И еще раз о драконах

Алексей Кудрявцев, 2023

Ненаучная фантастическая повесть о нефантастическом мире. Или о мире в фантастических декорациях? Или об отражении знакомого нам мира? Карикатура, детектив и шпионы. Люди, драконы, а местами и боги. Всё это удивительно переплелось и вылилось в удивительно стройную и странно знакомую историю, но… Драконы? Кто же вы такие на самом деле?

Глава 1

Гаар-лы

Это был заключительный день ежегодного Всеимперского Кубка рыцарей на приз газеты «Истина». В первых лучах восходящей Материнской звезды по узкой горной тропе полигона «Лазурный», двигалась фигура конного рыцаря.

Боевой конь, несмотря на тяжелые металлические доспехи и немалый вес всадника с мечом, копьем и арбалетом, резво проскакал мимо специально оборудованных трибун. Среди зрителей финала по традиции присутствовал весь Верховный Совет Империи. Звенящая тишина на трибунах, а также то, что сражающиеся не видели ни трибун, ни зрителей, тоже было частью Великой Древней Традиции.

Той традиции, по которой лучшие офицеры спецслужб Империи соревновались друг с другом во всех военных дисциплинах. И лучшему из них, победившему всех своих товарищей, предоставлялось право сразиться с настоящим противником — древним реликтовым чудовищем. Причем, запрещалось использовать все современное оружие. Боец выходил на бой, используя то, что было доступно его предкам времен Первой реформации.

Всадник поднял забрало. В морозном воздухе пар от его дыхания смешался в одно облако с дыханием коня. Холод и эйфория от предстоящего зрелища ознобом пробивали зрителей, заставляя их глубже укутываться в шерстяные пальто и глубже натягивать каракулевые шапки.

Рыцарь был действительно хорош. Его прекрасные голубые глаза, внимательно смотрящие из-под красивой русой челки, выискивали что-то на склоне гор. Мускулистое, крупное, хорошо отдохнувшее тело, в блестящих доспехах, с наточенным и отлаженным оружием готово было ринуться в бой. И вот этот бой начался. Голубые глаза всадника встретились с желтыми глазами его противника, сидящего на уступе скалы.

«Так себе дракон», — Георгий опустил забрало. И действительно, дракон был среднего размера, то есть раза в четыре меньше лошади. Его чешуйчатое тело пестрело шрамами от старых, а кое-где и новых ран. Дракон был явно уставший, но главное живой, а значит опытный. В бой он не торопился, ждал нападения противника.

И дождался — Георгий вскинул арбалет. Двадцать стрел, которые были в колчане у всадника, позволили ему минут десять погонять дракона по ущелью. Но тактика дракона была безупречна. Он неподвижно сидел на скале, пока рыцарь не выпустит стрелу, затем мгновенно срывался с места, уклоняясь от поражения. Только когда ненужный арбалет был отброшен, дракон пошёл в атаку.

Привычной тактикой в этом случае было воспользоваться копьем, но его Георгий оставил на потом. Он еще минут двадцать отбивался от дракона мечом. В результате дракон получил еще пару резаных ран, и выбил меч из рук всадника.

Вот здесь-то и настала очередь копья. Дракон, изначально несвежий, теперь совершенно обессилел и истекал кровью. Георгию нужно было, не выпуская копья из рук, проткнуть им дракона на подлете и кинуть под копыта коню, что он и сделал.

Вроде бы все получилось. Копье пронзило крыло дракона, после чего дракон крыло сжал и, не давая Георгию выдернуть его для новых ударов, слету, скользнул под брюхо лошади и подсек ей ноги. Лошадь плавно упала на бок, при этом копье в руках рыцаря превратилось в рычаг, причем в пользу дракона, и было вырвано из рук всадника, который и копье потерял, и от коня был отброшен. Лошадь не пострадала, но и под весом доспехов встать сама не могла. Зато вскочил Георгий, чтобы биться до конца, и скорее всего, насмерть.

От дракона его отделяло десять метров. Его голубые глаза с круглыми зрачками снова встретились с желтым, немигающим взглядом врага. Дракон передними лапами выдернул копье из крыла, причем его миндалевидные зрачки даже не расширились, откинул копье и с шумом вдохнул в себя воздух. Георгий приготовился умереть. Огненный поток пролетел в метре над его головой и начисто выжег склон горы позади него. Дракон медленно повернулся, взмахнул крыльями и полетел прочь из ущелья, оставляя на снегу алые капли.

«А ведь у драконов тоже кровь красная», — подумал Георгий. Его прекрасные голубые глаза удивленно смотрел вслед удаляющейся зеленой фигуре.

Бой был окончен. Разочарованные зрители по традиции, быстро и молча, разошлись с трибун. Лишь жена сегодняшнего финалиста, чудом избежавшего смерти, оставалась на месте. Она не понимала зачем капитану Гаар-Лы, старшему офицеру четвёртого управления внешней разведки, отцу троих ее детей, с которым она прожила пятнадцать лет, нужно было так рисковать жизнью в неравной битве с этим смертельно вооруженным реликтовым чудовищем?

Она смотрела своими прекрасными желтыми глазами, то на капли крови, оставленные ее мужем, то на рыцаря, пытающегося поднять коня. И закипающая внутри неё ненависть струёй раскаленного газа вырвалась из ее зеленой груди и полетела в сторону Георгия, причем ее миндалевидные зрачки тоже не расширились.

Георгий об этом так ничего и не узнал. Второй раз от смерти его спасла прозрачная стена трибуны, замаскированной в скале. А поскольку прозрачной она была в одном направлении, то он видел только скалы. Да и ни к чему ему было видеть еще что — то, его мозг и так разрывало непостижимое удивление от подаренной ему драконом жизни.

Георгий поднял коня, собрал оружие и поскакал назад. А капитан Гаар — Лы летел вперед, все выше и выше, навстречу свету Материнской звезды.