Паутина условностей

Александра Гусарова, 2017

За кого я хочу замуж? Сама пока не могу ответить на этот вопрос. Сначала я думала, что мне нравится веселый и красивый Элвин. Но когда познакомилась с его отцом, поняла, что сыну до него далеко. Только вот он уже тысячу лет как женат. И прежде, чем посмотреть на меня, должен все-таки развестись с матерью Элвина. Ну а возраст? Возраст для бессмертных не помеха. Почти со всеми героями мы знакомы по книге «Паутина безвременья». Но читается как отдельное произведение. Вторая книга цикла. Автор обложки Валерия Мороз.

Пролог

Максимилиан стоял в тени раскидистого дерева и наблюдал за парой, которая медленно прогуливалась по бульвару. Крупный мужчина в белой футболке и обрезанных джинсах до колена. Темные волосы его были коротко подстрижены, рукава футболки натягивались на бугрящихся мышцах рук, а глаза прятались за темными стеклами солнечных очков. Женщина же, как будто в противовес, была очень худенькой и воздушной. Тонкие и длинные ноги, словно у только что родившегося олененка, такие же худенькие руки и плечи. Очки она подняла, удерживая ими копну развивающихся на ветру светлых волос, и явила миру огромные глаза цвета лесного ореха, которые смотрели с восторгом и обожанием на мужчину. На него она никогда так не смотрела! А ведь столько лет была его женой. Он не любил ее, но никогда не изменял, считая институт брака святым.

Тут к паре подбежали два мальчишки и наперебой заголосили, дергая родителей за одежду:

— Мама, мы мороженого хотим!

— Папа, там такое вкусное мороженное продают!

Женщина ласково улыбнулась и потрепала пацанят по растрепавшимся вихрам:

— Вы же вчера столько съели его, что сегодня проснулись с красными горлышками! Нужно хотя бы денек воздержаться!

— Мы его по чуть-чуть кусать будем!

— Мы его только полижем! — не умолкали хором мальчишки.

Тогда дело в свои руки взял, видимо, отец. Мужчина присел на корточки, чтобы глазенки сыновей были на уровне с его глазами, снял очки и внимательно посмотрел на обоих:

— Давайте договоримся так: сегодня придется обойтись без мороженного, чтобы не расстраивать и не волновать маму. А чтобы вам не было так грустно, сейчас пойдем в кафе и съедим большую пиццу!

Мальчишки дружно закивали головами, взяли за руки родителей, и вся четверка направилась в сторону кафе на набережной.

Макс решил, что с их разводом проблем возникнуть не должно. Она, скорее всего, не против оформить официальные отношения с отцом ребятишек. А он, получив вдруг ставшей необходимой свободу, сможет бороться за внимание той, которую действительно любил практически целую вечность.

Глава 1

Он родился в один год с Иисусом из Назерета. Тогда мессию звали именно так. Это сейчас мы его почитаем как Христа, сына Божия. Только земной путь пророка был очень коротким: всего тридцать три года. И хоть звали его Царь Иудейский, при жизни реальной власти Иисус не имел. Максимилиан же сразу родился в семье правителей. И судьба его была предрешена: взойти на трон. Только в отличие о Назаритянина, человеком он не был, для людей чудес не совершал и память о нем не сохранилась. Да и зачем ему эти воспоминания, если он жив до сих пор и лишней славы клану вампиров совершенно не нужно?

Да, вы не ослышались. Максимилиан был самым настоящим вампиром. Что они собой представляют, мы знаем только из сказок. А сказки лишь дают намек на правду, полностью никогда ей не соответствуя. Этот клан был создан богами как идеальная машина для убийства. Но убийцами в прямом смысле слова они никогда не были. Все возможности скорее предназначались для защиты богов. И кровь у людей они не пили. Нет, вернее сказать, пили, но не так как рассказывают легенды. Кровь смертных была для вампиров лекарством в случае, когда их жизнь оказывалась под угрозой в результате ранения или серьезного заболевания. Благодаря хорошей регенерации вампиры являются практически бессмертной расой, имея возможность залечить любую рану, если только голова не отделена от тела. Их слабость перед людьми заключается в том, что после смерти любой из них навсегда уходит за грань. Человек же, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, может родиться вновь в новом теле, но с той же душой.

