Тень души 4

Алексей Лавров, 2023

Продолжается спор Артёма и Дениса, что такое квантовый мир. Игра? Прошлое? Параллельный мир? Или расширение нашей реальности?

Глава 2

Лена тщательно исследовала картинку и убедилась, что поле выхода не переместилось куда-то, его именно нет. Она вспомнила, что говорили Артём и Денис о том, как они провалились в эту игру — у них тоже исчезло поле выхода из игры. Потом исчезла функция перемотки, но это она всегда успеет проверить. Что-то ещё важное с ними случилось…

А! Стали управлять своими персонажами, как собой. Лена закрыла глаза, потом открыла. Повернула голову влево, затем вправо. Вытащила из-под одеяла руку и посмотрела на ладонь. Ручка узкая, пальчики тонкие, только ноготки совершенно запущенны, да где в этой древности сделать нормальный маникюр…

Блин! Всё отлично получается, она на самом деле провалилась в игру! Это что ж будет-то теперь!

Лежит сейчас такая с закрытыми глазами. В коме. В капсуле. Или не, Вадик вынимает её, держит на руках и зовёт, а она лежит с закрытыми глазами… так романтично!

Ёлки-палки! Вадим же обещал какой-то грандиозный сюрприз после записи блога! Вот мог он хотя бы намекнуть?! Зараза…

Но он же не знал, что так получится. Хороший, добрый, такой забавный Вадик. Её сейчас везут в больницу, в реанимацию, а он сидит в «скорой» с ней рядом и держит её за руку. Хотя у него ведь жена…

Ну и что? Всё равно держит! Привезут, значит, подключат к какой-нибудь аппаратуре, там всякие провода, экраны светятся, лампочки мигают. А Вадик скажет Артёму и Денису, что она провалилась в игру. И они отправятся её спасать! Где бы сейчас ни играли, пройдут через всю игру со своими большими мечами! Только…

Гм. Артём говорил, что знает лишь один способ вывести кого-то из игры. Довольно неприятный способ. Но она же не знает их нынешних персонажей, у ребят хватит ума сделать это внезапно и не больно. К тому же игра большая, они ещё далеко. И тут вообще раннее средневековье, самолётов нет и ковров самолётов тоже.

Придя к выводу, что успеет наиграться, Лена немного успокоилась и перешла к следующему пункту. Закрыла глаза и сосредоточилась на желании перемотать эпизод до пробуждения…

Она мягко погрузилась в сон. Снился ей рыженький паренёк Отеня: лукаво или снисходительно улыбался, потом что-то азартно доказывал, едко насмешничал, объяснял с серьёзной конопатой мордахой…

Лена чувствовала, что ей… или её персонажу сон очень нравится, и вместе с тем её переполняет какой-то обычной уже, уютной даже печалью. Лена смотрела сон с интересом — действительно симпатичный мальчишка. Но странно всё-таки, почему Отеня…

Дима же лучше!

* * *

Вышли с Денисом из университета. Он двинулся, было, в сторону станции метро, но я сказал:

— Идём на парковку. Прокачу на мотоцикле.

— Уже привезли? — удивился он.

— Ещё вчера доставили, — ответил я небрежно. — У нас серьёзная организация.

— Угу, — мрачно отозвался Деня.

— Тебе что-то не нравится? — холодно уточнил я на ходу.

— Что ты! Всё отлично! — иронично воскликнул он. — Ведущий специалист завёл роман с молоденькой студенткой и допустил её к секретным разработкам. Другой студентик его этим шантажировал. Руководство ни сном, ни духом, но всё это стало известно каким-то врагам, и нас чуть не убили, — Денис хмыкнул. — Серьёзная у нас организация — Санта-Барбара нервно курит в уголке.

Я с каменным таблом промолчал. Ну, волхв Дениска с подобающим волхвам характером, мне теперь предстоит часто молчать и держать покер-фэйс. Дошли до мотоцикла, я надел шлем, уселся и буркнул ему:

— Залазь и держись крепко. Мы опаздываем.

