Оператор. Кольцо вечности

Александр Трогон (2024)

Во время строительства курортного комплекса на территории Абхазии рабочие случайно вскрывают законсервированный советский бункер, внутри которого в заброшенной научной лаборатории находят необычные человеческие мумии. Через сутки строители погибают, отравившись неизвестным науке нейротоксином. К расследованию причин инцидента силовое ведомство негласно подключает гениального аналитика под псевдонимом Оператор. Заказчик поручает ему отыскать неизвестную молодую женщину, попавшую в объектив видеокамеры во время обследования подземного бункера. Команде высококлассных наемников Оператора предстоит разобраться, почему руководство секретного ведомства готово пойти на все, чтобы заполучить загадочную незнакомку, и как она связана с чудовищными экспериментами, проводимыми в советской лаборатории более полувека тому назад.

Часть вторая. Воскрешение

«Что со мной происходит?»

Голова раскалывалась от пульсирующей боли, а мозг отказывался осознавать то, что видели ее глаза. Вокруг было очень темно. Передвигаться приходилось наощупь, широко расставив перед собой руки, то и дело спотыкаясь. Обшаривая кончиками замерзших пальцев шершавую, местами осклизлую поверхность каменных стен, девушка продолжала идти вперед, следуя внутреннему инстинкту.

Она понятия не имела, где сейчас находится. Кажется, это был какой-то подземный тоннель.

«Только бы не заблудиться! Святой Боже, только бы выйти отсюда к свету!»

Очнувшись во мраке, девушка глубоко и натужно вздохнула. Сознание вернулось к ней, словно ослепительно яркая вспышка. Вместе с ним пришла почти невыносимая боль. Казалось, что все ее тело горело адским огнем. Постепенно нестерпимый пожар утих, и девушка смогла пошевелиться.

«Кто я, и что здесь делаю?»

Она мучительно пыталась вспомнить, как здесь очутилась, однако у нее не получилось воспроизвести в памяти даже собственное имя.

Девушка понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, когда она потеряла сознание. Однако, судя по тому, как сильно затекло и онемело все ее тело, в отключке она находилась довольно долго.

Девушка попробовала прислушаться к окружающим ее звукам. Тишина почти оглушала. Захотелось закричать, забиться в истерике, однако вместо этого она смогла выдавить из себя лишь слабый хриплый стон.

Постепенно глаза привыкли к царящему вокруг сумраку, и девушка начала слабо различать отдельные контуры помещения, в котором она оказалась. Судя по всему, она была заперта в каком-то подвале. В голове мгновенно возникло множество вопросов. Почему именно она? И что нужно от нее людям, которые заточили ее во мраке? Не могла же она сама прийти сюда по доброй воле.

Девушка зябко передернула худенькими плечиками и принялась растирать себе замерзшие руки. Здесь царил адский холод, а на ней было надето легкое ситцевое платьице в мелкий цветочек. Поднявшись на ноги, она принялась осторожно вглядываться в темноту, исследуя это жуткое место.

Слегка наклонившись и обшаривая руками воздух вокруг себя, девушка медленно, шаг за шагом, начала продвигаться вперед. Вскоре она что-то нащупала. Подрагивающие пальцы пробежались по гладкой поверхности непонятного предмета обтекаемой формы, а затем ощутили под собой пустоту. Девушка приблизила свое лицо почти вплотную, и тут же отшатнулась в испуге. Прямо на нее своими пустыми глазницами пялился человеческий череп.

Всхлипнув, она попятилась назад. Под ногами хрустнуло разбитое стекло. Вздрогнув, девушка остановилась на месте и крепко зажмурилась. В тот момент она молила Всевышнего лишь об одном: снова открыть глаза и увидеть, что все это ей просто привиделось.

Голова продолжала отчаянно болеть. И чем больше девушка силилась понять, что с ней произошло, тем хуже ей становилось. В мозгу никак не укладывалось, что она такого совершила, чтобы ее так жестоко наказывать? И кто эти люди, которые привели ее сюда и оставили одну в темноте наедине со скелетами мертвецов?

В подсознании внезапно что-то щелкнуло, и перед внутренним взором в одно мгновение промелькнули неясные обрывки воспоминаний. Она с усилием обхватила ладонями голову, пытаясь удержать ускользающие мимолетные видения.

Внезапно у нее за спиной раздалось довольно громкое шуршание и подозрительный писк. Девушка резко обернулась на звук.

«Наверняка — это крысы. Как же я боюсь этих отвратительных мерзких грызунов!»

Взвизгнув, она опрометью бросилась куда-то в сторону, и тут же уперлась в стену, выложенную кафельной плиткой. Повернувшись и прижавшись спиной к леденящей поверхности, девушка замерла на месте. Ее грудь вздымалась и опадала в такт сбивчивому дыханию. Все ее внутренние инстинкты обострились до предела. Она должна была срочно найти выход отсюда.

Внезапно что-то сильно толкнуло ее изнутри. Двинувшись в кромешной темноте приставным шагом, девушка вновь принялась шарить руками по поверхности стены. Вскоре ее усилия увенчались успехом. Погладив кончиками пальцев полированную сталь громоздкого холодильника, девушка нащупала большую изогнутую ручку.

По непонятной причине она сейчас точно знала, что нужно делать. Девушка распахнула настежь левую створку тяжелой двери холодильной установки. Протянув руку в глубину верхней полки, она почти безошибочно нащупала потайной рычаг и потянула за него. Через несколько секунд раздался равномерный гул заработавшего механизма, а затем внутренняя стенка холодильного шкафа дрогнула и отодвинулась, обнажив скрытый проход.

Девушка смело шагнула вперед.

***

Она не знала, как долго блуждает по подземному лабиринту. Страх подгонял ее, придавая сил. Наконец, впереди забрезжил долгожданный свет.

Сделав над собой усилие, девушка ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться наружу. Она нисколько не сомневалась: люди, заточившие ее в подземелье, наверняка будут ее разыскивать. Ведь зачем-то она им понадобилась?!

Неожиданно каменные своды начали резко сужаться, а грубо обтесанный потолок теперь нависал совсем низко, заставив пригнуться. На последнем отрезке пути тоннель начал плавно забирать наверх. В самом конце выход из каземата оказался заваренным железной решеткой. Зато стало гораздо теплее, и дышать стало легче.

Подобравшись вплотную к препятствию, девушка остервенело ухватилась за ржавые металлические прутья. По счастью, решетка оказалась давно сломанной, и одна ее сторона легко отогнулась ровно настолько, чтобы в образовавшийся проем смог протиснуться человек. Облегченный стон вырвался у девушки из груди. Еще один шаг — и она очутилась в небольшом каменном гроте, выходящим прямо к морю.

Обессиленно распластавшись прямо на влажных камнях, она позволила себе минутную передышку, с наслаждением вдыхая соленый, пропахший гниющими водорослями и еще чем-то незнакомым морской воздух и подставив свое лицо залетающим внутрь брызгам вдребезги разбивающихся прибрежных волн. Лежа на спине на поросших лишайником, грязных и мокрых булыжниках, девушка чувствовала, как каждая клеточка ее измученного тела возвращается к новой жизни.

Внезапно безумно захотелось пить. Там, в недрах подземного лабиринта, она была полностью сосредоточена на выживании, и приказала себе не думать об естественных потребностях организма. Однако теперь вся ее сущность взбунтовалась против насилия, потребовав живительной влаги.

Нехотя поднявшись, девушка огляделась вокруг себя. Кажется, она оказалась в старых крепостных развалинах. Брезгливо поморщившись, она отметила про себя, как же здесь грязно. Повсюду валялись какие-то странные, плохо пахнущие очистки, а стены внутри были разрисованы непонятными каракулями.

Осторожно ступая по камням, чтобы не поскользнуться, девушка выбралась из грота и сразу же зажмурилась от слепящего солнечного света. Когда она вновь приоткрыла глаза, то увидела перед собой бескрайнюю водную гладь моря, уходящую далеко к тонкой линии горизонта, и соединяющуюся там в единое целое с лазоревым небесным куполом.