Межрасовые браки были крайне редки. И тут роль играли даже не запреты, а печальная учесть умереть одному супругу намного раньше, чем второму. Только отчаянные смельчаки, ослепленные любовью, шли на это. Вампиры же влюблялись крайне редко. Чего только не случится за жизнь длиною в вечность. Зачем лишние тревоги и пустые ожидания? Но эмоции испытать хотелось, поэтому отпрыски знатных вампирских семей любили побаловаться с крестьянскими девушками, которые жили в их владениях. Крестьяне обычно сильно не возражали, так как «испорченному товару» полагалась солидная денежная компенсация. А когда есть хорошее приданое, то и на многие недостатки глаза закрываются легче. Если же у пары рождался ребенок, то материальное обеспечение полукровки отец всегда брал на себя, хотя официальным родителем никогда не признавался. Так и молодой принц Максимилиан ни в чем себе не отказывал, наслаждаясь упругой девичьей плотью, а затем также легко с ними расставался, меняя на новых. И ни разу в его мозгу не возникала мысль, что кто-то из девушек может питать к вампиру какие-то чувства. Мужчины они у всех рас одинаковые. Часто думают не головой, а совершенно другим местом. А женщины всегда мечтают о любви, даже если она кажется совершенно нереальной. Не зря говорят, что женщина готова вытерпеть секс ради любви, а мужчина готов полюбить ради секса.

Ему уже перевалило за тысячу лет, когда он увидел девушку на гулянье. Молодежь из деревни, которая соседствовала с их замком, отмечала какой-то праздник. Сейчас его название вампир уже и не помнил, да и сути это не меняет. Девушка была не одна, а с ухажёром. Парень аккуратно поддерживал за талию тонкую как тростинка фигурку. Толстая коса цвета льна змеей спускалась по позвоночнику до упругой попки. Он засмотрелся на плавное покачивание бедрами при ходьбе. Кончик косы качался в такт, завораживая взгляд. Когда же девушка развернулась лицом, то его поразил капризный изгиб пухлых губ и огромные глаза цвета южного небосклона.

— Ара, пойдем! Нас с тобой уже заждались, — поторопил ее кавалер.

— Ничего, подождут. Не больно пироги в печи горят, — ответила со смехом девушка. А затем развернулась и побежала по дорожке, таща спутника за собой.

— Не смотри, не про тебя! — с усмешкой сказал изумленному Максимилиану Воцлав, друг и собутыльник. — Я к ней уже подкатывал. А она никого знать не желает кроме своего Яна. Сказала, что хочет подарить свою девственность любимому. А он, представляешь, реально терпит, ждет, когда они сыграют свадьбу.

— А может и не ждет, а так, чисто отмазка? — решил уточнить принц.

— Вряд ли, — покачал головой Воцлав. — Свою бабу так бережно не водят и за руки не держат. Если только там любовь истинная!

— Истинная любовь у крестьян? Ты, наверное, шутишь, — захохотал Макс. После этого друзья пошли отмечать праздник в кабак.

Веселая подавальщица потерлась коленом о ногу Максимилиана, когда принесла ему выпивку, однозначно давая понять, против чего она возражать не будет, если пан пожелает. Пан не возражал, и, хлопнув девицу по аппетитной попке, повел наверх. Наверху в комнате для гостей повалил девушку грудью на стол, задрал множественные юбки и, не заботясь об ее удовольствии, грубо вошел между ног. Девица, в принципе, не возражала, зная, что его высочество платит всегда хорошо. А он в экстазе закрыл глаза и увидел мысленным взором толстую белую косу, которая извивалась по позвоночнику. Ему казалось, что он держит в руках ту тонкую фигурку, разрывая ее своими толчками напополам. Когда же все закончилось, и мужчина увидел перед собой толстый зад и растрепанные темные волосы, он даже зарычал от разочарования. Девица решила, что эти звуки партнер издал от восторга, поэтому спросила, не желает ли пан еще чего? Пан не желал. Он бросил ее золотой и выпроводил из комнаты, не дав времени привести себя в порядок.