Поехали. Не, на метро, конечно, получилось бы быстрее, если не считать время пути до станции и от станции до НИИ. Какая всё-таки досада, что в метро не пускают с мотоциклом! Ладно, в вагон с ним не всегда влезешь, я бы проехал и по рельсам. Именно по рельсам, а не шпалам, хоть по левому, хоть по правому.

Ничего ж сложного проскользнуть в расписание между составами, у меня ведь через шлем доступ ко всем данным о движении поездов. Вот на поверхности всё гораздо неопределённее, получаю только общие сведения о городских пробках.

И… э… не так уж я маме и наврал. До аварий или других столкновений ещё, правда, не дошло, но многим водителям действительно не нравится моя манера вождения, моё лицо, и нелюбовь их к мотоциклистам по-человечески понятна.

Мне как волхву простые человеческие эмоции безразличны, в смысле ничего такого я к людям не испытываю, пусть хоть охрипнут — для меня езда по городу стала видом отдыха или медитации. Это же самая простая модель жизни в потоке. Думать не нужно, поток просто ощущается, ситуации угадываются и прогнозируются сами. Волхву с моими талантами разума в таком простом деле ошибиться практически невозможно, пусть и кажутся мои решения другим участникам движения несколько… э… спорными.

Так вот думать мне не нужно. Ситуации выпадают стандартные, из определённого набора, как стёклышки в калейдоскопе. Или руны. То есть не нужно думать о движении, думается в основном о жизни. И вот так у меня с недавних пор почти всегда, а на дороге проявляется особенно отчётливо. Только по учёбе иногда приходится морщить лоб, да в шахматы требуется напрягать извилины.

И вот что я недавно понял. Если долго вглядываться в руны, пытаясь понять жизнь, вскоре, на что бы ты ни смотрел в жизни, будешь видеть руны…

— Приехали, — сказал я на парковке НИИ, снимая шлем.

— Да неужели? — иронично ответил Денис и слез с седла.

Не обращая внимания на его грустный-грустный, ласковый взгляд, я деловым шагом направился к дверям института. Он шагал рядом. Прошли через проходную, сразу направились в секретную часть. Миновали посты охраны.

— Сейчас войдём в игру и сразу выходим. Просто обновим паузу, а основной сеанс вечером, — проговорил я.

— Хорошо, — согласился Деня, и мы разошлись по своим кабинетам.

У себя я набрал на рабочем терминале код, включил квантовый процесс в режим готовности. Крышка капсулы плавно открылась. Вскоре пришло подтверждение от Дениса. Я отстегнулся от экзо, разделся, улёгся в капсулу. Рябь, приветствие системы. Практически без перехода снова рябь и прощание системы.

Первым делом подошёл к монитору. Ага, Денис тоже вышел из квантовой игры. Не, я в нём не сомневался, просто моя северная паранойя требует всё проверять. Я спокойно оделся, только экзоскелет пристёгивать не стал, и перешёл ко второму пункту, ради которого собственно и вылез из капсулы. Вынул новый телефон и по памяти набрал номер отца.

Кстати, нужно восстановить список контактов…

Хотя ни к чему делать такие записи, всё равно помню все цифры…

Не так уж долго набрать номер… и следует регулярно обнулять журнал вызовов…

Папка, наконец, взял трубку, и я сказал:

— Алё. Извини, если отвлёк. Что мне делать с экзоскелетом? Можно быстро поменять электронику или нужно менять весь целиком?

— А что с ним случилось? — весело спросил он.

— Я ж тебе вчера ещё сказал, — холодно напомнил я. — Попал под электронную пушку.

— Да-да, припоминаю, — хмыкнул папа. — А его точно нужно чинить? Вроде бы, тебе ничто не мешало двигаться.

Вот тут я немного разозлился. Пусть папа в целом прав, двигаться мне ничто не мешает, и чинить экзо срочных причин нет, но он же думает, что экзо в порядке… что я выдумываю!

