Глава 6
— Привет, Кларисса! Привет, Эми! — Дверь с треском распахнулась, и в комнату, будто ведьмы из «Макбета», влетели Дороти Пакс, Софи Кэмпбелл, Мередит Дикинсон, Калинда Беннетт и Лидия Скотт.
Сейчас мне стоит кое-что объяснить.
Нет, не про Шекспира, а про дам. Вместе они составляли «Эшфордский клуб преступлений и убийств» под председательством моей бабушки. И нет, это было не общество преступников и убийц, а супербезобидный литературный клуб, увлекавшийся исключительно детективами и собиравшийся каждый первый вторник месяца с восьми часов вечера в «Маленьких сокровищах».
Сказать честно? В такие дни я довольно рано пряталась в свою комнату под крышей. Просто не хотела слушать о смерти и убийствах, даже о вымышленных.
Но вернёмся к дамам. Кто-то из них опустился на диван слева и справа от бабушки, кто-то подтащил стулья и кресла. И всё это несмотря на то что первый вторник месяца ещё не наступил. Но смерть, случившаяся в нашей деревне, очевидно, заставила их сделать исключение.
Нашу деревенскую художницу и любительницу собак Дороти Пакс я уже представила. Думаю, только она из всех дам читала не особенно охотно. Она приходила на встречи скорее потому, что они были очень уютными, бабушка предлагала вкусные блюда, и здесь много сплетничали.
Софи Кэмпбелл, супруга нашего викария, была мамой двух малышей и самым кровожадным членом клуба из всех. Для неё меж страниц всегда текло слишком мало крови.
Отвратительно!
Мередит Дикинсон (правильно, та самая, которая сегодня подтвердила находку сержанта Оакса — крошки в шейном платке Рубинии Редклифф) владела маленькой книжной лавкой прямо напротив «Маленьких сокровищ». Она слыла большой фанаткой книг Дафны Дюморье[12], хотя, конечно, их было сложно назвать детективами в классическом смысле этого слова. Но Мередит всё равно считала её книги увлекательными, к тому же писательница жила не так далеко отсюда.
Калинда Беннетт была парикмахером и полной противоположностью своего брата, нашего крайне серьёзного и смертельно скучного мэра. Она глотала не только детективы, но, как комбайн, прошлась по всем классикам мировой литературы. Бабушка считала её лучшей клиенткой книжной лавки Мередит.
И последняя в компании — Лидия Скотт, хозяйка магазинчика, где продавалась всякая всячина. Не важно, убиралась ли она на полках или сидела в белом рабочем халате за кассой — её нос всегда был глубоко в книге. До прошлого декабря она хранила верность детективам. Но однажды, будучи у себя в лавке, она прочитала такой жуткий триллер, что тем мрачным вечером даже не решилась выйти на улицу, чтобы пойти домой. Она провела бессонную ночь среди консервных банок и упаковок лапши и с тех пор поклялась себе читать на работе лишь медицинские романы, а литературную щекотку нервов оставить для уютной кроватки.
Всё это я, конечно, знала от бабушки.
— Кто-нибудь хочет чаю? — предложила она. Пять рук поднялись в воздух.
— Я сделаю! — Довольная, что смогла избежать кровавых разговоров, я осторожно спустила Перси с колен и отправилась заваривать чай за витриной. Но и там я могла слышать каждое слово.
— Разве можно в это поверить? Рубиния Редклифф собственноручно отправляет себя на тот свет! — протараторила Софи, выдавая взглядом своё любопытство.
— Не сказать, чтобы я по ней очень скучала, — добавила Мередит. Она сняла очки без оправы и принялась немного нервно протирать стёкла краем летнего платья с рюшами. — Она всегда покупала себе книги онлайн, а не в моём магазине. Кроме того, она называла его пыльной развалюхой. Но такой трагической смерти из-за несчастного случая всё равно никому не пожелаешь.
— Если это действительно несчастный случай… — таинственно произнесла бабушка.
Некоторые из членов детективного клуба резко вдохнули воздух. На несколько секунд воцарилась тишина, только старые напольные часы продолжали тикать.
Лидия прервала молчание тихим шёпотом и робко спросила:
— Ты думаешь…
Свист чайника заглушил остаток предложения.