С этого дня Ара стала его наваждением, его головной болью.

— Максимилиан! — голос отца как всегда был строг и требователен. — Когда вампиру переваливает за первую тысячу, ему нужно начинать думать о продолжении рода! Я и так снисходительно смотрел на все твои шалости. Но всему есть предел. Тебе в итоге придется занять трон, а не вечно шастать по бабам ради низменного удовольствия. Головой пора начинать думать, а не другим местом!

— Отец, вы еще полны сил. Думаю, что политикой я как минимум тысячу лет могу не заморачиваться, — поморщившись, ответил сын. Его голова болела нещадно вследствие вчерашних неумеренных возлияний.

— Я с тобой в корне не согласен. Пока на твои плечи не легли заботы о клане, самое время обзавестись семьей, родить наследника. Так что подыскивай себе жену, иначе этим вопроса займусь я!

— Я подумаю, — хмуро отозвался Макс. И, не дожидаясь реакции родителя, круто развернулся на каблуках и вышел из кабинета повелителя. Закрыв за собой дверь, молодой мужчина прислонился к холодной каменной стене замка, провел пятерней по густой русой шевелюре, взлохматив волосы, которые и так в порядке не лежали, провел ладонью по лицу и пошел к себе.

О какой жене он мог сейчас думать, если его постоянно преследовало видение в виде кончика льняной косы, который покачивается в такт упругим шагам девушки? Задача номер один на сегодня: попытаться познакомиться и соблазнить! Пока не одна крестьянка от внимания сына повелителя не отказывалась. И, скорее всего, Воцлав не прав. Просто ей предлагали мало денег.

Для начала Максимилиан решил всего лишь поговорить с девушкой. Слухи слухами, но лучше во всем разобраться самому. Только где ее подловить так, чтобы при разговоре не присутствовали лишние свидетели? Его-то они не смущали, но она явно при посторонних разговаривать на такие интимные темы не будет. Поэтому принцу, что раньше было просто невообразимо, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы узнать, где и с кем она бывает.

Оказалось, что Барбара (это было ее полное имя) работала белошвейкой в доме госпожи Мазе. И каждый вечер после работы шла домой. До проулка ее сопровождали подруги, а затем девушка оставалась одна, и двести метров до дома с ней рядом никого не было. Ян тоже работал и провожать ее был не в состоянии. Чтобы узнать это Максу пришлось попотеть. Доверять такую деликатную проблему кому-то еще он не рискнул, поэтому занялся слежкой собственноручно.

На следующий вечер, после того, как он все разведал, мужчина притаился около кустов сирени, которые скрывали его высокую худощавую фигуру от идущих со стороны дороги, и приготовился ждать. Раздались голоса девушек.

— Ара, пока! — крикнули подружки.

— До завтра! — ответила им Ара. И вот уже легкие шаги раздаются где-то совсем рядом.

Притаившегося мужчину она не заметила, быстро шагая к своему дому в спускавшихся сумерках.

— Добрый вечер, Бара! — он зачем-то решил придумать свой вариант ее имени, чтобы это было только его и ничье больше.

Девушка испуганно вздрогнула и, развернувшись, присела в реверансе:

— Добрый вечер, ваше высочество!

Несмотря на разгульный образ жизни, крестьяне знали, что это будущей правитель здешних земель и старались оказывать подобающее ему почтение, хотя он не всегда был в адекватном состоянии. Он же решил не тянуть и сразу взять быка за рога:

— Назови цену, за которую ты согласишься стать моей любовницей!