— Значит так, папа, — проговорил я ледяным тоном. — Новый экзоскелет должен быть у меня в кабинете через пятнадцать минут.

— Или что? — «испуганным» голосом спросил он.

Я прервал связь. Нет! Кумовство нужно прекращать! Близких родственников в собственной фирме держать нельзя!

Хотя…

Я набрал в чайник воды и поставил кипятиться. Уселся в кресло, мысленно печально вздохнув. Эта моя фирма была папкиной, когда я ещё играл в войнушку и падал в лифтовые шахты. Собрался же терпеть волхва Дениску, а с любимым интеллигентным папочкой тем более должен мириться.

К тому же действительно экзо на мне не горит. Просто раздражает таскать на себе эту железяку без пользы. В обычном, повседневном режиме я задавал ему сопротивление в десять процентов от моих усилий, а в тренировочном двадцать…

Блин, сегодня же ещё тренировка! Ну, вчера пришлось пропустить, два дня это уже значительный перерыв, так и форму потерять недолго. А как тренироваться без сопротивления экзоскелета с нормальными людьми? Это будет что угодно, но только не тренировка. Мне ж по инвалидности по идее даже железо тягать нельзя.

Закипел чайник. Я его выключил, подошёл к дивану и принялся снова раздеваться. Ну, нет смысла пить чай и ждать, когда родитель притащит новый экзоскелет. Ясно же, что не притащит, а меня в игре, скорей всего, ждёт Оля.

Активировал капсулу, улёгся и, когда крышка закрылась, вошёл в обычную игру. Оля прислала сообщение, что пригласила на собеседование в харчевню кандидатов в клан. Сразу двух, чтоб с запасом…

* * *

Не, она милая во всех отношениях девочка, просто иногда неудачно выбирает обороты. Значит, пошёл я в харчевню, там меня дожидалась Оля в компании русоволосой симпатичной девушки и востроносого худощавого парня с белыми волосами до плеч. Впрочем, внешность персонажей говорит лишь о вкусах игроков.

Ребята не скучали, что-то оживлённо обсуждали под медово-ягодный взвар и «пирог волшебный, праздничный» с кремом. Подсел я к ним за стол, и мне трактирный парнишка сразу принёс ковш шипучего держаного мёда.

Ничего у него ко мне личного нет, и вовсе я не начинал каждый сеанс с ковша медовухи. Просто такой порядок, ведь у меня изменился статус. Я в игре теперь не какой-то люмпен-вышибала, а фэнтезийный политический деятель.

Клан под моим руководством и впрямь не просто победил в схватке с другим кланом, а защитил деревню от разграбления, поскольку драка произошла на её территории. Вот если бы победила банда Дениса, они могли взять с села единовременную контрибуцию или обложить данью. А поскольку победили мы, нам благодарное общество предложило длительный контракт на обеспечение безопасности.

В нашем случае контрибуция называлась благодарностью, а дань податями, однако и был нюанс. Размеры выплат мы назначаем сами, и, если увлечься, понизится лояльность населения, деревня даже может взбунтоваться.

Тогда придётся бунт давить и выбивать контрибуцию с данью, а это обнулит нашу репутацию. Бесплатно медовухи в трактире больше не дадут. И вообще за всё станут драть, как с оккупантов, или прятать. То есть лучше будет спалить село, чтоб никому не досталось, и идти в разбойники — после такого больше ни в одной деревне по-хорошему даже переночевать не пустят.

Однако, если до бунта и не дойдёт — неписям тоже хочется жить — низкий уровень лояльности сделает бессмысленным такое клановое логово. Ведь главное это новые возможности привлекать мужиков для защиты деревни, заготовки ресурсов и строительства клановых зданий. А без готовности населения к сотрудничеству это всё будет стоить слишком дорого и не даст ощутимого эффекта.

