После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Александр Ломако, 2022

Уж слышится поступь легионов истинных и ложных богов. Развеваются на ветру знамена, стоит запах стали в воздухе. Война идет, ее не миновать. И Сварог примет участие в этом побоище. Да будет свет на его стороне…

Глава 5

Коготь, услышав мои слова, слегка вскинул брови.

–Рыцарь? Что ж, это… Кое-что меняет.

Задумчиво хмыкнув, игрок откинулся на спинку стула. Не торопясь возобновлять диалог, парень поднес руку к лицу, одновременно с этим создавая в руке… Сигарету. Да-да, саму настоящую сигарету! И это в мире, где их в принципе нет…

Я, увидев возможности Когтя, лишь чуть приподнял брови. Да, он действительно многое может… Это же насколько нужно овладеть своей силой, чтобы применять ее для создания привычных предметов?

Тут игрок сотворил в руке пачку сигарет и протянул ее мне, ловко выбивая одну палочку из кучи.

— Будешь?

Я сначала ошеломленно посмотрел на предложенную вещь, а затем чуть грустно усмехнулся.

— Нет, спасибо. Бросил.

Коготь безразлично пожал плечами.

— Ну как хочешь.

Растворив пачку в воздухе, игрок поднес сигарету к губам и затянулся. Спустя пару секунд, он вновь обратился ко мне.

— Что ж, давай так. Сначала ты задашь мне свои вопросы. Потом я тебе свои. Оба останемся в выигрыше.

Я мысленно усмехнулся. Значит, берет быка за рога? Да еще и сам навязывает стиль разговора… Хм… Если буду спрашивать первым, само собой у меня будет меньше возможностей для маневра. Ведь собеседник сможет опираться на мои данные, которые получит благодаря направленности заданных вопросов… Впрочем, а какая мне разница? Я же сюда не на переговоры приехал, хе-хе…

Кивнув, улыбнулся.

— Пусть будет так.

С чего бы начать? Оглядевшись, задумчиво хмыкаю.

— Слушай, а на сколько человек вообще рассчитано это здание? Оно же просто огромное для этого мира.

Коготь приподнял брови. Что, не ожидал такого начала, да?

— Хм… Ну, человек сто здесь живет. На каждом этаже лишь одна большая квартира, следовательно соседей по бокам нет. Простор и раздолье для каждого.

Я удивленно покачал головой.

— Ничего себе. Я-то думал, здесь около полутысячи проживает…

Коготь негромко хмыкнул.

— В этом здании в основном игроки обосновались, так что семейных немного. Даже нет почти…

— Погоди, игроки?! — мне почему-то казалось, что здесь только неписи жить будут.

Похоже, накрылся план слива информации гильдии скаутов…

— Да. Здесь имеется пара сотен вечнорожденных, входящих в мой клан. Собственно, в городе они находятся среди элиты.

Я заинтересованно прищурился.

— А как твой клан называется, если не секрет?

Коготь ухмыльнулся.

— «Воины Скайгарда».

Я слегка усмехнулся. Без фантазии и со вкусом. А Коготь, у нас, похоже, эстет. Внешность, жилище, даже название клана… Разве что имя не вписывается, хех…

— Понял. Значит, в городе обосновался весь твой клан? И как, местные не противятся?

Игрок улыбнулся.

— Ну, весь-то не весь. У нас есть филиалы и на Зераате, и на Наргоне, и на Ульториксе парочка. Так что «Воины» — весьма мощная организация. А на счет местных — с чего бы им противится? Я ведь им жилье, работу дал, всем необходимым обеспечил и обеспечиваю. Поводов для недовольств нет.

Так, погодите-ка…

— Хочешь сказать, ты сам создал этот город? С нуля?

Коготь засмеялся.

— Именно так, Сварог.

Вот это да… Я в изумлении откинулся назад, на спинку дивана. То есть, все что я видел, весь Скайгард, это детище игрока?!

— Но как ты смог столько всего построить? Это же золота надо немерено!