— Вот именно! Я считаю, Рубинию Редклифф убили, — подтвердила бабушка.
Я чуть не выронила все пять блюдец. И без того было сложно донести их до стола. Да, очевидно, стоило взять поднос.
— И почему ты так решила? — Калинда с интересом наклонилась вперёд.
— Это единственный логичный вывод, — заявила бабушка. — Во-первых, ещё сегодня Рубиния Редклифф сказала мне, что она покупает пироги, печенье и сконы только в «Маленьких сокровищах», потому что уверена, мы все блюда для аллергиков готовим отдельно от остальных. При той панике, которую у неё вызывали орехи, я не сомневаюсь, что она сказала правду, а не собиралась польстить нам. Рубиния Редклифф, упокой её Господь, была пронырливой подлой бестией. Это знаем мы все. О ней можно сказать много дурного. Но к своей аллергии она относилась серьёзно.
«Пронырливая подлая бестия! Какое точное определение», — подумала я и тут же устыдилась. Всё-таки её уже нет в живых. До пятницы я совсем не понимала, насколько гнусной она, очевидно, была, и сегодняшний день по-настоящему открыл мне глаза, но… смерть?
Я потрясла головой и достала телефон из кармана брюк. Чаю нужно дать завариться. Пора зайти в интернет.
Экран засветился. Нет сети. Вот чёрт! Но в чайной с её толстыми каменными стенами всегда плохо ловил интернет, а роутер в моей комнате не доставал до первого этажа.
— Это печенье, которое лежало там, в водорослях, она не купила бы никогда в жизни! А если бы купила, никогда бы не решилась съесть его. Во-вторых, — уверенно продолжала бабушка, — не может не броситься в глаза, что она стала жертвой такого необычного несчастного случая именно в тот день, когда получила две смертельные угрозы.
— Но и не исключено! — заявила Мередит, подняв указательный палец.
Если бы я могла, я бы заткнула уши. Честное слово! Смерть и убийство. Это не для меня.
Будто не услышав Мередит, бабушка непоколебимо продолжала свою лекцию.
— В-третьих, — и этот пункт, возможно, самый важный из всех… Где её аптечка? Она носила её с собой в сумочке. Это я точно знаю, потому что она показывала её сегодня днём Эми, Эндрю и мне. Сумочка лежала на пляже. Наверное, в двух-трёх шагах от её тела. Всё её содержимое было рассыпано вокруг. Так, будто кто-то в дикой панике что-то искал, но не находил. Я предполагаю, что это могла быть сама Рубиния, искавшая аптечку при первых признаках аллергической реакции. И напрасно!
«Наверное, она её потеряла», — подумала я. Я постоянно теряю ключ от дома. Телефон я тоже уже однажды оставляла в школе, а уж он-то точно настолько же жизненно важен, как аптечка. Я люблю бабушку, и, наверное, нет никого, кто был бы умнее её. Но в этот момент в моей голове всплыла пословица. Она звучит примерно так: «Только оттого, что я охотно ем ирландское рагу, не стоит думать, что я знаю, как оно приготовлено». Если немного переделать её под мою бабушку, то, вероятно, получится следующее: «Только оттого, что она охотно читает детективы и раскрывает маленькие преступления в Эшфорде, не стоит думать, что она понимает что-нибудь в полицейской работе!»
— И кое-что ещё… — Бабушка выдержала напряжённую паузу. — Кому-нибудь из вас бросилось в глаза, что сегодня носила Рубиния Редклифф?
Утвердительное бормотание. Как можно было не заметить эту драгоценность?
— Оно тоже пропало! — сообщила она. — Разве это не странно?
— Ну, это ведь может ничего не значить, Кларисса! — От этого замечания Калинды напряжение лопнуло, как воздушный шарик. — Прежде чем мыть моим клиентам волосы, я тоже всегда снимаю кольца. Тогда я засовываю их в карман брюк или кладу рядом с раковиной. Можешь себе представить, сколько раз я их там забывала? Наверное, Рубиния повела себя, как маленькая девочка, сняла кольцо, прежде чем помыть руки, и забыла его у раковины.
В ожидании одобрения Калинда обвела глазами присутствующих.
Чай был допит. Я немедленно принесла дамам горячий чайник, молоко и сахар — в этот раз я поступила умнее и взяла поднос, чтобы сразу отправиться на поиски сети в сад «Маленьких сокровищ». Потому что находиться здесь я больше не могла.