— Моя цена не высока, — усмехнулась девушка, — только оплатить вы ее не сможете.

— — Я очень богат! Сколько золота ты хочешь? Все оно будет твоим.

— Зачем мне золото? — покачала головой Ара. — Мне нужны любовь, уважение…

— Я буду тебя любить и уважать! — перебил ее мужчина.

— О каком уважении может идти речь, если вы даже до конца не можете меня выслушать? — возразила она.

— Прости, я слушаю, — попытался смириться с нелестным замечанием он.

— А еще мне нужна супружеская клятва. Вы женитесь на мне? — ухмыльнулась Ара.

Мужчина покачал головой:

— Не слишком ли много ты просишь, простолюдинка?

— Ваше высочество, если вы не заметили, я ничего не прошу. У меня есть все. Просто вы спросили мою цену, а я вам ее назвала.

После этого девушка развернулась и побежала к дому, давая понять, что разговаривать им больше не о чем. Максимилиан, психанув, ударил кулаком по забору палисадника, рядом с которым стоял. Доска жалобно скрипнула и сломалась пополам. А он даже не заметил испуганного лица хозяина, который выглянул в окно. Но хозяин благоразумно решил не связываться с наследником престола, и шторка на окне снова запахнулась, скрывая лицо наблюдавшего эту картину.

Вечером этого же дня Воцлав поинтересовался причиной плохого настроения друга.

— Она мне отказала, — хмуро выдал Макс.

— Не расстраивайся, она всем отказывает! — хихикнул друг, — не ты первый, не ты последний. Я же тебя предупреждал!

Но Максимилиан будто его и не слышал:

— Я ее добьюсь. Любыми путями, но она будет моей!

— Зов вампира? — решил уточнить Воцлав.

— Нет, до этого я не опущусь. Она сама захочет быть со мной без магии и различных ухищрений.

— Ну, ну…

После этого памятного разговора, его высочество начал планомерную атаку на девушку. Каждый вечер он поджидал ее у куста сирени и провожал до дома. Беседовали чаще всего ни о чем, о разных пустяках. Но мужчина был рад и этим простым разговорам. А Барбара просто не могла отказать в общении своему господину, зная, что за это может получить наказание. Постепенно она привыкла к его ежедневному присутствию и даже немного заволновалась, когда однажды он не появился.

— Ваше высочество, вы заставили вчера меня поволноваться, когда я не обнаружила вас здесь, — попеняла она ему на следующий вечер.

На что Макс широко улыбнулся:

— Знал бы, что ты будешь волноваться, еще раньше бы не пришел.

Но девушка только покачала головой:

— Это не то, что вы думаете. Я просто волнуюсь о вас, как о своем лорде, но не более того. Не выдавайте желаемое за действительное. В ближайшие выходные мы с Яном планируем прийти к вашему батюшке за разрешением на брак.

Такая традиция существовала с давних пор. Хозяин должен был дать разрешение желающим соединить свои судьбы. Раньше, возможно, это действие имело какой-то смысл. Сегодня же это было просто данью обычаям. Это известие изрядно подпортило настроение принцу. Но что он мог возразить девушке, которая изначально его об этом предупреждала? Поэтому мужчина решил положиться на благосклонность судьбы. Если он чувствовал, что Бара его пара, значит, судьба к этому приведет когда-нибудь.

— Когда свадьба? — осведомился он, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок. Эта поза выдавала степень крайнего раздражения.

Но Баре было все равно, чувства вампира ее не задевали. Поэтому она не поняла серьезности ситуации, и лишь широко улыбнувшись, ответила:

— Думаю, батюшка благословит после уборки урожая. Там и деньжат подкопим.

— Я готов заплатить тебе очень много, вам даже копить ничего не придется…

— Даром деньги не даются. А я себя отдам только любимому мужчине. И вы, ваше высочество, к этому определению не подходите, — отрезала она его поползновения.

