Последний портрет

Алексей Романович Мельников, 2021

Последний портрет, который может перевернуть судьбы многих героев захватывающей истории "Портрет призрака". У каждой истории есть начало, но иногда лишь финал может расставить все по своим местам.

Предложение

— Добрый вечер, — парень из гардеробной подвел молодого художника к столу, за котором Алиса допивала третий бокал шампанского, ее глаза заметно блестели.

— Наконец-то, — она всплеснула руками и тут же встала из-за стола, — Артем, пообещай больше так не делать, я уже начала беспокоится, присаживайся. — художник не успел прикрыть щеку, — у тебя что-то случилось? Что с твоим лицом? Нужна помощь?

— Нет-нет, все в порядке, это виновата моя неуклюжесть, — соврал Артем, его левая сторона губ чуть приподнялась, — зацепился за дверь, когда выходил, спешил.

— Господи, нужно быть аккуратнее, — девушка улыбнулась в ответ, тут же появился официант и положил перед художником меню, — Николай, принесите молодому человеку блюдо от шеф-повара и выпить, что он попросит.

— Спасибо, но я…

— Ничего не говори, ты мой гость, — она кивнула официанту, ее брови дернулись, указывая официанту путь на кухню, он тут же побежал, по указанному ему пути.

Артем заметно волновался, на лбу появилась испарина, а пальцы рук стучали по коленкам, выбивая беспорядочный ритм.

— Прости, я не представилась, — Алиса наполнила четвертый бокал шампанским и отставила пустую бутылку в сторону. — Меня зовут Алиса. И давай сразу договоримся, что ты ко мне будешь обращаться на ты?

— Хорошо, очень приятно, — щеки Артема вновь запылали.

— Подождем, когда ты покушаешь и согреешься, а после преступим к обсуждению моего предложения, а пока можешь рассказать о себе, — она сделала маленький глоток, — кстати, ты по пути не встретил моего муженька?

— Он, кажется, пошел курить, — художник почесал затылок, — он так сказал.

— Он же не курит уже полгода, — ее брови нахмурились, — он не охренел?

Артем пожал плечами и опустил глаза.

— Ладно, не обращай внимание, я с ним дома поговорю.

Спустя несколько минут появился официант, он поставил бутылку виски и два бокала на стол. Артем удивленно взглянул на Алису.

— Я же не хотел пить.

— Сегодня лучший день в твоей жизни, наслаждайся, — она залпом допила шампанское, — у тебя сегодня праздник, так что веди себя соответствующе, — последнее слово у нее вышло коряво, но собеседник ее понял.

***

Сергей прошел мимо своего столика, Алиса стрельнула в него недовольным взглядом, но промолчала. В зале затихла музыка, за соседними столиками тихо переговаривались гости. Каждый из них надеялся отхватить картину, хоть владелица и обещала, что каждый получит свое, но сможет ли она устоять от соблазна заработать больше.

— Как же я устала, все вокруг думают лишь о собственно выгоде. — Алиса облокотилась на стол и внимательно посмотрела Артему в глаза. — Ты только послушай их…

— Я ва, — начал говорить Артем, но успел исправиться, — я тебя понимаю.

— Неужели? — Ее глаза блестели толи от алкоголя, толи от интереса к собеседнику.

— Да, я вырос в бедной семье, стал учиться, но провалился на четвертом курсе, в армию меня не взяли из-за проблем с поджелудочной. — Артем сделал три маленьких глотка и сморщился, — вскоре женился. С детства я увлекался рисованием. Принимал участие во всевозможных соревнованиях, но чаще всего занимал последние места. Говорили, что мои работы неформат, — он посмеялся, — я и сам это знаю.

— А разве великие художники были форматом? Вспомни классиков.

— Знаю, но даже если у меня есть талант, неформальное искусство не накормит меня, не даст жилье… — Артем сделал еще один глоток, он ощутил, как теплый виски разливается по горлу и опускается вниз.

— Теперь тебе не придется об этом переживать. Давай, откладывай свою тарелку в сторону, я не могу смотреть, как ты переживаешь.

Артем послушно сдвинул тарелку в сторону. Алиса опустила руку в свою сумку и достала из нее пакет документов. Художник внимательно смотрел за ее действиями. Перед ним один за другим ложились странные договора, он слышал о подобных, но никогда бы не подумал, что они окажутся под его рукой.

— Все это мне необходимо прочесть за вечер? — Его глаза расширились, когда хозяйка положила перед ним последнюю стопку бумаг. — Я даже…

— Тут половина твоих, половина моих. Подписи моего мужа и мои уже проставлены. Для мотивации можешь прочесть статьи с поощрениями, затем устно обговорим мои требования, и я дам тебе день, чтобы ты все обдумал. — Ее ладонь слегка хлопнула по столу, — но, твой ответ мне нужен уже сегодня, если ты откажешься, то больше ни одна галерея не примет твои художества. — Ее улыбка чуть криво отобразилась на лице, — шучу.

— Когда я сюда ехал, предчувствовал, что у меня не будет выбора, — его лицо посерело, глаза бегали по строчкам в поисках выгоды, — помоги мне.

— Давай сюда, — она повернула к себе стопку бумаг и тут же остановила палец на одном из пунктов, — сразу хочу тебя обрадовать и предупредить, некоторые пункты в моем и твоем договоре будут различать, например, этот.

— Это же самый центр города.

— Да, но в моем договоре, твоя квартира находится на окраине. — Она закурила, — ни в коем случае, ты меня слышишь, об этом не должен узнать мой муж.

— Почему? — Артему стало не по себе, ему все больше казалось, что его втягивают в семейные разборки.

— Буду с тобой честна, — тонкая струйка дыма коснулась его лица, — последнее время у меня с мужем появились некоторые разногласия, касательно галереи и картин моего дяди. В том числе, он не очень доволен, что я хочу работать с тобой. А ты будешь в соседнем доме от нас.

— Если честно, я обеспокоен.

— Не стоит беспокоится, с ним я все улажу. Главное, постарайся говорить с ним, как можно меньше. Он считает себя большим боссом, а ты обычный художник, которого курирует его жена, так будь незаметным. Я создам на первое время образ голодного, бедного творца. Но только на время. — Ее улыбка стала загадочной. Зал прекратил шумные обсуждения, словно прислушиваясь к их разговору. Алиса резко развернулась в сторону кухню, — Николай, подойди сюда.

Казалось, что ее голос еще звучал, а официант уже стоял перед ней. Хозяйка что-то шепнула ему на ухо. Он встрепенулся, сделал жест рукой, и тишину заполнила музыка.