Но с другой-то стороны, если установить низкие налоги, серебра клана ни на что не хватит. Зачем тогда клану эта деревня? Может, действительно проще выбить контрибуцию, спалить и идти в разбойники?

Ребята как раз обсуждали перспективы. Оля сначала их представила: парня звать Петей, а девушка Катя, историки со второго курса. Разумеется, учатся в нашем университете и такие же реконструкторы, как Оля.

Видимо, вопрос их приёма в клан все уже считали закрытым. Оля и без меня могла принять их, правда, я как лидер могу выгнать. В принципе мне было фиолетово, я с интересом слушал спор, с непроницаемым покер-фэйс прихлёбывая из ковшика. Значит, новички были… то есть считали себя магами.

— Ну, ты же понимаешь, что это вообще, — смущённо сказала Оля. — Как бы в принципе маги.

Я молча кивнул и снова взялся за ковшик. Кажется, в их понимании маги означало, что не бойцы…

— Ребята, конечно, не воины в обычном смысле, — проговорила Оля, несмело улыбнувшись. — Зато у них свои особенности. Они хорошо освоили стрельбу из лука, а Петя ещё и продвинулся в усилении стрелкового оружия, прокачал их луки и стрелы. У нас же как раз нет ничего для боя на дистанции!

— А Катя? — уточнил я спокойно. — Только лучница?

— У неё уникальная ветка магических воздействий на животных, — сделав серьёзные глазки, заявила Оля. — Может лечить, приручает, чтоб больше молока давали…

— И животноводство, — проговорил я с умным видом.

Катя и Петя уставились на меня, явно ничего не понимая. А Оля, грустно вздохнув, тихонько повторила:

— Да. И животноводство.

Катя неуверенно оглянулась на Петю. Тот сказал:

— Ну, они ведь журналюги — свои какие-то приколы.

Я приложился к ковшику, ласково посмотрел на Олю и пробурчал:

— Мне в принципе всё равно, тебе с ними играть. Ты хочешь принять их в клан?

Она уверенно кивнула. Я перевёл ласковый взгляд на Петю, потом на Катю и заговорил ровным тоном:

— А я колдун-воин. Оля говорила, что это значит?

Они неуверенно пожали плечами.

— У нас, чем сильнее колдун, тем пакостнее у него характер. Обычный колдун прямо с этого момента послал бы вас подальше… — я изобразил холодную улыбку. — Но я один из сильнейших ведунов в игре. Приму вас в клан и буду издеваться, пока сами не удерёте, — снова отпил медовухи и буднично продолжил. — Ну, или не свихнётесь. Предупреждаю как честный человек. Предупреждение последнее, времени на раздумья не даю. Лучше бегите прямо сейчас…

Петя и Катя сделали серьёзные лица и остались сидеть. Я допил медовуху и сказал Оле, поднимаясь:

— Тогда пойдём к старосте, спросим задание. Посмотрим хоть, как они двигаются.

Глава администрации выдал нам обычный квест на уничтожение в окрестных лесах разбойничьей шайки. Вчера ведь мне было не до игры, а Оля занималась в алхимической лаборатории колдовством, вот и успела созреть заявка на разбойничков.

Вообще-то, дело не в том, что прошло много времени, новые банды формируются по игровым меркам довольно долго. Кого-то изгоняют из деревень за кражи или буйство, потом им требуется выжить в лесах, сбиться в шайку, вооружиться и снова выжить.

Ещё теоретически в наши окрестности могут прийти разбойники из других мест, если им там станет слишком неуютно. Но пока такого не было, наблюдается обратный процесс — большая часть наших бандитов низкого уровня удрали к соседям. Особенно когда нам нужно было подготовиться к схватке с кланом Дениса.

Просто все игровые локации изначально были до упора наполнены разбойниками и всякими волшебными тварями. По мере их уничтожения у нас растёт опыт, и нам дают более сложные цели. А у нас как раз недавно подрос уровень.