Подставив свое лицо теплым солнечным лучам, девушка позволила себе насладиться вновь обретенной свободой. Подувший легкий морской бриз игриво растрепал ее светло-русые волосы. Она подняла руку, убирая упавший ей на глаза непослушный локон. Удивительно, но только сейчас она заметила, что на указательном пальце ее правой руки надето массивное золотое кольцо. Блик света отразился от большого, овальной формы драгоценного камня, заставив его переливаться на солнце.

Сняв кольцо с пальца, девушка принялась задумчиво вертеть его, рассматривая затейливую гравировку, нанесенную по обеим сторонам оправы. Кажется, украшение было старинным.

Девушка снова наморщила лоб.

«Странно… Откуда оно у меня взялось, и что означают все эти загадочные знаки, которыми испещрен перстень? Ну почему я ничего не могу вспомнить!»

Вернув кольцо обратно на палец, она судорожно вздохнула, сдерживая подступившие к горлу рыдания. Ее не покидало чувство, будто часть ее души где-то потерялась и никак не может вернуться.

Резкий звук автомобильного клаксона вернул мысли девушки к действительности. Пора было двигаться дальше, доверившись своему внутреннему голосу, который назойливо нашептывал об опасности, заставляя ее бежать как можно дальше и спрятаться как можно лучше.

***

— Друг мой, тебе не кажется, что Докучаев использует нас «втемную»? — задал риторический вопрос Герман Витольдович, отрываясь от экрана своей сверхтехнологичной компьютерной системы и оборачиваясь к маячащему у него за спиной Коту.

Прогнав имеющиеся в его распоряжении изображения таинственной незнакомки по всем возможным базам данных, включая программу распознавания лиц, Оператор не добился ровным счетом никаких положительных результатов. Просмотрев огромное число записей за последние несколько дней, Герман Витольдович ни на одной из них не смог идентифицировать загадочную девушку, чье испуганное лицо мелькнуло в объективе автоматизированного робота, исследовавшего подземелье заброшенного бункера. Она, словно оживший призрак, материализовалась в инфракрасном спектре, но при свете дня ее будто бы и не существовало вовсе.

— Версия с любопытной журналисткой однозначно исключается, — невозмутимо просипел Кот, параллельно нажимая на кнопку выключения шумного пылесоса. — Наиболее правдоподобными я считаю следующие варианты: или предоставленная нам видеозапись является высококачественной подделкой, или мы столкнулись с опытным профессионалом.

— Вынужден тебя разочаровать. Я уже дважды проверил имеющийся в нашем распоряжении видеоряд на предмет возможных искажений или наложений картинки. Можешь не сомневаться — запись подлинная. Так что ищем мы вполне реальную личность. Шпионкой эта загадочная особа тоже вряд ли является. Никогда не поверю, чтобы даже неопытный новичок сунулся в зону карантина без соответствующей экипировки, в одном лишь летнем платье, гораздо более подходящим для прогулок по приморской набережной. Не все так просто, друг мой! Полагаю, что Докучаев подкинул нам крайне любопытный ребус, и мы еще очень далеки от его разгадки… Впрочем, в данную минуту меня гораздо больше волнует другое. Шакал не меняет своего амплуа редкостной сволочи. Он поделился со мной крайне скудными данными в отношении заинтересовавшего его объекта, на территорию которого проникла наша подозрительная гостья. Я попробовал навести справки, что именно произошло в Абхазии, и столкнулся с полнейшим информационным вакуумом. Интернет-поисковики выдают только выдуманную историю о том, что во время строительства в пригороде Сухума рабочие повредили трубу газопровода, и власти ожидают прибытия представителей МЧС для ликвидации последствий аварии. История явно сфабрикована «на скорую руку» и является очевидной ложью. Докучаев переслал мне фотографии со спутника: территория стройки оцеплена военными. Ты не находишь странным, что давным-давно заброшенный и забытый военный объект десятилетия гнил в забвении, и вдруг им заинтересовались секретные спецслужбы. Какая тайна была спрятана под землей и теперь по воле случая грозит вырваться на поверхность?

Оператор выразительно замолчал, давая своему помощнику возможность осмыслить услышанное.

— И еще один любопытный факт! — назидательно поднял вверх указательный палец Герман Витольдович. — Докучаев оговорился, что старый, советских времен бункер был законсервирован, а, следовательно, все выходы из него должны быть накрепко замурованы. Не зря же местные спецслужбы запустили внутрь электронику вместо людей.

— Ты намекаешь на то, что в бункер можно попасть через потайной проход?

— Я ни на что не намекаю. Всего лишь интеллектуальная работа мысли и никакого мошенничества, — иронично усмехнулся Оператор. — Вот что я тебе скажу, Кот. Пока мы не разберемся с тем, что находится внутри этого подземелья, мои ребята и шага туда не сделают.

***

— Барсук, старый чертяка! Как же я рад тебя видеть! — обрадованно воскликнул Галл, по-дружески облапив коренастого широкоплечего мужика с грубоватыми чертами лица и выраженными залысинами, которые не скрывала даже короткая армейская стрижка.

— Полегче, ребра не сломай, медведь ты этакий! — шутливо воскликнул боевик, высвобождаясь из мужских объятий и вполсилы, играючи, саданув товарища кулаком в плечо.

— Уважаемые! — неожиданно вклинился в дружеский обмен любезностями плутоватого вида, сильно загоревший на южном солнце мужичок, явно из местных. — Мне за то, чтобы я вас по часу ждал на солнцепеке, никто дополнительно не заплатит. Стою тут, в аэропорту, как дурак, с табличкой. Так что, будьте добры — пройдемте к машине. Как и договаривались: доставлю до места в лучшем виде. С арендой автомобиля тоже проблем не будет. Мой троюродный брат согласился отдать Вам на время путешествия свой внедорожник за вполне умеренную плату.

Криво усмехнувшись, так, что оставалось только гадать, улыбается ли он или выражает неудовольствие, Галл подхватил на плечо свою сумку и легонько подтолкнул вперед Савву перед тем, как проследовать за их импровизированным гидом. Команду замыкал Барсук с объемистым армейским рюкзаком за плечами.

Мужичок, представившийся приехавшим туристам, как Саид, рассадил своих гостей в потрепанный седан со сломанным стеклоподъемником и боковым зеркалом, державшимся на своем месте исключительно благодаря обмотке скотча. Ехать, по его словам, предстояло совсем недолго — каких-нибудь минут пятнадцать-двадцать. Дом, арендованный Оператором для его наемников, располагался в частном секторе в некотором отдалении от морского побережья.

Всю дорогу водитель болтал без умолку, рекламируя прелести местного отдыха и намекая, что лучшего гида, чем «красавчик Саид», друзьям не сыскать. В результате, ближе к концу поездки Барсук принялся страстно мечтать о том, чтобы придушить назойливого шофера, а Савва прибег к помощи беспроводных наушников.

В отличие от них Галл решил использовать говорливость Саида для пользы дела, расспросив его, знает ли мужчина о том, что произошло в окрестностях Сухума пару дней тому назад. Тот охотно начал пересказывать местные сплетни. Благодаря его исключительной болтливости, бойцу удалось узнать о том, что один из многочисленных родственников Саида оказался очевидцем ужасных событий на стройке. Местный житель, для пущей важности понизив интонацию своего голоса до доверительного полушепота, поведал, что его племянник Беслан вечно попадает в разные неприятности. Однако в этот раз парень, кажется, превзошел самого себя. Вернувшись с работы раньше, чем обычно, он сказался больным. Однако перед этим успел поделиться с родными фантастической историей о том, как они вместе с бригадиром попали в заброшенное подземелье, где повстречались с живыми мумиями.

— Ух ты! Это же безумно интересно! — подначил Саида боец.

— Погоди. Сейчас я покажу тебе фото, которое племянник сделал там, под землей, — самодовольно отозвался мужичок, одной рукой придерживая рулевое колесо, а второй потянувшись к своему сотовому телефону.