— При чем здесь золото? Ты еще не догадался?

Я слегка побледнел. Да не может быть…

— Хочешь сказать, все вокруг сделано из… Эфира?

— Верно, — слегка улыбнувшись, Коготь раскинул руки, положив их на спинку дивана, и прикрыл глаза. — Все вокруг сотворено моими силами.

Ну, вообще силой богов… Ну да ладно, не суть. Все равно — это просто невероятно…

Почесав подбородок, тяжело вздохнул. М-да, а ведь этот парень действительно многого добился. Создал свой город, сильный клан, привлек неписей — и все это в одиночку. Прямо чувствую, как моя самооценка падает…

Ладно, вернемся к делу.

Собрав мысли в кулак, попытался нащупать потерянную нить разговора. Так, население города, силы… Вот, точно.

— Слушай, а как ты вообще узнал, что я к вам приближаюсь? Ведь когда я оказался возле барьера, ты уже ждал меня там.

Коготь открыл глаза и задумчиво хмыкнул. Будто раздумывая: говорить или нет.

Спустя пару секунд, игрок все же вымолвил:

— Еще на входе в эти земли, там, где царствуют иллюзии, я создал несколько стражей. Они связанны со мной. Так что почувствовав гибель одного из них, я тут же прибыл к барьеру.

Так. То есть скорпион седьмого ранга — это тоже творение Когтя?

Задумавшись, я почесал подбородок. Ну, на самом деле, такая версия многое объясняет. Например то, что после убийства скорпиона Мор почувствовал запах человека. Если членистоногое — создание этого парня, значит варскей вполне мог почувствовать след хозяина призванного монстра после его гибели. Более того, след нас привел именно к тому месту барьере, куда подошел Коготь. А значит, скорее всего игрок говорит правду.

— И много таких стражей ты создал?

Тут есть о чем беспокоиться. Если Коготь смог сделать множество стражей для этих земель — то это очень серьезная информация и даже проблема. Создания седьмого ранга — это вам не шутки. Отряд таких существ может какой-нибудь город с лица земли стереть. Черт, и такая мощь разгуливает сама по себе где-то в глуши…

Коготь, в ответ на мой вопрос, лишь слегка усмехнулся.

— А вот этого не скажу. Не зачем тебе это знать.

Разочарованно выдохнув, я слегка поджал губы. Жаль… Ну ладно, я хотя бы попытался…

Так, ладно. О чем бы еще спросить?

Мои глаза слегка блеснули, но затем тут же потухли от пришедшей мысли. Ведь если Коготь может призвать существо седьмого ранга, значит он знает как это сделать! Но вот учитывая предыдущий ответ на мой вопрос, сильно сомневаюсь, что игрок мне что-то расскажет. Так что, пожалуй, даже спрашивать не стоит, как делается призыв настолько сильных существ…

Немного подумав, я вздохнул. Что ж, пожалуй, больше у меня таких вопросов и нет…

— Ладно. Давай, ты спрашивай.

Коготь, услышав меня, тут же посерьезнел.

— Хорошо, и так…

Слегка прищурившись, игрок пристально посмотрел на меня.

— Зачем рыцарь Хлерады прибыл в эти земли?

Какой умный. И ведь как сформулировал: «рыцарь Хлерады…» Не «ты», не «игрок», а именно «рыцарь». Тут сложно не ответить прямо. Впрочем, я врать и не собираюсь.

— За тобой.

Коротко и понятно, верно?

Коготь, слегка приподняв брови, переспросил:

— За мной?

Чего это он так удивляется.

— Да. Ты — один из Даров Истинных богов. И в предстоящей войне с Ложными богами нам понадобится твоя помощь.

Игрок, услышав такую формулировку, поморщился.

— Дар Истинных, значит… Я уже слышал об этих Дарах… Хм… Значит, моя сила — это часть силы одного из твоих богов?

И вот что-то меня зацепило вот в этом: «…одного из твоих богов»…

— Только Хлерада — мой бог… И да, у тебя часть силы одного из Истинных.