Надели мы снегоступы и отправились в лес. Долго искать врагов не пришлось, использовали поисковое заклинание по предмету — староста дал старый вонючий лапоть. Дальше рябь настройки, и вот наш отряд уже подходит к разбойничьему лагерю.

О том, что лагерь близко, я догадался просто по тому, что возобновилась игра — так-то вокруг обычные ёлки. Скоро нас должны заметить дозорные, по лесу разнесётся разбойничий свист, и вражеские силы изготовятся к бою. Ни разу ещё не удалось напасть внезапно. Короче, пора снимать снегоступы.

Сделали остановку, освободились от хитрых устройств из переплетённых веток. Петя и Катя к тому же сняли луки и вынули из колчанов по стреле. Прошли немного вперёд, и Петя вдруг выстрелил куда-то вверх. С высокой ёлки без крика упало тёмное тело. Парень достал новую стрелу. Ай да новичок — кажется, в этот раз получится внезапная атака…

Деревья расступились, выходим на небольшую полянку. Шагах в пятнадцати от нас вокруг костра сидит десяток мужиков. Вскочили на ноги восемь, двое прилегли со стрелами в спинах. Схватились за топоры и дубины, бросились к нам. Ещё двое падают пронзённые стрелами.

Я захожу справа, Оля слева, чтоб не мешать стрелкам. Блин, как Ленки-то не хватает! Оля одна может не справиться. Есть ощущение слабой магической поддержки, новички пытаются колдовать. Ну, правильное решение, а я и Оля за оставшиеся до контакта мгновенья врубаем врагам замедление.

Контакт. Оля косой бьёт по ногам первого, отходит на шаг в сторону и второго встречает лезвием в брюхо. Я, уклоняясь от удара топора, бью одним своим топором сбоку мужика по роже, другому вторым топором по руке и, заходя за спину третьему, прямой удар ногой в поясницу.

Тела разбойников падают сломанными куклами, теперь добить злодея с перебитой рукой. Оля атакует последнего, самого здоровенного мужика. Он неожиданно ловко ушёл от удара косы и заносит топор. К счастью ему в грудь вонзились сразу две стрелы, но здоровяк отчего-то не помер. Яростно чисто по-медвежьи заревев, бугай бросается на Олю. Ей удалось удачно отскочить, я шагаю ему навстречу…

Чёртова игра — совершенно не ощущаются силы духа! Это же бер, в нормальных квантовых условиях я бы сразу его почувствовал. А тут вся магия на одном только разуме — задействовал магическое блокирование тотема.

Дядька без поддержки своего духа упал на колени, схватился за торчащие из груди стрелы, на губах пузырится кровавая пена. Добиваю его ударом топора в висок. И в этот момент сзади раздаётся настоящий медвежий рёв и панические крики.

Ну, правильно, где бер, там и его медведи. Медленно оборачиваюсь. Два шатуна громоздятся над лежащими в окровавленном снегу фигурками персонажей Кати и Пети. Что ж, это где-то даже справедливо. Если бы мы не напали внезапно, встретили бы мишек в компании их большого друга. Вот они только подошли на его зов.

— Шугани их, — сказал я Оле. — Неохота возиться.

Она кивнула и пристально посмотрела на медведей. Те, будто вспомнив, что не выключили в берлоге утюг, резко убежали в лес. Я подошёл к Кате и Пете и задействовал волшбу «воскрешение».

Оля использовала заклинание поиска кладов. На краю полянки нашли хорошо замаскированную землянку, а в ней в дальнем углу выкопали глиняный горшок с монетами. Всего примерно на три гривны серебра.

После рейда снова пошли в харчевню. Ребята праздновали удачный старт тортиком с аналогом чая, а мне от заведения поднесли традиционный ковш держаного мёду. Я скупо похвалил новичков и ехидно добавил, что просто тащусь с некоторых. Чтобы справиться с медведем, не нужно быть колдуном — на это способно большинство взрослых неписей обоего пола, вооружённых одним топором.