В какой-то момент Максимилиан потерял контроль над собой. Он схватил девушку и прижал ее к груди, почувствовав, как загнанной птичкой бьется ее сердечко. Вот он видит перед собой два испуганных глаза цвета лесных фиалок, пухлые губы приоткрылись от возмущения. Можно взять и поцеловать. Но нет, своим принципам он тоже изменять не будет. И он выпустил ее из объятий:

— Беги, птаха, пока я не передумал…

Повторять девушке не пришлось. Она ойкнула и побежала к дому.

— Больше меня здесь не будет. Это, чтобы ты не волновалась зря… — принеслось ей в след.

Макс не верил в то, что проиграл, не хотел верить. В глазах Бары он видел неподдельный интерес к себе, да и разговоры последние вечера стали все задушевнее и интереснее. Так могли беседовать лишь очень близкие люди, а не случайные знакомые. Но завтра выходные и они с Яном придут к отцу просить благословение.

А Бара в этот момент в полном смятении сидела у окна в своей комнате. Пришедшему жениху сказалась больной и гулять не пошла. Он пожелал ей хорошего самочувствия на завтра и ушел. А Макс бы так не сделал. Он бы узнал причину нездоровья и, возможно, постарался бы облегчить страдания. И глаза у него такие ласковые-ласковые… Объятия Максимилиана что-то перевернули в ее душе, как будто ее посетило озарение. Ян уже узнал вкус девичьих губ. Барбаре его поцелуи были приятны, но волнения не вызывали. Так как ровное тепло печи в зимний вечер. А объятия принца вызвали совершенно другую реакцию: словно огненная лава побежала по жилам, заставляя сбиваться дыханье и трепетать каждую клеточку тела. Это был настоящий костер. А он ее даже не целовал. Списывать творившееся в ее душе на зов вампира была нельзя. Девушка знала, что он активируется лишь при соприкосновении губ.

— Но он никогда на мне не женится. По статусу не положено. Он принц, я — швея, — так думала девушка, начиная сомневаться в правильности принятого решения. — А может плюнуть на все и узнать, что такое любовь будущего императора? Но как потом жить с этим знанием. И Ян добрый, меня любит.

Затем она решила положиться на волю богов. Подошла к изваянию божества, встала на колени и стала горячо молиться, чтобы все повернулось так, как будет лучше для нее.

Утром Максимилиан удивил отца тем, что решил присутствовать на приеме селян, которые жили во владениях императорской семьи. Отец очень порадовался факту, что сын берется за ум. На что Макс только усмехнулся про себя, отец не ведает, что причина в обыкновенной швее по имени Барбара. Прием начался достаточно скучно. Два соседа не поделили забор. Кузнец и гончар не могли мирно разделить прибыль за продажу совместных изделий. И все в таком же духе. И тут в окно он увидел пару: Барбара шла в красивом белом платье с красной вышивкой, а Ян был облачен в нарядную красную рубаху и черный штаны. Платье лишь слегка облегало тонкий девичий стан, делая ее фигуру еще более хрупкой. Белые волосы окутывали спину девушки тяжелым плащом. Лишь заплетенные на висках косички, поддерживали всю массу волос от того, чтобы ветер постоянно не закидывал их на глаза. Сбоку в волосах красовалась красная роза — символ любви.

— Наверно, Ян подарил, — раздраженно подумал Макс. Уйти бы сейчас и не мучиться, но отступать он не привык.

Пара подошла к трону повелителя и склонилась в низком поклоне.

— Что вас привело сюда дети мои? Горе или радость? Какой вопрос требует моего участия? — обратился к ним повелитель. Он всех звал «дети мои», кроме собственного сына. К Максу предпочитал обращаться «ваше высочество», не забывая при этом указать на очередной недостаток в его поведении.

Ян был счастлив, его лицо светилось от улыбки. А вот особой радости на лице Бары Макс не увидел. Если жених ее чем-то обидел, он тогда… Кого он обманывает? Как только отец благословит их, он навсегда потеряет девушку.

