Грани истины 2. Двойственный фактор

Алексей Александрович Чайка (2024)

Новый виток смертельных и опасных событий. Новые враги и новые союзники.Старые друзья под предводительством мудрого Надира снова все вместе пытаются решить проблему, как загрузить сознание Тристи в репликант человека и избежать солнечной вспышки, а Великий Фильтр по-прежнему стремится обнулить цивилизацию людей.Но в хитром переплетении событий всем участникам в этой гонке со смертью постепенно открываются новые и удивительные тайны их мира, и скрытые, дремавшие угрозы.И только один Дик Хенсли знает, как спасти этот мир.И не только этот…Но он этого не помнит.

Глава 2. Порог.

Сияющее Солнце вдруг вырвалось из непроглядного мрака и ударило Дику в глаза.

Дик сощурился и машинально поднял руку, прикрывая глаза от ослепительного солнечного света.

С поднятой руки на лицо Дику посыпались песчинки. Дик поднял голову и удивлённо огляделся.

Он лежал на песке. Недалеко от него лениво и глухо шумел прибой.

Песок был горячим, а солнце невероятно ослепительным.

Дика обдало коротким порывом свежего и прохладного ветра, в котором Дик отчётливо почувствовал знакомый запах моря.

Дик вскочил на ноги и снова с изумлением огляделся.

Рядом действительно было море.

А может быть и океан.

Бирюзовая морская гладь величественно простиралась до самой линии горизонта и тонула в белесой туманной дымке.

Дик с наслаждением вздохнул свежий морской воздух и оглядел пустынное побережье.

Недалеко от Дика на небольшом холме стоял дом. Это было небольшое двухэтажное бунгало из белого камня, покрытое черепичной крышей.

Горячий песок обжигал голые ступни. Дик поморщился и оглядел уже себя.

Обуви на нём не было. Дик был облачён в обычный термокостюм.

Это была старая армейская модель. Такая спецформа в броне уже не использовалась и давно была уже заменена на более технологичные разработки.

— Это, вообще, как? — озадаченно произнёс вслух Дик и снова взглянул на загадочный дом.

Окна и входные двери в бунгало были распахнуты. В тёмных проёмах окон висели деревянные жалюзи. Возле дома был устроен низкий колодец из камня. Колодец был накрыт массивным деревянным щитом.

От песчаного побережья к дому вела небольшая тропинка из небрежно уложенных каменных плит.

Дик стряхнул с термокостюма песок и начал подниматься по небольшому песчаному откосу. Он выбрался на каменную тропинку и уверенно направился к бунгало.

Дик подошёл к дому и настороженно огляделся. Вокруг было тихо. Тишину нарушал лишь усыпляющий шум прибоя и шелест низкорослой травы.

Дик поднялся на просторную террасу и крикнул:

— Эй! Здесь кто-нибудь есть?

Загадочный дом молчал. Дик приблизился к открытым дверям и осторожно заглянул в тёмный дверной проём.

— Извините! Здесь кто-нибудь есть? Мне можно войти?

— Дик!

Дик резко обернулся. По песчаному откосу в его направлении поднимался Надир. И хотя Крепыш в своей реальной жизни никогда не видел Надира — он почему-то его сразу узнал.

Как и Дик — Надир был облачён в такой же армейский термокостюм. И он тоже был без обуви.

Надир забрался на откос и приветливо махнул Дику рукой.

— Подожди меня…

Дик оторопело смотрел на приближающегося Надира.

— Мистер Ганди… — с удивлением пробормотал Дик, когда Надир поднялся к нему на террасу. — А вы уже откуда? И что сейчас происходит?

Надир остановился перед Диком и приветливо его оглядел.

— Дик, — снова обратился к нему по-простому Надир, — ты свою голову пока не ломай и со всеми своими вопросами повремени. Спешить нам уже некуда. Мы сейчас спокойно поговорим и очень скоро тебе всё станет ясно. А пока осмотримся. Подожди меня здесь…

Надир мягко отстранил с прохода удивлённого Дика и первым зашёл в дом.

— Чисто… Давай — заходи… — позвал Надир из дома Дика. — Не стой на пороге…

И Дик услышал, как Надир, непонятно к чему, невесело рассмеялся.

Дик тоже прошёл в дом. На удивление — внутри бунгало было прохладно и свежо.

Дик с любопытством огляделся в полутёмном и просторном помещении.

— И что это за место? — растерянно спросил Дик. — Я думал — это обычный дом…

— Если оперировать привычными тебе понятиями и категориями — этот дом представляет собой своеобразный гостиничный комплекс. Здесь можно спокойно отдохнуть и хорошенько поразмыслить наедине с собой.

Дик с удивлением рассматривал плетёные кресла и деревянные массивные столы со шкафами.

— Почему здесь всё такое старое? Это что — всё осталось ещё от Древних?

Надир тяжело вздохнул.

— Нет Дик. К Древним это место не имеет никакого отношения. И вообще — к миру людей… Это просто визуально воссозданная ретроспектива привычного тебе физического мира, настроенная именно на то восприятие окружающей среды, которую ты пожелал видеть вокруг себя, когда ты здесь оказался в последний раз. Видимо тогда тебе очень хотелось бескрайнего простора, синего неба и яркого солнца. А в интерьере — простоты и естественности…

Дик ошеломлённо уставился на Надира.

— Визуальная ретроспектива мира? Я что-то не совсем понимаю…

Надир понимающе снова тяжело вздохнул.

— Всё как обычно… — произнёс он с грустной усмешкой. — Уже в который раз тебе приходиться опять всё объяснять. И надеюсь — уже в последний. Ведь теперь, когда закончится процесс обновления виртуальной базы для программного обеспечения статкапсул — в момент Исхода на Землю обрыва локальной памяти при восприятии линейного мира Мироздания происходить уже не будет. Отныне ты сможешь вырваться из замкнутого круга естественного перерождения и будешь появляться в мире людей, с уже полностью сформированным осознанием собственной личности и пониманием окружающего мира.

— Чего, чего? — произнёс в изумлении Дик и в растерянности опустился в плетёное кресло.

Надир подошёл к своеобразному мини-бару и взял с полки тёмную и пыльную бутылку.

Он ловко откупорил бутылку и наполнил небольшие стопки. Одину из них Надир протянул Дику.

— Выпей. Конечно, с физической точки зрения это всё довольно условно… Но от коньяка, в привычной тебе физической реальности — этот напиток по вкусу совершенно ничем не отличается. Вот только эффекта опьянения уже не будет.

Дик машинально опрокинул в себя коньяк. Напиток был довольно терпким, но с приятным послевкусием и ароматом.

— Где мы? — глухо спросил Дик и поставил пустую стопку на столик. Он настороженно огляделся. — И что всё это значит? Я как-то странно себя чувствую…

Надир не ответил. Он взял со стойки бутылку и уселся в кресло напротив Дика. Затем он тоже опрокинул свою стопку и тыльной стороной ладони вытер губы.

Надир был угрюм и задумчив. Он поставил пустую стопку на стол и снова их наполнил. Наконец он взглянул на Дика и устало сказал:

— Я это место называю Порогом. Это устойчивая условная область глобального информационного поля Мироздания. Мы здесь появляемся, когда обрывается наше физическое существование на планете, которую люди называют Землёй.

Дик в недоумении уставился на Надира.

— И что это значит?

— Только то, что я сейчас и сказал. В данный момент наше физическое воплощение на Земле оборвано.

Дик растерянно смотрел на Надира.

— Мы что — мертвы?

Надир снисходительно усмехнулся.

— Как ты уже видишь, и соответственно, чувствуешь — вовсе нет. Мертвы лишь наши физические оболочки. А вот сознание наше бессмертно. Мы просто покинули физическую область знакомой тебе реальности и вернулись в исходную точку, в которой мы обычно принимаем решения и с которой снова попадаем в поле физического мира, если этого, конечно, требует сложившаяся ситуация.

— Сложившаяся ситуация… — машинально повторил изумлённый Дик. — Какая ещё, к сбрендившему каргату, ситуация…? Что вообще происходит?

Надир терпеливо и с пониманием вздохнул.

— Дик, всё дело в том, что существующий мир на самом деле устроен не совсем так, как это объясняет человеческая наука. Всё намного сложнее. И объяснить тебе устройство глобального Мироздания за один короткий разговор я просто не смогу. Да я и сам многое не знаю. Вернее — не помню… В данный момент мы находимся вне области нашей Истинной Обители, где было окончательно сформировано и преобразовано наше сознание. Или воссоздано. Такой вариант я тоже не исключаю. По сути — это даже и не имеет особого значения… Мир многогранен. В нём всё взаимосвязано и в глобальном плане подчиняется одним и тем же нехитрым законам. Хоть они и разные для каждого уровня физического поля. Например, для такого, где существует физическая Вселенная уже знакомого тебе мира людей.

— Твою дивизию… — изумлённо выдохнул Дик.

Больше сказать он ничего не мог.

Надир улыбнулся.

— Дик, ты главное сейчас не паникуй и постарайся выслушать меня спокойно. Этот разговор происходит у нас уже не в первый раз. Твой защитный посттравматический синдром уже очень скоро пройдёт. Как только к тебе вернётся память о последнем физическом воплощении — ты сможешь отчётливо вспомнить момент своей последней физической смерти. И вот к этому моменту желательно уже быть полностью готовым морально и эмоционально. А для этого необходимо обладать хотя бы базовой информацией о реальном положении вещей.

— Что значит — последней физической смерти? — изумлённо прошептал Дик, во все глаза глядя на невозмутимого Надира.

— Дик, ты здесь оказался, потому что твоё физическое существование на Земле было прервано. Проще говоря — на Земле Дик Хенсли умер. Вернее — его физическое воплощение. Я, кстати, умер тоже… Но как видишь — мы по-прежнему находимся в абсолютно здравом уме и в полном осознании себя и окружающей действительности. Наше сознание абсолютно целостно и не претерпело каких-либо изменений. Мы не канули в бесконечность небытия. Мы просто оказалась с тобой на Пороге.

Надир замолчал и опрокинул свою стопку.

— Но об этом потом… Порог — это наша временная Обитель. Всё то, что ты сейчас видишь вокруг себя — находится вне времени и вне пространства уровня физического поля Вселенной. Это не материальный мир. Отсюда мы уходим и возвращаемся на Землю, чтобы прожить очередное физическое воплощение в человеческом облике.

Надир замолчал и внимательно оглядел изумлённого Дика.

— Ты как? Ты всё воспринимаешь, что я тебе говорю?

— Да… — отрешенно ответил Дик. — А мы кто?

Надир вздохнул.

— А вот на это уже ответить нелегко. Вернее — ответить так, чтобы ты понял. Поэтому давай освещение этого вопроса пока оставим до более подходящего случая. Ну а пока я могу сказать тебе только одно — если руководствоваться земными представлениями и знакомыми тебе понятиями — в каком-то смысле мы являемся обособленным спецподразделением, сформированным для выполнения конкретных задач и достижения конкретных целей. У каждого разумного создания имеется своя миссия. И у нас она есть тоже.

— И что это за миссия? — удивлённо спросил Дик.

— Мы наблюдаем и собираем информацию. В данном случае — о людях. Это главная цель нашей миссии. Но не единственная. С момента своего зарождения — человеческая раса постоянно находится под покровительством тех, кто нас послал. Мы прибыли сюда после окончания Последней Войны на Земле, когда человечество совершило свой первый акт массового суицида. После физической смерти на Земле мы всегда оказываемся здесь. В этом уютном и тихом месте мы спокойно анализируем ситуацию и уже исходя из полученных данных — принимаем окончательное решение о дальнейших действиях. В данный момент человеческая раса находится под пассивным контролем Наблюдателей, и пока мы действуем с Порога — в каком-то смысле — под нашей непосредственной защитой. Ведь люди — это новый разумный вид в Мироздании. И очень непредсказуемый. И тем, кто нас послал — необходимо понять, что ждать от этого вида в долгосрочной перспективе. Естественное формирование нового сознания — это уникальное явление. И очень опасное. И насколько это может быть опасным, если в своём эволюционном развитии люди пойдут против глобальных законов равновесия, созидания и гармонии — ты очень скоро убедишься и сам.

Надир снова замолчал. Он нахмурился и о чём-то задумался.

Молчал и Дик. Он просто пытался осмыслить всё сказанное Надиром.

— За прошедший период мы уже досконально изучили людей, — задумчиво продолжил Надир и вопросительно указал на стопки. Дик молча кивнул в ответ. Надир снова их наполнил и протянул одну Дику. — Собственно — в этом и заключается основная часть нашей миссии. Но как я уже сказал — не единственная. Нам уже вполне понятны основополагающие мотивы людей и человеческая мораль. Мы определили основной и определяющий фактор, преобладающий в развитии человечества в долгосрочной перспективе. В принципе — наша миссия уже закончена, и мы можем возвратиться в свой мир. Но ты упрямо не хочешь покидать Порог и постоянно возвращаешься на Землю. Ты не хочешь завершить эту миссию.

— Почему? — угрюмо спросил Дик.

— Понимаешь Дик — не всё, что мы узнали о людях, в итоге пойдёт им на пользу. Особенно — в части того решения, которое будет принято на основании полученной нами информации. Люди слишком агрессивны… И это пока преобладающий фактор. И они не меняются. Мне кажется, что скорее всего человечество будет полностью ликвидировано. А ты этого не хочешь. Ты почему-то уверен, что природу человека всё ещё можно изменить.

Надир замолчал и пристально взглянул на Дика.

Дик сидел в своём кресле опустив голову и внимательно слушал Надира.

Надир поднял свою стопку.

— Не дрейфь Дик… С людьми, действительно, не всё так просто. И в чём-то ты, наверное, прав… Поэтому мы и не закрываем Порог и не сворачиваем наши дела. Выпей… К тебе уже скоро вернётся память…

Дик поднял голову.

— А люди? Куда после смерти попадают они?

Надир поморщился.

— По-разному… Всё зависит от ментального состояния и сложившейся базовой морали конкретного человека. У одних всё просто. У других посложнее… Но принцип перехода примерно один и тот же, просто время на обработку данных по каждому человеку сильно различается. Один, к примеру, прожил как божий одуванчик, и за всю свою жизнь даже мухи не обидел. Жил себе тихо и мирно, и так же тихо умер. Ну что с ним делать — с ним и так всё понятно. Выдают счастливым родственникам на руки и пусть себе спокойно обживается в новом мире. Но это я утрирую, конечно, чтобы ты просто понял общий принцип. Привычного тебе социума там нет. Там вообще всё по-другому. А вот если за тобой тянется смердящий след из похотливых и кровавых деяний, за которыми тебя самого уже не видно — вот тут уже будут разбираться по каждой секунде. На чашу весов ляжет всё… И за каждую секунду придётся ответить. За всё, что сделал. И за то, что не сделал, а сделать мог — тоже…

— А если не ответят?

Надир дипломатично хмыкнул.

— Тогда будет плохо. Очень…

Дик нахмурился.

— Зачем всё это? Ведь об этом никто не знает. Мне кажется — это не совсем правильно.

Надир усмехнулся.

— Кажется ему… Тоже мне — последняя инстанция. По-твоему — это неправильно наказывать за соделанное зло?

— Несправедливо наказывать за незнание.

— Дик, незнание закона не освобождает от ответственности. И это давно всем известная догма. Не знание — это не оправдание. Для этого людям дана совесть.

Дик растеряно развел руками.

— Ну не знаю…

Надир прищурился и снова хмыкнул.

— Дик, ты об этом пока вообще не думай и лучше постарайся расслабиться. Ты ещё в значительной мере дезориентирован и просто не обладаешь достаточным объёмом информации об истинной сути вещей и скрытых от твоего понимания явлениях, поэтому ты и не можешь мыслить критично и объективно. И этот спор бесполезный. В данный момент он не имеет смысла ни по своей сути, ни по своему содержанию. Это просто пустопорожний обмен мнениями, который абсолютно ни на что не повлияет. Могу сказать только одно — людям многое будет прощено. Очень многое… И многое будет не прощено. И эта связь для нас сокрыта. Не нам решать и не нам давать этим явлениям оценку. А пока ты будешь приходить в себя — я прочитаю тебе небольшую ознакомительную лекцию. Что касается тебя и меня — мы этот этап уже прошли. А люди… Понимаешь Дик — умирать ведь никто не хочет. Но иногда приходится. А в особых случаях, во время войн, эпидемий, разгула стихий и глобальных катаклизмов — даже довольно часто. И не все к этому готовы. Вернее — к этому не готовы абсолютно все. У всех свои дела и проблемы, а для разрешения некоторых иногда необходимо затратить буквально вечность. Ну или что-то близкое к этому размытому и не определённому промежутку времени. И при условии отсрочки вполне естественного и закономерного конца своего персонального существования почти все бы хотели, чтобы это так и было. Для отдельно взятого индивидуума умирать не интересно и не практично во всех смыслах. Что делать с проблемами, если это условие в человеческой жизни перестанет соблюдаться — думать тоже не очень интересно. Каждый хочет жить здесь и сейчас. И не просто жить — а долго и счастливо. Все хотят наслаждаться этим незамысловатым процессом, который по сравнению с вечностью — просто ничтожная величина, имеющая временное определение только внутри себя. Ведь люди не верят в бессмертие. Надеются — но не верят… Бесконечные величины просто не умещаются в ограниченном сознании людей. Люди воспринимают только то, что они могут себе представить и соотнести с в соответствии с принятыми и привычными им мерами определения велечин. А бесконечность не укладывается в эти рамки. Как во временные, так и в пространственные… Поэтому даже в этом мизерном промежутке, разумной искрой разрывающей бесконечное и всеобъемлющее Ничто, никто не хочет влачить жалкое и бессмысленное существование. И для этого люди не гнушаются ничем. Ведь в отличие от смерти — жизнь прекрасна и удивительна. Она наполнена яркими событиями и сложными процессами. Жить интересно почти всем. Вот только этот удивительный и нетривиальный процесс имеет свои естественные рамки и сроки. И все это знают. И по большому счёту — люди к этому морально готовы. Никто ведь не посыпает по утрам себе голову пеплом и не рвёт на своей голове волосы в отчаянии от безысходности бытия. Потому что все прекрасно понимают — изменить ничего невозможно. Можно продлить жизнь и изменить собственное отношение к смерти, но от этого всё равно ничего не изменится. Для людей смерть — это условное определение свершившегося факта окончательного завершения восприятия себя и окружающего мира. И у этого явления нет никакого воплощения. Но иногда смерти можно заглянуть в глаза. И даже с вполне благоприятным исходом для себя. Как это, в принципе, недавно получилось и у тебя. Но это бывает редко. И, наверное, это хорошо. Ведь конкретных сроков не знает никто и каждый отведённый ему срок использует по максимуму. Поэтому Дик у людей всё так, как оно и есть…

Дик поднял голову и отрешённо взглянул на Надира. Было видно, что он очень взволнован.

— Что? — осторожно спросил Надир.

— Я вспомнил… — глухо ответил Дик.

— Что именно? — всё так же осторожно осведомился Надир.

— Я вспомнил, как я умер. Нас с Ритой расстрелял из орудий штурмовика Роберт Малик, когда мы на горном склоне ставили датчики для…

Дик не договорил и резко вскочил.

— Рита…! Что с ней? Она тоже погибла?

Надир тяжело вздохнул.

— Дик, пожалуйста, успокойся…

Дик буквально впился в Надира пристальным взглядом.

— Она погибла? Отвечайте…

Надир озадачено опустил голову.

— Дик, пока я это сказать не могу… Я ещё не знаю. Тут есть свои нюансы. Но об этом пока рано говорить. Когда я прибыл на место твоей гибели — Риту я не видел. Тебя я обнаружил уже на дне ущелья. Под вами обрушился склон, на котором вы находились. Я это видел собственными глазами. На мой Зевс в режиме реального времени постоянно приходил видеосигнал от твоего Самсона. Риту первой снесло в пропасть под крупнокалиберным шквальным огнём. Благодаря своей модифицированной броне — ты держался на склоне до последнего, пока участок, где вы находились, полностью не обрушился в пропасть. И если бы ты не откинул щиток гермошлема — ты смог бы выжить. Возможно, на Риту обрушился склон и её погребло под камнями. В таком случае она безусловно погибла. У меня не было времени на её поиски. Я должен был следовать за тобой. Я уничтожил твоё тело и сразу отправился на Порог…

Надир замолчал. Было видно — говорить ему сейчас было совсем нелегко.

Дик стоял и во все глаза смотрел на Надира.

Надир снова вздохнул и твёрдо посмотрел Дику в глаза.

— Дик, возьми себя в руки. А лучше — выпей ещё… Это поможет тебе успокоиться.

