Новая угроза

Александр Шапочкин, 2021

Если у тебя нет проблем, значит, ты чего-то не знаешь. Эту истину Кузьме «Варлоку» Ефимову пришлось проверить на своей шкуре, когда на его фавориток внезапно напали. Но кто этот таинственный враг? Подозрение падает на Пернатого змея, воплотившегося в наёмнике Володыре, но тогда откуда взялся человек, называющий себя маркизом ван де Мером и дедом Кузьмы. А тут ещё уши Церкви торчат из-за каждого угла. Но кто бы ни хотел согнуть юного Аватара, он просчитался. Недаром на гербе рода Ефимовых изображён баран. И Кузьма готов лоб в лоб встретить новую угрозу.

Глава 1

— Чего носы повесили? — я оглядел свой класс, понуро и молча сидящий на своих местах в автобусе, везущем нас в колледж. — Так или иначе, мы выиграли, а это уже плюс. Ну а насчет остального вы теперь знаете свои слабые места и в следующий раз будете готовы.

— Тебе легко говорить, тебя-то не убили, — буркнул кто-то, но на него тут же зашикали остальные.

— Кузьма прав, — поднялся мой тезка, — в случившемся прежде всего моя вина. Это я провалился как командир и всех подставил. Вы же сделали все что могли. И победили! Доказали, что никто и никогда не сможет остановить преторианцев! И в следующий раз мы будем готовы и надерем задницу этим ублюдкам по-настоящему!

— Да-а-а! — взревели остальные, вскакивая с мест. — Покажем им настоящую силу!

Я кричал вместе со всеми, хотя и не испытывал особого душевного подъема. Грем правильно сказал, что я зазнался. И не потому, что с большой силой приходит большая ответственность, я давно не велся на эти пафосные речи. Звучат они хорошо, но жизнь гораздо сложнее, чтобы можно было выразить все ее оттенки в одной фразе. К тому же людям, облеченным властью, зачастую приходится делать нечто, выходящее за рамки морали. Другой вопрос, что сегодняшние учения показали, насколько мало я знаю. Теория мертва без практики, но и без нее выше тупого боевика не подняться. Тому, кем я был раньше, этого казалось достаточным. Сейчас же прежняя мечта стать командиром отряда наемников казалась мне по-детски наивной.

Может, поэтому я и не пошел сам брать маньяка, а отдал его в разработку КГБ. Ибо, перефразируя классиков, для простого парня Кузьмы Ефимова славы победителя серийного убийцы слишком много, а для Варлока — герцога двух империй — слишком мало. К тому же след, что привел нас к нему, был не то чтобы запутанный, а слишком… необычный, что ли. Убивать кого-то лишь по велению видений сестры для меня было как-то чересчур. Поэтому, пользуясь личным и служебным положением, я и пошел к деду Лены, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Тем более что именно он сейчас курировал работы нашей мамы и был в курсе особенностей нашего семейства.

Комитетчики не подкачали. Уцепившись за найденную нами ниточку, они быстро размотали весь клубок, найдя затаившегося в центре паука, взяли его по-тихому, без шума, пыли и аннигиляции общественных зданий и раскололи до самой задницы. Теперь им предстояла куча работы, но там мне делать было вообще нечего. Ни одно совершенное им преступление не пересекалось с теми, что я расследовал по поручению Серафима. Да и к произошедшему с Ромушевым тоже не имело отношения. Дедок оказался банальным маньяком, как бы грубо это ни звучало. Да, за ним тянулся длинный кровавый след, и его поимка была большим достижением, но я предпочел, чтобы слава в этот раз обошла меня стороной. Как минимум потому, что я и так достаточно нашумел, и лишний раз привлекать внимание к себе, а главное, к своей семье не хотел категорически.

— О чем задумался? — Касимова, сидевшая рядом, положила мне голову на плечо. — Кстати, я тебя так и не поблагодарила за то, что спас мне жизнь. Оно, конечно, не по-настоящему умирать, но все равно очень больно.

— Хмм… — я сделал вид, что задумался, — и я могу рассчитывать на особую благодарность, например… сегодня ночью?