— Мы на медведей не охотились, — сказал Петя. — Получалось с ними просто не встречаться.

— А чем занимались? — спросил я.

— Охотились на дичь попроще, — сказала Катя. — И выполняли не боевые квесты. Петя делал и улучшал луки, а я лечила скотину.

— В смысле деревенскую скотину лечила, — проворчал Петя и буркнул Кате. — Вечно ты скажешь, как в лужу…

— Я ж не журналист, — ответила она, поджав губки.

— И что вы думаете делать в клане? — не понял я. — У нас на секундочку боевой клан.

— Да в этом-то сама суть! — азартно проговорила Оля. — Вот посмотри на мировую историю!

Я, сдержав тяжкий вздох, воззрился на неё со всем вниманием.

— Так сказать, боевые кланы всё время воевали и думали, что делают историю! — убеждённо продолжила она. — И в игре все как с перепугу прокачивают боевую магию и развивают боевые навыки. А знаешь что на самом деле?

— Что? — спросил я серьёзным тоном.

— А на самом деле историю делали изобретатели телефонов и паровозов! — патетически заявила Оля. — Дело боевых кланов просто дать им возможность делать историю!

— Угу, — кивнул я. — Понятно. Вот, оказывается, зачем я в это играю.

— Слушай, нам же нужен сильный клан? — резко спросила Оля.

— Если тебе нужен, то и мне, конечно, — ласково проговорил я.

— Магический сахар у нас уже есть, — деловито продолжила девушка. — Мужиков научим стрелять и вооружим хорошими луками. Ну и животноводство…

Я сидел с самым серьёзным лицом.

— Да! Животноводство! — повысила Оля голос. — И это только начало! Потом пойдёт серебро, ещё найдём уникальных ребят! — она застенчиво улыбнулась и добавила. — А мы с тобой всё обеспечим. На край ведь можно нанять боевой клан.

— Для этого нужно строить казарму, мастерские, большой постоялый двор… и много чего ещё, — сказал я. — Но ладно, давай попробуем.

Я посмотрел на Катю и Петю и строго проговорил:

— А вам всё равно придётся поработать над боевыми навыками. Неохота воскрешать вас после каждого столкновения, магии на вас не напасёшься.

* * *

После игровой сессии я ответственно заполнял обязательные объёмы воспоминаний. Пусть Вадик уже ругаться не станет, не хватало только чтобы ещё и папка тоже… э… ругался. Вспоминал текущую свою миссию. Сам же говорил об игре в открытую, вот и нечего разводить конспирацию.

Денис сказал, что успешно закончил миссию и начал новую. То есть перешёл со второго уровня на третий, и задача у него — уничтожить игрока. Как и у меня. Если при таких условиях пытаться что-то скрывать, он просто не станет играть.

Ему нет смысла убивать моего персонажа, я просто не хочу убивать его, нам обоим интересна сама игра, выполнять задачи системы неглавное. Только для него это не игра или не совсем игра, и ему интересно в основном, насколько оно не игра. Ну, а у меня наоборот. Вот и пойдём в единстве и борьбе, как завещал товарищ Гегель.

Закончив с воспоминаниями, я покинул капсулу. Просматривать эпизоды или играть в шахматы не хотелось…

И должна же за два часа папку домучить совесть! Она у него по идее должна быть — сам постоянно на неё ссылается. Я сходил в душ, оделся, вскипятил чайник и с чашкой чаю принялся ждать его звонка.

Наконец, раздался сигнал вызова, я взял трубку и сказал спокойно:

— Алё.

— Артём, позвони, пожалуйста, Денису, чтоб не спешил убегать, — проговорил отец. — Андрей Витальевич просит вас зайти к нему, — и выключил связь.

Нет у него совести. Что и требовалось доказать. Ладно, это тоже многое упрощает. Я позвонил Денису. Он ещё был в кабинете, тоже пил чай после капсулы. Встретились в коридоре и вместе пошли в кабинет начальника безопасности.

