Ренегат

Алексей Осадчук, 2021

Битва с ордой некроморфов проиграна. Лесоград захвачен темными тварями. Лисолюды, бросая свои дома, вынуждены искать спасения за Узким озером. Орден охотников на чудовищ, потеряв свой главный город, находится на грани исчезновения. По сути, лишившись своего главного союзника, гномы остаются один на один с армией Стального короля. Все попытки Эрика остановить врага были тщетны – Альрак Бессердечный и другие темные первородные слишком сильны. Прикрывая отступление друзей, Эрик использует запретную магию, за что Великая Система лишает его звания магистра и объявляет отступником. Невзирая на сокрушительное поражение и тяжелое ранение, воля Эрика не сломлена. И пусть для вчерашних друзей и союзников он стал ренегатом, Эрик продолжит битву с Тьмой!

Глава 6

Лиция отвечать и уж тем более благодарить за спасение не спешила. Напротив, она смерила меня ненавидящим взглядом, при этом держа в каждой руке по воздушному клинку, которые появились из пустоты секундой ранее. Теперь понятно, чем она крошила местных тварей. Хотелось бы и мне заиметь такое заклинание в своем арсенале. Хотя, о чем это я? У меня есть игрушки и поопаснее. Осталось их только разблокировать.

Я мрачно взглянул на приготовившуюся к атаке девушку и с холодной угрозой произнес:

— А вот этого я тебе категорически не советую делать.

Каждое слово я подкрепил волевым давлением. Кроме того, сущность Крушителя, все это время с аппетитом поглощавшая тварей, на мгновение отвлеклась от обеда и потянула часть своих туманных щупалец в нашу сторону. Я ощутил, как за моей спиной начала сгущаться хищная мгла, готовая в любой момент поглотить того, кто покусится на мое здоровье.

С момента нашей последней встречи Лиция подняла еще три уровня. Сейчас она на тридцать седьмом. Подозреваю, что показатели ее характеристик тоже выросли. А это значит, что сойдись мы с ней сейчас в поединке, с моими нынешними параметрами я имею все шансы проиграть. Вряд ли мои хлипкие щиты продержатся долго под ее ударами. И ответить мне сейчас ей, по сути, нечем. Все оставшиеся в моем пользовании заклинания находятся на втором уровне. Одно спасение — сущности.

Но она-то об этом не знает. Она помнит, с какой легкостью я раскатал ее папашу и поэтому мой расчет строился на том, чтобы запугать ее. И это сработало.

Волевое давление плюс темный туман, с легкостью пожирающий местных тварей, сделали свое дело. В серых, цвета льда глазах магички мелькнул страх. Пусть ненадолго, но этого было достаточно. Она медленно опустила воздушные клинки и зло бросила:

— Зачем меня спас?

— Когда спасал, не знал, что это ты.

— А если бы знал? — ехидно спросила она.

— Разве мой ответ что-то изменит?

— Нет, — честно ответила Лиция и с ненавистью в голосе добавила: — Там, в лабиринте ты убил моего учителя.

Я пожал плечами.

— Лабиринт Страха — не место для слабаков.

— Он был великим воином! — с жаром воскликнула девушка. — Ты не стоишь даже того, чтобы умереть от благородной руки подобного человека!

— У нас разные понятия о благородстве, — хмыкнул я. — Кучка самоуверенных так называемых благородных решила позабавиться за счет безобидного на первый взгляд простолюдина. Но они недооценили этого простолюдина, за что и поплатились своими жизнями. Я ничего не пропустил?

На худом лице девушки задвигались желваки. Она была готова исторгнуть из себя новую порцию глупостей, но я не дал ей этого сделать.

— Не знаю, чему тебя учили твой благородный папаша и твой великий воин учитель, да и мне, откровенно говоря, плевать, но одно могу сказать точно — ты жива только потому, что богиня Удача по какой-то неясной мне причине продолжает тебе улыбаться. Скажу больше, ваша семейка отличается везучестью. Там, в лабиринте ты чудом избежала смерти. Мало кто выживал после атаки моего харна. И твой папаша не погиб только благодаря своевременному вмешательству королевы гномов. И вот снова… На твоем месте я бы сейчас следил за своим языком. Мое терпение не безгранично.

С каждой произнесенной фразой давление моей воли росло. Последние слова я выговаривал, словно вколачивал гвозди. При этом мгла за моей спиной, чувствуя мое раздражение, начала сгущаться. Пока мы разговаривали она успевала не только поглощать тварей вокруг портала, но и потихоньку подбираться к моей противнице.

Лицию явно пробрало. Губы побледнели. В глазах застыл страх.

— Чего ты хочешь? — наконец, выговорила она.