Практически не глядя на дорогу, Саид полистал фотоальбом и, наконец, отыскав нужное изображение, подсунул мобильник прямо под нос Галлу.

Сидящий на заднем пассажирском сидении Барсук успел перехватить внезапно изменившийся взгляд друга. Наклонившись вперед, он, последовав примеру Галла, пристально уставился на экран телефона, зажатый в вытянутой руке водителя.

— Вот это дела! — присвистнул от удивления наемник, рассмотрев выхваченное вспышкой, словно вырезанное в мраморе женское лицо. Незаметно толкнув пялящегося в раскрытое окно автомобиля Савву, он привлек внимание парня к происходящему в салоне седана.

— Можешь хакнуть его телефон? — прошептал Барсук едва слышно.

В ответ Савва коротко кивнул и немедленно начал колдовать с ноутбуком.

Между тем Галл продолжил свои расспросы.

— Саид, дружище, а ты не мог бы познакомить нас со своим племянником? — вкрадчивым тоном задал очередной вопрос боец. — В накладе не останешься!

— Ага, вы тоже заинтересовались этой историей! — победоносно воскликнул водитель. — Вот только ничем не могу помочь.

Саид внезапно сник, а его загорелое простоватое лицо теперь выражало глубочайшую скорбь.

Решив, что мужичок набивает себе цену, Галл полез во внутренний карман своей дорожной сумки, чтобы вытащить оттуда несколько денежных банкнот.

— Видите ли, уважаемый, — расстроенно покосившись на наличные купюры, пояснил Саид. — Побывав в подземелье, наш дорогой Беслан и вправду заболел. Врачи к нему даже родную мать не пускают. Говорят, что племянник отравился вредным газом. Но я в эти сказки не верю. Наверняка его арестовали спецслужбы из-за того, что он без спросу полез в старый военный бункер.

Галл намеревался задать водителю седана следующий вопрос, когда тот, грубовато чертыхнувшись, резко вывернул руль, объезжая выскочившего на проезжую часть мальчишку на самокате. Позабыв о разговоре, Саид вновь сосредоточился на дороге. Лихо выкручивая руль и не забывая периодически сигналить зазевавшимся прохожим, Саид подкатил к притулившемуся у подножия горы очаровательному двухэтажному домику, чьи пузатые ажурные балкончики утопали в зелени, а ухоженный внутренний дворик с раскидистой цветущей магнолией, высящейся прямо посередине, был выложен фигурной плиткой.

Поблагодарив сопровождающего и после некоторой заминки наградив его за труды пятитысячной рублевой купюрой, команда Оператора наконец-то избавилась от докучливого внимания, плотно захлопнув за собой входную дверь и очутившись в приятной прохладе каменного дома.

Поставив на пол тяжелый багаж, Галл и Барсук, наконец, смогли позволить себе свободно обменяться мнениями о невероятном рассказе их провожатого Саида.

— Что ты обо всем этом думаешь? — нахмурился боец.

— Похоже на правду. Одному удивляюсь: как местные спецслужбы прошляпили утечку информации и не изъяли у рабочего все фотографии с места происшествия?!

— Подозреваю, что они отслеживают появление этих фото в интернете, и уже там блокируют любые публикации на неудобную тему.

Неожиданно в голову бойца пришла любопытная мысль. Обмозговав новую идею, Галл подозвал к себе не отлипающего от своего компьютера Савву. Хакеру предстояло подключиться к сайту городской больницы, в которую, по словам Саида, привезли его внезапно заболевшего племянника. Галл был уверен: если Беслан и взаправду подвергся в подземном бункере некоему отравляющему воздействию, то Савва сможет отыскать его медицинскую карту и узнать, что случилось с молодым рабочим.

Даже такому талантливому программисту, как юный хакер Савва, пришлось сильно попотеть, прежде чем он отыскал отдельные обрывки удаленных записей о поступившем в отделение реанимации пациенте. Медицинские данные изобиловали сложными терминами и, в конечном итоге, сводились к тому, что все внутренние органы Беслана были поражены сильнейшим нейротоксином. Болезнь прогрессировала с ужасающей скоростью, и молодой человек скончался, не приходя в сознание.

Сложив ладони в молитвенном жесте и прижав их к губам, Галл серьезно задумался. Судя по всему, рабочие, случайно вскрывшие законсервированный советский бункер, испытали на себе действие некоего отравляющего вещества, до сего момента, хранившегося в толстых бетонных стенах подземного комплекса. Теперь все вставало на свои места: и вооруженная охрана объекта, и повышенный интерес спецслужб к инциденту. В схему не укладывалось только появление в подземелье загадочной молодой женщины. Даже если предположить, что она очутилась в бункере по чистой случайности, то наверняка должна была погибнуть в первые же двадцать четыре часа. В таком случае, почему руководитель секретного российского ведомства нанял Оператора для ее поисков?

— Савва, выведи на монитор фотографии, которые удалось скопировать с телефона нашего нового знакомого Саида, — попросил боец.

Хакер невозмутимо пожал плечами. Увеличив резкость любительского фото и убрав лишние тени, он максимально улучшил изображение. Галл и Барсук прильнули к экрану, изучающе уставившись на снимок.

— Очень похоже на человеческий манекен, — выпятив полноватую нижнюю губу, высказал свое мнение Барсук.

— Вот только манекенам обычно не приделывают ресницы. Взгляни, насколько все натурально, даже тонкая вертикальная складка между бровей, — Галл ткнул указательным пальцем прямо в монитор.

— Никогда ничего подобно не видел, — покачал головой наемник.

— Разве что в мавзолее на Красной площади, — вспомнив, как он ходил туда в детстве на экскурсию вместе со своим классом, иронично усмехнулся боец. — А ты что обо всем этом думаешь, Савва? — обратился он к хакеру, заметив, что тот загрузил изображения в программу распознавания лиц и принялся манипулировать с ними, выстраивая объемную модель человеческого лица и сравнивая его параметры в поисках возможных совпадений.

К некоторому удивлению Галла, парень никак не отреагировал на вопрос, продолжив работать с программными настройками. В эту минуту он напомнил бойцу охотника, только что напавшего на едва заметный след преследуемой им дичи.

— Ты что-то нащупал? — заинтересовано спросил Галл, осторожно положив хакеру руку на плечо.

Боец отлично знал, как болезненно Савва относится к тактильному контакту, и может даже впасть в состояние транса, спровоцированный резким движением или звуком. И хотя за последний год юноша достиг большого прогресса, научившись контролировать приступы аутизма, Галл искренне волновался, сможет ли тот справиться со своими демонами.

По счастью парень полностью погрузился в мир высоких технологий, не отвлекаясь на посторонние раздражители.

Галл и Барсук сгорали от нетерпения в ожидании объяснений. При этом Савва упорно молчал, продолжая свою виртуозную игру на сенсорной клавиатуре ноутбука.

Друзьям показалось, что прошла целая вечность перед тем, как компьютерная система подала звуковой сигнал, оповещающий, что процесс поиска завершен. Удовлетворенно кивнув экрану, Савва наконец-то соизволил обернуться к товарищам.

— Ну что там? — хором полюбопытствовали у него оба наемника.

Обычно скупой на проявление эмоций хакер не удержался от слабой полуулыбки.

— Только я один увидел очевидное? Или вы вдвоем меня разыгрываете?

— Савва! — погрозил ему Галл. — Ты же хороший парень. Так что, не издевайся над старшими по званию и объясни нам, что ты обнаружил на фото.

Вместо ответа хакер вывел на экран результаты, выданные программным поисковиком. Его мальчишеская физиономия раскраснелась от охватившего юношу сильнейшего возбуждения.

— Глядите сами! Практически идеальное совпадение, так что вероятность ошибки крайне маловероятна.