— Дурак… — девчонка стукнула меня в плечо и надулась, — типа в другое время я тебе отказываю. А может, ты задумал чего-то извращенное? Связать меня, повесить прищепки на соски и отшлепать по попе…

По телу Ленки пробежала дрожь, глаза затянуло пеленой, а на губах расцвела предвкушающая улыбка. Я от удивления чуть воздухом не подавился. М-да, сестры Касимовы не перестают меня удивлять: что одна затейница, что вторая. Уже не в первый раз выдают что-то подобное. Хотя, если порыться в психологии, этому вполне можно найти объяснение. Их с детства готовили как защитниц цесаревен и тренировали днем и ночью. И при этом наверняка вдалбливали, что они должны быть сильными, могучими и непобедимыми, чтобы защитить своих хозяек. Вот теперь из них и лезет желание почувствовать себя слабой и беззащитной. Я, конечно, могу ошибаться и лучше переговорить с Ниной, но в целом готов помочь, пусть и не настолько радикальным методом. Все-таки причинять боль своим женщинам, даже во время постельных игр, — это не мое.

— О чем шепчетесь, голубки? — поверх спинки переднего сиденья появилась голова Ереман. — Ленку совращаешь, да? Рассказываешь, что сделаешь с ней по приезде? Правильно! После боя потрахаться самое оно! О! Касимова, ты чего покраснела?! Я угадала, да?

— Да вот Лена предлагала тебя семнадцатой женой взять, — я удержал рванувшуюся было фаворитку, не давая ей влезть в перепалку, — я вроде уже и не против был, а сейчас прям и не знаю. Зачем мне жена, которая язык за зубами держать не умеет?

— Зато знаешь, какие вещи я им могу творить… мммм… — Белла закатила глаза, — вон у Бага спроси. А кстати, почему семнадцатой? Ну, не то чтобы я действительно хотела, но просто интересно.

— Остальные места заняты, — отрезала Касимова, — а вот семнадцатой женой мы можем тебя взять. Тапочки там носить и все такое.

— Я вам что, собака, что ли? — обиделась Ереман, но через секунду уже забыла об этом. — Слушай, Варлок, а сколько у тебя сейчас вообще баб?

— У меня не бабы, а любимые девушки, — я отвесил нахалке болючий щелбан, — а вот сколько… надо посчитать… тут еще вопрос, кого конкретно считать моими, а кого нет.

— Считай всех, типа ты хоть от одной откажешься, — заржал присоединившийся к подруге Баг, да и остальные одногруппники с интересом начали прислушиваться к нашему разговору, — скорее уж остальных заберешь.

— Не боись, чужого не трону, — успокоил я не подававшего вида, но явно разнервничавшегося из-за разговора Потапова, — а посчитать можно. А то что-то я и сам уже запутался со всеми этими пертурбациями. Особенно когда кто ни попадя пытается мне своих дочек навязать.

— А давайте, — тут же с азартом подхватила Белла, — а то в светской хронике то одну цифру дают, то другую. А тут у нас, можно сказать, первоисточник.

— А что, про Ефимовых в светской хронике говорят? — я удивленно взглянул на девушку. — Я вроде тихо сижу, не отсвечиваю.

— Вот ты дремучи-и-й, — задумчиво протянула Мохова, уже не скрываясь слушающая наш разговор, — да практически каждый день чего-нибудь о вас проскакивает! А уж почему у вас с Ниной свадьбы не было до сих пор — главная тема для обсуждения во всех столичных салонах. Ведь дата уже была назначена, а потом все отменили. И ладно бы вы просто разошлись, так нет, живете вместе. Да еще с эльфийкой. Там такие теории строят, ты бы слышал.

— Спасибо, обойдусь как-нибудь, — я ошалело помотал головой. — А свадьба будет. Просто решили, пока держится суета с экспансией в новый мир и ассимиляцией его жителей, немного отложить ее. Тем более еще с Иви надо все согласовать. Я, честно говоря, вообще не понимаю, как это все будет оформлено юридически. Вот сейчас умные люди сидят и ломают голову. А ведь есть еще и церковь. С ней тоже заранее надо все вопросы уладить. Короче, решили ближе к Рождеству пожениться.

