Джонни Росс

Алексей Животягин

Америка середины XX века, где яркие неоновые вывески соседствуют с мрачными грязными переулками… Где в каждой тени скрывается «нечто», несущее смерть. Джонни Росс – простой парень, потерявший родителей в раннем детстве. Его жизнь была обыденной до тех пор, пока он не повстречал свою судьбу. Теперь его жизни угрожает смертельная опасность, и дело даже не в десятках людей, которые ищут Джонни – его жаждет сама смерть…

Глава 2

Тёмными переулками

— Здравствуй, тётя, — стоя в телефонной будке, сказал я. — Я немного задержусь. Мы с Фрэнки, Стэном и ребятами сегодня играем. Надеюсь, ты помнишь, я говорил тебе с утра? — несмотря на то, что я был уже достаточно взрослым, мне приходилось постоянно предупреждать тётю о своих планах.

— Но Джонни, малыш, я уже приготовила ужин. На улице темнеет, и я начинаю переживать. Ты же знаешь, как я сильно переживаю за тебя, — тётушка Эмма очень беспокоилась, если я задерживался дотемна.

Тёте было тяжело свыкнуться с мыслью, что я уже не ребёнок и сам смогу постоять за себя. Потеря сестры очень сильно повлияла на её внутреннее состояние. Временами даже очень сильно.

— Ну что ты, тётушка, я уже не ребёнок, что может со мной случиться? — парировал я.

— Разве ты не слышал, что творится на улицах по ночам? В газетах то и дело печатают: одного ограбили, другого избили! — не сдавалась тётя.

— Тётушка, в городе постоянно что-то происходит, так что, мне теперь совсем на улицу не выходить? Тем более газетчики зачастую всё приукрашивают. Пойми, я смогу за себя постоять. И я же просто иду играть в мяч с ребятами.

Меня жутко раздражало её постоянное беспокойство за меня. Но я этого не показывал. Я был очень ей благодарен за то, что мне не пришлось провести детство в детдоме.

— Хорошо, только возвращайся поскорей, ты же знаешь, я не усну, пока ты не вернёшься, — сдалась тётушка Эмма.

— Я люблю тебя, тётя. Скоро буду. Целую, — хотя бы в этот раз обошлось без слёз.

— Береги себя, дорогой, ты же… — я положил трубку, оборвав тётушку на полуслове. Внутри появилось противное чувство, но перезванивать я не стал.

Тётушка Эмма была родной сестрой моей матери, старше неё на двенадцать лет. После аварии, в которой погибли мои родители и чудом выжил я, тётушка взяла меня к себе и воспитывала, как родного сына. Мне тогда было всего четыре года, я почти и не помню своих родителей, только по рассказам тёти. Сама она так и не смогла завести своих детей. Она никогда не говорила мне, почему не вышла замуж и не обзавелась семейством. Каждый раз, когда я пытался спросить её об этом, тётушка ловко уходила от ответа, меняя темы разговора так, что я иногда и сам не понимал, как это произошло. Хотя мне всегда казалось, что это связанно со мной. Думаю, она не хотела, чтобы я чувствовал себя чужим. Но может быть были и другие причины, ведь она могла обзавестись детьми ещё задолго до моего появления. Несмотря ни на что, она всегда была добра и заменила мне родителей. За это я ей безмерно благодарен и поэтому отношусь к тётушке с глубоким уважением.

Я стоял под фонарём возле телефонной будки, посматривая на часы и удивляясь способности Фрэнки постоянно опаздывать. Сколько я его знаю, он всегда задерживался. Вот и сейчас — уже пятнадцать минут, как он должен быть здесь.

— Привет, Фрэнки. Как поживаешь? — Фрэнк опоздал на четверть часа, но я сделал вид, будто этого не заметил. Хотя вечером стало ощутимо прохладней, и я слегка продрог.

— Нормально. Как сам? — Фрэнки редко был многословен, кроме моментов, когда был пьян.

— Хорошо, весь день гулял с Лили. Как прошёл твой день? — спросил я, увлекая друга за собой по освещённой улице.