Нажав на воспроизведение, Савва продемонстрировал друзьям компьютерную 3D-модель лица мумии. Следом на экране появилось фото загадочной незнакомки, которую засняла видеокамера автоматического робота. Оба изображения крутились рядом, а затем соединились, наложившись одно на другое. Галл скептически скрестил руки на груди. Барсук нахмурился и вцепился пальцами в деревянную спинку стоящего перед ним стула, словно утопающий, судорожно ухватившийся за спасательный круг. Мужчины молча уставились в монитор, не в силах отвести взгляд от застывшей там картинки.

— Чертовщина какая-то! — почти зло произнес Галл, резко отвернув голову от светящегося экрана. — Выходит, что нам поручили отыскать близнеца женщины, умершей и погребенной в секретном военном бункере семьдесят лет тому назад.

***

Полковник ФСБ Михеев, подтянутый сухопарый мужчина средних лет с неизменно суровым выражением, отпечатанным на его скуластом лице, занимался рутинной работой, печатая очередной отчет, когда на его мобильный телефон пришло зашифрованное сообщение от Оператора. Михеев никогда не встречался с этим удивительным человеком воочию, однако испытывал к нему глубочайшее уважение, признавая его талант аналитика и нестандартный подход к решению щекотливых вопросов национальной безопасности.

Весь прошедший год эти двое мужчин поддерживали между собой редкие контакты, время от времени связываясь через Даркнет и обмениваясь короткими новостями. Оператор охотно консультировал полковника, когда тому требовался совет опытного профессионала. К тому же Михеев упорно не терял надежды раскрыть тайну своего загадочного знакомого, информация о личности которого была строго засекречена.

В свободное от работы время Михеев вел независимое расследование причин взрыва на подмосковной даче, где раньше находилась штаб-квартира Оператора. Собирая по крупицам разрозненные сведения и не пренебрегая кулуарными слухами, полковник нащупал тонкую ниточку, ведущую в конкурирующее ведомство Службы внешней разведки. Однако, стоило Михееву копнуть поглубже, как он заметил, что за его домом установили слежку, а телефон прослушивается. Сообразив, что ступил на край минного поля, полковник, будучи человеком здравомыслящим, принял разумное решение — не искушать судьбу и прекратить активные поиски. В то же время звонок Оператора разбудил в нем профессиональное любопытство. Михеев подозревал, что этому человеку потребовалась помощь, иначе он не стал бы рисковать и отправлять срочное сообщение.

Прочитав послание, полковник подхватил висящий на спинке его офисного кресла пиджак и стремительно зашагал по коридорам Лубянки, торопясь покинуть здание. Перебежав через дорогу, он уселся за дальним столиком одной из многочисленных городских кофеен. Окинув наметанным взглядом помещение и убедившись, что его никто не сможет подслушать, Михеев подключился к интернету и зашел по сохраненной ссылке на нужный ему сайт.

Оператор ответил на его вызов практически мгновенно, словно ждал его с минуты на минуту. В этот раз вместо забавного покемона на экране мобильника возник рисованный краб из диснеевского мультика про Русалочку. Отсалютовав полковнику своей клешней, обаятельный киногерой кратко пояснил, что ему потребовалось от сотрудника контрразведки.

— Вы просите невозможного! — ошарашено произнес Михеев. — И не уговаривайте меня совершить должностное преступление.

— Я же не прошу Вас переслать мне копии секретных архивов, — возразил ему Оператор. — Всего лишь справочная информация. Я должен доподлинно знать о причинах, приведших к консервации научно-исследовательского объекта Б, расположенного в Абхазии. По моим данным, сохранившиеся записи об этом спецобъекте не были оцифрованы. По этой причине я вряд ли смогу быстро получить к ним доступ. Зато Вам, полковник, это не должно составить особого труда.

— Хорошо, я попробую достать нужную Вам информацию. Но прежде всего хочу, чтобы Вы откровенно признались — чем вызван столь внезапный интерес к банальной аварии на стройке? Если я понял Вас правильно, то рабочие случайно проломили стену гниющего советского бункера. Что здесь такого необычного?

— Полковник, так Вы не в курсе? — настала очередь изумляться Оператору. — Три человека погибло. Помнится, ранее Вам было достаточно и одного единственного трупа, чтобы начать расследование.

— ФСБ не занимается расследованием несчастных случаев во время строительства, — саркастично фыркнул Михеев.

— Даже таких, когда пострадавшим врачи затруднились поставить точный диагноз, а их медицинские карты бесследно исчезли из базы данных больницы, в которую их доставили?

Искаженный компьютерный голос Оператора зазвучал подозрительно ласково, а рисованный краб Себастьян игриво захлопал своими большими выпученными глазами.

— В какую авантюру Вы на сей раз ввязались?! — рассерженно простонал Михеев. — И меня, не приведи Господи, за собой утянуть пытаетесь. Вы же знаете, что за мною установлена негласная слежка. Эти люди не особо скрываются, намеренно попадаясь мне на глаза, словно подчеркивая, что они — всегда где-то рядом. Одного мне даже удалось заснять на телефон и потом опознать — он является сотрудником внешней разведки.

— Смею Вас заверить, друг мой, что мой интерес к этой истории вызван исключительно заботой о людях. Видите ли, мой нынешний заказчик поручил отыскать одного человека, непосредственно связанного с тем, что произошло во время обвала заброшенного бункера, в котором когда-то размещался секретный объект Б. По не вполне понятным мне причинам заказчик хочет, чтобы расследование было проведено, так сказать, неофициально. Само собой разумеется, что я не могу действовать вслепую и должен знать, с чем может столкнуться моя команда, спустившись в подземелье.

— Странно, но я действительно не осведомлен об этом подозрительном инциденте, — задумчиво пробормотал Михеев.

— Буду с Вами полностью откровенен: этим делом занимается конкурирующее ведомство, сотрудники которого, к моему большому сожалению, ведут за Вами оперативную слежку. Полагаю, что таким не слишком интеллигентным способом они планировали выйти через Вас на меня. Нынешнюю молодежь обучают навыкам нашего ремесла из рук вон плохо. Топорная работа… — посетовал Оператор, на мгновение отвлекшись от основной темы беседы. — Впрочем, хватит брюзжать! — одернул он сам себя. — Полковник, мое дело не терпит отлагательства. Ровно через три часа я жду Вашего доклада.

***

— Итак, с чего начнем наши поиски? — с нескрываемым скепсисом в голосе произнес Галл. — В данный момент у нас есть только фотография неизвестной молодой женщины, сделанная больше суток тому назад. Также мы имеем изображение то ли мумии, то ли куклы, необычайно похожей на цель нашего задания. Кроме того, мы установили, что рабочий, сфотографировавший загадочную находку, погиб, а информацию об этом случае местные власти старательно скрыли, — перечислил известные факты боец. — Исходной точкой, связующей все три эпизода вместе, является заброшенный подземный бункер. Однако Оператор приказал нам туда пока не соваться.

— Хороший вопрос, — в той же саркастичной манере отозвался Барсук. — Не сидеть же нам здесь без дела? Предлагаю работать по старинке. Опросим директора фирмы-подрядчика. Возможно, он сможет помочь раздобыть архивный план объекта. Заодно покажем ему фотографию девушки. Вдруг он ее опознает.

— Позвоню-ка я Саиду, — согласно откликнулся Галл. — Судя по всему, наш разговорчивый южанин знаком чуть ли не с половиной этого приморского города и, кажется, страстно желает подзаработать.

— А по мне — так он тот еще плут, — иронично ухмыльнулся Барсук. — Ты видел, какую автомашину он нам подсунул? — мотнул он коротко стриженной башкой в сторону выходящего во двор окна.

Там, на небольшой мощеной площадке у въездных ворот красовался старенький «Шевроле Нива» грязноватого серо-голубого цвета с помятым правым крылом. Именно этот автомобиль Саид прорекламировал «туристам», как «отличный внедорожник с совсем небольшим пробегом», умудрившись содрать за его аренду втридорога. Зато он не потребовал у друзей никаких документов, и с большой охотой взял у них наличные.