— Ух ты! А на свадьбу пригласишь?! — тут же подскочила Белла. — Такое событие нельзя пропустить!

— Куда тебе со свиным рылом в калашный ряд, — зло съехидничала какая-то из девчонок, — ишь ты, на свадьбу двух цесаревен она захотела.

Да ты хоть представляешь, какие там люди будут?! И ты такая им навстречу — здрасьте, мол.

— Ты кого свиньей назвала?! — мгновенно кинулась в бой Ереман, и если бы ее Баг не поймал, началась бы драка. — Пусти меня! Я сейчас из нее самой свинью сделаю! Овца!

— Отставить собачиться!!! — рявкнул я так, что стекла в автобусе задрожали, а водитель вильнул из стороны в сторону по дороге. — Сели все и успокоились!

— Ну, вот еще и сукой назвали, — надулась было Белла, но тут же пихнула в бок своего бойфренда. — Вот, командир, блин, учись как надо! Вот это я понимаю, приказ! Такому хочется подчиняться, что бы он ни приказал. Ох, кажется, у меня аж трусики промокли. А ты…

— Овца озабоченная, — опять донеслось откуда-то сзади.

— Сама дура, — не осталась в долгу Ереман, но тут же переключилась на меня. — Ну так что там со свадьбой?

— Естественно, вас пригласят, — я тяжело вздохнул. — Как мне Нина объясняла, там будет три уровня гостевых столов. Ну, сами понимаете, статус и все такое, всех вместе же не посадишь, будут главы государств, тот же Максимилиан обещал. Надо как-то разделить народ. Но на третий вы попадаете точно. У меня не так уж много родственников и знакомых и не только в Москве, а вообще. Ну а уж общих с девочками и того меньше. Так что готовьтесь, подбирайте наряды, ну и все такое.

— А-а-а-а-а-а, — автобус мгновенно наполнился девчачьими визгами такой силы, что водитель вновь не справился с управлением, но на этот раз вилял по дороге гораздо дольше.

— Кузя, ты лучший!!! — вопль Варвары меня почти оглушил, а затем она и сама повисла у меня на шее. — Дай я тебя поцелую!

— Эй, эй, эй! А ну слезь с него! — тут же шуганула ее Ленка. — И ты, Ереман, не суйся! Вон Бага целуй, он тоже Кузьма.

— Жадина, — показала Касимовой язык Мохова, но меня перестала слюнявить и с колен слезла, — подумаешь, чуть-чуть пожамкала. Жалко, что ли. Его на всех хватит.

— Себе найди мужика и его тискай, — отрезала Ленка, — а моего не тронь! И без тебя конкуренток хватает!

— Да, кстати, — вновь повернулась к нам Белла — мы же хотели их посчитать!

— Вот делать вам больше нечего, — я обреченно вздохнул. — Ну ладно, давайте. Первые две понятно — Нина и Иви. Затем Инна и Касимовы, две штуки. Так… кто там у нас еще…

— Андре, — Ленка принялась загибать пальцы, — Яна, Юля, Брунька…

— Воу-воу, притормози! — я остановил подругу. — А ее вы с чего мне в невесты уже записали?

— Можно подумать, ты куда-то денешься, — пожала плечами Касимова, — объявление о вашей помолвке есть, отказаться — выставить Макса лжецом. Он, конечно, тот еще му… мужчина, но все же император. А значит, это вопрос государственный. Ты же не хочешь войны?

— Нет, но… блин, — я почесал затылок, — это же нереально. Юридически в смысле. У нас по закону жена может быть только одна. Да и церковь…

— Да я тебя умоляю, — Ленка посмотрела на меня как на неразумное дитя, — раньше надо было думать, пока ты Иви с собой не притащил. А теперь законодательство точно поменяют. Насколько мне известно, работы уже идут в этом направлении. Кстати, свадьбу еще и поэтому перенесли, чтобы успеть утрясти все вопросы. Так что вот увидишь, найдут формулировку, по которой Брунька тоже официальной женой станет. Не как Нина, но все-таки.