Поднялись на четвёртый этаж, я постучал в двери и сразу открыл. Заходим с Деней, Андрей Витальевич сидит на своём начальственном месте во главе стола, а сбоку расположился папка. Прошли, усаживаемся в кресла, и отец строго проговорил:

— Тёма! Что за демонстрации?! Почему ты без экзоскелета?!

— Потому что поломался, — ответил я небрежно. — А новый ты дать не хочешь.

— Но ты же в том экзо прекрасно двигался! — воскликнул он.

— Я и сейчас прекрасно двигаюсь, — сказал я.

— Зачем тебе тогда вообще экзоскелет?! — разозлился папка.

— Исправный экзоскелет, — внёс я поправку.

— Да! — запальчиво проговорил отец. — Зачем тебе исправный экзоскелет?!

— Чтоб ты спросил, — сказал я холодно и добавил чуть мягче. — Ну, считай, что привык я к нему.

— Гхм-гхм, — прокашлялся Андрей Витальевич. — Я согласен с Артёмом, ему действительно пока нужен экзо…

Мы повернули к нему лица, и он развил мысль:

— Наши специалисты сделали ролик, как Лена записывала блог и внезапно потеряла сознание. Вот показать его лучше всего в специальной передаче, посвящённой ей, — безопасник добавил в голос душевности. — Чтоб вы, её друзья, вспоминали, какой она была…

Я и Деня слегка зависли. Папа сказал мне деловито:

— Кстати, попроси Олю прийти завтра на запись.

Я заторможено кивнул.

— Так вот Тёме на передаче нужно будет присутствовать в экзоскелете, — договорил Андрей Витальевич.

— Папа потом дорисует, — сказал я.

— Вот мне заняться больше нечем! — воскликнул отец.

— Тогда давай другой экзо, — отрезал я. — Поломанный я носить не буду.

— Сто тысяч долларов, — строго проговорил папа.

— Семь миллионов рублей? — иронично уточнил я. — Ребята за капсулы больше платят.

— Ладно, — буркнул он. — Вечером будет тебе новый экзо.

— А теперь давайте поговорим о том, зачем я вас позвал, — заговорил Андрей Витальевич деловым тоном. — Наши сотрудники начали проверку контактов Вадима. Первым делом поговорили с его супругой. Она сказала, что его нервное состояние ей давно не нравилось, и она уговорила его обратиться к её знакомому психологу. Вадик больше месяца ходил к ней на консультации…

Начальник безопасности сделал паузу, обведя нас взглядом, и добавил:

— Его супруга всё это время тоже общалась с тем специалистом…

Андрей Витальевич снова недолго помолчал и немного растерянно продолжил:

— Мы, конечно, попытались с ней встретиться. И её близкие сказали, что она пропала больше месяца назад.

— Так с кем Вадик и его жена разговаривали? — удивился папка. — И вообще, каким образом? Где?

— Психолог снимала офис в деловом центре, — ответил безопасник. — Администрации об её пропаже ничего не известно, арендная плата поступала без задержек, каких-то происшествий не было.

Я с Денисом обменялся глубокомысленными взглядами. Нам-то известно, на что способны волхвы. Внушить человеку любой образ для них пустое дело. Вряд ли тётку убили, скорей всего, лежит в больнице с потерей памяти.

— Это очень похоже на мистику, но дело в другом, — серьёзным тоном заговорил Андрей Витальевич далее. — Некто провернул финт с подменой, чтобы выйти на Вадика, персонально на него. Допустим, противник получил список сотрудников, но как разобраться, кто есть кто? Вадим фигура непубличная. На него противник мог выйти только через вас, парни, — он строго спросил. — У кого были с ним контакты вне НИИ?

— У меня, — ответил Денис ровным тоном. — Он приносил в ночной клуб ампулы с нано-ботами. Я шантажировал Вадима его связью с Леной.