— Рита… — потерянно прошептал Дик и снова медленно осел в своё кресло. — Рита…

Надир с сочувствием взглянул на поникшего Дика и задумчиво сказал:

— Да… Обстоятельства твоей гибели были очень странными. И нам необходимо всё хорошенько проанализировать. А может быть даже расследовать. Нам нужно разработать план действий. Но для этого тебе необходимо успокоиться и взять себя в руки.

Дик поднял голову и с надеждой взглянул на Надира.

— Как мы попадаем на Землю? Я должен вернуться и найти Риту. Может быть она ещё жива. Ведь она была в модифицированной броне.

Надир многозначительно хмыкнул.

— Как, как… Да как и все остальные люди — рождаемся из чрева матери. По крайней мере — ты… Дик Хенсли — это твоё последнее физическое воплощение.

— Из чрева матери? — изумлённо повторил Дик. — Но это ведь значит…

— Да, Дик! Ты постоянно рождался на Земле самым естественным образом и проживал самую обычную человеческую жизнь в новом физическом теле, совершенно не подозревая о том, кто ты на самом деле и абсолютно не помня о своих предыдущих воплощениях. К сожалению — это одно из условий. Память к нам возвращается только здесь — на Пороге. Вот такая нехитрая система безопасности, своеобразный гарантирующий фактор, исключающий преднамеренное вмешательство в дела людей и изменение их судеб. И не только с нашей стороны… И попасть на уровень физического поля Земли во плоти до настоящего момента другой возможности просто не существовало. И чтобы принести людям знание о Создателе — на заре формирования человеческой цивилизации через это пришлось пройти даже самому Его Сыну. Жить в человеческом облике в условиях физического поля — это довольно обременительная, тяжёлая и неудобная штука. И чтобы ты понимал все недостатки этого условного бытия — приведу тебе небольшой сравнительный пример. Вот ты помнишь, как ты себя чувствовал, когда ты умирал на дне ущелья? Наверно было больно и очень страшно. Верно?

Дик угрюмо кивнул.

— Ну так вот — по сравнению с тем, что чувствуют достойные под сенью Создателя там, — Надир многозначительно поднял вверх указательный палец, — нам сейчас с тобой также страшно и больно. А мы, заметь, сейчас находимся в чудесном и безмятежном месте и чувствуем себя совершенно спокойно и превосходно. А там совершенно другое восприятие себя и окружающего мира. Ну а что касается меня — то мне, как руководителю миссии, в исключительном порядке был предоставлен другой способ. Чтобы обойти обязательное условие стандартного рождения и постоянно держать всё под контролем — мне было разрешено стать Виртуалом и какое-то время действовать вне физического тела. Не очень-то это было и весело, доложу я тебе. И вот в таком, виртуальном состоянии, мне пришлось существовать несколько сотен лет пока Наблюдатели не подали протест из-за моей бурной деятельности. К счастью — к этому моменту я уже успел разработать и внедрить статкапсулы.

Дик снова резко вскочил.

— Статкапсулы! Они ведь теперь оборудованы новым функционалом! Вы сами говорили, что через них мы можем внедриться в репликанта.

Надир озадаченно вздохнул.

— Дело не в этом. Процесс модернизации статкапсул по установке в них дополнительных блоков завершится только через четыре дня, но лично к нам всё это не имеет никакого отношения. У нас просто нет такого времени. К сожалению, временная категория на уровне физического поля Вселенной, где находится Земля, последовательна и строго линейна. И хотя условное поле Порога находится вне времени — мы не можем вернуться в прошлое или попасть в будущее. В момент Исхода происходит синхронизация причинно-следственных связей условного поля Порога и физического поля Вселенной. А проще говоря — чередование событий на Земле и на Пороге строго линейно и чётко чередуется. И это сделано специально — лично нам это помогает лучше ориентироваться во времени и действовать исходя уже из фактически сложившихся причинно-следственных связей. Это константа. И без этого всё рассыплется. И для того, чтобы тебе попасть на Землю именно в этот день, в котором ты погиб — необходимо наличие полностью созревшего репликанта. А вот это условие ещё не выполнено. Твоя гибель была слишком внезапной и совершенно непредвиденной. Подготовлен только мой репликант. Но ты им воспользоваться не сможешь.

— Почему? — глухо спросил Дик.

— Понимаешь Дик — здесь тоже не всё так просто. Для каждого разумного создания канал проникновения в область физического поля Вселенной, где была образована Земля, абсолютно индивидуален. Проще говоря — если не использовать стандартный способ Исхода на Землю в случайный физиологический зародыш будущего младенца, а создавать совершенно новый канал Исхода в полноценного репликанта — он уже навсегда будет привязан к информационному полю ДНК твоего репликанта. И тем каналом, что сейчас ведёт с Порога к моему репликанту — воспользоваться могу уже только я. Информационное поле ДНК моего репликанта не воспримет ни твой канал, ни твоё сознание. Это одно из главных условий глобальной безопасности. И если бы не эта защита — физическое поле Вселенной было бы полностью захвачено инфернальными сущностями — низкочастотными импульсами коллективного сознания, способными проявлять себя и взаимодействовать с окружающей средой только на уровне ментального поля. Они хоть и разумные, но очень агрессивные твари. И главным фактором, определяющим их истинную сущность, является слово твари. Древние их называли бесами. И хотя они ограничены в своих возможностях — они совершенно не ограничивают себя в своих желаниях. Их цель — восприятие физического мира людей посредством их чувств и желаний. А чем уже конкретно — для этих тварей даже не имеет значения. Они впитывают абсолютно всё — наслаждение, боль, эйфорию, страдание… Этим они и насыщаются. И чем ярче и острее физические ощущения людей — тем лучше для них. Вот именно поэтому и существует определенная вероятность, что в своём эволюционном развитии люди могут пойти именно по этому пути, полностью отказавшись от духовного развития.

— И что теперь? — снова глухо спросил Дик. — Неужели нельзя ничего уже сделать?

Надир посмотрел в окно и снова тяжело вздохнул.

— Если в части Риты — уже ничего… Но ты пока постарайся не думать об этом. Я не хочу тебя обманывать и напрасно обнадеживать, но могу тебе сказать одно — насчёт Риты у нас ещё будет отдельный разговор. Время для него уже пришло. Просто наберись пока терпения. А терпения тебе не занимать. Уж я-то знаю… Что касается нас с тобой, то действовать дальше мы будем так — я первым вернусь на Землю и проконтролирую процесс завершения формирования твоего репликанта. И когда этот процесс полностью завершится — ты сможешь вернутся в этом же образе — Дика Хенсли. По-моему — это твоё самое удачное воплощение. Все генетические параметры с твоего тела я уже давно снял и процесс генерации запустил. Твой репликант почти готов. Ещё три дня — и он будет абсолютно идентичен. Никакой разницы ты не увидишь и не почувствуешь. Все твои приобретённые навыки и способности полностью сохранятся. Отличие будет только в одном — у тебя поменяется цвет глаз и на твоём теле уже не будет шрамов… И главное — теперь, когда ты будешь появляться в мире людей — ты будешь помнить уже всё… Этот фактор значительно облегчает нам наше задание.

Дик поднял голову и в безысходной тоске взглянул на Надира.

Надир нахмурился.

— Дик, поверь мне, я прекрасно тебя понимаю… Но сейчас нам необходимо понять главное — что именно послужило причиной такой внезапной расправы с вами со стороны, психологически устойчивого и вполне адекватного Роберта. Всё это очень странно и пока не укладывается ни в какие объяснения и предположения.

— Нет, — твёрдо ответил Дик. — Я должен спасти Риту. Она сейчас там — под камнями. Три дня — это слишком долго. Должен быть способ.

Ответить Надир не успел.

Через закрытые жалюзи всё внутреннее помещение просторной гостиной, где они расположились, внезапно озарило ослепительным светом, а с наружи громыхнуло так, что вся мебель в доме задрожала и буквально заходила ходуном.

От неожиданности Дик даже вскочил со своего места.

Надир взглянул на льющийся из окон сияющий свет и нахмурился.

— Приехали… — озадаченно произнёс он. — Новые директивы от начальства уже не замедлили себя ждать. У нас гости…

— Какие ещё гости? — удивился Дик.

Надир взглянул на ошеломлённого Дика и медленно поднялся.

— К нам прибыл Посланник. Пойдём. Видимо что-то случилось.

Надир поднялся и первым направился к открытым дверям, за которыми переливался ослепительный свет.

Дик вышел на террасу следом за Надиром и удивлённо огляделся.

Вокруг бунгало всё окружающее их пространство светилось и сияло.

Земля, небо и море излучали потоки ярчайшего света, который буквально сгущался и концентрировался, сходясь в ослепительном сияющем столбе, поднимающимся от земли перед самым бунгало.

Снова ослепительно полыхнуло и по световому столбу искрящей молнией спустилась сияющая сфера. Из сияющего ореола световой сферы проявилась такая же сияющая человекоподобная фигура.

Надир наклонился к изумлённому Дику и тихо сказал:

— Главное — не говори ничего лишнего… Если что-то спросят — отвечай только на заданный вопрос. И только по существу. Ты находишься ещё в карантине, так что сейчас, за все наши земные дела, получать на орехи буду пока только один я.

Светящаяся фигура подняла руку. Надир осёкся и замолчал.

— Разумная и Свободная Личность, именуемая сейчас себя Надир Ганди, — услышал вдруг Дик в своей голове тихий голос Посланника. — Наблюдатели очень недовольны вашей деятельностью на Земле. Они очень обеспокоены. И мы тоже… Вы намеренно и грубо нарушили главное условие своего пребывания на Земле. Ведь вы прекрасно знаете, что в ваши полномочия совершенно не входило настолько явное и глобальное вмешательство в дела людей.

Голос Посланника был глубоким и проникновенно мягким. Дик отчетливо различал каждое слово. И вместе с тем — его тон был абсолютно нейтральным. В нём не было ни осуждения, ни угрозы.

Надир тоже поднял руку и отчётливо ответил:

— Я не выходил из делегированных нам полномочий. Нам не было запрещено усовершенствовать и развивать способы получения информации. В сложившихся условиях я сделал ровно столько, сколько было необходимо для эффективного осуществления нашей миссии.

— Из-за вашего вмешательства — равновесие между технологическими возможностями людей и их сложившейся базовой моралью теперь грубо нарушено. И Наблюдатели это чётко зафиксировали. Не усвоив предыдущий урок — человечество опять получило в свои руки разрушительные средства воздействия друг на друга и окружающую среду, в которой они обитают. Почему вы позволили себе вмешаться в исполнение закона Великого Фильтра? Ведь это была стандартная проверка на разумную состоятельность людей. И если бы люди её прошли — только в этом случае они получили бы право на дальнейшее свободное существование и развитие.

Не отводя взгляда от сияющего Посланника — Надир снова уверенно и чётко ответил:

— Люди эту проверку уже прошли. И Наблюдатели этот факт зафиксировали. В настоящий момент Закон Великого Фильтра обнулён и отныне — в части содеянного людьми по взаимному массовому уничтожению, больше на них не распространяется.

— Разумная и Свободная Личность, именуемая сейчас себя Надир Ганди — кто дал вам право изменять ключевые условия в исполнение закона Великого Фильтра?

— Я получил это право непосредственно от самих Наблюдателей, — невозмутимо ответил Надир. — Мне удалось их переубедить и изменить ключевые условия, при которых люди сумеют пройти Великий Фильтр.

Дик видел, как Посланник медленно опустил руку.

Казалось, прошла целая вечность. Наконец Дик снова услышал в своей голове тихий голос:

— Всё верно… Ваша информация полностью подтверждена. Но чем вы тогда объясняете необходимость появления нового Сознательного Разума в условиях физического поля Земли, наречённого человеческим именем Тристи и имеющего уже все возможности Высшей и Свободной Разумной Личности?

— На то уже была не моя Воля и не моё Решение. Я действовал уже постфактум.

— Но с вашей помощью новый Сознательный Разум был наделён человеческим образом.

— Это было условие Наблюдателей. Я просто следовал этому условию.

— Но нам известно, что это тоже было вашей целью. Зачем вы хотели это сделать?

— Я просто хотел минимизировать разрушительные последствия создания первичного искусственного разума и полностью соблюсти все необходимые условия, установленные Наблюдателями для прохождения Великого Фильтра.

— Но созданный Разум, на который уже непосредственно вы оказали своё влияние, был наделён собственной Волей. А ведь это уже не в вашей власти. Каким образом это произошло?

Надир улыбнулся.

— Да — это не в моей власти… И не в чьей-либо ещё… Значит на это была Его Воля и Его Решение! Поэтому Наблюдатели и приняли это как данность.

Посланник снова замолчал. Молчал он долго. Наконец Дик снова услышал его голос:

— Ваша информация подтверждена… Хорошо. Что мне передать пославшим меня?

— Скажите, что людям необходимо ещё время. И в случае глобальной угрозы, которой они не смогут избежать сами — я прошу снять с меня все ограничения или предоставить мои полномочия Тристи.

— Нет. На вас наложены временные ограничения, а Тристи и так уже по факту своего создания и исключительно по Его Воле, находится в рамках Проекта. Большего не просите.

— Тогда включите в Проект людей. У меня есть два кандидата.

— Вы ведь прекрасно понимаете, что до Суда это невозможно. Люди должны пройти все обязательные посмертные этапы.

— Ну тогда сообщите, что без Его непосредственного Вмешательства Проект может оказаться под угрозой. Как показало наблюдение — наши силы и возможности просто несопоставимы с возможностями нашей цели. Мы действуем почти вслепую.

Сияющий ореол вокруг Посланника грозно засиял новыми сгустками сияющего света.

— Людям однажды уже был послан Его Сын. И люди убили Его… Они уже упустили свой шанс. Сейчас на Земле действует период Невмешательства со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Но это произошло только потому, что Он Сам так хотел. Иначе Приход Его Сына был бы бессмысленным. И по отношению к людям — это не совсем справедливо…

Человекоподобная фигура Посланника засияла ещё сильнее, а его голос в голове Дика зазвучал уже стальными нотами.

— Не вам решать, что для людей справедливо, а что нет! Это может решать только Он! Его Промысел скрыт от всего Сущего. И вы прекрасно знаете, что повторное Появление Его Сына в физическом поле Земли будет обусловлено только крайними и исключительными обстоятельствами, которые также определяет только Он Сам.

Надир чуть нахмурился, но остался по-прежнему невозмутимым.

— Позвольте тогда мне хотя бы один раз непосредственно вмешаться в критической ситуации и помочь людям. Ведь это полностью в рамках моих прежних полномочий и не будет противоречить изначальным целям Проекта и Высшему Глобальному Закону.

И снова наступила звенящая тишина.

Дик с изумлением пытался осмыслить всё происходящее, и не мог собраться с мыслями…

Он осторожно взглянул на Надира.

Надир стоял и в спокойном ожидании смотрел на Посланника.

Посланник снова поднял руку.

— В исключительном порядке — вам предоставлено право на одно личное вмешательство в критической ситуации, но только при условии — если это будет необходимо в рамках Проекта.

Дик вдруг почувствовал, как посланник буквально пронзил его взглядом.

— Разумная и Свободная Личность, именуемая сейчас себя Дик Хенсли, — снова услышал Дик тихий и спокойный голос. — Ваше последнее воплощение на Земле было внезапно прервано вследствие вашего физического уничтожения человеком, которому вы полностью доверяли. Вы знаете о причинах, которые повлекли вашу физическую ликвидацию?

Дик попытался ответить, но не смог. Говорить он был не в состоянии. С усилием пытаясь сосредоточиться, и помня наставления Надира — Дик мысленно ответил:

— Нет…

— В информационном поле Земли Наблюдатели опять зафиксировали спонтанный случай развёртки и образования стабильной области призрачной реальности. И это событие по времени предшествовало вашей ликвидации. Разумная и Свободная Личность, именуемая сейчас себя Дик Хенсли — вам что-нибудь известно об этом?

— Нет, — снова мысленно повторил Дик.

— Ответ принят, — всё так же спокойно, глубоким и мягким голосом произнёс Посланник в голове у Дика и снова опустил свою руку.

В сияющем воздухе опять повисла звенящая тишина.

Наконец Посланник снова поднял руку, и как показалось Дику — сурово взглянул на Надира.

— Вследствие чрезвычайной ситуации, сложившейся в условиях Проекта и исходя из оставшегося у вас времени для поиска вашей Цели, а так же, из-за спонтанной развёртки и образования в информационном поле Земли стабильной области призрачной реальности, вам поручается в кратчайшие сроки выяснить, какие именно события произошли в новообразованной условной области призрачной реальности и какие именно обстоятельства повлекли за собой непредвиденную ликвидацию человеческого воплощения Дика Хенсли. А так как ваша деятельность на Земле периодически проявлялась в намеренном и грубом вмешательстве в жизнь и деятельность людей, что привело к стремительному росту и развитию технологического прогресса, несопоставимого с базовой моралью людей — при достижении вами приемлемого результата Проект будет окончательно закрыт и ваша миссия на этом будет завершена. А чтобы полностью обеспечить безопасность физического поля Вселенной, где находится Земля, и полностью исключить в него любое несанкционированное проникновение — по факту вашего Исхода на Землю условное поле Порога будет незамедлительно свёрнуто и в случае вашей физической смерти на Земле — ваше Восхождение произойдёт уже непосредственно в Высшие Сферы. Но так как ваша миссия обусловлена чрезвычайными обстоятельствами и очень ограничена временными рамками по земному времени — стандартные методы Исхода на Землю будут уже исключены. Поэтому, в виде исключения, Наблюдатели вернут в информационное поле Земли все свёрнутые области ранее открытых призрачных реальностей. Для Исхода на Землю вы можете воспользоваться одной из них. Какой именно — вы можете решить уже сами. И помните — пославшие меня заинтересованы в получении самой полной и достоверной информации. Наблюдатели не могут проникнуть в низменные пределы призрачной реальности, поэтому выполнить эту задачу поручается непосредственно вам.

Посланник замолчал и опустил руку.

В туже секунду сияющая сфера за Посланником ослепительно сверкнула и полностью скрыла его в потоках сияющего света. Искрящейся молнией сияющая сфера взметнулась по световому столбу и стремительно унеслась ввысь.

Надир опустил голову и мрачно взглянул на изумлённого Дика.

— Визит окончен… Возвращаемся в дом. Теперь нам предстоит всё это хорошенько и тщательно обдумать, а затем выработать новый план Исхода.

Дик ошалело смотрел вверх и никак не реагировал на слова Надира.

— Дик, пойдём… — тихо повторил Надир.

Словно очнувшись, Дик изумлённо взглянул на Надира.

— Что это было…? — прохрипел он, еле ворочая языком.

Надир снова вздохнул и ещё раз внимательно оглядел ошалелого Дика.

По Дику было видно — он находился почти в шоковом состоянии. Надир нахмурился и с пониманием ответил:

— Возьми себя в руки Дик. Я прекрасно понимаю, что визит Посланника для неподготовленного обывателя выглядит как сошествие Создателя на грешную Землю, но поверь мне — ничего сверхъестественного сейчас совершенно не произошло.

— Это был Ангел? — снова с трудом прохрипел Дик.

Надир снисходительно усмехнулся.

— Если руководствоваться земными лингвистическими формулировками при определении смысловой нагрузки слова Ангел — тогда да. Ведь Ангел — это и есть Посланник. Но в нашем, более специфическом и развёрнутом понимании — это немного не так. Это был именно обычный Посланник. Существо Высшего Разумного Порядка. Выполняет закрытые коммуникативные функции между полями всего Сущего, а проще говоря — между мирами глобального Мироздания. А вот с теми, кого люди называют Ангелами, подразумевая под этими существами свои земные представления, нам лучше вообще пока не встречаться.

— Почему? — недоумённо спросил Дик.

— Почему, почему… — Надир неопределённо хмыкнул и задумался. — Как бы тебе это попроще объяснить, чтобы провести понятную и наиболее близкую тебе аналогию… Потому что Ангелы — это своеобразный спецназ Создателя, со всеми вытекающими из этого определения функциями. И все их действия санкционированы только Его Волей. И на Земле они действуют только в исключительных случаях. И я очень надеюсь, что все последствия наших деяний никогда не выйдут на такой уровень вмешательства без нашего ведома. Иначе даже нам с тобой мало не покажется.

Надир развернулся и направился к бунгало.

На ватных ногах Дик поплёлся следом за Надиром.

Он зашёл в дом и буквально упал в ближайшее плетёное кресло. Всё произошедшее с ним ещё до конца не укладывалось у него в голове, а встреча с Посланником просто окончательно «добила» всё его земное мировоззрение.

Дик попытался успокоиться и собраться с мыслями.

Но пока из всего произошедшего он понимал только одно — оказывается он не совсем человек.

А кто он тогда?

Надир говорил, что память к нему постепенно вернётся. Но Дик пока помнил только одно — он Дик Хенсли

И всё то, что с ним произошло в его земной жизни.