— Не обидно? — я вдруг понял, что самой Касимовой подобное никогда не светит. — Ну, это…

— Не-а, — Ленка вдруг лучезарно улыбнулась и сильней прижалась к моей руке, — скорее наоборот, Бруньку жалко. Она по-своему хорошая девка. Со своими тараканами, но кто без них. Но даже когда она официально твоей женой станет, будет одна. А я пусть и вечно в фаворитках останусь, но ты вот, рядом. Чего еще желать. Если не прогонишь, конечно.

— Дурында, — я взлохматил ей волосы и чмокнул в лоб, — куда вы от меня денетесь.

— А можно без этих телячьих нежностей, — Мохова сморщила носик, — тут не у всех парни имеются, а организм-то не железный.

— Так ты ломайся больше, — тут же отбрила ее Ереман. — Вон Леха Вурган уже год у тебя во френдзоне чалится, а ты только хвостом крутишь.

— Да мы просто друзья, — начала было Варвара, но без особой уверенности в голосе, — тусуемся вместе…

— Ага, ага, — Белла ехидно улыбнулась, — дружите, аж не можете. Ладно, никому не интересно слушать про то, как ты динамишь бедного Леху. Давайте дальше считать, кто там еще остался?

— Гестия, — с невинным видом заявила Касимова и тут же нырнула вниз, уходя от моего щелбана.

— Тьфу на тебя, — меня аж перекосило под дружный хохот одноклассников, но в итоге я не выдержал и присоединился к ним, — коза. Допрыгаешься, куплю в сексшопе костюм лошадки.

— Вау, ролевые игры, — Ереман не смогла промолчать. — Кузьма, ты такой затейник! Учись, Баг! А то ты все: давай сидя, давай лежа. Вот как надо девушку удовлетворять!

— Хорош до парня докапываться, — вступился я за красного как рак тезку, — сама инициативу прояви. А то критиковать любая может, а как до дела доходит, так бревно бревном!. К тому же ничем таким мы не занимаемся… пока… а вот, если кое-кто будет болтать всякую ерунду, точно плеть куплю.

— Если будет угодно господину, — проворковала Ленка, покорно опустив голову, но вот глаза ехидно блестели. — Эта покорная раба принадлежит ему душой и телом.

— Вот как с тобой серьезно можно разговаривать, — под хохот остальных я поднял было руку, чтобы отвесить очередной щелбан, но с улыбкой опустил. — Ох, женщины, вам имя — вероломство.

— За это ты нас и любишь, — вновь прильнула к руке Касимова, — а роль хорошей жены у нас Ниной занята.

— Кстати о женах, — бесцеремонно прервала нашу минутку нежности Ереман, — а мы всех посчитали?

— Тебе девяти мало?! — У меня аж глаза на лоб полезли. — Ты из меня монстра-то не делай. И так считаю, что переборщил… правда, и свое не отдам.

— Ты на себя в зеркало давно смотрел? — у Беллы чувство самосохранения было атрофировано напрочь. — Чуда-юда и есть. Аватар-колдун антиматерии, способный уничтожить планету, которому еще восемнадцати нет. Ты еще хоть кого-нибудь знаешь такого же? Вот и я нет.

— Кузя, не слушай эту бестолочь, — вмешалась Варвара, — никто тебя монстром не считает.

— Я тоже не считаю! — Ереман никому не позволяла затыкать ей рот. — Завидую немного, это да. Но так, чуть-чуть. И, честно говоря, не хотела бы на твоем месте оказаться.

— Как по мне, завидовать тут нечему, но и жалеть меня не стоит, — я решил замять тему, — я такой, какой есть. И не хотел, чтобы с девочками так получилось. Но от этого рвать волосы на заднице не собираюсь, а наоборот, постараюсь дать им все, что они захотят.

— Даже турчанке? — Ленка опять ехидно прищурилась. — Я вспомнила, кого мы не посчитали! Султанскую дочку, что тебе в подарок отдали с десятком одалисок в придачу. Так что, получается, у тебя ровно два десятка баб!

— Побойся бога! — я аж подпрыгнул в кресле. — Ей лет двенадцать от силы!!! Я, конечно, девушек люблю, но категорический противник подобного! А эти ее «розы гарема» так вообще тупые куклы для секса! Они даже слов всего с пару десятков понимают.

