров не успел уехать, его тоже вернули срочно. Всех собирают, кто есть.

Андрей коротко кивнул, сворачивая к нужной операционной.

В голове стало ясно, и не осталось никаких сомнений.

Встретились они в кафе. Буднично, спокойно, словно не было паузы в общении в три недели, когда и Андрей не звонил, и Дина не писала. Буднично поцеловались, но Андрей отчётливо видел, что та самая стена настолько плотная, что он даже не различает за ней Прилипал. Пробить стену он мог — разрушить саму по себе — но это было не то, чего он хотел.

Впрочем, чего Андрей на самом деле хотел, он пока сам не понимал.

Они сделали заказ, и Дина снова достала телефон. Андрей мягко положил ладонь на её запястье и покачал головой:

— Давай поговорим?

Девушка ответила не сразу: помялась, закусила нижнюю губу, потом вздохнула:

— Ну, всё равно нужно, наверное?

— Нужно.

— Давай поговорим, — согласилась Дина. Отложила в сторону телефон, поболтала соломинкой в напитке и посмотрела Андрею в глаза, явно ожидая от него первой фразы.

— Мы отдалились друг от друга.

— Думаешь, я виновата?

— Я этого не говорил, — удивительно, но получилось даже значительно мягче, чем Андрей планировал.

Дина запнулась. Порохов по глазам видел, что она была готова защищаться и атаковать в ответ, но атаковать было некого, и девушка растерялась.

— Я думаю, что наши отношения просто стали неинтересны обоим. И у тебя, и у меня появилось что-то, что занимает мысли больше, чем мы.

— У тебя кто-то есть? — уточнила Дина. Андрей мотнул головой:

— Знания и новое направление в работе. Не буду спрашивать то же самое у тебя, потому что…

— Есть.

— Что?

— У меня есть тот, кто занимает мои мысли. Мы какое-то время общаемся и, наверное, ты прав, нам нужно расстаться.

Теперь запнулся Андрей. Покрутил в руках вилку. Помолчал ещё минуту, пока официант расставлял ужин и потом кивнул:

— Ясно. Ну, да, тогда нам стоит расстаться.

И ткнул вилкой несколько листьев салата, собирая их вместе с курицей. Отправил в рот. Дина посопела задумчиво:

— И ты так легко об этом говоришь?

— А должен устроить скандал?

— Не знаю. Хотя бы не есть.

Андрей оглядел свой заказ, покачал головой:

— Ну уж нет. Я с суток. И очень голоден. А что касается твоих слов… Наверное, мне обидно, но я врач, я умею держать себя в руках. Да и ты права: я в последнее время ушёл в себя, уделяю тебе мало внимания и не удивлён, что ты кого-то нашла.

Девушка рассеянно ковыряла свой бефстроганов, не поднимая глаз на Андрея. Он же видел, что стена покрывается трещинами, но это уже не имело никакого значения: стена скорее уходила, потому что защищаться Дине не было нужды.

Они друг другу ничем не обязаны. Это были хорошие несколько лет, но кроме неплохой дружбы и отличного секса их мало что связывало. Дине, наверное, хотелось любви. Андрею, наверное, тоже. Но чувство было пока незнакомым, очень отстранённым и словно не про него. Он вообще по жизни шёл довольно легко, не сильно привязываясь к кому-то.

— Я завтра заеду за вещами.

— Хорошо, — Андрей кивнул, и Дина встала.

— Извини, пропал аппетит. До завтра.

Порохов проводил её взглядом, почистил от Прилипал — он снова их чётко видел — и придвинул к себе и её порцию. Организм по-прежнему ел как не в себя, и Порохов не стал ему мешать насыщаться.

В горле странно саднило — ощущение было исключительно эмоциональное, — но он заставил себя не думать о том, что всё-таки без Дины ему будет… одиноко?

Да, пожалуй, одиноко. Но он справится.