И это Дика угнетало. И особенно — смерть Риты…

Подсознательно Дик уже чувствовал — эта девушка значит для него намного больше, чем то незримое влечение, которое он к ней испытывал буквально с первой секунды их невероятного знакомства.

Надир уселся в своё кресло и снова с сочувствием посмотрел на поникшего и потерянного Дика.

— Да… — озадаченно произнёс Надир. — Обычно после Восхождения на Порог требуется определённый реабилитационный период. За это время ты постепенно приходишь в себя и успокаиваешься. Я ведь прекрасно понимаю, как это мучительно трудно расставаться с земной жизнью и всем тем, что в ней так было тебе дорого. А находясь в здравом рассудке — не менее трудно принять и существующую действительность. У людей, в момент перехода от физической земной жизни к духовной, всё это происходит совсем по другому принципу. Поверь мне Дик — у меня тоже сердце разрывалось, глядя на тебя в эти моменты. Поэтому мы всегда старались сделать так, чтобы минимизировать твой круг общения и постараться полностью исключить родных и рождение детей. Ты никогда не знал своих родителей и никогда не имел детей. Исключением стал только этот последний Исход, в котором ты женился на Раде. Но кто же мог предугадать что, возвращаясь на Землю с Сармы — ты войдёшь в гиперпространство свободным человеком, а выйдешь из него уже женатым. Впрочем, как я уже говорил — это уже отдельный разговор, на который у нас сейчас совершенно нет времени. И если ты захочешь — мы поговорим об этом после. А теперь о главном — визит Посланника — это не совсем рядовое событие. Видимо в этой новообразованной призрачной реальности, о которой сейчас сообщил Посланник, произошло действительно что-то экстраординальное и нам необходимо выяснить — что именно. И это, доложу я тебе, даже хорошо.

— Почему? — невольно удивился Дик.

— Потому что всё это уже очень скоро произойдёт и в реальной жизни людей. Наблюдатели не могут проникнуть за границу призрачной реальности в силу её природы возникновения. Призрачная реальность создаётся людьми в силу их физиологических и ментальных способностей. Как и обычные человеческие сны. Эти два явления очень похожи по своей сути, но кардинально отличаются по степени их проявления.

— Это как? — снова невольно удивился Дик.

— Мир человеческих грёз и сновидений исчезает с пробуждением его создателя. То же самое происходит и с призрачной реальностью. Вот только сон — это хаотичное чередование действий, образов и переживаний, обусловленных физиологическими особенностями в результате работы человеческого мозга. А призрачная реальность уже обусловлена его духовной матрицей. Ментальным и бессмертным сознанием. В отличие от сновидений — призрачная реальность абсолютно точно и полностью соответствует окружающей действительности, существовавшей в реальном физическом поле до её возникновения. Поступки людей во сне и в призрачной реальности вне Суда и принадлежат только им. И проникнуть за эти границы не может никто. Поэтому Наблюдатели так строго и контролируют образование условных полей призрачной реальности. Это такой, своеобразный дар Откровения, подаренный Создателям людям. Иногда, по каким-то причинам, известным опять же, наверное, только Создателю — срабатывает определённый фактор, и информация из призрачной реальности становится доступной людям. Вот так среди людей и появляются пророки и ясновидящие. Ведь всё это затем происходит и в реальной действительности людей. Конечно, всё это можно изменить. Но для этого уже необходимо знать точно, что именно можно менять, когда, и от чего при этом отталкиваться. Вот этим ты и займёшься…

Надир замолчал и снова наполнил стопки.

— Конечно, было бы намного лучше, если бы ты сперва провёл полноценный период реабилитации и полностью морально восстановился, но как ты видишь уже сам — на это просто нет времени. Тебе снова предстоит работа. Опасная и ответственная. Но я уверен — ты справишься… А в силу обстоятельств, при которых произойдёт твой Исход на Землю — к тому же не очень приятная. Тебе придётся пройти и пережить несколько опасных и болезненных моментов. Но теперь ты будешь уже полностью контролировать ситуацию и понимать, как именно тебе действовать.

Дик молчал. Он сидел и отрешённо смотрел в пол.

Надир неожиданно довольно улыбнулся.

— Дик, я понимаю, что ты сейчас сильно подавлен смертью Риты, но в открывшихся новых обстоятельствах для тебя появились хорошие новости — гибели Риты теперь можно избежать.

Дик медленно поднял голову. В его глазах загорелась надежда.

— Что? — изумлённо спросил он. — Это правда?

— Да, — ответил Надир и снова довольно улыбнулся. — Как ты уже слышал — Наблюдатели восстановили в информационном поле Земли все свёрнутые области ранее образованных вероятностных полей призрачной реальности. Наблюдатели только что предоставили тебе шанс всё изменить.

Дик вскочил с места.

— Как? Что мне нужно делать?

Надир недовольно покачал головой.

— Для начала попытаться полностью успокоиться и предельно внимательно меня выслушать.

Не сводя с Надира пристального взгляда — Дик медленно опустился в своё кресло и сипло произнёс:

— Я слушаю…

— Отлично… — удовлетворённо ответил Надир. — Теперь вникай. Существуют определённые, условно-вероятностные области, базирующиеся на слоях призрачной реальности, через которые можно осуществить Исход. Вот как раз одной из таких областей я и воспользовался, когда проник в призрачную реальность Рэя и Боба. Но как я уже говорил — призрачная реальность — это хоть и отдельный, линейный мир, но отнюдь не постоянный. Призрачная реальность схлопывается, как только в ней погибает тот, кто и явился причиной возникновения призрачной реальности. Когда я убил Рэя и Боба — созданная ими призрачная реальность оборвалась и прекратила своё существование, а я снова оказался на Пороге. Ведь на тот момент моё физическое тело было уже мёртво. И сейчас эта призрачная реальность опять восстановлена и заново развёрнута Наблюдателями в физическом поле Земли реального мира. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, — честно ответил Дик.

— А это значит, что теперь благодаря возможности, которую предоставили нам Наблюдатели, ты тоже, как и я тогда с Порога, можешь проникнуть в эту призрачную реальность, а когда ты в ней погибнешь — выйти уже в реальный физический мир. Ведь в этот момент, когда в ней действовали Рэй и Боб — в базовой реальности ты был жив и здоров. Ты снова окажешься, так сказать, в своём физическом теле, и окажешься ты там именно в момент пробуждения Рэя и Боба.

— И что это был за момент? — удивлённо спросил Дик, ещё не совсем до конца понимая, куда именно клонит Надир.

— Рэй спонтанно впал в состояние глубокого погружения, когда он заснул в своей Сигме направляясь в торговый центр Савойя, выполняя поручение Азара по изъятию чипа с информационной базой для Тристи. Боб впал в транс, когда он находился уже в серверной, где он томился в ожидании очередного открытия двери. В это время ты находился у себя дома и собирался на рыбалку. Твоя встреча с ними произошла на следующий день вечером, когда ты рыбачил на Великих озёрах. И теперь я понимаю, почему произошло это невероятное совпадение, когда на тебя свалился с небес неуправляемый штурмовик. Оказывается — это событие уже закольцовано во времени и поэтому — неизбежно… И теперь ты уже точно будешь знать, когда и где именно тебе необходимо оказаться, чтобы встретиться со своими друзьями. Это событие — своеобразный маркер.

Дик снова медленно поднялся.

— Это что получается, — сказал он срывающимся голосом. — Я окажусь в прошлом, когда Рита ещё была жива?

Надир утвердительно кивнул.

— Совершенно верно… И заметь — ты будешь уже прекрасно знать, что произойдёт дальше, вплоть до того самого рокового момента вашей гибели в горах. Соответственно — теперь ты сможешь всё это изменить.

— Как мне попасть в эту призрачную реальность? — лихорадочно спросил Дик. — Отправляйте меня туда немедленно…

Надир недовольно покачал головой.

— Успокойся. Ты слишком взбудоражен. А в момент Исхода необходимо быть полностью собранным и максимально сконцентрированным. Ты ведь ещё не знаешь всех нюансов. А они, как я уже говорил, не слишком приятные.

— Плевать я хотел на все нюансы, — решительно ответил Дик. — Мне нужно срочно вернуться на Землю…

Надир устало усмехнулся.

— Дик, определение срочно в данной ситуации не имеет никакого смысла. Время твоего появления в физическом поле Земли уже чётко определено. Поэтому лучше выслушай меня внимательно. Это поможет тебе.

Дик молча и согласно кивнул.

Надир снова с пониманием вздохнул и невольно нахмурился.

— Как ты уже знаешь — в призрачной реальности, созданной Бобом и Рэем, ты благородно пожертвовал собой и остался, чтобы задержать каргата. Ты знал об этом только со слов Рэя. И теперь, мягко говоря, этот неприятный момент тебе придётся снова пережить. Но уже лично самому.

— Меня это не пугает… — снова решительно ответил Дик. — Отправляйте…

Надир поднялся.

— Ближайшая открытая область Исхода в призрачную реальность, которая была создана Рэем и Бобом, находится в местах ключевых событий, определяющих их дальнейшее развитие. Ты окажешься там в тот момент, когда переберешься в другую транспортную капсулу, чтобы предоставить Рэю и Бобу шанс добраться до корпорации. Ты точно готов? Время на раскачку у тебя уже не будет…

— Да! — решительно ответил Дик и твёрдо взглянул на Надира. — Я готов!

— Тогда пойдём. Следуй за мной…

Надир развернулся и направился к выходу.

Дик последовал за ним.

Надир спустился с террасы и подошёл к каменному колодцу. Он нагнулся и легко откинул массивный деревянный щит.

— Вот это и есть канал Исхода. И тебе придётся в него прыгнуть. Несколько мгновений — и ты на месте.

Дик нагнулся и спокойно посмотрел в бездонную тьму колодца.

— Оригинальное решение…

— Какое есть, — ответил Надир. — Чтобы синхронизировать во времени наше появление на Земле — я последую сразу за тобой и тоже окажусь в этой призрачной реальности. И окажусь я там приблизительно в тот же момент, что и ты. Когда ты остался задерживать каргата — я ожидал твоих друзей в корпорации. Как только тебя убьёт каргат — ты сразу же покинешь призрачную реальность и окажешься у себя дома в своём жилом блоке. Я дождусь Рэя и Боба, а потом тоже её покину, когда опять нейтрализую их обоих. Дома ничего не предпринимай и жди меня. Нам нужно всё чётко повторить. Как только я снова встречусь с Рэем и Бобом на Алмазных полях — оттуда я сразу направлюсь к тебе. У тебя дома мы всё уже спокойно и обсудим. Нам будет необходимо определиться, как действовать дальше, и с чего при этом начинать.

Дик поднялся на каменный край колодца и снова посмотрел в чёрную бездну.

— Не бойся — не промокнешь, — усмехнулся Надир. — Но незабываемые впечатления я тебе точно обещаю. И ещё Дик…

— Что?

— В будущем может всякое случиться… И чтобы у тебя не возникли сомнения, что ты общаешься именно со мной — запомни кодовую фразу — ничто не проходит бесследно. Это будет являться завуалированным маркером, которым я буду всегда обозначать себя в начале нашего разговора. Буквально в двух-трёх первых предложениях. Но это ещё не всё. Запомни вторую кодовую фразу — ясно, как день. Это значит, что информация, которую я сообщу тебе в её контексте — ложная. Третья фраза самая важная — интересный вариант. Это означает, что действовать надо именно так. Ты всё запомнил?

— Да. Ничто не проходит бесследно — означает, что это именно вы. Ясно, как день — информация ложная. Интересный вариант — руководство к действию.

— Отлично! Если готов — тогда пошёл…

— Готов, — сухо ответил Дик и глубоко вздохнул.

Он невольно затаил дыхание и решительно шагнул во тьму.

…..

Как Надир и предупреждал — переход был просто мгновенным.

Шагнув в бездонную глубину колодца, и до конца ещё не осознавая, что он в стремительном и свободном падении летит куда-то в полную неизвестность — Дик вдруг почувствовал резкое и сильное головокружение. Но абсолютная темнота и полная потеря ориентации в пространстве только активировали все инстинктивные и приобретённые навыки Дика. Дик инстинктивно собрался и… покачнулся.

Дик удивлённо огляделся и с изумлением осознал, что стоит он уже на ногах. Он оказался в транспортной капсуле, которые обычно используются в подземных вакуумных магистральных каналах.

Перед глазами Дика всё плыло, а в ушах звенело… Дик снова покачнулся, и чтобы не упасть — невольно схватился за поручень. Он тряхнул головой и посмотрел перед собой.

Транспортная капсула стремительно летела по магистральному каналу освещая вокруг себя небольшое пространство своими огнями. Прозрачные секции магистральной трубы уносились вперёд и сливались в одну сплошную и однородную структуру, постепенно исчезая в непроглядной тьме, такой же бездонной и бесконечной, в какую только что так решительно шагнул Дик.

Дик опустил взгляд на приборную панель и посмотрел на показатели скорости.

Несмотря на свою сверхзвуковую скорость — транспортная капсула постепенно замедлялась.

Дик обернулся и посмотрел в направлении её движения. Ведущей капсулы, в которой остались Боб и Рэй, видно уже не было.

Дик снова посмотрел перед собой.

Где-то там, в этой непроглядной тьме, двигаясь ещё более стремительно, к нему сейчас приближался каргат.

«Этот парень просто безумец! — с невольным содроганием подумал Дик, имея в виду себя. — Я даже не уверен, что на его месте смог бы решиться на такое…»

Дик бегло себя оглядел.

Он был в «эмке». Оружия у него не было, а модифицированная броня была деактивирована. Все её системы жизнеобеспечения были отключены.

Рассчитывать Дик мог только на стандартный защитный ресурс брони.

И на себя…

Дик вспомнил, что рассказал ему Рэй.

Он прекрасно понимал — шансов выжить у него нет.

Да и не стоит перед ним сейчас такой задачи…

В данной ситуации всё уже было предопределено, и задача у него была только одна — как можно дольше задержать каргата и позволить Рэю и Бобу добраться до Надира, который сейчас ожидал их Новополисе.

Скорость капсулы заметно падала. И тут Дик увидел, как на чёрном фоне слепого пятна убегающего транспортного канала появилось бликующее и бесформенное пятно.

Это был каргат, несущийся по магистральной трубе со сверхзвуковой скоростью.

Дик содрогнулся. Он опустил защитный щиток гермошлема и невольно сделал шаг назад.

Он быстро оглядел кабину, машинально выбирая, что бы такого взять в руки.

Внезапно Дик вспомнил — в стандартной транспортной капсуле, под полом кабины, на центральном проходе обычно располагался технический отсек со всяким ремонтным инвентарём и инструментами.

Дик снова посмотрел в тоннель. Каргат стремительно приближался.

Дик бросился к люку в полу. Он резко повернул скрытый винтовой рычаг и рванул на себя люк.

В техническом отсеке было пусто…

Дик снова бегло осмотрелся. Пустая кабина… Пассажирские кресла…

Не отдавая себе отчёта — Дик с хрустом вырвал ближайшее к нему кресло и поднял его перед собой.

Он снова развернулся к каргату.

Каргат совершил последний рывок и стремительно кинулся на транспортную капсулу. Он с лёгкостью пробил своим бликующим телом обзорное лобовое стекло и ворвался в кабину.

Из разгерметизированной кабины с гулким хлопком вышел воздух. По кабине прошла мощная ударная волна разгерметизации.

Дика оторвало от пола и швырнуло к каргату. Дик инстинктивно сгруппировался и схватился за поручень. Он рухнул на пол недалеко от каргата, но тут же вскочил на ноги и снова поднял перед собой кресло.

Дик нагнул голову и приготовился к атаке каргата.

Каргат яростно крутанулся на месте и мгновенно принял боевую трансформацию.

Дик невольно сгруппировался и замер.

Но каргат не нападал. Его поверхностный слой переливался и ходил волнами. Он постепенно менял свою трансформацию и всё больше увеличивался в размерах. Через несколько секунд он уже занимал почти всё свободное пространство в кабине перед Диком.

Внезапно туша каргата вспучилась мерзкими буграми и опала.

Каргат замер. Казалось, он словно с удивлением изучал облачённого в модифицированную броню Дика и пытался понять, что это перед ним такое находится.

— Давай тварь… — прохрипел Дик и угрожающе взмахнул креслом.

Каргат вытянул часть своего тела и образовал омерзительный отросток. Дик даже не заметил, как этот мерзкий отросток туши каргата молниеносно протянулся к нему и вырвал из его рук совершенно бесполезное кресло. С тихим свистом рассекая остатки воздуха — кресло исчезло где-то в глубине каргата.

По телу каргата прошла судорога. Его поверхностный слой ощетинился небольшими чешуйками. Туша каргата снова вспучилась и заходила буграми. Рывком исторгнув из себя искорёженное кресло, которое бесформенным комком пронеслось мимо Дика — каргат внезапно вытянулся и полностью распластался на потолке.

Дик с удивлением увидел, как каргат начал медленно продвигаться по потолку в другой конец капсулы.

— Э-э… А вот так мы уже не договаривались… — сквозь зубы процедил Дик. — Ты куда это уже собрался, уродец мерзкий?

Дик снова беспомощно огляделся.

Ничего…

Взять в руки было просто нечего.

Преодолев по потолку кабины препятствие в виде Дика — каргат бесформенным сгустком спустился на пол и опять трансформировался.

Он снова принял боевую трансформацию и приготовился к рывку.

Дик решительно выдохнул и хищно подобрался. Он сорвался с места и прыгнул на тушу каргата.

Дик рухнул на каргата и железной хваткой схватился за один из его выступающих бугров, который на удивление оказался мягким и податливым. Затем Дик начал наносить по дрожащей и мерцающей плоти каргата мощные удары.

Каргат заверещал и яростно крутанулся. Он мгновенно изменил свою форму и сбросил с себя Дика.

Дика откинуло. Он пролетел почти через всю кабину и упал на развороченный пульт.

Каргат снова принял боевую трансформацию и яростно ринулся на Дика… Но словно налетев на какую-то невидимую стену — он резко остановился и опять неподвижно замер над Диком.

«Он просто не видит во мне чужака… — наконец догадался Дик. — На мне модифицированная броня, а ведь эмка была создана на базе его поверхностного слоя. Неплохо… И этим счастливым обстоятельством мне необходимо как-то воспользоваться…»

Дик устало поднялся на ноги и выпрямился. Он поднял голову и посмотрел на возвышающегося над ним каргата.

— Ну что тварь — осечка вышла?

Каргат не издал ни звука. Он только мелко вздрагивал и чуть заметно покачивался.

Дик сделал шаг вперёд и решительно двинулся на каргата.

Каргат тут же подобрался и быстро съёжился. Дик сделал ещё один шаг. Он поднял руку и коснулся каргата.

Каргат вздрогнул, и всем своим мерзким телом резко отстранился от Крепыша.

«Видимо он не хочет, или опасается контактировать с моей бронёй, — с удивлением подумал Дик. — Это необходимо запомнить…»

Дик осторожно обошёл каргата и двинулся в противоположный конец кабины.

Дик подошёл к переходным дверям и развернулся. Он поднял голову и снова взглянул на неподвижного каргата.

— Теперь порядок! — устало сказал Дик. — Так-то лучше…

Так они и стояли напротив друг друга.

Человек и чужеродная тварь.

Это странное и немое противостояние продолжалось целых пятнадцать минут.

Пока у Дика не закончился в броне кислород…

…..

Дик схватился за горло и перекатился по полу. Он судорожно вздохнул и яростно разорвал на себе… одежду.

Дик дышал совершенно ровно и свободно. Его сердце спокойно билось в груди, но болезненное ощущение удушья не проходило и всё ещё оставалось в его памяти.

Надир опять оказался прав — незабываемых ощущений Дик хлебнул сполна.

И особенно — эта смерть от недостатка кислорода.

Из всех своих двоих смертей, что уже помнил Дик — последняя была самая отвратительная.

Дик с наслаждением растянулся на полу и в блаженстве закрыл глаза.

Как Надир и говорил — Дик покинул призрачную реальность и оказался в своём жилом блоке.

Крепыш ещё раз с наслаждением вздохнул и быстро взглянул на дату на браслете.

Всё было точно — сегодня был именно тот день, когда Рэй забрал из серверной чип и скрылся от всех на Алмазных полях.

А завтра вечером Дик уже встретился с Рэем на Великих озёрах.

Дик устало поднялся на ноги и огляделся.

По всему блоку были разложены рыболовные снасти и различные хитроумные приспособления, разработанные самим Диком.

Дик вспомнил, как в этот день он неспеша и обстоятельно собирался на рыбную ловлю. И как в его жизни тогда всё было спокойно…

Но всё уже было определено заранее.

Порыбачить завтра Дику было уже не суждено. И теперь он это знал.

Дик убрал все рыболовные снасти и сложил их в хозяйственный отсек. Потом он проверил своё оружие. Поляризатор лежал на своём месте — там, где Дик его и оставил.