— Мне нужна информация. Я хочу, чтобы ты ответила на мои вопросы.

— Зачем мне это? — прямо спросила Лиция. — Ты ведь все равно убьешь меня.

Начала торговаться — хороший знак. Значит, бросаться в самоубийственную атаку пока не собирается.

— Я не из тех людей, кто убивает просто так.

— Ты ведь понимаешь, что даже если меня отпустишь — ты отпустишь смертельного врага? — глядя на меня с прищуром, спросила она.

Я криво усмехнулся.

— Ты себе даже не представляешь, как сложно заслужить мою дружбу. Но бывают случаи, когда даже старые враги заключают временное перемирие.

Мои слова заставили ее на мгновение задуматься.

— Что может принудить меня заключить перемирие с убийцей моего учителя? — процедила сквозь зубы магичка, при этом краем глаза косясь на черный туман, подбирающийся к ее ногам.

— Ну, например, наличие общего врага? — произнес я.

Заметив, как вздрогнула Лиция после моих слов, я понял, что попал в точку.

— Подозреваю, что ты попала сюда не по доброй воле, — продолжил я и, криво усмехнувшись, добавил: — Тебя ведь использовали, как наживку. Подумать только! Тебя — дочь одного из магистров великого ордена магов скормили словно ничтожную мошку и все ради того, чтобы подманить к порталу духа-хранителя! Любопытно, как к этому отнесся твой благородный отец?

— Отца больше нет в живых, — неожиданно тихо произнесла Лиция. — Они убили его. Равно как и всю мою семью.

— Однако, — удивился я. — Мне известно, что магистр Сато скармливал магов темным порталам, но то были мелкие рыбешки. А вот твой отец… Он ведь все-таки магистр.

Хотел добавить, что он был магистром, пока был живой, но решил лишний раз не нервировать девушку. Этот разговор и так уже слегка затянулся, а полезной для меня информации я все еще не услышал.

Похоже, мои слова заинтересовали ее. Вон как напряглась. Видимо, о грешках подручного Эгберта слышит впервые.

— Сато… — задумчиво прошептала она. — Что ж, это многое объясняет…

— Это он тебя сюда запихнул? — спросил я.

— Нет, — покачала головой она. — Это сделали подручные Альрака.

При упоминании главного некроманта я нахмурился. Мое настроение не укрылось от Лиции.

— На что вы вообще рассчитывали, когда бросали вызов Стальному королю? — спросила она со злой насмешкой в голосе.

Я пожал плечами и спросил:

— А твой отец? Он ведь, как я уже понял, тоже бросил вызов Эгберту? Увидел, что Тьма может поглотить наш мир и решил встать на защиту света? Или я ошибаюсь?

Брови Лиции взлетели вверх. Губы растянулись в насмешливой ухмылке. На ее лице явно читался вопрос: «О чем ты говоришь, глупец? Мой папенька борец с Тьмой? Пф, насмешил!»

Воспользовавшись ее красноречивым молчанием, я продолжил, усмехаясь:

— Знаешь, а ведь, кажется, я уже понял, что произошло. Твой покойный папаша никакой не воин Света. Скажу больше, уверен, что его очень даже устраивало сложившееся положение вещей. Ему было плевать на орды некроморфов, резвящихся в Пустошах и на Темном континенте, и на жертвоприношения некромантов, а также на усиление Стального короля. Более того, ему даже было выгодно все это, равно как и его дружкам магистрам.

Насмешливая ухмылка постепенно сползала с ее лица.

— Ты спросила меня, на что мы рассчитывали, бросая вызов Стальному королю?! — рыкнул я. — Отвечаю — на победу! И пока я жив — буду рассчитывать только на победу!

На мгновение я замолчал. А потом продолжил:

— Что же касается твоего отца… Думаю, здесь все достаточно просто и до банальности приземленно. Он посчитал, что может противостоять Шитангу.

Лиция вздрогнула.

— Да-да, — усмехнулся я, видя, как девушка напряглась. — Думала, я не знал о бурлениях в ордене магов? Твой отец и его дружки магистры со временем хотели взять власть в ордене в свои руки. Но раз уж ты здесь, значит, Шитанг победил.

О происходящем в ордене я знал сразу из трех источников. Кое-что поведала Галлия, в день дуэли. Но только вскользь и самую малость. Насколько я понял, королева гномов могла бы вообще ничего не говорить, но она чувствовала вину за остановку дуэли. Я ведь лишился в тот раз положенных мне за победу трофеев. Может быть даже и радужной скрижали.

Гнома это прекрасно понимала. Только вот раскрывать все тайны ее связей с орденом магов не спешила. Отделалась простым пояснением о нежелании портить отношения с потенциальным союзником.