Черт. Поморщившись, понял, какую глупость сказал. На самом деле я ведь не исполняю приказы конкретно Хлерады. Я делаю то, что скажет мне жрец всех Истинных. А значит, моя фраза — бред полнейший… Ладно, не суть…

Тем не менее, Коготь, услышав от меня последнюю фразу, даже слегка расслабился.

— А, вот значит как. Что ж, понятно…

Чего это он так странно среагировал?

В комнате повисло неловкое молчание. Коготь, немного подумав, вздохнул.

— Ладно. Раз уж твой первый ответ оказался таким, то от остальных моих приготовленных вопросов толку нету. Давай лучше тогда уже эту тему разовьем… Скажи, что вообще нужно от меня Истинным?

Я слегка нахмурился. Эк он странно вопрос ставит…

Подумав, медленно заговорил:

— Твоя сила — прежде всего. Им нужна… — черт, опять это «им»! Будто я сам не подчиняюсь богам… — …гарантия того, что ты не встанешь на сторону противника. Как минимум. А лучше — и вовсе поможешь в развязавшейся войне.

Коготь слегка задумался.

— То есть силу у меня отбирать не собираются?

Я покачал головой.

— Нет, не собираются.

У меня ведь когда-то не отобрали.

Игрок с облегчением выдохнул.

— Что ж, это многое меняет…

Я слегка прищурился. Коготь, расслабившись, улыбнулся. Значит, не хочет кому-то подчиняться?

— Ладно. Раз уж так пошло, то я готов сотрудничать с Истинными богами.

Улыбнувшись, киваю.

— Отлично. Тогда я позову других рыцарей Круга. С ними условия дальнейшего сотрудничества и обсудишь.

Игрок слегка кивнул.

— Идет… Я правильно понимаю, придется некоторое время подождать?

— Да, — виновато пожимаю плечами — Но вряд ли долго.

В конце концов, Третий и Десятый умеют телепортироваться. Не думаю, что путь сюда займет у них большое количество времени.

— Хорошо… Слушай, ну раз так, то может, побудешь пока в городе? Погуляй там, посмотри окрестности. Скайгард весьма красив. К тому же он выделяется среди всех городов Ульторикса.

Я засмеялся.

— Это точно, выделяется. Еще и игроком построен… Что ж, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.

Пожав руку Когтю, направился на выход. Пока шел, настроение стремительно подлетало ввысь. Ну-с, осталось только подать сигнал рыцарям — и моя работа здесь сделана. Минус одна цель в списке…

Счастливо усмехаясь, прошел через портал и оказался на первом этаже многоэтажки. Отойдя с прохода, потянулся к поясу. Так, вот оно. Нащупав небольшой круглый медальон, влил в предмет немного энергии. Все. Теперь осталось только дождаться прихода рыцарей Круга.

Внезапно, удивляя даже меня самого, рядом произошел всплеск энергии и появился трехметровый небесно-голубой портал. Секунда — и вот уже из него выходит Третий. Увидев меня, мужчина улыбнулся, быстро осмотрелся и шагнул ко мне.

— Привет, Восьмой. Где это мы находимся?

Я чуть расслабился, опуская ранее приподнятые в удивлении брови.

— Привет, Третий. Это Скайгард. Город на востоке Ульторикса.

Рыцарь слегка нахмурился.

— Скайгард? Хм… Что-то я не припоминаю такого в здешних землях…

Тут глаза Третьего расширились, а ноздри слегка раздулись. Мужчина тут же отвернулся от меня и уже более пристальным взглядом окинул здание, в котором мы оказались. Помедлив, рыцарь ошарашенно спросил:

–Тут что… Все из эфира сделано?!

Я улыбнулся и кивнул.

— Верно.

— Но как?! Откуда такая прорва энергии?! Здесь что, боги властвуют?!

Я успокаивающе положил руку на плечо соратника.