— Мы, пришли сюда, ваше величество просить благословения на брак нашей пары! — горделиво произнес Ян. Макс поморщился как от зубной боли.

— Представьтесь! — велел император.

— Мое имя Януш Гаас, сын плотника вашего величества.

— Мое имя Барбара Миклуч, швея.

Повелитель согласно кивнул головой и встал для проведения ритуала:

— Согласен ли ты, Януш Гаас, обручиться, а затем взять в жены девицу Барбару Миклуч?

— Да, ваше величество, согласен! — уверенно ответил жених.

— Согласна ли ты…

В дальнейшие слова Макс не вслушивался. Сейчас она ответит «да» и никто ему уже не поможет. Почему боги не услышали его молитвы? Только, видимо, они с Барбарой молились слишком усердно. Перед тем как девушка должна была ответить, в зал влетел начальник охраны с криком:

— Прорыв! Ваше величество, оборотни прорвали охрану территории и идут к замку!

Ритуал тут же был забыт. Макс мысленно поблагодарил богов за такую неожиданную развязку. Все мужчины тут же ринулись из зала к месту прорыва: и император, и принц, и жених плечом к плечу.

Бара вздохнула то ли от разочарования, то ли от облегчения и поспешила к окну, посмотреть, как будут сражаться мужчины. Ее мужчины. Удивившись таким мыслям в своей голове, тревожно стала вглядываться в происходящее за окном.

Император остался стоять на пригорке в окружении охраны. Остальные воины ринулись на неприятеля во главе с Максимилианом. Принц на вороном жеребце с развевающимися на ветру волосами был воплощением любой женской мечты. Но мысли девушки были не о том. Она молилась, чтобы все обошлось, чтобы все вернулись живыми и здоровыми. Из-за леса показались оборотни в волчьем обличии. То, что это не обычные звери, выдавали их стройные ряды. Звери так не ходили. Крупный седой волк отстал от общей массы, заняв позицию на пригорке. Остальные пошли навстречу совместному войску людей и вампиров. Если оборотни с людьми не ладили, то последние умудрялись прекрасно сосуществовать и отстаивать независимость общих земель.

Главный оборотень поднял вверх морду и пронзительно завыл. Звук был настолько резким, что был отчетливо слышен и в зале, где осталась Барбара, вызывая в душе девушки липкий страх. После этого сигнала два войска сошлись в бою. Мелькали кони, тела волков, впившиеся в лошадиный круп, люди, отчаянно сражавшиеся мечами. В какой-то момент времени оборотни дрогнули и начали отступать. Их проводил ровно до границы. Дальше вампиры двигаться не могли. Маги остались заделывать разрыв защиты, а остальные, уставшие, но довольные направились к замку. Принц выделялся на фоне остальных высокой фигурой на черном жеребце. Рядом пешком шел Ян. Его она тоже хорошо различала, так как в красной рубахе был только ее жених. Мужчины о чем-то оживленно переговаривались.

И в это момент в дыру, которую еще не успели заделать, прилетело копье. Оно предназначалось, скорее всего, принцу. Но, то ли боги были к нему более благосклонны, то ли они так буквально восприняли молитвы Барбары и Макса, копье поразило в спину Яна. Мужчина упал бездыханным телом. Последнее, что увидела Барбара, был принц, который подхватил ее жениха и погрузил его тело перед собой на коня. Дальше ее саму поглотила тьма обморока.

Когда Бара открыла глаза, первая мысль была о том, что в это утро она на удивление хорошо выспалась. Но потом ее смутили слишком мягкая перина, гора подушек и белоснежное белье с вышивкой по углам. В домах селян такого испокон века не водилось. Девушка удивилась, а затем перевела взгляд на потолок. И вместо ожидаемой беленой поверхности увидела купол, расписанный сценками из жизни пастушек. В мозгу забился тревожный звоночек.

— Где я? — спросила она почему-то осипшим голосом.