— Зато поз знают больше, чем в «Камасутре» описано, — рассмеялась Касимова, — реально, мы проверяли. Их специально растили и тренировали, чтобы удовлетворять любые сексуальные потребности, а ты не пользуешься.

— Потому что, на мой взгляд, это ничем от соития с резиновой куклой не отличается, — я нахмурился. — Главное, что и отпустить их не получится, они же реально помрут без ухода. Тот еще головняк, спасибо хоть Инна хозяйством рулит, а то я сам давно бы крышей поехал.

— Подари кому-нибудь, — Белла махнула головой, — вон, хотя бы Вургану. Чего пацану мучиться…

— Эй, алло! — Мохова мгновенно ощетинилась. — Сейчас, ага. Не надо ему никаких турецких шлюх, правда, Лешенька?! Они и готовить не умеют, а помнишь, как ты мои сырники хвалил? А я и борщ варить умею.

И под дружный хохот новоиспеченная парочка принялась нежно ворковать. Я же откинулся в кресле, поглаживая прижавшуюся Ленку по волосам, и ощутил себя дома. Именно ради этого и стоило рвать жилы и драться с богами и демонами. И я был готов защищать своих товарищей до конца, а значит, надо форсировать расследования о нападениях в кампусе. Я просто не мог позволить неведомой хрени угрожать безопасности моих близких.

* * *

Волны накатили на берег, и вместе с ними, взрыхлив песок пляжа, на сушу вынесло массивный плот. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, насколько он необычен. Массивные бревна, из которых он был собран, срослись между собой в буквальном смысле этого слова. Кроме того, их ветви с одной стороны оплели конструкцию, придавая ей дополнительную прочность, а с другой — образовали нечто вроде палатки, эдакий живой шалаш. Причем живой по-настоящему, листва на нем и не думала вянуть и опадать.

Столь же необычными, как само плавательное средство, оказались и его пассажиры. Первой на мокрый песок спрыгнула темная эльфийка. Из одежды на ней была лишь короткая юбочка из травы и пара ожерелий из раковин, не скрывающих высокую грудь. Зато вооружена она была до зубов. На поясе висел короткий палаш, пригодный для абордажа, на икрах ног закреплены два ножа, а в руках девушка сжимала короткий гарпун для некрупной морской дичи.

Окинув быстрым взглядом пустое побережье, она замерла, словно овчарка, готовая по команде броситься на любого, на кого укажет хозяин или кто будет представлять для него опасность. Впрочем, ее господин, спрыгнувший с плота следом, не выглядел беззащитным. Это был молодой парень с несколько узковатыми глазами и копной черных волос. В прорехах изрядно изношенной одежды было видно, как перекатываются крепкие мускулы. Оружия у него не было, разве что посох, увешанный черепами мелких зверьков и разными фенечками, но даже без него парень не производил впечатления беззащитного. Скорее наоборот, вокруг него словно витала аура опасности.

— Поймай животное, любое, но живым, — отдал команду эльфийке Петр, а сам с удовольствием потянулся. — Надо отблагодарить духов моря и ветра. Наконец-то земля! Достала эта бесконечная качка.

— Да, господин, — рабыня низко поклонилась и кинулась к кустам.

С недавнего времени все ее мысли занимало лишь служение хозяину, и каждый приказ она воспринимала с восторгом, словно лучшую награду. Подчинение стало смыслом ее жизни, хотя раньше она могла выпотрошить любого просто за косой взгляд. Но все воспоминания о том, что было до появления господина, словно затерялись в тумане, и любая попытка что-то вспомнить оборачивалась сильной головной болью. К тому же последнее время бывшая пиратка не задумывалась над своей жизнью. Все казалось простым и понятным, а близость хозяина приносила ей радость, так что она с удовольствием бросилась выполнять его приказ.