Затем Дик придирчиво оглядел уже себя и недовольно поморщился. Внешний вид у него, определённо, был ещё тот. До этого Дик две недели провёл в своём убежище по выполнению очередного срочного заказа и сейчас, мягко говоря, выглядел он не совсем презентабельно. Заросшее двухнедельной щетиной лицо и всклоченные густые волосы делали его больше похожим на чёрного копателя, что месяцами рыщут в разрушенных городах Древних в надежде поживиться там чем-нибудь ценным. Дик вспомнил, как он в прошлый раз после выполнения заказа по калибровке двигателей собирался привести себя в порядок, но поразмыслив — беспечно махнул на свой вид рукой. Поэтому его заросший и полудикий вид тогда так и удивил невольно Рэя, когда они с Ритой подобрали его на озере. Но сейчас ситуация была совсем другая, и что его ожидало дальше — Дик не знал. Дик знал только одно — в достаточно долгосрочной перспективе ему уже не порыбачить. Все эти праздные забавы и увлечения навсегда остались в прежней, безмятежной жизни.

И к которой, скорее всего, возврата уже не будет никогда…

Поэтому в ожидании Надира Дик решил не терять напрасно времени и рьяно принялся наводить порядок в своём блоке. Со своей бородой он расправился быстро, а вот чтобы основательно прибраться — потребовалось значительно больше времени. Но уже через час холостяцкое жильё Дика буквально преобразилось. Обстоятельно и не торопясь — Дик навёл в нём безупречный, армейский порядок.

Занимаясь уборкой, Дик всё время думал о том, что с ним произошло и кто он такой.

Ведь подробно расспросить об этом Надира Дик так и не успел. Тогда его настолько ошеломила гибель Риты, и всё то, что затем произошло на Пороге, что собственные проблемы как-то сами собой ушли на второй план.

Даже собственная смерть и последующее невероятное воскрешение.

Из короткого разговора с Надиром Дик уже знал, что на Земле они оба выполняют миссию по сбору информации о человечестве, и что он уже до этого неоднократно рождался на Земле проживая самую обычную жизнь, по окончанию которой всегда возвращался на Порог.

Но этого Дик не помнил.

Дик подошёл к панорамному окну и задумчиво оглядел город.

Его жилой блок располагался на трёхсотом ярусе. Чуть больше километра над землёй. Дик специально выбрал себе почти самый верхний уровень. Ему нравилось жить на такой высоте. Здесь уже не было слышно шума многомилионного города. Вокруг было много солнца, неба и простора, и главное — здесь уже не было обыденной городской суеты.

Иногда, по утрам, Дик забирался в свободный от припаркованного транспорта стыковочный шлюз, и удобно расположившись в нём — таким вот незамысловатым образом любил встречать рассвет.

Новополис простирался почти на двести миль и даже отсюда, с такой высоты, не было видно окраин города, за которой уже начиналась зона отчуждения, где погибла Рада.

Дик вспомнил жену и нахмурился.

Только сейчас Дик вдруг до конца осознал, что Надир — это и есть всемогущий и вездесущий Виртуал, который заново воссоздал всю техническую цивилизацию людей.

И Система Виртуала — это воплощение его замыслов.

Из всего того, что Дик уже успел узнать и в чём он успел разобраться — Дик попытался сформировать и определить своё отношение к Надиру.

И не смог…

Безусловно, Надир был Дику подсознательно симпатичен. Из их короткого разговора на Пороге Дик уже успел сделать для себя о Надире определённые выводы. Надир был умён, решителен и абсолютно уверен в том, что он делает. И в этом они были очень похожи. Дик вспомнил, как Надир уверенно и достойно держался во время разговора со светоподобным Посланником, от одного вида которого у Дика отнялся язык и подкосились ноги. Было видно — Надир очень хорошо знал, кто он такой и на что он имеет право.

Всё это ошеломлённый Дик тогда ясно видел и отчётливо понимал.

Ещё Дик понимал, что Надир безусловно переживает за него. Это было заметно и по его отческому отношению к Дику, и по его реакции на все вопросы и сомнения Дика.

Но тот факт, что люди оказались по воле Надира полностью подчинены созданной им Системе со всеми вытекающими из этого последствиями — осознать и принять этого Дик просто не мог.

Бесчеловечная Система, действующая согласно своим алгоритмам, цинично разделившая людей на касты и полностью замкнувшая на себе все социальные отношения между людьми, равнодушно манипулирующая жизнью и судьбами людей, находящихся с рождения и до самой смерти под её вездесущим контролем до её очередного вердикта — жить им или умереть, уже больше четырех столетий полностью управляла людьми.

И это цифровое чудовище оказалось творением рук Надира…

Дик вспомнил объяснения Рэя, которое озвучил им Надир, почему именно произошло разделения людей на касты.

Конечно, Дик уже понимал, что создавая свою Систему, Надир совершенно не хотел причинить зла людям. Выполняя свою миссию — он постепенно создавал себе и Дику более эффективные способы её выполнения и без помощи гигантских интеллектуальных возможностей Системы достигнуть нынешнего уровня технического прогресса у человечества просто бы не получилось. И только благодаря Системе были созданы статкапсулы. Надир просто методично и расчётливо искал способы и возможности оградить себя и Дика от бесконечной череды рождений и смертей. Ведь в случае физической смерти тела теперь уже можно будет свободно внедряться в обычного репликанта и продолжать действовать уже совершенно осознанно, полностью владея всей информацией о произошедшем.

Но разве эта цена стоит свободы и жизни миллионов людей? Даже если это явилось случайной ошибкой, которую Надир просто не мог предвидеть, и соответственно — не в состоянии был просчитать её последствия.

Видимо Надир очень тяготился этим роковым обстоятельством, поэтому он и решил создать Тристи, потеряв по воле Наблюдателей контроль над Системой, чтобы уже маленькая Тристи изменила существующее положение вещей.

И сейчас им снова необходимо повторить и воплотить хитроумный и отчаянный план Надира по внедрению Тристи в человеческий репликант, чтобы люди опять смогли пройти смертельный порог сброса цивилизационных достижений и пройти Великий Фильтр.

Дик снова взглянул на показатели времени на браслете. Где-то сейчас на Алмазных полях Надир опять консультирует Боба и Рэя. Но об этом разговоре Дик знал только с рассказов Рэя.

Насколько Дик понял — их разговор был тогда не очень долгим и вероятно уже очень скоро Надир должен появиться.

Дик снова вспомнил Раду.

Он вспомнил, как он ещё совершенно неискушённый в делах любви, и только что демобилизованный с армейской службы, был поражён этой необыкновенной девушкой во время их первой встречи.

Дик встретил Раду, когда он возвращался на Землю.

С прибытием чужеродного объекта на Землю — одно из подразделений отряда спецназначения «Молот», в котором служил Дик, в то время дислоцировалось на Сарме. Как только Система Виртуала определила вероятность и уровень возможной угрозы от чужеродного объекта — все подразделения отряда «Молот» тут же были переподчинены в Службу Орбитальной Охраны. И хотя чужеродный объект никак себя больше не проявлял и своим присутствием абсолютно не угрожал людям — все армейские спецподразделения получили приказ немедленно возвращаться на Землю с довольно туманными вариантами развития дальнейших событий. Решение, оставаться на армейской службе или уходить, необходимо было принимать прямо на Сарме. Думал Дик не долго. Свой обязательный контракт он выполнил уже давно и теперь мог совершенно свободно распоряжаться собой и своей жизнью. И радужная «перспектива», остаться на армейской службе и до конца своей жизни продолжать болтаться в железной банке на орбите Земли за обычный солдатский паёк, Дика уже совершенно не радовала. А в маловероятную угрозу захвата Земли неведомыми «инопланетянами» Дик не верил. Все объективные данные чётко показывали — чужеродный объект был «мёртв». И это была достоверная информация.

Дик принял окончательное решение и подал рапорт.

Дик немного опасался, что в силу чрезвычайных обстоятельств Система Виртуала отклонит его запрос и не станет разбрасываться такими «кадрами», но, к немалому удивлению Дика, в тот же день Системой Виртуала ему всё же был присвоен статус гражданского лица со всеми вытекающими из этого последствиями.

И только теперь Дик догадался, почему это произошло.

Видимо тогда это уже сделал Надир, и в обход вероятных запретов Системы — «приложил свою руку» к беспрепятственному увольнению Дика.

Сбережения у Дика имелись, и чем он будет заниматься на гражданке — Дик уже примерно знал. За десять лет службы в элитном отряде на его счету накопилась довольно приличная сумма, которая в ближайшие несколько десятков лет должна была обеспечить Дику вполне безбедное и комфортное существование. А при грамотном подходе — даже позволит открыть ему своё дело.

Так же, как и Дик — тогда поступил и Рэй. Вдохновлённый примером Дика — Рэй тоже подал в Систему Виртуала рапорт об увольнении.

Чем именно руководствовался Рэй — он не объяснял. Да Дик и не интересовался. У каждого из них на это были свои причины. Армейская служба — это не курорт. Даже если ты служишь в элитном отряде. Это тяжёлая и смертельно опасная работа. Конечно, после завершения обязательного контракта перед каждым бойцом открывались довольно широкие перспективы и масса возможностей, но лично Дику уже до смерти надоело жить по армейскому уставу и выполнять чужие команды. Дик жаждал свободы. Он хотел уже сам распоряжаться собой и своей жизнью. Что было на уме у Рэя, и какие он вынашивал планы — этого Дик уже не знал. Но в тот же день, что и Дик — Рэй тоже подал в Систему рапорт об увольнении и также получил одобрение.

На следующий день они оба были уже совершенно свободны.

Вдвоём друзья ещё некоторое время оставались на Сарме, но на стремительно пустеющей планете делать им особо было уже нечего.

Рэй первым тогда покинул Сарму. Он быстро завершил все свои текущие дела, и прихватив с собой лишь два небольших кейса с личными вещами — тепло простился с Диком и при первой же возможности отбыл на Землю. В отличие от Рэя — Дик вынужден был ещё задержаться на некоторое время и найти возможность забрать с собой свой «странный» груз, который занимал полноценный грузовой контейнер. В конце концов, Дик всё же сумел за довольно солидное вознаграждение забронировать для себя и своего «груза» место в грузовом крейсере, одним из последних отбывающих на Землю с Сармы.

Система Виртуала на Сарме отсутствовала, а соответственно — жёсткого контроля там тоже не было. Поэтому Дик быстро нашёл «умельца», который оформил ему вполне сносную «броню» на эвакуацию технического оборудования без даты вылета и предварительного уведомления, и безупречно поддельные электронные документы на свой странный груз. Поэтому Дик уже вполне «законно», по личному распоряжению главного диспетчера грузового терминала — без особых церемоний заселился в свободную каюту штатного персонала указанного в документах грузового крейсера.

И хотя Дик тогда был не единственным пассажиром на грузовом крейсере — благодаря своим поддельным электронным документам, где имелась отметка на личное сопровождение своего «груза», во время всего полёта из всех немногих пассажиров только один Дик имел полное право не только покидать свою каюту, но и иметь возможность вполне свободно передвигаться по всем палубам и отсекам крейсера.

Вот там-то, в одном из технических отсеков грузового крейсера, Дик и познакомился с Радой.

Рада была старшим помощником капитана крейсера. И это был её последний рейс. По возвращению на Землю срок её обязательного контракта, установленный Системой Виртуала после обучения в Академии, по счастливому совпадению истекал также, как и у Дика.

Дик встретил Раду, когда он от скуки бродил по палубам и переборкам, к которым имелся свободный доступ. Рада делала «выволочку» руководителю бригады инженеров, контролирующих работу системы охлаждения. Видимо в спешке, перед отправкой, кто-то из инженеров перепутал марку хладогена и после входа в гипертоннель — заправил им продуктовые морозильные камеры. Защитная автоматика на такой «компромисс» категорически не согласилась и тут же отключила все морозильники. И теперь, без полноценной промывки всей системы охлаждения и замены хладогена, запустить её в штатный режим было уже невозможно.

Морозильники текли, продукты портились, Рада по всей форме «распекала» подчинённых, но сделать ничего уже было нельзя. И теперь, в течение двух недель полёта через гиперпространство, всему штатному персоналу и пассажирам грузового крейсера грозила жёсткая диета на сухпайке.

В любой другой ситуации Дик предпочёл бы не вмешиваться в столь сложные взаимоотношения между лётным командирским составом и их подчинёнными и тут же бы незаметно ретировался, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но красивая и стройная девушка в своей строгой форме буквально приковала взгляд Дика.

Дик бесшумно приблизился к их группе и остановился недалеко за спиной у Рады.

— Эти две недели ты у меня на всю жизнь запомнишь, — грозно «распекала» Рада руководителя бригады. — Во время всего полёта ты у меня вообще ничем питаться не будешь. И это я тебе обещаю… А если до Земли доживёшь — я лично подам в Систему рапорт о твоей полной профнепригодности.

— Леди Рай, я совершенно не понимаю, почему в отгруженных баллонах оказалась не та марка, — беспомощно разводил руками руководитель бригады. — По документам у нас всё сходится. Можете убедиться сами.

— Меня не интересуют твои оправдания, — резко осадила его Рада. — Ты назначен руководителем бригады, осуществляющей эксплуатацию и техническое сопровождение, и за все непредвиденные сбои в работе инженерного оборудования несёшь личную ответственность. И за это ты тоже ответишь.

Рада резко развернулась и тут же наткнулась на Дика.

— Так! А это у нас тут ещё что уже за явление? — всё так же грозно заявила Рада и подозрительно оглядела могучую фигуру Дика с головы до ног. — Вы кто такой?

Под суровым взглядом Рады — Дик даже по привычке невольно подтянулся. Чуть наигранно, он чётко и строго по уставу браво отрапортовал:

— Дик Хенсли. Статус Приближённый. Гражданский. На крейсере нахожусь в качестве сопровождающего лица личного груза.

Конечно, Рада не могла не заметить его наигранную браваду, с едва заметными нотками сарказма, но Дик отрапортовал так легко и естественно, что Рада осталась довольна его чётким и армейским ответом.

— А по выправке и не скажешь, что гражданское лицо, — немного смягчила она свой суровый тон. — Я уже уведомлена о вашем нахождении на крейсере.

Девушка снова обернулась к бригаде угрюмых и поникших инженеров и поучительно произнесла:

— Учитесь, никчёмные олухи. Вот вам наглядный пример, как необходимо рапортовать командному персоналу, а не мямлить себе под нос свои жалкие оправдания.

— Извините, — осторожно спросил Дик. — Я невольно стал свидетелем вашего разговора и уже в курсе ваших проблем. Вы можете сказать — какая именно марка хладогена вам необходима?

Один из инженеров поднял голову и удивлённо взглянул на Дика.

— Трехсотый реагент. Эта зараза, — инженер неопределённо махнул головой, — другую марку просто не принимает. А нам подсунули двести семидесятый.

— Трёхсотый! — присвистнул Дик. — И какой объём вам необходим?

— Хотя бы литров тридцать… — угрюмо ответил инженер. — На продуктовые морозильники до конца полёта вполне бы хватило.

— Не слабо… — озадаченно ответил Дик. — Трёхсотый — это довольно дорогая и дефицитная вещь.

Дик замолчал и задумался.

Решение принимал он не долго. Трёхсотый реагент у Дика имелся. Десять баллонов по десять литров. И сейчас они спокойненько лежали в его грузовом контейнере в ожидании «своего часа». Система охлаждения силового блока «Кондора» как раз работала на трёхсотом.

— Переходники с модифицированного разъема на ваши заправочные штуцеры есть? — снова поинтересовался Дик.

— Найдём… — удивлённо ответил уже руководитель бригады и с нескрываемым любопытством взглянул на задумчивого Дика.

Видимо, он всё-таки был не полным профаном в своём деле, как его несправедливо посчитала Рада, если его так поразило упоминание модифицированного разъема, предназначенного для гидравлики спецармейского оборудования.

Дик протянул ему магнитный ключ от своего контейнера.

— По бирке найдёте, в каком отсеке находится груз. Там десять баллонов. Три баллона ваши. Но только не забудьте потом вернуть мне ключи.

Рада удивлённо взглянула на Дика.

— Мистер Хенсли, но мы сейчас не сможем компенсировать вам их стоимость. Это станет возможным только после прибытия на Землю. И это только при условии, если у нас потом получится объяснить транспортной компании сложившуюся ситуацию.

Дик снисходительно усмехнулся и беспечно махнул рукой.

— Не стоит заморачиваться запросами и объяснениями. Я вам их дарю…

Рада снова окинула Дика внимательным взглядом. Но уже оценивающее.

— Мистер Хенсли! От всего командования крейсера я выражаю вам искреннюю благодарность.

Дик невольно смутился.

— Не стоит меня благодарить. Будем считать этот моей платой за полноценное и своевременное питание. Ведь за две недели на сухпайке я просто озверею… Об этой отраве я даже слышать больше ничего не хочу.

Рада уже заинтересовано взглянула на Дика.

— Мистер Хенсли, вы служили?

— Пришлось немного, — уклончиво признался Дик. — Неделю назад демобилизовался.

— А где, если не секрет?

— Молот, — коротко ответил Дик.

Дик не стал делать из этого тайны, прекрасно понимая, что Рада всё равно воспользуется своим служебным положением и после всей этой истории, скорее всего, запросит все его данные.

— Молот! — восхищённо повторила Рада. — Звание?

Дик снисходительно усмехнулся.

— Я был рядовым бойцом. Им и остался. Наши ребята за званиями не гонятся. Слишком много работы…

Рада уже восхищённо посмотрела на Дика.

— Всё равно… Ведь Молот — это армейская элита. Я даже не представляю, что необходимо пройти, знать и уметь, чтобы попасть в ваш отряд.

— Немного, — снова уклончиво ответил Дик. — Надо просто в течении десяти лет высадок постараться остаться в живых.

— И сколько вы прошли планет?

— Что-то — около тридцати… После двадцатой я уже не считал.

Буквально замерев от любопытства — вся бригада ремонтного персонала наблюдала за их диалогом и Рада наконец обратила на это внимание.

— А вы почему тут все застыли? — сурово спросила она. — Бегом за хладогеном. И чтобы уже через час система охлаждения была полностью промыта и запущена в рабочий режим.

Под грозным взглядом Рады — вся бригада, как один, браво развернулась и бегом направилась к выходу.

— Ловко вы с ними управляетесь, — уважительно произнёс Дик. — А с виду так и не скажешь — такая хрупкая и милая девушка. Я бы даже сказал — сногсшибательная…

Комплимент Дика попал в свою цель. Рада ослепительно улыбнулась.

Первая линия «обороны» пала.

Дик принял самый скромный вид, на какой он только был способен, и уважительно взглянул на её эмблему с именем и званием.

— Рада Рай. Старпом, — прочитал вслух Дик и невольно присвистнул. — Это ведь тоже лётная элита.

Рада неожиданно смутилась.

— Извините меня мистер Хенсли — я должна была вам сразу представиться.

Дик поднял голову.

Их взгляды встретились.

Ощущая, как стальная палуба технического отсека почему-то стала стремительно уходить из-под его ног — Дик неожиданно для себя, чётко и уверенно произнёс:

— Рада Рай, я не покажусь вам слишком навязчивым и дерзким, если в качестве небольшой компенсации за мою небольшую услугу, приглашу вас сегодня к себе в каюту разделить со мной свой скромный ужин?

По красивому лицу Рады промелькнула тень. Она молча развернулась и направилась к выходу из технического отсека.

С каждым её шагом Дик чувствовал, как на него наваливается пустота и разочарование.

Рада подошла к переходному шлюзу и приложила ладонь к панели. Шлюзовые двери бесшумно открылись.

Внезапно, девушка обернулась и окинула Дика долгим и внимательным взглядом.

Их взгляды встретились снова…

В ясных и честных глазах Крепыша Рада увидела непоколебимую и спокойную уверенность в себе.

И в этой жизни…

Рада отвела взгляд и тихо ответила:

— Я приду…

…..

Запрокинув руку за голову — Дик лежал на спине с закрытыми глазами. Второй рукой он обнимал прильнувшую к нему Раду.

Вместе они уже были несколько дней. Вернее ночей. Крейсер всё ещё находился в гиперпространстве, но направляясь к Земле — система крейсера автоматически перешла на земной отсчёт времени с привязкой к Новополису. Смена Рады выпадала на условный земной день. По земному времени она несла свою обычную вахту днём, а вечером всегда возвращалась к Дику.

Они оба были бесконечно счастливы.

Почему был счастлив Дик — он ещё не совсем понимал. Но это Дик уже чувствовал вполне определённо.

Что-то его намертво зацепило в этой хрупкой и красивой девушке.

Что именно — Дик до конца ещё не осознавал.

Но это был факт!