— Предлагаешь прокатиться? — задорно подмигнул другу Галл. — Осмотримся на месте. Заодно проверим, как отреагирует на наше появление охрана объекта.

Барсук согласно кивнул, подкинув ему ключи от арендованного автомобиля. Боец поймал их на лету и засунул к себе в карман. Наклонившись, он вытащил из своей объемистой дорожной сумки портативный тепловизионный монокуляр, а за пояс брюк засунул компактный и легкий в ношении «Спрингфилд Хеллкэт».

Барсук тоже вооружился. Однако в карман его спортивных брюк отправился, хотя и набивший оскомину, но зато надежный девятимиллиметровый «Глок 43». Надев поверх рубашку свободного кроя в стиле «сафари», Барсук оглядел себя в большое настенное зеркало, висящее в коридоре дома. Удовлетворенно хмыкнув, он вставил в ухо заранее припасенный беспроводной наушник, а в нагрудный карман рубашки отправил мощное передающее устройство, по виду напоминающее собой старую модель кнопочного сотового телефона.

Галл также остановил свой выбор на широкой рубашке с забавным принтом в виде рисованных артишоков, из-под коротких рукавов которой бугрились мускулы загорелого предплечья с набитой на нем кельтской руной «Тейваз».

— Я тоже хочу пистолет, — упрямо заявил Савва, с самым что ни есть невинным видом уставившись на бойцов.

— Послушай, мы вернемся сюда через каких-нибудь пару часов, — Галл постарался смягчить интонацию, с которой произнес эти слова, чтобы ненароком не обидеть хакера резким отказом. — Ничего не бойся — я постоянно буду на связи. К тому же ты нужен мне именно здесь, за компьютером. Поможешь ориентироваться на местности, и в случае чего — будешь нас прикрывать.

— То есть, я буду, как Бенджи из «Миссия невыполнима»? — на всякий случай уточнил Савва.

— Точно в «десятку»! — наставил на него указательный палец, изображая оружейный прицел, отозвался Галл.

Облегченно выдохнув про себя, он развернулся и поигрывая брелоком с ключами зашагал к входной двери. Повернув ручку, Галл распахнул дверной проем и в следующий миг замер, как вкопанный на одном месте, ошарашенно уставившись прямо перед собой.

Почувствовав неладное, Барсук мгновенно проскользнул за дверь, стремительно выхватив из кобуры пистолет и заняв оборонительную позицию. Савва недоуменно выпучил глаза в том направлении, куда неотрывно смотрел Галл, автоматически заслонив собой мерцающий монитор работающего ноутбука.

По мнению Барсука, боец повел себя неразумно, оставаясь неподвижным в центре раскрытой входной двери, представляя собой отличную мишень даже для неопытного стрелка. Прильнув к узкой щели между дверью и деревянным откосом, наемник взглянул наружу и тоже опешил от удивления.

Там, по лестнице, придерживаясь рукой за изогнутые кованые перила, навстречу Галлу поднималась прекрасная нимфа.

***

Галла словно прошило мощным разрядом электрического тока. Боец безошибочно узнал поднимающуюся ему навстречу молодую женщину с густой копной чуть вьющихся темно-каштановых волос. Правда, в их прошлую мимолетную встречу, она запомнилась ему яркой брюнеткой.

Это случилось во время одной из командировок на Ближнем востоке. Операция пошла не по плану, и Галл, чтобы добраться до цели, был вынужден изменить маршрут. Он гнал запыленный открытый джип по пустынной дороге, направляясь в сторону высящихся впереди гор. Внезапно автомобиль резко повело, а датчик начал мигать, указывая, что у Галла пробито правое переднее колесо. Чертыхнувшись, он съехал на обочину, остановившись рядом с большим кустом полузасохшей «верблюжьей колючки». Сверившись с картой, Галл определил, что до ближайшего поселка идти придется несколько километров. К тому же существовал вполне реальный риск нарваться на вооруженных боевиков одной из многочисленных местных группировок.

Время перевалило за полдень, и солнце жарило нещадно. Нацепив на голову бейсболку с широким козырьком, скрывающим лицо, Галл выбрался из джипа и полез в багажник в поисках домкрата. Действовать нужно было быстро, чтобы не потерять драгоценные минуты, пока на дороге никто не появился. Однако по закону подлости в следующее мгновение вдали раздался звук тарахтящего мотора. Присмотревшись, боец увидел, как со стороны гор к нему направляется компактный грузовичок с брезентовым кузовом.

На всякий случай Галл нащупал спрятанный под легкой курткой полуавтоматический пистолет, сняв его с предохранителя. Когда автомобиль подъехал поближе, то боец смог рассмотреть на его борту характерное изображение гуманитарной медицинской организации, получившей разрешение на работу в этом регионе. Это внушало некоторую надежду на то, что незапланированная встреча пройдет без ненужных эксцессов. Однако расслабляться сейчас было бы непростительной ошибкой, поэтому Галл оставался под защитой кузова своего автомобиля, напряженно ожидая, когда с ним поравняется грузовичок.

Подъехав, водитель автомашины притормозил и высунулся из приоткрытого окна, поинтересовавшись, не требуется ли одинокому европейцу, застрявшему на опасной дороге, помощь. Осторожно подбирая слова, Галл односложно ответил, что ему нужно заменить спущенное колесо, коротко мотнув головой в сторону просевшего правого бока джипа.

Выразительно поцокав языком, водитель, по виду явно из числа местных жителей, обернулся в сторону того, кто занимал рядом с ним пассажирское сиденье грузовичка. После недолгих переговоров, дверь с противоположной стороны автомобиля распахнулась, и оттуда на землю легко спрыгнула она — черноокая красавица, чьи угольно-черные пряди непослушных волос отчаянно выбивались из-под панамы защитного цвета хаки.

Насмешливо улыбнувшись, молодая женщина решительно направилась мимо опешившего Галла прямиком к кузову его джипа. Поинтересовавшись на арабском, где он хранит запасное колесо, девушка с самоуверенным видом пояснила, что поможет с ремонтом.

Вдвоем молодые люди быстро справились с возникшей проблемой. Отряхнув свой комбинезон от осевшей дорожной пыли и песка, девушка задорно подмигнула Галлу.

— Не советую ехать в сторону гор, — произнесла она на чистейшем русском языке, параллельно наблюдая за реакцией мужчины. — Рискуешь нарваться на неприятности.

Бойцу с определённым трудом удалось сохранить лицо, не выдав своего удивления. Между тем, красавица вновь широко улыбнулась и протянула на прощание Галлу измазанную чем-то черным и липким ладонь. Боец пожал девушке руку, на мгновение задержав ее в своей.

Это было, как удар молнии. По крайней мере, так он почувствовал в тот момент. Проводив долгим взглядом стремительно удаляющийся грузовичок, увозящий с собой загадочную незнакомку, Галл уже точно знал, что никогда не забудет эту нечаянную встречу.

***

Кажется, она тоже вспомнила Галла. Во всяком случае в ее бархатных темно-карих глазах промелькнуло едва заметное узнавание.

— Будем знакомы. Агата.

Девушка уверенно шагнула в распахнутую настежь дверь, пройдя мимо посторонившегося бойца.

— Оружие можете убрать обратно в кобуру, — бросила она через плечо, обращаясь к спрятавшемуся за дверью Барсуку.

Оторопев от такой наглости, тот вышел из своего укрытия, продолжая удерживать нежданную гостью на прицеле. Перехватив взгляд Галла, подавшему ему условный знак «отбой», он неохотно опустил руку, щелкнув предохранителем.

Между тем, Агата с видом хозяйки дома прошла внутрь комнаты, заинтересованно оглядевшись по сторонам. Галл проследовал за ней. Развернувшись, девушка остановилась и бросила на пол свою дорожную сумку, внутри которой немедленно что-то брякнуло.

— Я смотрю, что вы здесь уже успели расположиться и даже планируете какую-то вылазку, — иронично усмехнулась Агата. — Готова к вам присоединиться, как только вы введете меня в курс дела.