Не прошло и пяти минут, как девушка вернулась, неся в руках существо типа суслика. Впрочем, шамана видовая принадлежность жертвы волновала мало, сгодилась бы любая тварь с теплой кровью. Ловко выхватив зверюгу из рук рабыни, он зашел в воду по колено и, что-то пошептав, резким движением оторвал животному голову. Брызги крови разлетелись веером, только вот одна их часть просто растворилась в воздухе, а другая упала в море. И тут же одежду Петра рванул сильный порыв, а поднявшаяся высокая волна не только окатила парня, но и, подхватив плот, затащила его дальше на пляж. Удовлетворенно кивнув, чукча вышел из воды и направился прямиком к зарослям. Духи шептали, что где-то там, впереди, был один из его друзей.

Джунгли шаману не нравились. Душно, мокро, постоянно кто-то по тебе ползает. И зной. Привыкшего к снегам Крайнего Севера парня жара просто убивала. Даже духи не сильно помогали. Да, он договорился с местными и в целом чуствовал себя сносно, но отсутствие привычки к высоким температурам давило на психику, заставляя нервничать. Если бы не железная воля Петра, он давно бы уже выместил злобу на рабыне.

Чукча мельком глянул на девушку, идущую впереди и прорубающую путь тяжелым палашом. Последняя оставшаяся в живых темная эльфийка из команды пиратского корабля после смерти Учителя стала его единственным спутником. Хотя полноценным разумным назвать ее уже было нельзя. Все-таки он был слишком неопытным, когда проводил обряд подчинения, да и иллюзия, в которую загнал его старый орк, не особо располагала к тонким манипуляциям. Скорее уж в него там пинками вбивали новые знания, не заботясь о нюансах. Вот и получилось, что в результате он фактически выжег старую личность эльфийки, оставив лишь преданность и покорность.

Злился ли Петр на орка за столь жестокие методы? Скорее нет. Досадовал, что не получилось сразу найти друзей, но понимал и мотивы Учителя. Тот умирал и больше всего на свете хотел найти преемника. Собственно, именно поэтому они и встретились на пиратском корабле. Причем привели духи орка к парню или наоборот, было неважно. Главное, что это было предначертано, и, передав все, что знал, старый шаман без сожаления ушел в другой мир. Чукча же устроил ему достойное погребение, сложив костер, пламя которого, казалось, достигло самих небес, а после пошел своим путем, искать Варлока и остальных.

Духи знали все, они вели его, жаль только, что пока молодой шаман был не в силах понять, к кому именно они идут. Хотя это Петра практически не волновало, он планировал найти всех, но сам себе признался, что надеялся первым отыскать Варлока. Кузьму чукча уважал и за личную силу, и за то, что тот не бросал друзей в бою. Что с ним случилось, отчего он вдруг собрался и исчез в украинской зоне, молодой шаман не знал, но надеялся, что у того все хорошо.

Несмотря на то что раньше в джунглях молодой шаман не бывал, двигалась парочка довольно споро. Могли бы идти еще быстрее, но почему-то местные духи не приняли кровавую жертву. Да и вообще, были какими-то запуганными, очень неохотно отвечая на зов и стараясь как можно быстрее сбежать и забиться под корягу. Петру это не нравилось, но он предпочитал не тратить время на мелочи, а побыстрее добраться до места, где духи учуяли одного из иномирцев.

Вырвавшись из полосы прибрежного леса, путешественники оказались около небольшой речушки с водопадом и образовавшимся под ним озерцом. Хотя правильней это было назвать большой лужей, ибо глубина в нем не доходила даже до пояса, а с одного берега на другой при некоторой сноровке можно было плюнуть. Однако вода здесь оказалась пресной, и в ней было приятно смыть морскую соль с тела. Так что эльфийка аж взвизгнула, когда увидела такое сокровище, и, взглядом попросив разрешения у хозяина, тут же скинула последнее и побежала купаться. Впрочем, ножи так и остались прикрученными к длинным бедрам.

Сам Петр, пару мину поглядев на плескавшуюся прелестницу, тоже вылез из своих шмоток, решив присоединиться. Смущения он не испытывал. Эльфийка с энтузиазмом грела ему постель, фактически затащив туда парня, стоило ей отойти от обряда подчинения. Да и сам чукча, несмотря на все приключения, оставался подростком с повышенной тягой к противоположному полу. И пусть сейчас у него была цель и миссия, отказываться от приятного времяпрепровождения Петр не собирался. К тому же девица, стоило ей увидеть, что господин раздевается, зазывно улыбнулась и приняла максимально эротичную позу.