— Да как всегда, дома сидел, — пробурчал он.

— Ну что, ты готов повеселиться немного? Надо проучить этих зазнаек, — сворачивая в безлюдный переулок, спросил я Фрэнка.

— Конечно. Надеюсь, сегодня ты не промажешь? — улыбнулся друг.

— Очень смешно, — безобидно огрызнулся я.

Вот так всегда, стоит только один раз оплошать и тебе этого никогда не забудут. Я знаю, что он это не со зла, но всё же. Ну и ладно, сегодня я отыграюсь.

Мы познакомились с Фрэнком, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет. На дворе была поздняя осень. Я возвращался домой из школы, когда меня подкараулили трое парней классом старше. У нас и до этого были стычки, но в этот раз они хотели выбить из меня дурь основательно. А всё из-за того, что я не хотел отдавать карманные деньги, как это делали все остальные. Не знаю, откуда в детях столько злости?

Переулок был безлюден и свидетелями расправы надо мной могли стать лишь мусорные баки и пара бездомных собак, рыскающих в поисках еды. Без лишних разговоров ребята перешли к делу. Я успел лишь слегка зацепить одного кулаком по скуле, как уже оказался на земле, под градом беспощадных ударов. Спасение пришло внезапно. Напор хулиганов ослаб, раздались крики и стоны. Когда я открыл глаза, двое из обидчиков уже лежали на мокром асфальте. Третий чудом увернулся от удара палкой, посланного худым, темноволосым парнем со шрамом возле правого глаза, и было собрался контратаковать, как я сбил его пинком под коленный сустав, продолжая лежать на земле. Почувствовав склонение чаши весов в иную сторону, агрессоры поспешно ретировались из переулка. В тот раз я отделался лишь несколькими ушибами и разбитой губой, взамен приобретя верного друга, который к тому же учился со мной в одной школе, только в параллельном классе. С того дня мы с Фрэнки были неразлучны.

Пройдя сквозь переулок, между обшарпанных красных кирпичных стен, мы вышли во двор, окруженный с четырёх сторон многоэтажными домами. Посреди них находилась баскетбольная площадка, где нас уже ждал Стэн. Рядом с ним стояли ещё трое ребят, мы их особо не знали, но иногда встречались здесь и играли в мяч.

Стэн был моим соседом и жил в противоположном доме, через улицу от меня. Он, так же как и я, был сиротой и проживал со своим дедушкой по линии отца. Мистер Уокер был всегда добр к нам со Стэном и постоянно учил нас премудростям жизни. Делал он это по-своему, рассказывая различные истории из своей жизни и, должен признать, получалось это очень ненавязчиво и увлекательно. Я знал Стэна с самого детства, с тех самых пор, как переехал жить к тёте. Но всё же мы были менее близки, чем с Фрэнком.

В детстве мы частенько пропадали с ним с утра до ночи, за что я нередко бывал наказан тётушкой Эммой. Но в школе всё изменилось, мы нашли себе новых друзей и стали реже видеться. К тому же мы учились по разным расписаниям, из-за чего даже домой возвращались порознь. Но это ничего не меняло, мы были хорошими друзьями, хоть и встречались не так часто, как это бывало раньше.

— Привет, что так долго? Опять Фрэнки помаду не мог найти? — Стэнли любил поворчать, и он был таким, сколько я его знаю.

— Я провожал Лили домой, вот и немного припоздал, — с улыбкой ответил я. Хотя мы-то с Фрэнком знали, кто виновник «торжества».

— Ох уж эти девчонки! И почему именно мы их должны провожать, а не они нас? — раскинув руки, спросил Стэн. После чего раздался дружный смех.

— Да было бы занятно, хотя мне было бы не по себе, — отметил Фрэнк.

Мы поздоровались с ребятами и начали готовиться к игре. Для нас каждая из этих игр была маленькой битвой, которая захватывала нас с головой. Мы сняли верхнюю одежду и начали разминаться. Нам надо было отыграться за прошлый проигрыш — чего бы это ни стоило. Игра обещала быть интересной. Немного размявшись, мы по обычаю начали тянуть жребий, мне досталась короткая спичка — команда противника начинала. Мы играли по три человека в команде на одно кольцо, из-за чего игра становилось только динамичней и интересней.