— У них была связь? — удивился безопасник.

— Странно, да? — холодно проговорил Денис и жёстко добавил. — Ещё страньше, что для вас это новость!

— Согласен, недоработали, — сказал Андрей Витальевич. — Но разговор о вас, ребята. Не забывайте, что вы под прицелом. За вашими близкими и друзьями следят…

Мы дружно кивнули с серьёзными физиономиями.

— Пожалуйста, обо всех новых, пусть самых невинных контактах сразу сообщайте, — попросил он.

— Хорошо, — сказал я.

— Буду сообщать, — мрачно ответил Денис.

— На этом собственно всё, — широко улыбнулся начальник охраны.

— До свиданья, — проговорил я, вставая.

* * *

Мы вышли из кабинета. Папка отправился дальше работать, а я и Денис направились на выход из НИИ. По пути я задумчиво тёр подбородок. На улице сказал Денису:

— У тебя сейчас есть время? Можешь со мной съездить? Хочу тебя кое с кем познакомить.

Он недовольно проворчал:

— Если честно, ты мне уже надоел. С кем хоть поедем знакомиться?

— Мой мастер йоги, — ответил я благодушно. — Представляешь, почти всё, что нам рассказывали волхвы о духе, разуме и воле, я услышал от него, когда учился в школе.

Он сказал:

— Поехали, — и принялся запихивать себе в уши наушники.

В расслабленном режиме проехали до здания колледжа, где мастер вёл занятия. Прошли прямо в зал, присели на скамейку у входа. Мастер нас сразу заметил и, как только выдалась свободная минутка, подошёл поговорить. Мы поднялись на ноги.

— Привет, — весело сказал он. — Я вижу, ты без своего экзоскелета! Поздравляю!

— Спасибо вам, мастер, — ответил я. — Вы дали хороший совет, я принял то, что получил в коме. Я многое тогда узнал. И мне кажется, что вы учите не совсем йоге…

— Что ты знаешь о йоге?! — задорно ответил мастер.

— Я хотел сказать, что это не какая-то индийская школа, — поправился я.

— Что ты знаешь об Индии?! — воскликнул он.

— Ладно, — кивнул я. — Бог с ней, я хотел поговорить о ведовстве.

— Вернее, о ведах, — мягко возразил мастер.

— Нет, именно о ведовстве и волхвах, — сказал я. — В игре волхвы говорили ученикам, чтобы они принимали любые обличия, играли какие угодно роли. И вот недавно меня и Дениса, — я указал на парня ладонью. — Пытались убить какие-то немцы, считающие себя рыцарями, натурально мечами. У камня с рунами.

— А Денис что делал у того камня? — спросил вдруг мастер.

— Он тоже был в той игре, — сказал я.

Мастер задумчиво покивал и заговорил добродушным тоном:

— Что ж, никому нельзя запретить считать себя волхвом или рыцарем. Вы тоже можете считать себя волхвами. Это же дело вкуса и склонностей, ведь я уверен, что волхвы тоже приличные люди.

Он строго посмотрел на Дениса, а потом взглянул мне в глаза и продолжил мягко:

— Приличные люди решают вопросы в диалоге, избегают насилия, тем более не переносят конфликты на близких оппонентов.

— А как быть с теми рыцарями? — спросил я.

— А вот ты не знал, что в любой семье есть свои уроды! — криво улыбнулся мастер. — С уродами и поступают по-уродски. Оставайтесь приличными людьми и приличные люди будут вести себя с вами по приличиям. Только и всего.

— А Денис тоже? — спросил я.

— Разумеется, Денис тоже! — весело воскликнул он.

— Спасибо за совет, мастер, — проговорил я почтительно, склонившись в полупоклоне.

— Спасибо за совет, — повторил за мной Денис.

— Рад был помочь, — задушевно сказал он. — А сейчас извините…

Мы двинулись к выходу, и учитель ласково нам сказал:

— Храни вас родные боги, ребята.