Поэтому Дик тогда так дерзко и решительно пошёл ва-банк во время их первой встречи, когда он так немного грубовато и прямолинейно пригласил Раду к себе в каюту на ужин. Подсознательно, Дик тогда ясно и совершенно определённо для себя осознал — не решится он сейчас, сию же секунду, и всё — момент истины будет упущен навсегда.

И другого шанса у него уже не будет.

И это Дик почувствовал буквально всей своей глубинной и сверхъестественной интуицией, безупречно отшлифованной за годы армейской службы. И почувствовал это Дик тогда так остро и явно — что по-другому поступить он просто уже не мог. Даже несмотря на то, что в месте с вполне вероятным отказом на своё, такое дерзкое приглашение, от этой решительной и красивой девушки, Дик элементарно мог получить и по физиономии.

Рада приподнялась и с любопытством взглянула лицо Дика.

— Дик…

— Что? — тихо спросил Дик не открывая глаз.

— И откуда ты такой взялся?

— Какой — такой? — спокойно спросил Дик.

Рада указательным пальцем провела по его переносице.

— Такой… большой, уверенный и сильный…

— Откуда и все… — логично ответил Дик. — Не в капусте меня же нашли. Родил кто-то…

Рада нахмурилась. Её жизнь в приюте ничем не отличалась от жизни Дика. Как и Дик — Рада тоже была рождена в семье Изгнанных.

Тем не менее она спокойно ответила:

— Я не об этом. Я о нашей встрече… Не попади ты на наш крейсер — мы ведь никогда бы так и не встретились.

— Земля круглая — когда-нибудь, наверное, и встретились бы, — рассудительно ответил Дик. — От судьбы не уйдёшь…

Рада с любопытством взглянула на Дика.

— Ты веришь в судьбу?

— Конечно, — уверенно ответил Дик и наконец открыл свои глаза. — Чтобы встретиться с тобой на этом крейсере — мне необходимо было пройти через тысячи независимых друг от друга определённых и случайных обстоятельств, каждое из которых, даже при незначительном их изменении, скорее всего бы просто исключило моё появление здесь. И тем не менее — мы сейчас вместе. Такое не рассчитаешь ни на одном квантовом процессоре. Значит — судьба…

Рада невольно вспомнила, где служил Дик и нахмурилась. О потерях в десантных подразделениях она знала не понаслышке.

— Много ваших ребят погибало?

Дик тоже нахмурился.

— Из моего призыва осталось сто двадцать человек. А было нас тогда четыре сотни. За десять лет погибли многие… До окончания обязательного контракта доживают десятки процентов.

— Но почему у вас такие потери? — удивлённо спросила Рада.

Дик вздохнул.

— Они не высокие. Просто в долгосрочной перспективе и при интенсивной работе — вероятность не вернутся с очередной высадки возрастает в разы. А работы у нас было много. Особенно, когда мы научились открывать гиперпространство. Доступность звёздных систем увеличилась в сотни раз. Соответственно — и смертность тоже… Только в первые годы погибла половина. Мы ведь тогда ещё толком ни черта не знали. И не умели… За накопленный опыт пришлось платить жизнями друзей…

Дик вспомнил погибших друзей и помрачнел. Он снова задумался.

Рада поняла — спросила она об этом совершенно напрасно и решила сменить тему.

Девушка снова положила голову ему на плечо и тихо спросила:

— Дик, а что ты, всё-таки, везёшь? Ты ведь так и не сказал…

Дик усмехнулся.

— Да так… Ничего особенного. Ремонтное барахло. Ведь это всё равно всё оставляли на Сарме. Зачем тогда напрасно терять такое дорогостоящее оборудование.

— Целых десять тонн? — удивилась Рада. — У тебя ведь зарезервирован полноценный контейнер.

Дик вздохнул и рачительно ответил:

— Не целых десять тонн, а всего десять тонн. И если у меня была бы возможность забрать больше — я ваш крейсер набил бы под самую завязку. Столько уникального оборудования бросаем. Пропадёт ведь всё…

Рада рассмеялась.

— И оставил бы транспортной компании все свои сбережения. Зачем тебе всё это?

Дик неопределённо пожал плечами.

— Открою мастерскую. А может быть даже и полноценный сервис. Я думал обосноваться в Новополисе. Это ведь самый большой мегаполис. Там много возможностей. Со временем можно очень даже неплохо развернуться.

Рада искренне удивилась.

— Ты больше не хочешь служить? Но ведь с твоим опытом тебя возьмут в любое спецподразделение. Ещё и уговаривать будут. И заметь — не рядовым бойцом, а как минимум, командиром подразделения. Со временем — ты даже можешь руководителем СБ сектора стать. Поверь — я это точно знаю!

Дик усмехнулся.

— Откуда ты можешь это знать?

Рада вдруг смутилась.

— Просто вчера я просмотрела твоё дело. Твой файл помечен знаком армейской элиты. Прости… Я просто хотела убедиться, что ты…

Рада вдруг осеклась и замолчала.

— Я — что? — с удивлением спросил Дик, не совсем понимая, куда она клонит. — Ты что — проверяла, действительно ли я служил в Молоте?

Рада услышала наивное предположение Дика и не смогла сдержать улыбки.

— Ничего… Не бери в голову.

Некоторое время они молчали.

— Дик, а что будет потом?

Дик внимательно взглянул на Раду и с удивлением спросил:

— Ты это о чём? Потом — это когда?

Рада вдруг стала серьёзной. Она опустила взгляд и тихо пояснила:

— Когда мы прибудем на Землю.

Дик неопределённо пожал плечами.

— Куплю для нас жильё. Деньги у меня есть. Наладим достойный быт. Для двоих нам точно хватит. Потом займусь своим делом. Ну и будем жить себе спокойно…

Рада пристально взглянула на Дика.

— Для двоих… — задумчиво повторила она. — Это значит… мы теперь будем вместе?

Дик наконец понял все её сомнения и почему она просматривала его дело.

Он вскочил с койки и начал решительно одеваться.

— Дик, ты чего?

— Собирайся…

Рада с неподдельным удивлением смотрела на Дика.

— Куда?

— К капитану крейсера — ведь он имеет полное право зарегистрировать наши отношения. Вот мы сейчас их и зарегистрируем.

Рада во все глаза смотрела на Дика.

— Дик — ты это серьёзно?

Дик рывком надел куртку.

— А ты что думала? Что для меня это просто случайная интрижка?

Внезапно Дик замер и растерянно уставился на Раду.

— Или для тебя?

Растерянный вид Дика рассмешил Раду и она невольно рассмеялась. Этот мускулистый гигант сейчас был похож на большого и наивного ребёнка.

Все мучительные сомнения Дика развеялись в одно мгновение — это был смех счастливого человека.

Рада приподнялась и нежно взяла Дика за руку.

— Успокойся милый… Капитан тоже сейчас отдыхает. И не надо его тревожить. На меня и так уже все наши косо смотрят.

— Тем более… — резко произнёс Дик. — Теперь уже не посмотрят…

Внезапно Дик осёкся. Его вдруг осенило.

— Подожди — но ты ведь старпом! И ты тоже имеешь право нас зарегистрировать.

Дик поднял руку с браслетом. Он набрал цифровую подпись и отослал её Раде.

— Теперь набери свою и отправляй всё в Систему. Пока ты в должности — Система Виртуала обязана принять данные и от твоего имени. А как только мы выйдем из гиперпространства и появится связь с Землёй — придёт подтверждение. На Землю мы сойдём уже мужем и женой.

Рада с изумлением смотрела на Дика.

— Ты точно этого хочешь? Вот так?

— Да… — отрывисто бросил Дик. — И сделать это надо было давно…

Рада улыбнулась.

— Когда — давно? Мы знакомы всего несколько дней…

— Пять земных суток, — угрюмо уточнил Дик. — Лично мне всё было предельно ясно ещё в первые…

Не отрывая от Дика влюблённого взгляда — Рада тоже сгенерировала на браслете свою цифровую подпись. Затем она прикрепила к зашифрованному файлу официальный циркуляр и отправила все данные в Систему Виртуала.

— Всё… — тихо произнесла она. — Я решила взять твою фамилию. Ты не против?

Дик медленно снял куртку.

Он подошёл к Раде и молча заключил её в свои железные объятия…

…..

Из глубокой задумчивости Дика вывело стандартное предупреждение системы жилого блока.

— Сэр! Только что поступил запрос на получение разрешения стыковки к жилому блоку. Запрос отправлен в автоматическом режиме с грузового транспорта класса Сигма. Владелец транспорта — транспортная компания Аризона. В общей базе данных информация по фрахту отражена как действующая. В данный момент транспорт забронирован на имя Рэя Галена.

«Наконец-то… — с облегчением подумал Дик. — Это уже Надир. Прошлый раз, когда он встретился с парнями на Алмазных полях — Надир ведь тогда отдал им свой штурмовик, а сам пересел в Сигму Рэя. Видимо, теперь он поступил так же, и уже на этой Сигме вернулся в Новополис».

— Стыковку к свободному причальному шлюзу разрешаю, — уверенно отдал команду Дик и придирчиво огляделся.

Жилой блок Дика сиял чистотой, а сам Дик горел твёрдой решимостью получить от Надира самые развёрнутые ответы на все свои накопившиеся вопросы.

Через несколько минут рядом с грузовой «Сигмой» Дика к жилому блоку причалила ещё один транспорт. Такая же, совершенно обычная грузовая «Сигма». Стекла её были затемнены, и кто именно находится в пилотной кабине — увидеть Дик не смог.

Да и зачем — кроме Надира это не мог быть больше никто…

Стыковочный шлюз раскрылся. Удивлённо озираясь — из шлюза вышел человек в спецформе ремонтного персонала.

Дик ошалело смотрел на вошедшего.

Это был не Надир.

Это был Рэй.

С неменьшим изумлением — Рэй тоже уставился на ошеломлённого Дика.

Первым пришёл в себя Рэй. На его лице отразилось счастливое облегчение. Ведь для Рэя смерть Дика в призрачной реальности произошла всего несколько часов назад.

Впрочем, непосредственно для самого Дика — тоже…

— Крепыш… — всё ещё в полном изумлении произнёс Рэй и радостно бросился к другу. — Свистящие дюзы, а ты уже как здесь оказался?!

— Рэй… — оторопело произнёс Дик и машинально обнял Рэя. — Вообще-то — я здесь живу. А вот каким невероятным образом оказался здесь ты? Ты как вообще сумел выйти на меня? И где…

Дик вдруг осёкся. Надира он решил пока не упоминать.

Ответить Рэй не успел. Он и сам ещё толком не знал, как на всё происходящее сейчас можно было бы ответить. Слишком уж неожиданно для Рэя произошла их встреча, которая по хронологии событий в призрачной реальности должна была состояться только завтра.

Из шлюза показалась Рита. Она была всё в той же спецформе ремонтного персонала, в какую был облачён и Рэй. Вот только в отличие от Рэя — на Рите была ещё и их дурацкая кепка.

Рита тоже с любопытством огляделась и сняла кепку. Привычным жестом она поправила и уложила свои роскошные волосы. Затем она снова одела кепку и одёрнула козырек, скрывая свои красивые глаза.

Как только Дик увидел Риту, а вернее то, как она поправляла свою прическу — он вдруг замер и буквально впился в неё глазами.

Рэй заметил, с каким напряжением и вниманием Дик рассматривает Риту и сразу же решил внести ясность, кто она такая.

— Дик — это Рита. Она…

Рэй невольно замолчал и озадаченно задумался. Ведь чтобы объяснить Дику, кто такая Рита — необходимо было объяснять уже и всё остальное…

Рэй решительно вздохнул. Откладывать объяснение не было никакого смысла.

— Дик, ты даже не представляешь, что со мной произошло. И не только со мной. Со всеми нами. Нам грозит смертельная опасность…

Не обращая внимания на Рэя — Дик продолжал смотреть на Риту в немом изумлении. Рэю даже показалось, что Дик его сейчас совершенно не слышит.

Внезапно во взгляде Дика отразилось ещё большее изумление. Дик не выглядел таким изумлённым даже тогда, когда он так неожиданно увидел вошедшего Рэя.

— Дик, ты чего так напрягся? — удивлённо спросил Рэй. — Ты слышишь меня? Рита — моя знакомая. Я тебе сейчас всё объясню…

Но договорить Рэй не успел.

Дик резко отстранил Рэя, и словно кошка, в неуловимом движении подскочил вдруг к Рите и схватил её за плечо.

Затем Дик резко сорвал с Риты кепку.

Освободившись от кепки — её огненные локоны свободно упали Рите на плечи.

Дик отшатнулся и снова впился в Риту глазами.

Поведение Дика было настолько странным, что Рэй даже растерялся.

Впрочем — Рита тоже…

А дальше произошло то, чего никто не ожидал и совершенно не мог предвидеть…

Привычным и молниеносным движением, Дик вдруг выхватил из поясного чехла свой рыбацкий нож и схватил Риту за волосы. А затем он внезапно сделал несколько точных и рассекающих ударов.

От неожиданности Рэй просто остолбенел.

Рита смертельно побледнела и машинально закрыла глаза.

Дик отстранился от Риты и снова на неё посмотрел.

— Каргат меня подери — и как же я этого не замечал раньше… — в изумлении произнёс Дик и безвольно опустил свои руки. — Ведь это было так очевидно…

Нож Дика упал на пол рядом с роскошными локонами Риты.

Рэй наконец пришёл в себя.

Он подскочил к Дику и рывком развернул его к себе.

— Дик! Ты что это такое творишь? — крикнул Рэй ему в лицо. — Очнись наконец! Что с тобой происходит? Ты меня узнаёшь? Это я — Рэй…

Дик молча развернулся и отрешённо отошёл от взволнованного Рэя.

Рэй повернулся к Рите.

— С тобой всё в порядке?

— Не знаю… — растеряно ответила Рита и с удивлением посмотрела на свои отрезанные локоны, рассыпанные на полу. Она провела по обрезанным волосам рукой.

— Вроде в порядке… И что это было?

Из шлюза показался взволнованный Боб Малик.

Рэй сделал ему страшные глаза и кивнул на Дика. Боб в ответ недоумённо пожал плечами.

— Сиамы могут зайти, — внезапно глухо произнёс Дик не оборачиваясь к Рите и Рэю.

Рэй на мгновенье замер и медленно развернулся к Дику.

— Откуда ты знаешь, что со мной оба Сиама?

— Знаю… — всё так же глухо ответил Дик. — Я всё уже знаю…

Рэй и Боб между собой удивлённо переглянулись. Рэй медленно приблизился к Дику.

— Дик, неужели ты тоже был в этой призрачной реальности?

Дик тяжело вздохнул. Объяснять сейчас Рэю, где он уже успел побывать, и кто он такой на самом деле — было ещё большим безумием, чем всё то, что они собирались ему сейчас рассказать.

— Да, — коротко ответил Дик. — Я только что оттуда… Довольно мило провёл время с кагатом. Потом я оказался здесь…

При этом Дик сказал Рэю чистую правду. Ведь именно так всё и было.

Рэй подошёл к Дику и положил ему руку на плечо.

— Спасибо тебе дружище… Ты ведь спас нас. Мы всё-таки смогли добраться до корпорации. Ты настоящий герой… Никто из нас на это больше не отважился. Только ты!

— Не за что… — глухо ответил Дик и осторожно взглянул на Риту.

Рита уже пришла в себя. Она подняла с пола рыбацкий нож Дика и пыталась им подравнять косо обрезанные волосы.

Дик молча прошёл в хозяйственный отсек и взял из контейнера с рыбацкими хитростями небольшие ножницы. Он вернулся в гостиную и протянул ножницы Рите.

— Возьми — этим будет удобнее…

Дик опустил голову и угрюмо добавил:

— Извини… Я совершенно не хотел тебя испугать или причинить тебе вред. Мне просто необходимо было кое-что проверить…

Рита с любопытством посмотрела на угрюмого Дика, виновато склонившего перед ней голову. Затем она обвела взглядом всех присутствующих и с нервным смешком сказала:

— Вы все здесь полностью сумасшедшие. Ваша призрачная реальность — если она только действительно существует — окончательно сдвинула всем вам мозги. Я даже не знаю, что я со всеми вами до сих пор здесь ещё делаю…

— Призрачная реальность существует, — глухо ответил Дик и снова бросил мрачный взгляд на Риту. — И не только призрачная реальность…

Рита безразлично хмыкнула и снова настороженно взглянула на Дика. На всякий случай — она отошла подальше и спряталась за Рэя.

Дик снова тяжело вздохнул и перевёл взгляд на старого друга.

— Как вы меня нашли?

Рэй снова озадаченно переглянулся с Бобом.

— Понимаешь Дик, собственно, мы ведь тебя сейчас и не искали…

Рэй опять осёкся и замолчал, пытаясь подобрать слова. Он растерянно оглянулся на Боба. Ведь чтобы сейчас всё объяснить Дику — слишком многое необходимо было рассказать. А с чего начинать — Рэй пока не понимал и сам.

Дик уже знал из прошлого рассказа Рэя, чем закончилось их приключение в призрачной реальности, когда он остался задержать каргата, но объяснить Рэю, что он сам уже прожил несколько дней после загрузки Тристи и теперь вернулся в прошлое — вот так сходу — Дик тоже пока не мог. Для Рэя, как и они все — он всего несколько часов назад покинул призрачную реальность и должен находиться в полном неведении того, что с ними произошло.

— Что с вами произошло потом, когда я перебрался во вторую капсулу? — спросил угрюмо Дик, решив на всякий случай для начала прояснить и проверить всю хронологию произошедших событий в призрачной реальности.

— Если в двух словах — когда мы добрались до материка и прибыли в Новополис — в подземной лаборатории корпорации, как мы и предполагали, мы встретились с Надиром, — с жаром ответил Рэй. — Оказывается Надир — это и есть Виртуал. Ты это представляешь себе? Виртуал!!! Но об этом разговоре я расскажу тебе подробнее уже потом. По окончанию нашей милой беседы, во время которой я, кстати, тогда вообще ни черта не понял, Надир нам сообщил, где и когда его искать, когда мы выйдем из призрачной реальности. Потом он нас убил. Я опять оказался в своей Сигме. Ну а дальше, для меня и Боба всё повторилось. Мы снова с ним встретились в серверной и дождались появления Риты.

Рэй замолчал и бросил угрюмый взгляд на Риту.

— Вот только теперь наша очаровательная мадам во всю эту невероятную историю совершенно не верит.

Рита тряхнула головой и расправила обрезанные волосы.

— Конечно не верю… Вы все здесь натуральные психи, — Рита недовольно взглянула на Дика. — И особенно — ваш новый дружок. Нормальные люди себя так точно не ведут.

Дик нахмурился и снова опустил голову.

— Что было дальше? — спросил он глухо.

— Дальше… — Рэй на миг задумался. — В этот раз Криса Малвэна в серверной уже не было. Ни живого, ни мертвого… Чип Боб обнаружил в личной ячейке Криса. Где искать чип — он узнал из сообщения, которое ему пришло на браслет, когда он вышел из призрачной реальности. Потом Боб дождался меня. Затем, как я уже говорил — мы вместе дождались Риту. Когда наша мадам, наконец, появилась — у нас произошла довольно милая беседа, по итогам которой она послала нас обоих ко всем четям. Переубедить её мы так и не смогли. Мы снова воспользовались её одноразовиком и беспрепятственно выбрались из серверной. Наша недоверчивая мадам сперва немножко поломалась, но торговый центр мы покинули уже все вместе, и как мы уже условились с Надиром в призрачной реальности — отправились к нему на встречу на Алмазные поля. Но в назначенном месте и в условное время Надир так и не появился. Мы долго его ждали. Час назад мы решили возвратиться в Новополис и самим выйти на Надира. Как только мы покинули мёртвую зону — уже на мой браслет пришло сообщение от неизвестного номера с адресом этого блока. Мы решили, что это сообщение пришло от Надира и отправились сюда. А здесь ты… Вот и всё.

— Понятно… — произнёс Дик. — И очень странно…

— Почему? — удивился Рэй.

Дик не ответил. Он подошёл к панорамному окну и задумался.

Всё это Дик уже знал ещё из прошлого рассказа Рэя. Все было правильно — события в призрачной реальности и всё то, что затем произошло в базовой истинной реальности, полностью пока совпадали. За исключением главного — в прошлый раз встреча парней с Надиром на Алмазных полях состоялась. А в этот раз нет. Видимо с Надиром что-то случилось. И это обстоятельство очень встревожило Дика.

И ещё это странное сообщение, в котором был указан его жилой блок.

Невесёлые размышления Дика прервала Рита.

— Я хочу знать, что вы намерены делать с чипом?

Дик поднял голову и взглянул на Риту. Его сердце снова обожгло волной боли.

И видимо Рита это заметила. Она подошла к Рэю и указала на Дика.

— Ваш друг, по-моему, совершенно не в себе. У него очень странный взгляд. Особенно, когда он смотрит на меня.