— Не горячись. Я все тебе расскажу… Только вот где Десятый? Думаю, его стоит дождаться, прежде чем рассказывать…

Третий уже более спокойно покачал головой. Видимо, отошел от шока.

— Десятый не придет. Он наткнулся на след Дара и сейчас ищет нужного вечнорожденного. Так что придется действовать без него… Ну, так что с этим местом?

Я с облегчением вздохнул. Что ж, раз Десятый уже напал на след второго Дара, то можно уже не беспокоиться о поисках. Скоро эта гонка за воплощениями Истинных богов подойдет к завершению.

— Ну, раз так, то слушай…

***

И все-таки Скайгард действительно красив.

Медленно перемещая взгляд, заворожено разглядывал открывшиеся под ногами виды. Высокие по сравнению со всем Ульториксом здания в виде наклоненных под разнообразными углами спиралей, множество мостов через кристально чистые речки, зеленые берега облагороженных территорий и редкие леса плодовых деревьев. Такое чувство, будто Скайгард сам по себе был настоящим воплощением единения человека и природы. Нигде такого чуда не встречал…

Глубоко вдохнув аромат свежести, витающей в городе, закрыл глаза и улыбнулся. Эх, как хорошо…

Простояв так с минуту, просто наслаждаясь великолепием окружающего мира, открыл глаза. Что ж, ладно. Пока Третий там договаривается с Когтем об условиях сотрудничества Дара и Истинных богов, можно и немного прогуляться по городу.

Спустившись по лестнице со смотровой башни, на которой я ранее и находился, лишь чуть-чуть отошел от выхода в постройку, как меня окликнули.

— Эй, парень!

Я неторопливо обернулся, проверяя, не меня ли окликнули. Так, кто тут у нас? Женщина? Судя по взгляду, направленному в мою сторону, эта дама действительно ко мне обращается.

— Вы что-то хотели?

Девушка, увидев реакцию, кивнула и подошла ближе. Чем меньше между нами становилось расстояние, тем больше деталей удавалось разглядеть в незнакомке. Зеленого цвета длинные ухоженные волосы, небольшой нос кнопкой, большие выразительные глаза с пышными длинными ресницами и полные губы темно-алого цвета, весьма неплохо сочетающиеся с легким румянцем на щеках. Красавица, одним словом. Фигуру толком не разглядеть из-за странного платья, сотворённого из множества полупрозрачных слоев ткани, но судя по все-таки проявляющимся бугоркам на груди — природа эту особу явно ничем не обделила. Точнее, если учитывать, что мы в игре, девушка сама себя не обидела…

Приблизившись на расстояние в пару метров, незнакомка окинула меня проницательным взглядом.

— Вы ведь Сварог, верно?

Я неопределенно пожал плечами.

— Может быть. А вы, собственно, кто?

Девушка едва заметно кивнула.

— Меня зовут Амалия. Я — вечнорожденная, как и вы.

Да она прямо-таки неплохо осведомлена.

— Приятно познакомиться. И что же вам от меня нужно?

Амалия слегка качнула головой.

— Может быть пройдемся?

Хм. В принципе, я и так хотел посмотреть город, так что…

— Что ж, хорошо. Ведите.

Девушка поравнялась со мной и мы вместе неторопливо двинулись прочь от смотровой башни.

Улицы вокруг сменялись одна за другой. Разнообразные, но как один необычные дома, множество растительности, украшающей город и делающей его живым на вид. Пожалуй, если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать, в каком игровом городе осесть, выбрал бы Скайгард. Уютно здесь, комфортно…

— Как вам наш город, Сварог?

Я слегка улыбнулся, находя в вопросе моей нынешней спутницы зеркальное отражение собственных мыслей.

— Красив. Весьма красив. Пожалуй, лучший город из тех, что я видел.

Амалия благодарно кивнула.

— Лестно слышать. Весьма рада, что Скайгард пришелся вам по вкусу.

И идем дальше молча. Я мельком глянул на девушку. Что же ей нужно, раз она готова запросто так вести со мной светские беседы?