Мяч со звоном отскакивал от освещённого одним фонарём асфальта, майки были насквозь пропитаны потом, один парень из команды противника по имени Дерек успел содрать колено, и штанина вокруг была пропитана тёмными пятнами крови. Но это не могло его остановить. Это не игра — настоящий бой. Никто не хотел сдаваться, азарт кипятил кровь в жилах, в висках стучало, горячее дыхание паром разрезало пространство, пот скатывался по лбу и нещадно щипал глаза. Удары мяча о щит эхом проносились по пустому двору. Раз за разом мяч крутился по кольцу и никак не хотел падать сквозь него. Пока последний бросок Стэна не поставил точку в этой непримиримой борьбе.

Бросок. Мяч ударяется о щит и, сделав несколько кругов по кольцу, закатывается в него.

— Победа!!! Да, мы сделали это! Ну что, утёрлись? — я бросаюсь на Фрэнки и Стэна, крепко их обнимая.

— Да, мы победили! Молодцы парни! Как мы их! — кричал радостный Стэн.

— Будете знать, как зарекаться от пораженья! — предостерёг раззадоренный Фрэнк.

И пусть в этот раз не я смог забить решающий мяч, это меня ничуть не расстраивало. Мы все сделали то, зачем пришли.

Головокружительное чувство победы окрыляло и несло нас по освещённым жёлтым светом улицам, рядом проплывали неоновые вывески, проезжали машины, возле баров толпились люди, в глазницах домов горели огни, город постепенно готовился ко сну. Но не все в этот субботний вечер собирались в царство Морфея так быстро. Молодежь толпами шла на танцы, в бары и просто пошататься по спящим улицам, держа под руку симпатичную девчонку, чтобы где-нибудь в тёмном безлюдном месте остаться с ней наедине и целовать её в губы, щупая везде, где достанут шаловливые руки. Мне всегда нравился ночной город с его яркими огнями и тёмными переулками, хранящими самые разные тайны. Сама по себе ночь сильно завораживала меня, а поглощённый ею Олдленд был столь же притягателен, как яркий свет для мотылька. Хотя у меня очень редко получалось в него выбраться ввиду сложной ситуации с тётей.

Мы дошли до дома Фрэнки, и было начали с ним прощаться, как он предложил пойти на танцы и немного выпить. Этого стоило ожидать, ведь он был заядлым любителем танцев и баров. А я как назло никак не мог составить им компанию. Ведь я пообещал тёте, что буду сразу же после игры.

— Ну что ребята, как вы считаете, заслужили мы сегодня по бокалу холодного пивка? — искрясь улыбкой, спросил Фрэнк.

— Безусловно, мы сражались как львы и надо теперь утолить львиную жажду развлечений, — беспрекословно поддержал Стэн.

— Нет, ребята, я сегодня не могу. Тётушка с ума сойдёт, если я не вернусь домой. Я обещал ей, что задержусь ненадолго, — на самом деле я хотел пойти, только вот расстраивать тётю мне очень не хотелось. Тем более видеть её слёзы. — Вы же прекрасно знаете её.

— Да ладно тебе, Джонни! Ты ведь уже большой мальчик, сам знаешь, когда тебе приходить домой. Ну, если всё так серьёзно, просто позвони ей. Сейчас заскочим ко мне, позвонишь и вперёд, — Фрэнк явно не хотел отпускать меня без боя, недаром он был настолько многословен.

— Да, Джон, когда мы ещё повторим такой вечер? Эту победу может украсить только хорошая музыка в кругу близких друзей, ну и, конечно же, здоровенный бокал холодного пива! — на помощь Фрэнки пришёл Стэн и бил по больному месту. Он знал, как я люблю провести вечер в кругу друзей.