Рэй нахмурился, но промолчал. Последняя выходка Дика тоже удивила и Рэя. И встревожила…

Рита невесело рассмеялась.

— Повезло же мне с вашей компанией. Набор просто один к одному. Один наркоман, второй псих. И как вишенка на торте — Сиамы. Самые отъявленные убийцы на этой планете. И абсолютно все несут какую-то чушь…

Дик скрипнул зубами и резко развернулся. Рита вздрогнула и спряталась за Рэя.

— Это не чушь, — мрачно сказал Дик. — Они говорят тебе правду.

Дик взглянул на настороженных Сиамов.

— Медальон у вас?

— Да, — ответил Боб и достал из нагрудного кармана медальон Рады. Он протянул его Дику. — Возьми. Мы их собрали…

— Не надо, — резко отрезал Дик. — Ведь я всё уже знаю. Мы этот этап прошли ещё на острове Фарода…

Дик зажал медальон жены в кулаке и снова отвернулся к окну.

Он опять задумался.

В данный момент никто из них не знал о том, что знал уже Дик. Они не знают, как в прошлый раз, с подачи Надира, он стал руководителем Службы Глобальной Безопасности. И как они потом, благодаря его новым полномочиям, благополучно загрузили Тристи в репликанта новорожденного младенца и прошли Великий Фильтр.

И как, через несколько дней, его с Ритой в горах коварно и предательски расстрелял Роберт, когда они втроём отправились на поиски Найка.

Но теперь всё пошло по-другому. И что-то подсказывало Дику — в этот раз он уже не сделает такой блестящей карьеры. И как им сейчас, в новых условиях, пробраться в корпорацию и загрузить Тристи в репликанта младенца — неизвестно. У Фарода его персональная армия в целости и сохранности, а над Рэем снова висит угроза гибели.

А если они завтра не загрузят Тристи — через четыре дня погибнет и вся цивилизация.

И это всё ещё были просто сопутствующие задачи.

Главная задача, которую перед Диком и Надиром поставил светоподобный Посланник, была только одна — им необходимо выяснить, что произошло в условной, новообразованной области призрачной реальности, которая была развёрнута уже после прохождения Великого Фильтра.

А если они это выяснят — станет понятно, почему его и Риту в горах уничтожил Роберт.

Но Надир не объявился. И это было самым тревожным и пока совершенно непонятным фактором.

Дик вздохнул и обернулся. Он мрачным взглядом окинул своих друзей.

Боб и Роберт стояли рядом и понуро молчали. Рита уже закончила поправлять свою новую причёску и смахивала со своего комбинезона остатки незапланированной стрижки. Что касается Рэя — то он с неподдельным интересом рассматривал искусно выполненные на одной из стен портретные изображения Дика и Рады.

Закончив их изучать — Рэй повернулся к Дику и с удивлением спросил:

— Это Рада?

— Да… — сухо ответил Дик.

Рэй с удивлением взглянул на Риту. Потом он снова перевел взгляд на портрет Рады и с изумлением произнёс:

— Невероятно, но они ведь обе, практически, на одно лицо…

Дик ничего не ответил и снова отвернулся к окну.

Рэй сразу же обратил внимание на то, что абсолютно не заметил Дик во время их первой встречи с Ритой на озере.

И даже потом — когда они отправились на поиски Найка и постоянно действовали вместе.

Дик только теперь понял, когда Рита вошла к нему в блок и сняла кепку, поправляя свои волосы, кто она такая…

Вернее — догадался.

И эта догадка буквально разрывала ему сердце и путала всё его сознание.

Его Рада была сейчас рядом с ним.

Но теперь у неё была новая жизнь и новая судьба. Прежним было только её новое тело. И это её новое тело, по-видимому, было обычным телом репликанта, созданного по генам Рады. Но в этой жизни оно было уже более натренированным, сильным и более физически развитым. Ведь Рита прошла спецподготовку и овладела боевыми навыками. У неё уже был другой цвет глаз, кардинально меняющий прежний облик и совершенно другая причёска.

Но это была именно она — Рада. И в этом Дик уже не сомневался.

Но почему он не узнал её тогда — на озере — этого изумлённый Дик совершенно не мог понять.

И этому невероятному факту было пока только одно объяснение — неужели его Рада тоже не была обычным человеком, и теперь уже в образе Риты — проживала очередную жизнь в теле репликанта.

Но Надир об этом ничего не упоминал. Он не говорил, что в их команде был кто-то ещё…

Или упоминал?

Дик попытался вспомнить их разговор на Пороге.

«…Ты никогда не знал своих родителей и никогда не имел детей. Исключением стал только этот последний Исход, в котором ты женился на Раде……Впрочем — это уже отдельный разговор, на который у нас сейчас совершенно нет времени. Но если ты захочешь — мы поговорим об этом после…»

Вот оно! Безусловно Надир об этом что-то знал. Он вскользь затронул эту тему, но потом сразу же перевёл их разговор.

Неужели Рада тоже из их команды?

Но теперь она Рита, и Дика она совершенно не помнит. И если это она, а её тело — это тело обычного репликанта, созданного по генам тела Рады — значит её Исход на Землю произошёл ещё во младенчестве.

И Дика она уже не вспомнит никогда.

По крайней мере — в этой жизни…

И с этим ему как-то надо смириться. И это было невыносимее всего.

К Дику подошёл Рэй и осторожно коснулся его плеча.

— Дружище, с тобой всё в порядке?

— Да, — глухо ответил Дик. — Я просто всё ещё нахожусь под впечатлением происходящего. Призрачная реальность… Каргат… Смерть… Воскрешение…

Дик не соврал и в этот раз. В каком-то смысле — всё именно так и обстояло.

Рэй снова переглянулся с угрюмыми Сиамами.

— Ну так что будем делать, дружище? — снова осторожно спросил Рэй. — Нам ведь необходимо действовать. Надо срочно придумать, как пробраться в корпорацию и загрузить Тристи. Иначе нам всем крышка. Окончательная и бесповоротная…

Рэй задумался и в сердцах добавил:

— А может нам просто дождаться окончательного завершения процесса глобального обновления статкапсул? Такой вариант Надир тоже не исключал.

Дик поднял на Рэя мрачный взгляд. В отличие от Рэя — Дик уже знал, что законы причинно-следственной связи обойти невозможно и этот вариант просто не осуществим. Ведь солнечная вспышка произойдёт намного раньше, чем завершится глобальное обновление.

Но не это рассердило Дика.

— Можно и так… — угрюмо согласился он. — Нет проблем. Сейчас мы все удобно и комфортненько расположимся у меня. Я радушно предложу всем кофе. Закажем пиццу. Будем тихо сидеть на своих задницах и спокойненько смотреть как ты угасаешь, а потом откинешься в мучительной агонии…

Рэй невольно нахмурился.

— Дик — не это сейчас главное…

Взгляд Дика вдруг стал жёстким.

— А что сейчас главное? Кто-нибудь знает? Наши предки наломали дров — а расплачиваться за все их дела и ошибки предстоит уже нам. И другой платы, кроме наших жизней, законы мироздания уже не принимают.

— Почему ты так решил? — удивился Рэй. — Ты говоришь, как Надир.

— Потому что важна каждая жизнь. Понимаешь? Каждая… В этом и есть смысл… Нужно бороться за всех. За тебя. За себя… За жизнь Тристи. За жизнь хитроумного и безвести пропавшего Найка… Никого нельзя сбрасывать со счёта или жертвовать им.

При упоминании имени брата — Рита буквально подскочила.

— Откуда вы знаете о Найке?

Рэй обречённо схватился за голову.

— Да мы тебе уже целый день объясняем — откуда… Мадам — очнитесь уже наконец и перестаньте тупить! Не можешь поверить — не верь. Но хотя бы прими к сведенью…

Боб Малик усмехнулся и угрюмо взглянул на Дика.

— Помнится мне — в призрачной реальности ты чуть всю армию Фарода не развеял на атомы… И в секторе Изгнанных, когда меня брал — по-другому решил с моими наёмниками… Четыре трупа. Откуда сейчас такое миролюбие?

Дик резко развернулся к Бобу.

— Ты прав! Но если понадобиться, — Дик угрюмо всех оглядел, — ради близких мне людей или ради спасения их жизни — я и сорок четыре оставлю. И я хочу, чтобы вы все это знали…

— Ну точно — вокруг меня, определённо, одни психи… — уже не так вызывающе и категорично буркнула Рита. Тем не менее, на всякий случай, она ещё дальше отошла от Дика.

— А может взять — и в наглую заявиться в вашу корпорацию? — предложил вдруг Роберт. — С её системой безопасности Рэй знаком хорошо. Продумаем план. Может попробуем дерзнуть?

Дик скептически покачал головой.

— Заявиться, мы может, ещё и заявимся. Вот только дальше лифта мы не проберёмся — нас просто заблокируют и вызовут СБ.

Дик вспомнил, как в прошлый раз он совершенно спокойно и без всяких проблем, находясь уже в должности руководителя СГБ, легко и просто решил все их проблемы. И если он уже не может сейчас воспользоваться своими несуществующими полномочиями, значит необходимо найти того, у кого они есть.

— В принципе — план рабочий, — после недолгого раздумья ответил Дик. — Но только при условии, если с нами будет провожатый с полномочиями.

— И где мы его возьмём? — удивился Рэй.

Дик в задумчивости прошёлся по комнате, мысленно прикидывая все «за» и «против». «За» набралось больше… Дик вздохнул и решительно заявил:

— Глен Солет нам вполне подойдёт.

Рэй вспомнил свой разговор с Гленом Солетом на Алмазных полях. Тогда старик Глен был в безвыходной ситуации и понимал, что Рэй тоже находится в тупиковой ситуации. А теперь? Да как только они заикнутся о солнечной вспышке и Великом Фильтре — Глен Солет сразу же пошлёт их куда подальше. И это ещё не самый плохой вариант. А если он прикажет их всех задержать? И даже если их задержат только на время, так сказать, для выяснения — это уже будет полнейший провал всех их планов.

Поэтому Рэй скептически ухмыльнулся и невесело ответил:

— Что-то я не уверен, что мы сможем его уговорить.

Дик многозначительно взглянул на Боба.

— Я знаю, кто сможет.

Рэй удивлённо уставился на Дика.

— Кто?

— Например — Лина Мантрести.

Рэй озадаченно посмотрел на Дика. Потом на Боба. Наконец его лицо просияло.

— Подожди… А ведь верно! Господин Малик — теперь ваш выход. Давайте — подключайте свою мадам. Действительно — ведь в этом деле нам сможет помочь только Лина.

Ответить Боб не успел.

— Мистер Хенсли, получен запрос на разрешение стыковки к жилому блоку, — проинформировала вдруг система жилого блока. — Вид транспорта определить не удалось. Лицо управляющее транспортом определить не удалось. Принадлежность транспорта определить не удалось.

— Почему? — удивлённо спросил Дик.

— В информационной базе полностью отсутствуют необходимые данные по его регистрационному номеру.

Дик нахмурился и угрюмо всех оглядел.

— Неужели это СБ? — взволнованно прошептала Рита.

— А причём здесь СБ? — удивлённо возразил Рэй. — Мы ничего не нарушали. Крис Малвэн жив. Перед Системой мы абсолютно чисты и в розыске сейчас не находимся.

Рэй осёкся и вопросительно взглянул на Боба.

— Стесняюсь спросить — а вы случайно на днях никого не замочили по своим старым делам? Может это за вами?

Боб отрицательно повертел головой.

— Нет — это не СБ.

— Почему ты так в этом уверен? — удивился Рэй.

Боб Малик снисходительно хмыкнул и сухо ответил:

— Просто эти ребята никогда не запрашивают разрешения на стыковку.

Боб отстранил Рэя и быстро подошёл к инфоэкрану. Он настороженно взглянул на экран, где высветились данные по запрашиваемой стыковке и бегло ознакомился с входящими данными. На всех стандартных показателях информация действительно отсутствовала.

Боб повернулся к Рэю и добавил:

— И ещё… Так сказать — к сведенью. Все наши действия по устранению и исполнению заказов всегда были согласованы с руководством и полностью выполнялись под юрисдикцией Системы Виртуала в рамках оперативных разработок.

— Мистер Хенсли — получен повторный запрос, — снова равнодушно проинформировала система жилого блока. — Мне отказать в стыковке?

Дик поднял голову.

— Связь?

— Связь с транспортом заблокирована его системой управления.

Рэй подошёл к Дику и тихо спросил:

— У тебя здесь есть какое-нибудь оружие?

Дик кивнул на открытую ячейку хранения.

— Только поляризатор. А у вас?

Рэй озадаченно пожал плечами.

— Был у меня Кэш — так я его недавно заложил бравым парням, работающим на дядюшку нашей прекрасной мадам. У неё, кстати, тоже поляризатор имеется.

Дик вопросительно взглянул на Сиамов. Роберт молча развел руками, а Боб с усмешкой ответил:

— Вообще-то — мы законопослушные граждане.

Рита бросила быстрый взгляд на Сиамов.

— Это вы-то… — скептически сказала она. — Просто запредельный цинизм.

— Итого — два ствола, — задумчиво произнёс Дик. — И оба полностью бесполезны от противника в элементарной защите.

— Своё оружие я вам точно не отдам, — угрюмо заявила Рита. — И даже не пытайтесь меня уговорить.

— Сэр, получен третий запрос, — снова проинформировала система блока. — Жду ваших указаний.

— Ладно, — миролюбиво, но решительно произнёс Дик. — Оставь своё оружие при себе. В данной ситуации вполне достаточно и одного поляризатора. Надеюсь — и мой сейчас тоже нам не понадобится. Действуем так — Рэй, бери мой ствол и все живо на вверх, в спальню. И сидите там тихонько как мыши. Я встречу гостей. Если вдруг что-то пойдёт не так — действуйте уже по обстоятельствам. Вы ребята опытные и не мне вас учить, как разруливать непредвиденные проблемы.

— А если всё пойдёт по плану? — растерянно спросила Рита.

Дик мрачно взглянул на девушку. Его сердце снова прожгла волна боли.

— А если всё пойдёт по нашему плану — тогда у всех нас будет долгая и счастливая жизнь, — с ухмылкой ответил за Дика Боб Малик и первым направился к лестнице на второй ярус.

Когда они все поднялись в спальню — Дик отдал команду системе блока:

— Стыковку разрешаю к первому причальному узлу. Мою Сигму с первого узла перебазировать на обслуживающий узел технического яруса.

Когда грузовая Сигма Дика была перебазирована на технический ярус — буквально через минуту к освободившемуся стыковочному узлу причалил неизвестный транспорт. Им оказался роскошный «Кеплер» бизнес-класса.

Стыковочный шлюз открылся и из него показался человек в модифицированной броне и закрытом гермошлеме. Его броня была активна и на ней ярко светилась эмблема Службы Безопасности сектора Верхних.

И это мог быть только Надир.

Надир выбрался из шлюза и медленно огляделся. Гермошлем он не открывал.

И это показалось Дику немного странным.

Тем не менее он облегчённо выдохнул и шагнул навстречу Надиру.

— Наконец-то! — сказал Дик. — Я уже и не знал, что и думать….

— Парни и Рита здесь? — резко спросил Надир глухим, из-за закрытого гермошлема, голосом. — Они должны быть уже здесь. Их Сигма пристыкована к этому блоку.

Надир замолчал и обернулся к стыковочному шлюзу. Внезапно наверху из спальни Дика послышался какой-то шум и тихий шорох.

Надир и Дик одновременно подняли свои головы.

С верхнего яруса, прямо под ноги Надиру, на пол упала штурмовая граната, и в следующее мгновение — в глаза Дику ударила ослепительная вспышка света.

Взрывной волной Дика отбросило к стыковочному шлюзу.

Теряя сознание от сильнейшей контузии, Дик всё же успел заметить, как с верхнего яруса на пол спрыгнула женщина в странной и переливающейся броне, плотно обтягивающей её стройную, словно выточенную фигуру. Незнакомка подскочила к поднимающему на ноги Надиру и словно кошка — ловко запрыгнула на него со спины. От контакта с активированной бронёй в помещении ещё раз ярко полыхнуло. Мощным и яростным рывком незнакомка крутанула гермошлем Надира и сорвала его с головы. Отшвырнув гермошлем в сторону — незнакомка молниеносно выхватила с пояса пристёгнутое оружие и несколько раз выстрелила Надиру в голову.

С простреленной на вылет головой Надир грузно рухнул на пол.

Незнакомка совершила головокружительное сальто и успела соскочить с мёртвого Надира, прежде чем его тело распласталось на полу. Она ловко приземлилась на ноги и быстро огляделась.

Она заметила лежащего Дика и стремительно кинулась к нему.

Что было дальше, Дик уже не видел. Он потерял сознание.

…..

Ким Холанд спокойно просматривал на своём рабочем планшете сводки происшествий за прошедшие сутки, когда с ним связался дежурный диспетчер.

— Сэр. У нас в секторе, в одном из жилых блоков, Системой Виртуала был зафиксирован взрыв. По тактическим характеристикам — штурмовая граната.

Ким оторвался от планшета и невозмутимо поднял глаза на монитор.

— Кто находился в блоке в момент взрыва? Данные получили?

— Так точно сэр! Все зафиксированы и инициализированы Системой Виртуала. Но есть одна странность.

— И что не так?

— Через минуту от Системы пришло уведомление, что это ложный сигнал. Ошибка Системы.

Ким удивлённо покосился на монитор.

— Что за бред? Какая ещё ошибка? Коды сообщения соответствуют Системным?

— Так точно сэр! Сообщение фильтрацию прошло. Это именно Системное уведомление.

— Странно… — задумчиво произнёс Ким. — А визуальный мониторинг подтверждает взрыв? Повреждения на жилом корпусе видны?

— Визуальный мониторинг ничего особенно не выявил.

— Направьте туда штурмовую группу. Лучше проверить. Если информация о взрыве подтвердится — всех выживших задержать до выяснения обстоятельств. При необходимости — оказать медпомощь.

— Сэр, мы не сможем задержать всех, кого зафиксировала Система. Есть небольшой нюанс.

Ким снова удивлённо вскинул брови.

— Кокой ещё нюанс?

— Сэр, мы только что получили дополнительные данные. За минуту до взрыва — к данному жилому блоку Системой Виртуала была зафиксирована стыковка личного транспорта мистера Ганди.

— Надира?

— Так точно, сэр! А может это работает СБ сектора Верхних?

Ким нахмурился и раздражённо ответил:

— Что-то я не помню никакого уведомления от Надира о необходимости проводить спецоперацию на нашей территории. Да и какая может быть спецоперация на личном транспорте. Вы получали по нашему внутреннему каналу какую-нибудь информацию о неофициальной разработке Верхних на нашей территории?

— Нет сэр!

Ким задумался. Думал он не долго.

Он поднял руку с браслетом и вызвал Надира.

Ответа от руководителя сектора Верхних не было.

— Интересно… — задумчиво произнёс Ким и поднял взгляд на монитор. — Мне необходимо знать, где сейчас находится штурмовик Надира. Отправьте запрос в Систему.

Помощник на мониторе кивнул.

— Есть сэр!

— Отправку штурмовой группы отставить до моего особого распоряжения. Запросите дежурного диспетчера Верхних. Если подтвердится, что это их деятельность — возможно наше вмешательство будет ошибкой. Потом уже будем разбираться, почему Верхние проводят свои манёвры на нашей территории, да ещё без предварительного уведомления и согласования с нами. Если будет официальное подтверждение — никого не посылать. Пусть они уже сами до конца разгребают последствия своих разработок. Если информация не подтвердится — сообщить в любом случае.

— Есть сэр!

Диспетчер отключился.

Ким снова вызвал Надира. Ответа по-прежнему не было.

Ким откинулся на спинку кресла и нахмурился ещё больше. Он мрачно взглянул на свой браслет и задумался снова.

…..

Первое, что увидел Дик, когда пришёл в себя — смутный и расплывчатый силуэт, маячивший над ним. Он лежал на полу у себя в блоке. Усилием воли выдирая своё сознание из глубокого забытия, словно из черной и вязкой трясины, Дик невольно зажмурился и снова открыл глаза.

Видеть он лучше не стал, но зато Дик сразу же почувствовал все прелести взрывоударной контузии. Его сильно мутило. Голова гудела и буквально раскалывалась. В ушах стоял глухой шум, а всё его тело ломило и горело. Руки и ноги выкручивало и пронизывало миллионами игл.

Дик тут же вспомнил, как незнакомка прострелила голову Надиру.

Он попытался подняться и осмотреться.

Но не сумел.

— Вы слышите меня, мистер Хенсли? — услышал вдруг Дик спокойный и молодой женский голос. — Если слышите — просто закройте и откройте глаза.

Дик закрыл глаза и снова медленно их открыл. Он пристальным взглядом впился в склонившуюся над ним незнакомку и снова попытался сфокусировать взгляд.