Я в тот раз покивал, соглашаясь и делая вид, что полностью поддерживаю устремления королевы, тем более что в ее словах не было фальши. Она действительно говорила правду. Но и то, что она чего-то недоговаривает, я тоже почувствовал.

Вторым моим источником по этому вопросу был Мади Белвокрут. Правда, он до сих пор даже не подозревает, что в одном из разговоров косвенно подтвердил мои догадки. Это произошло спустя несколько дней после дуэли, когда мой частный поверенный делился новостями из Фрадии. Ансел Силрас, отец Лиции был им тоже упомянут. Мади тогда указал мне на странное совпадение. Дело в том, что по возвращении из Стенборга мой противник по дуэли сразу же сделал крупный денежный вклад в один из фрадийских банков, в котором у Мади, как у уважающего себя дельца, есть свои шпионы. Но совпадение на этом не заканчивались, сразу же несколько магистров и приоров ордена магов, по совместительству близких друзей Ансела Силраса, тоже засветились, оперируя крупными суммами. Покупка дорогого дома в верхнем круге Айронвилля, крупные банковские вклады, приобретение большого количества скрижалей и артефактов.

Все мои предположения и догадки подтвердила Мидори. Она сообщила мне, что Шитангом недовольны некоторые верховные магистры из совета ордена магов, а также их прихлебатели. В общем, не трудно догадаться, что списки имен сих уважаемых магов, предоставленных мне Мади и Мидори, полностью совпали.

Что же касается золота, которое внезапно появилось у этих магистров — здесь все было, в принципе, понятно. След вел в королевство гномов. Правда, сперва я подумал, что кто-то из богатых кланов подгорного королевства мутит воду, но потом понял, что деньгами магов обеспечила сама Галлия. Таким образом она пыталась внести раздор в рядах главного союзника Стального короля. Но как теперь выяснилось, Ансел мертв, значит, Шитанг подавил смуту в ордене. И не без помощи некромантов.

Лиция молча буравила меня злым взглядом.

— Можешь ничего не говорить, я и так вижу, что прав. Скажу больше, не удивлюсь, если узнаю, что твоего отца предал кто-то из его же соратников.

— Тинг, — не сдержалась Лиция. — Проклятый предатель!

— Хм… — нахмурился я. — Мастер Тинг… Что-то знакомое… Рыжий такой?

Девушка удивленно кивнула.

— Знаю этого персонажа, — улыбнулся я. — Смотрю, он нисколечко не изменился. Хе-хе! Продолжает сдавать друзей и соратников. И как это он провернул в этот раз?

В прошлый раз он открыл портал палачам. А ведь мастер Чи доверял ему. Правда, вслух я этого не сказал.

Судя по тому, как Лиция буравила меня взглядом, у нее было много вопросов ко мне, но она все-таки сдержалась и ответила:

— Тинг предупредил Шитанга о готовящемся на него покушении.

— Не думаю, что только Тинг, — усмехнулся я. — Не забывай, что вы покусились на жизнь будущего свекра дочери Стального короля.

В следующее мгновение пришла моя очередь удивляться.

— Помолвка дочери Эгберта и сына Шитанга расторгнута, — произнесла Лиция. — Стальному королю плевать, кто будет стоять во главе ордена магов. Главное, чтобы победитель был верен ему.

— Однако, — хмыкнул я. — И в чем причина расторжения помолвки?

Лиция пожала плечами.

— Думаю, Эгберту теперь нет смысла отдавать свою дочь в качестве гарантии союза с орденом. С некоторых пор Шитанг мелковат для того, чтобы претендовать на роль союзника. Он теперь просто слуга. Равно как и все члены ордена магов. Не отдаст же Эгберт свою дочь за сына своего слуги, да еще и младшего.

Я поморщился и тяжело выдохнул. Такой расклад событий возможен только в одном случае.

— Он все-таки добыл корону, — зло прошептал я.

Но Лиция, видимо, не расслышала меня.

— Ты говорил о перемирии, — твердо произнесла она. — Шитанг — твой враг?

Сказав это, она напряженно уставилась на меня. Складывалось впечатление, будто она ждет мой ответ, словно вердикт.

— Пока он служит Стальному королю — он мой враг, — ответил я.

Она облегченно выдохнула и хотела было что-то сказать, но я ее перебил:

— Но у меня есть все основания предполагать, что Шитанг всего лишь заложник. Он служит Эгберту только потому, что боится за свою жизнь. Либо за жизнь своих близких. Я не верю в то, что Шитангу да и остальным магистрам ордена по нраву усиление Стального короля.

— Какая разница! — горячо воскликнула Лиция, сжимая кулаки до белых костяшек. — Он — раб Стального короля, значит, он враг!

— Вот именно, — спокойно усмехнулся я. — Он — раб. А это значит, что не поступает по своей воле.

