Дочь Палача

Александра Берг, 2023

Вся моя жизнь – это насмешки и упрёки, предрассудки и недоверие. Говорят, такой, как я, нет места в приличном обществе. А значит, остаётся только одно.Бежать. Уехать туда, где люди не будут знать о моей семье и дадут мне жить спокойно. Но каким-то образом всё пошло не так… меня обвинили в убийстве, командир королевой гвардии не дает мне и шагу ступить, то и дело ставя палки в колеса. А кроме всего прочего во мне проснулись силы, которые я понять не в состоянии.

Глава 4

Следуя по внутреннему двору за Деей, я замечала на себе косые неодобрительные взгляды. Что касается самой девушки, то она старалась держаться от меня на расстоянии, отчего я едва могла слышать её объяснения по поводу предстоящей работы.

— И что со мной не так? — пробубнила себе под нос, представляя свою внешность: длинные каштановые волосы, не слишком худая. Может, была чуть бледновата, но это же не повод относиться ко мне как к болезной. Ну, вот если только глаза… слишком чёрные, непривычные — будто два уголька.

Я остановилась возле бадьи с водой и, посмотрев на своё отражение, не увидела в нём ничего дурного.

— Нужно сходить на рынок, — послышался шепоток Деи.

Она смотрела на меня и немного подрагивала. Я закатила глаза, нервно сглотнув, и раздраженно произнесла:

— Слушай, я не понимаю, что происходит вокруг меня, да и, честно признаться, никогда не понимала. Но я точно не какая-то там злобная ведьма, которая всем желает смерти! И не нужно меня бояться и сторониться! — голос ожесточился, получилось слишком грубо, но мне все это так надоело, что я просто не сдержалась.

Девушка пару раз моргнула, кивнула и… ушла, больше не сказав ни слова. Я продолжала стоять возле бадьи, которая располагалась почти у самых ворот, нервно перебирая пальцами складки платья.

Мне хотелось плакать и смеяться одновременно, так как я просто не ожидала, что мои слова могут так подействовать на неё. Дея уже скрылась, прихватив со стойки огромную корзину. И мне просто ничего не оставалось делать, как побежать за ней. Работа мне была нужна, а обратно к Беатрис идти не хотелось. Ну не объясняться же перед ней, что Дея смылась от меня, как только я заговорила. Смешно! Хотя мне от этого было грустно, а не смешно.

— Погоди-и! — крикнула я.

Дея быстро-быстро перебирала ногами и делала вид, что меня не слышит.

— Да подожди же ты, — уже запыхавшимся голосом произнесла я и легко дотронулась до плеча девушки, чтобы она наконец остановилась. — Прости, я не хотела грубить, само вырвалось. Давай, как велела нам Беатрис, пойдём на рынок вместе, и по пути ты продолжишь свои объяснения.

Девушка слегка кивнула и мы, выйдя за стены замка, последовали к рынку. Из всего того, что рассказала Дея, я поняла, что работа на кухнях начинается на заре, когда первые лучи солнца только-только пробиваются сквозь горизонт. Работа не из простых — накормить целую ораву придворных многого стоит.

Овощная лавка находилась почти в самом начале рынка. Продавец — тучный мужчина средних лет с залысинами, принял наш заказ довольно быстро, приказав помощнику доставить все продукты в срок. Дея лишь расплатилась и пожелала мужчине крепкого здоровья.

— А что Розалинд больше заходить не будет? — неожиданно вопросил он, когда мы с девушкой уже были возле двери. Дея пожала плечами и тихо произнесла:

— Не знаю.

Продавец нахмурился, чуть дрогнув уголками губ.

— Жаль… жаль, — произнес он. — Если увидите, передайте, чтобы не забывала и заходила в гости.

— Передам, — прошептала девушка, после чего мы с ней вышли из лавки.

Шли молча, я даже и не пыталась заговорить. Всё равно то, что я скажу, мало кого заинтересует. Городские улицы были полны народу. Все сновали туда-сюда, переговаривались и шумели. Широкоплечие тетки зазывали к себе в лавки, купить какую-нибудь обнову, химерийские купцы с юга продавали пряности, орехи и шоколад.

Следуя за Деей я спешно огибала людей, чтобы не потерять девушку из виду. Даже не заметила на своем пути парня в военной форме Арагоноской академии.

— Простите, — пискнула я. Но молодой человек даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент мне почему-то опять вспомнился неприятный разговор с Рональдом Рейном. Возможно, мне не стоило отказывать ему? И может он действительно единственный мой шанс выйти замуж?

— Ну нет… кто угодно, только не он, — произнесла я и даже не заметила, что сказала это вслух.

— О ком ты? — поинтересовалась Дея, услышав мою болтовню с самой собой. Лицо её в этот момент было спокойным, голос мягким. Похоже, она поняла, что можно меня не бояться.

— О Рональде Рейне, — ответила я, решив не скрывать истинную причину моего вырвавшегося монолога.

Услышав имя парня, она остановилась, поёжилась, словно её лизнул колючий морозный ветер.

— Что с тобой?

— Ни-ничего. Всё х-хорошо, — заикаясь, еле выговорила девушка и побрела дальше.

Меня несколько смутила такая реакция. Хотелось разузнать по-подробней, но потом решила, что лучше не вмешиваться. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?

Вечер наступил быстро. Даже глазом моргнуть не успела, как за чисткой трав от пожухлых листьев, увидела в окне предзакатное солнце. Оно наполнило комнату приятным розоватым светом.

— На сегодня всё, — ласково проговорила Беатрис. — До дома тебе идти дольше, чем нам, так что задерживать не буду. Жалование будешь получать лично от меня один раз в неделю.

— Спасибо, — я улыбнулась.

Ну что ж, первый шаг сделан, и зря я думала, что напрасно согласилась на эту работу. Самостоятельность — вот чего нужно добиться пока у меня есть эта работа. А потом уеду… уеду далеко.

Так я думала, когда шла вдоль тёмных улиц. Керосиновые фонари тускло освещали дорогу под ногами и отбрасывали причудливые тени по сторонам. Создавалось такое впечатление, что тени танцевали, срывались со своих мест и парили прямо под моим носом. Было жутко, но оторваться от их созерцания я просто не могла до того самого момента, пока не услышала в одном из переулков истошный крик девушки. Как только я обернулась на звук, тени тут же улеглись по своим местам, будто и не было никакого танца.

— Не-ет… — снова донеслось до моих ушей.

Крик был совсем рядом, и, похоже, я знала, кому он принадлежал. Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Дея стояла полуголая возле забора, а около неё столпились трое мужчин в богатых одеждах. Платье было разодрано, оголив грудь девушки. Подол приподнят, и под ним уже вовсю орудовала рука одного из мужчин.

— Да тише ты, будто в первый раз! Я ведь чувствую, что тебе это нравится, — отвратительно прохрипел он. И я узнала в этом мерзком отродье Рональда Рейна.

— Рон, отпусти её! — тут же крикнула я. Парень обернулся. И совсем не спешил застёгивать свои штаны.

— Кто явился, — ухмыльнулся он. — Пришла составить нам компанию?

Рон мерзко облизнул губы и медленно начал подходить ко мне, а Дея упала на холодную землю, руками прикрывая свою наготу.

— Может не надо? — засомневался один из мужчин, обратившись к Рейну.

— Только не говорите мне, что боитесь ее! — прогоготал Рон и не думая останавливаться. — Милая Элия, ты отказала мне, но теперь-то точно никуда не денешься…