Через час, чистые и уставшие, человек и эльфийка развалились на берегу реки, приходя в себя. Еще по дороге девушка умудрилась нарвать каких-то фруктов, названий который Петр не знал, но вполне доверял опыту бывшей пиратки, не раз бывавшей в этих широтах и неплохо разбиравшейся в местной флоре и фауне. К тому же даже темные эльфы отлично чувствовали природу и никогда не взяли бы что-то ядовитое, так что парень не переживал, за обе щеки уплетая нехитрый обед. Духи говорили, что тот, кого он ищет, совсем близко, и шаман не планировал останавливаться до тех пор, пока его не найдет. О том, что это могут быть останки кого-то из друзей, он предпочитал не думать.

Петр как раз разделывал на куски очередной неизвестный на Земле фрукт, когда эльфийка вдруг резко подскочила и махнула палашом, отбивая в сторону вылетевший из кустов дротик. Тот был похож на кривую ветку с плохо примотанным каменным наконечником, но был брошен с такой силой, что звук от удара по стальному лезвию получился звонким и глубоким, а рука девушки дернулась. В следующую секунду на нее буквально обрушился град таких же дротиков, и, какой бы ловкой пиратка ни была, ее неминуемо ждала бы смерть, но возникший буквально ниоткуда резкий порыв ветра сдул разом все метательное оружие в сторону. Шаман не собирался оставаться в стороне от драки и уже стоял, сжимая посох и призывая всех духов, до которых мог дотянуться.

Из глубины джунглей раздались дикие завывания, но ни Петр, ни эльфийка даже не дрогнули. Оба понимали, что напавшие сами боятся их, ведь, если бы было иначе, они не ограничились бы одними копьями и криками. Зато сами ничего подобного не испытывали. Эльфийка просто больше не чувствовала страха и была готова выполнить любой приказ хозяина, а молодой шаман был слишком уверен в своих силах. Духи уже спешили на его зов, и от них он все больше узнавал о нападавших.

Их оказалось не так уж и много. Человек двадцать, хотя Петр не был уверен, что это действительно люди. В этом мире существовало много рас, о которых он раньше только читал в фантастических книгах, и еще больше таких, о которых он никогда не слышал. Но видовая принадлежность нападавших для шамана не имела никакого значения. Они были врагами, а значит, им предстояло умереть. И даже тот факт, что это они с эльфийкой вторглись на чужую территорию, его не смущал. Чукчи сами по себе были весьма воинственным народом, считающим практически всех остальных жалкими недочеловеками, да и сюда он пришел с миром и первым никого не трогал. А раз так, то не колебался, когда приказал духам атаковать.

Ветер взвыл, качая траву и деревья. В кустах что-то зашуршало, а следом раздались новые вопли, на этот раз полные ужаса. Если с духами природы Петр предпочитал договариваться на месте, то вот помогающих в бою всегда носил с собой. Все эти фенечки на посохе на самом деле были знаками контрактов, и большинство привязанных к ним духов были весьма опасны. Сейчас молодой шаман спустил с поводка далеко не самых сильных, но и их хватило, чтобы нападающие ощутили ужас, который все усиливался, перерастая в панику.

Кусты затряслись, и оттуда вывалились несколько коротышек. Ростом они не доставали человеку до пояса, однако не производили впечатления карликов. То есть пропорции тел у них были в норме, хотя головы, спрятанные за жуткими масками, разглядеть было непросто, но один из них свою потерял при неудачном падении. Первая мысль, что мелькнула у Петра: хоббиты, однако он тут же понял, что был не прав. Местные жители слишком сильно отличались от крепко сбитых полуросликов и по сравнению с ними выглядели как больные рахитом дети. К тому же у них была зеленоватая кожа, пятачок вместо носа, а волосы напоминали иглы дикобраза.