— Давайте в следующий раз? А сегодня сходите вдвоём. В следующий раз, я обещаю, мы пойдём все вместе, — конечно, было жаль портить такой вечер, но что я мог поделать? Ком подкатил к горлу, я еле его сглотнул и с натяжкой улыбнулся.

— Ладно, Джонни, бывай. Увидимся завтра, передавай привет миссис Кроу. Жаль, конечно, что приходится тебя отпускать, — расстроенно сказал Фрэнк.

— Да, Джонни, бывай, жаль, что ты не идёшь с нами. Было бы весело, ты же знаешь: музыка, танцы, пиво, — и снова Стэн, как всегда, бьёт по самому больному. — Но знай, ты пожалеешь, что не пошёл.

— Я знаю, парни. В следующий раз мы обязательно пойдём вместе, — мы обменялись рукопожатиями с ребятами, и они отправились на поиски веселья, а я в свою очередь поплёлся домой.

Ком стоял в горле, было жутко обидно. Мне двадцать четыре, а я всё ещё должен приходить вовремя домой.

— Твою ж… — выругался я и пошёл дальше.

Но что я мог поделать? Хотя рано или поздно тётушке придётся смириться с тем, что я взрослый и пора уже отпустить меня в большой мир. Мне жутко не хотелось видеть людей, особенно возле клубов и баров, — таких счастливых и свободных. Я шёл тёмными, неприветливыми переулками и пустыми дворами. В некоторых окнах ещё горел свет, но большинство было погружено во мрак. Город ещё по-зимнему холодным дыханием проникал за пазуху и пожирал оставшееся там тепло. Приподняв воротник, я занырнул в очередной переулок, до дома оставалось совсем немного, и я хотел как можно скорее дойти до него, чтобы согреться, поужинать и лечь спать. Но только я зашёл за угол дома, как услышал женский крик.

— На помощь! Отстаньте от меня! Помогите! Люди! — кричала молодая девушка, прижатая к стене парнем в чёрной кожаной куртке.

— Заткнись, сука! Пока я ещё по-хорошему прошу, — парень зажал девушке рот ладонью и начал что-то говорить полушёпотом.

Времени на размышление было мало. Адреналин, оставшийся от игры, ещё бурлил в крови, по телу пробежала волна жара, а за ней холода. Надо действовать сейчас, иначе может быть поздно. Подойдя на несколько шагов ближе, я оказался за спиной парня. Девушка меня заметила и округлила глаза. К моему несчастью, нападавший это заметил.

— Кто ещё там? — зарычал лысый громила в кожаной куртке.

Только сейчас я заметил, какой он был здоровый. Он начал поворачиваться ко мне и в этот момент я отвесил по его челюсти тяжёлый правый боковой. Надо признать, она у него была словно из камня. Учитывая то, что я занимался боксом с четырнадцати лет, мой удар остался практически незамеченным. У громилы лишь подкосились колени и тут же в его левую скулу прилетел очередной удар.

Я было подумал, что смог одолеть его, как в мой правый висок врезался здоровенный кулак. От неожиданности я чуть не рухнул и попятился назад. В глазах поплыло, а затем потемнело. Тени, смирно лежавшие в укромных углах переулка, встряхнулись и жадно потянули свои щупальца к месту драки. Мне казалось, что я стоял в ступоре вечность. Но тут здоровяк схватил меня за куртку и швырнул в мусорные баки, словно тряпичную куклу. Баки с грохотом приняли моё тело, и из них повалился мусор, в котором я и остался ждать расправы, словно раненый, загнанный в угол зверь. Преступник навис надо мной, как грозовая туча, он был готов разорвать меня.

В этот момент я нащупал рукой бутылку из-под пива и как только каменный кулак был готов врезаться мне в лицо, бутылка вдребезги разлетелась об бритую голову громилы. Он повалился в левую сторону и грохнулся на бок без сознания. Девушка так и стояла возле кирпичной стены дома, прижав ладони ко рту. И лишь когда я начал вставать, немного покачиваясь, она подбежала ко мне и взяла под руку.