— А ты вообще кто такая? — набычился все еще не понимающий, что происходит, Барсук.

— Полагаю, что Агата — четвертый член нашей группы, — сурово процедил Галл. — Хотя Оператор мог бы и предупредить, что пришлет нам женщину.

— А у тебя с этим какие-то проблемы? — язвительно поинтересовалась девушка.

Барсук немедленно подавился смешком. Наемнику пришло на ум невольное сравнение с одной его хорошей знакомой. Не столько внешне, сколько по манере поведения Агата напомнила ему судмедэксперта Киру — такая же самоуверенная и язвительная. Галлу такие нравились, и Барсук успел заметить, как его товарищ буквально пожирает девушку глазами.

— А ты, наверное, Савва? — безо всякого перехода обратилась Агата к насупившемуся хакеру.

Вместо ответа юноша демонстративно отвернулся и принялся что-то быстро печатать на клавиатуре своего ноутбука.

Девушка бесстрастно пожала плечами, хотя и была несколько уязвлена таким откровенным пренебрежением к себе со стороны молодого человека.

Заметив это, Галл не удержался от ехидной ухмылки. Однако с объяснениями, что Савва с недоверием относится к незнакомцам и трудно сходится с новыми людьми, боец решил повременить. Вместо этого он поинтересовался у Агаты, что ей известно о миссии, порученной их команде, и какой информацией она владеет на данный момент. Галл не сомневался, что Докучаев снабдил своего агента полезными сведениями.

Однако вскоре стало очевидно, что Агата не слишком стремится откровенничать с новыми напарниками. Коротко перечислив уже известные факты, девушка принялась настойчиво расспрашивать Галла, удалось ли команде продвинуться в своем расследовании.

Осторожно подбирая слова, боец поделился тем, что стало известно его команде. Не стал он умалчивать и о своих подозрениях в отношении того, что в законсервированном подземном бункере могло храниться неизвестное отравляющее вещество. При этом Галл испытующе посмотрел на Агату, наблюдая за тем, как она отреагирует на его слова. Легкий прищур и едва заметное подергивание нижнего века подтвердили догадку бойца. Она определенно что-то знала, но пока предпочитала держать это при себе.

Отметив про себя, что за Агатой стоит присматривать, Галл перевел разговор в практическое русло, предложив девушке присоединиться к ним с Барсуком и обследовать оцепленную зону карантина.

Недолго думая, Агата присела рядом со своей дорожной сумкой и рывком расстегнула молнию. Спустя мгновение у нее в руке оказался компактный бинокль с встроенным тепловизором, а также электронный прибор непонятного назначения.

— Эта штуковина позволит определить уровень загрязнения воздуха и наличие опасных для жизни ядовитых примесей, — спокойно пояснила она, обернувшись и поймав вопросительный взгляд уставившегося ей через плечо Барсука. — А теперь мы можем выдвигаться.

Барсук одобрительно кивнул в ответ. Ему импонировал деловой подход Агаты. Наемник тоже предпочитал действовать, а не рассуждать понапрасну.

Через пару минут во дворе уютного приморского дома заурчал мотор старенького «Шевроле Нива», и усевшийся за руль Галл погнал автомобиль в сторону пригорода Сухума.

Тем временем оставшийся в одиночестве Савва полностью погрузился в мир компьютерных команд и алгоритмов. Внезапное появление Агаты случайным образом спровоцировало у хакера работу мысли, и теперь он был занят практической реализацией пришедшей ему на ум идеи.

Для начала Савве потребовалось подключиться к базе данных городской полиции. Взломать систему оказалось не так уж и сложно — установленная защита у местных правоохранителей оказалась аховая. Получив нужный ему доступ, хакер принялся просматривать сводки происшествий за последние трое суток. Юноша действовал интуитивно, сам точно не зная, что конкретно он ищет. И лишь в одном Савва был уверен: если их загадочная незнакомка — не привидение, а реальный живой человек, то она наверняка себя проявит.

***

Девушка сделала несколько шагов вперед, выйдя на залитую утренним солнцем каменную площадку. Внутренний голос продолжал нашептывать ей об опасности, заставляя двигаться дальше. И все же она замерла на месте, залюбовавшись искрящимся морем и вслушиваясь в мерный рокот перекатывающихся внизу волн. Затем она начала различать и другие звуки.

Шум проснувшегося приморского города разом обрушился на девушку. Где-то за спиной тренькнул звонок проехавшего велосипеда. Следом раздался плаксивый детский голос. Малыш заныл, выпрашивая у матери мороженое. Из невидимого динамика громко заиграла музыка.

Новый приступ мучительной головной боли застал девушку почти врасплох. Обрывочные вспоминания нахлынули неожиданно и накрыли ее, словно мощная волна высокого прилива. Девушка с усилием сдавила кончиками пальцев виски, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами всплыли картинки из прошлого.

Она видела пожилого, благообразного вида мужчину в твидовом пиджаке. Он стоял у подножия широкой каменной лестницы и разговаривал с молодой женщиной, держащей на руках пухленького годовалого малыша. Тот обвил своими ручонками шею матери и довольно агукал. Пожилой человек и его спутница о чем-то вполголоса разговаривали. Судя по тому, как мужчина недовольно морщил лоб и то и дело поглядывал на наручные часы, беседа его определенно тяготила. Затем он резко развернулся, словно почувствовав присутствие рядом другого человека. Его суровое лицо просветлело, и мужчина приветливо махнул рукой, приглашая девушку присоединиться к себе. Тогда он назвал ее по имени.

«Кажется, меня зовут Марта» — вспыхнуло в мозгу догадкой.

Следующее воспоминание заставило девушку содрогнуться от ужаса.

Она находилась в каком-то странном полутемном помещении, напоминающем большой медицинский кабинет. В ушах звенела тревожная сирена. Свет постоянно мигал, то беспокойно вспыхивая, то гаснув, создавая иллюзию призрачности всего происходящего вокруг. Тот же пожилой мужчина из ее первого воспоминания стоял рядом с ней с перекошенным в сильном волнении лицом. Он что-то настойчиво ей втолковывал, но девушка не могла разобрать слов. Затем он с силой схватил ее за руку. Через мгновение она почувствовала, как в сгиб ее локтя впилась острая игла. В страхе она вскрикнула. На лице мужчины отобразилось невозможное страдание. «Один из нас обязан выжить» — услышала она его последние слова перед тем, как ее сознание угасло, и девушка погрузилась в небытие…

Очнувшись от морока, девушка осознала, что стоит у развалин какого-то старого форта. Отчего-то она была уверена, что привидевшееся ей только что, существовало на самом деле, а не являлось причудливой игрой ее воспаленного воображения. В следующий миг ей стало очень грустно и снова захотелось плакать. Она точно знала, что человек из ее воспоминаний не желал причинить ей зла. Вот только зачем он с ней так поступил? Ответа на этот вопрос Марта пока не знала.

Окончательно к действительности ее вернул все тот же писклявый детский голос. Капризный мальчуган лет шести, сбежав от матери, перелез через парапет набережной и подбежал к Марте, остановившись перед ней и указывая на нее пальчиком с брезгливой миной на детской физиономии.

— Мам, посмотри, что за пугало! Какая грязная тетя!

Сначала она даже не поняла, что малыш имел в виду. Однако опустив взгляд себе под ноги, Марта обомлела от того, что увидела.

Ее любимое платье в мелкий цветочек приобрело грязно серый оттенок, а юбка свисала оборванными лоскутами. Модные кожаные туфельки на каблуке скукожились так, словно их долго вымачивали в воде, а затем высушили в печке, а надетые на ноги белоснежные носочки превратились в истлевшее подобие грязной тряпки.

Марта громко охнула, прикрыв рот ладонью. От шока сильно закружилась голова, и девушка почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Попятившись назад и бессильно прислонившись к каменным руинам, она начала медленно оседать вниз.

***

— Девушка, Вам плохо? — раздался участливый мужской голос.

Кто-то невидимый подхватил Марту на руки и бережно усадил на камни.