Еще пару минут пути мы также проделали в тишине. Лишь на конец очередной улицы, Амалия вновь заговорила.

— Скажите, Сварог, как вообще игрока занесло в рыцари Круга Истинных богов?

Я приподнял брови, удивляясь прямоте и наглости вопроса.

— Судя по тому, что вы упомянули высших и мою к ним причастность, вы — одна из приближенных Когтя, верно?

Девушка чуть дернулась от моих слов, но более ни чем не подала виду о моем метком ударе прямо в цель. Хех, не вы одни умеете делать выводы, ребята…

— Это имеет значение?

Я слегка пожал плечами.

— Не в данном случае. Мой вопрос скорее риторический, нежели предназначенный вам.

Посмотрев на ошарашенную таким ответом Амалию, все же дал девушке интересующую ее информацию.

— Просто я ранее также как и ваш руководитель был одним из Даров. Но в отличие от Когтя, свои силы потерял. В итоге, встал на сторону Истинных чтобы противостоять Ложным, отнявшим у меня эфир. Вот и вся тайна…

Амалия задумчиво кивнула.

— Понятно… Спасибо за откровенность.

Я слегка усмехнулся.

— Пожалуйста. Надеюсь, я могу надеяться на ответную помощь в некоторых вопросах?

Девушка расслабленно улыбнулась и прикрыла глаза.

— Это зависит от вопросов. Но в целом — да.

Отлично.

— Что ж, тогда начнем. Скажите, почему Скайгард вообще построен в этих местах? Неизученные земли весьма агрессивны. Неужели нельзя было выбрать иную локацию для размещения города?

Амалия слегка нахмурилась.

— Что ж… Раз уж вы были со мной откровенны, да и уже стали союзником моего командира… — ага, все-таки ты работаешь на Когтя! — …то не вижу смысла делать тайну из этой информации. На самом деле, причин несколько.

Так-так…

— И какие же?

— Ну во-первых, ничейность территории. На Дикие земли не претендует ни одно государство неписей, так что здесь мы сами себе хозяева. Вторая причина — наличие рядом достаточного количества полезных руд и ископаемых. Поскольку мы смогли создать здесь Скайгард, у нас есть постоянная опорная точка, которую можно использовать как базу для множества проектов ресурсного, военного и политического отношения. И разумеется, добываемое здесь золото идет на пользу всему клану «Воинов Скайгарда».

Интересно. Значит, здесь добывают золото? Весьма важный ресурс для игроков. Помню, сколько в свое время пришлось отдавать за возможность получить рудники металлов в Рите… Похоже, сам Скайгард весьма успешно окупает все затраты на него.

— Ну и наконец, есть третья причина… Так, подождите пожалуйста.

Только Амалия заговорила о третьей причине расположения города в пустых землях, как к нам подлетела небольшая птичка, созданная из чистой белой энергии. Почтальон… Сам таких использую, только они у меня выглядят несколько иначе из-за другой энергии в заклинании.

Птичка, подлетев поближе, опустилась на плечо Амалии. Секунда — и вот уже заклинание растворяется в воздухе, передавая информацию прямо к девушке в мозг. Амалия пару мгновения простояла закрыв глаза, а затем подняла веки.

— Что же… О третьей причине, Сварог, и на все ваши оставшиеся вопросы вам ответит уже сам Коготь. Он, кстати, уже ждет вас у себя… Меня просили передать, что вместе с командиром находятся и другие рыцари Круга. Союз Скайгарда и Истинных богов заключен. Теперь вас приглашают на совещание по поводу создание программы дальнейшего плана действий. Я могу вас проводить, если желаете…

Быстро они, однако, все вопросы решили.

Улыбнувшись, кивнул девушке.

— Был бы весьма благодарен, Амалия. Ведите.

Ну-с, видимо, пора узнать, что же там в мое отсутствие нарешали рыцари Круга и один из Даров Истинных богов… Даже интересно, к какому же соглашению они пришли…

И мы вместе с Амалией двинулись обратно, в сторону центра Скайгарда.