— Я в порядке, всё хорошо, — улыбнулся я девушке в лицо, но вышло довольно криво.

Хотя перед глазами у меня плыло, я встал, отряхнул штаны от грязи и мусора и заметил, насколько красива была девушка передо мной. Она явно не из этого района — уж слишком хорошо была одета. Что она могла забыть здесь, ещё и одна?

— Нам лучше уйти отсюда поскорее, пока он не очнулся, — немного озабоченно сказала девушка, кивая в сторону обмякшего тела.

— Хорошо, пойдём, — я взял её за руку и повёл в сторону освещённой и людной улицы. Виски пульсировали болью, заставляя щуриться, и я до сих пор неясно понимал, что произошло.

— Меня зовут Джонни. Джонни Росс, — мы уже успели выйти на свет и уйти достаточно далеко от злосчастного места. Голова понемногу прояснялась.

— Моё имя — Кэтрин Гарвингтон, — немного смущённо сказала она, постоянно оглядываясь назад.

Кэти была очень красива и хорошо одета. Золотистые волосы средней длины, голубые, как небо глаза, пухлые губы. На ней была чёрная аккуратная шляпка, тёмная шубка с воротником из белого меха и дорогие, на мой взгляд, кольца и колье. И ещё она выглядела довольно спокойно — учитывая, что несколько минут назад произошло.

— Тебе не следовало в это ввязываться, ты мог серьёзно пострадать. Только посмотри на свою бровь! — я ничего не понимал, она совсем не выглядела жертвой.

— Как это не следовало? Я слышал, ты звала на помощь. Прости, но никого кроме меня, там не оказалось. А это всего лишь царапина, Кэти, — мне стало немного обидно, что она даже не поблагодарила меня, хотя я действительно рисковал. И Кэти это заметила.

— Джонни, я не это имела в виду, — она опустила глаза. — Просто я не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то пострадал. Спасибо, что заступился за меня, — я увидел, как у Кэти по щеке потекла слеза, но она тут же её смахнула.

— Кэти, давай я лучше провожу тебя до дома? На улице уже темно и небезопасно, — мне не хотелось оставлять её одну. Но в то же время мне было почему-то не по себе рядом с этой девушкой. От неё будто веяло холодом.

Может со стороны она и казалось абсолютно спокойной, но я догадывался, что это не так. И мне следовало проследить, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности.

— Не стоит, правда. Я поймаю такси. Всё хорошо, — в её голосе чувствовались нотки беспокойства и тревоги, но она тщательно их скрывала.

— Кэти, ты уверена? Давай я хотя бы помогу тебе поймать такси? — я не мог её просто так отпустить.

Я чувствовал себя неуютно от одной мысли, что несколько минут назад могло произойти нечто очень плохое с этой девушкой.

— Хорошо. Давай. Так мне и правда будет спокойней. И ещё раз спасибо, Джонни, за то, что заступился за меня, — Кэти посмотрела на меня влажными глазами и улыбнулась.

Мы простояли минут пятнадцать под лучами фонарей, ожидая машину. Район был не особо людным и такси здесь встречались редко. Мне так и не удалось ничего узнать о ней. Как только я пытался спросить что-нибудь, Кэти старалась перевести разговор на другую тему.

Я свистнул проезжавшую мимо машину такси — нам повезло, она оказалась свободной. Кэти села на заднее сиденье машины, ещё раз поблагодарила меня и умчалась вдаль по улице, освещённой жёлтыми фонарями, в зябкость весенней ночи. Я ещё несколько минут стоял и думал о ней, о том, что было бы, не окажись меня там. И ещё о том, что ни у одного из нас даже мысли не возникло вызвать полицию. Горячее дыхание схватки начало остывать, и, укутавшись в воротник, я побрёл в сторону дома, прокручивая события этого вечера в голове снова и снова.

Этот день начинался совсем иначе и предвещал явно не то, что со мной произошло сегодня. Ещё утром я был уверен в том, что впереди меня ждёт что-то хорошее. Теперь же изнутри наползал холодный мрак, предвещая перемены, но совсем иные.