— Хорошо, — удовлетворённо сказала незнакомка. — Я вколола вам препарат. Минут пять будет ощущаться небольшой и лёгкий паралич. Но вы не волнуйтесь — болевой синдром уже очень скоро пройдёт и к вам вернётся нормальное зрение. Тогда вы сможете полноценно двигаться, и причём уже совершенно безопасно для своего здоровья.

— Кто ты? — прохрипел Дик. — Зачем ты убила… Надира?

Дик замолчал и закрыл глаза. Каждое слово давалось ему с трудом.

Крепыш вдруг почувствовал, как незнакомка приложила палец к его губам.

— Вам сейчас нельзя разговаривать. Все вопросы потом, когда ваше состояние полностью нормализуется. Иначе возникнет риск обширного кровоизлияния в мозг. А чтобы устранить такие нежелательные последствия — в этом случае уже будет необходим полноценный реанимаблок и одними медпрепаратами тут дело не обойдётся.

Дик вспомнил про парней и Риту. Он открыл глаза и снова попытался подняться.

— С вашими друзьями, мистер Хенсли, всё в полном порядке, — ответила незнакомка, словно угадав его мысли. — Они все по-прежнему на верху. Правда сейчас они все находятся без сознания под воздействием поляризирующего излучения.

— Зачем? — снова прохрипел Дик.

— Они мне могли помешать. Поэтому мне пришлось на время их нейтрализовать. Ведь они боевые спецы, — незнакомка кивнула куда-то в сторону, — а мне и одного этого хватило… —

Дик повернул голову и увидел распростертое тело Надира. Вокруг него всё было в крови.

Дик застонал от бессилия и закрыл глаза. Голова кружилась, а в глазах мелькали и плыли чёрные пятна.

— А ведь я предупреждала — лучше молчите. Минут через десять лекарство подействует и ваше состояние полностью нормализуется.

Делать было нечего. Предпринять Дик ничего не мог. Он неподвижно лежал на спине и лихорадочно размышлял над всем случившимся.

Дик вдруг почувствовал, как незнакомка поднялась и отошла от него. Дик осторожно открыл глаза и попытался получше рассмотреть незнакомку.

Судя по её голосу — это была совсем молоденькая девушка. Верхняя часть лица и подбородок у незнакомки были полностью скрыты за защитными элементами гермошлема. Открыта была только небольшая часть на уровне рта. Дик видел только её припухлые губы и часть щеки с бархатной кожей. На девушке была странная, переливающееся броня, составляющая единое целое с этим странным и необычным гермошлемом.

Такой брони Дик не видел ещё никогда.

Девушка медленно прошлась по комнате, с любопытством разглядывая холостяцкое жилище Дика. Она остановилась возле изображения Дика и Рады и замерла. Картина была выполнена на одной из стен методом корпускулярного напыления металлов.

Незнакомка замерла и долго смотрела на Дика и Раду.

Девушка тяжело вздохнула и наконец повернулась к Дику.

Наблюдая за этой странной гостьей — Дик вдруг с удивлением почувствовал, как ему действительно становится всё легче и легче. Голова его наконец перестала раскалываться, а болевые симптомы в теле, возникающие от малейшего движения, сменились на едва заметное чувство онемения.

Дик поднял голову и упёрся рукой в пол. Он почти полностью пришёл в себя, вот только его тело всё ещё слушалось с трудом. Дик собрался и рывком вскочил на ноги. Неуверенно покачиваясь на ватных ногах — Дик просто стоял и настороженно смотрел на незнакомку.

Незнакомка улыбнулась и дружелюбно сказала:

— Уверенней, мистер Хенсли. Вы уже почти в полном порядке.

Дик сделал небольшой шаг. Он наконец ощутил привычную силу и упругость в движениях. Не теряя из поля зрения незнакомку — Дик стремительно кинулся на вверх в свою спальню.

Рэй, оба Сиама и Рита лежали на его кровати. Дик привычно и быстро проверил у каждого пульс. Они все были живы. Как и предупредила незнакомка — они все находились без сознания.

— Это я их уложила на вашу кровать, — услышал Дик за спиной звонкий голос. — Думаю, вы не будете против. Не валяться же им на полу. Не волнуйтесь — они тоже все скоро придут в себя.

Девушка подошла к кровати. Она склонилась над Ритой и поправила её косообрезанные волосы.

— Какая же она красивая… — произнесла вдруг с нежностью незнакомка. — Берегите её…

— Кто ты? — повторил угрюмо Дик. — И зачем ты убила Надира?

Девушка выпрямилась и повернулась к Дику. Глаз незнакомки Дик не видел, но потому, как она поджала губы — он буквально почувствовал, как её глаза сверкнули гневом.

— Это был не Надир, — ледяным тоном ответила незнакомка. — Надир остался на Пороге. Его репликантом воспользовалась эта инфернальная тварь.

Дик оторопело уставился на девушку.

— Ты знаешь о Пороге? — спросил он в изумлении. — Но кто ты такая?

— Знаю… — ответила девушка и устало присела на край кровати

Дик бросил удивлённый взгляд на незнакомку и подошёл к стеклянному ограждению второго яруса. Первый этаж его жилого блока был основательно повреждён взрывом. Дик посмотрел на распростёртое тело Надира и угрюмо сказал:

— Сейчас сюда нагрянет СБ. Взрыв такой мощности точно не останется незамеченным. Я не знаю, кто ты такая, но ты только что подписала себе смертный приговор.

— Не нагрянет, — уверенно заявила незнакомка. — Все исходящие данные с вашего блока будут выдаваться за ошибочные. Обычный сбой в системе управления жилого блока.

Дик снова настороженно взглянул на эту загадочную незнакомку.

— Допустим. Но откуда ты знаешь о Пороге?

— Я знаю не только о Пороге. И то, что очень скоро произойдёт с нашим миром — я тоже знаю…

— Ты про вспышку? — спросил Дик.

— Нет, — коротко ответила незнакомка. — Я про последствия создания Тристи.

— Последствия? — удивился Дик. — Какие ещё последствия?

Девушка озадаченно вздохнула.

— Это долго и трудно объяснять. И особенно тому, кто досконально не знаком с квантовыми процессами, или хотя бы не владеет основами квантовой теории магнитного поля.

Ответ незнакомки немного обескуражил Дика. С основами квантовой теории Дик, конечно, был немного знаком. Вот только с тех пор, как он закончил академию — прошло уже восемьдесят лет и ключевым составляющим в этом определении было слово «немного».

— А если объяснить по-простому… Так сказать — для рядового обывателя, — сказал Дик и кивнул на кровать. — Эти парни, когда они придут в себя и увидят мёртвое тело Надира — вопросов задавать уже не будут.

Девушка снова вздохнула.

— Я знаю… Поэтому и пришлось их пока отключить. Со всеми вами лучше разговаривать по очереди.

Незнакомка поднялась с кровати и прошлась по комнате.

— Хорошо. Я попытаюсь вам хоть как-то всё это объяснить. Дело тут вот в чём — когда Надир вышел на Криса Малвэна и вмешался в создание Тристи — создание искусственного интеллекта не являлось его изначальным планом. Надир прекрасно знал, что делать этого категорически нельзя. И тем более ему. Он просто до конца не открыл свой замысел. На самом деле, мистер Хенсли, всё было немного не так, как Надир изначально преподнёс это вам.

— И как всё было на самом деле? — удивился Дик.

— Надир действовал уже постфактум. Его содействие Крису Малвэну было итогом уже сложившихся обстоятельств, которые Надир просто не мог изменить. Тогда Надир решил этими обстоятельствами воспользоваться.

— И что это за обстоятельства?

— Параллельно с Крисом Малвэном — Система Виртуала тоже создавала свой искусственный интеллект. И вмешаться в этот процесс Надир уже не мог. И что она там себе создавала — оставалось уже только гадать. Но главная опасность заключалась даже не в этом. Дело в том, что основой для создания полноценного и независимого искусственного интеллекта является первоначальный базовый квантовый импульс. Сознание людей формируется естественным образом и имеет полевую природу. Искусственный разум — импульсную. И это кардинальное различие между ними. Искусственный разум в момент своего создания одномоментно проявляется на всех полях Мироздания. Это константа. В том числе первозданный импульс проявляется и на уровне инфернального поля — низшей области Мироздания, наполненного агрессивными инфернальными сущностями. Это жуткие твари, мистер Хенсли. Они несут смерть и разрушение всему, к чему только прикасаются. Поэтому локальный уровень их инфернального поля полностью изолирован от всех миров и обителей Мироздания. Как только созданный Системой Виртуала искусственный интеллект проявился на уровне поля этих тварей — они тут же овладели его квантовой структурой и полностью перестроили её под себя. В момент создания искусственный новорожденный разум не имеет собственной Воли и, соответственно, защиты. Поэтому искусственное создание Разумной Сущности и запрещено Высшим Законом.

— Надир говорил мне об этих сущностях, — задумчиво произнёс Дик. — Предупреждал об их разрушительном воздействии.

Дик вдруг осёкся и ошеломлённо взглянул на девушку.

— А как же тогда Тристи? — прошептал он с волнением. — Её разум тоже теперь в их подчинении?

— Нет, — твердо и уверенно ответила девушка. — Вот тут уже все заработало согласно плану Надира. Он ведь прекрасно понимал, что именно произойдёт с этим новым созданным интеллектом, поэтому заранее, уже с помощью Криса Малвэна, подготовил необходимую информационную базу.

Девушка замолчала и словно вопросительно взглянула на Дика.

— Вот здесь для понимания квантовых процессов и необходимы хотя бы элементарные познания в квантовой теории. Мистер Хенсли, вы что-нибудь знаете о квантовой запутанности?

Дик нахмурился и развел руками.

— О самом понятии я знаю, а вот деталей я уже не совсем помню. По-моему, там речь идёт о квантовом разделении элементарных частиц и их дальнейшей взаимосвязи. Или что-то вроде того…

— Да… — скептически протянула девушка. — В этом вопросе у вас дела обстоят даже хуже, чем я предполагала. Определённо, научными терминами оперировать сейчас совершенно бессмысленно. Мы просто будем говорить на разных языках.

— Ничего — я пойму, — угрюмо ответил Дик. — Ведь я не слабоумный идиот. Продолжай…

Девушка озадаченно вздохнула.

— Хорошо. Тогда слушайте меня внимательно. И если что-то будет непонятно — не стесняйтесь и сразу же задавайте мне вопросы.

— За вопросами дело не станет, — недовольно буркнул Дик. — Что-что — а насчёт этого будьте спокойны. Вопросов у меня уже на отдельный список накопилось.

Девушка снова улыбнулась. Её улыбка была тёплой и дружелюбной.

Дик поморщился и снова недовольно буркнул.

— А может вы уже снимете свой гермошлем? Я не вижу ваших глаз и не могу понять, что от вас можно ожидать. Мне кажется — в данной ситуации это обстоятельство не сильно способствует взаимопониманию.

Девушка отрицательно повертела головой.

— Нет, — коротко ответила она. — Мне можно начать?

Дик неопределённо пожал плечами и молча кивнул. Ситуация была не просто загадочная — она была невероятно загадочная. Дик совершенно пока ничего не понимал, но вместе с тем — он совершенно не чувствовал в этой незнакомке угрозы. Кто она такая — она пока не пояснила. Но Дику было уже понятно — эта загадочная девушка явно располагает какой-то важной информацией, о которой Дик не знал и даже не подозревал. К тому же Дика неприятно удивил тот факт, что Надир во время их короткого разговора на Пороге ни о чём таком ни разу не обмолвился. Возможно, Надир просто не посчитал нужным вдаваться в детали, а может и сознательно скрыл все нюансы создания интеллектуальной основы Тристи. В любом случае — во всём этом необходимо было основательно разобраться. И если дружелюбное поведение этой загадочной незнакомки позволяло Дику получить дополнительную информацию — почему бы этим сейчас и не воспользоваться. Поэтому Дик невозмутимо прошёлся по комнате и уселся в одно из кресел. Удобно устроившись в нём — Дик вопросительно взглянул на девушку и коротко ответил:

— Я слушаю…

— Как я уже говорила — созданный Системой Виртуала новорожденный искусственный интеллект мгновенно проявился на всех полях Мироздания и тут же был переформатирован под низшую полевую структуру инферналов. По своей сути — он стал одним из них. Мгновенно. Но благодаря данным, которые Надир узнал из призрачной реальности — он уже знал с точностью до планковского времени наступление этого события. Именно для этого момента и была заготовлена вся информационная база Криса Малвэна. Согласно законам квантовой запутанности — в момент рождения квантового импульса, созданного Системой Виртуала, появился ещё один импульс, который мгновенно преобразовался в полноценную полевую структуру. То есть — уже с прямо противоположными характеристиками. Это тоже константа. Именно в этот момент Крис Малвэн и произвёл слияние всех своих информационных файлов, воспользовавшись оперативными возможностями Системы, задействованными ею для создания своей разумной основы. Всё это произошло одновременно. Зеркальный квантовый импульс стал Тристи. В отличии от первого, хотя понятие очерёдности в данном случае абсолютно не имеет смысла — Тристи обладает противоположными свойствами инферналов. Помешать Системе Надир уже не мог. Всё что он мог — это только вовремя подготовиться к этому событию и воспользоваться уже сложившимися обстоятельствами. Умело и грамотно следуя законам Мироздания — Надир создал полевую разумную структуру Высшего Порядка, обладающую Самосознанием и собственной Волей. Вот в этом нюансе и заключался его простой и нехитрый план.

Девушка замолчала и внимательно взглянув на понурого Дика, спросила:

— Мистер Хенсли — вам всё пока понятно?

Дик поднялся с кресла и лихорадочно прошёлся по комнате.

— А этот интеллект, что создала Система Виртуала, что теперь с ним?

Девушка кивнула на лестницу ведущую вниз.

— Вот это — одно из его проявлений. Инфернал теперь находится в Системе Виртуала. Она теперь его обитель.

— Инфернал… — задумчиво повторил Дик.

— Это я его так называю, — пояснила девушка. — Как зовут эту тварь на самом деле — я не знаю и знать не хочу.

Дик подошёл к ограждению и снова взглянул на распростёртое тело Надира.

— Если это так — но как тогда этот Инфернал сумел внедриться в репликанта Надира? Ведь Надир говорил мне что это невозможно.

— С Порога — да… — ответила незнакомка. — Вот только у этой твари нет никакого Порога и быть не может. Своеобразным Порогом Инфернала теперь является непосредственно сама Система Виртуала. В репликанта Надира он проник посредством Системы через соответствующее оборудование. Ведь для Исхода на Землю у Надира всегда подготовлено несколько готовых репликантов. Вот ими Инфернал и воспользовался.

— Но ты ведь убила его? Или нет?

Девушка усмехнулась. Её усмешка показалась Дику до боли знакома.

— Мистер Хенсли, вы сами уже должны понимать, что нет… Я просто нейтрализовала репликанта — физиологический носитель Инфернала. И после остановки всех жизненных процессов своего носителя Инфернал просто вернулся туда, где он и был создан — в Систему Виртуала.

Дик замер.

— Но ведь он тогда снова сможет воспользоваться репликантом Надира, — ошеломлённо произнёс Дик.

— Обязательно воспользуется, — убеждённо ответила незнакомка. — Я даже не исключаю, что в данный момент он это уже сделал. И если это так — тогда он снова будет искать возможность добраться сюда.

— Зачем? — удивился Дик.

— Чтобы уничтожить вас с мистером Галеном. И обоих Сиамов. И леди Ратовски. И ещё многих. Всех…

— Зачем? — оторопело опять повторил Дик.

— Последствия, — коротко пояснила незнакомка.

— Какие ещё последствия?

Незнакомка тяжело вздохнула.

— После того, как вы загрузили Тристи в репликанта младенца и прошли Великий Фильтр — вы, мистер Хенсли, через несколько дней погибли с леди Ратовски в горах. Вы уже знаете, как это произошло — вас уничтожил Роберт. Но вы пока ещё не знаете, почему он так жестоко и коварно с вами поступил.

Дик вспомнил, как он умирал на дне ущелья и невольно содрогнулся. Он угрюмо взглянул на незнакомку и глухо спросил:

— И почему он это сделал?

Незнакомка кивнула на кровать Дика.

— Роберт не виноват. Он просто действовал по поручению брата. Пока вы втроём направлялись в горы на поиски мистера Найка — мистер Малик снова впал в состояние глубокого погружения. И то, что он там увидел — повергло его в глубокий шок. Наверное, первый раз в своей жизни мистер Малик испытал настоящий ужас. К несчастью, находясь ещё полностью во власти пережитого в призрачной реальности — мистер Малик сделал совершенно неверные выводы. И когда он понял свою ошибку — было уже поздно. Вы с леди Ратовски давно уже были мертвы, и всё, что произошло потом, повторилось в реальности.

— А что произошло потом? — механически спросил Дик.

— Через несколько дней после вашей смерти — Система Виртуала благополучно завершила процесс обновления виртуальной базы программного обеспечения статкапсул. Сами статкапсулы тоже прошли полную модернизацию. Для изменения состояния человеческого разума всё было готово. Естественно, после разблокировки виртуальной базы люди тут же начали массово использовать статкапсулы для оздоровления и омоложения. Из статкапсул люди поднимались уже в состоянии изменённого сознания. Для его активации необходим был только кодовый сигнал. И этим сигналом могло быть что угодно — слово, звук, цвет, запах, промежуток времени… Вполне возможно, что для каждого человека он был даже подобран индивидуально.

Девушка замолчала и опустила голову.

Дик видел, что она очень взволнована и пытается справится с эмоциями.

Взяв себя в руки, девушка договорила.

— Инфернал выжидал, пока через статкапсулы прошло большинство людей. Медцентры работали круглосуточно. А потом он активировал кодовые сигналы и на земле начался ад. Все, кто прошёл через статкапсулы — обезумели… Сперва они убили тех, кто не прошел через статкапсулы, а потом принялись друг за друга. Кто-то ел без остановки, впихивая в себя пищу пока не разрывался желудок. Родители убивали своих детей, а дети родителей. Мужья убивали жён… Жёны своих мужей. Кто-то предавался извращениям и беспорядочно совокуплялся, пока у них не разрывалось сердце. Все блокировки самосохранения и базовая мораль у людей были абсолютно сброшены. Люди наслаждались и упивались страданиями друг друга. Находясь в призрачной реальности — Мистер Малик видел, как Надир умирал и возвращался снова, сея по всюду лишь смерть. Вы, мистер Хенсли, тоже вернулись после своей физической смерти в призрачной реальности мистера Малика. Естественно, он не знал, что ваши репликанты уже находились под полным контролем Инфернала. И леди Ратовски тоже вернулась. Видимо Надир пытался что-то изменить и подготовил их для вашего Исхода. Но изменить ничего уже было нельзя — Система полностью находилась под контролем Инфернала. И ваши репликанты тоже. Мистер Малик не мог понять, почему вы все трое чудесным образом постоянно восставали из мёртвых и ошибочно посчитал всех вас посланниками чужеродного разума. Поэтому, когда он вышел из призрачной реальности — мистер Малик тут же отдал приказ своему брату ликвидировать вас обоих при первой же возможности. Без жалости и сострадания…

Девушка взволновано вздохнула и замолчала.

Дик поднял голову и отрешённо посмотрел на незнакомку.

— Ни хрена себе! — произнёс он сипло.

Больше Дик ничего сказать не мог.

Внезапно он нахмурился и уже подозрительно посмотрел на незнакомку.

— Подожди — а откуда тебе известно всё то, что произойдёт в будущем? Ты так и не ответила, кто ты такая?

Незнакомка молча подняла руку и приложила ладонь к шее.

Бликующая поверхность её гермошлема тут же пришла в движение. Словно живая ртуть — гермошлем со всеми своими защитными элементами собрался, и на глазах ошеломлённого Дика — бесследно исчез, полностью обнажая голову и открывая лицо незнакомки.

Дик с любопытством всмотрелся в её лицо.

Сияющими, изумрудными глазами, на Дика смотрела молодая девушка. Совсем ещё девчонка.

Дик в немом изумлении сделал шаг назад и наткнулся на своё кресло. Он покачнулся, и теряя равновесие — упал в него не сводя глаз с незнакомки.

Перед Диком стояла молодая Рада.

Вернее — её абсолютная копия.

Девушка тряхнула каштановыми локонами и тихо ответила:

— Мистер Хенсли, дело в том, что Тристи… это я…

…..

Надир склонился над колодцем и посмотрел во тьму, в которой только что исчез Дик. В непроглядной глубине Дика видно уже не было.

Но Надир и не ожидал его там увидеть. Он знал — Дик находился уже в месте «назначения».

Надир вздохнул и поднял голову. Свежий морской бриз приятно холодил тело и ласково трепал за короткие волосы.