— Пить! — прошептала она, открыв глаза и вновь приходя в себя.

Вокруг нее сгрудились люди. Кажется, собралась целая толпа. Кто-то предложил вызвать скорую, однако Марта отрицательно замотала головой. Сердобольная продавщица из киоска протянула ей странную бутылку, наполненную водой. Девушка жадно прильнула к горлышку и сделала несколько больших глотков. Только теперь она заметила, что бутылка сделана из странного материала — прозрачного, как стекло, но только мягкого и податливого на ощупь.

— Может быть, вызвать полицию?! — предложил полный мужчина в смешных широких шортах ниже колен. — Вы же видите, что с девушкой — не все в порядке!

— Да, наверняка, наркоманка какая-нибудь! — презрительно поморщилась мамаша того самого мальчугана, который первым заметил Марту.

— Да отстаньте вы все от человека! — возмущенно воскликнул молодой парень в форме матроса, заслонив собой девушку. Именно он, проходя мимо, случайно обратил внимание, как Марта теряет сознание, и бросился ей на помощь.

— Спасибо! — уже чуть громче произнесла девушка, взглянув на юношу с благодарностью.

Решив, что незапланированное шоу подходит к концу, толпа лениво разбрелась. На развалинах старого форта остались лишь Марта и принявший в ней участие молодой матрос. Оглядев девушку с головы до ног, парень сурово нахмурился. Ему даже не потребовалось объяснений, чтобы понять: с девушкой случилось какое-то страшное несчастье. Выглядела она, и вправду, как оборванка из фильма ужасов. Однако даже в таком затрапезном наряде Марта оставалась очень хорошенькой. Правильные черты лица, ладная фигура, которую не смогли испортить даже грязные лохмотья, и светло-русые вьющиеся волосы не оставили парня равнодушным.

— Расскажешь, что с тобой произошло? — вполголоса поинтересовался он, усевшись рядом с Мартой на влажные камни.

— В том то и дело, что я совсем ничего не помню! — всхлипнула девушка.

По ее лицу потекли тонкие ручейки слез. Марта принялась утирать их ладонями, при этом размазывая по лицу пыльную грязь, осевшую во время ее скитаний по подземелью.

Матрос сочувственно погладил ее по плечу.

— Думаю, что тебе действительно нужно обратиться в полицию, — тихо, но уверенно произнес он, обращаясь к Марте.

***

Уже сидя на заднем сидении патрульной автомашины, девушка с любопытством крутила головой, разглядывая проплывающие мимо пейзажи приморского города. Рядом находился все тот же матрос. Полицейские настояли, чтобы он поехал вместе с ними в участок для снятия свидетельских показаний. Парень сидел с крайне недовольным выражением лица, всем своим видом давая понять, что он уже сто раз пожалел, что связался с этой странной девицей.

Между тем, Марта, прильнув к окну автомашины, то и дело замирала в немом удивлении. Ей казалось, что она внезапно очутилась в другом, фантасмагорическом мире, где все для нее чуждо и незнакомо. Полицейский седан проехал по набережной мимо бетонного здания порта, напоминающего огромный океанический лайнер, величественно качающийся в прибрежных волнах. По дороге ездили невероятные автомобили, будто сошедшие со страниц книг писателей-фантастов. Сквозь ветровое стекло Марта рассмотрела и монументальную мраморную арку со множеством стройных колонн, завершающихся резными элементами в виде лепестков. Девушка неожиданно сообразила, что узнает эти места. Правда в ее воспоминаниях колоннада только возводилась и еще не была закончена. Узнала Марта и угловой трехэтажный дом с кованными решетчатыми балконами и огромными витражами первого этажа. Вот только сейчас на крыше здания возвышался шпиль с большими часами, а портрет вождя на фронтоне бесследно исчез.

Откинувшись обратно на спинку пассажирского сидения, девушка глубоко задумалась в попытке проанализировать происходящее с ней. Она никак не могла взять в толк, что все это значит. Самым разумным объяснением ей казалось, что она просто помешалась. Иначе как можно объяснить то, что город, в котором Марта очутилась, был знаком и не знаком ей одновременно?!

Из раздумий девушку вывел довольно грубый окрик полицейского. Патрульный автомобиль подъехал и припарковался у здания полицейского участка. Марту отвели внутрь и усадили на стул напротив дежурного. Средних лет грузный мужчина в форме, не отрывая глаз от странного ящика, установленного на письменном столе и отдаленно напоминающего телевизор, принялся задавать Марте стандартные вопросы. Однако, к его досаде, девушка смогла ответить только на один из них, да и то — с некоторым сомнением. Она смогла вспомнить лишь собственное имя. Все остальное было затянуто плотной пеленой забвения.

Наконец, оторвавшись от лицезрения своего плоского ящика, полицейский посмотрел на Марту. В его взгляде читалось плохо скрываемое недоверие и одновременно жалость. Девушка выглядела довольно убого. При этом, на первый взгляд, внешних повреждений, за исключением множества мелких ссадин и синяков, на ее теле не наблюдалось. Руки — чистые, взгляд — ясный, на наркоманку не слишком похожа. Да и говорит складно, только что с легким акцентом. Тогда, что с ней такое приключилось?

Оставив бесплодные попытки добиться от девушки более-менее внятного ответа, полицейский напрямик спросил ее о том, что она вообще помнит. В ответ он услышал пространную историю о том, что Марта очнулась в каком-то подземелье, а затем, чудесным образом выбралась по заброшенному тоннелю, приведшему ее к развалинам древнего форта, давно ставшего одной из местных достопримечательностей. Более того, девушка утверждала, что за ней кто-то охотится. Раскрасневшись и приложив, для пущей убедительности, руки к груди, Марта принялась уверять полицейского, что люди, заточившие ее в подземном склепе, обязательно придут за ней.

Забавно, но только сейчас дежурный обратил внимание, что на указательном пальце девушки красуется массивное кольцо с большим ограненным камнем.

— Откуда это у тебя?! — с нескрываемым подозрением процедил полицейский, туповато уставившись на дорогое украшение.

С удивительным проворством для своей корпулентной фигуры перегнувшись через стол, он потянулся к Марте в попытке перехватить ее руку.

— Я — не воровка! — взвизгнула девушка, мгновенно заведя себе руку за спину. — Оно у меня уже было, когда я очнулась в подземелье.

Взглянув на девушку со странным любопытством, дежурный осторожно, чтобы не спугнуть ее, начал подниматься с места и обходить вокруг своего письменного стола.

Марта не спускала с него напряженного взгляда, прикусив нижнюю губу. Что-то в поведении этого полицейского и в том, как он посмотрел на нее, заставило девушку насторожиться. В подсознании вновь возник тревожный сигнал. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно бежать.

Внезапно вскочив со стула, Марта опрометью бросилась к двери и рванула ее на себя, выскочив наружу. В коридоре было пусто. Лишь в его дальнем конце, повернувшись спиной, стоял, перетаптываясь с ноги на ногу, какой-то мужчина. Выскользнув из помещения, девушка помчалась к выходу из участка. Взревев от злости, допрашивавший ее полицейский бросился вдогонку за девушкой. Тяжело пыхтя, он громко топал у нее за спиной.

Страх подгонял Марту, придавая ей энергии. Изо всех сил оттолкнув перегородившего ей путь и широко расставившего руки в обе стороны низкорослого худощавого постового, она выбежала во двор.

Выскочив на улицу, Марта испуганно завертела головой. Она понятия не имела, в какую сторону ей идти, и что дальше делать.

— Эй, тебя уже отпустили? — откуда-то сбоку раздался знакомый голос того самого матроса, благодаря которому она и очутилась в полицейском участке.

У парня взяли короткие показания и, записав паспортные данные, отправили восвояси. Рядом со зданием полиции он задержался по чистой случайности, усевшись в теньке под олеандрами на скамейку, чтобы поболтать по телефону с приятелем и рассказать о своем коротком приключении.

Марта стремглав бросилась навстречу матросу.