— Он всегда был врагом твоего ордена!

— Ну и что? — удивился я. — Кто из нас двоих будет первым в его списке на уничтожение? Я или Стальной король?

— Вы оба!

— А если я предложу перемирие Шитангу, чтобы свалить Эгберта?

— Что-о?!!!

Лицо магички перекосила гримаса гнева.

— Ты решил посмеяться надо мной?!

— С чего взяла? — спокойно спросил я. — Где ты увидела насмешку?

— Ты только что предложил мне перемирие против Шитанга, но через минуту сообщил, что готов заключить с ним союз!

— Все верно, — кивнул я. — Но ты упускаешь одну маленькую деталь — я за союз с Шитангом, но не для того, чтобы действовать против тебя и твоих друзей. Я ведь понимаю, что ты не одна такая. Всех мятежников Шитанг не смог перебить. Я в этом уверен на все сто процентов.

Девушка постепенно начала успокаиваться. Ее взгляд изменился. Кажется, в ее глазах мелькнула искорка надежды. Похоже, о том, что кто-то из друзей и сторонников ее отца выжил, она до этого момента не задумывалась. Я ее понимаю. Отчаянное положение. Гибель всей семьи. Переход в падший мир. В общем, все, о чем она могла думать, это как бы выжить самой.

— Пойми, — продолжил я, видя ее задумчивый взгляд. — Я ведь не сказал, что резко воспылал братской любовью к Шитангу. Он — мой враг, как и твой. Только вот, пока за его спиной стоит Стальной король и его некроманты, нам не победить.

— Ты хочешь использовать Шитанга в противостоянии с Эгбертом?

Я усмехнулся.

— С моей стороны было бы глупо думать, что Шитанг пойдет на такое. Максимум, на что я могу рассчитывать так это на то, что орден магов в переломный момент не придет на помощь Эгберту.

— Тогда какой смысл мне заключать с тобой перемирие?

— Это же очевидно. Падет Стальной король — ослабнет Шитанг и его сторонники. И тогда тебе и твоим друзьям будет проще уничтожить его. Но ты должна помнить о самом главном. Пока Эгберт и некроманты живы, тебе не справиться с Шитангом.

Девушка нахмурилась и с легкой издевкой в голосе произнесла:

— Я поняла все, кроме одного момента. Чем будешь занят ты?

Пристально посмотрев ей в глаза, я жестко произнес:

— Я убью Стального короля и уничтожу некромантов.

Под моим холодным взглядом Лиция смутилась, но глаз не отвела. Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, чуть помедлив, Лиция все-таки решилась:

— Я согласна пойти на перемирие с тобой. Оно продлится, пока жив Шитанг.

— Меня это устроит, — после недолгого раздумья ответил я.

Естественно, рук мы не пожимали и клятвами не обменивались.

— Ты ведь не собираешься ей довериться? — мысленно в первые за это время подал голос дух.

— Я, конечно, подозревал, что ты невысокого мнения обо мне, — с усмешкой ответил я. — Но за круглого-то дурака меня не держи. Этой девице только дай повод и не заметишь, как в спине окажется один из ее клинков. Эта договоренность может быть расторгнута в любую секунду, и нарушитель не понесет наказания. Поэтому не спускай с нее глаз.

Лиция будто подслушала мои мысли. Она опустилась на камень и, кривясь, ощупывала свой раненый бок.

— Мы ведь перед тем, как нас втолкнули в портал, тоже вот так вот договорились.

— Если хочешь знать мое мнение, — ответил я. — Считаю, что орк совершил ошибку. И не потому, что ударил в спину. Вдвоем у вас было бы больше шансов выжить в этом мире. Кстати, что ты знаешь о своих спутниках? И что там вообще происходит?

Лиция демонстративно отвлеклась от ранения. Я мысленно усмехнулся. Не хочет показывать, что контролирует каждое мое движение, хотя я то и дело ловлю на себе ее быстрые взгляды.

Склонив голову набок, она спросила:

— А ведь ты так и не сказал, что сам здесь делаешь?

— И ты думаешь, что я сейчас все тебе расскажу? — усмехнулся я.

Неожиданно Лиция впервые усмехнулась в ответ. Криво, даже отчасти зло, но все-таки это была улыбка.

— И то верно. Просто не ожидала тебя здесь увидеть.

— А где ожидала? — небрежно спросил я.

Правда, в этот момент мне стоило труда держать себя в руках.

— Честно говоря, нигде. Многие думают, что ты погиб. Уже почти пять месяцев прошло с момента падения Лесограда, а о тебе ни слуху ни духу.

— Ну вот, а ты переживал! — облегченно произнес дух. — Всего-то пять месяцев!