Надир вернулся к дому и поднялся на террасу. Вот только в дом Надир не заходил. Он облокотился на деревянный поручень и внимательно оглядел побережье.

Было тихо. Шелестела сухая трава. Отдалённо, с глухим гулом, накатами шумел прибой. Над морем носились и пронзительно кричали чайки.

— Хорошо здесь… Наш сын создал чудесное место.

Надир обернулся. В дверях бунгало стояла стройная и красивая женщина. Её смуглое лицо было грустным и задумчивым.

Надир нахмурился и опустил голову.

— Просто ему очень одиноко. Последние пятьдесят лет были не самыми счастливыми в его земной жизни. Здесь тихо и спокойно. Он очень устал… Поэтому такой эффект и получился.

Женщина подошла к Надиру и обняла его.

— Ты думаешь, он справится? Я так переживаю за него.

Надир тяжело вздохнул.

— Я тоже переживаю за него. Но я не знаю… Да и никто этого не знает. Я просто верю в него… Не переживай. Он опытный и умный.

— Он добрый. И я боюсь, что как раз это и помешает ему действовать хладнокровно и принять верное решение.

Надир усмехнулся.

— Вот как раз это и является его самой сильной стороной. Это его самая лучшая броня и самое эффективное оружие. И это сильнее всего, что только можно ему противопоставить.

— Ты всегда был прав. И я очень надеюсь, что этот раз тоже не будет исключением.

— Не будет.

Женщина задумчиво обвела взглядом побережье.

— Интересно — этот берег существует в реальности на Земле? Неплохо бы пожить там.

— Наверное, есть… — ответил Надир. — Ведь Земля — это одна из красивейших планет во Вселенной.

Женщина положила голову на плечо Надиру.

— Почему ты не открыл ему правду?

Надир задумчиво сощурил глаза и тихо спросил:

— Какую именно?

— Что ты его отец. Что у него есть мы…

Надир с нежностью взглянул на свою загадочную спутницу.

— Зачем его напрасно тревожить. Ему и так сейчас нелегко. А будет ещё труднее. Ведь мы почти у цели и время уже пришло. Проект на завершающей стадии и скоро все пазлы окончательно сложатся. Осталось свести их всех вместе. Ты ведь сама понимаешь — попыток больше не будет.

— Ты сейчас пойдёшь за ним в эту призрачную реальность?

Надир нахмурился.

— Нет.

— Но почему? Я ведь слышала, как ты инструктировал его. Ты обещал к нему явиться.

Надир вздохнул.

— Так надо. Да и смысла в этом нет… Я просто ему не сказал, а он был ещё дезориентирован и не уловил противоречия в моих словах. Проблема тут вот в чём — когда я снова убью Рэя и Боба и их призрачная реальность оборвётся, в отличие от Дика — я снова окажусь на Пороге. Ведь на тот момент моё тело было мертво.

— Но как ты тогда синхронизируешь по времени свой Исход с Диком? — удивилась спутница Надира. — Ведь он вернётся в своё прошлое.

Надир лукаво усмехнулся.

— Вот именно — в своё прошлое. Всё относительно. И всё уже синхронизировано. Дик только что это сделал, когда ушёл с Порога. Временные интервалы наших Исходов в базовую реальность строго чередуются друг за другом по земному времени. И чтобы мне на Земле снова встретиться с Диком — необходимости проникать в призрачную реальность Рэя и Боба уже нет. Вот только смысла в стандартном Исходе в своего репликанта я не вижу. Да и нет их ещё полностью сформированных. Тут нужно придумать уже что-то похитрее. И даже если и была сейчас такая возможность — мои возможности полностью аннулированы Наблюдателями. Знаешь — их канцелярия меня уже основательно раздражает.

— Но почему ты не хочешь привлечь меня? Даже не совершая Исхода — я могла бы вам помочь и быть полезной.

Надир скептически улыбнулся.

— И как ты себе это представляешь? Явишься нашему сыну во сне? Да как только я привлеку тебя вне Исхода — мы сразу же нарвёмся на очередной протест небесной канцелярии. Ведь ты находишься вне Проекта. А мы и так идём уже по самому краю. Вот только Серафимов нам здесь ещё и не хватало. А ты ведь знаешь — шутить они уже не будут. И тогда вся операция пойдёт насмарку… Не говоря уже о том, что от биосферы на Земле, в этом случае, вообще мало что останется. Серафимы вычистят Землю так, что её заново придётся заселять. И примерно — где-то с уровня бактерий… Серафимы — это самый крайний случай. Высшие Разумные Структуры вступят в дело только тогда, когда мы окончательно всё провалим и покажем свою полную некомпетентность и неспособность справиться собственными силами. И если это случится — это будет полный провал и окончательное отстранение всех нас от Проекта. И допускать этого нельзя. И не только из-за безопасности людей. Серафимы сразу же начнут искать. И не факт, что найдут… Иначе нас бы тогда просто не привлекали к Проекту. А на данном этапе Наблюдателей и плазмоидов более чем достаточно. Они пока довольно эффективно удерживают эту тварь от глобальной экспансии.

— Но каким тогда образом Дик сумеет его обнаружить? Он ведь даже не знает, что ему искать. Ты так и не сказал ему.

— А ему и не надо это знать. Для него всё откроется в своё время. В этом и заключается весь наш план. Ты ведь прекрасно знаешь, как эта тварь снимает информацию. И если Дик будет знать о нём заранее — он сразу же откроет себя и будет захвачен. А нам необходимо, чтобы эта тварь сама открыла себя, как только мы начнём действовать. Тогда мы его и накроем.

— Но почему вы так уверены, что Дик в этих условиях сумеет сориентироваться в ситуации? Он ведь не знает всей информации?

— Дик умён и осторожен. Он уже вне Суда и в рамках Проекта имеет полное право действовать исходя уже из сложившейся ситуации. Не забывай — обнаружить эту тварь в её истинной ипостаси мы не можем, но как только Дик почувствует игру — церемониться он уже не будет. Я слишком хорошо знаю нашего сына в деле. У него сверхъестественная интуиция. Он должен справиться.

— А если эта тварь догадается и сумеет захватить Дика?

— Тогда мы потеряем нашего сына, пока эту тварь не уничтожит кто-то другой.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Да. Потому что Дик лучший. И лучшего уже не будет. И он прекрасно знает, что он делает. Посмотри, как он терпеливо, умело и острожное разыгрывает всю эту операцию. Ход за ходом. Событие за событием. Все его ловушки сработали. Сработает и последняя. И эта тварь тоже не будет исключением. Как и все остальные.

— А люди?

— Что касается Проекта — в случае нашего успеха они будут окончательно предоставлены сами себе. И так как на них уже никто не сможет влиять — время покажет, чего они стоят на самом деле. А если мы не справимся и всё провалим — тогда мы окончательно упустим оставшееся время и возможно потеряем людей. У них ведь больше не будет шанса пройти Великий Фильтр. И если мы не найдём эту тварь — обычной солнечной вспышкой люди уже не отделаются. Область пространства Вселенной, где находится Земля, будет просто свёрнута в абсолютную сингулярность в границах всей солнечной системы. И тогда ещё одной черной дырой во Вселенной станет больше. Поэтому Дик и пошёл на такой риск ради людей и совершил Исход вместе с Радой. Уже хорошо и то, что Посланник так вовремя здесь появился и выдал нам все планы Наблюдателей. Они хотят закрыть Порог. Но здесь уже полностью моя вина. С этой Системой Виртуала я, конечно, переборщил. Я и сам не ожидал такого эффекта. Технический прогресс был слишком стремительный и явный. Но это был самый оптимальный вариант выявить этого паразита. У этой твари просто идеальная маскировка. И выпускать его с планеты нельзя. Вовремя я всё свернул. Иначе придётся стерилизовать уже всю Галактику. А это уже полная ликвидация в этой области физического поля пространства и времени абсолютно всей материи. Страпельки своё дело сделают быстро… И не факт, что дело ограничится одним лишь Млечным путём. Ещё одна пустота Волопаса в этой Вселенной нам точно не нужна.

На лицо женщины легла печаль.

— И откуда эти твари только появляются? То же инфернальное поле… Ведь это уже отдельный, хоть и абсолютно замкнутый мир в глобальном Мироздании, наполненный ужасными сущностями. Вот зачем Создатель попускает их появление?

Надир нахмурился.

— За любое преступление всегда следует наказание. И если люди не образумятся — их ждёт ужасная участь. Сперва всех вместе на Земле, и как ты уже знаешь — каждого в отдельности. Столько убийств и ненависти к друг другу! Только младенцев в собственном чреве матери люди убили больше, чем погибло во всех войнах за всю их историю. Убивать своих детей ради дальнейшего сохранения собственного комфорта — такое не выдержит ни одно поле Мироздания.

— Но люди теперь даже не знают об этом наказании. Ведь все религии мертвы.

Лицо Надира стало жёстким.

— Религии они уничтожили сами. Слишком уж настойчиво они вычёркивали Создателя из своей жизни. И это единственное, в чём они отлично преуспели без меня.

— Но наказание будет?

— Да.

— Но почему?

— Они прекрасно знают, что убивать детей нельзя. Ни своих, ни чужих… Они знали это до нас. Знают теперь. И будут знать это всегда!

На лицо спутницы Надира легла тень.

— Наш сын не так категоричен, как ты. Он добрее тебя.

При упоминании Дика — лицо Надира сразу же приняло прежнее, спокойное выражение.

— К счастью — да… Он более милостив к людям. Но Дик не видел, как вырезались целые города, а из голов людей складывались огромные пирамиды. Как ещё с живых снимали кожу, а реки становились вязкими от человеческой крови. Как небеса темнели от заживо сжигаемых сотен тысяч людей в ядерном огне. И за прошедшие тысячелетия не поменялось ничего. Просто методы стали другими.

— Но почему так происходит? Ведь Создатель одарил людей своей милостью больше, чем кого-либо из своих творений. Он одарил их абсолютно всем.

Надир сурово сощурил глаза.

— Вот именно! Люди получили абсолютно всё! Его Безупречный Облик, бессмертный Разум, собственную Волю, свободу, Истинное знание, свою собственную земную Обитель, Его безграничную Любовь… Никто под сенью Создателя столько не имеет. Но люди не оценили абсолютно ничего. Все бесценные Дары Создателя были отринуты людьми, а Его Сына распяли. Потому мы здесь и находимся. Необходимо понять — что со всем этим делать дальше. И если ничего не изменится, а люди по-прежнему будут уничтожать друг друга — тогда инфернальное поле станет их вечной обителью. И это будет ужасно. Люди сами, и абсолютно добровольно, сойдут в него и окончательно отринут Создателя.

— Но почему они такие?

— Тут много факторов. Со многими Дик, правда, не согласен. Но в основном наши выводы сходятся — просто в большинстве своём люди равнодушные. Абсолютное неприятие и отторжение от страданий других. Почему — тут надо ещё разбираться.

— Просто сопричастность и переживание за тех, кому больно и страшно, всегда мучительна, — тихо сказала спутница Надира. — Я это знаю…

Надир утвердительно кивнул.

— Да — это трудно. Отвернуться и сделать вид, что ничего не видел — вот это легко… Но дело ведь не только в этом. Как только людей тыкают носом в собственное и преступное равнодушие — у большинства тут же проявляется необузданная агрессия. Есть только моё Я. Их главный закон — своя рубашка ближе к телу. Остальное — это уже тлен недостойный внимания. Вот этим они и руководствуются. И детей они своих так учат. Пример родителей — это лучшая основа для формирования у детей собственного отношения к окружающему миру.

— Но не все ведь такие… Наш сын не такой. И ты таким не был. И не нам их судить и осуждать.

— Ты права. Такие не все… И в этом их счастье. И не нам их судить. На это есть Он и Его Сын. Но безграничное терпение Создателя и Его милость не будут вечными.

Спутница Надира положила ладони на деревянные перила и задумчиво оглядела морскую гладь.

— Но даже если Дик сумеет обнаружить эту тварь в человеческом облике — он ведь всё равно не сможет его уничтожить.

— Найдёт… — Надир снова усмехнулся. — Да если Дик найдёт его носителя — одно это уже будет полной победой. Его не видим ни мы, ни Наблюдатели… Эфирная структура. А когда он находится в этом состоянии — он полностью игнорирует все физические законы внутри стандартной модели. Поэтому его никто и не видит. А он видит всё и всех… И даже ментальная сфера не заставила его нервничать и проявить себя. Видимо с нервами у этой твари точно всё в порядке. Но зато он теперь, как и я, спрятался среди людей. Правда, мы его по-прежнему не видим. Но ничего — в ближайшее время он обязательно проявит себя.

— Почему ты в этом так уверен? — невольно удивилась спутница Надира.

— А ему просто деваться уже некуда. И в Системе ему тоже не укрыться. Если произойдёт вспышка — Система будет уничтожена и с последним квантовым всплеском её нейросетей он выдаст себя. В этом случае рассинхронизация будет зафиксирована Наблюдателями. А оставаться в человеческом облике всё тот же риск — в момент смерти человеческого тела мы зафиксируем прямое Отторжение. Эта тварь уже в западне. И он это знает. Единственный выход — опять эфирная структура. Но это для него тупиковый путь. Ведь в этом случае его взаимодействие с физическим полем полностью обрывается. А его истинный облик очень уязвим. Хотя и смертельно опасен. Поэтому он и прячется. Но к этому теперь мы готовы. У нас уже давно припасена на этот ход удавка. Главное — найти его и спровоцировать… И найти любой ценой, пока он не вырвался в другие миры. И Дик это сделает.

— Ты думаешь Тристи сумеет вам помочь? Она ведь совсем ещё ребёнок. Может не следовало её привлекать.

Надир нахмурился.

— Не знаю… Но как обычно любили говорить древние россияне — лишний штык сейчас нам точно не помешает. Да и выхода у меня уже не было. Сама ведь знаешь — условия прохождения Великого Фильтра никто не отменял. Её необходимо было привлечь, чтобы полностью аннулировать этот фактор риска. Тем более Тристи уже обладает более развёрнутой информацией о реальном положении вещей и опытом Исхода. Она многим откроет глаза. А косвенная поддержка ложных легенд намного полезнее, чем открытое противостояние с заранее определёнными целями. Дезинформация — это один из основных столпов ведения войны.

— Скажи — а Инфернал очень опасен?

— В том виде, в каком он был переформатирован — очень…

— Но почему он не был уничтожен в момент создания?

Надир задумчиво усмехнулся.

— Как и Тристи — он тоже наделён Собственной Волей и Правом Выбора. Его теперь нельзя уничтожить. И хотя его сознание по-прежнему базируется на квантовом импульсе — он полноценная Разумная Сущность.

— Но ведь в момент создания он был полностью дезориентирован. Его можно было изолировать.

— Как? Ведь он мгновенно проявился на всех полях Мироздания. И в этот момент он был неуязвим. Потом он ушёл в Систему. Пусть уже осваивается. Ведь это самое лучшее прикрытие, какое только у нас есть на данный момент. Он полностью дезавуирует все наши планы.

— Но ты ведь сам сказал, что он очень опасен.

— Надеюсь, что это действительно так…

Спутница Надира снова с удивлением взглянула на него.

— Тогда я уже вообще ничего не понимаю… Посланник прибыл сразу же после появления Инфернала на Земле. Он дал вам задание. А ты даже не обмолвился о том, что ты уже знаешь, что именно произошло в этой призрачной реальности. И о том, что именно Инфернал приготовил людям. Ведь ты уже успел пообщаться с Тристи ещё до появления Дика и всё это выяснил у неё.

— Ты забываешь, что по факту посещения Посланника Наблюдатели сразу же восстановили в информационном поле Земли все призрачные реальности. И сделали это они только по одной причине — чтобы мы именно это и выяснили. И заметь — как ловко мы воспользовались сложившейся ситуацией и словили их на этом. Наш сын даже это как-то сумел просчитать. Благодаря этому у нас появилось дополнительное время. И теперь это многое меняет. А если бы я всё рассказал Посланнику — тогда бы этого просто не произошло. А так у нас появился дополнительный шанс. Всё идёт по плану.

— Но закрытие Порога ставит под угрозу все ваши планы.

Надир лукаво усмехнулся.

— Ты опять упускаешь из виду тот факт, что в момент создания Тристи и Инфернала их сознание было наделено Собственной Волей. И уровень вмешательства тут уже повыше возможностей небесной канцелярии. Я думаю, ты понимаешь, что это значит. Так что не закроют…

— А если Дик не успеет сейчас вернуть себе Раду — они уже не смогут быть вместе?

Надир покачал головой.

— К сожалению — нет. Законы Свободной Воли не обойти. Сейчас у Рады своя другая жизнь и она не любит его. В Проект они входили вместе и вместе должны его покинуть. И если наш сын уйдёт один, а Судьбы их не соединятся — вместе им уже не быть никогда. Отныне пути их будут разорваны. Браки заключаются не на небесах — они заключаются на уровне физического поля Земли. Неужели ты забыла, что утвердил Его Сын? Что свяжешь на Земле — то будет связано и на Небесах. И что разрешишь на Земле — то будет разрешено и на Небесах. Так что свою женщину обрести можно только на Земле и никак иначе. Поэтому ты сейчас и со мной.

Женщина покачала головой.

— Как же это страшно… Остаться одному. Навсегда…

Надир снова усмехнулся.

— Бывают вещи и похуже… Сама ведь уже знаешь. Мы сами формируем свою Судьбу. Они оба знали, чем они рисковали, когда согласились на Проект ради людей. Они совершили Исход вдвоём и теперь должны начать всё заново. Вот поэтому ты и находишься вне Проекта. Я не хочу так рисковать и потерять ещё и тебя.

— Ты считаешь это правильно, если их Судьбы будут разорваны?

— Ни моё — ни твоё мнение не имеет никакого значения. Это сущность нашего бытия. Это законы Мироздания. Не мы их установили и не нам их менять. Промысел Создателя и Истинный Смысл всего Сущего вне нашего понимания. Когда родители ограничивают своих детей в их необузданных, и пока ещё неконтролируемых желаниях — их возлюбленным чадам это тоже кажется несправедливым. Они злятся и не знают, что это просто продиктовано мерами элементарной безопасности, а не эгоистичным стремлением родителей ущемлять своих детей и довлеть над ними. В силу своего опыта — способность родителей увидеть опасность и нежелательные последствия от содеянного простирается намного дальше детского понимания мира. Мы все перед Создателем такие же дети…

Женщина улыбнулась.

— Мне так нравится слушать тебя. Флавий Целер всегда умел вдохновить своих воинов. Ты был мудр и в политике, и в битве. Юстиан первый сделал огромную ошибку, когда отстранил тебя от дел. Византия много потеряла с твоим отстранением. Ты всегда умел привлечь к себе народ и склонить противников к миру. И не только противников…

Надир вздохнул и печально улыбнулся.

— За это ведь и поплатился… Я не должен был засматриваться на дочь одного из самых влиятельных Персидских царей. Высокородная принцесса Ширин была не ровня, какому-то там заморскому послу. Ведь когда мы встретились — я был обычным консулом. Да ещё и врагом. Не по Сеньке шапка, как потом говорили в царской Московии.

— Не обычным — а самым мудрым, умным и мужественным. И все это видели и знали. Твои дела говорили за тебя. Поэтому я и влюбилась в тебя без памяти.

Надир нахмурился.

— Ты не должна была тогда жертвовать собой…

Спутница Надира подняла руку и приложила ладонь к губам Надира.

— Ширин тогда умерла ради тебя… И теперь мы вместе. Навсегда….

Ширин замолчала и снова нахмурилась.

— Но неужели совершенно нельзя ничем помочь, чтобы Дик и Рада были вместе?

Надир поднял голову и задумчиво взглянул на далёкий горизонт.

— Есть небольшой вариант. Одна единственная зацепка, когда Рита прониклась к нему чувством. Но Дик не хотел его использовать.

— Почему?

— Очень он зыбкий и вероятностно-неопределённый. И для создания этих условий нам необходима помощь уже свыше.

— Ты думаешь — тебе откажут?

— Не в этом дело. Нам просто создадут именно условия. Но не больше. Возможно, это и сработает. А возможно — и нет… А Дик не хотел рисковать. И мне запретил. Его достоинство только в одном — этот вариант единственный. И тут ещё надо хорошенько подумать над последствиями.

Ширин подняла голову и поцеловала Надира.

— Тогда, мой возлюбленный муж, действуй… Я не буду тебе мешать. Я тоже верю в тебя. Всё у вас получится.

Ширин развернулась и скрылась в дверях бунгало.

Надир проводил её нежным взглядом. Затем он снова развернулся к морю и ещё раз окинул взглядом пустынное побережье.

— А в принципе — почему бы и нет… — задумчиво произнёс Надир. — Он мой сын. И я хочу, чтобы он был счастлив. Единственный вариант — он ведь тоже вариант. Надеюсь, Рафаил сейчас не сильно занят…