— Панночка, наконец-то вы очнулись! — раздался откуда-то из угла голос.

Бара ойкнула и перевела взгляд в сторону звука. Из кресла вставала пышнотелая женщина в накрахмаленном чепце и темном платье, которые носили слуги во дворце повелителя.

— Его высочество велел сразу же ему доложить, когда вы в себя придете! — продолжила монолог женщина. А на девушку вдруг нахлынули воспоминания. Она вспомнила, как они утром шли счастливые в замок для получения разрешения на брак. Как Ян обещал взять ее в жены, а она так и не успела сказать заветные слова. А потом в ее памяти возникла картина, как тело в красной рубахе падает, пронзенное копьем.

— Простите, а что с моим женихом? Он жив? — собрав волю в кулак, спросила девушка, хотя ответ был очевиден. Но чуда не произошло, а женщина лишь печально покачала головой.

— Примите мои соболезнования, панночка! — грустно молвила женщина. А затем стремительно вышла из комнаты.

Из глаз Бары потекли непрошеные слезы. Ян мертв? Она в это не может поверить. Господи, а может, она в этом виновата? Не далее как вчера она же молила Богиню помочь ей разобраться в себе, понять, почему ей все больше и больше нравится наследник престола. Вот и решение… Неужели нельзя по другому? И что теперь? Но ее размышления прервали быстрые шаги. В комнату влетел Максимилиан.

— Слава Богу, ты очнулась! — выпалил он с порога.

— Ваше высочество, а когда похороны? — тихо спросила его гостья.

— Какие похороны?

Этот простой вопрос оживил в ее душе надежду.

— Как какие? Яна. Или он жив, а ваша служанка ошиблась?

— Солнышко, его уже неделю назад похоронили.

— Как неделю назад? — не поняла Бара.

— Ты десять дней в себя не приходила. Мы уже и не знали, что делать, — глухо ответил хозяин комнаты.

Такого потрясения она вынести не могла. Из ее глаз непроизвольно потекли слезы, а затем она зашлась в рыданиях, приговаривая: «Это я виновата!»

Макс притянул хрупкое тело к себе, успокаивающе поглаживая девушку по спине. Когда же он понял, что она бормочет, очень искренне удивился:

— Бара, причем здесь ты? В гибели твоего жениха напрямую виноваты оборотни, может, косвенно наши маги, которые долго заделывали пробоину. Может, есть вина моего отца, который никак не соберется перенести свою резиденцию вглубь страны. Может, в чем-то виноват и я, не обеспечив безопасность своего воина. Но ты-то причем?

— Я просила Богиню помочь мне разобраться в том, кто из вас двоих мне больше нравится, и стоит ли выходить за Яна замуж! — глотая слезы, проговорила девушка. — Но я не думала, что результат будет таким!!!

Несмотря на трагизм ситуации, губы принца непроизвольно расплылись в довольной улыбке. Он ей нравится, хотя она и отрицает это!

А до Бары вдруг дошло, какие мысли она только что произнесла вслух. Девушка ойкнула, тряхнула отрицательно головой и зажала свой рот ладошкой, словно желая отправить выпорхнувшие слова обратно. Но мы-то знаем, что это невозможно.

— Теперь ты останешься со мной? — спросил Макс. — Я тебе обещаю, что ты об этом не пожалеешь!

— Для меня слишком противоестественно становиться чьей-то любовницей, даже твоей. Хотя, наверное, уже все равно…

— Жениться на тебе я не могу. Отец мне этого не позволит. Но я могу ближайшие сто лет ни на ком вообще не жениться. И ты будешь единовластной хозяйкой моего сердца и моего дома. К сожалению, и бессмертие я тебе даровать не могу, просто не знаю, как это сделать, — грустно выдохнул принц. — А срок этот вполне достаточен, он хватит на всю твою жизнь.

— Я не могу обещать тебе любовь, но покорность и верность могу. Думаю, что ста лет мне вполне хватит, — грустно рассмеялась Бара.