Впрочем, эльфийку видовая принадлежность коротышек волновала еще меньше, чем Петра. Увидев цель, она хищно оскалилась и рванулась к противнику, в одной руке держа палаш, а другой ловко метнув гарпун в ближайшего. Остро-заточенное зубастое копье, предназначенное для охоты на морских хищников, брошенное сильной рукой, пробило того насквозь. Остальные даже понять не успели, что их товарищ умер, хотя сами ненадолго его пережили. Стремительно подскочив, рабыня двумя ударами снесла головы недомеркам, одним движением перерезала горло раненому и уже собиралась было прыгнуть в кусты, чтобы начать там резню, когда Петр вскинул руку, останавливая ее.

Молодой шаман вдруг почувствовал, как послушные до этого момента духи начали сопротивляться ему. Ветер стих, и даже дух, связанный контрактом, отступил, словно на него что-то давило. Объяснение этому было только одно — у туземцев нашлись свои шаманы и, если прислушаться, можно было различить рокот их барабанов. Карлики радостно взвыли, но на лице парня не было и тени беспокойства. Скорее наоборот, его рот искривился в злой ухмылке.

Столкнись он полгода назад с чем-то подобным, не факт, что ему удалось бы выжить, но сейчас, после обучения у старого орка, говорить с духами для него было все равно что дышать. До этого момента он не показывал даже десятой части своей силы. И теперь Петр жаждал драки, боя насмерть, хотел победить врагов их же оружием. Так что, оскалившись, он высоко поднял посох и с громким криком стукнул им об землю. Битва началась!

Кровавая расправа надолго не затянулась. Местные духи по-прежнему не слишком охотно откликались на зов, но у Петра были силы заставить их выполнять свои приказы, а вот аборигены этим похвастаться не могли. Не прошло и пары часов, как покрытая с головы до ног кровью эльфийка и чистый, словно только что из ванны, шаман вышли из джунглей, оставив после себя просеку из безжизненных тел. Ни тот, ни другая по этому поводу особо не переживали, считая, что туземцы сами виноваты. Чего хотели, на то и налетели. Зато открывшийся вид их весьма взволновал.

Перед ними живописно раскинулись руины храма. В сохранившихся фресках угадывались темные и светлые длинноухие фигуры, разящие врагов разным оружием. Оставшиеся целыми статуи также изображали вооруженных эльфов и эльфиек. К сожалению, их осталось не так много, да и джунгли изрядно попортили стены и остальное, но главное было понятно — храм посвящен эльфийскому богу войны.

— Это… — эльфийка вдруг задрожала и упала на колени, — это храм Пресветлого Вива… Славься Аос!

— Ваш бог? — шаман напрягся, ибо понимал, что бодаться с божеством сил у него не хватит. — Тогда почему тут такое запустение?

— Он вместе с нашей богиней погиб в битве с богом пришельцев, Крылатым змеем, — эльфийка горестно покачала головой. — С тех пор нам оставалось лишь бежать и прятаться.

— Не знаю, что там у вас случилось, но один из моих друзей находится именно тут, — пусть Петр и опасался сущностей такого ранга, даже мертвых, но отступать не собирался. — Идем!

Рабыня послушно поднялась и последовала за хозяином. Вспышка воспоминаний никак не повлияла на ее верность и покорность, и девушка по-прежнему была предана своему господину. И в разрушенное здание вошла первой, держась настороже, готовая отразить любую внезапную атаку. Но это не потребовалось. Храм оказался пуст, за исключением одного места. Прямо на алтаре был привязан человек. Его запястья были перерезаны, и оттуда по капле текла кровь, собираясь в бороздки вокруг каменного возвышения. В отличие от остальных частей разрушенного храма, они были тщательно вычищены.

— Что за хрень здесь происходит?! — Петр почувствовал, как непонятная сила клубится вокруг алтаря.

— Кто-то пытается возродить Пресветлого Вива, — эльфийка побледнела, что сделало ее кожу пепельно-серой. — Ему приносят жертвы…

— Это я уже понял, — едва сдерживая ярость, прошипел молодой шаман. — Я не понял, кто додумался сделать жертвой моего друга!

В этот момент молодой парень на алтаре открыл глаза.