— Ты должен мне помочь! — взмолилась девушка, отчаянно вцепившись ему в руку. — Здесь мне грозит опасность!

Подозрительно покосившись на Марту, матрос замер на несколько секунд, оценивая, не врет ли она. Он уже приготовился резко отшить странную оборванку. Однако, услышав возбужденные крики и заметив выскочившего из проходной взъерошенного постового полицейского с автоматом наизготовку, парень внезапно передумал.

— Бежим!

Подхватив Марту под локоть, матрос потащил девушку за собой, быстро завернув за угол дома напротив.

***

Запоздало сообразив, что перстень у нее на пальце привлекает ненужное внимание, Марта незаметно спрятала кольцо у себя на груди, засунув под резинку лифчика. По счастью простодушный матрос так ничего и не заметил.

— Куда мы идем? — сбивчиво, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.

— К одной моей хорошей знакомой. Я иногда у нее ночую. Ну, ты понимаешь, о чем я, — подмигнул ей матрос.

Марта приостановилась, возмущенно подняв одну бровь.

— Ты ведешь меня к проститутке?

Парень недоуменно покосился на нее, удивившись столь своеобразной интерпретации своих слов.

— Конечно же, нет! Мы просто время от времени встречаемся. Вообще-то Ирина работает барменшей в ресторане недалеко от набережной. Вот туда-то мы сейчас и направляемся. Там есть комната, в которой можно отдохнуть и спокойно все обсудить. Да и помыться тебе не помешало бы, — иронично ухмыльнулся матрос.

Воспользоваться услугами такси парень не решился, здраво рассудив, что так их вдвоем с беглянкой быстро поймают. Да идти, по его мнению, было не так уж и далеко. Спустя минут пятнадцать, убедившись, что их никто не преследует, матрос замедлил шаг и принялся болтать без умолку. Руслан (так оказывается звали парня) рассказал девушке, что вот уже второй сезон подрядился работать на корабле, катающем туристов, приезжающих в город. Работа, по его мнению, была не особо сложная, да и за сезон удавалось неплохо подзаработать. Вот только судно последние сутки стояло на приколе из-за какой-то дурацкой поломки, и капитан дал Руслану увольнительную на берег.

Марта слушала его вполуха, периодически жадно втягивая носом аппетитные ароматы готовящейся еды, доносящиеся до нее из открытых придорожных забегаловок. Сообразив, что девушка голодна, Руслан остановился у ближайшего ларька и купил ей большой чебурек. Марта мгновенно впилась зубами в тесто и в мгновение ока умяла пирог, облизав себе промасленные пальцы. Глядя на нее, Руслан невольно улыбнулся. Давненько он не видал, чтобы человек ел с таким остервенением, будто его не кормили целую вечность.

Так, за разговором, молодые люди добрели до большого кирпичного дома, вывеска на первом этаже которого свидетельствовала о том, что рядом за дверью расположился гостеприимный абхазский ресторан.

Обойдя вокруг здания, Руслан провел Марту к черному входу и нажал на звонок. После довольно долгого ожидания, дверь, наконец, отворилась, и в проеме возникла крупная молодая бабенка с волосами, выкрашенными в неестественно белый цвет и кровавым маникюром на длинных ногтях. Недовольно поджав губы, она поинтересовалась у Руслана, зачем он притащился к ней в такую рань.

— Вообще-то я уже работаю в отличие от некоторых, — выразительно закатила она свои сильно накрашенные глаза.

— Да ладно тебе, Ирина! — протянул матрос. — В твоем баре публика раньше шести вечера и не появляется.

— Тогда что тебе нужно? — нахально уперла руки в боки бабенка.

— Нужно помочь человеку. Приютишь ее на сутки? — Руслан мотнул головой себе за спину, где, скромно потупившись, стояла Марта. — В долгу не останусь — ты меня знаешь.

Окинув брезгливым взглядом девушку, Ирина поморщилась.

— На что тебе сдалась эта бомжиха? Впрочем, так уж и быть, проходите, — посторонилась она, пропуская парня и его неприглядную спутницу внутрь подсобного помещения.

Проведя молодых людей вдоль по захламленному полутемному коридору, забитому различным барахлом, барменша открыла боковую дверь, за которой скрывалась небольшая, скудно меблированная комнатка. Большую ее часть занимала широкая разобранная тахта, неопрятно застеленная цветастым пледом. Всю боковую стену занимал шкаф-купе, в углу о окна притулился обшарпанный деревянный стул с полинявшей тканевой обивкой на сидении. Из комнаты вела еще одна неприметная дверь с разболтанной железной ручкой. Ирина толкнула ее, указав своим хищным ногтем на спрятавшуюся внутри крохотную душевую кабину и такой же миниатюрный умывальник.

— Можешь здесь привести себя в божеский вид, а то от тебя неприятно воняет, — поморщилась барменша, старательно отводя взгляд от Марты.

Затем она подошла к шкафу и, порывшись в нем, небрежно бросила на кровать старые поношенные джинсы и застиранную футболку.

— На вот, держи. Будет, во что переодеться, — покривившись, сказала Ирина. — Штаны мне стали малы, а тебе будут в самый раз.

Девушка благодарно кивнула и бочком, обходя внушительную фигуру своей благодетельницы, отправилась в душ. Не прошло и одной минуты, как Марта снова высунулась наружу.

— Извините, но я нигде не могу найти мыла, — растеряно промямлила она.

Презрительно фыркнув, барменша шагнула в душевую, оттеснив оттуда окончательно сконфуженную Марту. Взяв с полочки бутылку с цветным колпачком, Ирина вручила ее девушке.

— Ты из деревни что ли? Здесь же большими буквами написано: «Гель для душа», — не удержалась она от язвительного замечания.

Дождавшись, когда Марта вновь скрылась в душе, плотно закрыв за собой дверь и задвинув расхлябанную защелку, барменша живо обернулась к усевшемуся на стул Руслану. Парень явно не торопился уходить, и это очень не понравилось его разбитной подружке.

— И что ты в ней нашел? Она — какая-то странная, словно — не от мира сего, — недоуменно пожала плечами Ирина.

***

Едва взглянув на грязную замарашку, Ирина сразу же ощутила подспудное раздражение. Вряд ли она могла внятно объяснить даже самой себе, чем так сильно не понравилась ей эта девушка. Однако внутреннее чутье подсказывало барменше, что появление Марты не принесет ей ничего хорошего.

Ирина так прямо и заявила Руслану, потребовав, чтобы он как можно скорее избавился от подозрительной знакомой. Не то, чтобы она ревновала. Да и к чему здесь было ревновать?! Однако Ирина буквально нутром чувствовала, что эта девчонка втянет их в крупные неприятности. Она и так уже сделала Руслана соучастником своего побега из полицейского участка. А что, если эта Марта говорит правду, и ее действительно кто-то преследует и хочет убить?

Слушая приводимые барменшей аргументы, Руслан понуро кивал. Он и сам понимал, что поддался сиюминутному порыву. Всему виной была его темпераментная южная кровь. В ту минуту, когда он решил прийти на помощь Марте, парень почувствовал себя благородным рыцарем и не задумывался о последствиях своего спонтанного поступка. Однако было кое-что еще, что не давало ему покоя. За время своего короткого знакомства с девушкой, матрос видел, как она растеряна и напугана. Ее эмоции были неподдельными и искренними, и Руслан ощущал своеобразную ответственность за дальнейшую судьбу Марты.

— Оставь ее у себя хотя бы до завтрашнего утра, — тяжело вздохнув, попросил парень. — Нельзя же выгонять потерявшего память человека на улицу, как бездомного пса?! А я пока что-нибудь придумаю, что с ней делать дальше.

— Не знала, что ты у нас — такой жалостливый! — цинично процедила сквозь зубы Ирина, обжегши любовника неприязненным взглядом.

В этот момент раздался скрипучий звук отодвигаемой дверной задвижки. Барменша и матрос одновременно обернулись в ту сторону.

Конец ознакомительного фрагмента.