По пути наружу я ещё успела услышать, как моя бабушка спрашивает:
— Что бы вы сказали об этом?
«Привет, Финн, как ты?» — вот так я взяла и написала ему, представляете?
Сказать честно? В этот момент я не думала, посчитает ли он моё сообщение странным. Ведь таким оно и было. Но смерть Рубинии Редклифф не давала мне мыслить здраво.
Из дома сквозь сумерки доносились приглушённые голоса членов литературного клуба, в то время как свет маяка Эндрю неспешно мигал над побережьем и морем.
— Мне кажется, это похоже на оторванный угол фотографии, — ответила бабушка на собственный вопрос за моей спиной. — Я нашла его в сумочке Рубинии. Застрял в молнии бокового кармана.
— Ты можешь спокойно выбросить его! — взяла слово Лидия. — Кроме довольно неясного фона здесь ничего не видно.
Как лозоискатель я вытянула телефон далеко перед собой и пошла зигзагом между столами и скамейками. Когда я сделала небольшой поворот влево, у меня неожиданно появилась сеть. Я тут же зашла в WhatsApp и открыла диалог с Финном.
Финн в последний раз был онлайн в 13.23. Холодный собачий нос пихнул меня под колено. Так Перси напоминал мне про ужин.
— Сейчас, Перси! — пробормотала я. — Я как раз отправляю сообщение Финну!
Как я уже говорила, Перси понимает меня, как никто другой на целом свете.
Покорившись судьбе, он свернулся рядом с моими ногами и принялся терпеливо ждать.
— Ну же, зайди в сеть! — прошептала я, умоляюще глядя на надпись «Был сегодня в…». Ничего не изменилось.
Будто желая помочь мне, луна выглянула из-за облаков. Та же луна, которую сейчас мог наблюдать Финн, если он смотрел из окна «Отдыха контрабандиста»… Возможно, — хотя очень вряд ли — он сейчас думал обо мне?
— Скажи ему, что ему надо зайти в сеть! — с надеждой прошептала я луне.
— Не знаю, Кларисса! — прервала Софи мой диалог с небесным светилом. — Убийство здесь у нас, в Эшфорд-он-Си? Это же просто смешно.
Неожиданно все заговорили разом. Между тем Дороти закричала сердито:
— Я думала, мы подруги. А теперь ты меня подозреваешь в том, что я сжила со свету эту каргу? Клянусь, я не имею к этому отношения!
— Но, Дороти, ты должна признать, что по поводу тебя могут быть подозрения! — осторожно сказала бабушка. — Согласна, многие знали, что для Рубинии ядовит даже простой фундук. И тем не менее, ты при свидетелях угрожала отравить её. И именно это в какой-то мере и случилось.
Тем временем мы с Перси незамеченными подкрались к ажурному книжному шкафу, отделявшему каминный уголок, в котором горячо спорили члены «Эшфордского клуба преступлений и убийств», от большей посадочной зоны, за которой лежала терраса. Между «Сильным ядом» Дороти Л. Сэйерс и «Убийством в Восточном экспрессе» Агаты Кристи я увидела Дороти, воцарившуюся в кресле бабушки, а также Мередит и Лидию с двух сторон от неё. Как долго ещё они собирались нести эту чушь?
— Прости, Кларисса, но тут я должна возразить тебе, — вмешалась Мередит. — Я боюсь, в этот раз ты ошибаешься. Не обижайся. Мы живём в Эшфорд-он-Си, не в Чикаго. Объяснение сержанта Оакса в любом случае звучит реалистичнее, чем твоя теория об убийстве. То, что ты называешь смертельными угрозами, было сказано не всерьёз. Как часто говорят: «Я хотел бы убить его!», при этом никогда не воплощая это в жизнь?
Согласное бормотание. Судя по всему, бабушка с её теорией осталась в одиночестве. Бедная моя бабуля. Одна против всех.
— Каждый имеет право на своё мнение! — мудро возразила бабушка. Она решительно встала. — День был долгим и волнительным. Всем добрых снов, увидимся завтра на свежую голову!
На этом незапланированная встреча литературного клуба закончилась. А Финн так и не прочитал моё сообщение.
